Галактика. Глава 4. Автономные заводы. (часть 3)
Видение прерывается в тот момент, когда заканчивается интервью. Я вдруг осознаю, что просидел в кресле довольно долго, тело затекло. В какой-то момент видение поглотило меня полностью, вырвав из текущей реальности.
За окном уже стоит глубокая ночь. Робик, видимо, решив, что я сплю, сам переключился в режим сна. Я встаю и начинаю прохаживаться по комнате, разгоняя застоявшуюся кровь.
Итак, мне удалось вызвать видение, уцепившись за ключевое событие, в роли которого оказалось интервью Хегатула. Похоже, моя способность читать мысли Ардана усиливается. Кто знает, может быть, скоро я смогу это делать в любой момент, когда пожелаю?
У меня невольно захватывает дух от того, что я смогу в таком случае увидеть. А потом приходит стыд. Это ведь как подглядывать за кем-то, только во сто крат хуже. Но все равно неудержимо тянет узнать как можно больше об этом необычном человеке, с которым нас так странно связала судьба. Может быть, тогда я смогу найти объяснение своих видений?
И еще одна мысль меня тревожит. Я хорошо запомнил каждый фрагмент полного интервью Хегатула, которое смотрел Ардан. Ни разу лигуриец не упомянул в нем название кораблей организации «Галактика». Выходит, Виктор теперь легко может поймать меня на лжи. Остается единственная надежда на то, что он не станет просматривать интервью с целью выяснить, соврал я или нет. А если и станет, то не будет распространяться о странной оговорке рядового исгера из Космополиса после того, как название «тарсер» впервые прозвучит в средствах массовой информации.
***
Интервью с Хегатулом мгновенно разошлось по всей Галактике и вызвало живейший интерес. Кто-то радовался, кто-то удивлялся, кто-то недовольно хмурился, некоторые опасливо ежились. Несколько человек дружно вздрогнули при упоминании имени Саркула и жадно принялись ловить каждое слово лигурийского капитана.
И только один отреагировал не так, как все остальные. Его немолодое лицу, прорезанное сетью морщин, внезапно стало совсем старым. Он вынул глубоко спрятанную сергеграфию, включил ее. Уставившись в грустно улыбающееся ему лицо, человек тихо произнес:
- Значит, ты сумел это сделать… Запасной вариант… Спасибо тебе!
И, несмотря на то, что человек сдерживался изо всех сил, слезы блеснули в его глазах.
***
- Ну и что ты думаешь по поводу всего этого? - Угерин кивнул в сторону кадевизора, где только что прокрутили интервью с Хегатулом.
Занвеана некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем медленно заговорил, сосредоточенно глядя в пол:
- Очень сложная ситуация. Во-первых, мы не можем проверить правдивость слов этого капитана. Его легко могли ввести в заблуждение, да и у него самого могут найтись причины, чтобы солгать. Проверить все это довольно сложно. Может быть, даже невозможно. Во-вторых, даже если все это правда, то возникает вопрос: откуда появились эти технологии? Медицина, оружие, корабли, экология. Нужно производство, очень высокотехнологичное, которое не может быть построено на пустом месте. Возьмем Лигурию. Даже если бы ей удалось все это построить, что весьма непросто, учитывая наш тотальный контроль над ними, то какой смысл ей вот так просто раскрывать свои возможности? То же самое и для Рабены. Про наш Союз я вообще молчу - нам эта затея совершенно ни к чему. Поощрять лигурийских торговцев, зажимать вольных в Нейтральной Зоне, которые играют на нашей стороне? Все это выглядит настолько нелепо и несуразно, что я даже не знаю, что думать. Несомненно только одно - эти серые для каких-то неведомых целей раскрывают свои возможности. Они явно ведут какую-то игру, я в этом полностью убежден. А вот вопрос с их производством для меня является полнейшей загадкой. Оно наверняка автономное и мало зависит от планет Восьмерки Развитых. В противном случае серые бы не действовали так нагло. Рано или поздно каналы поставок удалось бы обнаружить и быстро перекрыть. Выходит, что как бы из вакуума родились полные циклы производства всего, начиная от одежды и заканчивая боевыми кораблями. Я просто не представляю, откуда могли взяться целые заво…
Занвеана внезапно осекся. Мысль, пришедшая ему в голову, была совершенно проста и при этом многое объясняла. Он поднял голову и встретился глазами с Угерином. Удовлетворение на лице директора говорило о том, что тот давно дошел до мысли, которая только что посетила голову заместителя. Угерин просто терпеливо ждал, пока Занвеана сам додумается до ответа и наконец дождался.
