Опять из старого. "ЦЕНА"
Алексей Хаврюченко
ЦЕНА
Какие они счастливые, эти люди… Они даже не понимают, насколько счастливы…
“Pleasantville”
Плачь, плачь об этих людях. Пожалей их…
«Две стрелы»
Сон сморил Витора на десятой минуте лекции.
Человек стоял среди необузданной степи. Вокруг бились на ветру травы, крутились пыльные вихри, падали столбы солнечной жары. Человек сказал слово, и свет замер. Земля взбугрилась и выбросила один за другим сотни пшеничных колосьев, а дикие сорняки рассыпались прахом. Повинуясь звукам заклятья, выросли деревья, послушно сомкнули стволы, и вокруг восстали стены домов. Зазвенело новое заклинание, его подхватил другой голос, третий, десятый - и слова сплелись в магическое полотно. Птицы невиданной раскраски замелькали в сером небе, воздух наполнился радостным и беззаботным смехом шестилетнего ребёнка, речные воды рассыпались брызгами, чтобы освежить лица поющим людям. В вышине всеми оттенками серого засияли вспышки фейерверка. Молния - мощная и прирученная - забилась в руках человека, чтобы блестящим снежком перелететь в руки соседа - и вот уже весь мир охвачен могучей сетью, которая согревает и несёт свет, греет и прокладывает дорогу в иные миры… (Что-то не так…) Человек произнёс новое заклятие и одним движением руки сверг наземь холодную звезду… (Что-то не так…) Законы Вселенной раскрываются под неотвратимым напором магии в людских руках… (Откуда столько энергии?..) Человек берёт палку, прикасается к камню и тут же пространство расцветает (…откуда?..) блеском серебра. Мир становится другим, у него появляется… (…сон…) Сон!
Витор проснулся.
Это был только сон. Ему приснилась история. Такой, как её рассказывают в младших классах. Ничего больше. Он вздохнул и пододвинул конспект поближе.
- …Рассмотрим в качестве примера контур заклинания левитации для простого предмета… ну, скажем, палочки. Да, вам это заклинание известно с детства в связи с его повседневным бытовым употреблением, скажем, при приготовлении вермишели. Возьмём один контур и назовём его, скажем, А…
Аудитория тихо гудела. Студенты, угнетённые нелепой и примитивной подачей материала, скучали. Некоторые, что понаглее, начинали откровенно паясничать: подпрыгивать на местах, перебрасываться самолётиками через ряды, мысленно переговариваться друг с дружкой о последних новостях спорта. До разговоров вслух ещё не дошло, но это был всего лишь вопрос времени.
Да, лектор из Сан Андреича Узелка по прозвищу Санузел (или «Скажем»), был никудышный. Мыслил он на два десятка строк опережая собственные слова, а жестикулировал и вовсе невпопад. Тем немногим, кто пытался найти в лекции смысл, приходилось либо слушать его, либо следить за мыслью - а поскольку Сан Андреич, вдобавок, ещё и путал произнесённое с помысленным, то логику в этом нагромождении фраз найти было мудрено. Оставалось любоваться его чернильно-чёрным костюмом и - в контраст - блестящей снежного цвета рубашкой.
- В качестве другого примера мы можем вспомнить устройство, скажем, купола этой аудитории. Смотрите, система контуров А - А10 уравновешивается…
«Купол. См. шк. прог.», - прилежно записал Витор в конспект и покосился на Риту. Та усердно заполняла тетрадь длинными формулами. Витор поморщился и со скукой уставился в полупрозрачный потолок. Крыша лекционного корпуса представляла собой корку тонкого ажурного льда, который удерживала от падения и нагрева сложная система заклинаний. В эту же систему был включён и контур светорассеяния, создававший в аудитории равномерное освещение. Для красоты основные линии энергетических потоков были выделены серебристым цветом.
Там же, под потолком, левитировала и композиция из трёх ободков и пяти энергетических червоточин - схематическое изображение выхода в под-Астрал. Тридцать лет назад она выглядела красиво. Тридцать лет назад это было свежо. Тридцать лет назад этим бредил весь мир. Тридцать лет назад эта скульптура символизировала единство магии и жизни, её влияние на повседневность…
- …или, скажем, технологический прогресс, - добавил невпопад о чём-то своём Санузел.
Вот именно.
Сейчас же, когда контуры оградительных заклинаний разбалансировались, а в серебристых потоках энергии то и дело проскальзывали угольно-чёрные точки, эта гордая скульптура могла свидетельствовать лишь об очевидном и беспросветном упадке магической мысли. Что полностью соответствовало истине.
- «Что, изобретаешь левитацию?» - Андрус, не обращая внимания на идущую лекцию, перемахнул через ряд и плюхнулся рядом с Витором. - «Или?.. - он проследил направление его взгляда, - любуешься на красоток?»
Витор бросил испуганный взгляд на Риту. Ходили слухи, что она может считывать мысли.
Рита невозмутимо слушала лекцию. Тонкие черты её лица говорили исключительно о заинтересованности в магической статике. Небесного цвета глаза внимательно следили за конвульсивными движениями Санузла. Витор на миг залюбовался её профилем, но тут же отвёл взгляд.
