Стучащий
Денис Иванов отсутствовал дома более шести месяцев. Марина, увидев мужа, спускающегося с корабля, бросилась к нему со всех ног, и, взлетев по трапу, повисла на загорелой шее любимого. Обнимая и целуя друг друга, они перегородили движение на узкой лестнице между кораблем и берегом, и Денис, кроме счастья от долгожданной встречи, испытывал неловкость перед уставшими товарищами, которые выстроились за ними в очередь. Около десятка человек на трапе, и палубе с терпеливой доброжелательностью взирали на молодых супругов, и ни слова упрека не раздалось в их адрес, только доброжелательные шутки.
Денис и Марина, обвешанные сумками, с чемоданами в руках, медленно шли по причалу, умудряясь при этом обниматься. Еще не так давно Денис считал свою любовь к Марине безнадежной, а сейчас у них была четырехлетняя дочь, мячиком прыгавшая возле ног.
По дороге домой, Денис, нежно заглядывая в глаза жены, не мог не приметить в них плохо сокрытый страх, который обморочной бледнотой оттенял тонкие черты ее красивого лица. На вопрос о самочувствии, она, отведя глаза, ответила
что все хорошо, и продолжила его целовать, но он заподозрил, что она что-то скрывает, и утвердился в этой мысли.В голове роилось множество самых разных предположений, но все они, как оказалось потом, были далеки от реальности.
Незадолго до того, как Денис ушел в море, они приобрели недорогую квартиру в одном из спальных районов города. Уезжая, он оставил жене деньги на ремонт, новую мебель, и оказался приятно удивлен, увидев вместо купленных по дешевке голых стен, дышащую теплом и уютом квартиру.
Вместе с тем, осваиваясь в квартире, он заметил что вид у нее нежилой. Продукты в холодильнике лежали в кульках из супермаркета, мусорное ведро сияло, словно вылизанное. Та же картина нетронутой новизны наблюдалась в ванной комнате - розовый кусочек мыла был сухим, с четко различимым штампом фирмы изготовителя, а баночки с гелями и шампунями полнились разноцветными жидкостями под самый колпачок. Денис обратил на это внимание жены, и она ответила, что жила все это время у своих родителей. Работа в аспирантуре занимала много времени, и она не могла совмещать ее с ведением домашнего хозяйства, к тому же часто болел ребенок.
Денис не придал этому большого значения, - он очень соскучился по жене, и мысли его были заняты другим. Первый неполный день, в новой квартире, пролетел для него незаметно, как сон.
Следующие несколько дней ничем не отличались от первого, но, не проходящая бледность и страх в глазах жены, горчили ощущение семейного счастья.
- Не бойся, я теперь с тобой, - успокаивал он.
Марина в ответ лишь молчала. А спустя еще несколько дней страх добрался до их дочери. Ночью, испуганный ребенок забарабанил в дверь родительской спальни и попросился к ним в постель. И в туже ночь началось это…
Они лежали втроем в кромешной тьме. Один повернется на бок, другой шмыгнет носом - сразу не уснуть.
- Ты слышала? - настороженно спросил Денис - Кто-то стучит в дверь…
- Это не к нам, это к соседям, - ответила Марина.
Стук, в реальности которого он начал сомневался, стал громче и ближе.
- А теперь к нам? - спросил он.
Жена ответила:
- Нет, к соседям…
- Эти милые, ночные шорохи, которых так не хватает вдали от дома. Наверное, я отвык от звуков на суше, - иронично сказал он, и только это пробормотал, раздался новый стук, такой, что не приходилось сомневаться - стучались к ним. Дробные звуковые волны разошлись по двухкомнатной квартире, холодными мурашками ужаса забегали по их телам.
- Папа, я боюсь, - пропищала малышка, прижимаясь к нему.
- Кто это, черт возьми, может быть! - выругался он и привстал, чтобы обуть тапочки.
- Пожалуйста, не ходи, - замогильным шепотом попросила Марина, и вцепилась в его локоть. - Не надо…
Малышка под одеялом тоже нашла его руку, и держалась за нее. Денис чувствовал себя кораблем, стоящим на двух якорях в ночной гавани.
Стук повторился…
- Пожалуйста, не иди!
- Что происходит? Кто это стучит к нам среди ночи?!..
- Сумасшедшие. Постучат и перестанут.
- Но почему к нам? - возмутился он.
- Не только к нам. Они ко всем соседям стучат, - успокаивала Марина.
Когда он попытался встать, жена с ребенком еще сильнее сжали его руку, и он сказал: - Черт с ними пусть стучат.
Стучащие звуки удалялись, потом прекратились, но заснул он нескоро.
Следующей ночью все повторилось.
- Кто-то опять скребется, - недовольно сказал он. - Пойду, посмотрю!
- Не надо… Не ходи…
Умоляющим голосом жена его опять отговорила, но в третью ночь ей это не удалось. Денис пообещал разобраться с хулиганами и решительно прошел к бронированной двери.
В глазке он не увидел ничего, кроме неправдоподобно удаленной лестницы и продолговатого межпролеточного окна.
Он открыл дверь, и увидел свой четвертый этаж таким, какой он есть: реальным и без мифических сумасшедших.
Проверив соседние этажи, он вернулся к себе, но не успел отойти от закрытой двери, как в ее деревянную обшивку вновь постучали…
В поле зрения глазка - никого. Он осторожно приоткрыл дверь и удивился прыткости безумцев. Парадная вновь была пустой.
Чертыхаясь, он, осторожно, не отнимая взгляда от уменьшающейся щели, закрывал дверь, но так и не закрыв ее, был точно током поражен раздавшимся звонком.
Теперь он сам стал свидетелем невероятного! Звонок не мог прозвенеть сам собой. Или кто-то невидимый стоял перед ним, напрашиваясь в гости, или он просто сошел с ума.
Испуганный голос жены позвал его обратно, и Денис закрыл дверь. Произошедшее не поддавалось логическому объяснению, и он решил не обращать на стуки и звонки никакого внимания, так словно их не было, потому что не могло быть.
Обняв спрятавшуюся под одеялом жену, он поведал о неуловимых стукачах и попросил у нее разъяснений.
- Это проклятый дом, - неохотно начала она. По мере своего рассказа она не раз повторяла это слово.
Проклятый! Проклятый!
- Мы дешево купили эту квартиру, потому что от нее хотели избавиться из-за этого проклятия. В этой парадной какая-то злая сила все время стучится в двери жильцов, и особенного безумия эта канонада достигает ночью. Из-за этих стуков я не жила здесь, когда ты был в рейсе. В этом проклятом подъезде сам Дьявол ходит по гостям. Соседи совершают самоубийства. Тут жить нельзя, мы должны эту квартиру продать или сойдем с ума.
Негромко тикали настенные часы. Между их мерными ударами, Денис отчетливо различал тишину.
Расспрашивая жену, он понял, что она мало общалась с соседями, и весь смысл происходящего сводился с ее слов к одному: в доме какая-то сила стучит в двери жильцов.
Крепко спящий в первую неделю, он не замечал этих шорохов. Теперь же, он просыпался от самых легких порывов ветра за окном, деревянный треск сухих веток напоминал шкрябание об дверь.
Настойчивое желание подробнее узнать об этом явлении заставило обратиться с расспросами к соседям.
Он был здесь новым жильцом, и понять, кто сосед, а кто гость - оказалось непросто. Бабушки на лавочке у дверей тут не сидели. Первым человеком, к которому он обратился, стала женщина средних лет с двумя большими сумками продуктов.
Кратко поведав ей об истории своего заселения, он пожаловался на то, что в его дверь по ночам кто-то стучит.
- Представляешь, - рассказал он в тот вечер жене - Она посмотрела на меня, как на психа и сделала вид, что удивилась. Но когда она открыла свою дверь, внутри под глазком я увидел… Что бы ты думала? Никогда не догадаешься!..
Икону!
- Представляешь? Не образок, оберег, а здоровую икону в тяжелой раме! Много ли ты видела людей вешающих на входные двери иконы? Она что там молиться, коленями стоя на коврике для чистки обуви? Двух комнат не хватает? Дело не в этом. Она повесила ее для защиты от духов!
- Не помогает, - выдохнула жена.
- Что?.. - удивился он ее ответу, и тут же был огорошен рассказом о том, как она вешала на дверь православную икону, но стуки не прекращались.
- Не помогает, - бессильно повторила она. - От этого стука одна защита - нужно оглохнуть.
- Не падай духом, в любой ситуации можно что-то сделать. Главное ,искать выход.
Ему казалось, что он сможет что-то сделать, разузнав у соседей всю хронологическую подноготную об этом бездомном барабашке. И он продолжал приставать к ним с расспросами.
