Черная орхидея.
Макар, заняв кресло капитана, в очередной раз просматривал записи с радара. Ничего нового за последние две недели - активность в районе тюрьмы нулевая, лодка бандитов - так про себя назвал Макар людей пославших Капитана на верную смерть, - все так же покоилась на дне. Никаких сообщений бандиты не присылали. Моррис же, целыми днями просиживал в кают-компании, литрами пил кофе и мило болтал с Олафом и Мартой на отвлеченные темы. На все вопросы касательно собственной персоны, либо переводил всё в шутку, либо отделывался общими фразами, либо вообще игнорировал вопросы.
Макар поднялся и направился в кают-компанию. Когда он вошел, Олаф и Моррис сидели за столом и вели оживленную дискуссию. Марта сидела тут же, напротив своего мужа. Макар остановился в проеме и стал слушать, о чем идет беседа.
- Олаф, но вы же не будете отрицать, что война за территории, развязанная Корпорациями, как нельзя лучше иллюстрирует их истинные намерения в отношении колонизированных планет? - Сказал Моррис, отпив из кружки кофе.
- Этот конфликт, по моему мнению, был величайшей ошибкой! - Возбужденно возразил Олаф.
- Олаф у нас пацифист. Правда, любимый? - Вмешалась Марта.
- Марта, ты не понимаешь, о чем говоришь! В том конфликте у меня погибли друзья. Мы дружили с самого университета. Они были обычными учеными, которые прилетели на Европу по контракту.
- Война - удел слабых. - Проговорил Макар, прошел к кофейной машине, налил себе чашку и сел за стол рядом с Олафом.
Моррис пристально посмотрел на него.
- Это Корпорации и Альянс слабые? - Моррис не мог сдержать иронии. - Хотя, вы в чем-то правы, молодой человек, но порой, единственным средством разрешения конфликта является сила. Показав силу на Европе, Корпорации надолго отбили охоту у конкурентов связываться с ними.
- Этот конфликт стоил сотни тысяч жизней обычных колонистов! Горняков, инженеров, ученых. Эти люди даже не успели понять, что именно произошло. И вряд ли они были хоть в чем то виноваты. - Олаф распалялся всё больше.
- А вы знали, что Коэн участвовал в этом конфликте? - Сменил тему Моррис.
- Да.
- Нет, я говорю, что он был на Европе, когда там произошла эта бойня.
- Нет, я этого не знал. Это печально.
- Он там был и остался жив. Впрочем, как и его друг Хэнк.
- Что же там произошло?
- Достоверно знают только Коэн и Хэнк. Официальный рапорт, поданый Коэном, был засекречен Правительством, с подачи Корпораций, конечно. Единственное, что я точно знаю - из всего взвода в той мясорубке выжило двое: Коэн и Хэнк. Был еще пилот десантного корабля, я забыл его имя, который вызвался добровольцем эвакуировать взвод Коэна.
- Но Капитан не производит впечатления бывалого вояки-ветерана. - Сказала Марта.
- А что вы ожидали? Помятого жизнью пьянчугу, вчистую пропивающего свою пенсию и вечно жалующегося на проклятых тупых командиров, сломавших ему жизнь? - Усмехнулся Моррис.
- Нет, но... - растерялась Марта.
- Внешность очень часто бывает, обманчива, - Моррис отхлебнул кофе и подмигнул Марте.
- Так вы думаете, Капитан вернется? - Спросил Макар.
- Конечно, вернется, иначе чего бы я здесь торчал? - Усмехнулся Моррис.
- Откуда у вас такая уверенность?
- Я знаю Коэна, знаю, на что он способен, - ответил Моррис и отпил из чашки.
- Хорошо, а что потом?
- А вот это будет зависеть только от Коэна.
- А вы не боитесь, что вернувшись, Капитан размажет по стенке всю вашу компанию?
- Боимся? Да он же у нас ручной. Хочу напомнить, на случай если вы забыли - у нас его сестра.
- В том то и дело, - вздохнул Макар, взял свою чашку с кофе и направился обратно на мостик.
Усевшись обратно в кресло, он взглянул на радар - ничего нового. Через пару минут в рубку вошла Марта.
- Можно? Смотрю, ты тут основательно обосновался, - с улыбкой сказала Марта, кивнув на капитанское кресло.
- Вы что-то хотели? - Макар приглушил подсветку дисплеев.
- Перестань мне выкать. Мне и так тошно, а тут ещё ты заставляешь меня чувствовать себя старой. Хотела поговорить.
- О чем?
- Что думаешь насчет этого Морриса и все этой ситуации? - Марта села в кресло штурмана.
- Думаю, что надо ждать. Другого выхода нет, мы у них на прицеле.
- То есть, вот так просто, сидеть и ждать, пока эти бандиты нас прихлопнут?
- Ну, есть шанс, что наше долгое отсутствие насторожит Командора…
- Продолжай.
- И к нам направят спасательную экспедицию, и это может существенно нарушить планы Купера и Морриса.
- И убить сестру Капитана, - закончила мысль Марта.
- Да, такая возможность есть, но тогда они потеряют влияние на Капитана.
- А это им не выгодно и даже опасно.
- Есть еще один вариант. Капитан о нем говорил как о самом крайнем. - неуверенно проговорил Макар.
- Говори.
- На лодке есть аварийный буй. Если его выстрелить на поверхность он передаст сигнал бедствия и наши координаты. Сигнал примет спутник, и Служба Планетарного Контроля направит к нам спасателей.
- И ты всё это время молчал?
- Я же говорю, Капитан сказал, что это на самый крайний случай.
- А сейчас какой случай, по-твоему? Как запустить этот буй?
- Через центральный пульт, или из кормового отсека, где спасбот.
- Запускай!
- Я бы не советовал. - В проеме стоял Моррис, у него за спиной маячил Олаф.
- А я не нуждаюсь в ваших советах! - Резко ответила Марта. - Макар, запускай буй!
Макар только растеряно переводил взгляд с Морриса на Марту.
- Появление спасателей никому не выгодно. - Голос Морриса был спокойным и рассудительным. - Подумайте сами. У вас есть история с Флексом, про своих компаньонов я и не говорю. Они меньше всего хотели бы встретить здесь спасательный отряд.
- Зато у меня никаких историй! - Макар проворно подскочил, и юркнул в люк, ведущий в кормовые отсеки.
- Вот малолетний идиот! - Выругался Моррис и бросился в погоню.
Когда он поравнялся с Мартой, то не заметил, как она резко повернула спинку своего кресла и толкнула его в бок. Моррис потерял равновесие и неуклюже рухнул на пол. Только он попытался подняться на ноги, как к нему подскочил Олаф и нанес ему удар кулаком сзади по голове. Моррис гулко стукнулся об пол лбом и затих.
- Олаф, дорогой, ты его убил? - Флегматично спросила Марта.
Олаф, нагнулся и попытался нащупать пульс на шее Морриса.
- Жив, бродяга. - Через пару секунд сказал он. - В нокауте, но жив.
Тут они услышали глухой стук, и лёгкая дрожь пробежала по корпусу лодки.
- Он это сделал. Не ожидал. - Олаф запрокинул голову к потолку, как бы пытаясь разглядеть буй, устремившийся к поверхности.