- «Диагноз ясен», - помыслил Андрус. Он не любил высказываться вслух, самоуверенно считая умение мыслить и говорить раздельно главной чертой, которая отличает человека от животного. Последние работы в области зоомнемоники ему были не в указ. Как и правила приличия. Не дождавшись ответа, он принялся царапать на столе что-то трёхбуквенное. Впрочем, Витор был уверен, что похабщины не будет - Андрус до такого не опускался. На самом деле парты представляли из себя ветви одного гигантского дерева, мастерством природной магии сформировавшие аудиторный зал. Все надписи спустя некоторое время зарастали. И хотя декан с периодичностью раз в полгода устраивал публичную анафему студентам, сотрясая воздух ссылками на огромные средства и энергию, которые требовались для регенерации, творчество в стиле «Ĝ(Серый)=козёл, где Ĝ - магический оператор первоисточника» по-прежнему не знало упадка.
- «Так, Ромео, тебе явно нужно развеселиться, - не оставлял своего Андрус. - Пойдём после лекции телепортировать ворон в деканат».
- «Нет».
- «Чего?»
- «Нет настроения».
- «Как знаешь», - Андрус сосредоточился и телепортировал из буфета пирожок, что было строжайше запрещено. - «Хочешь?»
- «Нет аппетита».
- «Мозгов у тебя нет. И совести. Но я знаю, как тебя развеселить. Вечером подключимся к психозаклятью - говорят, отпад».
- «Не хочу. И не могу».
- «Слушай, чего тебе не хватает в этой жизни? - Андрус начал злиться. - Ты свободный человек, можешь всё, что хочешь. Ходи, летай, прыгай, ныряй - как угодно. Пойми, для большинства твоих желаний уже предусмотрены соответствующие заклятия - даже задумываться не надо. Жизнь прекрасна. А своим пренебрежением к жизни ты оскорбляешь всё здание магии, над которым трудилось столько поколений чародеев!» - Андрус скорчил жутко патетическую мину и уставился на Витора.
Витор молчал.
- «Вот как, - Андрус рассвирепел. - Тогда слушай вот что. Ты мягкотелый невротик. С тобой нянчатся, предлагают, приносят на блюдечке - а ты... Ты пытаешься увидеть то, чего нет, найти систему в заклятиях Хаоса, отыскать законы для морских волн, достать до звёзд и объяснить восход солнца. Ты намеренно ставишь нереальные цели, чтобы неудачами подпитывать свою вечную тоску. Рита - очередная твоя невыполнимая задача, и ничего у тебя не выйдет ни с ней, ни другими, и ни в чём, вообще. И если я неправ, то небо, наверняка, стало свинцовым, а трава - пепельной».
Витор пожал плечами и отвернулся. И снова прямо перед его глазами оказалось сосредоточенное лицо Риты. «О чём она думает?» - в очередной раз задался он вопросом. Помедлил секунду и мысленно задал этот вопрос ей.
- Не твоё дело, - ответила она. Вслух.
Хотя её взгляд был по-прежнему устремлён в сторону лектора, все вокруг поняли, кому была адресована эта реплика. Сзади кто-то хихикнул. Санузел удивлённо посмотрел на Риту, поморгал и неуверенно продолжил лекцию. Витор скрипнул зубами и отвернулся.
- «Ну? Ещё не понял?» - донесла до него мысль Андруса.
Витор передёрнул плечами и принялся рисовать в конспекте контур женских мозгов. Злость боролась в нём с художественным порывом, поэтому контур вышел хоть и примитивный, зато очень милый. Рита хмыкнула, и он быстро поднял глаза - но нет, она по-прежнему смотрела на антрацитово-чёрную гладь доски.
За десять минут, что оставались до конца лекции, Витор принял решение.
Он словил Риту за рукав, когда та уже сворачивала на туннельную площадку. Она удивлённо обернулась и с раздражённым видом опустилась на каменный пол. Мимо один за другим левитировали, ныряя в буфетный туннель, однокурсники, а Витор стоял и пытался вспомнить, с чего хотел начать разговор.
Рита подняла бровь.
- Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? - наконец-то нашёлся Витор.
- Не хочу, - Рита поджала губы.
- Но… почему?
- Не поймёшь, - она выдернула рукав. - Тебя волнуют вопросы мирового значения - за такое надо платить человеческим непониманием… Вот видишь, ты уже не понимаешь. Оставь меня, найди себе пару посговорчивей.
- Но…
- Тебе непонятно сказано?! Повторить яснее?! - не дожидаясь ответа, Рита развернулась и полевитировала себе дальше.
Витор тупо уставился в мышино-серую стену перед собой. Мысли в голове схватились, словно бетон, и не шевелились.
- «Сопляк, - помыслил рядом Андрус. - Что я тебе говорил? Плюнь, напейся и найди другую.»
Он подождал секунду, поблёскивая очками в хромовой оправе. Контуры заклятия для коррекции зрения переливались перламутром.
- «Размазня», - заключил Андрус и полетел вниз, весело размахивая мышиного цвета сумкой.
Витор выглянул в окно. На улице было хорошо. По алюминиево-серому небу бежали вольфрамовые облака, временами закрывая то один, то другой кусок стального солнца, и в такие моменты отвесные лучи солнца, словно углём очертив края туч, падали вниз, прямо на свинцовое море древесной листвы и майской травы. Жизнь была прекрасна.
«Как-то всё глупо получилось», - Витор скорчил гримасу своему отражению в оконном льду. Надо обязательно найти Риту. Хотя бы увидеть её, посмотреть, не расстроена ли она. Может она сама жалеет? И… и всё равно нужно идти в буфет… Да, надо обязательно туда пойти… а по пути найти Риту.
Витор рванул вдоль стены, не касаясь ступенек, полетел вниз… и едва успел схватиться за перила, чтобы не выпасть за контур ограждающего заклятья. Лицо Риты мелькнуло в одном из боковых ответвлений, на миг - но ему было достаточно. Этот туннель вёл на кафедру оптики. Витор осторожно приблизился, вслушался и только после этого решился посмотреть.