Сухопарый физкультурник, с оранжевым мусорным ведром, из квартиры №10 принял Дениса за журналиста. Ничего внятного он не сказал. Как, впрочем, и все остальные. Вымученные улыбки, и лишь один человек радостно просиял, заявив, что на пятом этаже этих стуков нет.
А у него на четвертом они продолжались.
Каждую ночь. Когда шел снег, накрывая белым ковром их дворик, и когда звенела оттепель.
Жена во время зловещей канонады прижималась к нему, и он, гладя ее теплое тело под ночной рубашкой, шутил о том, что этот стук стоило бы придумать во всех домах для укрепления семейных пар.
Марина не смеялась, и он замечал, что ее плохо спрятанный страх уже не прятался, он овладевал ею, разрастаясь с каждым днем. И вместе со страхом росло в ней безумие, ежесекундное желание убежать из этой квартиры, едва ли не через окно…
Он за нее боялся. А полуночные стуки в доме продолжались.
Денис не переставал искать разгадку, и однажды, стечение обстоятельств отблагодарило его за настойчивость. Возле подъезда, ожидая жену, он увидел старого знакомого по мореходному училищу, который как оказалось жил на первом этаже, в однокомнатной квартире №3.
Тряся руку Дениса, тот громко кричал:
- Привет моряк! С прибытием! - и называл имена давно забытых знакомых, от которых слышал о Денисе. - Рад, что мы теперь соседи!
Они пообщались минут десять. Приободренный Денис хотел расспросить его о ночных стуках, но помешала вышедшая из парадной жена. Он не хотел при ней говорить об этом.
Знакомый, имени которого Денис не помнил, зазывал в гости. И на следующий день, купив упаковку пива, Денис Иванов стоял под его дверью. Убрав палец с кнопки звонка, он нарочно постучал.
- Фу, напугал! - ответил сосед после заминки. - Не мог позвонить? Звонок же есть!
Денис усмехнулся, это помогло ему перевести их дальнейший разговор на интересующую его тему.
- Жена меня замучила. Вчера вечером, после нашей встречи, устроила очередную истерику. Хочет переехать к теще; и продать квартиру. Разменять ее даже на однокомнатную, лишь бы не слышать проделки здешнего «полтергейста», как она любит выражаться.
Сосед понимающе причмокнул, и почесал волосатую грудь под грязной, как его квартира, майкой.
- Что тебе сказать?.. - задумчиво начал он.
- Скажи все что знаешь, - попросил Денис.
Сосед осушил начатую бутылку и поставил ее на пол возле батареи, где уже стояло две дюжины бутылок от разных алкогольных напитков.
- Так вот, - начал он свой рассказ. - Это случилось больше года назад. Я той ночью дежурил в котельной; и могу рассказывать только со слов очевидцев. Не знаю, изменилось ли что-нибудь в той истории, будь я тогда дома. Но факт в том, что у нас в парадной произошел неприятный случай: замочили одного парня, который убегал от преследователей.
Бедняга колотил во все двери, и звал на помощь. В то время, у нас вышел из строя выключатель, и в парадной не было света; от этого, он, наверное, не мог позвонить, но не это важно, а то, что никто не вышел на помощь.
- Народ у нас, как обычно, отзывчивый, - грустно съязвил Денис.
- Да, - усмехнулся сосед, и продолжил: - Стуча во все двери, он добежал до твоего четвертого этажа, и там, на вашей лестничной клетке его и порешили.
- Кто это сделал?
- Неизвестно кто, неизвестно, сколько их было. Никто даже не позвонил никуда, все надеялись друг на друга. Рано утром, его нашла бывшая хозяйка твоей квартиры. Лестница до первого этажа держала на себе следы крови. Женщина неловко ступила, и поскользнулась, пролетев целый пролет. Перелом ноги, многочисленные трещины и ушибы.
Пред взором Дениса словно материализовалась хромая женщина с костылем, у которой они купили квартиру.
- Она стала первой жертвой проклятья. А потом начались стуки. И самые впечатлительные соседи сразу же догадались, кто их производит. Тот парень попал не в рай, и не в ад, он остался здесь, превратившись в убогого барабашку, и напоминает людям об их равнодушии и грехе.
Денис почесал подбородок.
- Странно, почему он не мстит своим убийцам?
- Откуда мы знаем? Может, он им уже отомстил? Никто ведь не видел убийц. Раз он тут невиновных людей донимает стуком, то может быть, тех ребят утопил потоками льющейся с потолка крови? А может просто стучит в их ушах, днем и ночью, каждую секунду, стучит, стучит, стучит…
Денис спросил за суицидальные случаи.
- Нет дыма без огня. В тринадцатой квартире нашли мертвого соседа. Я хорошо помню тот дикий рой мух, что хлынул на улицу из окна, после того, как тело увезли в морг. Бурная журчащая река. Никогда я не видел ничего подобного. Как будто черный кит выпрыгивал из злополучной квартиры.
- Подъезд у нас злополучный.
Сосед согласно кивнул.
- Да. И попа вызывали со святой водой, и экстрасенсы с уфологами здесь лозоискательствовали. Ничего не помогло. И, наверное, не поможет. До страшного суда.
Денис грыз сушеного леща, и слушал историю подъезда. О том, как из квартиры №16, съезжали первые квартиранты, и как потом, из нее же, и нескольких других, в которых хозяева не могли больше жить, эти съезды стали постоянными.
- Куча людей прошла через эти квартиры, никто не хотел здесь жить больше месяца. Аренда квартиры стала чуть выше аренды топчана на пляже. Весь город знает о том, какие дела здесь творятся.
- Весь город? - усомнился Денис. - Я об этом не мог допытаться ни у кого в подъезде.
- Люди предпочитают об этом молчать. Но в нашем городе есть такие дома и квартиры, которыми даже агентства по недвижимости не хотят заниматься. Все из-за потусторонних явлений, которые в них происходят. Взять хотя бы дом на Днепропетровской дороге, недалеко от Лузановки. - Там выкручиваются пробки из электросчетчика, летают предметы, и двигается мебель. А дом цыганского барона, в котором он хотел сделать казино… Там все время кто-то ходит. И тоже самое у нас. Наш дом, и в особенности подъезд - мрачно знаменит.
За окном крепчал ветер. По местному радио говорили о штормовом предупреждении, и, похоже, прогноз оправдывался.
- Схожу за пивом и рыбой, пока не началось ненастье, - задумчиво сказал Денис, и под громкий посвист ветра в открытую дверь, вышел в магазин.
Он скоро вернулся, и они продолжили свое скромное застолье. За пивом и разговорами они не слышали ни стуков в дверь, ни треска деревьев. Даже темнота, наступившая вследствие отключения электроэнергии, ничуть не обеспокоила их умиротворенные легким алкоголем души.
- Наверное, ветка оборвала провод. А может быть, дерево упало…
Света не было не только у них. В доме напротив, мертвые окна зияли чернотой.
Постепенно, часть окон заморгала искусственным дыханием свечей и аккумуляторных ламп.
Немногим позже, Денис одной рукой держась за перила, другой за стену, медленно поднимался к себе домой, отчетливо представляя ту роковую погоню в кромешной темноте, стук в двери… Молчание… Четвертый этаж, где произошла кровавая бойня. Хорошо, что он ни от кого не убегал, расслабленный, чуть потерявший ориентацию в пространстве - мог, не мучаясь в потемках поисками замочной скважины, размерено стучать в дверь, ожидая, когда жена, встав с постели, невесомой пылинкой пролетит к двери, и настороженно-сонно спросит: кто?
Он не учел лишь одного, испуганная темнотой и его отсутствием, Марина, тяжело пережила регулярные полуночные стуки, и теперь, когда они повторились, готова была сойти с ума.
Открылась дверь, и в танцующем свете свечи он увидел безумные глаза своей благоверной и самое грозное оружие в ее тонких руках - старую чугунную сковородку.
С Мариной творилось что-то невероятное, ее бил нервный припадок и даже мужа своего она не могла узнать.
Ему показалось, что она обиделась на него за долгое отсутствие, и логическим результатом ее истерики стала размашистая траектория сковородки, после встречи, с которой он потерял сознание.
Это был катарсис ее безумия. На следующий день Марина с ребенком уехала к своей маме, оставив его одного, поразмыслить над ультимативным требованием избавиться от квартиры.
Так началось его одиночество. На родном берегу, в своей квартире. Он дал платные и бесплатные объявления в несколько газет, обратился в ближайшие агентства по торговле недвижимостью. Через день риэлтер привел к нему первого клиента, а через неделю начались звонки от потенциальных покупателей. Денис дал максимальную цену за свою квартиру и неохотно торговался.
Денис не хотел отсюда съезжать. Необъяснимые стуки пробудили в нем интерес и он желал раскрыть тайну этого подъезда.
