С добрым утром, или гребаный экибастуз
***
- Лех, Семецкого убило!
- Как?
- Да его в «Каспии» уронили в бочку с сельдью…
- Блин, как-то нелепо.
***
Существо в белом халате отстраненно смотрело на экраны многочисленных мониторов и машинально нажимало на кнопки и переключало тумблеры. Пленница зашевелилась в клетке.
- Помогите мне…
- Что такое?
- Помогите мне… Максим!.. Где ты!..
- Замолчите! Не смейте разговаривать!
- Кто вы?
- Не могу вам сказать. Не имею права, и… И вы, все равно, не поймете.
- Отпустите меня… Пожалуйста.
- Не могу… Я и разговаривать-то с вами не могу. Мне нельзя, понимаете, нельзя! Мне ничего нельзя. Только слушаться ЭТОГО и делать как он ВЕЛЕЛ.
- Может быть договоримся как-нибудь?
- Поймите, Коа… Я не могу…
- Какая Коа? Я Марина!
- Вы - Коаэкетцоакль!
- Как?
***
- За дверью органика, - Второй смотрел на небольшой, с ладонь, монитор.
- Сколько?
- Отсюда вижу троих. Двое справа от двери, один - четко напротив входа.
- Центральный мой, правые - Третий и Тринадцатый. Макс, без команды не входить. Держишь коридор. Вот за колонну только отойди. Молодец.
- Шеф, дверь как открывать будем?
- Традиционно. Головой. У тебя же богатый опыт. Ладно, не кипешись. Светошумовые приготовили. И…
***
С башни вылетело еще три огненных шара, слегка проредившие нападавших. На вершине самой башни суетился какой-то эльф, отдавая приказы и орудуя дубинкой и пинками. Утюг, наконец-то, добрался до ворот и гномы зашевелились. От отряда отделилась небольшая, даже по гномским меркам, группа и быстро двинулась куда-то левее ворот. Эльф заметил это движение, и стал еще активнее раздавать тумаки, пытаясь перенастроить катапульту. С башни доносились его неразборчивые крики.
И тут земля задрожала.
Утюг начал, довольно резво, сдавать задним ходом и удаляться от башни.
Земля задрожала еще сильнее. С башни послышались крики людей.
- Чего он кричит?
- Не знаю, госпожа верховный главнокомандующий. Могу подойти поближе.
- А давай.
Конь попытался пробиться сквозь окружающую Наннерль свиту. Наконец-то защитники башни смогли развернуть и нацелить катапульту.
- Поехали! - послышался крик с башни.
И тут башня, с ревом и скрежетом стала отделяться от земли. Засмотревшись на это защитники отвлеклись, а нападающие быстро бросились на приступ.
- Медленно ракеты улетают в даль, встречи с ними ты уже не жди. И, хотя, Америку немного жаль, лучшее, конечно, впереди.
- Принцесса, мне кажется, что шизофрения заразна, - Конь попытался заржать по лошадиному.
Башня оторвалась от земли, поднялась в воздух метров на двести-триста, и, оставляя за собой дымный шлейф начала заваливаться влево.
- Хьюстон! У нас проблема! - донесся довольный крик Макса, - Вали Челленджер!
***
- Ну поймите, зачем я вам? Отпустите меня…
- Прекратите разговаривать со мной! Иначе… Я буду вынужден заткнуть вам рот! Поймите, я против вас лично, и мужа вашего, ничего не имею. Просто… Так получилось. Обычный эксперимент. Ничего такого не должно было произойти. В худшем случае - ну умер бы он, как и прошлые подопечные. А тут…
- Какие эксперименты? Вы о чем? Вы кто?
- Вы не поймете… Просто… Что-то пошло не так. Не так. Я предупреждал. Я говорил. Я сигнализировал! Он - не послушал меня. И теперь… Теперь все пойдет прахом. Такой экземпляр. Он, ваш муж, очень бы помог нам в наших исследованиях. Огромный потенциал, огромные возможности. Можно же было попробовать договориться, нет, они исключительно по своим, эльфийским правилам. Все силой. Все себе… И теперь мне, ученому, исследователю, придется вас убить, если «что-то пойдет не так».
***
Над головой выбивали чечетку из бетонных стен пулевые попадания. Максим и Алексей сидели укрывших за поваленным письменным столом и перезаряжали оружие.
- Второй, Тринадцатый, - прошептал в микрофон Алексей, - пять секунд готовность.
Тренированное тело бойца молнией перемахнуло через препятствие, послышались три сухих щелчка и звуки упавших тел.
- Шеф, смотри чем стреляют, - Третий протянул поднятый с пола пистолет, из которого выщелкнул обойму, - уррроды, разрывными бьют.
- Лех, нам еще сколько идти?
- Предполагаю, что почти пришли. На улице происходит что-то странное. Группы, находящиеся в тоннелях побросали оружие и рассеяны по району. Держатся только те, кто проник в «Каспий». Слава богу хоть не убило никого, три легко раненых. Не считая Семецкого…
***
За стеной послышался шум и звуки, похожие на пистолетные выстрелы. Существо в медицинском халате вздрогнуло и неумело вытащило из ящика стола пистолет.
***
Но порадоваться успеху в полной мере ни наступающие, ни дракон по имени Макс не успели.
- Брат, берегись! - послышался крик Лексуса.
Макс успел увернуться от трех, направленных в него огненных струй, но зацепился крылом за шпиль городской ратуши и потерял высоту и скорость. Троица черных драконов повисла у него на хвосте и, не обращая внимания на разрушаемый ими город, продолжала попытки попасть в золотистого дракона огнем.
Воспользовавшись заминкой в бой вступили горцы. Ворот, да и части стены, по сути, не было и ничего не могло больше помешать этим воинам ворваться в Город. Следом за их черными шеренгами на стены и за стены устремились и остальные атакующим. Гномы целенаправленной двигались в сторону самого элитного района города, а, если быть совсем точным, в сторону улицы, на которой располагались винные и пивные погреба. Не отставали и остальные.
