ПРОКЛЯТЬЕ КАРЛАЙНА
Алексей Хаврюченко
ПРОКЛЯТЬЕ КАРЛАЙНА
По праву рождения Михай мог претендовать на большее, но он выбрал магию. Волшебные схемы манили его ещё до того, как он научился читать; ещё не научившись говорить, он заслушивался рассказами о могучих колдунах, повергающих горы в прах и ведущих за собой восторженные толпы, а когда в двенадцать лет у него проявились склонности к Иллюзиям, его взял на заметку придворный чародей.
Под его присмотром Михай выучил азы колдовства в основных проявлениях, прошёл инициацию, получил опыт магических поединков и выступлений перед публикой. То, что другим давалось тяжким трудом, он принимал естественно и потому скоро усвоил правило: чтобы люди поверили в твою Иллюзию, нужно хоть немного верить в неё самому. К шестнадцати годам Михай уже мог творить чудеса и зачаровывать небольшую толпу, так что с поступлением в Магическую Школу Монтесьеля проблем не возникло.
Великое Герцогство Монтесьель, с его бесконечными камянистыми пустошами, непрерывными холодными ветрами и частыми землетрясенями, вовсе не было благословенным местом. Однако, именно здесь обосновался Великий Круг Магов. Вернее сказать, только здесь маги смогли прижиться. И дело вовсе не в природных условиях или силовых жилах. Все короли и князьки рано или поздно пытались использовать магов. И рано или поздно маги оказывались втянутыми в смертельные танцы большой политики, из которых или бывали вынесены вперёд ногами, или сами попадали в разряд властителей… после чего быстро удаляли всех возможных конкурентов за пределы своих земель. Монтесьель оказался единственным исключением. Было ли тому причиной тайное заклятье (как говорили Магистры Круга), сбалансированная государственная политика (как утверждали министры) или непостижимая череда совпадений (как шутил придворный шут) - не суть важно, просто уже более полутора сотен лет маги путём странных манипуляций с государственными заказами и собственными принципами удерживались на плаву. И семья Михая в этой забаве играла не последнюю роль.
Нет, сказать, что Михай попал в школу магии исключительно по протекции, значило бы злословить. Он был безусловно талантлив и умён, а остроумие его имело равной лишь собственную лень, но среди студентов Монтесьельской Обители он не без оснований слыл «неприкосаемым». На занятия он, в большинстве своём, ходил, задания в основном выполнял - но делал это с лёгким налётом снисходительности. Это было тем легче, что предметы, будь то Трансмутации или Метаморфозы, не говоря уж об Иллюзиях, действительно давались ему без особого труда. Проблемы возникали только с Магистром Шууной, вёвшим Песнопения, но даже этот вздорный и тщеславный старик в конечном итоге не рискнул связываться с Михаевским семейством.
Так или иначе, Михай отучился несколько лет в Магической Школе и приближался к заветному Испытанию. Как это порой бывает, через год мастерство Иллюзий, занятиям с которыми он посвятил детство, показалось ему банальным, очевидными, скучным и недостойным внимания, и свои ненастойчивые старания Михай устремил в область Метаморфоз. И всё бы шло своим чередом, не узнай он о Магистре Карлайне.
***
- А это ещё кто такой? - Михай поставил очередной бокал пива и выжидательно посмотрел на Дода.
Удивлённые глаза сокурсника были красноречивым, хоть и не очень содержательным ответом.
- Как, ты до сих пор о нём не знаешь?
Михай поджал губы. Дод был его лучшим приятелем: достаточно выского происхождения, неглуп, забавен и верен, - но его попытки произвести впечатление пафосными фразами… раздражали.
- С какой радости я должен о нём знать? Он мне не нужен, - и Михай увлечённо принялся за пиво.
Разговор о Карлайне возник сам собой на следующий день - Михай его не затевал, но всем показалось, что вопрос задал именно он. Впрочем, с мастером Иллюзий такое могло статься запросто.
- Да он ведь живёт здесь неподалёку, - ответил Дод. - Где-то возле Козьей Ляжки. Там дом у него.
- Ну живёт. Ну и что? - раздражённо переспросил Михай. - Что в этом такого?
- Да просто… - Дод запнулся. - Честно говоря, я и сам не очень знаю, в чём дело. Просто боятся его все.
- Файерболлами мечет? - саркастически предоположил Михай.
- Нет, - Дод активно замахал головой. - Проклясть может.
- Пф, - только и выдал Михай. Проклятья в магических кругах почитались за суеверия и сплошной обман для простаков.
- Ну что ты сразу?.. - обиделся Дод. - Я ведь не сам так… как рассказывают, так и я…
- Так что рассказывают-то?