- Надо снижать цену, - говорила Марина по телефону. Она уже отошла от потрясения, и десять раз извинялась за причиненные повреждения. Он навещал ее почти каждый день, но возвращаться жена не собиралась. - Представляешь, мне звонили по объявлению, и когда я рассказала, где находиться дом, меня сразу спросили, не тот ли это подъезд, где обитают приведения! Никто толком ничего не знает, но все в курсе, что здесь что-то происходит. Снижай цену, иначе ее никто не купит! Я в эту квартиру больше ногой не ступлю.
Денис соглашался, но от своего не отступал. Стучащий подъезд не на шутку его увлек.
Был последний февральский вечер. Денис стоял возле окна кухни, и смотрел как кровавое солнце падает на синюю траву неба, точно срубленная мечом голова. Ожидая, когда вскипит чайник, он мазал шоколад на печенье, и по телефону разговаривал с женой.
- У меня есть обнадеживающие новости, - сказал он.
- Кто-то согласен купить квартиру? - оживилась жена. - За сколько?
- Нет, я не про это. Вчера я нанес визит к одному ясновидящему в деревне за городом. Мне посоветовал его родственник, дядя Миша. Нет смысла рассказывать его невероятные истории, ибо со мной все повторилось в точности, за исключением конечно личных деталей моего прошлого, о которых он мне поведал.
- Надеюсь, я про эти детали знаю? - спросила жена.
Денис оставил без внимания ее сарказм и продолжил:
- Никто, даже дядя Миша об этом не знал. И ошарашив меня первыми рассказами о моем прошлом, он в точности назвал цель моего визита, что было уже не так удивительно. И поведал о беспокойном духе, чьи ночные бесчинства вселяют ужас в жителей нашего подъезда.
Его душа не может покинуть мир живых и перейти в мир мертвых. После смерти она пребывает в состоянии, в котором перед ней проходит вся ее жизнь, и когда доходит до переживаний смерти - душа бунтует и испытывает состояние гнева, способное материализоваться.
Сильные духовные субстанции никогда не нарушат установленный порядок вещей, но эта душа не может найти успокоения. Вспоминая причиненную боль, он крутиться в безумном вихре своего последнего, жизненного переживания и в ярости своей мстит. В замкнутом пространстве своей обиды он не ощущает ход времени, и месть его может продолжаться до тех пор, пока не разрушиться дом.
- Я надеялась, ты нашел покупателей, а ты занимаешься, черти чем! - возмущенно сказала жена.
Когда они закончили разговор, она так и осталась в неведении насчет обнадеживающей новости.
Впрочем, то была не новость. Просто ясновидящий заверил Дениса в том, что ночные стуки можно прекратить, но для этого требуется вступить в контакт со стучащим и узнать, что он хочет…
Интерес Дениса к истории стучащего не ослабевал. Каждый раз, когда ночной смерч ударов начинал разворачиваться от первого этажа до его квартиры, в воображении возникала роковая погоня.
Крики, стуки, стуки. Смерть и кровь.
Порой стуки были яростными, чаще всего одиночными, но не было и ночи, чтоб они не нарушили покой парадной. Одиноко завернувшись под плед, Денис мечтал о том, чтоб они прекратились навсегда.
Ему предстояло решить проблему, с которой не справились священнослужители и уфологи. Вступить в контакт с неведомой силой, взломать засургученную тайну.
Однажды, холодным мартовским вечером, во время особо сильной дробовой канители, он, поднявшись с дивана, выключил телевизор, в потемках добрел до двери, настежь ее распахнул…
- Заходи…
Он произнес услышанное от ясновидящего имя, и отошел от входной двери, учтивым наклоном головы приглашая дух в свой дом.
Глухо щелкнуло за шкафом для одежды - дух был в коридоре.
Щелкнул наличник двери, отделявшей коридор от гостиной. Дух мялся на пороге.
Решив, что гость уже в комнате - Денис перешел порог и осторожно, так словно боялся разбудить кошку, сел в кресло. На свои вопросы он не услышал ответов, и когда далеко из парадной до него донесся стук - понял, что спиритический сеанс завершен и закрыл дверь.
На следующий день все повторилось только с большим успехом. Следуя наставлениям, он, открыв дверь, пригласил гостя в дом и оговорил порядок стуков: да и нет, которыми дух стал отвечать на его вопросы.
Их общение становилось все более и более доверительным. Вечера проходили в леденящих душу беседах, и они даже начали играть в шашки.
Денис узнал много сомнительного - ведь так трудно было до конца поверить невидимому собеседнику. То, что он не сходит с ума в одиночестве, Денис понял, когда позвонил матери духа по телефону, продиктованному в дубовою столешницу.
История, в которую он ввязался, напоминала детектив. Мать стучащего приняла его хорошо. Денис увидел семейные фотографии и услышал ее версию убийства сына.
Ее потрясло то, что он рассказал.
- Несколько раз я ходила к вашему подъезду с букетами цветов, и один раз мне рассказали о таинственных стуках, которые раздаются в подъезде по ночам. Какое это счастье, если это мой сын! Значит, и вправду, загробная жизнь существует! Я буду еще сильнее молить Бога за успокоение души моего мальчика.
Эта женщина была единственным человеком, который обрадовался, узнав о стучащем. Больше он никому не был нужен. Он погиб молодым, и не успел обзавестись семьей.
Юное, белесое лицо с чуть наивными голубыми глазами врезалось в память Дениса. Он вспоминал его черты на кладбище, куда пришел почтить память погибшего и попытаться понять, что тот мертв.
У своей матери, и на кладбище, стучащий не подавал признаков своего существования. Почему? - Денис не знал. Иррациональных объяснений могло быть сколь угодно много.
Во время их общения некоторые вопросы Дениса оставались без ответа, но иногда, его собеседник даже проявлял юмор.
- Почему ты общаешься со мной? - вопрошал Денис.
- Ты мне нравишься, - простучал дух.
Почувствовав расположение духа, Денис сказал:
- У меня есть проблема.
- Какая? - призрак проявил почти живой интерес.
- Мне нужно продать эту квартиру, но из-за твоих проделок люди шарахаются от нашего подъезда. Не мог бы ты на время успокоиться? А потом, когда я ее продам - вновь, если захочешь, вернешься к своим стукам.
В ответ он услышал стучание смысл, которого не разобрал. И наступившую тишину.
В последующие дни стуки в парадной не прекращались, но общаться с Денисом полтергейст не хотел. Наверное, обиделся - решил Денис.
Продолжали звонить потенциальные покупатели. Очень быстро они куда-то пропадали, и Денис оставался один в двухкомнатной квартире и стуками в бронированную дверь.
Жена постоянно интересовалась тем, как идут дела.
Все что он мог ответить:
- Стучит.
Ничего больше она не спрашивала, и он чувствовал, что она корит его за бездействие, но старался больную тему не затрагивать.
Довольно скоро, когда отступили мартовские холода, его настроение заметно улучшилось. Стучащий вновь начал общаться с ним.
Стуки в дверь, в стены коридора и, наконец, в дубовый стол.
Денис садился в кресло, и они начинали «беседовать».
- Если ты не хочешь мне помочь - я помогу тебе. Только расскажи как? Что мне сделать, чтобы отомстить за тебя? На убийство я не пойду. Несколько тысяч зеленых в разнице за квартиру того не стоят. Да и откуда я знаю, кто убийца… Ты хоть знаешь? Чувствуешь его?
В ответ стук: да.
Денис продолжил свой расспрос, в результате которого узнал номер дома и телефон подозреваемого в убийстве. Впрочем, стучащий в этом не сомневался.
Денису же было сложнее. У него имелся телефон и адрес предполагаемого убийцы. Но что с этим делать? Отнести следователю? Его в лучшем случае засмеют.
Действовать самому?
В бездействии начали проходить все последующие дни. Тепло сменилось гололедом. Потом снова капель. И стуки. Однажды они ему даже приснились и он, утром, проснувшись - пообещал себе, что позвонит по указанному телефону.
На улице, из телефонной будки, чтобы его не засекли определителем номера, он наконец-то позвонил и после нескольких гудков услышал грубый прокуренный голос.
- Убийца! - сказал Денис и быстро повесил трубку.
Идиот! - сказал он самому себе, но, тем не менее, продолжал названивать и прогуливаться возле дома предполагаемого убийцы.
Вскоре он уже знал, как выглядит подозреваемый. Пренеприятный тип, даже для него немало повидавшего в своей жизни, и рост под два метра - он уже не рад был, что связался с ним. Искоса глядя на его исполинские формы, он вспоминал комедийный прием, где один из героев встает во весь рост и его обидчик видит, что едва достает макушкой до его пупа.