- Принцесса… Мне страшно. - Конь-в-Пальто не отрываясь следил за происходящим в воздухе.
- Они… Они больше его почти в два раза! Ох…
- Будем надеяться, что справятся. В этот раз нет неожиданности, да и наших теперь двое. - Конь сделал попытку неумело перекреститься копытом и едва не потерял равновесие.
- Кажется мне, что полтора.
Лексус, как и любой хиппи, был не самым сильным драчуном, да и судьба никогда не сводила его с такими огромными противниками. Самым страшным врагом, виденным Лексусом до этого, была огромная яма, заполненная шишками, которую он как-то нашел в Тюльпании и, безусловно, героически победил. Но теперь…
***
- За этой дверью, - Алексей вытер нож и убрал в ножны. - Черт, зараза какая, а.
- Что такое, шеф?
- Да руку поцарапал об вот этого, - и Леха пнул ногой распластанное антрацитовое тело, - Эльфы, блин… Смешно.
***
- Помогите!
- Замолчи! Замолчи немедленно или мне придется убить тебя! - существо передернуло затвор пистолета.
Дверь заскрежетала, за стеной послышались мужские голоса и стук.
- Помогите!
- Перестань! Прошу тебя, замолчи! - существо нервно зашагало по комнате и что-то забормотало.
***
Воздушный бой складывался для братьев не лучшим образом. Лексус, с подпаленной чешуей пытался взлететь, но только бил крыльями поднимая снежную бурю. Макс безуспешно совершал маневры уклонения и ухода от нападающих на него черных драконов. Уже два раза одного из них подводил под рушащиеся башни, сбивал прямыми попаданиями, но противники, без видимых визуальных повреждений, снова и снова оказывались в воздухе и продолжали охоту за драконами, причем, как обратил внимание Макс, от Лексуса они просто отмахивались, чтоб не мешал, а все усилия направляли на него.
Внизу, наоборот, дела складывались лучшим образом. Командирам удалось предотвратить посещение атакующими винных подвалов и ликероводочных предприятий, и нападающие организованно подступились к внутренней крепости Города - Детинцу. По ходу продвижения к центру Города к наступающим присоединялись и жители города, и к Детинцу подошла уже внушительная и организованная толпа. Кобольдская конница почти успела на плечах отступающих ворваться в крепость, однако контратакой была выбита оттуда.
Изрядно поредевшие ряды защитников теперь представляли из себя только личную гвардию дяди Наннерли, и остатки эльфийского батальона.
***
- Макс, стой! Стой, я тебе говорю! - Алексей оттаскивал Максима от двери. - Послушай ты меня! Послушай!
- Она там! Слышишь?!
- Слышу, брат, слышу. И слышу, и вижу, там еще одного. Поэтому. Ты. Сейчас. Отойдешь. Отсюда. И. Доверишь. Дело. Профессионалам. Понял?
- Да, прости. Она там…
***
Лексус приковылявший к остальным представлял из себя довольно жалкое зрелище, обгоревший, иcцарапанный, обсыпанный каменной крошкой и золой, но гордый духом и непобежденный напряженно, не отрывая взгляда от неба, следил за боем брата.
- По-моему это безнадежно, - Конь-в-Пальто понурил рог.
- Не падай духом, братишка вывернется… - Лексус с надеждой смотрел в небо.
- Принцесса, - подал голос один из старейшин, стоявших рядом, - может быть попробуем помочь?
К стенам Детинца были привезены осадные орудия и началась бомбежка стен, ворот и внутренних строений укрепления. Попытки попасть в летящую цель не увенчались успехом, и в воздушном бою посильно принимали участие только лучники, но и их попадания не принесли каких-либо видимых повреждений черным драконам. Утыканные, как подушечки для иголок, стрелами рептилии продолжали охоту за Максом.
- Еще предложения будут?
- Да в гробу я все это видел! - Лексус разбежался и, поднимая тучи снега, взлетел. - Держись, братишка, я иду!
В три взмаха крыльями дракон набрал нужную высоту и пристроился в хвост рептилиям, атакующим брата, в лапах Лексус держал какую-то бочку. Рывок, уклонение, взмах крыльями, набор высоты и бочка вырвалась из лап дракона и обрушилась на черного. Секундная пауза, черный дракон недоумевающее покрутил головой и весь вспыхнул, как промасленная тряпка. Макс обернулся, увидел это, и пошел пологим правым поворотом закладывать новый круг.
Огненный ком, раньше бывший черным драконом еще несколько раз взмахнул крыльями и рухнул вниз, снося на своем пути дома, стены, строения, людей и прочую живность.
***
Дверь содрогалась от ударов снаружи. Существо в белом халате, схватив двумя руками громоздкий пистолет стояло в углу и смотрело на дверь широко раскрытыми глазами. В глазах поблескивал ужас и легкое безумие. Существо что-то неразборчиво бормотало.
Девушка в клетке испуганно забилась в угол.
***
- Шеф, может заряд? - Тринадцатый устало прислонился к стене. - Долбим-долбим…
- Лех, может правда, уже рванем дверь, и дело с концом. Она же там… - Максим сидел на корточках, обхватив голову руками и раскачивался вперед-назад.
Алексей внимательно смотрел на монитор ноутбука.
- Третий, готовь на минимальной мощности. Судя по всему от двери до органики метров пять-семь, не заденет.
***
Воодушевленные первой победой над черным драконом атакующие захватили одну из башем Детинца и теперь оттуда вели огонь внутрь крепости и по воротам укрепления. Лексус в лихом вираже подхватил еще одну бочку со взрывчаткой и теперь пытался догнать второго черного, однако тот, поняв чем это может ему грозить в резких виражах уходил то вправо, то влево не давая возможности сбросить на него бомбу. Однако Лексус не только и не столько пытался попасть в противника сам, сколько заманивал его к городской ратуше, где сводный, хумано-горско-гномский отряд готовил очередную диверсию.