- Дело об автономных заводах! - воскликнул заместитель.
Угерин мрачно кивнул. Прихотливой судьбе было угодно снова свести его с этим делом, стоившим ему поста начальника Отдела внутренних расследований. Занвеана, которому были известны лишь слухи, с нетерпением ждал, что шеф наконец-то расскажет эту историю и приоткроет завесу, окутывающую ту часть его прошлого, что была связана с работой в контрразведке.
Директор заговорил медленно, обдумывая каждое слово. Он опускал имена и должности, не произносил названий компаний. Только общие факты, которые позволено знать заместителю директора Службы внешнего надзора.
Случилось это более четырех лет назад. Началось все с банального расследования совершенно обычной, как в тот момент казалось, спекуляции веленитом. Что такое веленит и зачем он необходим, Занвеане объяснять не требовалось. Этот стратегический минерал из-за уникальных свойств используется во всех без исключения селгенстовых приборах, начиная с переносных обстовизоров и заканчивая сложнейшими прицелами боевых кораблей. К сожалению, в природе веленит встречается крайне редко из-за того, что он образуется в основном при резком разрушении планет. Одно из крупнейших месторождений веленита находится рядом с планетой Санован, относящейся к «зеленой группе». Почти тридцать лет назад спорный статус этой планеты послужил формальным поводом для начала войны между Тройственным Союзом и Лигурией. Разумеется, не будь Санована, нашелся бы и другой повод, но факт остается фактом: веленит для всех планет Восьмерки Развитых является стратегическим материалом. Поэтому когда цена на веленит вдруг резко упала, это не могло не заинтересовать контрразведку. Первое, что в этом случае приходило в голову, - кто-то смог в прошлом утаить крупную партию минерала, а тут решил от нее избавиться.
Отдел внутренних расследований без особого энтузиазма принялся ковырять это дело, так как при ближайшем рассмотрении выяснилось, что виновником падения цен была одна крупная корпорация, владевшая лицензией на добычу веленита даже в районе Санована. Вести расследование в компаниях такого масштаба всегда трудно, так как у них слишком много влияния. Следователям вставляли палки в колеса на всех уровнях, так что длилась эта тягомотина безо всякого успеха месяца два. А в один прекрасный день все круто изменилось, и события понеслись бешеным галопом.
В тот без сомнения черный для всех добывающих компаний день цены на веленит рухнули более чем в два раза. Рынок веленита - полузакрытый, лицензию на его добычу может получить далеко не каждый, и еще меньше компаний могут получить право на его покупку. В основном этот минерал покупают военные и организации, которые с ними связаны. Так что этот рынок предсказуем, и резкие скачки и падения там, по идее, невозможны. И все-таки внезапное падение произошло. А виной тому была уже не одна добывающая компания, а целых три. Та компания, с которой и началось расследование, поняла, что запахло жареным, и стала намного сговорчивее. Кроме того, ее сотрудники были напуганы странными обстоятельствами, с которыми им пришлось столкнуться. Бояться им действительно было чего.
Выяснилось следующее. За несколько месяцев до этих событий в штаб-квартиру корпорации пришли два молодых человека и принесли с собой несколько килограммов веленита. Переполох служащих легко представить, если вспомнить, что цена на несколько сотен граммов минерала равна стоимости небольшого корабля. Поэтому молодых людей, назвавших себя «старателями», приняли на самом высоком уровне и благосклонно выслушали. «Старатели» предлагали ни много ни мало долю в разработке двух неизвестных месторождений, каждое из которых превышало санованское.
Поскольку раскрывать координаты месторождения молодые люди боялись, ссылаясь на отсутствие полного доверия к потенциальным партнерам, они предложили замысловатую схему. Корпорация должна была предоставить им в полное распоряжение один автономный завод, беря в залог весь принесенный веленит, а также еще партию - в два раза больше по объему - припрятанную на одном из складов Крисса. «Старатели» намеревались самостоятельно перевезти завод на планету, находящуюся рядом с одним из месторождений. После этого завод разворачивался и начинал производство оборудования для добычи. Его предполагалось монтировать и налаживать силами специалистов корпорации, привезенных в корабле «старателей» и лишенных права смотреть на звездное небо или выяснять координаты планеты любым другим способом. После окончания наладки специалистов предполагалось вернуть домой.