Дод вздохнул и обречённо начал:
- В общем… говорят, он проклясть может так, что в жизни не отмоешься, не разколдуешь. Вот, вроде, давно уже поссорился он с каким-то жрецом храма Аннатиса, а потом сказал: «Не пройдёт и пятнадцати лет, как пойдёте вы с сумой по миру… кто жив останется». Все посмеялись тогда - ещё бы, ведь в те годы Храм был - ого-го! Прошло 14 лет, и главное святилище было разрушено Большым Землетрясением, а Великий Герцог объявил Храм вне закона и конфисковал всё имущество. Народу погибло почём зря - не счесть. Вот… И другим он, как бы, тоже говорил всякое… и сбывалось всё. В общем… в общем, боятся его.
Михай хмыкнул.
- Он маг?
- Да вроде… не знаю… Да… наверно…
- В Круге?
- Ну… должно быть…
- И ничего о нём неизвестно, - подытожил Михай.
Рассказ его заинтересовал. Такая интересная задача. Маг, могущественный, устрашающий, неизвестный… Вроде и всё о нём знают - но ничего конкретного. Живёт - где-то. Сотворил - что-то. И страх. Михай почувствовал запах настоящего мастера Иллюзий - именно они баловались такими заклятьями.
В течении недели Михай пытался собрать хоть какую-то информацию о Карлайне - в основном намёками или разговорами на сопутствующие темы. Заводил беседы с Магистрами - семейными знакомцами. И ничего понятного! Люди отмалчивались, переходили на другие вопросы, отшучивались неловко… Чем дальше, тем больше Михая захватывал азарт. Можно было, конечно, распросить родителей (те уж обязаны были знать всех и вся), но хотелось самому… Подумать только, такой могущественный маг. Однако! - напустить Иллюзии на самих Магистров Круга! - однако!
Михай долго колдовал над книгами, бегал по городу в поисках странных амулетов, расспрашивал преподавателей о малоизвестных формулах. Что именно он творил, было непонятно, но желаемого эффекта, кажется, это не произвело, ибо в итоге Михай демонстративно забросил несколько учебников в мусорник и ушёл напиваться в любимый кабак. Судя по всему, пыл его приугас достаточно сильно, и когда Дод не без опаски спросил:
- Надеюсь, ты не собираешься идти к Карлайну сам? - Михай только буркнул:
- Да на кой он мне сдался?
***
- Будешь ждать меня здесь.
Дод скорбно вздохнул. Ветер трепал его короткий городской плащ. В ложбине, где Карлайн возвёл себе усадьбу, ветви деревьев почти не шевелились. Старикан знал, как устроиться. А Михай совсем потерял голову.
- Если со мной что-то случится - сообщишь Кругу и моим родным, - продолжил Михай.
- Если с тобой что-то случится, то не сейчас. Это же Карлайн, - попытался воззвать Дод к его благоразумию. - Остановись.
Михай презрительно фыркнул и ступил на тропу, ведущую в обход холма к дому таинственного Магистра Карлайна. Идти было минут десять.
Как только фигура Дода скрылась за поворотом, он выдохнул и остановился. Нет, ну не такой же он дурак, чтобы лезть в пасть дракону неподготовленным. Михай сосредотчился и создал иллюзию. Творить иллюзии на одного человека, тем более незнакомого, было делом трудным и ненадёжным - с толпой куда проще, но это его не остановило. В конце концов, кто не один год считался заслуженным мастером в этом деле, а?
Иллюзия представляла из себя отвлечённое понятие, что-то вроде мысли о случайном человеке, проходящем мимо по своим делам и не представляющем никакого интереса. Михай пустил её на сто шагов впереди себя, и сосредоточился на наблюдении - конечно же, также магическом. Предоставив телу механически идти по тропе, он сфокусировал вгляд и слух на доме Карлайна.
Усадьба таинственного мага была обыкновенным двухэтажным домиком с верандой и хозяйственными пристройками. Вокруг зеленели старые вишни, трава неряшливыми пучками торчала то там, то здесь из земли. Карлайн обнаружился довольно скоро - мужчина среднего роста в неопрятной рубахе и затёртых штанах, он сидел в плетёном кресле под деревом и читал потрёпанную книгу in quarto.
Сердце Михая едва слышно ёкнуло: иллюзия как раз должна была попасть в поле зрения Карлайна. Сейчас должно выясниться…
Карлайн удивлённо повернул голову к дороге, моргнул, а потом произнёс, глядя прямо в глаза Михаю:
- Ну и что это за детский сад?
Михай готов был от стыда слиться с дорожной пылью. Вот так, с единого взгляда…
- Господ студентов уже не учат манерам? - язвительно продолжил Карлайн. - Если вы хотели представиться мне, то достаточно было послать сообщение.