Макс, оставшись один на один с противником испытал небольшое облегчение и теперь внимательно следил за братом, временами вклиниваясь между черными и Лексусом, отвлекая внимание на себя. Местами чешуя уже была изрядно опалена и подплавлена, крылья изрядно потрепаны, но глаза дракона горели огнем.
И вот, уходя от огненных струй братьев черный резко отвернул в сторону и попытался набрать высоту, оказавшись невдалеке от Ратуши и его накрыл залп из горшков и бочонков со взрывчаткой, и, уже на загорающегося и потерявшего ориентацию врага, Лексус сбросил еще одну. Факел пронзительно заверещал и рухнул вниз, погребая под собой остатки строений.
Теперь в воздухе счет стал уже в пользу нападающих. С земли донеслись радостные крики.
***
События развивались очень быстро. Взрыв. Массивная железная дверь со свистом влетела в помещением и раздавила попавшуюся на пути аппаратуру. Группа людей ворвалась во внутрь.
- А ну отпустил её, козел!
- Руки вверх!
- Бросай оружие! На землю лег!
- Максим!
- Марина!
Существо в белом халате стояло в углу, укрывшись девушкой как щитом, и держа у её виска ствол пистолета. Группа замерла. Второй и тринадцатый медленно расходились полукругом по комнате держа на прицеле существо, третий остался в коридоре и держал на прицеле подходы к двери. Максим замер в центре комнаты подняв руки.
- Уважаемый, сопротивление бесполезно. Бросай оружие, и тогда останешься жив и, думаю, относительно здоров.
- Я… Не могу. Уходите отсюда. Все. Уходите.
- Послушай…
- Это вы послушайте. Никто ничего не сможет сделать. Понимаете, никто! - существо задрожало, руки затряслись - Стойте все на месте! Не шевелитесь, иначе я выстрелю!
- Послушайте, дорогой доктор… Вы же доктор? У вас вот и глаза добрые. Послушайте меня. Медленно опустите пистолет и никто, слышите меня, никто не пострадает.
- Какие же вы, хуманы, странные существа. Вам же нормально говорят, уходите. Никто ничего делать для вас не будет. Разворачивайтесь и уходите. И тогда она, - существо тряхнуло девушку - останется жива. Так что медленно уходите… Не спорьте со мной. Я не военный. Я ученый. Но… У меня есть приказ и я ОБЯЗАН его выполнить.
Максим растерянно смотрел на друга. Алексей медленно сделал два шага назад.
- Ученый, не делай глупостей. Мы сейчас с друзьями обсудим все и сообщим тебе.
- Делайте как я сказал.
- Дай нам две минуты. Макс, пошли за дверь. Пошли, не упирайся.
Максима вытащили в коридор.
- Шеф, я его легко сниму, у него полголовы открыто. Не промахнусь.
- В девушку не попадешь?
- Нет. Заговорите его, отвлеките чем-нибудь. Если он отвернется от нее - будет даже лучше. Площадь поражения больше.
- Лех, сделай что-нибудь…
- Макс, тихо. Осталось чуть-чуть, и будет твоя Маринка…
Раздался выстрел. Что-то упало.
- Демоны, дьявольская машинка!
- Маааариииииииинааааааанеееееееееееееееееееееееееееееет!
По полу растекалась лужа крови, окрашивая в бордово-терракотовые цвета белую одежду женщины.
- Макс! - раздался зычный крик Алексея - Срочно жми кнопку на часах! Жми кнопку!
Мир завертелся как причудливый калейдоскоп.
***
Макс с Лексусом преследовали оставшегося черного дракона, тот крутился как юла, отмахиваясь когтями и плюясь раскаленной плазмой направо и налево, Город разгорался. Принцесса и её штаб отвлеклись от наблюдения воздушной баталией и обратили свои взоры на битву у Детинца. Остатки защитников собравшись с силами сбросили нападающих с захваченной ими башни и теперь, вполне успешно, лили на головы атакующих кипящие жидкости и сбрасывали камни.
Небольшой отряд гномов пытался пробиться к воротам, чтобы подорвать их, но их отсекали стрельбой с надвратных башен. Гномы, неся потери, отступали к основным силам.
- Принцесса, - к Наннерль подошел высокий, статный горец, украшенный причудливыми татуировками, - есть предложение. Мы сейчас подтянем катапульты и десантируемся.
- Что вы сделаете? - не поняла принцесса.
- Садимся на катапульты и вжжжик, и мы в крепости.
- Вы это когда-нибудь делали?
- Не-а. Вот и попробуем. Стены тут долбить - дело долгое, гномы строили, на совесть… А так - раз, и мы внутри. Будет удача - откроем изнутри ворота и тогда уже ага.
- Это же верная смерть!
- Вся жизнь - верная смерть, - горец подмигнул Наннерль и направился в сторону катапульт, командовать.
- Госпожа верховный…
- Конь, ты утомил уже так орать. Чего такое?
- Принцесса, у меня интимный вопрос практически. Я - массивный?
- Вполне.
- Я тяжелый?
- Не без этого.
- Тогда прикажите освободить дорогу от городских ворот до ворот Детинца.
- Зачем?
- Сила равна массе, умноженной на ускорение.
- Боги-боги… Какие все загадочные и умные стали, ужас.
***
Мир закружился перед глазами Максима. Он увидел себя, сидящего на полу, держащего в руках голову любимой женщины. Волосы растрепались, липкие. Кругом кровь. И пустые, не видящие глаза Коа.
Почему Коа? Ведь его жену зовут Марина. Или нет?
На пол рядом упало еще одно обезображенное тело. Алексей стоял, тяжело дыша. Лицо, руки, грудь его были забрызганы кровью. В руках он держал дымящееся и бьющееся сердце.
Максим моргнул.
Он увидел Марину - Коа где-то в подвале, прикованной к стене.
Он увидел себя, летящего над каким-то средневековым городом, который местами горел. В городе кто-то кого-то убивал. Внизу суетились люди, маленькие, как муравьи.
Максим вздрогнул. Он - летел. У него были золотистые крылья, когтистые чешуйчатые лапы и он был драконом.
Максим моргнул еще раз.