Добываемый веленит «старатели» обещали привозить на одно из месторождений корпорации, продавая его за четверть стоимости либо обменивая на различное оборудование. Через некоторое время они намеревались выкупить у корпорации второй автономный завод, развернуть его уже на втором месторождении и начать добычу еще и там.
Руководство корпорации призадумалось. Кем на самом деле были «старатели», все прекрасно понимали - за молодыми молодые людьми вне всякого сомнения стоял какой-то вепрат вольных. Сами они на пиратов не походили, но внешность бывает обманчивой. На всякий случай проверили их по базе ДНК. Выяснилось, что оба являются гражданами Крисса и уже несколько лет числятся пропавшими без вести. Глубже копать не имело смысла, потому что такова была обычная биография всех, кто в юношестве сбегал к вольным.
Последние сомнения отпали. С вольными-добытчикам и раньше приходилось работать не раз, в конце концов тот же Санован находится в Нейтральной Зоне. Но автономные заводы еще никогда не попадали в руки вольных. Причина была простой - эти заводы запрещалось продавать за пределы Союза. При соответствующей настройке они способны были производить оборудование абсолютно любой степени сложности, благодаря чему через некоторое время вокруг них могла быть создана мощнейшая индустриальная зона. Правительства планет Тройственного Союза ревностно следили за тем, чтобы производственные мощности потенциальных и явных противников не получали дополнительной возможности для роста. Поэтому контролировались эти заводы очень жестко.
Разумеется, корпорация имела возможность купить автономные заводы для себя, а потом тайно передать их «старателям». Чтобы не рисковать зря, было решено установить на заводах специальные замаскированные «маяки», которые можно было обнаружить на расстоянии нескольких десятков минд. «Маяки», чтобы их нельзя было обнаружить, излучали конселг-сигналы короткими промежутками через неравномерные, но заранее определенные интервалы времени - обычно больше суток. Поэтому для пеленгации требовалось разбросать по предполагаемому району корабли со сканерами и ждать, пока не подойдет условленное время. В итоге корпорация в любой момент могла как вернуть завод, так и заполучить все месторождение.
Стороны пришли к соглашению. Через пару недель корпорация передала «старателям» автономный завод на Сановане, получив обещанный веленит. Транспорт улетел в неизвестном направлении, а следом за ним отправился зайот «старателей» со специалистами на борту.
Зайот вернулся через месяц, привезя назад специалистов и первую партию веленита. Спецы рассказали, что на поверхности планеты они не бывали, так как прямо из рейдера их по герметичному тоннелю перевели в подземные помещения, где и было приказано разворачивать завод. Все время они прожили под землей, находясь под неусыпной охраной нескольких человек в полном боевом снаряжении. Охранники всегда носили непрозрачные маски, не позволявшие разглядеть лица; общались они исключительно с помощью синтезаторов речи. Из-за такой таинственности атмосфера была жуткая, «настройщики» прыгали от радости, когда вернулись домой целые и невредимые.
Благодаря показаниям специалистов удалось определить примерную область вокруг Санована, в которой находилась планета с автономным заводом. По словам «настройщиков», путь от Санована до этой неизвестной планеты занял около двух суток. Учитывая то, что на зайоте используется трехкратный пульсер, путем несложных вычислений получилось, что искомая планета находилась от Санована в каких-то ста миндах. Тут же были высланы корабли со сканерами, и очень скоро удалось засечь сигналы «маяков». Исходили они с ничем не примечательной планеты, близкой к Криссу как по массе, так и по размеру. Вращалась планета вокруг звезды которая была давно занесена во все каталоги. Атмосфера содержала большое количество ядовитых соединений, поэтому неудивительно, что специалистов держали взаперти.
Корпорация решила до времени не трогать «старателей», резонно рассудив, что, пока они безропотно поставляют веленит по демпинговой цене, причин от них избавляться нет. Лишь установили тайное, но плотное наблюдение за звездной системой из опасения, что завод будет демонтирован и увезен в другое место. Это было бы крайне неприятно, так как если бы проверка вскрыла недостачу запрещенного к вывозу оборудования, всей компании могло очень не поздоровиться.