Тем не менее, Денис не останавливался. По телефону он рассказывал про убийство, заставляя нервничать своего невольного собеседника.
Тот только успевал спрашивать: кто это? Кто это!
Несколько раз угрожал, пока Денис не вешал трубку, но однажды жертвой телефонного хулиганства стал сам Денис. Его мобильный телефон зазвонил в кармане, висевшего в шкафу пальто, когда он после ужина читал газету.
В трубке тишина. Звонили, судя по всему, из уличного автомата.
Через пять минут молчание в его трубке повторилось, словно звонящий хотел удостовериться, туда ли он попал.
Каким-то образом телефон Дениса стал известен предполагаемому убийце. Возможно один раз отыскивая его телефон в записной книжке мобильника он случайно нажал «позвонить» - тут же прервал звонок, но видать таки сигнал дошел до абонемента. В том, кто звонил - Денис не сомневался.
Стучащий все время утверждал, что Денис на правильном пути. Что он звонил убийце, что видел убийцу, и что убийца ему звонил.
Но что он должен был делать дальше? Убивать этого типа? Он не мог. Все имеет свой предел, и Денис дошел до стенки, разбить которую у него не хватало духа. Игра, увлекшая по началу, подходила к концу.
Жена, через знакомых нашла покупателя, готового купить их квартиру.
«Потеряем одну тысячу и сделанный ремонт, - говорила Марина. - Но зато избавимся от этой квартиры».
Покупатель оказался настроен решительно, Денис через крюинговое агентство подыскал себе судно для нового рейса ,и прощался с городом и своей квартирой.
Довольная жена уже не так сильно боялась стуков, она ночевала с ним, а днем перевозила вещи к своей матери. Этот хлопотливый процесс ее увлекал.
За несколько дней до продажи квартиры, Денис откликнулся на ночной стук, и открыл дверь.
Жена, наверное, не спала, но он знал, что его шепот она не услышит, поэтому говорил не стесняясь.
В темноте, прощаясь со стучащим, и извиняясь за то, что не смог ему помочь - он и не предполагал, что эта история закончится на следующий день.
Скорее по привычке, чем намеренно, он вновь пришел к дому, в котором снимал квартиру убийца и увидел его выходящим из парадной.
Тот, пристально посмотрел на Дениса, и стремительно направился к нему.
Денис, делая вид, что кого-то ждет, ответил который час и, развернувшись, ушел.
Он заметил, что «убийца» идет за ним. Неприятный тип в спортивном костюме, старательно перешагивая длинными ногами зеленые лужи, не отводил от него своего небритого остроносого лица.
Трубка звонила в кармане, но Денис, не обращая внимания, запутывал следы, и когда ему показалось, что он отделился от хвоста, взял машину и поехал домой.
Эта погоня заставила его попотеть. Он расстегнул пальто и снял шарф. Во дворе, когда он подходил к своему дому, мобильный снова загудел. Он ощупью вытащил его из кармана, слегка удивился, увидев на экране незнакомый номер, и помявшись, спросил: кто?…
Ответ не замедлил себя ждать.
- Это я! - прохрипел знакомый голос. - Узнаешь меня?
Денис остановился как вкопанный и обернулся. Теперь он понял, кто мог звонить в тот момент, когда он пытался избавиться от преследования. Что ж… Теперь все было известно. Сначала Денис выдал свой голос и телефонный номер, сейчас он выдал себя. Его преследователь стремительно приближался, он был всего в нескольких метрах, и ошеломленный, Денис инстинктивно побежал.
Он слышал, что за ним бегут. Остроносый решил не притворятся, что гуляет здесь в оздоровительных целях. Его целью был Денис.
Они влетели в парадную почти одновременно. Денис развернулся и ударил своего преследователя в пах. Здоровяк, пригнувшись, смягчил удар и схватил Дениса за ногу. Денис потерял равновесие и упал.
Отбиваясь ногами, Денис швырнул бесполезный телефон в лицо нападавшего. Он давно ни с кем не дрался, и оттого сопротивление его выглядело хаотичным.
Кое-как, поднявшись, он оставил пальто в цепких пальцах своего противника. Тот бросил его через себя, и побежал за Денисом.
Денис стучал в двери первого этажа, звал на помощь своего приятеля из квартиры №3. Отбиваясь ногами на межлестничном пролете, он устремился на второй этаж и, колотя в двери, и давя звонки, продолжал звать на помощь.
Но никто не откликался. В руке его преследователя стальными зазубринами сверкал нож. Денис только терял драгоценные секунды, надеясь на соседей, однажды уже доказавших свое равнодушие.
Бежать домой - выдавать свое местожительство рецидивисту? Даже если бы он вспомнил, что квартиру эту они продадут - все равно, у него не оставалось другого выбора.
Бежать…
На третий этаж. И здесь даже стучать и звонить не пришлось. Парадная наполнилась какофонией стуков. Дрожали все двери, от первого этажа до последнего. Играли все звонки. И этот внутренний пятиэтажный хор дополнило заливистое соло, оставленного у подъезда, «фольксвагена».
Преследователя этот концерт не смутил. Как заведенный автомат он продолжал бежать за своей целью, размахивая мясницким ножом.
Денису вспомнилась история о предыдущей погоне. Каскады крови, стекающие с лестницы. Удар ножом в спину. Удар ножом в живот. Прошлое перемешалось с настоящим. Безумный водоворот.
Между третьим и четвертым этажом Денис, споткнувшись, упал. Не сразу он понял, что падением своим обязан остроносому, который рыбкой прыгнул Денису в ноги, и в отчаянном прыжке, нанес колющий удар.
Боль в левой икре он почти не почувствовал, и обеими руками и ногами отбивался от своего противника.
Жена Дениса припала к глазку. Она не видела дерущихся на лестничном пролете, но сердце ее было неспокойно за мужа.
Яростный стук бронированных дверей соревновался с яростью схватившихся мужчин. Денис в этой схватке уступал. Ему, дравшемуся последний раз еще в школе, было нелегко противостоять более искушенному, и физически превосходящему противнику, у которого, к тому же был нож. Он только успевал уворачиваться.
Они повалились на пол, и Денис, пропустив сильный удар в голову, безвольно наблюдал за ножом, опускавшимся на него, точно гром с неба. Вот-вот должна была наступить трагическая развязка.
- Сделай же что-нибудь! Хватит стучать в бесполезные двери! - закричал, срываясь, Денис.
Марина тут же узнала голос мужа. Потом прекратился стук. Так неожиданно, что ей показалось, будто она оглохла.
Посыпалось, отскакивая от ступенек, стекло.
Темная фигура прислонилась к перилам лестницы и, отряхиваясь, медленно поднималась к ее двери.
Не раздумывая, Марина открыла дверь еще до того, как рука дотянулась до звонка. Перед ней возвышался человек с красным от крови лицом, точно кожу с него сняли.
Марина замахнулась сковородкой, но окровавленный монстр, рукавом вытирая лицо, успел остановить её знакомым голосом:
- Во первых лучше кухонный нож, чем громоздкая сковородка. А во вторых: ты что не узнаешь мужа?
- Денис … - прошептала она и поволокла обессиленного мужа в ванну.
Как назло не было воды. Во дворе кричали сирены, и Денис, с намоченным полотенцем в руках, спустился вниз.
Перед парадным собралась толпа народа, а соседи открывали свои бронированные двери только сейчас, когда смолкли стуки о помощи.
Жене Денис рассказал больше, чем записали для протокола. Когда остроносый сидя на нем, занес руку для решающего удара, Денис обратился к потусторонней силе за помощью и произошел последний стук. Последнее, как потом оказалось, чудо в этой парадной.
Треснули стекла на первом этаже, на втором, на третьем, на четвертом. Осколки разлетались от подоконников, со звоном падали на кафель, врезались в перила…
Денис закрыл глаза. Мелкие осколки отлетали от его лица, путались в волосах.
Кусок стекла в форме ножа, как нарочно, лежал рядом с его правой рукой. Схватив его, Денис полоснул своего противника по горлу так, что кровь излилась на него красным фонтаном.
У Дениса не возникло проблем из-за совершенного убийства. Преследователь оказался опасным рецидивистом в розыске.
Раненая нога быстро зажила. В рейс он ушел только через полгода. А стуков после того безумного дня больше не было, и проклятие подъезда, тревожившее жильцов в течение долгого времени постепенно превратилось в легенду, которой никто не верил.
Свое старое жилье они вскоре продали, выручив больше денег, чем в свое время потратили. И когда Денис вернулся из рейса - они переехали в новую квартиру на престижном Французском бульваре. Недалеко от дома был парк, прямо во дворе, детский садик. Ничто не мешало им ощутить полноту семейного счастья в те дни, что они проводили вместе.
