Повесть (окончание)
Город спал. Ни огонька в домах, ни проблеска света на улицах, покой и умиротворение…
- Красиво, - неожиданно проговорил Ханс, и я вздрогнул.
- Ты о Холме? - стараясь говорить небрежно, поинтересовался я.
- Ну, да, - он посмотрел на меня удивленно. - А на что же тут еще глядеть?.. Здорово так, все дома разные…
- Когда застраивался Холм, - я зевнул, чтобы скрыть вырвавшийся у меня вздох облегчения, нет, ничего не повторяется, все так, как и должно быть, - в Городе еще было представление об архитектуре… Бараки стали возводить намного позднее…
- Откуда вы все это знаете, господин Ромул? - в его глазах мне почудилось подозрение, и я высокомерно пожал плечами, поживи, мол, с мое.
А ведь настучит, если что, не побрезгует…
Шестьдесят ударов плетьми на площади…
«Я верю, горячо верю в то, что пройдет всего лишь десяток столь безнадежных лет, и наши дети войдут в новый мир…»
- А я вчера решился… - признался Ханс, покраснев. - Ну, с ведьмами… Вы были правы, давно стоило!..
- Еще бы!.. - я благожелательно присвистнул. - Во сколько обошлось?
- Пятьдесят монет…
- Пятьдесят!.. - я ошарашено посмотрел на него. - Это очень дорого! Девчонки развели тебя по самое не могу…
Ханс стал совсем пунцовым:
- Так, может, привлечь их?.. Тогда и денежки можно было вернуть!..
- За что? - я отвернулся от него, чтобы он не заметил, как меня перекосило от его предложения. - Они имеют право устанавливать таксу… Не надо быть таким остолопом…
- Могли бы посодействовать, господин Ромул… - недовольно пробурчал Ханс. - Вы-то с Гаем к одной ходили, в Подразделении говорили…
Я схватил его за воротник.
Башня, построенная еще в Древние Времена, когда-то водонапорная… Башня нависает над Городом, оступись - и ты будешь долго-долго лететь, как лист, увлекаемый ветром…
- Вы… Господин… Да что вы… - из груди Ханса вырывались придушенные звуки. - Господин Ромул… - еще некоторое время после того, как я его выпустил, он судорожно вдыхал воздух, раскрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. - Да я разве… Но ведь все же говорили… В Подразделении!..
Я засунул пальцы за пояс, нащупывая рукоять пушки. Сердце билось размеренно и ровно, словно мы все это время разговаривали о красотах Города…
- Поедем… - сказал я и добавил в ответ на его недоуменный взгляд. - На Выселки… Покажу, как нужно обращаться со шлюхами…
На месте домика Регины чернели головешки. Бродячая кошка, пристроившаяся на обугленной оконной раме, с шипением бросилась прочь, когда я запулил в нее камнем.
- Говорят, что их души вселяются в этих животных… Так что, ты зря…
Рэм, стоял, прислонившись спиной к остаткам чугунной ограды. Когда-то здесь, наверное, цвел пышный сад…
Странно, сколько раз я был у Регины и ни разу не обращал внимания на эту ограду…
Я сказал Хансу, что хочу пройтись, пока он будет развлекаться. На его круглой физиономии ясно читалось недоверие, вероятно, он подумал, что себе-то я присмотрел товар гораздо лучше…
- Как ей удалось выбраться отсюда?.. Как она прошла через тройной кордон?.. Да еще с тобой?.. Как? У нее были связи?..
Я остановился, не доходя метр до него, и он, казалось бы, не трогаясь с места, сместился направо. Все, бесполезно… Завтра я пойду чистить сапоги Гюнтеру…
- Ты хочешь сбежать за Пределы, не так ли?.. - Рэм коротко хохотнул. - Уверяю тебя, Ромул, там точно такое же дерьмо!.. Наша мать была наивной идеалисткой… Да, там больше уделяется внимания образованию, медицине… Там не глушат науки на корню, заменяя их колдовством, годным разве что на приворот женщины, которая и так тебя хочет… - я зыркнул на него глазами, но лицо Рэма осталось непроницаемо. - Но люди… Так же ленивы, жадны и вероломны… Годятся только на то, чтобы управляли…
Боковым зрением я заметил, что Ханс приближается к нам. Я показал ему глазами на Рэма, готовый поклясться, что тот его не заметил… Да может ли такое быть?..
Неужели и у Рэма существует эта пята, как ее, о которой когда рассказывала мне Алина?..