Время шло. Раз в неделю наблюдатели фиксировали зайот, прилетавший на планету за веленитом и улетавший к Сановану. Через пару дней тяжелый рейдер появлялся на месторождении корпорации, привозя партию добытого минерала. Средства за веленит переводились на счет одного из «старателей», изредка они тратились на разнообразное оборудование.
Все было замечательно, но одно начало смущать руководство. Веленита добывалось столько, что незаметно продавать его в полном объеме было невозможно, поэтому на складах начали скапливаться излишки. Впрочем, с этим можно было мириться, поэтому идиллия продолжалась целых четыре месяца.
В один прекрасный день «старатели» потребовали второй автономный завод. Корпорация призадумалась. В конце концов было решено удовлетворить их требования. Но сразу же после раскрытия местоположение второго месторождения неудобных партнеров собирались отодвинуть в сторону. И, разумеется, изъять оба завода.
Завод был предоставлен, но, к удивлению добытчиков, в этот раз «старатели» не стали запрашивать «наладчиков», а просто погрузили оборудование и улетели прочь. За ними следом тут же отправился зайон с мощным сканером и с экипажем, получившим приказ аккуратно проследить за транспортом. Зайон, понятное дело, должен был держаться на максимальном удалении, ничем себя не выдавая.
Зайон вернулся через пять часов, сообщив, что едва транспорт отошел на приличное расстояние от Санована, как тут же рванул с ускорением не меньше четырехкратного и за считанные минуты скрылся из поля зрения. Выходило, что «старатели» умудрились установить на свой транспорт четырехкратный пульсер с клагера, оставив с носом преследователей. Неудачная погоня серьезно взвинтила нервы руководству корпорации. Из-за этого было решено продать часть запасов веленита в надежде постепенно замести следы.
К их прискорбию, рынок заметил выброс дополнительного минерала, что привлекло внимание контрразведки. Начавшееся расследование всполошило добытчиков, было решено дождаться прилета «старателей» с очередной партией и тут же схватить их. После чего выдать правительству координаты первого месторождения, тем самым надеясь искупить вину за потерянный завод. К планете с заводом на всякий случай были подтянуты боевые корабли компании, в обычное время осуществлявшие охрану ее предприятий, месторождений и сопровождавшие транспорты.
В положенное время на планету прилетел зайот «старателей». Он пробыл на ней не так много времени - не больше, чем требуется на погрузку небольшой партии веленита, которая обычно доставлялась компании. После чего взлетел и ушел в направлении Санована. Ему не препятствовали. Захват «старателей» был запланирован не в открытом космосе, а на Сановане, где базировались сразу несколько флотилий Союза.
Добытчики ждали своих партнеров, окружив космодром сотнями вооруженных наемников. Но спустя двое суток зайот не появился. Добытчики забеспокоились. Прошли еще сутки - никаких признаков «старателей». Добытчики на всякий случай подождали еще сутки, но никто так и не прилетел.
Поняв, что дальше ждать нельзя, руководство отдало приказ о штурме планеты с заводом. А весь запасенный веленит было решено продать, пока не поздно.
Боевые отряды добытчиков высадились на планете и быстро обнаружили вход в подземные помещения, в которых находился завод. Но ни одного человека там не оказалось, завод стоял покинутый и полностью обесточенный. При осмотре десантники с ужасом обнаружили, что как сам завод, так и все подземные ходы и галереи были тщательно заминированы. Селгенстовые бомбы оказались вмонтированными буквально в каждую колонну, и при этом были связаны друг с другом в сложную, сбалансированную сеть. Выдерни один узелок - и сеть распадется, активируя взрыватели.
Десантников из подземелий как ветром сдуло. Они спешно погрузились в корабли и уже на орбите принялись думать, что делать дальше. Впрочем, думать им пришлось недолго. Вероятно, их визит активировал в минной системе какой-то таймер, потому что не прошло и часа после того, как последний добытчик убрался из подземелья, как все бомбы разом взорвались. Бабахнуло так, что селгенстовый всплеск зафиксировали даже за пределами звездной системы.
Полное уничтожение завода не позволило добытчикам выяснить, что же «старатели» на нем изготавливали. Одно можно было сказать совершенно точно - это не было оборудование для добычи веленита, так как дальнейшие поиски и исследования показали, что и на планете и во всей системе отсутствовали какие-либо следы веленита. Видимо, минерал привозил сам зайот, когда прилетал якобы для того, чтобы его забрать и доставить на Санован. Откуда он прилетал и где брал веленит - осталось загадкой.