Единственный стук, который они слышали, производил трамвай №5 ходивший по санаторно-пляжному маршруту. Они очень быстро привыкли к нему, а Денис его даже полюбил. Иногда, когда он скучал по морю, этот стук напоминал ему про конечную остановку трамвая - тенистый пляж «Аркадия».
Денис и Марина, обвешанные сумками, с чемоданами в руках, медленно шли по причалу, умудряясь при этом обниматься. Еще не так давно Денис считал свою любовь к Марине безнадежной, а сейчас у них была четырехлетняя дочь, мячиком прыгавшая возле ног.
По дороге домой, Денис, нежно заглядывая в глаза жены, не мог не приметить в них плохо сокрытый страх, который обморочной бледнотой оттенял тонкие черты ее красивого лица. На вопрос о самочувствии, она, отведя глаза, ответила
что все хорошо, и продолжила его целовать, но он заподозрил, что она что-то скрывает, и утвердился в этой мысли.В голове роилось множество самых разных предположений, но все они, как оказалось потом, были далеки от реальности.
Незадолго до того, как Денис ушел в море, они приобрели недорогую квартиру в одном из спальных районов города. Уезжая, он оставил жене деньги на ремонт, новую мебель, и оказался приятно удивлен, увидев вместо купленных по дешевке голых стен, дышащую теплом и уютом квартиру.
Вместе с тем, осваиваясь в квартире, он заметил что вид у нее нежилой. Продукты в холодильнике лежали в кульках из супермаркета, мусорное ведро сияло, словно вылизанное. Та же картина нетронутой новизны наблюдалась в ванной комнате - розовый кусочек мыла был сухим, с четко различимым штампом фирмы изготовителя, а баночки с гелями и шампунями полнились разноцветными жидкостями под самый колпачок. Денис обратил на это внимание жены, и она ответила, что жила все это время у своих родителей. Работа в аспирантуре занимала много времени, и она не могла совмещать ее с ведением домашнего хозяйства, к тому же часто болел ребенок.
Денис не придал этому большого значения, - он очень соскучился по жене, и мысли его были заняты другим. Первый неполный день, в новой квартире, пролетел для него незаметно, как сон.
Следующие несколько дней ничем не отличались от первого, но, не проходящая бледность и страх в глазах жены, горчили ощущение семейного счастья.
- Не бойся, я теперь с тобой, - успокаивал он.
Марина в ответ лишь молчала. А спустя еще несколько дней страх добрался до их дочери. Ночью, испуганный ребенок забарабанил в дверь родительской спальни и попросился к ним в постель. И в туже ночь началось это…
Они лежали втроем в кромешной тьме. Один повернется на бок, другой шмыгнет носом - сразу не уснуть.
- Ты слышала? - настороженно спросил Денис - Кто-то стучит в дверь…
- Это не к нам, это к соседям, - ответила Марина.
Стук, в реальности которого он начал сомневался, стал громче и ближе.
- А теперь к нам? - спросил он.
Жена ответила:
- Нет, к соседям…
- Эти милые, ночные шорохи, которых так не хватает вдали от дома. Наверное, я отвык от звуков на суше, - иронично сказал он, и только это пробормотал, раздался новый стук, такой, что не приходилось сомневаться - стучались к ним. Дробные звуковые волны разошлись по двухкомнатной квартире, холодными мурашками ужаса забегали по их телам.
- Папа, я боюсь, - пропищала малышка, прижимаясь к нему.
- Кто это, черт возьми, может быть! - выругался он и привстал, чтобы обуть тапочки.
- Пожалуйста, не ходи, - замогильным шепотом попросила Марина, и вцепилась в его локоть. - Не надо…
Малышка под одеялом тоже нашла его руку, и держалась за нее. Денис чувствовал себя кораблем, стоящим на двух якорях в ночной гавани.
Стук повторился…
- Пожалуйста, не иди!
- Что происходит? Кто это стучит к нам среди ночи?!..
- Сумасшедшие. Постучат и перестанут.
- Но почему к нам? - возмутился он.
- Не только к нам. Они ко всем соседям стучат, - успокаивала Марина.
Когда он попытался встать, жена с ребенком еще сильнее сжали его руку, и он сказал: - Черт с ними пусть стучат.
Стучащие звуки удалялись, потом прекратились, но заснул он нескоро.
Следующей ночью все повторилось.
- Кто-то опять скребется, - недовольно сказал он. - Пойду, посмотрю!
- Не надо… Не ходи…
Умоляющим голосом жена его опять отговорила, но в третью ночь ей это не удалось. Денис пообещал разобраться с хулиганами и решительно прошел к бронированной двери.
В глазке он не увидел ничего, кроме неправдоподобно удаленной лестницы и продолговатого межпролеточного окна.
Он открыл дверь, и увидел свой четвертый этаж таким, какой он есть: реальным и без мифических сумасшедших.
Проверив соседние этажи, он вернулся к себе, но не успел отойти от закрытой двери, как в ее деревянную обшивку вновь постучали…
В поле зрения глазка - никого. Он осторожно приоткрыл дверь и удивился прыткости безумцев. Парадная вновь была пустой.
Чертыхаясь, он, осторожно, не отнимая взгляда от уменьшающейся щели, закрывал дверь, но так и не закрыв ее, был точно током поражен раздавшимся звонком.
Теперь он сам стал свидетелем невероятного! Звонок не мог прозвенеть сам собой. Или кто-то невидимый стоял перед ним, напрашиваясь в гости, или он просто сошел с ума.
Испуганный голос жены позвал его обратно, и Денис закрыл дверь. Произошедшее не поддавалось логическому объяснению, и он решил не обращать на стуки и звонки никакого внимания, так словно их не было, потому что не могло быть.
Обняв спрятавшуюся под одеялом жену, он поведал о неуловимых стукачах и попросил у нее разъяснений.
- Это проклятый дом, - неохотно начала она. По мере своего рассказа она не раз повторяла это слово.
Проклятый! Проклятый!
- Мы дешево купили эту квартиру, потому что от нее хотели избавиться из-за этого проклятия. В этой парадной какая-то злая сила все время стучится в двери жильцов, и особенного безумия эта канонада достигает ночью. Из-за этих стуков я не жила здесь, когда ты был в рейсе. В этом проклятом подъезде сам Дьявол ходит по гостям. Соседи совершают самоубийства. Тут жить нельзя, мы должны эту квартиру продать или сойдем с ума.
Негромко тикали настенные часы. Между их мерными ударами, Денис отчетливо различал тишину.
Расспрашивая жену, он понял, что она мало общалась с соседями, и весь смысл происходящего сводился с ее слов к одному: в доме какая-то сила стучит в двери жильцов.
Крепко спящий в первую неделю, он не замечал этих шорохов. Теперь же, он просыпался от самых легких порывов ветра за окном, деревянный треск сухих веток напоминал шкрябание об дверь.
Настойчивое желание подробнее узнать об этом явлении заставило обратиться с расспросами к соседям.
Он был здесь новым жильцом, и понять, кто сосед, а кто гость - оказалось непросто. Бабушки на лавочке у дверей тут не сидели. Первым человеком, к которому он обратился, стала женщина средних лет с двумя большими сумками продуктов.
Кратко поведав ей об истории своего заселения, он пожаловался на то, что в его дверь по ночам кто-то стучит.
- Представляешь, - рассказал он в тот вечер жене - Она посмотрела на меня, как на психа и сделала вид, что удивилась. Но когда она открыла свою дверь, внутри под глазком я увидел… Что бы ты думала? Никогда не догадаешься!..
Икону!
- Представляешь? Не образок, оберег, а здоровую икону в тяжелой раме! Много ли ты видела людей вешающих на входные двери иконы? Она что там молиться, коленями стоя на коврике для чистки обуви? Двух комнат не хватает? Дело не в этом. Она повесила ее для защиты от духов!
- Не помогает, - выдохнула жена.
- Что?.. - удивился он ее ответу, и тут же был огорошен рассказом о том, как она вешала на дверь православную икону, но стуки не прекращались.
- Не помогает, - бессильно повторила она. - От этого стука одна защита - нужно оглохнуть.
- Не падай духом, в любой ситуации можно что-то сделать. Главное ,искать выход.
Ему казалось, что он сможет что-то сделать, разузнав у соседей всю хронологическую подноготную об этом бездомном барабашке. И он продолжал приставать к ним с расспросами.
Сухопарый физкультурник, с оранжевым мусорным ведром, из квартиры №10 принял Дениса за журналиста. Ничего внятного он не сказал. Как, впрочем, и все остальные. Вымученные улыбки, и лишь один человек радостно просиял, заявив, что на пятом этаже этих стуков нет.
А у него на четвертом они продолжались.