Рита стояла рядом с Хутли - доцентом кафедры оптики, и слушала.
- …Вдумайтесь, девушка, насколько интересная задача стоит перед людьми. Нужно всего лишь немного воображения, чтобы представить наш мир, блистающий красками, для которых у нас даже нет названия. Я ведь вижу, вы можете это сделать - представить мир в новых тонах. И всё это многообразие кроется в каждом луче света. В каждом. Нужно только научиться его разлагать на составляющие.
Рита кивнула, и у Витора сжалось сердце. Она смотрела на Хутли так… - не так, как на него.
- Выражаясь в научных терминах, нам нужно исследовать взаимодействие солнечных лучей с контурами преломляющих заклинаний. Я говорю о заклинаниях, хотя можно использовать и каплю воды. Задача не из простых, но я верю, что вы справитесь. Ну?
- Да, да, конечно, - Рита робко улыбнулась и поспешно закивала головой.
- «Дура», - помыслил Витор и развернулся. Его не волновало, дошла ли мысль до Риты. Пускай общается со своим стариком.
…Он сидел на лавке в глухом и заброшенном углу университетского парка и уныло смотрел на муравьёв. Значит, её интересует свет. Преломление. От слова «ломать». Свет ломается. Его ломают. На что? На щепки? На струйки? На ломти? А берут откуда? Откуда берётся свет? От солнца. От зеркал. От заклинаний. Обогревающее заклятие тоже излучает свет. Осветительное - само собой. Преломлять…
Витор задумался. Посмотрел на свинцовую траву и, вспомнив, что знал из природной магии, выдавил каплю воды. Покрутил её в воздухе, оглядел с разных сторон, полюбовался, как она робко и упруго стекает вдоль линии подпирающего заклятия. А потом принялся экспериментировать. Луч был солнечный, всё прочее - от человека.
Заклятия иллюзий Витор отбросил сразу как искажающие восприятие. А в остальном… Он пробовал различные трансмутации, вихри, нагрев, заставлял каплю крутиться, сжиматься, дрожать, дробил её и снова сливал воедино в различных последовательностях, окружал полями Хаоса и Природы, подключал к частям стандартных контуров и их комбинациям - вотще. Касаясь воды, свет исчезал, оставляя сероватое мерцание. Красок было не больше, чем привыкли их видеть люди.
Витор устало вздохнул. На более серьёзные эксперименты у него не хватило бы энергии. Он и так уже изрядно поиздержался за последние два часа. Платить ведь надо за всё, даже за неудовлетворённое любопытство.
К чему это всё было? Почему он всё время мечется, словно ищет не свободы, а решётки, о которую можно было бы биться всем телом в тщетной попытке вырваться… дальше, к другой решётке.
Так, пора завязывать. Работы полно, учёба тоже требует изящного к себе отношения - будет о чём подумать и без девиц. Витор поднялся и направился в сторону ближайшего туннеля.
Путь до книжного базара был недолог - минут десять. Транспортные контуры привычно перекидывали пассажиров через сегменты туннеля, потрескивая и лязгая в местах плохих контактов. Люди привычно цеплялись за поручни, глядя на неизменный городской пейзаж: пепельные стены домов, потоки мерцающих капсул на автострадах, уродливые воронки энергонакопителей. В небе сгущались тучи, и кое-кто уже проверял готовность своих персональных щитов, чтобы не быть застигнутыми ливнем врасплох.
Витор глядел за окно с грустью. Как его впечатлил полный магии город, когда он увидел его впервые, приехав из глуши! Как мало осталось от тех ощущений. Новизна ушла - и чем его теперь может удивить магия?
Дождь не начинался. Парило. Ветер лениво кидал на книги мелкую пыль с близлежащего пустыря. Покупатели вяло переползали из-под одного энергетического навеса под другой, прячась от солнечных лучей за контурами отражательных заклинаний. Под ногами шуршал всяческий мусор, повсюду виднелись кляксы магических отходов - жирные и неуничтожимые. В воздухе над базаром, выше левитирующих лавок, парили часы, мигая в такт с колебаниями природного метаконтура времени. Вокруг пролетали, резвясь, детишки в попугаистой раскраски майках. Цвета были кричащими, но обыкновенными: хромовый, ярко-свинцовый, снежный колёр. Витор отвёл взгляд. Думать об этом становилось больно. Как о Рите. Его цель была попроще - задачник по тепловой магии. +Q, -Q, как выкачать из Природы, куда отвести, как зафиксировать заклинание и т.д.
- Витор?
Он дёрнулся и остановился. В двух шагах от него стоял невысокий лысоватый человек с усталым взглядом и скептически поджатыми губами.
- «Здравствуй, мальчик. Вот уж не ожидал тебя здесь встретить», - человек невесело осмотрел Витора и заговорил вслух. - Вырос. Заметно вырос. Почему не заходишь к нам?
- Здравствуйте, Петер, - смущённо пробормотал Витор. - Я, это… Дела…
- Да-да, конечно. Дела. Ты, кажется, поступил на магресурсы? Да-да. Решил всё-таки пойти по простому пути. Диплом, кандидатская, ставка. Померил, прикрутил, опубликовал. Как все, так и я. Да-да. А кружок наш, значит… Ну да… Потрепались о физике, пофантазировали - и ладно, нас ждут осязаемые блага.