***
Катапульты выстроились в ряд. На стенах выстроились недоуменные защитники, пытаясь понять чего им ожидать и жестами и криками высказывая свое отношение к нападающим.
- Кааааааачнется кууууууууууупол неба, бооооооольшоооой и тееееееемно синий, мля!
«Мля» донеслось уже из-за стены. Следом послышались крики и звон металла.
Неожиданно в какофонию вклинился топот.
- Пааааааааааааааааааааааааабееееееееееееереееееееееегииииииииииииись! - Конь-в-Пальто приближался как неотвратимое возмездие. Три тонны костей, мускулов, шерсти, яблок и пальто, с огромным рогом на оскаленной морде, разбрызгивая в разные стороны слюни и смесь крови и снега из-под копыт неслись к воротам Детинца. До столкновения оставались считанные мгновения.
- Держитесь за что-нибудь! - донеслось со стены.
Ба-бах! Ворота влетели внутрь двора. Со стен посыпались наиболее неустойчивые защитники и обломки кирпичей и камней.
- Были бы мозги, было бы сотрясение! А круто я это… - Конь потерял сознание.
***
- Шеф, может заряд? - Тринадцатый устало прислонился к стене. - Долбим-долбим…
Максим вздрогнул всем телом и огляделся. Он сидел в коридоре, дверь была закрыта, рядом стоял Леша и держал его за плечо, по руке друга тоненькой струйкой стекала кровь.
- Спокойно, братишка. Все твои вопросы потом. Сначала мои вопросы. Что там было?
- Он убил её.
- Как?
- Из пистолета.
- Где они стояли? Да не эмоционируй жестами, вот на экране покажи. Так. Понятно.
Алексей убрал ноутбук в сумку, прислонился к стене и закурил.
- Значит так, дорогие мои… План меняется. Вы - стучитесь тут снаружи, создавайте побольше шума. Вас - трое, нормально, удержитесь. А нам с Максом надо отлучиться в вентиляцию. Сдается мне есть способ туда попасть. Максим, открывай вентиляцию. Да куда ты побрел, вот над тобой короб. Снимай все, оставляй броник, ствол и фонарик. Молодец. Сейчас подсажу. Значит так, бойцы. - Алексей огляделся - Свою задачу вы поняли? Исполнять. Верю в вас.
***
Лексус, удивительно похожий на обгоревшего крылатого пуделя, увидев лежащего на снегу Коня, сорвался вниз.
- Как он?
- Муууууууууууу! - ответил Конь.
- Видимо нормально, - Лексус метко сбив плевком лучника со стены рванул в высь, помогать брату.
Внутри Детинца уже завязался бой. Крики, стоны, вопли, звон железа. Защитники, ряды которых изрядно поредели, организованно отступали к центральному зданию - Цитадели. Воодушевленные десантом горцев и подвигом Коня атакующие рванули через раскрытые ворота во внутрь тесня обороняющихся.
***
- Лех, что это было? - Максим сидел в воздуховоде и трясся.
- Ты о чем, братишка?
- Чего за кнопка?
- Не суть. Главное - сработало. Макс… Перестань трястись, все хорошо. У нас есть шанс все исправить. Понял меня? Твоя жена - жива и невредима. То, что произошло - забудь, понял меня?
- Как такое забудешь…
- Хочешь черепно-мозговую? Ретроградная амнезия со всеми вытекающими. Макс, соберись. Марина жива.
- Коа…
- Что?
- Её зовут Коа. Коаэкетцоакль.
- Хм…
- И, кстати… Я - дракон.
- Дружище, ты - дебил. Поползли.
***
Дракон по имени Макс преследовал Врага. Не понятно откуда, но он знал, что именно это - Враг. Именно он причина и корень всех несчастий, происходящих сейчас в его жизни. И он понимал, что со смертью это черного дракона все закончится. Макс не видел ничего вокруг себя, весь мир сейчас для него сузился до черного силуэта вертящегося перед ним.
Вираж, набор высоты, плевок, поворот, опять вираж, пике, пологий разворот. Следом за Максом, прикрывая его тыл, кружил Лексус.
Макс уже почти догнал Врага, когда услышал шум и крики снизу. Обернувшись, он заметил, как два обгоревших силуэта выбрались из-под развалин и расправили крылья.
- Да когда ж вы кончитесь, - устало вздохнул Конь, поднимаясь на ноги. - Ох и устал я.
Конь стоял в проеме ворот и покачивался на всех четырех лапах. Лексус, спикировав вниз, связался с одним из черных драконов в царапающийся, кусающийся, плюющийся огнем клубок. Второй восставший черный дракон крутил головой по сторонам и бил крыльями по земле.
Остатки обороняющихся забаррикадировались в Цитадели.
С одной стороны вроде бы как можно было бы и праздновать победу, с другой стороны все понимали, что пока живы драконы - фортуна может повернуться и другой стороной к войску принцессы.
- Вдоль по Питерской, по Тверской-Ямскооой! - Конь понял, что голова у него крепкая и не самое важное место организма, и вторично использовал её как ударный инструмент, со всего маху влетев во второго дракона. Три тонны ярости смели гораздо более тяжелую рептилию. Сверху на Коня и дракона обрушилась городская ратуша.
***
- Внизу, видишь? - Алексей шептал в микрофон.
Максим в ответ кивнул.
- Я прыгаю на этого, а ты к Мар… Коа… К женщине своей. Понял?
- Угу.
- Вырву сердце твари…
- Ты ж уже…
- Макс, это могло бы быть. Но все равно вырву.
- А откуда ты знаешь, что…
- Макс, достал. Все вопросы потом. На «три-четыре». Ок?
***
- Принцесса, - кто-то теребил Наннерль за подол камзола - А вы, часом, не в курсе, изюм не подорожает?
- Что?
- Да, говорю, неурожай же. А мне мак и изюм ой как нужны… Я ж булочница. - пожилая, согбенная бабушка с корзинкой и в красном колпаке удалялась опираясь на палочку.
- Какой-то бред, - вздохнула Наннерль, - Боги-боги, помогите нам…
- Лех, Семецкого убило!
