Фанфик "Тропою клана по воле предков". Начало

[alex_primary]

Автор: alex_primary
Беты (редакторы): Nina Yudina
Фэндом: Heroes of Might & Magic
Пэйринг или персонажи: Куджин, Курак, Готай, упоминается Аларик
Рейтинг: PG-13
Жанры: джен, ангст, фэнтези
Предупреждения: смерть основного персонажа, насилие
Размер: мини, 9 страниц

Описание: шаманка Куджин не раз рассказывала орочьему хану Кураку о своих видениях, но орк отказался внять предостережениям предков в надежде разбить опостылевшие цепи и подарить своему народу свободу.

Посвящение: вечно и всегда благодарю Нину Юдину за вычитку текста и внесенные правки. Низкий поклон Мелиссе за потрясающую иллюстрацию к фанфику.

Публикация на других ресурсах: запрещена.
Фанфик опубликован:
- на Баттле 2016;
- на "Книге фанфиков";
- на Фанфиксе.

Примечания автора: написано для команды WTF Might and Magic 2016, принявшей участие в Баттле 2016 года. Этот фанфик написан по "ключам", выпавшим мне в "лотерее", которую я проводила в честь 10-летия своего журнала.



Иллюстрация к фанфику кисти Мелиссы

Где-то да­леко зву­чали уда­ры в буб­ны, точ­но двое от­би­вали ло­маный ритм: один чуть быс­трее, буд­то в уни­сон сво­ему ко­лотив­ше­муся сер­дцу, вто­рой ку­да мед­леннее, слов­но кап­ли дож­дя усер­дно то­чили ка­мень. Рас­ка­лен­ные док­расна уг­ли нес­терпи­мо жгли ее бо­сые ступ­ни, но она не­поко­леби­мо сто­яла на воз­вы­шении и смот­ре­ла вдаль. Ее те­ло ове­вал теп­лый ве­тер, на­пол­ненный за­пахом кро­ви и га­ри. Впе­реди пес­трым ков­ром рас­ки­нулось по­ле бра­ни, ус­тлан­ное по­вер­женны­ми же­лез­ны­ми му­жами и ее сес­тра­ми и брать­ями - сы­нами и до­черь­ми От­ца-Не­ба и Ма­тери-Зем­ли. Рас­терзан­ные, опа­лен­ные те­ла, рас­кро­ен­ные го­ловы, за­коче­нев­шие паль­цы, вце­пив­ши­еся в обаг­ренное ору­жие, ли­ца, обе­зоб­ра­жен­ные болью, яростью или стра­хом, ос­текле­нев­шие гла­за, за­литые кровью, взо­ры, на­веки при­кован­ные к не­весо­мым пе­рис­тым об­ла­кам или втоп­танной в грязь по­жух­лой тра­ве, - мно­жес­тво во­инов па­ло в бит­ве за сво­боду. Не в пер­вый раз пред­ки вкрад­чи­во на­шеп­ты­вали ей о воз­можной рас­пла­те за гор­ды­ню и пос­пешность. По ве­нам де­тей Ор­ды стру­илась го­рячая и не­удер­жи­мая кровь, и им час­то не хва­тало тер­пе­ния, но сей­час на­до бы­ло по­кор­но ждать - ведь еще не вре­мя; им не спра­вить­ся в оди­ноч­ку, а це­на за не­пос­лу­шание бу­дет слиш­ком вы­сокой - смерть. Вот на что ей ука­зыва­ли пред­ки. Вот о чем ее пре­дуп­реждал Отец-Не­бо. Вот от че­го ее ста­ралась убе­речь Мать-Зем­ля.

Она еще дол­го сто­яла, по­кор­но вни­мая го­лосам пред­ков. Уг­ли под но­гами по­тух­ли, а вок­руг сгус­ти­лась хищ­ная ть­ма. Ее ло­дыж­ку что-то за­щеко­тало - она пос­мотре­ла вниз, неп­ро­из­воль­но при­щури­ла и без то­го уз­кие рас­ко­сые гла­за и при­села, опи­ра­ясь од­ной ру­кой о по­сох, увен­чанный че­репом. По ее но­ге нес­пешно полз ма­лень­кий па­ук, ок­ру­жен­ный зе­леным оре­олом. Она мед­ленно, точ­но бо­ясь его спуг­нуть, про­тяну­ла к не­му пок­ры­тую та­ту­иров­ка­ми ру­ку. Па­ук нем­но­го по­коле­бал­ся, но все же при­нял без­мол­вное приг­ла­шение, сту­пил на длин­ный ос­трый ко­готь, ос­мотрел­ся и по­полз впе­ред - за­щеко­тал па­лец, тыль­ную сто­рону ла­дони, доб­рался до за­пястья. Толь­ко тог­да она по­няла, что уже не од­на, - ря­дом с ней зас­ты­ла тем­ная фи­гура в дол­го­полом оде­янии. Это был муж­чи­на, но сколь­ко она ни пы­талась, не мог­ла раз­гля­деть ли­ца, ви­дела лишь ху­дые ру­ки с длин­ны­ми паль­ца­ми, в од­ной из ко­торых был по­сох.