Витор затравленно оглянулся. Петер явно заводился, и закончиться это могло страшно - уж он-то знал.
- Я только хотел… Ведь этот путь тоже надо знать…
- Что тебе ещё нужно знать, Витор, кроме того, что ты и так знаешь? - Петер почти кричал. Он шагнул вперёд, глаза его, как всегда в минуты волненья, стали оловянными. - Ты разве не видишь всего этого, - Петер взмахнул рукой, - всей этой рухляди, что зовётся цивилизацией? Разве не видишь, что наш мир погряз в пустой погоне за энергетическим, отвергнув материальное? Все эти накопители, отражатели, бимеры, капсулы, заклинания для перекрашивания волос - разве это нужно миру? Нет. Надо всем владеет материальный баланс - и людям скоро придётся заплатить за своё пренебрежительное к нему отношение. Да-да. Мы, в нашем чудесном мире повсеместной магии, тупо накапливаем, накапливаем, крутим энергию - и к чему? А ведь человеку не нужны костыли магии и энергетики. Всё, что необходимо для его жизни - у него под рукой: камень, дерево, кость. Ты ведь понимаешь это, я знаю. Мы нагромождаем заклятия одно на другое, чтобы добыть толику тепла - а ведь есть более простой путь. Путь физики. Ты понимаешь? Одним механическим движением руки добыть тепло, для которого сейчас требуется уйма магической энергии. И ведь то знание есть, оно было описано в древних книгах Вавилона - и не криви рот, мальчишка - предки были мудрее нас, просто мы забыли их слова. И теперь платим за нашу глупость.
Витор осмотрелся. Люди равнодушно пролетали мимо, стараясь не глядеть на стоящего под жарким солнцем Петера, который кричал как вслух, так и мысленно.
- Ну, Витор, зачем тебе этот свет, озабоченный пустым переливанием энергии из одного контура в другой? Ведь есть и другой мир, прекрасный мир материального, где правит физика и природная справедливость.
- Вы там были? - ядовито поинтересовался Витор.
- Нет, - грустно ответил Петер. - Я только видел его.
- Да? Увидели и захотели уйти туда?
- Да, хотел бы. В этом мире нет ничего, что привлекало бы человека. Здесь мне терять нечего.
- Вот и идите туда сами, - огрызнулся Витор. - А с меня хватит. Магия сделала наш мир уютней и добрей - вы же не предлагаете ничего, кроме сказок.
- Вот как, - Петер отступил на шаг. - Тебе достаточно того серого удобства, что даёт наш мир?
- Нет, но ваш путь…
- Ты обижен тем, что у тебя ничего не получалось, - прервал его Петер. - А ведь я объяснял тебе: за всё нужно платить. Если хочешь познать чудеса физики - откажись от магических благ, от самой мысли о магии.
- Это невозможно, вы же знаете.
- Всё возможно. Результат зависит лишь от воли и желания. Удачи тебе.
Петер развернулся и шатающейся походкой направился прочь, не доставая макушкой даже до краёв левитирующих прилавков.
Витор долго смотрел ему вслед, и лишь когда фигура Петера скрылась за поворотом, перевёл взгляд на ближайшую лавку. Это был магазин технической литературы. Всё это время они стояли в пяти метрах от него. Витор обвёл витрины скучным взглядом и направился домой. Пешком.
Он шёл, и шаг его становился всё шире, хотя ноги, непривычные к ходьбе, уже начинали побаливать. Слова Петера не убедили его. Случилось куда худшее - проснулся давний кошмар: он начинал видеть, то, о чём они говорили - другой мир, странный мир, непонятный мир, живущий по иным законам или без законов вообще. Витор сжал голову руками. Всё, всё в том мире было чужым и манящим, и в каждом предмете… У него не было слов, чтобы это описать… В каждом предмете было что-то, чего не было здесь. Они были… светящимися… нет… невозможно объяснить…
Витор ввалился в свою комнату и бросился на кровать. Всё, всё, хватит! Он перевернулся на спину, разбросив руки, и уставился в потолок. Видения исчезли. Мысли текли вязко, как патока, и, капая, обращались в слова.
ТАМ люди счастливы, ведь они могут сделать руками то, для чего нам приходится беспокоить силы Природы. ТАМ люди видят тысячи красок и радуются им ежеминутно. ТАМ люди понимают друг друга без разговоров и помышлений. ТАМ есть счастье, которого нет здесь. И между нашими мирами - стена.
Витор резко сел и стукнул кулаком по колену. Если для того, чтобы открыть между мирами дверь и принести толику этого счастья сюда, в наш мир, нужно пожертвовать магией - пусть будет так.
Разбудить физику в нашем мире - это так просто. Всё уже описано. Он потянулся к полке. Где-то здесь был Знак, оставшийся ещё со времён Петерового кружка. Вот он! Витор схватил камушек, и мнемоническое заклятие тут же развернуло текст книги о физике первородного тепла. Здесь, где-то здесь… Вот! Добывание «искры» - сгустка света и энергии. Два камня есть, остались от Петера.
Витор посмотрел на блестящую поверхность кремня. Стоит ли физика… стоит! Я отрекаюсь от тебя, магия, ты слышишь? Нужна лишь воля и желание - и пусть в этом мире мелькнёт первая искра со времён вавилонских. Простым движением рук.
Он зажмурился и ударил. Открыл глаза. Ударил ещё. Потом ещё раз и ещё.
Ничего не произошло. Никакой искры. В этой стене не было двери.
12.04 - 07.08.2004
Киев
В рассказе использованы материалы статьи Александра «Горлума» Омельченко «Общая теория магии».