- Простите, - пробормотал Михай и расформировал иллюзию.
- Да заходите уж, раз такое дело…
Пока Михай подошёл к дому Карлайна во плоти, тот уже успел придать своему наряду видимость ухоженности. Никаких Иллюзий - только реальные вещи.
- Итак, чем могу быть полезен? - немного насмешливо уточнил хозяин. Впрочем, Михаю могло и показаться.
- Понимаете…
- Нет, - отрезал Карлайн… и подмигнул… или это опять показалось.
- А вы меня тоже проклянёте? - на одном дыхании выпалил Михай и сам немного оторопел от собственной наглости.
Карлайн присмотрелся к студенту и внезапно расхохотался. Потом встал из кресла и подошёл ближе.
- Ох, люди-люди… Когда же вы изменитесь? Что, этот бред по-прежнему рассказывают?
Михай присмотрелся к Карлайну. Что-то в его внешности, поведении смущало, заставляло моргать и переспрашивать себя: реальность ли это? Загадочный маг был непонятен и противоречив. Седина в волосах могла указывать как на солидный возраст, так и быть последствием сильных переживаний. Улыбался он, как первокурсник, но кряхтел, вставая с кресла, словно старик. Руки его двигались то порывчато, то плавно, а то и вовсе замирали вдоль тела или сцепленные «в замок». То же творилось и с речью: то он говорил величаво, словно лекцию читал, а то срывался на студенческий баловской говор; то произносил слова поэтически мягко, а то переходил на жуткий канцелярит.
- А это бред? - уклончиво ответил Михай.
Карлайн загадочно улыбнулся, а потом вздохнул.
- Я подобной ерундой не страдаю.
- И всё, что о вас говорят…
- Как сказать. Кое-что и правда. Имя например, - Карлайн ухмыльнулся. - Однако, неужели вы прибыли сюда с такой страшной маскировкой исключительно ради возможности задать этот вопрос?
- Как сказать, - дерзко отбил Михай.
Карлайн захохотал.
- Ну, в остроумии вам не откажешь. Как и в наглости. С кем имею честь?..
- Михай. Студент…
- Да-да, понятно, какой студент, - оборвал его маг. - Ну ладно, Михай, проходите в дом, раз уж вас настолько гложет любопытство.
По дороге ко входу Михай переборол внезапно накатившее смущение и спросил:
- А эта история… о храме Аннатиса… она тоже - бред?
Карлайн обречённо вздохнул.
- И да, и нет. То есть история была, но о ней сочиняют невесть что. Да, был у меня знакомый жрец. Как-то разговорились мы с ним по душам, и он принялся хвастаться: мол, во всём герцогстве нет более могущественной силы, мол, все у нас в руках, ну и всё такое прочее. Я ему: «Дурак ты, вас терпят пока что, то ли по недосмотру, то ли не успели еще приняться всерьёз. Лет пятнадцать пройдёт - и следа вашего не найдут.» Он обиделся, разнёс по всему свету, какой я завистник и злодей. А потом очередное землетрясение - и нет Храма. А герцогу только того и надо. Ну, и пошла эта история с проклятьем…
- Значит проклятья вы не делали? - переспросил Михай.
Карлайн презрительно поджал губы.
- Вроде студент, маг, а такие глупые вопросы задаёшь. Ты представляешь, сколько всего надо учесть для таких задач? Ерунда это.
Михай запнулся, отчасти из-за того, как непринуждённо хозяин перешёл с ним на «ты». Тем временем они зашли в дом, больше похожий на лабораторию алхимика.
- Вот. Этим я занимаюсь, - Карлайн не без гордости показал в сторону грязного заставленного стеклянными посудинами стола.
- Трансмутации? - удивлённо спросил Михай.
- Нет, просто балуюсь, - неопределённо ответил хозяин. - Я вообще магией не занимаюсь.
Михай недоверчиво посмотрел на Карлайна. Он чувствовал себя очень неприятно - он, потомок знатного рода, не знал, как себя вести в присутствии этого странного человека.
- Итак, я удовлетворил ваше любопытство? - внезапно спросил хозяин.
- Позвольте заметить, нет, - Михай вскинул подбородок. - Простите мне мои сомнения, но я не верю, что вас считают великим магом, сторонятся вас, боятся - всего лишь из-за старой истории с зарвавшимся жрецом. Так не бывает.
- Бывает, - спокойно возразил Карлайн.
- Но не в вашем случае, не так ли?
Карлайн хмыкнул:
- Допытливый мальчик.
Михай вновь не понял, была это издёвка или похвала.
- А всё-таки… Господин магистр… эти истории - что за ними?
- О, за ними будущее, - ухмыльнулся Карлайн.