Каждую ночь. Когда шел снег, накрывая белым ковром их дворик, и когда звенела оттепель.
Жена во время зловещей канонады прижималась к нему, и он, гладя ее теплое тело под ночной рубашкой, шутил о том, что этот стук стоило бы придумать во всех домах для укрепления семейных пар.
Марина не смеялась, и он замечал, что ее плохо спрятанный страх уже не прятался, он овладевал ею, разрастаясь с каждым днем. И вместе со страхом росло в ней безумие, ежесекундное желание убежать из этой квартиры, едва ли не через окно…
Он за нее боялся. А полуночные стуки в доме продолжались.
Денис не переставал искать разгадку, и однажды, стечение обстоятельств отблагодарило его за настойчивость. Возле подъезда, ожидая жену, он увидел старого знакомого по мореходному училищу, который как оказалось жил на первом этаже, в однокомнатной квартире №3.
Тряся руку Дениса, тот громко кричал:
- Привет моряк! С прибытием! - и называл имена давно забытых знакомых, от которых слышал о Денисе. - Рад, что мы теперь соседи!
Они пообщались минут десять. Приободренный Денис хотел расспросить его о ночных стуках, но помешала вышедшая из парадной жена. Он не хотел при ней говорить об этом.
Знакомый, имени которого Денис не помнил, зазывал в гости. И на следующий день, купив упаковку пива, Денис Иванов стоял под его дверью. Убрав палец с кнопки звонка, он нарочно постучал.
- Фу, напугал! - ответил сосед после заминки. - Не мог позвонить? Звонок же есть!
Денис усмехнулся, это помогло ему перевести их дальнейший разговор на интересующую его тему.
- Жена меня замучила. Вчера вечером, после нашей встречи, устроила очередную истерику. Хочет переехать к теще; и продать квартиру. Разменять ее даже на однокомнатную, лишь бы не слышать проделки здешнего «полтергейста», как она любит выражаться.
Сосед понимающе причмокнул, и почесал волосатую грудь под грязной, как его квартира, майкой.
- Что тебе сказать?.. - задумчиво начал он.
- Скажи все что знаешь, - попросил Денис.
Сосед осушил начатую бутылку и поставил ее на пол возле батареи, где уже стояло две дюжины бутылок от разных алкогольных напитков.
- Так вот, - начал он свой рассказ. - Это случилось больше года назад. Я той ночью дежурил в котельной; и могу рассказывать только со слов очевидцев. Не знаю, изменилось ли что-нибудь в той истории, будь я тогда дома. Но факт в том, что у нас в парадной произошел неприятный случай: замочили одного парня, который убегал от преследователей.
Бедняга колотил во все двери, и звал на помощь. В то время, у нас вышел из строя выключатель, и в парадной не было света; от этого, он, наверное, не мог позвонить, но не это важно, а то, что никто не вышел на помощь.
- Народ у нас, как обычно, отзывчивый, - грустно съязвил Денис.
- Да, - усмехнулся сосед, и продолжил: - Стуча во все двери, он добежал до твоего четвертого этажа, и там, на вашей лестничной клетке его и порешили.
- Кто это сделал?
- Неизвестно кто, неизвестно, сколько их было. Никто даже не позвонил никуда, все надеялись друг на друга. Рано утром, его нашла бывшая хозяйка твоей квартиры. Лестница до первого этажа держала на себе следы крови. Женщина неловко ступила, и поскользнулась, пролетев целый пролет. Перелом ноги, многочисленные трещины и ушибы.
Пред взором Дениса словно материализовалась хромая женщина с костылем, у которой они купили квартиру.
- Она стала первой жертвой проклятья. А потом начались стуки. И самые впечатлительные соседи сразу же догадались, кто их производит. Тот парень попал не в рай, и не в ад, он остался здесь, превратившись в убогого барабашку, и напоминает людям об их равнодушии и грехе.
Денис почесал подбородок.
- Странно, почему он не мстит своим убийцам?
- Откуда мы знаем? Может, он им уже отомстил? Никто ведь не видел убийц. Раз он тут невиновных людей донимает стуком, то может быть, тех ребят утопил потоками льющейся с потолка крови? А может просто стучит в их ушах, днем и ночью, каждую секунду, стучит, стучит, стучит…
Денис спросил за суицидальные случаи.
- Нет дыма без огня. В тринадцатой квартире нашли мертвого соседа. Я хорошо помню тот дикий рой мух, что хлынул на улицу из окна, после того, как тело увезли в морг. Бурная журчащая река. Никогда я не видел ничего подобного. Как будто черный кит выпрыгивал из злополучной квартиры.
- Подъезд у нас злополучный.
Сосед согласно кивнул.
- Да. И попа вызывали со святой водой, и экстрасенсы с уфологами здесь лозоискательствовали. Ничего не помогло. И, наверное, не поможет. До страшного суда.
Денис грыз сушеного леща, и слушал историю подъезда. О том, как из квартиры №16, съезжали первые квартиранты, и как потом, из нее же, и нескольких других, в которых хозяева не могли больше жить, эти съезды стали постоянными.
- Куча людей прошла через эти квартиры, никто не хотел здесь жить больше месяца. Аренда квартиры стала чуть выше аренды топчана на пляже. Весь город знает о том, какие дела здесь творятся.
- Весь город? - усомнился Денис. - Я об этом не мог допытаться ни у кого в подъезде.
- Люди предпочитают об этом молчать. Но в нашем городе есть такие дома и квартиры, которыми даже агентства по недвижимости не хотят заниматься. Все из-за потусторонних явлений, которые в них происходят. Взять хотя бы дом на Днепропетровской дороге, недалеко от Лузановки. - Там выкручиваются пробки из электросчетчика, летают предметы, и двигается мебель. А дом цыганского барона, в котором он хотел сделать казино… Там все время кто-то ходит. И тоже самое у нас. Наш дом, и в особенности подъезд - мрачно знаменит.
За окном крепчал ветер. По местному радио говорили о штормовом предупреждении, и, похоже, прогноз оправдывался.
- Схожу за пивом и рыбой, пока не началось ненастье, - задумчиво сказал Денис, и под громкий посвист ветра в открытую дверь, вышел в магазин.
Он скоро вернулся, и они продолжили свое скромное застолье. За пивом и разговорами они не слышали ни стуков в дверь, ни треска деревьев. Даже темнота, наступившая вследствие отключения электроэнергии, ничуть не обеспокоила их умиротворенные легким алкоголем души.
- Наверное, ветка оборвала провод. А может быть, дерево упало…
Света не было не только у них. В доме напротив, мертвые окна зияли чернотой.
Постепенно, часть окон заморгала искусственным дыханием свечей и аккумуляторных ламп.
Немногим позже, Денис одной рукой держась за перила, другой за стену, медленно поднимался к себе домой, отчетливо представляя ту роковую погоню в кромешной темноте, стук в двери… Молчание… Четвертый этаж, где произошла кровавая бойня. Хорошо, что он ни от кого не убегал, расслабленный, чуть потерявший ориентацию в пространстве - мог, не мучаясь в потемках поисками замочной скважины, размерено стучать в дверь, ожидая, когда жена, встав с постели, невесомой пылинкой пролетит к двери, и настороженно-сонно спросит: кто?
Он не учел лишь одного, испуганная темнотой и его отсутствием, Марина, тяжело пережила регулярные полуночные стуки, и теперь, когда они повторились, готова была сойти с ума.
Открылась дверь, и в танцующем свете свечи он увидел безумные глаза своей благоверной и самое грозное оружие в ее тонких руках - старую чугунную сковородку.
С Мариной творилось что-то невероятное, ее бил нервный припадок и даже мужа своего она не могла узнать.
Ему показалось, что она обиделась на него за долгое отсутствие, и логическим результатом ее истерики стала размашистая траектория сковородки, после встречи, с которой он потерял сознание.
Это был катарсис ее безумия. На следующий день Марина с ребенком уехала к своей маме, оставив его одного, поразмыслить над ультимативным требованием избавиться от квартиры.
Так началось его одиночество. На родном берегу, в своей квартире. Он дал платные и бесплатные объявления в несколько газет, обратился в ближайшие агентства по торговле недвижимостью. Через день риэлтер привел к нему первого клиента, а через неделю начались звонки от потенциальных покупателей. Денис дал максимальную цену за свою квартиру и неохотно торговался.
Денис не хотел отсюда съезжать. Необъяснимые стуки пробудили в нем интерес и он желал раскрыть тайну этого подъезда.