ЦЕНА
Какие они счастливые, эти люди… Они даже не понимают, насколько счастливы…
“Pleasantville”
Плачь, плачь об этих людях. Пожалей их…
«Две стрелы»
Сон сморил Витора на десятой минуте лекции.
Человек стоял среди необузданной степи. Вокруг бились на ветру травы, крутились пыльные вихри, падали столбы солнечной жары. Человек сказал слово, и свет замер. Земля взбугрилась и выбросила один за другим сотни пшеничных колосьев, а дикие сорняки рассыпались прахом. Повинуясь звукам заклятья, выросли деревья, послушно сомкнули стволы, и вокруг восстали стены домов. Зазвенело новое заклинание, его подхватил другой голос, третий, десятый - и слова сплелись в магическое полотно. Птицы невиданной раскраски замелькали в сером небе, воздух наполнился радостным и беззаботным смехом шестилетнего ребёнка, речные воды рассыпались брызгами, чтобы освежить лица поющим людям. В вышине всеми оттенками серого засияли вспышки фейерверка. Молния - мощная и прирученная - забилась в руках человека, чтобы блестящим снежком перелететь в руки соседа - и вот уже весь мир охвачен могучей сетью, которая согревает и несёт свет, греет и прокладывает дорогу в иные миры… (Что-то не так…) Человек произнёс новое заклятие и одним движением руки сверг наземь холодную звезду… (Что-то не так…) Законы Вселенной раскрываются под неотвратимым напором магии в людских руках… (Откуда столько энергии?..) Человек берёт палку, прикасается к камню и тут же пространство расцветает (…откуда?..) блеском серебра. Мир становится другим, у него появляется… (…сон…) Сон!
Витор проснулся.
Это был только сон. Ему приснилась история. Такой, как её рассказывают в младших классах. Ничего больше. Он вздохнул и пододвинул конспект поближе.
- …Рассмотрим в качестве примера контур заклинания левитации для простого предмета… ну, скажем, палочки. Да, вам это заклинание известно с детства в связи с его повседневным бытовым употреблением, скажем, при приготовлении вермишели. Возьмём один контур и назовём его, скажем, А…
Аудитория тихо гудела. Студенты, угнетённые нелепой и примитивной подачей материала, скучали. Некоторые, что понаглее, начинали откровенно паясничать: подпрыгивать на местах, перебрасываться самолётиками через ряды, мысленно переговариваться друг с дружкой о последних новостях спорта. До разговоров вслух ещё не дошло, но это был всего лишь вопрос времени.
Да, лектор из Сан Андреича Узелка по прозвищу Санузел (или «Скажем»), был никудышный. Мыслил он на два десятка строк опережая собственные слова, а жестикулировал и вовсе невпопад. Тем немногим, кто пытался найти в лекции смысл, приходилось либо слушать его, либо следить за мыслью - а поскольку Сан Андреич, вдобавок, ещё и путал произнесённое с помысленным, то логику в этом нагромождении фраз найти было мудрено. Оставалось любоваться его чернильно-чёрным костюмом и - в контраст - блестящей снежного цвета рубашкой.
- В качестве другого примера мы можем вспомнить устройство, скажем, купола этой аудитории. Смотрите, система контуров А - А10 уравновешивается…
«Купол. См. шк. прог.», - прилежно записал Витор в конспект и покосился на Риту. Та усердно заполняла тетрадь длинными формулами. Витор поморщился и со скукой уставился в полупрозрачный потолок. Крыша лекционного корпуса представляла собой корку тонкого ажурного льда, который удерживала от падения и нагрева сложная система заклинаний. В эту же систему был включён и контур светорассеяния, создававший в аудитории равномерное освещение. Для красоты основные линии энергетических потоков были выделены серебристым цветом.
Там же, под потолком, левитировала и композиция из трёх ободков и пяти энергетических червоточин - схематическое изображение выхода в под-Астрал. Тридцать лет назад она выглядела красиво. Тридцать лет назад это было свежо. Тридцать лет назад этим бредил весь мир. Тридцать лет назад эта скульптура символизировала единство магии и жизни, её влияние на повседневность…
- …или, скажем, технологический прогресс, - добавил невпопад о чём-то своём Санузел.
Вот именно.
Сейчас же, когда контуры оградительных заклинаний разбалансировались, а в серебристых потоках энергии то и дело проскальзывали угольно-чёрные точки, эта гордая скульптура могла свидетельствовать лишь об очевидном и беспросветном упадке магической мысли. Что полностью соответствовало истине.
- «Что, изобретаешь левитацию?» - Андрус, не обращая внимания на идущую лекцию, перемахнул через ряд и плюхнулся рядом с Витором. - «Или?.. - он проследил направление его взгляда, - любуешься на красоток?»
Витор бросил испуганный взгляд на Риту. Ходили слухи, что она может считывать мысли.
Рита невозмутимо слушала лекцию. Тонкие черты её лица говорили исключительно о заинтересованности в магической статике. Небесного цвета глаза внимательно следили за конвульсивными движениями Санузла. Витор на миг залюбовался её профилем, но тут же отвёл взгляд.