- Как?
- Да его в «Каспии» уронили в бочку с сельдью…
- Блин, как-то нелепо.
***
Существо в белом халате отстраненно смотрело на экраны многочисленных мониторов и машинально нажимало на кнопки и переключало тумблеры. Пленница зашевелилась в клетке.
- Помогите мне…
- Что такое?
- Помогите мне… Максим!.. Где ты!..
- Замолчите! Не смейте разговаривать!
- Кто вы?
- Не могу вам сказать. Не имею права, и… И вы, все равно, не поймете.
- Отпустите меня… Пожалуйста.
- Не могу… Я и разговаривать-то с вами не могу. Мне нельзя, понимаете, нельзя! Мне ничего нельзя. Только слушаться ЭТОГО и делать как он ВЕЛЕЛ.
- Может быть договоримся как-нибудь?
- Поймите, Коа… Я не могу…
- Какая Коа? Я Марина!
- Вы - Коаэкетцоакль!
- Как?
***
- За дверью органика, - Второй смотрел на небольшой, с ладонь, монитор.
- Сколько?
- Отсюда вижу троих. Двое справа от двери, один - четко напротив входа.
- Центральный мой, правые - Третий и Тринадцатый. Макс, без команды не входить. Держишь коридор. Вот за колонну только отойди. Молодец.
- Шеф, дверь как открывать будем?
- Традиционно. Головой. У тебя же богатый опыт. Ладно, не кипешись. Светошумовые приготовили. И…
***
С башни вылетело еще три огненных шара, слегка проредившие нападавших. На вершине самой башни суетился какой-то эльф, отдавая приказы и орудуя дубинкой и пинками. Утюг, наконец-то, добрался до ворот и гномы зашевелились. От отряда отделилась небольшая, даже по гномским меркам, группа и быстро двинулась куда-то левее ворот. Эльф заметил это движение, и стал еще активнее раздавать тумаки, пытаясь перенастроить катапульту. С башни доносились его неразборчивые крики.
И тут земля задрожала.
Утюг начал, довольно резво, сдавать задним ходом и удаляться от башни.
Земля задрожала еще сильнее. С башни послышались крики людей.
- Чего он кричит?
- Не знаю, госпожа верховный главнокомандующий. Могу подойти поближе.
- А давай.
Конь попытался пробиться сквозь окружающую Наннерль свиту. Наконец-то защитники башни смогли развернуть и нацелить катапульту.
- Поехали! - послышался крик с башни.
И тут башня, с ревом и скрежетом стала отделяться от земли. Засмотревшись на это защитники отвлеклись, а нападающие быстро бросились на приступ.
- Медленно ракеты улетают в даль, встречи с ними ты уже не жди. И, хотя, Америку немного жаль, лучшее, конечно, впереди.
- Принцесса, мне кажется, что шизофрения заразна, - Конь попытался заржать по лошадиному.
Башня оторвалась от земли, поднялась в воздух метров на двести-триста, и, оставляя за собой дымный шлейф начала заваливаться влево.
- Хьюстон! У нас проблема! - донесся довольный крик Макса, - Вали Челленджер!
***
- Ну поймите, зачем я вам? Отпустите меня…
- Прекратите разговаривать со мной! Иначе… Я буду вынужден заткнуть вам рот! Поймите, я против вас лично, и мужа вашего, ничего не имею. Просто… Так получилось. Обычный эксперимент. Ничего такого не должно было произойти. В худшем случае - ну умер бы он, как и прошлые подопечные. А тут…
- Какие эксперименты? Вы о чем? Вы кто?
- Вы не поймете… Просто… Что-то пошло не так. Не так. Я предупреждал. Я говорил. Я сигнализировал! Он - не послушал меня. И теперь… Теперь все пойдет прахом. Такой экземпляр. Он, ваш муж, очень бы помог нам в наших исследованиях. Огромный потенциал, огромные возможности. Можно же было попробовать договориться, нет, они исключительно по своим, эльфийским правилам. Все силой. Все себе… И теперь мне, ученому, исследователю, придется вас убить, если «что-то пойдет не так».
***
Над головой выбивали чечетку из бетонных стен пулевые попадания. Максим и Алексей сидели укрывших за поваленным письменным столом и перезаряжали оружие.
- Второй, Тринадцатый, - прошептал в микрофон Алексей, - пять секунд готовность.
Тренированное тело бойца молнией перемахнуло через препятствие, послышались три сухих щелчка и звуки упавших тел.
- Шеф, смотри чем стреляют, - Третий протянул поднятый с пола пистолет, из которого выщелкнул обойму, - уррроды, разрывными бьют.
- Лех, нам еще сколько идти?
- Предполагаю, что почти пришли. На улице происходит что-то странное. Группы, находящиеся в тоннелях побросали оружие и рассеяны по району. Держатся только те, кто проник в «Каспий». Слава богу хоть не убило никого, три легко раненых. Не считая Семецкого…
***
За стеной послышался шум и звуки, похожие на пистолетные выстрелы. Существо в медицинском халате вздрогнуло и неумело вытащило из ящика стола пистолет.
***
Но порадоваться успеху в полной мере ни наступающие, ни дракон по имени Макс не успели.
- Брат, берегись! - послышался крик Лексуса.
Макс успел увернуться от трех, направленных в него огненных струй, но зацепился крылом за шпиль городской ратуши и потерял высоту и скорость. Троица черных драконов повисла у него на хвосте и, не обращая внимания на разрушаемый ими город, продолжала попытки попасть в золотистого дракона огнем.
Воспользовавшись заминкой в бой вступили горцы. Ворот, да и части стены, по сути, не было и ничего не могло больше помешать этим воинам ворваться в Город. Следом за их черными шеренгами на стены и за стены устремились и остальные атакующим. Гномы целенаправленной двигались в сторону самого элитного района города, а, если быть совсем точным, в сторону улицы, на которой располагались винные и пивные погреба. Не отставали и остальные.
