Космосага: Глава 5. Золото на голубом (1)
Предыдущая часть здесь.
- Да будь ты проще в кои-то веки! Подошел бы к ней в самом начале, пригласил куда - глядишь и завертелось бы чего. А теперь ходи, страдай. Доиграешься со своей неспешностью, упустишь время!
- Я бы на твоем месте не был так уверен в успехе, Ним, - с сомнением в голосе протянул Вэд. - Ни в его успехе, ни в чьем бы то ни было. Эти даневианцы те еще товарищи. Мягко стелют - жестко спать. Сестру-то я, конечно, давно заприметил. Помню, все раздумывал, а не подкатить ли к ней. Подсел как-то в столовой, когда ее брат куда-то смылся. А она как зыркнет на меня! Короче, посмотрел-прикинул - и решил не связываться. Найти кого попроще. А к этой особый подход нужен, не как к нормальным людям - это я так, не тебе в обиду. Чисто наблюдение, - и он выразительно посмотрел на Эдрика. - Древняя кровь, говоришь? Иная кровь, чужая. Ты ж биолог - сам знаешь, в такой крови что угодно намешано быть может. Ну и брат еще этот… Кто знает, что там у них.
- Что, например? - спросил Эдрик с предательской дрожью в голосе. Мысль о том, что беспардонный Вэдриен пытался «подкатить» к Даэне, была ему откровенно неприятна.
- А сам-то разве не вкуриваешь? Смотри: они все время вместе, держатся в сторонке, ни с кем не пересекаются - она так точно, я ж все вижу. И происхождение у них хрен знает какое. По-до-зри-тель-ное. Ну-ка, ну-ка, какой напрашивается вывод?
- И какой же? - Эдрик непонимающе смотрел на друга.
Вэдриен кинул на него снисходительный взгляд. Как на неразумного.
- Инцест, - торжественно заключил он, будто вынося приговор. - Это когда… ну чего тебе, биологу, объяснять - сам все знаешь… Вот это номер: близнецест! - и он радостно заржал, довольный своей находчивостью по части подбора нужного сочетания букв. Ним согласно закивал и присоединился к товарищу. Коллеги с соседних столиков посмотрели в их сторону с неприкрытым интересом и явно навострили уши.
Эдрик тяжело вздохнул и закатил глаза. Иногда он ненавидел их обоих и задавался вопросом, что может держать его вместе с этой парочкой.
- Ну а что. Кажется, в некоторых древних культурах такое было принято. Не, я тебе серьезно говорю: нужно сперва прояснить данный момент. И вообще: подкатить с этой стороны, коли стесняешься с другой. Хочешь заполучить сестру - задружись с братом. Там и выяснишь, что у них да как.
- А и впрямь хорошая мысль! - поддакнул Ним. - Раз он ее так опекает, то поди считает, что может решать, с кем ей и куда.
Эдрик задумался. Пожалуй, его раздолбаи-товарищи, у которых, впрочем, опыта в подобных делах было куда больше, чем у него, подали ему действительно неплохую идею.
- Но все же на твоем месте я бы с ней вообще не связывался, - Вэд назидательно задрал вверх указательный палец. - Уж поверь моему жизненному чутью: ох и втянет она тебя в историю, из которой так просто не выбраться! Такая - может. Но ты ведь меня не послушаешь, знаю я тебя. Ты сам у нас с левой резьбой. Собственно, за то и любим.
Сказал как отрезал, подумал Эдрик, а вслух сослался на «рабочие дела по информационной части» и поспешил покинуть столовую, а заодно и друзей, ставших слишком назойливыми. Сейчас он хотел оказаться подальше от них, чтобы спокойно подумать.
С того случая на астероиде прошло уже немало времени, а он так до сих пор и не продвинулся в плане продолжения знакомства с женщиной, запавшей ему в душу. За всю его жизнь едва ли кто-либо еще вызывал у него столь жгучий интерес. Но этот же интерес, слишком горячий для уравновешенного наамааррца, стал главным его препятствием. Он поселился глубоко внутри и не мог быть проявлен вовне ни при каких условиях. Эдрик одновременно жаждал внимания Даэне и вместе с тем сгорел бы от стыда, если бы она узнала о том, что он к ней испытывает.
Он по-прежнему видел ее и брата нечасто, и то лишь мельком и издалека. Даневианцы действительно держались особняком, как будто создавая вокруг себя незримое пространство отчуждения. Теперь он был знаком с ними обоими лично, но за все время, прошедшее с их последней и, по факту, единственной полноценной встречи, Эдрик никак не мог заставить себя приблизиться к Даэне, продолжая наблюдать за ней украдкой. Та, в свою очередь, также не искала общения с ним. Пару раз она пересекалась с ним взглядом и поднимала руку в знак приветствия, на что он мог лишь коротко кивнуть, застыв от неожиданности. Таким образом, ситуация повисла в воздухе, и это раздражало рациональную часть Эдрика и не только ее одну. Он досадовал на себя за то, что не предложил Даэне продолжить знакомство сразу, когда они вдвоем возвращались на «Реку», а теперь даже просто подойти к ней казалось делом весьма непростым. Время между тем не стояло на месте: они все ближе подходили к месту назначения, и Эдрику сильней, чем чего-либо иного, хотелось, чтобы ситуация хоть как-то разрешилась до того, как они прибудут и начнется полноценная рабочая суета.