Где-то вда­леке за­шур­шал по­лог шат­ра. Здесь звук ока­зал­ся нас­толь­ко силь­ным, что унич­то­жил ви­дение, а ее те­ло зак­ру­жилось во ть­ме, нес­коль­ко раз под­ня­лось и опус­ти­лось и ри­нулось со страш­ной ско­ростью вниз, навс­тре­чу тем­ной без­дне с вкрап­ле­ни­ем яр­ких искр. Она вы­дох­ну­ла и от­кры­ла гла­за. В од­ной ста­рой ча­ше все еще ды­мились аро­мат­ные тра­вы, в дру­гой тле­ли уг­ли, в треть­ей поб­лески­вала во­да, в чет­вертой чер­не­ла горсть зем­ли, ря­дом ле­жали по­жел­тевшие от вре­мени кос­ти и ри­ту­аль­ный кин­жал.

- Ну что, ша­ман­ка? - сло­ва во­шед­ше­го ор­ка раз­ве­яли ос­татки ви­дения, от­секли нез­ри­мые ни­ти, тя­нущи­еся к ней из Ми­ра снов.

- Мой от­вет не­из­ме­нен: жди па­учь­его зна­мения, Ку­рак, - ее го­лос был низ­ким; она го­вори­ла мед­ленно и ти­хо, слов­но ве­тер ше­лес­тел в кро­нах де­ревь­ев.

Оро­чий хан приб­ли­зил­ся к ней и опус­тился ря­дом. Его ли­цо, ис­полнен­ное ре­шимос­ти, бы­ло так близ­ко, что ша­ман­ка чувс­тво­вала за­пах его ко­жи, ко­торая, ка­залось, нав­сегда воб­ра­ла в се­бя дух кро­ви, по­та и ме­тал­ла; она не толь­ко слы­шала, но и ощу­щала его ды­хание. Ку­рак злил­ся. Он бо­рол­ся сам с со­бой, пы­тал­ся обуз­дать собс­твен­ную сущ­ность.

- Орк не мо­жет боль­ше ждать, Куд­жин! Это бе­зумие!

- Сле­зы пле­мени го­ворят нам - дей­ствуй, сер­дца во­инов го­ворят нам - сра­жай­ся. Но ре­кут ша­маны: слу­шай пред­ков сво­их, - так же мед­ленно и ти­хо про­из­несла ша­ман­ка, не­от­рывно гля­дя на не­го.

- Ут­ром орк сам вы­берет свою тро­пу, ша­ман­ка. И ты уви­дишь, на чь­ей сто­роне прав­да.

Хан стре­митель­но уда­лил­ся, унес с со­бой с тру­дом по­дав­ля­емый гнев и тя­желый за­пах. Куд­жин на мгно­вение прик­ры­ла гла­за, мед­ленно вдох­ну­ла и столь же мед­ленно вы­дох­ну­ла. Воль­ный на­род всег­да стре­мил­ся к сво­боде, но его веч­но за­ковы­вал в не­навис­тные це­пи то один хо­зя­ин, то дру­гой, и ра­но или поз­дно все за­кан­чи­валось кро­воп­ро­лити­ем. Ут­ром она про­иг­ра­ет - в этом ша­ман­ка не сом­не­валась. Ее не­покор­ные, ис­тоско­вав­ши­еся по свис­ту и ляз­гу ору­жия и трес­ку ло­ма­ющих­ся кос­тей соп­ле­мен­ни­ки ско­рее пой­дут за ува­жа­емым ха­ном, су­лящим им ожес­то­чен­ную вой­ну, чем пос­лу­ша­ют ее и за­хотят внять пре­дуп­режде­нию пред­ков. Не­уж­то Отец-Не­бо и Мать-Зем­ля жаж­дут та­кой жер­твы? Что ж, быть по се­му.