- Хватит уходить от ответа! - вспылил Михай. - Скажите прямо, ваши «проклятья» - это Иллюзия?
- Молодой человек, с чего вы вообще взяли, что эти проклятья существуют?
- Слишком много людей в это верят. Просто так этого не бывает.
- «Вся магия исходит от народа, который суть корень её», - словно цитируя кого-то по памяти произнёс Карлайн и, заметив вопрошающий взгляд Михая, разъяснил: - Так говорил один маг. Великий был Иллюзионист. Настолько великий, что всю магию считал Иллюзией. Вот уж кому веры в свои заблуждения было не занимать.
- Вы опять уходите от ответа.
- Дорогой Михай, ну что вы будете делать с моим ответом? Солить его?
- Я хочу знать, - упрямо произнёс Михай. - Ведь это проклятье было не единственным, да?
Карлайн устало вздохнул:
- Можно сказать и так.
- Значит это всё таки магия?
- Хотел бы я знать… - задумчиво сказал Карлайн. - Магия… Вряд ли… Это другие дурманят толпы и превращают свинец в воду. Я так не умею. Я просто говорю очевидные вещи.
- Очевидные?
- Да… Очевидные мне, - Карлайн виновато улыбнулся, став похожим на шаловливого школяра. - И вещи… события происходят.
- Но где же здесь магия? - Михай рассерженно насупился. - Вы же маг!
- Я уже устал повторять, что я не маг.
- Но ведь вы заседаете в Магическом Круге!
Карлайн презрительно фыркнул:
- А кто там не заседает? Если уж Шууна, слагающий из слов хвалебные оды - там, то почему бы и не мне?
Михай недоумённо покачал головой:
- Нет… нет… это всё слишком просто… Вы не хотите делиться со мной своими тайнами - и дурачите мне голову.
- Просто? - Карлайн поднял бровь. - Если вы, молодой человек, считаете, что говорить очевидные вещи - просто, то вы никогда не пробовали это делать. Особенно, когда люди этих очевидных вещей признавать не хотят. Особенно, когда ждут чего-то сложного и запутанного. Особенно, когда ищут в вещах выгоду.
Михай скептически поджал губы:
- Значит, вы говорите - и всё?
- Нет, - Карлайн поморщился. - Я не просто говорю, а говорю то, что есть. Точнее, почти есть. - Заметив недоверчивую мину гостя, он поспешно ринулся в объяснения. - Иногда вещам… ну, явлениям… не хватает чего-то вроде формы. Осознания. Формулы. В этом состоянии они страшны, потому что рано или поздно им нужно сбыться, а ожидание… м-м-м… скажем так, если уж о магии… делает их нетерпеливыми. Жестокими. Бездумными. А я выпускаю дракона на волю… В фигуральном смысле, - поспешно добавил Карлайн.
В доме повисло молчание. Михай напряжённо смотрел в стену, сдерживая чувства, но в конце концов приличия не смогли сдержать его и он вспылил:
- Бред! Бред! Бред! Я не понимаю! Или вы величайший мастер Иллюзий, или самый наглый шарлатан, которого я когда либо знал. Держать в страхе весь Магический Круг, и чем - вещами, которые очевидны? Да вы надо мной смеётесь.
Карлайн печально вздохнул.
- Я так и думал, что из этого ничего не выйдет.
- А что вы хотели со мной сделать? - надменно спросил Михай.
- Ничего… ничего… Послушайте, Михай, ну зачем я вам сдался? Вы ведь талантливы, напористы, у вас есть связи. Вы достаточно умны, чтобы со временем стать Магистром Круга… и достаточно глупы, чтобы на это пойти. Что вам до старика?
- Вы опять надо мной издеваетесь!
- Отнюдь… Впрочем, хотите чаю?
Михай отскочил, как ошпаренный. Потом помотал головой и, выдохнув, спросил уже спокойней:
- Может вы всё таки расскажете? Мне. Я никому больше… слово чести…
Карлайн покачал головой:
- Я уже всё тебе рассказал.
- Я ничего не понял!
- Я знаю, - Карлайн хищно улыбнулся. - Можешь и это считать моим проклятьем.
***
Дод вздохнул с облегчением, когда Михай, насупленый и погружённый в себя, вышел из лощины.
- Ну, как?
Михай сосредоточенно кусал губу и, казалось, не замечал друга.
- Михай… ты… - испуганно начала Дод.
- Успокойся, - Михай сердито пнул ногой камень. - Ничего мне этот Карлайн не сделал. Никакой он не маг. Обычный шарлатан… Нет, необычно наглый шарлатан.
И жёстко добавил:
- Когда я стану Магистром - ноги его не будет в Магическом Круге.