Он все же взял на вооружение идею, предложенную беспардонным Вэдом, и теперь стал высматривать в коридорах «Реки» пилота Эйдана, морально готовясь, если тот встретится ему один, завязать с ним разговор. Иногда он замечал его без сестры, но в компании других звездолетчиков - очевидно, игроков местного спортивного клуба, к которому, как Эдрик выяснил в ходе изучения инфопространства «Реки», Эйдан принадлежал. По прошествии времени у него образовалось небольшое «досье» на близнецов - все, что он мог выяснить о них на основании данных общего доступа и разговоров с друзьями, которые, хоть и были изрядными балбесами, но почему-то оказались куда лучше осведомлены о личных делах экипажа, чем он.
На Эйдана он наткнулся неожиданно и совершенно случайно. С момента выхода из гиперпространства они летели сравнительно медленно, не обходя вниманием ни один из крупных объектов этой системы и периодически высылая туда экспедиции, несмотря на то, что главной их целью был единственный обитаемый мир, вращавшийся на более близком расстоянии от местного светила. Обозрев несколько планетоидов после выхода из внешнего пояса малых тел, они зависли возле сине-голубого ледяного гиганта, поражающего своим величием и таинственной красотой. Работы у Эдрика в связи с этим прибавилось по всем направлениям. И вот он шел по длинному коридору, соединявшему научный сектор с информационным, намереваясь досрочно завершить одно из поручений начальства, чтобы не оставлять его на следующее дежурство. Одна сторона коридора вместо стен имела панорамные окна, из которых открывался великолепный вид на огромный диск. Там и стоял в полном одиночестве даневианский пилот, скрестив на груди руки и задумчиво глядя на дымчатый океан. Загадочная эмблема сектора навигации переливалась у него на рукаве, пульсируя и складываясь в причудливый узор. Выглядел Эйдан холодно и неприступно, совсем не так, как тогда в шлюзе. Эдрик вспомнил прозвище, под которым тот фигурировал в его досье: Капитан Белый Снег. Вероятно, за этим скрывалась какая-то конкретная история, но, даже не зная оной, он мог сказать, что такое прозвание было всецело оправданно - и не столько даже из-за холодноватой внешности даневианца.
«Сейчас или никогда», - решился Эдрик и неслышно подошел к пилоту.
- Здравствуй, Эйедан! - от волнения он по-наамааррски стал растягивать слова. - Планетой любуешься? Она и правда чудо как хороша.
Застигнутый врасплох Эйдан резко обернулся, но тут же лицо его озарилось радостью узнавания.
- Эдрик Кээрлин! Вот это встреча! Рад тебя видеть, дружище. Кажется, в тот раз мы и не пообщались толком. Я, признаться, сам хотел тебя найти, но Даэне отговорила. Сказала, ты игнорируешь ее всякий раз, как видишь - видимо, не желаешь иметь с нами дело.
Эдрик был ошарашен. Что же это? Даэне не только замечала его, но и расценила его стеснение как нежелание общаться. «Правы друзья: дурак я дурак в плане общения с женщинами!»
- Нет-нет, все совсем, совершенно не так! - поспешно запротестовал Эдрик. - Это все моя дурацкая манера общения. Вернее, необщения. Не люблю навязываться. Но общаться я хочу! Больше, чем хочу, - И, помедлив, добавил гениальное: - С вами. Обоими.
Эйдан широко улыбнулся в ответ на эту неуклюжую тираду. Кажется, он был искренне рад ее слышать.
- А, вот значит как! Я уж было подумал, что сестра чем-то напугала тебя. Она может. В последнее время она, как по мне, так слишком уж жестка с людьми, - добавил он извиняющимся тоном.
- Как Даэне сама, кстати? - спросил Эдрик, стараясь звучать не слишком заинтересованно.
- Вполне сносно. Никаких последствий от того происшествия, если ты об этом. Даже с разбирательством не очень достают. А в целом, как бы удивительно это ни звучало, та авария пошла ей на пользу. Встряхнула, можно сказать. У нее был откровенно тяжелый период до того, как мы попали сюда. Но сейчас все вроде как начинает налаживаться - в чем, кстати, есть и твоя заслуга. Не окажись ты рядом, вряд ли бы все обошлось. Вот уж повезло так повезло!
«Не окажись я рядом, ее бы выручил кто-то другой», - про себя подумал Эдрик, считая, что в данном случае повезло как раз ему. А вслух ответил:
- Для меня было большой честью вызволить Даэне с того астероида. Теперь я на самом деле считаю, что попал на «Реку» не зря.
- А что, до того были какие-то сомнения? - удивился Эйдан, и, казалось, в его глазах заплясали снежные искорки.
Эдрик замялся. Не говорить же ему о безумной идее паломничества не-пойми-куда и раздолбаях-друзьях, которые так кстати его в этой идее укрепили и вообще явились для него двигателями всей истории с «Рекой».
- Да как сказать… У меня не было четкой идеи, зачем мне нужно именно сюда. Просто хотелось что-то изменить в жизни, - обтекаемо поведал он.