Куд­жин за­туши­ла ку­рящи­еся тра­вы и тле­ющие уг­ли во­дой из ча­ши, уб­ра­ла кос­ти и ри­ту­аль­ный кин­жал в не­боль­шой сун­дук, дос­та­ла из не­го за­сушен­ный лист, про­жева­ла его нев­зи­рая на не­пере­носи­мую го­речь, рас­пусти­ла соб­ранные в тон­кий хвост алые во­лосы и выш­ла из шат­ра. Она нес­пешно сту­пала по прох­ладно­му по­редев­ше­му тра­вяно­му ков­ру, про­ходи­ла ми­мо ред­ких кос­тров, не­боль­ших групп соп­ле­мен­ни­ков, по­рыки­ва­ющих от сме­ха или раз­го­вари­ва­ющих впол­го­лоса за круж­кой хмель­но­го, у­еди­нив­шихся пар, по­така­ющих не­уем­ной страс­ти, оди­ночек, са­мозаб­венно по­лиру­ющих ору­жие, точ­но са­мое до­рогое сок­ро­вище. Ша­ман­ка дош­ла до ма­лень­ко­го пру­да, за­теряв­ше­гося сре­ди ред­ких де­ревь­ев и мно­гочис­ленных шат­ров, и заг­ля­нула в его тем­ные во­ды, точ­но пос­мотре­ла в ли­цо са­мой ть­ме. Роб­кий ве­тер, на­пол­ненный за­пахом ды­ма, мя­са и вы­делан­ной ко­жи, ед­ва ка­сал­ся по­вер­хнос­ти пру­да, по­рож­дая лег­кую рябь. От­ра­жения звезд и лун­но­го дис­ка чуть по­качи­вались на вод­ной гла­ди.

Куд­жин сбро­сила скуд­ное об­ла­чение и сня­ла все ук­ра­шения - на ней ос­та­лись лишь нез­ри­мые лен­ты ви­дений, плот­но объ­яв­шие ее те­ло. Она про­из­несла ка­кие-то сло­ва и мед­ленно заш­ла в сту­деный пруд, вы­дох­ну­ла, пог­ру­зилась в во­ду и об­хва­тила ко­лени ру­ками, упо­добив­шись не­рож­денно­му мла­ден­цу в ут­ро­бе ма­тери. Не­ведо­мая си­ла бе­реж­но при­тяну­ла ее ко дну.

«Мать-Зем­ля, - мыс­ленно воз­зва­ла ша­ман­ка, - очис­ти ме­ня!»

Куд­жин не ды­шала, все­цело по­ложив­шись на свою вы­нос­ли­вость и вре­мен­ное дей­ствие лис­та из сун­ду­ка. Нез­ри­мые лен­ты за­шеве­лились и под­да­лись - ок­ро­вав­ленный Ку­рак, ры­чащий от бо­ли и ярос­ти, вновь рыв­ком свер­нул шею же­лез­но­му му­жу, пос­ле че­го пал от ру­ки свет­ло­воло­сого че­лове­ка в алом, об­раз ха­на раз­мылся и яр­ки­ми ис­кра­ми впил­ся в то­пор его при­ем­но­го сы­на. Хо­лод пос­те­пен­но зав­ла­девал плотью ша­ман­ки, слов­но об­ла­чал ее в ле­дяной са­ван. Сот­ни ис­терзан­ных ме­чом и ма­ги­ей тел сво­бодо­люби­вых во­инов Ор­ды в пос­ледний раз яви­лись ее взо­ру и то­же ис­чезли. По­мер­кло че­лове­чес­кое ди­тя, объ­ятое все­пожи­ра­ющим пла­менем. Уто­нул в ог­не де­мон, за­кован­ный в ус­тра­ша­ющие дос­пе­хи. Но­ги Куд­жин на­чало сво­дить от хо­лода, и ей очень хо­телось вдох­нуть. Хищ­ный че­реп, сок­ры­тый где-то в деб­рях Ас­ха­на, ска­лил­ся ей счи­тан­ные мгно­вения, и его пог­ло­тила ть­ма. Плоть ша­ман­ки умо­ляла ее вдох­нуть, но она не вни­мала зо­ву - еще не вре­мя, еще не очис­ти­лась до кон­ца. Пос­ледним ушел не­ведо­мый, не­из­менный и за­гадоч­ный спут­ник ма­лень­ко­го па­ука из ее ви­дений. Те­перь она пом­ни­ла все, но уви­ден­ное не бы­ло влас­тно над ней - та­кова суть очи­щения ра­зума, ос­во­бож­де­ния от чу­жой бо­ли и бре­мени бу­дуще­го. Куд­жин ра­зом­кну­ла ру­ки, из пос­ледних сил от­тол­кну­лась от дна и, вы­ныр­нув на по­вер­хность, жад­но вдох­ну­ла. На мгно­вение пе­ред гла­зами по­тем­не­ло, слов­но и не бы­ло пла­мен­ных свет­лячков и мяг­ко­го лун­но­го све­та; она по­кач­ну­лась, но ус­то­яла. Ожи­дав­шие на бе­регу ша­ман­ки вы­вели ее из во­ды и по­мог­ли ей одеть­ся. Куд­жин вер­ну­лась в свой ша­тер, лег­ла на шку­ры и зак­ры­ла гла­за. В ту ночь она боль­ше не уви­дела ни­чего - ей уже от­кры­лось дос­та­точ­но.

