Космосага: Глава 13. Ученичество (2)
Предыдущая часть здесь.
- Я запросил мнение о тебе, и оно было положительным, - продолжил главный, когда они шагали по коридору. - Но тем не менее ты не зван, и это создает дилемму. Не зван в качестве открывающего путь. В этой роли ты Древу неизвестен. Придется приложить усилия, чтобы добыть ключ к вратам, ведущим с неба на землю. Изменить текущие настройки, свои собственные. Сопоставить себя с той безличной силой, что стоит на входе - чтобы она могла увидеть тебя и признать своим. Это не так просто, как кажется.
Оно не казалось ни простым, ни понятным, но Эйдан молча кивнул, надеясь, что всё как-нибудь прояснится, когда он приступит к практике. Пока же это были для него слова, за которыми не стояло ничего определенного.
Практической части долго ждать не пришлось. Вскоре они очутились возле уже знакомой Эйдану двери, которая пропустила его вслед за Начальником Экспедиции. За дверью обнаружился просторный ангар, где стоял один-единственный корабль, с виду более всего напоминавший стандартное судно для орбитальных перевозок пассажиров. Им он и оказался - Эйдан понял это сразу, едва попал внутрь. Кабина пилотов: два кресла, приборная панель, рычаги управления - всё, как полагается. Пассажирский отсек без изысков, ряды кресел разделены узким проходом. Число мест как раз человек для двухсот с небольшим. Багажное отделение, стало быть, внизу. Корабль как корабль, не прогулочно-развлекательный, а с функцией чисто утилитарной: доставить людей с дальней орбиты на планету. Эйдану случалось иметь дело с подобными моделями.
- Хотя бы транспортным средством тебя не надо учить управлять, - Начальник Экспедиции странно прищурился. - Корабль в режиме тренажера. Вылетать не будет до самого спуска. Располагайся, - он указал на место справа. - Инфоноситель сними, он тебе тут ни к чему. Интересно вышло, однако. Зол я был на завод-изготовитель: куда они второе кресло влепили? Заказ штучный, для нестандартной миссии, всегда одно было. А они тупо, по шаблону: положено два - значит два. Переделывать ни в какую. А оно вон как обернулось. Жизнь умнее человека - уясни себе это первым делом.
Эйдан сел, озадаченный, чем ему предстоит заниматься, если вылет не состоится до фактического отбытия. Не на симуляторе же, как в школе, отрабатывать траекторию.
- Ну давай, приступай. Запускай систему, - скомандовал Начальник Экспедиции.
Эйдан повиновался. Стены ангара озарились мягким синеватым светом в тот момент, когда вспыхнула жизнь на обшивке корабля. Еле слышное мерное гудение подсказывало, что механизм пришел в движение. Все стандартно, никаких вывертов.
- Сегодня предварительный прогон. Тест на принципиальную совместимость, - главный многозначительно посмотрел на него.
- Какую еще совместимость? - удивился Эйдан, кладя руки на приборную панель. - Это же самый обыкно…
И провалился в пустоту.
Нигде - вот самое точное слово, которым возможно было описать его местонахождение. Никаких ориентиров, ничего, за что бы мог зацепиться глаз. Хотя какой еще глаз - восприятие собственного тела в этом пространстве также отсутствовало. Да что там - восприятие себя свелось к некой невообразимо малой точке, пребывающей в изумлении от своей незначительности, и грозило вовсе исчезнуть. Безбрежное ничто обступило его. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. И только краем сознания он на миг ощутил в этой пустоте присутствие чего-то несоизмеримо огромного, чего ему удавалось касаться и раньше, в минуты покоя или, напротив, в условиях крайнего напряжения сил, но куда чаще - в моменты творческого озарения, как это бывало при работе над планерацием. Только сейчас оно явилось ему в невиданном доселе масштабе и вместо тайного торжества вызвало лишь ужасающее ощущение собственной ничтожности.
Это, однако, не длилось долго. Как только первое потрясение прошло, в дело вступила боль, физическая и остро ощутимая. Она пронзала насквозь, не локализуясь в конкретной точке, а растекаясь по всему телу. Восприятие себя вернулось в полной мере, и вместе с ним Эйдана охватило понимание, что человеческому существу не место в этом пространстве, среди всепоглощающей пустоты, на другом конце которой находится нечто столь бесконечно ослепительное в своем свете, до чего у него, такого малого и бессильного, нет шансов дотянуться. Мысль об этом обожгла рассудок, и была она не менее мучительна, чем боль, терзавшая тело. Эйдан пытался противостоять этой боли и этому отчаянию, но они все нарастали, превращаясь в поток устрашающей силы, вынести который стремительно гаснущее сознание было уже не способно.
Очнулся он на холодном полу полностью разбитый. Боль ушла, оставив лишь дурноту и глухую опустошенность, унеся с собой почти все чувства, краски, мысли. Окружающие предметы едва угадывались через застилавшую глаза серую пелену. Эйдан подумал, что, должно быть, ослеп.