Известие об этой неудаче достигли руководства уже после обвального снижения цен на веленит, вызванного одномоментным сбросом больших партий сразу четырьмя компаниями. Не приходилось сомневаться, что три других компании также не избежали знакомства со «старателями». Когда до руководителей дошли масштабы деятельности неизвестной группы, им стало страшно. Одно дело, когда речь идет о поставке «налево» одного-двух автономных заводов, но когда их начинают закупать партиями в ходе тщательно спланированных операций - тогда надо бить в набат. Потому что такие объемы закупок - это государственный уровень. Если государство вдруг начинает в массовом порядке нелегально закупать средства производства, значит почти наверняка речь идет о подготовке к войне. А что делают в случае предвоенной ситуации с теми, кто продает потенциальному противнику запрещенное к вывозу оборудование? Правильно, в лучшем случае посылают за решетку, а в худшем - организуют встречу со всеми умершими предками.
Потому следователям из Отдела внутренних расследований выдали карт-бланш. Перед контрразведчиками были распахнуты все двери, предоставлен полный доступ ко всем интересующим материалам. Угерин взял дело под личный контроль и прижал три других корпорации к ногтю. Те тоже были всерьез напуганы, поэтому правду скрывать не стали. В отличие от первой компании, у остальных «старатели» не требовали автономный завод до начала поставок веленита. Они просто привозили минерал и меняли его на разнообразное оборудование, откладывая часть средств на счетах. В один прекрасный момент «старатели» заявили, что готовы разрабатывать второе месторождение, но для этого необходим автономный завод. В случае отказа они угрожали пойти к конкурентам.
Добытчики реагировали одинаково - соглашались с условиями, втихаря подготавливая клагеры или зайоты для преследования транспортов с заводами. Жадность взяла верх и сгубила всех добытчиков. От зайотов транспорты уходили рывком, на четырехкратном ускорении. А когда в погоню был отправлен клагер, то история получилась еще интереснее - транспорт взял максимальный разбег и просто исчез с экрана сканеров. Как будто он вдруг выключил одновременно кафаг, микрошаговый двигатель и пульсер. Когда клагеры подошли к тому месту, где в последний раз наблюдали транспорт, то ничего не обнаружили. Корабль просто испарился, увозя автономный завод в неизвестном направлении.
Контрразведчики установили, что во всех случаях транспорты были разные, хотя и принадлежали к одному типу - «транспорт стандартный». Данный тип корабля отличается тем, что может садиться на космодромы второго класса, которыми оборудованы все хоть немного заселенные планеты.
А вот зайот, в отличие от транспортов, всегда прилетал один и тот же, причем ко всем корпорациям с разницей в сутки. Похоже, рейдер привозил четыре партии веленита одновременно - для четырех корпораций сразу. Он приземлялся на космодроме одной из них, разгружался, отлетал подальше, а потом возвращался на космодром ко второй. И так четыре раза. Таким образом, у зайота оставалось всего три дня на то, чтобы вернуться на планету с автономным заводом и забрать где-то по дороге новую партию веленита. Учитывая, что время полета между этой планетой и Санованом занимало двое суток, у зайота был запас всего в одни сутки, чтобы произвести перегрузку. Впрочем, если в этой схеме был задействован еще один корабль, с которым зайот пересекался на маршруте, то перевалочный пункт искать было бесполезно. Корабли могли сблизиться в космосе и, не сбрасывая разгонной частоты, состыковаться и произвести перегрузку.
На всякий случай Угерин приказал проверить планеты на предполагаемом маршруте движения зайота, с учетом запаса в сутки. Разумеется, ничего интересного обнаружено не было, хотя несколько сотен криссианских кораблей на протяжении трех недель обыскивали все звездные системы подряд.
Гораздо больше надежд Угерин возлагал на «маяки», встроенные в заводы. Корабли со сканерами были посланы ко всем планетам Восьмерки Развитых, в первую очередь к Лигурии и Круни. К Рабене и Шилину разведчики слишком близко приближаться не стали, справедливо опасаясь боевых флотов. С остальными же было проще - мирный договор обязывал Лигурию и Круни подчиниться, на слабенький флот Бадуага можно было просто наплевать, а с Прегетом и Дожвелигном отношения позволяли боевым кораблям беспрепятственно летать около планет друг друга.