Ут­ро приш­ло к ней с аро­матом све­жеза­варен­ных трав. Ша­ман­ка плав­но отс­тра­нилась от все­пог­ло­ща­ющей ть­мы, за­менив­шей ей сно­виде­ния, и про­буди­лась. Куд­жин соб­ра­ла во­лосы в ту­гой хвост и вновь рас­ки­нула кос­ти, вре­мя от вре­мени от­пи­вая ма­лень­ки­ми глот­ка­ми от­вар из ча­ши. Отец-Не­бо и Мать-Зем­ля бы­ли неп­реклон­ны - Ку­рак не от­сту­пит­ся, и быть кро­воп­ро­лит­но­му по­ходу, по­беды в ко­тором обер­нутся ве­ликой по­терей. Ша­ман­ка по­кача­ла го­ловой. Что бы ни про­изош­ло, ее мес­то ря­дом с ним.

Она выш­ла из шат­ра точ­но к то­му вре­мени, ког­да соб­ра­лись соп­ле­мен­ни­ки. Они пе­рего­вари­вались в ожи­дании, но сто­ило толь­ко им уви­деть ее, как все умол­кли. Де­тям Ор­ды опос­ты­лели це­пи и прис­лу­жива­ние лю­дям, их ору­жие дав­но не про­бова­ло кро­ви, они ус­та­ли скры­вать­ся и пря­тать­ся, точ­но жал­кие без­зу­бые псы. Они жда­ли ша­ман­ку, и Куд­жин по­веда­ла им о ви­дении, пос­ланном ей пред­ка­ми, о трех зна­мени­ях: де­моне, ко­роле-дра­коне и па­уке. Она при­зыва­ла их ждать во бла­го кла­на, но не это хо­тели от нее ус­лы­шать де­ти Ор­ды. На­делен­ным пы­ла­ющей кровью труд­но прис­лу­шивать­ся к го­лосу ра­зума, и тог­да Ку­рак поз­вал каж­до­го из них в по­ход во имя сво­боды, при­пом­нив доб­лес­тно­го Кунь­яка, точ­но за­был, что тот был не один и тер­пе­ливо вни­мал гла­су сво­его ша­мана - Ба­ту. Де­ти Ор­ды ли­кова­ли, жаж­да­ли кро­ви же­лез­ных му­жей и сталь­ной ко­роле­вы, их го­рячие сер­дца бы­ли ис­полне­ны ре­шимос­ти - до­воль­но прек­ло­нять ко­лени пе­ред хо­зя­ева­ми! Куд­жин не ос­та­валось ни­чего, кро­ме как пос­ле­довать за кла­ном по во­ле пред­ков и сми­рить­ся с пред­сто­ящи­ми ве­лики­ми жер­тва­ми.

Ис­тоско­вав­ший­ся по бит­вам клан про­шел ог­нем и то­пором по гер­цогс­тву Во­рона, ос­во­бож­дая ра­бов: кен­тавров, гоб­ли­нов, убийц, то­мящих­ся в тем­ни­це, цик­ло­пов - мно­гие це­пи раз­ру­бил Ку­рак, мно­го де­тей Ор­ды, ок­ры­лен­ных пер­вым пь­яня­щим аро­матом сво­боды, вста­ли под его зна­мя и пок­ля­лись, что от­ны­не пой­дут за ним до края Ма­тери-Зем­ли. Вско­ре клан не ос­та­вил кам­ня на кам­не и от Пи­ка Во­рона, бес­по­щад­но раз­ме­тал алые вой­ска сталь­ной ко­роле­вы и сжег го­род дот­ла. Де­ти Ор­ды вновь ли­кова­ли, а хан, во­оду­шев­ленный ус­пе­хом и гря­дущим от­мще­ни­ем за дол­гие го­ды не­воли, воз­же­лал за­полу­чить че­реп ко­роля-дра­кона.