Сейчас же все закончится… Все… Навсегда…
И, уже видя, как Ханс поднимает пушку, я спросил:
- Где похоронены наши родные?..
- Не знаю, - отозвался Рэм, чуть отходя от ограды. - Я никогда не ухаживал за их могилами… Думаю, что их уже и нет… Впрочем… - легкая улыбка коснулась его губ. - Я могу тебе показать…
Яркий свет, вспыхнувший перед глазами, сложился в картинку, тут же рассыпавшуюся мириадами черных, как головешки, звезд.
И больше ничего не стало…
Вообще ничего.
… Мальчик поднимается по лестнице, на ходу перелистывая книжные страницы. Читать некогда, сегодня он устроился разносчиком в пекарню. Он открывает дверь в свою комнату, и на голову ему обрушивается таз с водой…
Два детских хихикающих голоска сливаются в один.
Топот быстрых ног, и дети скрываются в кухне…
Мальчик осторожно промокает книжные страницы рукавом рубашки. Дождавшись, пока возня на кухне стихнет, он рывком распахивает туда дверь, выдергивая ремень из брюк…
- Рэм! - женщина хватает его за руку. - Рэм, пожалуйста, не надо! Ты опять выбьешь кому-нибудь их них зуб!.. Ну, пожалуйста, Рэм…
Дети прячутся за ее широкой юбкой. Один из их осторожно выглядывает:
- Я не хотел, это Роберт меня подбил!..
Мгновение - и он оскальзывается на ровном месте и кубарем летит на пол.
Мальчик стоит перед ними, засунув большие пальцы за наполовину вытащенный ремень. Мокрая рубашка прилипает к телу.
Женщина опасливо заглядывает ему в глаза:
- Ты же простишь их, Рэм?.. Им просто хочется, чтобы ты уделял им больше внимания… Откуда в тебе эта ужасная жестокость, сынок?..
Мальчик щелкает пальцами.
- Эй, вы, живо, пошли и вытерли пол!.. Мне еще нужно делать уроки…
… Велосипед, старый, облезлый, подаренный кем-то из соседей, которых он ненавидит. Нужно было сказать «спасибо», хоть губы и сводила судорога, он ни разу не сел потом на этот велосипед…
- Ну, что же ты, Роберт, трусишь?! Давай, я подтолкну тебя!.. - рука мальчика лежит на багажнике, готовясь пихнуть шаткое сооружение с горки…
- Подожди, Рэм!.. Тут же высоко, а я не умею…
- Так ты никогда не научишься!.. Давай!.. - он направляет велосипед вниз.
Быстрее и быстрее, сейчас его занесет в сторону, еще быстрее, а впереди бетонная стена…
Вот так, это вам не молочный зуб, из-за которого она неделю хлопала крыльями… Давай же, Роберт…
Мальчик рывком выравнивает скорость велосипеда. Когда ему было столько же, сколько им сейчас, от такой манипуляции сутки кружилась голова. Сила растет, сдерживать ее все сложнее…
- Классно! - Роберт, пыхтя, затаскивает велосипед на горку. - А еще?.. Можешь так еще раз, Рэм?..
- Хватит! - мальчик откидывает волосы с глаз, мать вечно говорит ему, что он похож на беспризорника, но он и не думает стричься. - Теперь его очередь!.. - он показывает на Ричарда.
Тот переминается с ноги на ногу.
- Я не хочу…
- Не хочешь кататься?.. - Роберт, довольный, вновь забирается на сидение.
- Почему не хочешь? Испугался?.. - мальчик садится на корточки и заглядывает брату в лицо.
- Я хочу поймать бабочку… Ты обещал научить меня…
- Бабочек ловят девчонки!.. - Роберт, обрадованный отсутствием конкурента, нетерпеливо крутит педали.
- Закрой рот, - задумчиво говорит ему мальчик. - Зачем же тебе бабочка, Ричард? Чтобы посадить на булавку
- Нет! - от отсутствия понимания тот даже топает ногой. - Я просто хочу, чтобы она прилетела ко мне… Ты обещал научить, как это сделать!.. Тебе это всегда удается…
Мальчик усмехается.
- Протяни ладонь… Да нет так! - он разжимает руку Ричарда, показывая, как надо ее держать - Вот… А теперь жди… - шепотом, чтобы тот не услышал, он произносит простенькое заклинание, костыль для новичков.
- И она прилетит?.. - Ричард недоверчиво морщит лоб.
- Да…
- А надолго?..