Эйдан понимающе кивнул. Теперь, оказавшись с даневианцем один на один, Эдрик мог внимательно рассмотреть брата Даэне. Синеватый диск ледяного гиганта за спиной Эйдана был тому как нельзя более к лицу. Он придавал потусторонний оттенок его светлым волосам и чертам, правильным и изящным, но одновременно выражавшим сильную волю. Эдрик с замиранием сердца смотрел в пронзительные льдисто-голубые глаза, глядевшие, казалось, прямо в его душу. Этот взгляд и четко очерченные, плотно сжатые губы выдавали в пилоте «Реки» человека смелого и решительного. Об этом же говорила и вся его манера держаться, прямая и подтянутая фигура, гордая посадка головы. В то же время в нем не было ничего чрезмерного. Гармония, светлая и абсолютная гармония - вот что сквозило в облике Эйдана, заставив наамааррца почувствовать болезненный укол зависти и острое, бессильное желание хоть как-то эту гармонию поколебать.
Ввиду своей природной наблюдательности Эдрик, каким бы интровертом он ни был, считал себя хорошо разбирающимся в людях, и время только подтверждало его первоначальные выводы. В Эйдане он увидел прежде всего неисчерпаемую внутреннюю силу и умение владеть собой, вкупе с неким обезличенным началом, которое проявлялось, по всей видимости, в его готовности послужить общему делу, равно как и тому малому числу лиц, которые имели счастье быть причисленными к его ближнему кругу. Судя по всему, в настоящее время таких лиц у него насчитывалась одна лишь Даэне, которой он с беззаветной преданностью был готов отдать всю свою заботу и любовь. Эдрик догадывался, что этот человек может быть как сердечным и великодушным, так и холодным и неприступным - в зависимости от того, кто перед ним. Эдрику повезло: своим поступком он заслужил доверие и благосклонность пилота. Одновременно со всем этим было в Эйдане и что-то очень уязвимое, то, что он всеми силами пытался скрыть от посторонних глаз, но оно все равно прорывалось наружу, как только падали защиты. Эдрик вспомнил, как горячо благодарил его Эйдан тогда, в шлюзе - чуть ли не на колени готов был броситься, растеряв всю свою выдержку - и понял, что то, наверное, был как раз такой случай.
Эдрик отметил, что брат Даэне невероятно похож на сестру - но больше внешне. В ней тоже была и сила, и отстраненность напополам с благосклонностью, однако выражалось все это в некоем ином качестве, как бы преломляясь. Созерцая пару близнецов беспристрастно - настолько, насколько он был на это способен - Эдрик не мог не признаться себе, что разделяет опасения, зароненные его другом относительно их связи. Зачем Даэне кто-то другой, когда она имеет рядом совершенное продолжение самой себя? Он тяжело вздохнул, стараясь не думать об этом. «Отступать поздно. Потому что ты уже влип, по самые уши - прямо там, на астероиде. Если не раньше. Теперь уж иди до конца, другого пути нет - вот оно, твое паломничество». И он пошел. Решив попутно, что работа подождет, тем более что в последнее время он и так трудился сверх нормы.
- Послушай-ка, Эйедан, - Эдрик перевел взгляд на бархатистую глубину синеватого диска за спиной пилота, чтобы не смотреть ему в глаза, - а не выпить ли нам вдвоем? Что тут стоять…
Эдрик никогда не был сторонником горячительных напитков. Еще некоторое время назад ему и в голову бы не могло прийти, что он в принципе способен собраться напоить человека, с которым знаком всего ничего - он даже к друзьям не присоединялся в их увеселительных походах - но сейчас ситуация требовала действия, а лучшего пути разговорить Эйдана на интересующий его предмет или хотя бы просто установить с ним более тесный контакт Эдрик придумать не мог.
- А почему бы и нет, - немного подумав, согласился Эйдан. - Моя вахта еще не скоро, а Даэне, представь себе, меня выставила из наших владений. Она, видишь ли, увлеклась в свободное время какими-то хитрыми практиками - говорит, я ее отвлекаю. Понятия не имею, что это, но чем бы ни тешилась… В общем, я совершенно свободен, - и он тепло улыбнулся Эйдану.
Чувствуя себя коварным злодеем и достойным последователем своих друзей, Эдрик повел даневианца в один из корабельных баров, где часто любили бывать Вэд с Нимом. Запрещенных веществ на «Реке» не водилось - хотя Эдрик, вспомнив в каком мягко говоря странном состоянии его друзья иной раз возвращались со своих гулянок, вовсе не был в этом уверен - а все прочее в наличии имелось, и вне работы звездолетчикам было позволено это употреблять. В разумных, само собой, пределах.
Он и Эйдан вошли в освещенное мягким сине-сиреневым светом пространство и, неловко потоптавшись у дверей, уселись за свободный столик в самом дальнем углу. Народу в заведении было немного и - хвала бескрайнему космосу! - среди них не нашлось никого, кто бы знал Эдрика лично. Он не хотел, чтобы коллеги думали, что их местный интеллектуал, умница-Эдрик, шастает по барам с сомнительными целями: собственно, цель посещения интеллектуалами подобных заведений иной быть по определению не может.
Стены бара украшали объемные виды различных миров, среди которых Эдрик не опознал ни одного - видимо, всё это были миры за Краем, что, учитывая назначение корабля, было в общем-то логично. Судя по выражению на лице Эйдана, тот вообще находился здесь впервые, и Эдрик подумал, что пилотам-навигаторам гораздо больше, чем кому-либо из прочих служителей звездолета, нужно беречь ясность в голове и быстроту реакций, потому они в такие заведения и не ходоки.