- Принцесса… Мне страшно. - Конь-в-Пальто не отрываясь следил за происходящим в воздухе.
- Они… Они больше его почти в два раза! Ох…
- Будем надеяться, что справятся. В этот раз нет неожиданности, да и наших теперь двое. - Конь сделал попытку неумело перекреститься копытом и едва не потерял равновесие.
- Кажется мне, что полтора.
Лексус, как и любой хиппи, был не самым сильным драчуном, да и судьба никогда не сводила его с такими огромными противниками. Самым страшным врагом, виденным Лексусом до этого, была огромная яма, заполненная шишками, которую он как-то нашел в Тюльпании и, безусловно, героически победил. Но теперь…
***
- За этой дверью, - Алексей вытер нож и убрал в ножны. - Черт, зараза какая, а.
- Что такое, шеф?
- Да руку поцарапал об вот этого, - и Леха пнул ногой распластанное антрацитовое тело, - Эльфы, блин… Смешно.
***
- Помогите!
- Замолчи! Замолчи немедленно или мне придется убить тебя! - существо передернуло затвор пистолета.
Дверь заскрежетала, за стеной послышались мужские голоса и стук.
- Помогите!
- Перестань! Прошу тебя, замолчи! - существо нервно зашагало по комнате и что-то забормотало.
***
Воздушный бой складывался для братьев не лучшим образом. Лексус, с подпаленной чешуей пытался взлететь, но только бил крыльями поднимая снежную бурю. Макс безуспешно совершал маневры уклонения и ухода от нападающих на него черных драконов. Уже два раза одного из них подводил под рушащиеся башни, сбивал прямыми попаданиями, но противники, без видимых визуальных повреждений, снова и снова оказывались в воздухе и продолжали охоту за драконами, причем, как обратил внимание Макс, от Лексуса они просто отмахивались, чтоб не мешал, а все усилия направляли на него.
Внизу, наоборот, дела складывались лучшим образом. Командирам удалось предотвратить посещение атакующими винных подвалов и ликероводочных предприятий, и нападающие организованно подступились к внутренней крепости Города - Детинцу. По ходу продвижения к центру Города к наступающим присоединялись и жители города, и к Детинцу подошла уже внушительная и организованная толпа. Кобольдская конница почти успела на плечах отступающих ворваться в крепость, однако контратакой была выбита оттуда.
Изрядно поредевшие ряды защитников теперь представляли из себя только личную гвардию дяди Наннерли, и остатки эльфийского батальона.
***
- Макс, стой! Стой, я тебе говорю! - Алексей оттаскивал Максима от двери. - Послушай ты меня! Послушай!
- Она там! Слышишь?!
- Слышу, брат, слышу. И слышу, и вижу, там еще одного. Поэтому. Ты. Сейчас. Отойдешь. Отсюда. И. Доверишь. Дело. Профессионалам. Понял?
- Да, прости. Она там…
***
Лексус приковылявший к остальным представлял из себя довольно жалкое зрелище, обгоревший, иcцарапанный, обсыпанный каменной крошкой и золой, но гордый духом и непобежденный напряженно, не отрывая взгляда от неба, следил за боем брата.
- По-моему это безнадежно, - Конь-в-Пальто понурил рог.
- Не падай духом, братишка вывернется… - Лексус с надеждой смотрел в небо.
- Принцесса, - подал голос один из старейшин, стоявших рядом, - может быть попробуем помочь?
К стенам Детинца были привезены осадные орудия и началась бомбежка стен, ворот и внутренних строений укрепления. Попытки попасть в летящую цель не увенчались успехом, и в воздушном бою посильно принимали участие только лучники, но и их попадания не принесли каких-либо видимых повреждений черным драконам. Утыканные, как подушечки для иголок, стрелами рептилии продолжали охоту за Максом.
- Еще предложения будут?
- Да в гробу я все это видел! - Лексус разбежался и, поднимая тучи снега, взлетел. - Держись, братишка, я иду!
В три взмаха крыльями дракон набрал нужную высоту и пристроился в хвост рептилиям, атакующим брата, в лапах Лексус держал какую-то бочку. Рывок, уклонение, взмах крыльями, набор высоты и бочка вырвалась из лап дракона и обрушилась на черного. Секундная пауза, черный дракон недоумевающее покрутил головой и весь вспыхнул, как промасленная тряпка. Макс обернулся, увидел это, и пошел пологим правым поворотом закладывать новый круг.
Огненный ком, раньше бывший черным драконом еще несколько раз взмахнул крыльями и рухнул вниз, снося на своем пути дома, стены, строения, людей и прочую живность.
***
Дверь содрогалась от ударов снаружи. Существо в белом халате, схватив двумя руками громоздкий пистолет стояло в углу и смотрело на дверь широко раскрытыми глазами. В глазах поблескивал ужас и легкое безумие. Существо что-то неразборчиво бормотало.
Девушка в клетке испуганно забилась в угол.
***
- Шеф, может заряд? - Тринадцатый устало прислонился к стене. - Долбим-долбим…
- Лех, может правда, уже рванем дверь, и дело с концом. Она же там… - Максим сидел на корточках, обхватив голову руками и раскачивался вперед-назад.
Алексей внимательно смотрел на монитор ноутбука.
- Третий, готовь на минимальной мощности. Судя по всему от двери до органики метров пять-семь, не заденет.
***
Воодушевленные первой победой над черным драконом атакующие захватили одну из башем Детинца и теперь оттуда вели огонь внутрь крепости и по воротам укрепления. Лексус в лихом вираже подхватил еще одну бочку со взрывчаткой и теперь пытался догнать второго черного, однако тот, поняв чем это может ему грозить в резких виражах уходил то вправо, то влево не давая возможности сбросить на него бомбу. Однако Лексус не только и не столько пытался попасть в противника сам, сколько заманивал его к городской ратуше, где сводный, хумано-горско-гномский отряд готовил очередную диверсию.
Макс, оставшись один на один с противником испытал небольшое облегчение и теперь внимательно следил за братом, временами вклиниваясь между черными и Лексусом, отвлекая внимание на себя. Местами чешуя уже была изрядно опалена и подплавлена, крылья изрядно потрепаны, но глаза дракона горели огнем.