Киев
20.04 - 17.07.2009
ПРОКЛЯТЬЕ КАРЛАЙНА
По праву рождения Михай мог претендовать на большее, но он выбрал магию. Волшебные схемы манили его ещё до того, как он научился читать; ещё не научившись говорить, он заслушивался рассказами о могучих колдунах, повергающих горы в прах и ведущих за собой восторженные толпы, а когда в двенадцать лет у него проявились склонности к Иллюзиям, его взял на заметку придворный чародей.
Под его присмотром Михай выучил азы колдовства в основных проявлениях, прошёл инициацию, получил опыт магических поединков и выступлений перед публикой. То, что другим давалось тяжким трудом, он принимал естественно и потому скоро усвоил правило: чтобы люди поверили в твою Иллюзию, нужно хоть немного верить в неё самому. К шестнадцати годам Михай уже мог творить чудеса и зачаровывать небольшую толпу, так что с поступлением в Магическую Школу Монтесьеля проблем не возникло.
Великое Герцогство Монтесьель, с его бесконечными камянистыми пустошами, непрерывными холодными ветрами и частыми землетрясенями, вовсе не было благословенным местом. Однако, именно здесь обосновался Великий Круг Магов. Вернее сказать, только здесь маги смогли прижиться. И дело вовсе не в природных условиях или силовых жилах. Все короли и князьки рано или поздно пытались использовать магов. И рано или поздно маги оказывались втянутыми в смертельные танцы большой политики, из которых или бывали вынесены вперёд ногами, или сами попадали в разряд властителей… после чего быстро удаляли всех возможных конкурентов за пределы своих земель. Монтесьель оказался единственным исключением. Было ли тому причиной тайное заклятье (как говорили Магистры Круга), сбалансированная государственная политика (как утверждали министры) или непостижимая череда совпадений (как шутил придворный шут) - не суть важно, просто уже более полутора сотен лет маги путём странных манипуляций с государственными заказами и собственными принципами удерживались на плаву. И семья Михая в этой забаве играла не последнюю роль.
Нет, сказать, что Михай попал в школу магии исключительно по протекции, значило бы злословить. Он был безусловно талантлив и умён, а остроумие его имело равной лишь собственную лень, но среди студентов Монтесьельской Обители он не без оснований слыл «неприкосаемым». На занятия он, в большинстве своём, ходил, задания в основном выполнял - но делал это с лёгким налётом снисходительности. Это было тем легче, что предметы, будь то Трансмутации или Метаморфозы, не говоря уж об Иллюзиях, действительно давались ему без особого труда. Проблемы возникали только с Магистром Шууной, вёвшим Песнопения, но даже этот вздорный и тщеславный старик в конечном итоге не рискнул связываться с Михаевским семейством.
Так или иначе, Михай отучился несколько лет в Магической Школе и приближался к заветному Испытанию. Как это порой бывает, через год мастерство Иллюзий, занятиям с которыми он посвятил детство, показалось ему банальным, очевидными, скучным и недостойным внимания, и свои ненастойчивые старания Михай устремил в область Метаморфоз. И всё бы шло своим чередом, не узнай он о Магистре Карлайне.
***
- А это ещё кто такой? - Михай поставил очередной бокал пива и выжидательно посмотрел на Дода.
Удивлённые глаза сокурсника были красноречивым, хоть и не очень содержательным ответом.
- Как, ты до сих пор о нём не знаешь?
Михай поджал губы. Дод был его лучшим приятелем: достаточно выского происхождения, неглуп, забавен и верен, - но его попытки произвести впечатление пафосными фразами… раздражали.
- С какой радости я должен о нём знать? Он мне не нужен, - и Михай увлечённо принялся за пиво.
Разговор о Карлайне возник сам собой на следующий день - Михай его не затевал, но всем показалось, что вопрос задал именно он. Впрочем, с мастером Иллюзий такое могло статься запросто.
- Да он ведь живёт здесь неподалёку, - ответил Дод. - Где-то возле Козьей Ляжки. Там дом у него.
- Ну живёт. Ну и что? - раздражённо переспросил Михай. - Что в этом такого?
- Да просто… - Дод запнулся. - Честно говоря, я и сам не очень знаю, в чём дело. Просто боятся его все.
- Файерболлами мечет? - саркастически предоположил Михай.
- Нет, - Дод активно замахал головой. - Проклясть может.
- Пф, - только и выдал Михай. Проклятья в магических кругах почитались за суеверия и сплошной обман для простаков.
- Ну что ты сразу?.. - обиделся Дод. - Я ведь не сам так… как рассказывают, так и я…
- Так что рассказывают-то?