Припомнив рассказы друзей, Эдрик выбрал для совместного распития эхпоглитон, отличающийся тонким вкусом и практически немедленным действием. Получив из цепких лапок подающего автомата изящный сосуд с изумрудного цвета жидкостью, Эдрик с невиданной для него церемонностью разлил ее по бокалам. Внезапно внутри у него заклокотал смех: ну чем он тут занимается, горе-интриган! Изо всех сил стараясь не расплыться в широкой улыбке, он пододвинул одну из емкостей Эйдану. Тот сделал глоток и одобрительно кивнул:
- А интересный вкус, однако. Ты, верно, знаешь в этом толк? Мы, пилоты, нечасто можем себе позволить такие развлечения.
Эдрик, который едва-едва пригубил свой бокал, ответил, что сей прекрасный напиток ему присоветовали товарищи, а сам он вообще-то не такой уж эксперт в подобных вещах - что было сущей правдой.
За приятной беседой время летит незаметно, а Эйдан оказался именно что приятным собеседником. Как и ожидал Эдрик, изумрудный чудо-напиток с далекой Глоссы сделал пилота более разговорчивым. С него на время слетела холодноватая неприступность, и он сделался самым обычным общительным парнем наподобие тех, что располагались за соседними столиками.
Эйдан принялся расспрашивать Эдрика о его родном мире. Про перемены на Наамаарре он был наслышан, но подробностей не знал. Эдрик охотно и весьма в красках рассказывал новому товарищу возмутительную историю модернизации Наамаарре, попутно подливая ему еще эхпоглитона.
- …Вот я и подумал, что нечего мне там делать, в таких-то условиях. Дом есть дом, конечно, но, в отличие от родителей и многих других, не очень-то я, похоже, к нему привязан. Подыскал работу в месте поспокойней. А когда захотелось чего-то нового, попал сюда. Ну а вы с Даэне какими путями тут очутились? - Эдрик воспользовался случаем, чтобы перевести беседу на более интересующую его тему.
- Это была моя идея. И надо сказать, не самая удачная, как я теперь вижу. Хотел вывезти Даэне подальше от центра, от Упанеуса и всего прочего, посмотреть дальние миры - без всех этих правил и ограничений, под которые мы с ней подпадаем. Мне понравилась планета, по описаниям и снимкам, в особенности то, что есть право на высадку, для всех участников. Показалось, что и Даэне она придется по душе. Но полет слишком долог, а рутина вряд ли сейчас ей на пользу, - Эйдан замолчал, уставившись в свой бокал с выражением, которое Эдрик охарактеризовал бы как беспокойство.
- Ты, должно быть, очень любишь сестру? Так тревожишься о ней… - Эдрик тут же подумал о том, что не очень готов услышать ответ, но вопрос уже вылетел.
- Люблю. Ближе нее у меня нет никого. И никогда не было. Но дело не только в этом. Ей тяжело пришлось, до того как мы попали сюда - а меня долго не было рядом, чтобы ей хоть чем-то помочь. И я до сих пор не простил себе, что прибыл слишком поздно…
Начало было не слишком обнадеживающим для Эдрика, но продолжение реплики вносило некую новую информацию, которой тот не знал. Еще бокал - и Эдрик, вставляя в нужных местах наводящие вопросы, услышал историю Даэне, предшествовавшую ее появлению на «Реке». Рассказанную, впрочем, предельно корректно и без лишних подробностей. История эта, признаться, добавила немало ярких красок к ее и без того живому образу. Эдрик был впечатлен настолько, что, совершенно не заметив этого, сам основательно приложился к эхпоглитону, результатом чего стала невесть откуда пришедшая бодрая веселость и уверенность, что для него совершенно точно не все потеряно: вне зависимости от того, в чем там состоит суть отношений близнецов друг с другом, тот факт, что Даэне находилась в связи с неким драконообразным типом, означает, что она вполне способна быть и с кем-то другим - почему бы и не с ним, с Эдриком? Он заметил, что Эйдан смотрит на него в замешательстве, как бы сомневаясь в том, стоило ли ему откровенничать о делах своей сестры, и одарил пилота самой доброжелательной из всех улыбок, на которую был способен, убеждающей, что поведанная ему информация дальше него самого не пойдет.
Наконец, общими усилиями, изумрудный напиток был приговорен, но звездолетчики уже вошли во вкус и останавливаться на достигнутом не хотели. Порывшись в памяти, Эдрик вспомнил название еще одного «чудодейственного зелья», которое упоминал Вэдриен: зилестра.
- Пойдем отсюда, хочу, чтобы ты кое на что взглянул, - загадочным тоном промолвил Эйдан, и, прихватив с собой бутыль неведомой зилестры - глубокого янтарного цвета субстанции, лениво перекатывавшейся в прозрачном сосуде - они покинули бар.
Эдрик гадал, куда пилот может его вести, и немало удивился, когда, миновав сектор управления, они вошли в пределы научного. Удивление его только усилилось, когда Эйдан подошел к дверям, за которыми простирался планераций - сердце «Реки», как в плане своего расположения на пересечении центральных осей корабля, так и в более тонких, по мнению Эдрика, смыслах. «Что пилоту могло понадобиться в планерации?» - подумал он, и любопытство его удвоилось.
