Дорога на Кингсбери
- Одну минуту, - попросил рыцарь. - Буквально минутку.
- Ничего, - отозвался великан. - Я пока посижу, ты не возражаешь?
- Конечно, присаживайся! - с благодарностью отозвался рыцарь. - Спасибо за понимание.
Великан кивнул. Ухватившись рукой за елку, он осторожно опустился на крупный обломок скалы. Отломив одну из нижних веток ели, великан принялся ковырять ею в зубах.
Рыцарь обернулся к оруженосцу.
- Ну, скоро ты там? - зашипел он. - Неудобно уже, ждет ведь…
- Ищу! - с отчаянием в голосе пискнул оруженосец.
Он снял переметные сумки с обеих лошадей - и с великолепной арабской кобылки, принадлежащей сэру Лайонелу, и со своего гнедого пони - и теперь рылся в них, вытаскивая на траву походный скарб. Один из тряпочных узлов подкатился прямо под ноги рыцарю.
- Понабрал барахла! - сердито проворчал рыцарь. - Что у тебя тут?
Оруженосец вынул рыжую вихрастую голову из сумки.
- Запасные подштанники, милорд. Вы же сами просили взять запас, на случай, если…
- Тьфу, дурак! Тихо ты! - возмутился сэр Лайонел.
Он оглянулся на великана, но тот, похоже, ничего не слышал, самозабвенно прочищая ухо сухой веткой.
- Почему ты вообще засунул мой меч в мешок с подштанниками? - вполголоса накинулся рыцарь на парня. - Сколько раз я говорил тебе - к битве нужно готовиться заблаговременно!..
- Да я вообще был уверен, что меч у вас на поясе! - возмутился оруженосец. - Это же ваш меч, а не мой! А ежели его там нету, так моей вины в этом… Ай!
Рыцарь отвесил ему оплеуху.
- Повыступай мне еще! - рявкнул он. - Это твоя обязанность - хранить меч. Кто из нас оруженосец, ты или я?
- Я, милорд, - буркнул оруженосец, потирая ушибленный затылок.
- Вот и ищи, - заключил рыцарь. - Какого лешего ты набрал столько вещей?
- А сколько - «столько»? - удивился оруженосец. - Взял то же, что всегда. Вот, смотрите сами… Кастрюля медная, да портки вашей светлости, да картошки четыре фунта, да плащ на случай дождя, да пивная кружка…
Он продолжал вынимать вещи из объемистой кожаной сумки.
- А вот мочалка для ног… Я же еще предлагал оставить ее. Кто мне сказал: «А чем я буду ноги тереть?»
- Оставь мочалку в покое! Может ты сунул меч другую сумку?
- В той палатка и походный котелок, милорд.
- А вот у меня был случай, - вдруг подал голос великан, - приезжал тут один… Ну, вот такой же, как ты.
- Рыцарь? - повернулся к нему сэр Лайонел.
- Да, вот-вот, - кивнул великан. - Так тот лошадь забыл. Приезжает, значит, а лошади у него нет. Дурной такой…
- Не понял, - покачал головой рыцарь. - Что за чепуха? Как же он приехал, если у него лошади не было?
- Вот и я говорю, - кивнул великан. - Не дурень, а? Едет, а у самого лошади нет.
- Пешком, что ли, пришел?
- Да почему пешком? - удивился великан. - Я же говорю, приехал…
Он умолк на середине фразы, глубокие морщины перерезали его лоб.
- А, - наконец сказал он. - Ну, может, и пешком. Тогда да. А я еще думаю: что же он, растяпа, едет-то без лошади?.. А он, наверное, и правда пешком.
Оба замолчали. Оруженосец гремел котелками и столовыми приборами, пытаясь докопаться до дна сумки.
- И что же с ним было? - первым прервал неловкое молчание сэр Лайонел.
- С кем?
- Да с тем рыцарем, - пояснил сэр Лайонел. - Который пешком приехал… Тьфу, то есть, пришел.
- Да ничего, - пожал плечами великан. - Сражаться хотел. Ну, я его и растоптал.
Сэр Лайонел нервно почесал нос.
- Понятно, - сказал он. - Угу. Ясно. Гм… Слушай, извини меня, я на секунду…
Он бросил взгляд на оруженосца.
- Скоро ты там?
- Нету! - чуть не плача, прохныкал оруженосец. - Все перерыл - нигде нету!
- Нету меча?..
Оруженосец шумно втянул сопли.
- Должно быть, дома оставили.
Сэр Лайонел потряс в воздухе руками.
- Ты… Ты!.. Боже мой, какой же ты идиот!.. Как можно забыть меч?!
- Простите, милорд.
- Что «простите»?.. Как мне теперь сражаться? Сам сейчас будешь ему всё объяснять!..