Дод вздохнул и обречённо начал:
- В общем… говорят, он проклясть может так, что в жизни не отмоешься, не разколдуешь. Вот, вроде, давно уже поссорился он с каким-то жрецом храма Аннатиса, а потом сказал: «Не пройдёт и пятнадцати лет, как пойдёте вы с сумой по миру… кто жив останется». Все посмеялись тогда - ещё бы, ведь в те годы Храм был - ого-го! Прошло 14 лет, и главное святилище было разрушено Большым Землетрясением, а Великий Герцог объявил Храм вне закона и конфисковал всё имущество. Народу погибло почём зря - не счесть. Вот… И другим он, как бы, тоже говорил всякое… и сбывалось всё. В общем… в общем, боятся его.
Михай хмыкнул.
- Он маг?
- Да вроде… не знаю… Да… наверно…
- В Круге?
- Ну… должно быть…
- И ничего о нём неизвестно, - подытожил Михай.
Рассказ его заинтересовал. Такая интересная задача. Маг, могущественный, устрашающий, неизвестный… Вроде и всё о нём знают - но ничего конкретного. Живёт - где-то. Сотворил - что-то. И страх. Михай почувствовал запах настоящего мастера Иллюзий - именно они баловались такими заклятьями.
В течении недели Михай пытался собрать хоть какую-то информацию о Карлайне - в основном намёками или разговорами на сопутствующие темы. Заводил беседы с Магистрами - семейными знакомцами. И ничего понятного! Люди отмалчивались, переходили на другие вопросы, отшучивались неловко… Чем дальше, тем больше Михая захватывал азарт. Можно было, конечно, распросить родителей (те уж обязаны были знать всех и вся), но хотелось самому… Подумать только, такой могущественный маг. Однако! - напустить Иллюзии на самих Магистров Круга! - однако!
Михай долго колдовал над книгами, бегал по городу в поисках странных амулетов, расспрашивал преподавателей о малоизвестных формулах. Что именно он творил, было непонятно, но желаемого эффекта, кажется, это не произвело, ибо в итоге Михай демонстративно забросил несколько учебников в мусорник и ушёл напиваться в любимый кабак. Судя по всему, пыл его приугас достаточно сильно, и когда Дод не без опаски спросил:
- Надеюсь, ты не собираешься идти к Карлайну сам? - Михай только буркнул:
- Да на кой он мне сдался?
***
- Будешь ждать меня здесь.
Дод скорбно вздохнул. Ветер трепал его короткий городской плащ. В ложбине, где Карлайн возвёл себе усадьбу, ветви деревьев почти не шевелились. Старикан знал, как устроиться. А Михай совсем потерял голову.
- Если со мной что-то случится - сообщишь Кругу и моим родным, - продолжил Михай.
- Если с тобой что-то случится, то не сейчас. Это же Карлайн, - попытался воззвать Дод к его благоразумию. - Остановись.
Михай презрительно фыркнул и ступил на тропу, ведущую в обход холма к дому таинственного Магистра Карлайна. Идти было минут десять.
Как только фигура Дода скрылась за поворотом, он выдохнул и остановился. Нет, ну не такой же он дурак, чтобы лезть в пасть дракону неподготовленным. Михай сосредотчился и создал иллюзию. Творить иллюзии на одного человека, тем более незнакомого, было делом трудным и ненадёжным - с толпой куда проще, но это его не остановило. В конце концов, кто не один год считался заслуженным мастером в этом деле, а?
Иллюзия представляла из себя отвлечённое понятие, что-то вроде мысли о случайном человеке, проходящем мимо по своим делам и не представляющем никакого интереса. Михай пустил её на сто шагов впереди себя, и сосредоточился на наблюдении - конечно же, также магическом. Предоставив телу механически идти по тропе, он сфокусировал вгляд и слух на доме Карлайна.
Усадьба таинственного мага была обыкновенным двухэтажным домиком с верандой и хозяйственными пристройками. Вокруг зеленели старые вишни, трава неряшливыми пучками торчала то там, то здесь из земли. Карлайн обнаружился довольно скоро - мужчина среднего роста в неопрятной рубахе и затёртых штанах, он сидел в плетёном кресле под деревом и читал потрёпанную книгу in quarto.
Сердце Михая едва слышно ёкнуло: иллюзия как раз должна была попасть в поле зрения Карлайна. Сейчас должно выясниться…
Карлайн удивлённо повернул голову к дороге, моргнул, а потом произнёс, глядя прямо в глаза Михаю:
- Ну и что это за детский сад?
Михай готов был от стыда слиться с дорожной пылью. Вот так, с единого взгляда…
- Господ студентов уже не учат манерам? - язвительно продолжил Карлайн. - Если вы хотели представиться мне, то достаточно было послать сообщение.