- Орк бу­дет пра­вить ми­ром, - ска­зал Ку­рак.

Куд­жин сод­рогну­лась - ви­дения бу­дуще­го не смог­ли при­тупить го­речь в ее сер­дце. Пред­ки бы­ли пра­вы во всем, но яви­ли ей то, что она бы­ла не в си­лах из­ме­нить.

- Так вот как ты ис­толко­вал зна­ки, что я от­кры­ла те­бе, - про­из­несла она с пе­чалью в го­лосе.

- В те­бе го­ворит гор­ды­ня, ша­ман­ка, - уп­рекнул ее Го­тай, при­ем­ный сын Ку­рака, что сто­ял ря­дом с ней и наб­лю­дал за все­об­щим ли­кова­ни­ем. - Ку­рак шел по зо­ву сер­дца, а в те­бе го­ворит гор­ды­ня.

«Во мне ли, ди­тя Ор­ды, во мне ли», - по­дума­ла Куд­жин, но вслух ти­хо ска­зала: - Не та­ков путь ор­ка…

До­чери и сы­новья От­ца-Не­ба и Ма­тери-Зем­ли - во­ины и за­щит­ни­ки, но ни­как не пра­вите­ли, и в этом ша­ман­ка ни­ког­да не сом­не­валась. Не ну­жен им ни трон, ни це­лый мир, лишь толь­ко сво­бода, но, по­хоже, Ку­рак об этом за­был. Ис­по­кон ве­ков ор­ки ба­лан­си­рова­ли на тон­чай­шей гра­ни меж­ду де­мони­чес­ким и че­лове­чес­ким на­чала­ми, и под­час ду­ши да­же дос­той­ней­ших из кла­нов нав­сегда пог­ло­щало не­уга­са­ющее жад­ное пла­мя ярос­ти, не­удер­жи­мос­ти и влас­то­любия.

Под зна­мя ха­на вста­ло мно­го во­инов - об­ратно­го пу­ти не бы­ло. Бы­ло бес­смыс­ленно и не­даль­но­вид­но пы­тать­ся вра­зумить Ку­рака в пос­ледний раз и про­сить от­сту­пить до то­го, как про­явит се­бя па­учье зна­мение. Опь­янен­ные кровью и дол­гождан­ны­ми бит­ва­ми соп­ле­мен­ни­ки соч­ли бы это за сла­бость, и во­жака рас­терза­ли бы свои же, а клан раз­ва­лил­ся бы и пог­ру­зил­ся в рас­при. Куд­жин нуж­но бы­ло это при­нять. Куд­жин нуж­но бы­ло сми­рить­ся.

«Прос­ти ме­ня, Ку­рак. Ви­дят Отец-Не­бо и Мать-Зем­ля - та­кова твоя тро­па, та­кова на­ша жер­тва, та­кова на­ша рас­пла­та за гор­ды­ню».

Ла­герь пос­ле дол­гождан­ных по­бед пог­ру­зил­ся в бе­зудер­жный пир. Пы­лали кос­тры. Ор­ки сла­жен­но би­ли в ба­раба­ны, ша­ман­ки - в буб­ны, ме­лодич­но поз­вя­кива­ли ме­тал­ли­чес­кие и кос­тя­ные ук­ра­шения. Прос­тая му­зыка точ­но окол­до­выва­ла де­тей Ор­ды, зав­ла­дева­ла их ума­ми и сер­дца­ми. Они ели мя­со, пи­ли хмель­ное, гор­ла­нили не­замыс­ло­ватые пес­ни, боль­ше по­ходив­шие на сло­ва зак­ля­тий или спле­тение бо­евых кли­чей, на­чина­ли пля­сать и чуть поз­же вов­се за­быва­ли о зо­ве жи­вота. Рез­кие дви­жения силь­ных рук и ног, прыж­ки, по­качи­вание го­ловой в такт, за­мут­ненные взо­ры - дь­яволь­ские пляс­ки ма­ри­оне­ток, за ни­точ­ки ко­торых дер­га­ла са­ма му­зыка, слов­но ис­хо­див­шая из глу­бин зем­ли и с вы­соты не­бес. Ме­лодия бы­ла та­кая же древ­няя и пер­воздан­ная, как мир, - ди­кая сим­фо­ния си­лы и сво­боды.