Продолжение тут.
Оглавление
- Да будь ты проще в кои-то веки! Подошел бы к ней в самом начале, пригласил куда - глядишь и завертелось бы чего. А теперь ходи, страдай. Доиграешься со своей неспешностью, упустишь время!
- Я бы на твоем месте не был так уверен в успехе, Ним, - с сомнением в голосе протянул Вэд. - Ни в его успехе, ни в чьем бы то ни было. Эти даневианцы те еще товарищи. Мягко стелют - жестко спать. Сестру-то я, конечно, давно заприметил. Помню, все раздумывал, а не подкатить ли к ней. Подсел как-то в столовой, когда ее брат куда-то смылся. А она как зыркнет на меня! Короче, посмотрел-прикинул - и решил не связываться. Найти кого попроще. А к этой особый подход нужен, не как к нормальным людям - это я так, не тебе в обиду. Чисто наблюдение, - и он выразительно посмотрел на Эдрика. - Древняя кровь, говоришь? Иная кровь, чужая. Ты ж биолог - сам знаешь, в такой крови что угодно намешано быть может. Ну и брат еще этот… Кто знает, что там у них.
- Что, например? - спросил Эдрик с предательской дрожью в голосе. Мысль о том, что беспардонный Вэдриен пытался «подкатить» к Даэне, была ему откровенно неприятна.
- А сам-то разве не вкуриваешь? Смотри: они все время вместе, держатся в сторонке, ни с кем не пересекаются - она так точно, я ж все вижу. И происхождение у них хрен знает какое. По-до-зри-тель-ное. Ну-ка, ну-ка, какой напрашивается вывод?
- И какой же? - Эдрик непонимающе смотрел на друга.
Вэдриен кинул на него снисходительный взгляд. Как на неразумного.
- Инцест, - торжественно заключил он, будто вынося приговор. - Это когда… ну чего тебе, биологу, объяснять - сам все знаешь… Вот это номер: близнецест! - и он радостно заржал, довольный своей находчивостью по части подбора нужного сочетания букв. Ним согласно закивал и присоединился к товарищу. Коллеги с соседних столиков посмотрели в их сторону с неприкрытым интересом и явно навострили уши.
Эдрик тяжело вздохнул и закатил глаза. Иногда он ненавидел их обоих и задавался вопросом, что может держать его вместе с этой парочкой.
- Ну а что. Кажется, в некоторых древних культурах такое было принято. Не, я тебе серьезно говорю: нужно сперва прояснить данный момент. И вообще: подкатить с этой стороны, коли стесняешься с другой. Хочешь заполучить сестру - задружись с братом. Там и выяснишь, что у них да как.
- А и впрямь хорошая мысль! - поддакнул Ним. - Раз он ее так опекает, то поди считает, что может решать, с кем ей и куда.
Эдрик задумался. Пожалуй, его раздолбаи-товарищи, у которых, впрочем, опыта в подобных делах было куда больше, чем у него, подали ему действительно неплохую идею.
- Но все же на твоем месте я бы с ней вообще не связывался, - Вэд назидательно задрал вверх указательный палец. - Уж поверь моему жизненному чутью: ох и втянет она тебя в историю, из которой так просто не выбраться! Такая - может. Но ты ведь меня не послушаешь, знаю я тебя. Ты сам у нас с левой резьбой. Собственно, за то и любим.
Сказал как отрезал, подумал Эдрик, а вслух сослался на «рабочие дела по информационной части» и поспешил покинуть столовую, а заодно и друзей, ставших слишком назойливыми. Сейчас он хотел оказаться подальше от них, чтобы спокойно подумать.
С того случая на астероиде прошло уже немало времени, а он так до сих пор и не продвинулся в плане продолжения знакомства с женщиной, запавшей ему в душу. За всю его жизнь едва ли кто-либо еще вызывал у него столь жгучий интерес. Но этот же интерес, слишком горячий для уравновешенного наамааррца, стал главным его препятствием. Он поселился глубоко внутри и не мог быть проявлен вовне ни при каких условиях. Эдрик одновременно жаждал внимания Даэне и вместе с тем сгорел бы от стыда, если бы она узнала о том, что он к ней испытывает.
Он по-прежнему видел ее и брата нечасто, и то лишь мельком и издалека. Даневианцы действительно держались особняком, как будто создавая вокруг себя незримое пространство отчуждения. Теперь он был знаком с ними обоими лично, но за все время, прошедшее с их последней и, по факту, единственной полноценной встречи, Эдрик никак не мог заставить себя приблизиться к Даэне, продолжая наблюдать за ней украдкой. Та, в свою очередь, также не искала общения с ним. Пару раз она пересекалась с ним взглядом и поднимала руку в знак приветствия, на что он мог лишь коротко кивнуть, застыв от неожиданности. Таким образом, ситуация повисла в воздухе, и это раздражало рациональную часть Эдрика и не только ее одну. Он досадовал на себя за то, что не предложил Даэне продолжить знакомство сразу, когда они вдвоем возвращались на «Реку», а теперь даже просто подойти к ней казалось делом весьма непростым. Время между тем не стояло на месте: они все ближе подходили к месту назначения, и Эдрику сильней, чем чего-либо иного, хотелось, чтобы ситуация хоть как-то разрешилась до того, как они прибудут и начнется полноценная рабочая суета.