- «Диагноз ясен», - помыслил Андрус. Он не любил высказываться вслух, самоуверенно считая умение мыслить и говорить раздельно главной чертой, которая отличает человека от животного. Последние работы в области зоомнемоники ему были не в указ. Как и правила приличия. Не дождавшись ответа, он принялся царапать на столе что-то трёхбуквенное. Впрочем, Витор был уверен, что похабщины не будет - Андрус до такого не опускался. На самом деле парты представляли из себя ветви одного гигантского дерева, мастерством природной магии сформировавшие аудиторный зал. Все надписи спустя некоторое время зарастали. И хотя декан с периодичностью раз в полгода устраивал публичную анафему студентам, сотрясая воздух ссылками на огромные средства и энергию, которые требовались для регенерации, творчество в стиле «Ĝ(Серый)=козёл, где Ĝ - магический оператор первоисточника» по-прежнему не знало упадка.
- «Так, Ромео, тебе явно нужно развеселиться, - не оставлял своего Андрус. - Пойдём после лекции телепортировать ворон в деканат».
- «Нет».
- «Чего?»
- «Нет настроения».
- «Как знаешь», - Андрус сосредоточился и телепортировал из буфета пирожок, что было строжайше запрещено. - «Хочешь?»
- «Нет аппетита».
- «Мозгов у тебя нет. И совести. Но я знаю, как тебя развеселить. Вечером подключимся к психозаклятью - говорят, отпад».
- «Не хочу. И не могу».
- «Слушай, чего тебе не хватает в этой жизни? - Андрус начал злиться. - Ты свободный человек, можешь всё, что хочешь. Ходи, летай, прыгай, ныряй - как угодно. Пойми, для большинства твоих желаний уже предусмотрены соответствующие заклятия - даже задумываться не надо. Жизнь прекрасна. А своим пренебрежением к жизни ты оскорбляешь всё здание магии, над которым трудилось столько поколений чародеев!» - Андрус скорчил жутко патетическую мину и уставился на Витора.
Витор молчал.
- «Вот как, - Андрус рассвирепел. - Тогда слушай вот что. Ты мягкотелый невротик. С тобой нянчатся, предлагают, приносят на блюдечке - а ты... Ты пытаешься увидеть то, чего нет, найти систему в заклятиях Хаоса, отыскать законы для морских волн, достать до звёзд и объяснить восход солнца. Ты намеренно ставишь нереальные цели, чтобы неудачами подпитывать свою вечную тоску. Рита - очередная твоя невыполнимая задача, и ничего у тебя не выйдет ни с ней, ни другими, и ни в чём, вообще. И если я неправ, то небо, наверняка, стало свинцовым, а трава - пепельной».
Витор пожал плечами и отвернулся. И снова прямо перед его глазами оказалось сосредоточенное лицо Риты. «О чём она думает?» - в очередной раз задался он вопросом. Помедлил секунду и мысленно задал этот вопрос ей.
- Не твоё дело, - ответила она. Вслух.
Хотя её взгляд был по-прежнему устремлён в сторону лектора, все вокруг поняли, кому была адресована эта реплика. Сзади кто-то хихикнул. Санузел удивлённо посмотрел на Риту, поморгал и неуверенно продолжил лекцию. Витор скрипнул зубами и отвернулся.
- «Ну? Ещё не понял?» - донесла до него мысль Андруса.
Витор передёрнул плечами и принялся рисовать в конспекте контур женских мозгов. Злость боролась в нём с художественным порывом, поэтому контур вышел хоть и примитивный, зато очень милый. Рита хмыкнула, и он быстро поднял глаза - но нет, она по-прежнему смотрела на антрацитово-чёрную гладь доски.
За десять минут, что оставались до конца лекции, Витор принял решение.
Он словил Риту за рукав, когда та уже сворачивала на туннельную площадку. Она удивлённо обернулась и с раздражённым видом опустилась на каменный пол. Мимо один за другим левитировали, ныряя в буфетный туннель, однокурсники, а Витор стоял и пытался вспомнить, с чего хотел начать разговор.
Рита подняла бровь.
- Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? - наконец-то нашёлся Витор.
- Не хочу, - Рита поджала губы.
- Но… почему?
- Не поймёшь, - она выдернула рукав. - Тебя волнуют вопросы мирового значения - за такое надо платить человеческим непониманием… Вот видишь, ты уже не понимаешь. Оставь меня, найди себе пару посговорчивей.
- Но…
- Тебе непонятно сказано?! Повторить яснее?! - не дожидаясь ответа, Рита развернулась и полевитировала себе дальше.
Витор тупо уставился в мышино-серую стену перед собой. Мысли в голове схватились, словно бетон, и не шевелились.
- «Сопляк, - помыслил рядом Андрус. - Что я тебе говорил? Плюнь, напейся и найди другую.»
Он подождал секунду, поблёскивая очками в хромовой оправе. Контуры заклятия для коррекции зрения переливались перламутром.
- «Размазня», - заключил Андрус и полетел вниз, весело размахивая мышиного цвета сумкой.
Витор выглянул в окно. На улице было хорошо. По алюминиево-серому небу бежали вольфрамовые облака, временами закрывая то один, то другой кусок стального солнца, и в такие моменты отвесные лучи солнца, словно углём очертив края туч, падали вниз, прямо на свинцовое море древесной листвы и майской травы. Жизнь была прекрасна.
«Как-то всё глупо получилось», - Витор скорчил гримасу своему отражению в оконном льду. Надо обязательно найти Риту. Хотя бы увидеть её, посмотреть, не расстроена ли она. Может она сама жалеет? И… и всё равно нужно идти в буфет… Да, надо обязательно туда пойти… а по пути найти Риту.
Витор рванул вдоль стены, не касаясь ступенек, полетел вниз… и едва успел схватиться за перила, чтобы не выпасть за контур ограждающего заклятья. Лицо Риты мелькнуло в одном из боковых ответвлений, на миг - но ему было достаточно. Этот туннель вёл на кафедру оптики. Витор осторожно приблизился, вслушался и только после этого решился посмотреть.