- Надо снижать цену, - говорила Марина по телефону. Она уже отошла от потрясения, и десять раз извинялась за причиненные повреждения. Он навещал ее почти каждый день, но возвращаться жена не собиралась. - Представляешь, мне звонили по объявлению, и когда я рассказала, где находиться дом, меня сразу спросили, не тот ли это подъезд, где обитают приведения! Никто толком ничего не знает, но все в курсе, что здесь что-то происходит. Снижай цену, иначе ее никто не купит! Я в эту квартиру больше ногой не ступлю.
Денис соглашался, но от своего не отступал. Стучащий подъезд не на шутку его увлек.
Был последний февральский вечер. Денис стоял возле окна кухни, и смотрел как кровавое солнце падает на синюю траву неба, точно срубленная мечом голова. Ожидая, когда вскипит чайник, он мазал шоколад на печенье, и по телефону разговаривал с женой.
- У меня есть обнадеживающие новости, - сказал он.
- Кто-то согласен купить квартиру? - оживилась жена. - За сколько?
- Нет, я не про это. Вчера я нанес визит к одному ясновидящему в деревне за городом. Мне посоветовал его родственник, дядя Миша. Нет смысла рассказывать его невероятные истории, ибо со мной все повторилось в точности, за исключением конечно личных деталей моего прошлого, о которых он мне поведал.
- Надеюсь, я про эти детали знаю? - спросила жена.
Денис оставил без внимания ее сарказм и продолжил:
- Никто, даже дядя Миша об этом не знал. И ошарашив меня первыми рассказами о моем прошлом, он в точности назвал цель моего визита, что было уже не так удивительно. И поведал о беспокойном духе, чьи ночные бесчинства вселяют ужас в жителей нашего подъезда.
Его душа не может покинуть мир живых и перейти в мир мертвых. После смерти она пребывает в состоянии, в котором перед ней проходит вся ее жизнь, и когда доходит до переживаний смерти - душа бунтует и испытывает состояние гнева, способное материализоваться.
Сильные духовные субстанции никогда не нарушат установленный порядок вещей, но эта душа не может найти успокоения. Вспоминая причиненную боль, он крутиться в безумном вихре своего последнего, жизненного переживания и в ярости своей мстит. В замкнутом пространстве своей обиды он не ощущает ход времени, и месть его может продолжаться до тех пор, пока не разрушиться дом.
- Я надеялась, ты нашел покупателей, а ты занимаешься, черти чем! - возмущенно сказала жена.
Когда они закончили разговор, она так и осталась в неведении насчет обнадеживающей новости.
Впрочем, то была не новость. Просто ясновидящий заверил Дениса в том, что ночные стуки можно прекратить, но для этого требуется вступить в контакт со стучащим и узнать, что он хочет…
Интерес Дениса к истории стучащего не ослабевал. Каждый раз, когда ночной смерч ударов начинал разворачиваться от первого этажа до его квартиры, в воображении возникала роковая погоня.
Крики, стуки, стуки. Смерть и кровь.
Порой стуки были яростными, чаще всего одиночными, но не было и ночи, чтоб они не нарушили покой парадной. Одиноко завернувшись под плед, Денис мечтал о том, чтоб они прекратились навсегда.
Ему предстояло решить проблему, с которой не справились священнослужители и уфологи. Вступить в контакт с неведомой силой, взломать засургученную тайну.
Однажды, холодным мартовским вечером, во время особо сильной дробовой канители, он, поднявшись с дивана, выключил телевизор, в потемках добрел до двери, настежь ее распахнул…
- Заходи…
Он произнес услышанное от ясновидящего имя, и отошел от входной двери, учтивым наклоном головы приглашая дух в свой дом.
Глухо щелкнуло за шкафом для одежды - дух был в коридоре.
Щелкнул наличник двери, отделявшей коридор от гостиной. Дух мялся на пороге.
Решив, что гость уже в комнате - Денис перешел порог и осторожно, так словно боялся разбудить кошку, сел в кресло. На свои вопросы он не услышал ответов, и когда далеко из парадной до него донесся стук - понял, что спиритический сеанс завершен и закрыл дверь.
На следующий день все повторилось только с большим успехом. Следуя наставлениям, он, открыв дверь, пригласил гостя в дом и оговорил порядок стуков: да и нет, которыми дух стал отвечать на его вопросы.
Их общение становилось все более и более доверительным. Вечера проходили в леденящих душу беседах, и они даже начали играть в шашки.
Денис узнал много сомнительного - ведь так трудно было до конца поверить невидимому собеседнику. То, что он не сходит с ума в одиночестве, Денис понял, когда позвонил матери духа по телефону, продиктованному в дубовою столешницу.
История, в которую он ввязался, напоминала детектив. Мать стучащего приняла его хорошо. Денис увидел семейные фотографии и услышал ее версию убийства сына.
Ее потрясло то, что он рассказал.
- Несколько раз я ходила к вашему подъезду с букетами цветов, и один раз мне рассказали о таинственных стуках, которые раздаются в подъезде по ночам. Какое это счастье, если это мой сын! Значит, и вправду, загробная жизнь существует! Я буду еще сильнее молить Бога за успокоение души моего мальчика.
Эта женщина была единственным человеком, который обрадовался, узнав о стучащем. Больше он никому не был нужен. Он погиб молодым, и не успел обзавестись семьей.
Юное, белесое лицо с чуть наивными голубыми глазами врезалось в память Дениса. Он вспоминал его черты на кладбище, куда пришел почтить память погибшего и попытаться понять, что тот мертв.
У своей матери, и на кладбище, стучащий не подавал признаков своего существования. Почему? - Денис не знал. Иррациональных объяснений могло быть сколь угодно много.
Во время их общения некоторые вопросы Дениса оставались без ответа, но иногда, его собеседник даже проявлял юмор.
- Почему ты общаешься со мной? - вопрошал Денис.
- Ты мне нравишься, - простучал дух.
Почувствовав расположение духа, Денис сказал:
- У меня есть проблема.
- Какая? - призрак проявил почти живой интерес.
- Мне нужно продать эту квартиру, но из-за твоих проделок люди шарахаются от нашего подъезда. Не мог бы ты на время успокоиться? А потом, когда я ее продам - вновь, если захочешь, вернешься к своим стукам.
В ответ он услышал стучание смысл, которого не разобрал. И наступившую тишину.
В последующие дни стуки в парадной не прекращались, но общаться с Денисом полтергейст не хотел. Наверное, обиделся - решил Денис.
Продолжали звонить потенциальные покупатели. Очень быстро они куда-то пропадали, и Денис оставался один в двухкомнатной квартире и стуками в бронированную дверь.
Жена постоянно интересовалась тем, как идут дела.
Все что он мог ответить:
- Стучит.
Ничего больше она не спрашивала, и он чувствовал, что она корит его за бездействие, но старался больную тему не затрагивать.
Довольно скоро, когда отступили мартовские холода, его настроение заметно улучшилось. Стучащий вновь начал общаться с ним.
Стуки в дверь, в стены коридора и, наконец, в дубовый стол.
Денис садился в кресло, и они начинали «беседовать».
- Если ты не хочешь мне помочь - я помогу тебе. Только расскажи как? Что мне сделать, чтобы отомстить за тебя? На убийство я не пойду. Несколько тысяч зеленых в разнице за квартиру того не стоят. Да и откуда я знаю, кто убийца… Ты хоть знаешь? Чувствуешь его?
В ответ стук: да.
Денис продолжил свой расспрос, в результате которого узнал номер дома и телефон подозреваемого в убийстве. Впрочем, стучащий в этом не сомневался.
Денису же было сложнее. У него имелся телефон и адрес предполагаемого убийцы. Но что с этим делать? Отнести следователю? Его в лучшем случае засмеют.
Действовать самому?
В бездействии начали проходить все последующие дни. Тепло сменилось гололедом. Потом снова капель. И стуки. Однажды они ему даже приснились и он, утром, проснувшись - пообещал себе, что позвонит по указанному телефону.
На улице, из телефонной будки, чтобы его не засекли определителем номера, он наконец-то позвонил и после нескольких гудков услышал грубый прокуренный голос.
- Убийца! - сказал Денис и быстро повесил трубку.
Идиот! - сказал он самому себе, но, тем не менее, продолжал названивать и прогуливаться возле дома предполагаемого убийцы.
Вскоре он уже знал, как выглядит подозреваемый. Пренеприятный тип, даже для него немало повидавшего в своей жизни, и рост под два метра - он уже не рад был, что связался с ним. Искоса глядя на его исполинские формы, он вспоминал комедийный прием, где один из героев встает во весь рост и его обидчик видит, что едва достает макушкой до его пупа.
Тем не менее, Денис не останавливался. По телефону он рассказывал про убийство, заставляя нервничать своего невольного собеседника.
Тот только успевал спрашивать: кто это? Кто это!
Несколько раз угрожал, пока Денис не вешал трубку, но однажды жертвой телефонного хулиганства стал сам Денис. Его мобильный телефон зазвонил в кармане, висевшего в шкафу пальто, когда он после ужина читал газету.