Он все же взял на вооружение идею, предложенную беспардонным Вэдом, и теперь стал высматривать в коридорах «Реки» пилота Эйдана, морально готовясь, если тот встретится ему один, завязать с ним разговор. Иногда он замечал его без сестры, но в компании других звездолетчиков - очевидно, игроков местного спортивного клуба, к которому, как Эдрик выяснил в ходе изучения инфопространства «Реки», Эйдан принадлежал. По прошествии времени у него образовалось небольшое «досье» на близнецов - все, что он мог выяснить о них на основании данных общего доступа и разговоров с друзьями, которые, хоть и были изрядными балбесами, но почему-то оказались куда лучше осведомлены о личных делах экипажа, чем он.
На Эйдана он наткнулся неожиданно и совершенно случайно. С момента выхода из гиперпространства они летели сравнительно медленно, не обходя вниманием ни один из крупных объектов этой системы и периодически высылая туда экспедиции, несмотря на то, что главной их целью был единственный обитаемый мир, вращавшийся на более близком расстоянии от местного светила. Обозрев несколько планетоидов после выхода из внешнего пояса малых тел, они зависли возле сине-голубого ледяного гиганта, поражающего своим величием и таинственной красотой. Работы у Эдрика в связи с этим прибавилось по всем направлениям. И вот он шел по длинному коридору, соединявшему научный сектор с информационным, намереваясь досрочно завершить одно из поручений начальства, чтобы не оставлять его на следующее дежурство. Одна сторона коридора вместо стен имела панорамные окна, из которых открывался великолепный вид на огромный диск. Там и стоял в полном одиночестве даневианский пилот, скрестив на груди руки и задумчиво глядя на дымчатый океан. Загадочная эмблема сектора навигации переливалась у него на рукаве, пульсируя и складываясь в причудливый узор. Выглядел Эйдан холодно и неприступно, совсем не так, как тогда в шлюзе. Эдрик вспомнил прозвище, под которым тот фигурировал в его досье: Капитан Белый Снег. Вероятно, за этим скрывалась какая-то конкретная история, но, даже не зная оной, он мог сказать, что такое прозвание было всецело оправданно - и не столько даже из-за холодноватой внешности даневианца.
«Сейчас или никогда», - решился Эдрик и неслышно подошел к пилоту.
- Здравствуй, Эйедан! - от волнения он по-наамааррски стал растягивать слова. - Планетой любуешься? Она и правда чудо как хороша.
Застигнутый врасплох Эйдан резко обернулся, но тут же лицо его озарилось радостью узнавания.
- Эдрик Кээрлин! Вот это встреча! Рад тебя видеть, дружище. Кажется, в тот раз мы и не пообщались толком. Я, признаться, сам хотел тебя найти, но Даэне отговорила. Сказала, ты игнорируешь ее всякий раз, как видишь - видимо, не желаешь иметь с нами дело.
Эдрик был ошарашен. Что же это? Даэне не только замечала его, но и расценила его стеснение как нежелание общаться. «Правы друзья: дурак я дурак в плане общения с женщинами!»
- Нет-нет, все совсем, совершенно не так! - поспешно запротестовал Эдрик. - Это все моя дурацкая манера общения. Вернее, необщения. Не люблю навязываться. Но общаться я хочу! Больше, чем хочу, - И, помедлив, добавил гениальное: - С вами. Обоими.
Эйдан широко улыбнулся в ответ на эту неуклюжую тираду. Кажется, он был искренне рад ее слышать.
- А, вот значит как! Я уж было подумал, что сестра чем-то напугала тебя. Она может. В последнее время она, как по мне, так слишком уж жестка с людьми, - добавил он извиняющимся тоном.
- Как Даэне сама, кстати? - спросил Эдрик, стараясь звучать не слишком заинтересованно.
- Вполне сносно. Никаких последствий от того происшествия, если ты об этом. Даже с разбирательством не очень достают. А в целом, как бы удивительно это ни звучало, та авария пошла ей на пользу. Встряхнула, можно сказать. У нее был откровенно тяжелый период до того, как мы попали сюда. Но сейчас все вроде как начинает налаживаться - в чем, кстати, есть и твоя заслуга. Не окажись ты рядом, вряд ли бы все обошлось. Вот уж повезло так повезло!
«Не окажись я рядом, ее бы выручил кто-то другой», - про себя подумал Эдрик, считая, что в данном случае повезло как раз ему. А вслух ответил:
- Для меня было большой честью вызволить Даэне с того астероида. Теперь я на самом деле считаю, что попал на «Реку» не зря.
- А что, до того были какие-то сомнения? - удивился Эйдан, и, казалось, в его глазах заплясали снежные искорки.
Эдрик замялся. Не говорить же ему о безумной идее паломничества не-пойми-куда и раздолбаях-друзьях, которые так кстати его в этой идее укрепили и вообще явились для него двигателями всей истории с «Рекой».
- Да как сказать… У меня не было четкой идеи, зачем мне нужно именно сюда. Просто хотелось что-то изменить в жизни, - обтекаемо поведал он.