- Не нашли? - участливо спросил великан.
Сэр Лайонел повернулся к нему. Щеки его пылали.
- Представляешь?.. Этот дурак забыл упаковать меч. Понятия не имею, что мне теперь делать. Как можно быть таким ослом?..
- Ну, он хоть лошадь не забыл, - заметил великан. - Как тот. Ну, тот, который пешком-то.
Сэр Лайонел покачал головой.
- Слушай, - произнес он. - Мне ужасно неудобно, но бой придется отложить. Не могу же я биться без меча?
- Это точно, - согласился великан. - И с мечом-то глупо, а уж без меча…
- Придется вернуться домой, - сокрушенно сказал рыцарь. - Потом обратно, а это неделя, как минимум. Этого дурня я, конечно, отлуплю…
- Может, дать тебе меч?
- …но время-то не вернешь… Что, прости?
- Я говорю, - повторил великан, - может, дать тебе меч? У меня их тут полно.
- Меч?
Великан кивнул.
- Ага. Вон за тем камнем их куча.
Сэр Лайонел сделал несколько шагов и заглянул за обломок скалы.
- О, - сказал он. - И правда.
Он пожевал губами.
- Неловко как-то...
- Да что там! - отмахнулся великан. - Мне они не нужны, хоть все забирай. Это всё от рыцарей остались.
- От рыцарей?
- Ну да! - радостно подтвердил великан. - Они часто сражаться приезжают.
Сэр Лайонел облизнул пересохшие губы.
- И это мечи… Побежденных?
- Ага, - кивнул великан. - Я же сильный.
Сэр Лайонел задумался.
- Слушай, - признался он. - Ну, мне правда неудобно…
- Глупости! - махнул рукой великан. - Не стесняйся. Бери любой. Ты мне нравишься. Ты, вроде, славный парень.
Рыцарь попытался изобразить вежливую улыбку.
- Некоторые рыцари, знаешь, какие грубияны?.. - продолжал великан. - Давеча приехал один. Стоит такой с мечом в руках и орет на весь лес: эй, мол, чудище, выходи!.. Ну, я вышел, говорю: чего? А он: «Дорогу на Кингсбери не подскажешь?..» Вот спрашивается, чего было обзываться-то? Ты подойди, спроси, я тебе скажу дорогу. Чего сразу - «чудище»?
- Некрасиво, - выдавил рыцарь.
- Вот и я о чем, - согласился великан. - Меч спрятал и ускакал, даже «спасибо» не сказал.
Сэр Лайонел поджал губы.
- Так что ты не стесняйся, - закончил великан. - Бери, какой нравится. Другому бы не предложил, а тебе предложу. Жалко мне, что ли, для хорошего человека?.. Сегодня и сразимся, чего ты будешь зря неделю терять?
- Они же, наверное, затупились, - с сомнением произнес рыцарь. - А вон там, вроде бы, даже ржавчина… Ты же понимаешь - биться ржавым мечом, это вроде как…
- Понимаю, - сказал великан. - Слушай, давай я тогда тебе немного поддамся. Ну, знаешь, позволю пару раз рубануть по ноге. Фору дам, так сказать.
- Нет, - покачал головой сэр Лайонел. - Неспортивно это как-то. Извини… Слушай, я, наверное, все-таки за своим мечом съезжу.
Великан вздохнул.
- Ну да, - согласился он. - Свой-то привычнее.
- Вот именно, - сказал рыцарь. - Не обидишься?
- Нет, что ты, - уверил его великан. - Все в порядке. Возвращайтесь, я всегда рад.
Рыцарь криво улыбнулся.
- Да, да, - поспешно кивнул он. - Разумеется. Если другие подвиги меня не задержат…
Он обернулся к оруженосцу.
- А ты чего стоишь, дурак? Собирай скорее вещички!
Когда рыцарь с оруженосцем удалились, великан встал с камня, потянулся, почесал бок и совсем уже было собрался удалиться в свою пещеру, но в этот момент что-то блестящее привлекло его внимание. Он наклонился и поднял из кустов кожаный пояс с ножнами, в которые был вложен клинок. Медная пряжка пояса поблескивала на солнце.
- Ага! - сказал великан сам себе. - А меч-то он в кусты обронил.
Кончиками пальцев он аккуратно вытащил клинок из ножен и поцокал языком.
- И ведь неплохой меч. Дорогой, наверное.
Он вздохнул.
- Ну, передумал ты сражаться - так ты спроси дорогу на Кингсбери, - пробормотал он. - Я ж завсегда отвечу, жалко мне, что ли?.. Но зачем хорошие вещи в кусты-то швырять?..
Меч полетел за камень, в кучу других мечей. Металл жалобно звякнул о металл. Великан покачал головой.
- Рыцари!.. Тьфу.
И ушел в свою пещеру.