В трубке тишина. Звонили, судя по всему, из уличного автомата.
Через пять минут молчание в его трубке повторилось, словно звонящий хотел удостовериться, туда ли он попал.
Каким-то образом телефон Дениса стал известен предполагаемому убийце. Возможно один раз отыскивая его телефон в записной книжке мобильника он случайно нажал «позвонить» - тут же прервал звонок, но видать таки сигнал дошел до абонемента. В том, кто звонил - Денис не сомневался.
Стучащий все время утверждал, что Денис на правильном пути. Что он звонил убийце, что видел убийцу, и что убийца ему звонил.
Но что он должен был делать дальше? Убивать этого типа? Он не мог. Все имеет свой предел, и Денис дошел до стенки, разбить которую у него не хватало духа. Игра, увлекшая по началу, подходила к концу.
Жена, через знакомых нашла покупателя, готового купить их квартиру.
«Потеряем одну тысячу и сделанный ремонт, - говорила Марина. - Но зато избавимся от этой квартиры».
Покупатель оказался настроен решительно, Денис через крюинговое агентство подыскал себе судно для нового рейса ,и прощался с городом и своей квартирой.
Довольная жена уже не так сильно боялась стуков, она ночевала с ним, а днем перевозила вещи к своей матери. Этот хлопотливый процесс ее увлекал.
За несколько дней до продажи квартиры, Денис откликнулся на ночной стук, и открыл дверь.
Жена, наверное, не спала, но он знал, что его шепот она не услышит, поэтому говорил не стесняясь.
В темноте, прощаясь со стучащим, и извиняясь за то, что не смог ему помочь - он и не предполагал, что эта история закончится на следующий день.
Скорее по привычке, чем намеренно, он вновь пришел к дому, в котором снимал квартиру убийца и увидел его выходящим из парадной.
Тот, пристально посмотрел на Дениса, и стремительно направился к нему.
Денис, делая вид, что кого-то ждет, ответил который час и, развернувшись, ушел.
Он заметил, что «убийца» идет за ним. Неприятный тип в спортивном костюме, старательно перешагивая длинными ногами зеленые лужи, не отводил от него своего небритого остроносого лица.
Трубка звонила в кармане, но Денис, не обращая внимания, запутывал следы, и когда ему показалось, что он отделился от хвоста, взял машину и поехал домой.
Эта погоня заставила его попотеть. Он расстегнул пальто и снял шарф. Во дворе, когда он подходил к своему дому, мобильный снова загудел. Он ощупью вытащил его из кармана, слегка удивился, увидев на экране незнакомый номер, и помявшись, спросил: кто?…
Ответ не замедлил себя ждать.
- Это я! - прохрипел знакомый голос. - Узнаешь меня?
Денис остановился как вкопанный и обернулся. Теперь он понял, кто мог звонить в тот момент, когда он пытался избавиться от преследования. Что ж… Теперь все было известно. Сначала Денис выдал свой голос и телефонный номер, сейчас он выдал себя. Его преследователь стремительно приближался, он был всего в нескольких метрах, и ошеломленный, Денис инстинктивно побежал.
Он слышал, что за ним бегут. Остроносый решил не притворятся, что гуляет здесь в оздоровительных целях. Его целью был Денис.
Они влетели в парадную почти одновременно. Денис развернулся и ударил своего преследователя в пах. Здоровяк, пригнувшись, смягчил удар и схватил Дениса за ногу. Денис потерял равновесие и упал.
Отбиваясь ногами, Денис швырнул бесполезный телефон в лицо нападавшего. Он давно ни с кем не дрался, и оттого сопротивление его выглядело хаотичным.
Кое-как, поднявшись, он оставил пальто в цепких пальцах своего противника. Тот бросил его через себя, и побежал за Денисом.
Денис стучал в двери первого этажа, звал на помощь своего приятеля из квартиры №3. Отбиваясь ногами на межлестничном пролете, он устремился на второй этаж и, колотя в двери, и давя звонки, продолжал звать на помощь.
Но никто не откликался. В руке его преследователя стальными зазубринами сверкал нож. Денис только терял драгоценные секунды, надеясь на соседей, однажды уже доказавших свое равнодушие.
Бежать домой - выдавать свое местожительство рецидивисту? Даже если бы он вспомнил, что квартиру эту они продадут - все равно, у него не оставалось другого выбора.
Бежать…
На третий этаж. И здесь даже стучать и звонить не пришлось. Парадная наполнилась какофонией стуков. Дрожали все двери, от первого этажа до последнего. Играли все звонки. И этот внутренний пятиэтажный хор дополнило заливистое соло, оставленного у подъезда, «фольксвагена».
Преследователя этот концерт не смутил. Как заведенный автомат он продолжал бежать за своей целью, размахивая мясницким ножом.
Денису вспомнилась история о предыдущей погоне. Каскады крови, стекающие с лестницы. Удар ножом в спину. Удар ножом в живот. Прошлое перемешалось с настоящим. Безумный водоворот.
Между третьим и четвертым этажом Денис, споткнувшись, упал. Не сразу он понял, что падением своим обязан остроносому, который рыбкой прыгнул Денису в ноги, и в отчаянном прыжке, нанес колющий удар.
Боль в левой икре он почти не почувствовал, и обеими руками и ногами отбивался от своего противника.
Жена Дениса припала к глазку. Она не видела дерущихся на лестничном пролете, но сердце ее было неспокойно за мужа.
Яростный стук бронированных дверей соревновался с яростью схватившихся мужчин. Денис в этой схватке уступал. Ему, дравшемуся последний раз еще в школе, было нелегко противостоять более искушенному, и физически превосходящему противнику, у которого, к тому же был нож. Он только успевал уворачиваться.
Они повалились на пол, и Денис, пропустив сильный удар в голову, безвольно наблюдал за ножом, опускавшимся на него, точно гром с неба. Вот-вот должна была наступить трагическая развязка.
- Сделай же что-нибудь! Хватит стучать в бесполезные двери! - закричал, срываясь, Денис.
Марина тут же узнала голос мужа. Потом прекратился стук. Так неожиданно, что ей показалось, будто она оглохла.
Посыпалось, отскакивая от ступенек, стекло.
Темная фигура прислонилась к перилам лестницы и, отряхиваясь, медленно поднималась к ее двери.
Не раздумывая, Марина открыла дверь еще до того, как рука дотянулась до звонка. Перед ней возвышался человек с красным от крови лицом, точно кожу с него сняли.
Марина замахнулась сковородкой, но окровавленный монстр, рукавом вытирая лицо, успел остановить её знакомым голосом:
- Во первых лучше кухонный нож, чем громоздкая сковородка. А во вторых: ты что не узнаешь мужа?
- Денис … - прошептала она и поволокла обессиленного мужа в ванну.
Как назло не было воды. Во дворе кричали сирены, и Денис, с намоченным полотенцем в руках, спустился вниз.
Перед парадным собралась толпа народа, а соседи открывали свои бронированные двери только сейчас, когда смолкли стуки о помощи.
Жене Денис рассказал больше, чем записали для протокола. Когда остроносый сидя на нем, занес руку для решающего удара, Денис обратился к потусторонней силе за помощью и произошел последний стук. Последнее, как потом оказалось, чудо в этой парадной.
Треснули стекла на первом этаже, на втором, на третьем, на четвертом. Осколки разлетались от подоконников, со звоном падали на кафель, врезались в перила…
Денис закрыл глаза. Мелкие осколки отлетали от его лица, путались в волосах.
Кусок стекла в форме ножа, как нарочно, лежал рядом с его правой рукой. Схватив его, Денис полоснул своего противника по горлу так, что кровь излилась на него красным фонтаном.
У Дениса не возникло проблем из-за совершенного убийства. Преследователь оказался опасным рецидивистом в розыске.
Раненая нога быстро зажила. В рейс он ушел только через полгода. А стуков после того безумного дня больше не было, и проклятие подъезда, тревожившее жильцов в течение долгого времени постепенно превратилось в легенду, которой никто не верил.
Свое старое жилье они вскоре продали, выручив больше денег, чем в свое время потратили. И когда Денис вернулся из рейса - они переехали в новую квартиру на престижном Французском бульваре. Недалеко от дома был парк, прямо во дворе, детский садик. Ничто не мешало им ощутить полноту семейного счастья в те дни, что они проводили вместе.
Единственный стук, который они слышали, производил трамвай №5 ходивший по санаторно-пляжному маршруту. Они очень быстро привыкли к нему, а Денис его даже полюбил. Иногда, когда он скучал по морю, этот стук напоминал ему про конечную остановку трамвая - тенистый пляж «Аркадия».