Пока длились эти поиски, Отдел не сидел сложа руки и анализировал имеющуюся информацию. Подняли данные по двум «старателям» и обнаружили, что те не являлись пропавшими без вести. На самом деле оба официально уже года четыре считались мертвыми вместе со своими семьями. Причем в обоих случаях причиной гибели оказались взрывы малопонятного происхождения, наводившие на мысль о спланированных акциях. Опознать тогда удалось лишь некоторых из членов семей, но в умершие записали всех. А в информационной базе, по которой корпорации выясняли личности «старателей», кто-то очень умело подправил данные. Подобное сильно смахивало на заметание следов разведчиками-нелегалами, так что неудивительно, что для контрразведки это стало делом номер один.
Принялись копать глубже, но о таинственной парочке больше ничего не удалось обнаружить. Семьи их никак не пересекались, жили в разных районах планеты. Общего у них был только близкий возраст да подозрительные смерти их семей, происшедшие, кстати, с разницей всего в пару недель. Если там вообще кто-то умер, в чем Угерин сильно сомневался.
В разгар расследования неожиданно пришло известие от коллег с Прегета. История с падением цен на веленит просочилась в средства массовой информации, после чего прегетянская контрразведка связалась с Угерином. Тамошний начальник напрямую поинтересовался, не пропадала ли у коллег парочка автономных заводов. Угерина тогда чуть удар не хватил. Первой реакцией было желание немедленно перетряхнуть весь Отдел на предмет болтунов, разглашающих секретную информацию. Но дальнейшие слова прегетянина объяснили причину такой осведомленности.
Оказывается, у прегетян тоже был свой «старатель». Настоящий, стопроцентный прегетянин. Только умерший четыре года назад и вдруг неожиданно воскресший. Точно так же он пришел в одну добывающую компанию и принес веленит. Завод же потребовал потом, и сразу же после получения скрылся. Когда прегетяне услышали о криссианских проблемах с ценами на веленит, то сразу догадались, что союзники столкнулись с чем-то похожим.
Первое, что приходило в голову - дождаться дожвелигнийской контрразведки. Но те, как ни странно, молчали, поэтому Угерин связался с ними сам. К его удивлению, дожвелигнийцы ни сном ни духом не ведали об автономных заводах, но пообещали проверить. Проверка показала, что «старатели» на Дожвелигне не объявлялись, с веленитом там все нормально, а все автономные заводы находятся там, где им положено быть.
Оставались еще две планеты, где выпускаются автономные заводы - Лигурия и Рабена. Но лигурийский ответ на запрос криссианской контрразведки можно было спрогнозировать со стопроцентной вероятностью. Отдельные слова и интонации, конечно, могли различаться, но общий смысл был бы один. А рабенийцы вообще никогда ни с кем не общались на темы разведки и контрразведки, предпочитая придерживать свои секреты при себе. Что им удавалось с завидным постоянством.
Возможно, дело и не стало бы таким громким, если бы не выяснилась еще одно обстоятельство, всполошившее правительство. Небольшая партия веленита, поставленная старателями, была продана на военный завод, где подверглась стандартной проверке на качество. Каково же было удивление экспертов, когда они установили, что чистота минерала равнялась ста процентам! Дело в том, что в природе веленит всегда содержит большое количество примесей, очистить от которых его очень трудно, даже почти невозможно. Собственно, он и образуется в результате соединения различных веществ магматической породы. Остатки этих веществ неизбежно образуют примеси, ухудшающие свойства минерала.
Вывод экспертов был однозначным: веленит «старателей» имел искусственное происхождение. При этом, никому в Галактике еще не удавалось даже смоделировать условия синтеза веленита, не то что воспроизвести их на практике. И вдруг пришли какие-то неизвестные люди, и принесли огромное количество синтетического веленита.
Понятно почему интерес к этому делу начали проявлять на самом высоком уровне. Угерину пришлось отчитываться за результаты расследования перед руководством Крисса, не на шутку встревожившимся происшедшими событиями. Представители правительства прямо заявили, что от результатов поисков напрямую зависит карьера директора Отдела внутренних расследований.