- Настолько, насколько тебе хватит сил ее удержать…
Эпилог
- В Городе полная разруха, - худощавый мужчина небрежным движением стряхнул пепел на прибрежный песок. - Никаких возможностей для исследований. Мои ведьмы разбежались, они теперь свободные гражданки… Осталась лишь Эмилия… Ну, во всяком случае, теплые тапочки мне обеспечены. - Он усмехнулся. - Представляете, Ромул, теперь они выключают свет и у нас! За счет этого освещаются Выселки, в которых устроили полноценный бордель… Старый маразматик был еще туда-сюда, но это существо, посаженное на трон, новым формированием!..
Его спутник неопределенно повел плечами, наблюдая за девочкой и мальчиком, играющими на кромке прибоя.
Девочка что-то сердито выговаривала брату, ее черные глаза сверкали от негодования.
- Не понимаю Ваше желание, Ромул, поселиться в том же доме, - продолжил мужчина. - Тут слишком много призраков…
- Не больше, чем везде, господин Великий Маг… - он жестом подозвал девочку. - Что у вас там случилось, Августа?.. Почему ты кричишь на брата?..
- Потому что он выстрелил из рогатки в птичку! Теперь у нее сломано крыло!.. Нельзя так поступать со зверушками, они же живые! Да, дядя Алик?.. - девочка нахмурила лоб, рыжие локоны разметались вокруг ее щек, и она быстрым движением откинула их тыльной стороной руки.
Мальчик, опустив глаза, покорно плелся за ней.
- Да, солнышко, - мужчина взял чайку из ее ладоней, дети, затаив дыхание, наблюдали за его действиями. - Ну, не сломано, она скоро сможет летать, если ты будешь хорошо ухаживать за ней, Августа!.. - он передал чайку девочке. - А ты, Павел, никогда впредь не зли сестру, а то тебе плохо придется!..
- Пойдемте в дом, - сказал его спутник, кивая в сторону женщины, в нерешительности застывшей наверху. - Пусть мать посидит с ними… А то они никогда не дадут поговорить…
Они начали подниматься, но на середине дороге худощавый мужчина обернулся, услышав восторженные крики детей.
Чайка парила в воздухе, все больше и больше набирая высоту.
Его взгляд встретился со взглядом девочки, и она приложила палец к губам.
- Красиво, - неожиданно проговорил Ханс, и я вздрогнул.
- Ты о Холме? - стараясь говорить небрежно, поинтересовался я.
- Ну, да, - он посмотрел на меня удивленно. - А на что же тут еще глядеть?.. Здорово так, все дома разные…
- Когда застраивался Холм, - я зевнул, чтобы скрыть вырвавшийся у меня вздох облегчения, нет, ничего не повторяется, все так, как и должно быть, - в Городе еще было представление об архитектуре… Бараки стали возводить намного позднее…
- Откуда вы все это знаете, господин Ромул? - в его глазах мне почудилось подозрение, и я высокомерно пожал плечами, поживи, мол, с мое.
А ведь настучит, если что, не побрезгует…
Шестьдесят ударов плетьми на площади…
«Я верю, горячо верю в то, что пройдет всего лишь десяток столь безнадежных лет, и наши дети войдут в новый мир…»
- А я вчера решился… - признался Ханс, покраснев. - Ну, с ведьмами… Вы были правы, давно стоило!..
- Еще бы!.. - я благожелательно присвистнул. - Во сколько обошлось?
- Пятьдесят монет…
- Пятьдесят!.. - я ошарашено посмотрел на него. - Это очень дорого! Девчонки развели тебя по самое не могу…
Ханс стал совсем пунцовым:
- Так, может, привлечь их?.. Тогда и денежки можно было вернуть!..
- За что? - я отвернулся от него, чтобы он не заметил, как меня перекосило от его предложения. - Они имеют право устанавливать таксу… Не надо быть таким остолопом…
- Могли бы посодействовать, господин Ромул… - недовольно пробурчал Ханс. - Вы-то с Гаем к одной ходили, в Подразделении говорили…
Я схватил его за воротник.
Башня, построенная еще в Древние Времена, когда-то водонапорная… Башня нависает над Городом, оступись - и ты будешь долго-долго лететь, как лист, увлекаемый ветром…
- Вы… Господин… Да что вы… - из груди Ханса вырывались придушенные звуки. - Господин Ромул… - еще некоторое время после того, как я его выпустил, он судорожно вдыхал воздух, раскрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. - Да я разве… Но ведь все же говорили… В Подразделении!..