Куд­жин, оку­рен­ная тра­вами и на­по­ен­ная силь­ным сна­добь­ем, си­дела в кру­ге до­верен­ных ша­манок, ко­торые тан­це­вали с кин­жа­лами на­гото­ве. Она хо­тела от­дать дань От­цу-Не­бу и Ма­тери-Зем­ле в на­деж­де, что при­несен­ные жер­твы по­дарят жиз­ни боль­ше­му ко­личес­тву де­тей Ор­ды, чем она ви­дела, ког­да при­от­кры­лась за­веса, раз­де­ля­ющая раз­ные вре­мена, в прош­лый раз. В на­деж­де хо­тя бы час­тично ис­ку­пить гор­ды­ню кла­на. В на­деж­де заг­ля­нуть еще даль­ше в бу­дущее.

Ша­ман­ки упо­доби­лись груп­пе па­уков, сла­жен­но, по­качи­вая бед­ра­ми и пле­чами, пле­ли нез­ри­мую сеть, ни­точ­ки ко­торой тя­нулись к каж­до­му во­ину в кла­не. Сто­ило толь­ко одур­ма­нен­но­му гоб­ли­ну или ор­ку по­дой­ти слиш­ком близ­ко к кру­гу, как один из ри­ту­аль­ных кин­жа­лов от­то­чен­ным дви­жени­ем рас­се­кал ему гор­ло. Во­ин не ус­пе­вал от­ре­аги­ровать и по­нять, что про­изош­ло, пусть и ин­стинктив­но пы­тал­ся схва­тить­ся за глу­бокую ра­ну, как буд­то это мог­ло что-то ис­пра­вить; боль бы­ла крат­ковре­мен­ной, и вско­ре его ду­ша ус­трем­ля­лась к От­цу-Не­бу.

С пер­вы­ми брыз­га­ми кро­ви го­лова ша­ман­ки зап­ро­кину­лась, гла­за за­кати­лись, и ее те­ло ста­ло про­вод­ни­ком, а ду­шу зак­ру­тило в нез­ри­мых во­дово­ротах. Куд­жин мог­ла ви­деть со сто­роны про­ис­хо­дящее счи­тан­ные мгно­вения, а пос­ле со страш­ной ско­ростью воз­неслась к лу­не и звез­дам и стре­митель­но ри­нулась вниз, сквозь тол­щу зем­ли. С каж­дой но­вой жер­твой, с каж­дым пе­рере­зан­ным гор­лом и по­током све­жей го­рячей кро­ви до­верен­ные ша­ман­ки на­носи­ли на ее те­ло алые зна­ки. Куд­жин не мог­ла ви­деть это­го, но жже­ние на ко­же чувс­тво­вала да­же в неп­рогляд­ной ть­ме Ми­ра сно­виде­ний. Она мог­ла во­об­ра­зить се­бе, как оче­ред­ной гоб­лин, одур­ма­нен­ный му­зыкой, под­хо­дил слиш­ком близ­ко к од­ной из ша­манок, и та на­носи­ла единс­твен­ный бес­по­щад­ный удар. При­несен­ный в жер­тву за­мер­тво па­дал, но к то­му вре­мени к кру­гу уже ус­трем­лялся оче­ред­ной соп­ле­мен­ник, по­пав­ший в па­ути­ну тем­но­го об­ря­да.

Куд­жин по­дож­да­ла, по­ка уда­ры в буб­ны и ба­раба­ны чуть стих­нут, а жже­ние на ко­же ста­нет не столь яв­ным, и раз­дви­нула ть­му ру­ками. Вок­руг вновь рас­ки­нулось по­ле бит­вы, зву­чали пос­ледние ак­корды сра­жения. Ок­ро­вав­ленный Ку­рак, ры­чащий от бо­ли и ярос­ти, сно­ва рыв­ком свер­нул шею же­лез­но­му му­жу, пос­ле че­го пал от ру­ки свет­ло­воло­сого че­лове­ка в алом, и об­раз ха­на раз­мылся и яр­ки­ми ис­кра­ми впил­ся в то­пор его при­ем­но­го сы­на. Уце­лев­шие лю­ди сот­во­рили пор­тал и скры­лись за его поб­лески­ва­ющей по­вер­хностью. Вы­жив­шие де­ти Ор­ды ры­чали от до­сады и по­тери. Го­тай под­нял ору­жие над го­ловой, лез­вие ко­торо­го си­яло, точ­но сол­нце.