- Простите, - пробормотал Михай и расформировал иллюзию.
- Да заходите уж, раз такое дело…
Пока Михай подошёл к дому Карлайна во плоти, тот уже успел придать своему наряду видимость ухоженности. Никаких Иллюзий - только реальные вещи.
- Итак, чем могу быть полезен? - немного насмешливо уточнил хозяин. Впрочем, Михаю могло и показаться.
- Понимаете…
- Нет, - отрезал Карлайн… и подмигнул… или это опять показалось.
- А вы меня тоже проклянёте? - на одном дыхании выпалил Михай и сам немного оторопел от собственной наглости.
Карлайн присмотрелся к студенту и внезапно расхохотался. Потом встал из кресла и подошёл ближе.
- Ох, люди-люди… Когда же вы изменитесь? Что, этот бред по-прежнему рассказывают?
Михай присмотрелся к Карлайну. Что-то в его внешности, поведении смущало, заставляло моргать и переспрашивать себя: реальность ли это? Загадочный маг был непонятен и противоречив. Седина в волосах могла указывать как на солидный возраст, так и быть последствием сильных переживаний. Улыбался он, как первокурсник, но кряхтел, вставая с кресла, словно старик. Руки его двигались то порывчато, то плавно, а то и вовсе замирали вдоль тела или сцепленные «в замок». То же творилось и с речью: то он говорил величаво, словно лекцию читал, а то срывался на студенческий баловской говор; то произносил слова поэтически мягко, а то переходил на жуткий канцелярит.
- А это бред? - уклончиво ответил Михай.
Карлайн загадочно улыбнулся, а потом вздохнул.
- Я подобной ерундой не страдаю.
- И всё, что о вас говорят…
- Как сказать. Кое-что и правда. Имя например, - Карлайн ухмыльнулся. - Однако, неужели вы прибыли сюда с такой страшной маскировкой исключительно ради возможности задать этот вопрос?
- Как сказать, - дерзко отбил Михай.
Карлайн захохотал.
- Ну, в остроумии вам не откажешь. Как и в наглости. С кем имею честь?..
- Михай. Студент…
- Да-да, понятно, какой студент, - оборвал его маг. - Ну ладно, Михай, проходите в дом, раз уж вас настолько гложет любопытство.
По дороге ко входу Михай переборол внезапно накатившее смущение и спросил:
- А эта история… о храме Аннатиса… она тоже - бред?
Карлайн обречённо вздохнул.
- И да, и нет. То есть история была, но о ней сочиняют невесть что. Да, был у меня знакомый жрец. Как-то разговорились мы с ним по душам, и он принялся хвастаться: мол, во всём герцогстве нет более могущественной силы, мол, все у нас в руках, ну и всё такое прочее. Я ему: «Дурак ты, вас терпят пока что, то ли по недосмотру, то ли не успели еще приняться всерьёз. Лет пятнадцать пройдёт - и следа вашего не найдут.» Он обиделся, разнёс по всему свету, какой я завистник и злодей. А потом очередное землетрясение - и нет Храма. А герцогу только того и надо. Ну, и пошла эта история с проклятьем…
- Значит проклятья вы не делали? - переспросил Михай.
Карлайн презрительно поджал губы.
- Вроде студент, маг, а такие глупые вопросы задаёшь. Ты представляешь, сколько всего надо учесть для таких задач? Ерунда это.
Михай запнулся, отчасти из-за того, как непринуждённо хозяин перешёл с ним на «ты». Тем временем они зашли в дом, больше похожий на лабораторию алхимика.
- Вот. Этим я занимаюсь, - Карлайн не без гордости показал в сторону грязного заставленного стеклянными посудинами стола.
- Трансмутации? - удивлённо спросил Михай.
- Нет, просто балуюсь, - неопределённо ответил хозяин. - Я вообще магией не занимаюсь.
Михай недоверчиво посмотрел на Карлайна. Он чувствовал себя очень неприятно - он, потомок знатного рода, не знал, как себя вести в присутствии этого странного человека.
- Итак, я удовлетворил ваше любопытство? - внезапно спросил хозяин.
- Позвольте заметить, нет, - Михай вскинул подбородок. - Простите мне мои сомнения, но я не верю, что вас считают великим магом, сторонятся вас, боятся - всего лишь из-за старой истории с зарвавшимся жрецом. Так не бывает.
- Бывает, - спокойно возразил Карлайн.
- Но не в вашем случае, не так ли?
Карлайн хмыкнул:
- Допытливый мальчик.
Михай вновь не понял, была это издёвка или похвала.
- А всё-таки… Господин магистр… эти истории - что за ними?
- О, за ними будущее, - ухмыльнулся Карлайн.