Я засунул пальцы за пояс, нащупывая рукоять пушки. Сердце билось размеренно и ровно, словно мы все это время разговаривали о красотах Города…
- Поедем… - сказал я и добавил в ответ на его недоуменный взгляд. - На Выселки… Покажу, как нужно обращаться со шлюхами…
На месте домика Регины чернели головешки. Бродячая кошка, пристроившаяся на обугленной оконной раме, с шипением бросилась прочь, когда я запулил в нее камнем.
- Говорят, что их души вселяются в этих животных… Так что, ты зря…
Рэм, стоял, прислонившись спиной к остаткам чугунной ограды. Когда-то здесь, наверное, цвел пышный сад…
Странно, сколько раз я был у Регины и ни разу не обращал внимания на эту ограду…
Я сказал Хансу, что хочу пройтись, пока он будет развлекаться. На его круглой физиономии ясно читалось недоверие, вероятно, он подумал, что себе-то я присмотрел товар гораздо лучше…
- Как ей удалось выбраться отсюда?.. Как она прошла через тройной кордон?.. Да еще с тобой?.. Как? У нее были связи?..
Я остановился, не доходя метр до него, и он, казалось бы, не трогаясь с места, сместился направо. Все, бесполезно… Завтра я пойду чистить сапоги Гюнтеру…
- Ты хочешь сбежать за Пределы, не так ли?.. - Рэм коротко хохотнул. - Уверяю тебя, Ромул, там точно такое же дерьмо!.. Наша мать была наивной идеалисткой… Да, там больше уделяется внимания образованию, медицине… Там не глушат науки на корню, заменяя их колдовством, годным разве что на приворот женщины, которая и так тебя хочет… - я зыркнул на него глазами, но лицо Рэма осталось непроницаемо. - Но люди… Так же ленивы, жадны и вероломны… Годятся только на то, чтобы управляли…
Боковым зрением я заметил, что Ханс приближается к нам. Я показал ему глазами на Рэма, готовый поклясться, что тот его не заметил… Да может ли такое быть?..
Неужели и у Рэма существует эта пята, как ее, о которой когда рассказывала мне Алина?..
Сейчас же все закончится… Все… Навсегда…
И, уже видя, как Ханс поднимает пушку, я спросил:
- Где похоронены наши родные?..
- Не знаю, - отозвался Рэм, чуть отходя от ограды. - Я никогда не ухаживал за их могилами… Думаю, что их уже и нет… Впрочем… - легкая улыбка коснулась его губ. - Я могу тебе показать…
Яркий свет, вспыхнувший перед глазами, сложился в картинку, тут же рассыпавшуюся мириадами черных, как головешки, звезд.
И больше ничего не стало…
Вообще ничего.
… Мальчик поднимается по лестнице, на ходу перелистывая книжные страницы. Читать некогда, сегодня он устроился разносчиком в пекарню. Он открывает дверь в свою комнату, и на голову ему обрушивается таз с водой…
Два детских хихикающих голоска сливаются в один.
Топот быстрых ног, и дети скрываются в кухне…
Мальчик осторожно промокает книжные страницы рукавом рубашки. Дождавшись, пока возня на кухне стихнет, он рывком распахивает туда дверь, выдергивая ремень из брюк…
- Рэм! - женщина хватает его за руку. - Рэм, пожалуйста, не надо! Ты опять выбьешь кому-нибудь их них зуб!.. Ну, пожалуйста, Рэм…
Дети прячутся за ее широкой юбкой. Один из их осторожно выглядывает:
- Я не хотел, это Роберт меня подбил!..
Мгновение - и он оскальзывается на ровном месте и кубарем летит на пол.
Мальчик стоит перед ними, засунув большие пальцы за наполовину вытащенный ремень. Мокрая рубашка прилипает к телу.
Женщина опасливо заглядывает ему в глаза:
- Ты же простишь их, Рэм?.. Им просто хочется, чтобы ты уделял им больше внимания… Откуда в тебе эта ужасная жестокость, сынок?..
Мальчик щелкает пальцами.
- Эй, вы, живо, пошли и вытерли пол!.. Мне еще нужно делать уроки…
… Велосипед, старый, облезлый, подаренный кем-то из соседей, которых он ненавидит. Нужно было сказать «спасибо», хоть губы и сводила судорога, он ни разу не сел потом на этот велосипед…
- Ну, что же ты, Роберт, трусишь?! Давай, я подтолкну тебя!.. - рука мальчика лежит на багажнике, готовясь пихнуть шаткое сооружение с горки…
- Подожди, Рэм!.. Тут же высоко, а я не умею…
- Так ты никогда не научишься!.. Давай!.. - он направляет велосипед вниз.
