ГРОЗНЫЙ И СЛАВНЫЙ ДВЕНАДЦАТЫЙ ГОД. День пятьдесят восьмой
«Въезд Наполеона в Смоленск был ещё более зловещ, чем это было даже в Вильне, несмотря на то, что наше вступление в Вильну сопровождалось её полным разрушением. Вся армия считала Смоленск концом своего утомительного похода. Все рассчитывали войти в город, изобилующий всем необходимым, и здесь отдохнуть как следует. Все отважные, рискованные предприятия действуют на чернь совершенно особенным образом. Войска, утомлённые тяжёелым и гибельным походом, видя, как цель этого похода все от них удаляется и удаляется, начали беспокоиться, вспоминая огромное расстояние, отделяющее их от Франции; было решено остановиться в Смоленске, но теперь это стало невозможным. Немудрено, что войска упали духом! Этот город русских считался у иностранцев главным базисом всего государства, и на него были обращены с надеждой все взоры французской армии, и теперь этот город представлял из себя лишь огромный костёр, покрытый трупами и ранеными. Пожар, причину которого трудно выяснить, уничтожил половину города; жители бежали...»
(Французский губернатор Смоленска А. А. Жомини - о вступлении французского императора Наполеона I в Смоленск).
Битва при Полоцке 18-го августа 1812 г. К. Ланглуа.
6 (18) августа 1812
Оставление Смоленска
Всю ночь на Покровской горе в Смоленске совершался молебен перед Смоленской иконой Божией Матери. Утром её облекли в холщовый чехол и установили на ход зарядного ящика 1-й батарейной роты. В ночь войска Д. С. Дохтурова по приказу командующего 1-й Западной армией М. Б. Барклая-де-Толли оставили пылающий Смоленск, из которого вместе с русской армией ушли многие жители. Перед рассветом французский император Наполеон I, не знавший об отступлении русских частей, стал готовить новый штурм города, однако вскоре Бонапартом было получено известие, что Смоленск оставлен русскими войсками.
Смоленск, 18 августа 1812 г., 6 часов утра. Х. В. Фабер-дю-Фор (1830-е).
В четыре утра части Великой Армии вступили в разрушенный город, где из 2250 домов уцелело около 350. Около восьми часов в Смоленск прибыл Наполеон, приказавший поставить на земляном валу батарею для обстрела отступавших русских войск. Силами одного вюртембергского батальона и двух португальских рот было занято Петербургское предместье города. Но специально собранный отряд под командованием Ф. К. Корфа отбил этот район и до глубокой ночи вёл ожесточённую перестрелку с неприятелем, прикрывая отход основных сил, после чего сам отступил.
Уходящая от Смоленска на север по дороге на Поречье армия Барклая оказалась удалённой от 2-й Западной армии, двигавшейся на восток по Дорогобужской дороге. Опасаясь, что две армии снова будут отрезаны друг от друга, Барклай-де-Толли решил соединиться с П. И. Багратионом. 1-й армии предстояло двигаться вдоль правого берега Днепра в опасной близости к противнику, поэтому было решено перейти на Дорогобужскую дорогу ночью под прикрытием арьергарда Корфа. Армия разделилась на две колонны и сформировала авангардный отряд, который должен был выступить в восемь утра и форсированным маршем установить связь с князем Багратионом, занять перекрёсток дорог у деревни Лубино и, при возможности, продвинуться по Московской дороге назад к Смоленску.
У стен Смоленска, 18 августа 1812 г., 10 часов вечера. Х. В. Фабер-дю-Фор (1830-е).
Под Полоцком после ранения Н. Ш. Удино общее командование французскими и баварскими частями принял командующий Шестым армейским корпусом Л. Гувьон Сен-Сир, решивший нападать на русскую армию всеми силами и ещё в три часа ночи начавший приготовления к атаке. В пять утра под прикрытием огня свыше 60 орудий части Великой Армии начали внезапное для русских войск наступление. В первые часы боя французы и баварцы, сломив ожесточённое сопротивление, вынудили русский левый фланг отойти от Полоцка до Присменицы. Однако целей противник не достиг, и тяжесть атак была перенесена на центр, а потом и на правое крыло, где русские части удалось оттеснить, потеряв убитыми одного генерала и двух командиров полков и ранеными четырёх генералов, включая самого Гувьон Сен-Сира.
На правом фланге русских позиций наступление Великой Армии всё-таки было приостановлено. Кавалерийский отряд опрокинул противника, ворвался на батарею баварской артиллерии, после чего гнал неприятеля от Присменицы до Полоцка, а Сен-Сир едва не попал в плен. Эту атаку смогло остановить только прибытие резервов баварского корпуса, но развить контрнаступление русские кавалерия и артиллерия противнику не позволили. В результате сражения Великая Армия удержала Полоцк и свела на нет прежние усилия русских войск, которые теперь были вынуждены отступить, потеряв за два дня 5,5 тыс. чел.
ВОЙНА В ЛИЦАХ
Евгений Вюртембергский
В Смоленском сражении и последовавшем затем отступлении русской армии серьёзная нагрузка по сдерживанию превосходящих сил противника легла на 4-ю пехотную дивизию, которой командовал принц Евгений Вюртембергский. Племянник вюртембергского короля и русской матери-императрицы Евгений Фридрих Карл Павел Людвиг фон Вюртемберг с детства числился на русской службе, уже в 11 лет получив чин генерал-майора. При этом в Россию он впервые прибыл лишь в 1801 г. Тем не менее, высокое происхождение не помешало Евгению сделать успешную карьеру и стать одним из лучших пехотных генералов русской армии в середине второго десятилетия девятнадцатого века.
Родился 8 января 1788 года, служил в Псковском драгунском полку, Таврическом гренадерском полку, командовал полком, бригадой, дивизией, корпусом, состоял в Свите Его Императорского Величества. Участвовал в русско-прусско-французской войне 1806-1807 гг., Заграничных походах 1813-1814 гг., 2-м походе во Францию 1815 г., русско-турецкой войне 1828-1829 гг., с 1814 г. - генерал от инфантерии, с 1822 г. - герцог, умер 16 сентября 1857 года.