Ша­ман­ку на мгно­вение ос­ле­пило, а ког­да она от­кры­ла гла­за, ви­дение пре­об­ра­зилось - вок­руг сгус­ти­лась ть­ма, за­пах­ло сы­ростью и хо­лод­ным кам­нем. Там, в тем­но­те, бе­лело неч­то раз­мы­тое, ве­ро­ят­но, вы­сокое из­ва­яние. Мрак сгус­тился и пож­рал да­же столь не­понят­ный об­раз, а в ее ру­ки лег­ло что-то за­зуб­ренное. Куд­жин, нем­но­го по­коле­бав­шись, про­вела по по­вер­хнос­ти пред­ме­та и по­няла, что это дра­коний че­реп. Не ус­пе­ла она как сле­ду­ет изу­чить его, как пок­ров ть­мы ра­зор­ва­ло пла­мя, по фор­ме на­поми­на­ющее жен­ское ло­но, из ко­торо­го по­яви­лись мла­ден­ческие ру­ки с кро­хот­ны­ми паль­ца­ми, увен­чанны­ми ког­тя­ми. Не­ведо­мый цеп­ко ух­ва­тил­ся за че­реп, точ­но был не не­вин­ным ди­тятей, а му­жем, на­делен­ным не­видан­ной си­лой. Ар­те­факт рас­ка­лил­ся, нес­терпи­мая боль зах­ва­тила ла­дони ша­ман­ки, и она, ис­пустив ут­робный рык, раз­жа­ла их. Вор вмес­те с до­бычей сги­нул в ог­не. Ть­ма вновь рас­сту­пилась, и Куд­жин пос­мотре­ла на свои изу­родо­ван­ные ру­ки, пок­ры­тые страш­ны­ми кро­вавы­ми вол­ды­рями; кое-где плоть об­ра­тилась в уголь, из-под ко­торо­го прог­ля­дыва­ли кос­ти. Ког­да она отор­ва­ла от них свой взгляд, то по­няла, что ок­ру­жа­ющее вновь из­ме­нилось, и те­перь ша­ман­ка сто­яла воз­ле ал­та­ря, за ко­торым ви­села в воз­ду­хе фи­гура, за­кован­ная в дос­пе­хи, со шле­мом, ис­пещрен­ным длин­ны­ми ши­пами. Ее на­гие ступ­ни пог­ру­зились во что-то вяз­кое - все вок­руг бы­ло за­лито кровью.

«Что это, Мать-Зем­ля? Что это, Отец-Не­бо? За­щити­те нас от та­кого страш­но­го ро­ка. Нап­равь­те на­ши дла­ни… Нап­равь­те на­ши сто­пы…» - ус­пе­ла по­думать она до то­го, как все вок­руг ох­ва­тило де­мони­чес­кое пла­мя, и она ис­пусти­ла ис­тошный вопль, ис­полнен­ный бо­ли и от­ча­яния.

Куд­жин по­каза­лось, что она впа­ла в бес­па­мятс­тво, по­тому что на ка­кое-то вре­мя она по­теря­ла все ощу­щения ра­зом - ос­лепла, ог­лохла, пе­рес­та­ла чувс­тво­вать, ося­зать и обо­нять. Все ис­чезло, но вско­ре за­горел­ся зе­леный свет­ля­чок, ко­торый явил ей ее но­вый об­лик - ске­лет. Боль­ше от нее ни­чего не ос­та­лось. Она вы­тяну­ла впе­ред ру­ки и зак­ри­чала бы от ужа­са, ес­ли бы смог­ла. Куд­жин уви­дела, как на кос­тях на­чали мед­ленно на­рас­тать су­хожи­лия и мыш­цы, как по­яв­ля­лись внут­реннос­ти, точ­но кто-то их ткал из ок­ру­жа­ющей ть­мы, сеть со­судов рас­ки­нулась по но­вому те­лу, ста­ло жар­ко, слов­но по ней про­кати­лось пла­мя, сер­дце за­билось, она су­дорож­но вдох­ну­ла и рух­ну­ла вниз, не под­ни­ма­ясь до тех пор, по­ка не вос­ста­нови­лась ко­жа.