Рита стояла рядом с Хутли - доцентом кафедры оптики, и слушала.
- …Вдумайтесь, девушка, насколько интересная задача стоит перед людьми. Нужно всего лишь немного воображения, чтобы представить наш мир, блистающий красками, для которых у нас даже нет названия. Я ведь вижу, вы можете это сделать - представить мир в новых тонах. И всё это многообразие кроется в каждом луче света. В каждом. Нужно только научиться его разлагать на составляющие.
Рита кивнула, и у Витора сжалось сердце. Она смотрела на Хутли так… - не так, как на него.
- Выражаясь в научных терминах, нам нужно исследовать взаимодействие солнечных лучей с контурами преломляющих заклинаний. Я говорю о заклинаниях, хотя можно использовать и каплю воды. Задача не из простых, но я верю, что вы справитесь. Ну?
- Да, да, конечно, - Рита робко улыбнулась и поспешно закивала головой.
- «Дура», - помыслил Витор и развернулся. Его не волновало, дошла ли мысль до Риты. Пускай общается со своим стариком.
…Он сидел на лавке в глухом и заброшенном углу университетского парка и уныло смотрел на муравьёв. Значит, её интересует свет. Преломление. От слова «ломать». Свет ломается. Его ломают. На что? На щепки? На струйки? На ломти? А берут откуда? Откуда берётся свет? От солнца. От зеркал. От заклинаний. Обогревающее заклятие тоже излучает свет. Осветительное - само собой. Преломлять…
Витор задумался. Посмотрел на свинцовую траву и, вспомнив, что знал из природной магии, выдавил каплю воды. Покрутил её в воздухе, оглядел с разных сторон, полюбовался, как она робко и упруго стекает вдоль линии подпирающего заклятия. А потом принялся экспериментировать. Луч был солнечный, всё прочее - от человека.
Заклятия иллюзий Витор отбросил сразу как искажающие восприятие. А в остальном… Он пробовал различные трансмутации, вихри, нагрев, заставлял каплю крутиться, сжиматься, дрожать, дробил её и снова сливал воедино в различных последовательностях, окружал полями Хаоса и Природы, подключал к частям стандартных контуров и их комбинациям - вотще. Касаясь воды, свет исчезал, оставляя сероватое мерцание. Красок было не больше, чем привыкли их видеть люди.
Витор устало вздохнул. На более серьёзные эксперименты у него не хватило бы энергии. Он и так уже изрядно поиздержался за последние два часа. Платить ведь надо за всё, даже за неудовлетворённое любопытство.
К чему это всё было? Почему он всё время мечется, словно ищет не свободы, а решётки, о которую можно было бы биться всем телом в тщетной попытке вырваться… дальше, к другой решётке.
Так, пора завязывать. Работы полно, учёба тоже требует изящного к себе отношения - будет о чём подумать и без девиц. Витор поднялся и направился в сторону ближайшего туннеля.
Путь до книжного базара был недолог - минут десять. Транспортные контуры привычно перекидывали пассажиров через сегменты туннеля, потрескивая и лязгая в местах плохих контактов. Люди привычно цеплялись за поручни, глядя на неизменный городской пейзаж: пепельные стены домов, потоки мерцающих капсул на автострадах, уродливые воронки энергонакопителей. В небе сгущались тучи, и кое-кто уже проверял готовность своих персональных щитов, чтобы не быть застигнутыми ливнем врасплох.
Витор глядел за окно с грустью. Как его впечатлил полный магии город, когда он увидел его впервые, приехав из глуши! Как мало осталось от тех ощущений. Новизна ушла - и чем его теперь может удивить магия?
Дождь не начинался. Парило. Ветер лениво кидал на книги мелкую пыль с близлежащего пустыря. Покупатели вяло переползали из-под одного энергетического навеса под другой, прячась от солнечных лучей за контурами отражательных заклинаний. Под ногами шуршал всяческий мусор, повсюду виднелись кляксы магических отходов - жирные и неуничтожимые. В воздухе над базаром, выше левитирующих лавок, парили часы, мигая в такт с колебаниями природного метаконтура времени. Вокруг пролетали, резвясь, детишки в попугаистой раскраски майках. Цвета были кричащими, но обыкновенными: хромовый, ярко-свинцовый, снежный колёр. Витор отвёл взгляд. Думать об этом становилось больно. Как о Рите. Его цель была попроще - задачник по тепловой магии. +Q, -Q, как выкачать из Природы, куда отвести, как зафиксировать заклинание и т.д.
- Витор?
Он дёрнулся и остановился. В двух шагах от него стоял невысокий лысоватый человек с усталым взглядом и скептически поджатыми губами.
- «Здравствуй, мальчик. Вот уж не ожидал тебя здесь встретить», - человек невесело осмотрел Витора и заговорил вслух. - Вырос. Заметно вырос. Почему не заходишь к нам?
- Здравствуйте, Петер, - смущённо пробормотал Витор. - Я, это… Дела…
- Да-да, конечно. Дела. Ты, кажется, поступил на магресурсы? Да-да. Решил всё-таки пойти по простому пути. Диплом, кандидатская, ставка. Померил, прикрутил, опубликовал. Как все, так и я. Да-да. А кружок наш, значит… Ну да… Потрепались о физике, пофантазировали - и ладно, нас ждут осязаемые блага.
Витор затравленно оглянулся. Петер явно заводился, и закончиться это могло страшно - уж он-то знал.