- Хватит уходить от ответа! - вспылил Михай. - Скажите прямо, ваши «проклятья» - это Иллюзия?
- Молодой человек, с чего вы вообще взяли, что эти проклятья существуют?
- Слишком много людей в это верят. Просто так этого не бывает.
- «Вся магия исходит от народа, который суть корень её», - словно цитируя кого-то по памяти произнёс Карлайн и, заметив вопрошающий взгляд Михая, разъяснил: - Так говорил один маг. Великий был Иллюзионист. Настолько великий, что всю магию считал Иллюзией. Вот уж кому веры в свои заблуждения было не занимать.
- Вы опять уходите от ответа.
- Дорогой Михай, ну что вы будете делать с моим ответом? Солить его?
- Я хочу знать, - упрямо произнёс Михай. - Ведь это проклятье было не единственным, да?
Карлайн устало вздохнул:
- Можно сказать и так.
- Значит это всё таки магия?
- Хотел бы я знать… - задумчиво сказал Карлайн. - Магия… Вряд ли… Это другие дурманят толпы и превращают свинец в воду. Я так не умею. Я просто говорю очевидные вещи.
- Очевидные?
- Да… Очевидные мне, - Карлайн виновато улыбнулся, став похожим на шаловливого школяра. - И вещи… события происходят.
- Но где же здесь магия? - Михай рассерженно насупился. - Вы же маг!
- Я уже устал повторять, что я не маг.
- Но ведь вы заседаете в Магическом Круге!
Карлайн презрительно фыркнул:
- А кто там не заседает? Если уж Шууна, слагающий из слов хвалебные оды - там, то почему бы и не мне?
Михай недоумённо покачал головой:
- Нет… нет… это всё слишком просто… Вы не хотите делиться со мной своими тайнами - и дурачите мне голову.
- Просто? - Карлайн поднял бровь. - Если вы, молодой человек, считаете, что говорить очевидные вещи - просто, то вы никогда не пробовали это делать. Особенно, когда люди этих очевидных вещей признавать не хотят. Особенно, когда ждут чего-то сложного и запутанного. Особенно, когда ищут в вещах выгоду.
Михай скептически поджал губы:
- Значит, вы говорите - и всё?
- Нет, - Карлайн поморщился. - Я не просто говорю, а говорю то, что есть. Точнее, почти есть. - Заметив недоверчивую мину гостя, он поспешно ринулся в объяснения. - Иногда вещам… ну, явлениям… не хватает чего-то вроде формы. Осознания. Формулы. В этом состоянии они страшны, потому что рано или поздно им нужно сбыться, а ожидание… м-м-м… скажем так, если уж о магии… делает их нетерпеливыми. Жестокими. Бездумными. А я выпускаю дракона на волю… В фигуральном смысле, - поспешно добавил Карлайн.
В доме повисло молчание. Михай напряжённо смотрел в стену, сдерживая чувства, но в конце концов приличия не смогли сдержать его и он вспылил:
- Бред! Бред! Бред! Я не понимаю! Или вы величайший мастер Иллюзий, или самый наглый шарлатан, которого я когда либо знал. Держать в страхе весь Магический Круг, и чем - вещами, которые очевидны? Да вы надо мной смеётесь.
Карлайн печально вздохнул.
- Я так и думал, что из этого ничего не выйдет.
- А что вы хотели со мной сделать? - надменно спросил Михай.
- Ничего… ничего… Послушайте, Михай, ну зачем я вам сдался? Вы ведь талантливы, напористы, у вас есть связи. Вы достаточно умны, чтобы со временем стать Магистром Круга… и достаточно глупы, чтобы на это пойти. Что вам до старика?
- Вы опять надо мной издеваетесь!
- Отнюдь… Впрочем, хотите чаю?
Михай отскочил, как ошпаренный. Потом помотал головой и, выдохнув, спросил уже спокойней:
- Может вы всё таки расскажете? Мне. Я никому больше… слово чести…
Карлайн покачал головой:
- Я уже всё тебе рассказал.
- Я ничего не понял!
- Я знаю, - Карлайн хищно улыбнулся. - Можешь и это считать моим проклятьем.
***
Дод вздохнул с облегчением, когда Михай, насупленый и погружённый в себя, вышел из лощины.
- Ну, как?
Михай сосредоточенно кусал губу и, казалось, не замечал друга.
- Михай… ты… - испуганно начала Дод.
- Успокойся, - Михай сердито пнул ногой камень. - Ничего мне этот Карлайн не сделал. Никакой он не маг. Обычный шарлатан… Нет, необычно наглый шарлатан.
И жёстко добавил:
- Когда я стану Магистром - ноги его не будет в Магическом Круге.
Киев
20.04 - 17.07.2009