Ша­ман­ка шум­но ды­шала, так шум­но, что поч­ти не слы­шала да­леких уда­ров буб­нов и ба­раба­нов. Ка­кое стран­ное ви­дение. Ни­ког­да еще она не стал­ки­валась ни с чем по­доб­ным, ни­ког­да еще боль и ужас не бы­ли та­кими от­четли­выми, точ­но все про­ис­хо­дило на са­мом де­ле, а не в Ми­ре снов, ни­ког­да еще ей не яв­ля­лись та­кие чу­довищ­ные об­ра­зы. Куд­жин и до жер­твоп­ри­ноше­ния по­нима­ла, что ре­шила взять на се­бя не­подъ­ем­ную но­шу, что нас­толь­ко тем­ные ри­ту­алы, пог­ру­жа­ющие глу­боко в ви­дения, мо­гут быть опас­ны­ми, но она и не пред­по­лага­ла, что все зай­дет так да­леко.

Ша­ман­ка наш­ла в се­бе си­лы и под­ня­лась. Впе­реди она уви­дела стро­ения с ос­тро­конеч­ны­ми шпи­лями, ок­ру­жен­ные зе­леным оре­олом, груп­пу лю­дей в длин­ных оде­яни­ях вер­хом на тем­ных ло­шадях, в соп­ро­вож­де­нии па­уков, чис­ло ко­торых рос­ло с каж­дым ее ша­гом.

«Эриш?»

Воз­глав­ля­ли не­ведо­мый по­ход двое: де­ва в си­яющих дос­пе­хах и тот са­мый нез­на­комец, что преж­де не же­лал от­крыть сво­его ли­ца. Сто­ило ему дос­тигнуть Куд­жин, как он спе­шил­ся и встал ря­дом с ней. Ша­ман­ка по-преж­не­му не мог­ла раз­гля­деть ни его глаз, ни рта, ни очер­та­ний но­са - толь­ко па­учий сим­вол на лбу и не­веро­ят­ную ху­добу, ко­торая, ка­залось, не ума­ляла его си­лы. Он про­тянул ру­ку и на что-то ука­зал, но она не смог­ла по­нять, ку­да имен­но, а ткань ви­дения на­чала тре­щать по швам и рас­хо­дить­ся. Зву­ки буб­нов и ба­раба­нов приб­ли­жались, ста­нови­лись все от­четли­вей, ей да­же по­каза­лось, что она слы­шит поз­вя­кива­ния ук­ра­шений тан­цу­ющих ша­манок.

- По­дож­ди! - зак­ри­чала она и хо­тела бы­ло дог­нать рас­плы­ва­ющий­ся об­раз.

Но бы­ло уже поз­дно. Вок­руг сгус­ти­лась ть­ма, ее нес­коль­ко раз при­под­ня­ло и опус­ти­ло, пос­ле че­го она при­выч­но ус­тре­милась вниз, навс­тре­чу тем­ной без­дне с вкрап­ле­ни­ем яр­ких искр. Она вы­дох­ну­ла и от­кры­ла гла­за, но не смог­ла ни­чего от­четли­во уви­деть. Ок­ру­жа­ющее раз­мы­валось, точ­но Куд­жин смот­ре­ла сквозь мут­ное стек­ло. Ша­ман­ка по­вали­лась на бок, и из ее но­са за­сочи­лось что-то теп­лое. Вок­руг кто-то су­етил­ся и что-то го­ворил, кто-то при­под­нял ее, под­держал ее го­лову и по­тихонь­ку влил в рот жер­твен­ную кровь, от­че­го на язы­ке по­явил­ся силь­ный ме­тал­ли­чес­кий прив­кус.

Роб­кие кап­ли кос­ну­лись из­можден­но­го те­ла. Они ста­нови­лись все силь­нее и нас­той­чи­вее, прев­ра­тились в струи во­ды, да­рящие Куд­жин по­кой и прох­ла­ду.

«Дождь… Отец-Не­бо, очис­ти ме­ня», - мыс­ленно воз­зва­ла к не­му ша­ман­ка и пог­ру­зилась во мрак.

Вок­руг прос­ти­ралась тем­но­та. Не бы­ло ни­чего, лишь без­гра­нич­ный по­кой. Сколь­ко ей до­велось пре­бывать вне прос­транс­тва и вре­мени, ей бы­ло не­ведо­мо. Но пе­ред са­мым про­буж­де­ни­ем Куд­жин по­чувс­тво­вала при­кос­но­вение чь­ей-то хо­лод­ной ру­ки, а ло­дыж­ку за­щеко­тало, и она бы­ла уве­рена, что это был па­ук. Зна­мение бли­зилось.

Конец фанфика