И вот, уходя от огненных струй братьев черный резко отвернул в сторону и попытался набрать высоту, оказавшись невдалеке от Ратуши и его накрыл залп из горшков и бочонков со взрывчаткой, и, уже на загорающегося и потерявшего ориентацию врага, Лексус сбросил еще одну. Факел пронзительно заверещал и рухнул вниз, погребая под собой остатки строений.
Теперь в воздухе счет стал уже в пользу нападающих. С земли донеслись радостные крики.
***
События развивались очень быстро. Взрыв. Массивная железная дверь со свистом влетела в помещением и раздавила попавшуюся на пути аппаратуру. Группа людей ворвалась во внутрь.
- А ну отпустил её, козел!
- Руки вверх!
- Бросай оружие! На землю лег!
- Максим!
- Марина!
Существо в белом халате стояло в углу, укрывшись девушкой как щитом, и держа у её виска ствол пистолета. Группа замерла. Второй и тринадцатый медленно расходились полукругом по комнате держа на прицеле существо, третий остался в коридоре и держал на прицеле подходы к двери. Максим замер в центре комнаты подняв руки.
- Уважаемый, сопротивление бесполезно. Бросай оружие, и тогда останешься жив и, думаю, относительно здоров.
- Я… Не могу. Уходите отсюда. Все. Уходите.
- Послушай…
- Это вы послушайте. Никто ничего не сможет сделать. Понимаете, никто! - существо задрожало, руки затряслись - Стойте все на месте! Не шевелитесь, иначе я выстрелю!
- Послушайте, дорогой доктор… Вы же доктор? У вас вот и глаза добрые. Послушайте меня. Медленно опустите пистолет и никто, слышите меня, никто не пострадает.
- Какие же вы, хуманы, странные существа. Вам же нормально говорят, уходите. Никто ничего делать для вас не будет. Разворачивайтесь и уходите. И тогда она, - существо тряхнуло девушку - останется жива. Так что медленно уходите… Не спорьте со мной. Я не военный. Я ученый. Но… У меня есть приказ и я ОБЯЗАН его выполнить.
Максим растерянно смотрел на друга. Алексей медленно сделал два шага назад.
- Ученый, не делай глупостей. Мы сейчас с друзьями обсудим все и сообщим тебе.
- Делайте как я сказал.
- Дай нам две минуты. Макс, пошли за дверь. Пошли, не упирайся.
Максима вытащили в коридор.
- Шеф, я его легко сниму, у него полголовы открыто. Не промахнусь.
- В девушку не попадешь?
- Нет. Заговорите его, отвлеките чем-нибудь. Если он отвернется от нее - будет даже лучше. Площадь поражения больше.
- Лех, сделай что-нибудь…
- Макс, тихо. Осталось чуть-чуть, и будет твоя Маринка…
Раздался выстрел. Что-то упало.
- Демоны, дьявольская машинка!
- Маааариииииииинааааааанеееееееееееееееееееееееееееееет!
По полу растекалась лужа крови, окрашивая в бордово-терракотовые цвета белую одежду женщины.
- Макс! - раздался зычный крик Алексея - Срочно жми кнопку на часах! Жми кнопку!
Мир завертелся как причудливый калейдоскоп.
***
Макс с Лексусом преследовали оставшегося черного дракона, тот крутился как юла, отмахиваясь когтями и плюясь раскаленной плазмой направо и налево, Город разгорался. Принцесса и её штаб отвлеклись от наблюдения воздушной баталией и обратили свои взоры на битву у Детинца. Остатки защитников собравшись с силами сбросили нападающих с захваченной ими башни и теперь, вполне успешно, лили на головы атакующих кипящие жидкости и сбрасывали камни.
Небольшой отряд гномов пытался пробиться к воротам, чтобы подорвать их, но их отсекали стрельбой с надвратных башен. Гномы, неся потери, отступали к основным силам.
- Принцесса, - к Наннерль подошел высокий, статный горец, украшенный причудливыми татуировками, - есть предложение. Мы сейчас подтянем катапульты и десантируемся.
- Что вы сделаете? - не поняла принцесса.
- Садимся на катапульты и вжжжик, и мы в крепости.
- Вы это когда-нибудь делали?
- Не-а. Вот и попробуем. Стены тут долбить - дело долгое, гномы строили, на совесть… А так - раз, и мы внутри. Будет удача - откроем изнутри ворота и тогда уже ага.
- Это же верная смерть!
- Вся жизнь - верная смерть, - горец подмигнул Наннерль и направился в сторону катапульт, командовать.
- Госпожа верховный…
- Конь, ты утомил уже так орать. Чего такое?
- Принцесса, у меня интимный вопрос практически. Я - массивный?
- Вполне.
- Я тяжелый?
- Не без этого.
- Тогда прикажите освободить дорогу от городских ворот до ворот Детинца.
- Зачем?
- Сила равна массе, умноженной на ускорение.
- Боги-боги… Какие все загадочные и умные стали, ужас.
***
Мир закружился перед глазами Максима. Он увидел себя, сидящего на полу, держащего в руках голову любимой женщины. Волосы растрепались, липкие. Кругом кровь. И пустые, не видящие глаза Коа.
Почему Коа? Ведь его жену зовут Марина. Или нет?
На пол рядом упало еще одно обезображенное тело. Алексей стоял, тяжело дыша. Лицо, руки, грудь его были забрызганы кровью. В руках он держал дымящееся и бьющееся сердце.
Максим моргнул.
Он увидел Марину - Коа где-то в подвале, прикованной к стене.
Он увидел себя, летящего над каким-то средневековым городом, который местами горел. В городе кто-то кого-то убивал. Внизу суетились люди, маленькие, как муравьи.
Максим вздрогнул. Он - летел. У него были золотистые крылья, когтистые чешуйчатые лапы и он был драконом.
Максим моргнул еще раз.