- Я только хотел… Ведь этот путь тоже надо знать…
- Что тебе ещё нужно знать, Витор, кроме того, что ты и так знаешь? - Петер почти кричал. Он шагнул вперёд, глаза его, как всегда в минуты волненья, стали оловянными. - Ты разве не видишь всего этого, - Петер взмахнул рукой, - всей этой рухляди, что зовётся цивилизацией? Разве не видишь, что наш мир погряз в пустой погоне за энергетическим, отвергнув материальное? Все эти накопители, отражатели, бимеры, капсулы, заклинания для перекрашивания волос - разве это нужно миру? Нет. Надо всем владеет материальный баланс - и людям скоро придётся заплатить за своё пренебрежительное к нему отношение. Да-да. Мы, в нашем чудесном мире повсеместной магии, тупо накапливаем, накапливаем, крутим энергию - и к чему? А ведь человеку не нужны костыли магии и энергетики. Всё, что необходимо для его жизни - у него под рукой: камень, дерево, кость. Ты ведь понимаешь это, я знаю. Мы нагромождаем заклятия одно на другое, чтобы добыть толику тепла - а ведь есть более простой путь. Путь физики. Ты понимаешь? Одним механическим движением руки добыть тепло, для которого сейчас требуется уйма магической энергии. И ведь то знание есть, оно было описано в древних книгах Вавилона - и не криви рот, мальчишка - предки были мудрее нас, просто мы забыли их слова. И теперь платим за нашу глупость.
Витор осмотрелся. Люди равнодушно пролетали мимо, стараясь не глядеть на стоящего под жарким солнцем Петера, который кричал как вслух, так и мысленно.
- Ну, Витор, зачем тебе этот свет, озабоченный пустым переливанием энергии из одного контура в другой? Ведь есть и другой мир, прекрасный мир материального, где правит физика и природная справедливость.
- Вы там были? - ядовито поинтересовался Витор.
- Нет, - грустно ответил Петер. - Я только видел его.
- Да? Увидели и захотели уйти туда?
- Да, хотел бы. В этом мире нет ничего, что привлекало бы человека. Здесь мне терять нечего.
- Вот и идите туда сами, - огрызнулся Витор. - А с меня хватит. Магия сделала наш мир уютней и добрей - вы же не предлагаете ничего, кроме сказок.
- Вот как, - Петер отступил на шаг. - Тебе достаточно того серого удобства, что даёт наш мир?
- Нет, но ваш путь…
- Ты обижен тем, что у тебя ничего не получалось, - прервал его Петер. - А ведь я объяснял тебе: за всё нужно платить. Если хочешь познать чудеса физики - откажись от магических благ, от самой мысли о магии.
- Это невозможно, вы же знаете.
- Всё возможно. Результат зависит лишь от воли и желания. Удачи тебе.
Петер развернулся и шатающейся походкой направился прочь, не доставая макушкой даже до краёв левитирующих прилавков.
Витор долго смотрел ему вслед, и лишь когда фигура Петера скрылась за поворотом, перевёл взгляд на ближайшую лавку. Это был магазин технической литературы. Всё это время они стояли в пяти метрах от него. Витор обвёл витрины скучным взглядом и направился домой. Пешком.
Он шёл, и шаг его становился всё шире, хотя ноги, непривычные к ходьбе, уже начинали побаливать. Слова Петера не убедили его. Случилось куда худшее - проснулся давний кошмар: он начинал видеть, то, о чём они говорили - другой мир, странный мир, непонятный мир, живущий по иным законам или без законов вообще. Витор сжал голову руками. Всё, всё в том мире было чужым и манящим, и в каждом предмете… У него не было слов, чтобы это описать… В каждом предмете было что-то, чего не было здесь. Они были… светящимися… нет… невозможно объяснить…
Витор ввалился в свою комнату и бросился на кровать. Всё, всё, хватит! Он перевернулся на спину, разбросив руки, и уставился в потолок. Видения исчезли. Мысли текли вязко, как патока, и, капая, обращались в слова.
ТАМ люди счастливы, ведь они могут сделать руками то, для чего нам приходится беспокоить силы Природы. ТАМ люди видят тысячи красок и радуются им ежеминутно. ТАМ люди понимают друг друга без разговоров и помышлений. ТАМ есть счастье, которого нет здесь. И между нашими мирами - стена.
Витор резко сел и стукнул кулаком по колену. Если для того, чтобы открыть между мирами дверь и принести толику этого счастья сюда, в наш мир, нужно пожертвовать магией - пусть будет так.
Разбудить физику в нашем мире - это так просто. Всё уже описано. Он потянулся к полке. Где-то здесь был Знак, оставшийся ещё со времён Петерового кружка. Вот он! Витор схватил камушек, и мнемоническое заклятие тут же развернуло текст книги о физике первородного тепла. Здесь, где-то здесь… Вот! Добывание «искры» - сгустка света и энергии. Два камня есть, остались от Петера.
Витор посмотрел на блестящую поверхность кремня. Стоит ли физика… стоит! Я отрекаюсь от тебя, магия, ты слышишь? Нужна лишь воля и желание - и пусть в этом мире мелькнёт первая искра со времён вавилонских. Простым движением рук.
Он зажмурился и ударил. Открыл глаза. Ударил ещё. Потом ещё раз и ещё.
Ничего не произошло. Никакой искры. В этой стене не было двери.
12.04 - 07.08.2004
Киев
В рассказе использованы материалы статьи Александра «Горлума» Омельченко «Общая теория магии».