Эйдан понимающе кивнул. Теперь, оказавшись с даневианцем один на один, Эдрик мог внимательно рассмотреть брата Даэне. Синеватый диск ледяного гиганта за спиной Эйдана был тому как нельзя более к лицу. Он придавал потусторонний оттенок его светлым волосам и чертам, правильным и изящным, но одновременно выражавшим сильную волю. Эдрик с замиранием сердца смотрел в пронзительные льдисто-голубые глаза, глядевшие, казалось, прямо в его душу. Этот взгляд и четко очерченные, плотно сжатые губы выдавали в пилоте «Реки» человека смелого и решительного. Об этом же говорила и вся его манера держаться, прямая и подтянутая фигура, гордая посадка головы. В то же время в нем не было ничего чрезмерного. Гармония, светлая и абсолютная гармония - вот что сквозило в облике Эйдана, заставив наамааррца почувствовать болезненный укол зависти и острое, бессильное желание хоть как-то эту гармонию поколебать.
Ввиду своей природной наблюдательности Эдрик, каким бы интровертом он ни был, считал себя хорошо разбирающимся в людях, и время только подтверждало его первоначальные выводы. В Эйдане он увидел прежде всего неисчерпаемую внутреннюю силу и умение владеть собой, вкупе с неким обезличенным началом, которое проявлялось, по всей видимости, в его готовности послужить общему делу, равно как и тому малому числу лиц, которые имели счастье быть причисленными к его ближнему кругу. Судя по всему, в настоящее время таких лиц у него насчитывалась одна лишь Даэне, которой он с беззаветной преданностью был готов отдать всю свою заботу и любовь. Эдрик догадывался, что этот человек может быть как сердечным и великодушным, так и холодным и неприступным - в зависимости от того, кто перед ним. Эдрику повезло: своим поступком он заслужил доверие и благосклонность пилота. Одновременно со всем этим было в Эйдане и что-то очень уязвимое, то, что он всеми силами пытался скрыть от посторонних глаз, но оно все равно прорывалось наружу, как только падали защиты. Эдрик вспомнил, как горячо благодарил его Эйдан тогда, в шлюзе - чуть ли не на колени готов был броситься, растеряв всю свою выдержку - и понял, что то, наверное, был как раз такой случай.
Эдрик отметил, что брат Даэне невероятно похож на сестру - но больше внешне. В ней тоже была и сила, и отстраненность напополам с благосклонностью, однако выражалось все это в некоем ином качестве, как бы преломляясь. Созерцая пару близнецов беспристрастно - настолько, насколько он был на это способен - Эдрик не мог не признаться себе, что разделяет опасения, зароненные его другом относительно их связи. Зачем Даэне кто-то другой, когда она имеет рядом совершенное продолжение самой себя? Он тяжело вздохнул, стараясь не думать об этом. «Отступать поздно. Потому что ты уже влип, по самые уши - прямо там, на астероиде. Если не раньше. Теперь уж иди до конца, другого пути нет - вот оно, твое паломничество». И он пошел. Решив попутно, что работа подождет, тем более что в последнее время он и так трудился сверх нормы.
- Послушай-ка, Эйедан, - Эдрик перевел взгляд на бархатистую глубину синеватого диска за спиной пилота, чтобы не смотреть ему в глаза, - а не выпить ли нам вдвоем? Что тут стоять…
Эдрик никогда не был сторонником горячительных напитков. Еще некоторое время назад ему и в голову бы не могло прийти, что он в принципе способен собраться напоить человека, с которым знаком всего ничего - он даже к друзьям не присоединялся в их увеселительных походах - но сейчас ситуация требовала действия, а лучшего пути разговорить Эйдана на интересующий его предмет или хотя бы просто установить с ним более тесный контакт Эдрик придумать не мог.
- А почему бы и нет, - немного подумав, согласился Эйдан. - Моя вахта еще не скоро, а Даэне, представь себе, меня выставила из наших владений. Она, видишь ли, увлеклась в свободное время какими-то хитрыми практиками - говорит, я ее отвлекаю. Понятия не имею, что это, но чем бы ни тешилась… В общем, я совершенно свободен, - и он тепло улыбнулся Эйдану.
Чувствуя себя коварным злодеем и достойным последователем своих друзей, Эдрик повел даневианца в один из корабельных баров, где часто любили бывать Вэд с Нимом. Запрещенных веществ на «Реке» не водилось - хотя Эдрик, вспомнив в каком мягко говоря странном состоянии его друзья иной раз возвращались со своих гулянок, вовсе не был в этом уверен - а все прочее в наличии имелось, и вне работы звездолетчикам было позволено это употреблять. В разумных, само собой, пределах.
Он и Эйдан вошли в освещенное мягким сине-сиреневым светом пространство и, неловко потоптавшись у дверей, уселись за свободный столик в самом дальнем углу. Народу в заведении было немного и - хвала бескрайнему космосу! - среди них не нашлось никого, кто бы знал Эдрика лично. Он не хотел, чтобы коллеги думали, что их местный интеллектуал, умница-Эдрик, шастает по барам с сомнительными целями: собственно, цель посещения интеллектуалами подобных заведений иной быть по определению не может.
Стены бара украшали объемные виды различных миров, среди которых Эдрик не опознал ни одного - видимо, всё это были миры за Краем, что, учитывая назначение корабля, было в общем-то логично. Судя по выражению на лице Эйдана, тот вообще находился здесь впервые, и Эдрик подумал, что пилотам-навигаторам гораздо больше, чем кому-либо из прочих служителей звездолета, нужно беречь ясность в голове и быстроту реакций, потому они в такие заведения и не ходоки.