Быстрее и быстрее, сейчас его занесет в сторону, еще быстрее, а впереди бетонная стена…
Вот так, это вам не молочный зуб, из-за которого она неделю хлопала крыльями… Давай же, Роберт…
Мальчик рывком выравнивает скорость велосипеда. Когда ему было столько же, сколько им сейчас, от такой манипуляции сутки кружилась голова. Сила растет, сдерживать ее все сложнее…
- Классно! - Роберт, пыхтя, затаскивает велосипед на горку. - А еще?.. Можешь так еще раз, Рэм?..
- Хватит! - мальчик откидывает волосы с глаз, мать вечно говорит ему, что он похож на беспризорника, но он и не думает стричься. - Теперь его очередь!.. - он показывает на Ричарда.
Тот переминается с ноги на ногу.
- Я не хочу…
- Не хочешь кататься?.. - Роберт, довольный, вновь забирается на сидение.
- Почему не хочешь? Испугался?.. - мальчик садится на корточки и заглядывает брату в лицо.
- Я хочу поймать бабочку… Ты обещал научить меня…
- Бабочек ловят девчонки!.. - Роберт, обрадованный отсутствием конкурента, нетерпеливо крутит педали.
- Закрой рот, - задумчиво говорит ему мальчик. - Зачем же тебе бабочка, Ричард? Чтобы посадить на булавку
- Нет! - от отсутствия понимания тот даже топает ногой. - Я просто хочу, чтобы она прилетела ко мне… Ты обещал научить, как это сделать!.. Тебе это всегда удается…
Мальчик усмехается.
- Протяни ладонь… Да нет так! - он разжимает руку Ричарда, показывая, как надо ее держать - Вот… А теперь жди… - шепотом, чтобы тот не услышал, он произносит простенькое заклинание, костыль для новичков.
- И она прилетит?.. - Ричард недоверчиво морщит лоб.
- Да…
- А надолго?..
- Настолько, насколько тебе хватит сил ее удержать…
Эпилог
- В Городе полная разруха, - худощавый мужчина небрежным движением стряхнул пепел на прибрежный песок. - Никаких возможностей для исследований. Мои ведьмы разбежались, они теперь свободные гражданки… Осталась лишь Эмилия… Ну, во всяком случае, теплые тапочки мне обеспечены. - Он усмехнулся. - Представляете, Ромул, теперь они выключают свет и у нас! За счет этого освещаются Выселки, в которых устроили полноценный бордель… Старый маразматик был еще туда-сюда, но это существо, посаженное на трон, новым формированием!..
Его спутник неопределенно повел плечами, наблюдая за девочкой и мальчиком, играющими на кромке прибоя.
Девочка что-то сердито выговаривала брату, ее черные глаза сверкали от негодования.
- Не понимаю Ваше желание, Ромул, поселиться в том же доме, - продолжил мужчина. - Тут слишком много призраков…
- Не больше, чем везде, господин Великий Маг… - он жестом подозвал девочку. - Что у вас там случилось, Августа?.. Почему ты кричишь на брата?..
- Потому что он выстрелил из рогатки в птичку! Теперь у нее сломано крыло!.. Нельзя так поступать со зверушками, они же живые! Да, дядя Алик?.. - девочка нахмурила лоб, рыжие локоны разметались вокруг ее щек, и она быстрым движением откинула их тыльной стороной руки.
Мальчик, опустив глаза, покорно плелся за ней.
- Да, солнышко, - мужчина взял чайку из ее ладоней, дети, затаив дыхание, наблюдали за его действиями. - Ну, не сломано, она скоро сможет летать, если ты будешь хорошо ухаживать за ней, Августа!.. - он передал чайку девочке. - А ты, Павел, никогда впредь не зли сестру, а то тебе плохо придется!..
- Пойдемте в дом, - сказал его спутник, кивая в сторону женщины, в нерешительности застывшей наверху. - Пусть мать посидит с ними… А то они никогда не дадут поговорить…
Они начали подниматься, но на середине дороге худощавый мужчина обернулся, услышав восторженные крики детей.
Чайка парила в воздухе, все больше и больше набирая высоту.
Его взгляд встретился со взглядом девочки, и она приложила палец к губам.