Через несколько дней один из поисковых кораблей запеленговал сигнал «маяка» в тысяче минд к «северо-западу» от Санована, за пределами Нейтральной Зоны. Боевая флотилия была на месте уже через три дня, на безжизненную планету, с которой пришел сигнал, был выброшен десант. Солдаты перерыли каждый квадратный метр поверхности, выпустив огромное количество зондов. В конце концов десантники нашли то, что искали. В одной из небольших пещерок в углу лежали «маяки», аккуратно вынутые из конструкций автономных заводов. Среди них оказались и те, что были встроены в прегетянский завод. Рядом с «маяками» лежала металлическая пластинка с выгравированной короткой надписью на криссианском: «Жадность до добра не доводит».
Когда пластинку показали Угерину, он долго смеялся. Над руководителями добывающих корпораций, которые лишились последнего шанса избежать серьезного наказания. Смеялся над самим собой, потому что его карьере пришел конец. В тот вечер Угерин наелся затаны, а на следующий день подал в отставку.
И вот спустя несколько лет заводы всплыли вместе со «старателями». Элементы мозаики идеально сложились в общую картину. Тут дисколеты, движущиеся на немыслимой скорости - там транспорты, обгоняющие зайоты. Тут разнообразие новейших технологий - там искусственный веленит. Тут представители всех планет Восьмерки Развитых - там участие как минимум прегетянина и криссианцев. Ну и автономные заводы, объясняющие наличие производственных мощностей.
- Ну что же, будет очень интересно поближе узнать тех, кто в тот раз удачно избежал знакомства со мной, - удовлетворенно подытожил Угерин.
- А нам позволят продолжать расследование? - осторожно поинтересовался заместитель. - Не отодвинет ли нас в сторону Отдел внутренних расследований? Все-таки это их сфера.
- Не отодвинет, если мы не будем светиться. Главное - не переходить им дорогу, хотя самые интересные куски они, конечно, слопают. Ну ничего, мы и объедками голод утолим. Запомни эти два имени.
Угерин отдал команду, и в демонстрационной сергер-сфере загорелось восемь слов, означающих два полных криссианских имени. Занвеана было дернулся к переносному мергенсту, чтобы запечатлеть имена, но директор остановил его недовольным жестом.
- Я сказал запомнить, а не записать! Это имена тех двух «старателей», которые я держал в памяти все эти годы, хотя мне полагалось о них забыть сразу после ухода из Отдела. Ты тоже их знать не должен, поэтому я запрещаю тебе использовать что-либо, кроме собственной памяти.
Занвеана впился взглядом в сергер-сферу, зашевелил губами, запоминая. Угерин же продолжал:
- Сделай вот что. Осторожно, очень осторожно узнай все об их жизни. В тот раз мы решили, что имеем дело с юными вольными. Они то ли покинули родные семьи в погоне за приключениями, то ли их семьи сами подались к пиратам и замели за собой следы. И потому мы не слишком сильно копались в прошлом этих парней. Потом, правда, появилась версия насчет разведчиков-нелегалов, но прорабатывали не их самих, а их родителей. А ведь есть кое-что общее между этими двумя парнями. Во-первых, они ровесники, а во-вторых, исчезли с Крисса с разницей в несколько дней. Проверь, могли ли они пересекаться, и если да, то при каких обстоятельствах. Еще, по возможности, проверь, с кем они контактировали в последние дни жизни на Криссе, перед тем как их объявили мертвыми. На всякий случай, если удастся, узнай, не искал ли их кто-нибудь в этот же период.
Занвеана послушно кивал. Директор, убедившись, что помощник запомнил имена, убрал сергер-сферу и скомандовал лусагану удалить все из памяти. После чего сказал:
- А я попытаюсь выяснить имя прегетянина. Мне его не назвали, сообщив лишь общую информацию. Есть у меня подозрение, что возраст его не слишком отличается от возраста наших «старателей». Как и время исчезновения. Пороюсь в глобальной инфосети, может быть, там что-то есть. Заодно посмотрю, не было ли аналогичных смертей в это же время на Дожвелигне, Лигурии, Рабене, Шилине, Круни и Бадуаге. Чтобы вместе с семьями погибали мальчишки определенного возраста.
- У шилинцев нет семей, - заметил Занвеана.
- Верно, это я упустил из виду. В таком случае Шилин исключается. Но вполне хватит и остальных планет. А ты будь осторожен - наверняка сейчас Отдел просеивает мелким ситом всю доступную информацию по этим «старателям» и внимательно следит за всеми, кто будет заниматься тем же самым.