***
Катапульты выстроились в ряд. На стенах выстроились недоуменные защитники, пытаясь понять чего им ожидать и жестами и криками высказывая свое отношение к нападающим.
- Кааааааачнется кууууууууууупол неба, бооооооольшоооой и тееееееемно синий, мля!
«Мля» донеслось уже из-за стены. Следом послышались крики и звон металла.
Неожиданно в какофонию вклинился топот.
- Пааааааааааааааааааааааааабееееееееееееереееееееееегииииииииииииись! - Конь-в-Пальто приближался как неотвратимое возмездие. Три тонны костей, мускулов, шерсти, яблок и пальто, с огромным рогом на оскаленной морде, разбрызгивая в разные стороны слюни и смесь крови и снега из-под копыт неслись к воротам Детинца. До столкновения оставались считанные мгновения.
- Держитесь за что-нибудь! - донеслось со стены.
Ба-бах! Ворота влетели внутрь двора. Со стен посыпались наиболее неустойчивые защитники и обломки кирпичей и камней.
- Были бы мозги, было бы сотрясение! А круто я это… - Конь потерял сознание.
***
- Шеф, может заряд? - Тринадцатый устало прислонился к стене. - Долбим-долбим…
Максим вздрогнул всем телом и огляделся. Он сидел в коридоре, дверь была закрыта, рядом стоял Леша и держал его за плечо, по руке друга тоненькой струйкой стекала кровь.
- Спокойно, братишка. Все твои вопросы потом. Сначала мои вопросы. Что там было?
- Он убил её.
- Как?
- Из пистолета.
- Где они стояли? Да не эмоционируй жестами, вот на экране покажи. Так. Понятно.
Алексей убрал ноутбук в сумку, прислонился к стене и закурил.
- Значит так, дорогие мои… План меняется. Вы - стучитесь тут снаружи, создавайте побольше шума. Вас - трое, нормально, удержитесь. А нам с Максом надо отлучиться в вентиляцию. Сдается мне есть способ туда попасть. Максим, открывай вентиляцию. Да куда ты побрел, вот над тобой короб. Снимай все, оставляй броник, ствол и фонарик. Молодец. Сейчас подсажу. Значит так, бойцы. - Алексей огляделся - Свою задачу вы поняли? Исполнять. Верю в вас.
***
Лексус, удивительно похожий на обгоревшего крылатого пуделя, увидев лежащего на снегу Коня, сорвался вниз.
- Как он?
- Муууууууууууу! - ответил Конь.
- Видимо нормально, - Лексус метко сбив плевком лучника со стены рванул в высь, помогать брату.
Внутри Детинца уже завязался бой. Крики, стоны, вопли, звон железа. Защитники, ряды которых изрядно поредели, организованно отступали к центральному зданию - Цитадели. Воодушевленные десантом горцев и подвигом Коня атакующие рванули через раскрытые ворота во внутрь тесня обороняющихся.
***
- Лех, что это было? - Максим сидел в воздуховоде и трясся.
- Ты о чем, братишка?
- Чего за кнопка?
- Не суть. Главное - сработало. Макс… Перестань трястись, все хорошо. У нас есть шанс все исправить. Понял меня? Твоя жена - жива и невредима. То, что произошло - забудь, понял меня?
- Как такое забудешь…
- Хочешь черепно-мозговую? Ретроградная амнезия со всеми вытекающими. Макс, соберись. Марина жива.
- Коа…
- Что?
- Её зовут Коа. Коаэкетцоакль.
- Хм…
- И, кстати… Я - дракон.
- Дружище, ты - дебил. Поползли.
***
Дракон по имени Макс преследовал Врага. Не понятно откуда, но он знал, что именно это - Враг. Именно он причина и корень всех несчастий, происходящих сейчас в его жизни. И он понимал, что со смертью это черного дракона все закончится. Макс не видел ничего вокруг себя, весь мир сейчас для него сузился до черного силуэта вертящегося перед ним.
Вираж, набор высоты, плевок, поворот, опять вираж, пике, пологий разворот. Следом за Максом, прикрывая его тыл, кружил Лексус.
Макс уже почти догнал Врага, когда услышал шум и крики снизу. Обернувшись, он заметил, как два обгоревших силуэта выбрались из-под развалин и расправили крылья.
- Да когда ж вы кончитесь, - устало вздохнул Конь, поднимаясь на ноги. - Ох и устал я.
Конь стоял в проеме ворот и покачивался на всех четырех лапах. Лексус, спикировав вниз, связался с одним из черных драконов в царапающийся, кусающийся, плюющийся огнем клубок. Второй восставший черный дракон крутил головой по сторонам и бил крыльями по земле.
Остатки обороняющихся забаррикадировались в Цитадели.
С одной стороны вроде бы как можно было бы и праздновать победу, с другой стороны все понимали, что пока живы драконы - фортуна может повернуться и другой стороной к войску принцессы.
- Вдоль по Питерской, по Тверской-Ямскооой! - Конь понял, что голова у него крепкая и не самое важное место организма, и вторично использовал её как ударный инструмент, со всего маху влетев во второго дракона. Три тонны ярости смели гораздо более тяжелую рептилию. Сверху на Коня и дракона обрушилась городская ратуша.
***
- Внизу, видишь? - Алексей шептал в микрофон.
Максим в ответ кивнул.
- Я прыгаю на этого, а ты к Мар… Коа… К женщине своей. Понял?
- Угу.
- Вырву сердце твари…
- Ты ж уже…
- Макс, это могло бы быть. Но все равно вырву.
- А откуда ты знаешь, что…
- Макс, достал. Все вопросы потом. На «три-четыре». Ок?
***
- Принцесса, - кто-то теребил Наннерль за подол камзола - А вы, часом, не в курсе, изюм не подорожает?
- Что?
- Да, говорю, неурожай же. А мне мак и изюм ой как нужны… Я ж булочница. - пожилая, согбенная бабушка с корзинкой и в красном колпаке удалялась опираясь на палочку.
- Какой-то бред, - вздохнула Наннерль, - Боги-боги, помогите нам…