Припомнив рассказы друзей, Эдрик выбрал для совместного распития эхпоглитон, отличающийся тонким вкусом и практически немедленным действием. Получив из цепких лапок подающего автомата изящный сосуд с изумрудного цвета жидкостью, Эдрик с невиданной для него церемонностью разлил ее по бокалам. Внезапно внутри у него заклокотал смех: ну чем он тут занимается, горе-интриган! Изо всех сил стараясь не расплыться в широкой улыбке, он пододвинул одну из емкостей Эйдану. Тот сделал глоток и одобрительно кивнул:
- А интересный вкус, однако. Ты, верно, знаешь в этом толк? Мы, пилоты, нечасто можем себе позволить такие развлечения.
Эдрик, который едва-едва пригубил свой бокал, ответил, что сей прекрасный напиток ему присоветовали товарищи, а сам он вообще-то не такой уж эксперт в подобных вещах - что было сущей правдой.
За приятной беседой время летит незаметно, а Эйдан оказался именно что приятным собеседником. Как и ожидал Эдрик, изумрудный чудо-напиток с далекой Глоссы сделал пилота более разговорчивым. С него на время слетела холодноватая неприступность, и он сделался самым обычным общительным парнем наподобие тех, что располагались за соседними столиками.
Эйдан принялся расспрашивать Эдрика о его родном мире. Про перемены на Наамаарре он был наслышан, но подробностей не знал. Эдрик охотно и весьма в красках рассказывал новому товарищу возмутительную историю модернизации Наамаарре, попутно подливая ему еще эхпоглитона.
- …Вот я и подумал, что нечего мне там делать, в таких-то условиях. Дом есть дом, конечно, но, в отличие от родителей и многих других, не очень-то я, похоже, к нему привязан. Подыскал работу в месте поспокойней. А когда захотелось чего-то нового, попал сюда. Ну а вы с Даэне какими путями тут очутились? - Эдрик воспользовался случаем, чтобы перевести беседу на более интересующую его тему.
- Это была моя идея. И надо сказать, не самая удачная, как я теперь вижу. Хотел вывезти Даэне подальше от центра, от Упанеуса и всего прочего, посмотреть дальние миры - без всех этих правил и ограничений, под которые мы с ней подпадаем. Мне понравилась планета, по описаниям и снимкам, в особенности то, что есть право на высадку, для всех участников. Показалось, что и Даэне она придется по душе. Но полет слишком долог, а рутина вряд ли сейчас ей на пользу, - Эйдан замолчал, уставившись в свой бокал с выражением, которое Эдрик охарактеризовал бы как беспокойство.
- Ты, должно быть, очень любишь сестру? Так тревожишься о ней… - Эдрик тут же подумал о том, что не очень готов услышать ответ, но вопрос уже вылетел.
- Люблю. Ближе нее у меня нет никого. И никогда не было. Но дело не только в этом. Ей тяжело пришлось, до того как мы попали сюда - а меня долго не было рядом, чтобы ей хоть чем-то помочь. И я до сих пор не простил себе, что прибыл слишком поздно…
Начало было не слишком обнадеживающим для Эдрика, но продолжение реплики вносило некую новую информацию, которой тот не знал. Еще бокал - и Эдрик, вставляя в нужных местах наводящие вопросы, услышал историю Даэне, предшествовавшую ее появлению на «Реке». Рассказанную, впрочем, предельно корректно и без лишних подробностей. История эта, признаться, добавила немало ярких красок к ее и без того живому образу. Эдрик был впечатлен настолько, что, совершенно не заметив этого, сам основательно приложился к эхпоглитону, результатом чего стала невесть откуда пришедшая бодрая веселость и уверенность, что для него совершенно точно не все потеряно: вне зависимости от того, в чем там состоит суть отношений близнецов друг с другом, тот факт, что Даэне находилась в связи с неким драконообразным типом, означает, что она вполне способна быть и с кем-то другим - почему бы и не с ним, с Эдриком? Он заметил, что Эйдан смотрит на него в замешательстве, как бы сомневаясь в том, стоило ли ему откровенничать о делах своей сестры, и одарил пилота самой доброжелательной из всех улыбок, на которую был способен, убеждающей, что поведанная ему информация дальше него самого не пойдет.
Наконец, общими усилиями, изумрудный напиток был приговорен, но звездолетчики уже вошли во вкус и останавливаться на достигнутом не хотели. Порывшись в памяти, Эдрик вспомнил название еще одного «чудодейственного зелья», которое упоминал Вэдриен: зилестра.
- Пойдем отсюда, хочу, чтобы ты кое на что взглянул, - загадочным тоном промолвил Эйдан, и, прихватив с собой бутыль неведомой зилестры - глубокого янтарного цвета субстанции, лениво перекатывавшейся в прозрачном сосуде - они покинули бар.
Эдрик гадал, куда пилот может его вести, и немало удивился, когда, миновав сектор управления, они вошли в пределы научного. Удивление его только усилилось, когда Эйдан подошел к дверям, за которыми простирался планераций - сердце «Реки», как в плане своего расположения на пересечении центральных осей корабля, так и в более тонких, по мнению Эдрика, смыслах. «Что пилоту могло понадобиться в планерации?» - подумал он, и любопытство его удвоилось.
Продолжение тут.
Оглавление