Потом зрение стало понемногу возвращаться. Действительность вновь обретала формы и звуки. Он различил очертания нависшей над ним фигуры и дернулся, чтобы отползти из поля ее видимости. Движения, однако, не получилось, вместо этого на Эйдана нахлынула волна дурноты, от которой, казалось, его вот-вот вывернет наизнанку. Призвав на помощь всю оставшуюся у него волю, Эйдан с усилием подавил неприятное чувство. Он не имел права сдохнуть здесь от последствий болевого шока. Туман перед глазами постепенно рассеивался. Начальник Экспедиции возвышался над ним.
- Любого другого это бы убило, - в его голосе слышалось удовлетворение. - Признаться, у меня оставались сомнения, но ты и вправду годен.
Распорядитель миссии наклонился, протягивая руку, чтобы помочь Эйдану встать, но тот яростно затряс головой. Радуясь, что ему наконец удалось пошевелиться, Эйдан потянулся назад и, нащупав за собой преграду, сообразил, что находится у подножия пульта управления. Цепляясь за металлические выступы, он с усилием поднялся и, опершись на пульт, осмотрел себя, насколько позволяло состояние. Видимых повреждений не было, что казалось удивительным после перенесенной боли. Ладони горели, как обожженные, но выглядели целыми. Участки кожи под одеждой в тех местах, где красовалась эмблема его сектора, тоже были в огне. Эйдан молча уставился на Начальника Экспедиции.
- Ну как тебе это маленькое путешествие, пилот первой линии? - с легкой усмешкой спросил тот. - Готов поспорить, в таких рейсах ты еще не бывал.
- Ничего себе биотех, - собственный голос показался Эйдану чужим. - Новые пыточные технологии. Хотел бы я знать, где у нас разрабатывают такое. Чтобы адресно, так сказать, выразить благодарность, - от пережитого в нем проснулась ирония.
- Я им передам, как увижу, - главный сделался серьезен. - Корабль ни в чем не виноват, он дан тебе в помощь. Этот, как ты выразился, «биотех» - объединенный продукт союзной науки самого высокого уровня посвящения, созданный, чтобы смягчить последствия прямого доступа к пространствам высоких энергий. Ты же не выходишь в открытый космос без защиты. Не будь между вами этой преграды, твое сознание было бы сожжено заживо. И не одно оно. А что ты хочешь? Выдержать Присутствие равнозначно смерти и новому рождению.
- Я хочу благополучия для Даэне и ее детей. Ради этого я согласен умирать и рождаться вновь из пустоты каждый раз, когда это потребуется, - Эйдан вспомнил увиденное по ту сторону привычного. - И вот с этим я должен себя сопоставить? Как такое возможно?
- Если пересобрать себя заново, и не такое станет возможным, - туманно ответил главный. - Но на сегодня с тебя хватит. Разбором полетов и дальнейшей подготовкой займемся позже. Отправляйся отдыхать, ты потерял много сил. Свяжешься со мной, когда придешь в себя, - Начальник Экспедиции окинул Эйдана беглым взглядом. - Одежда должна быть простая, без символов и иных знаков принадлежности. О форме забудь, свои прежние обязанности ты все равно больше выполнять не сможешь. Я договорюсь, чтобы тебя освободили от должности. Думаю, твои коллеги не будут сильно сожалеть.
Подхватив инфоноситель, Эйдан направился к выходу. Движения еще давались с трудом, мысли и вопросы на время улетучились из головы. На него разом навалилась такая усталость, как будто он несколько суток подряд провел на вахте. Еле волоча ноги, Эйдан побрел в жилой сектор.
Несмотря на тотальную измученность, он первым делом отправился проведать Даэне. Та по-прежнему спала, трогательно подложив под щеку обе руки - как в детстве, когда они оба еще хранили беззаботность. Эйдан сел на край постели и бережно провел рукой по ее волосам. То, что он испытал в зоне спуска, все более ощущалось как сон. Он не чувствовал ни страха, ни изумления, даже усталость на время отступила. Невыразимое безмолвие охватило его. Оно было сродни той пустоте, которой ему сегодня довелось быть свидетелем. Он сам себе казался сейчас пустотой, и это не ужасало. Это было так, как должно быть всегда: полный, беспредельный покой.
Эйдан склонился над Даэне, словно хотел рассказать обо всем этом ей, спящей. Его глаза помимо воли закрывались, голова опускалась все ниже, пока не оказалась на изголовье. Не в силах больше сопротивляться вновь охватившей его усталости, он улегся рядом с Даэне. Ее лицо было близко и спокойно: ничто не тревожило ее сон. Не просыпаясь, она вытянула вперед руку и накрыла ею руку Эйдана. Приняла ли она его за Эдрика, или ей вообще снилось нечто другое - с Даэне ничего нельзя было знать наверняка.
Уже в полусне, Эйдан дотронулся свободной рукой до живота Даэне и вновь ощутил это биение, которое возвращало к жизни и его, вливаясь в ладонь, стирая последние следы пережитой боли. Он счастливо улыбнулся и провалился в глубокий сон.
Проснулся он от резкого толчка в спину. Эйдан дернулся и сел, удивленно протирая глаза. Когда восприятие реальности вернулось, первое, что он увидел, было недовольное лицо Эдрика. Сам не свой от усталости, тот стоял, уперев руки в бока, и взгляд его, направленный на Эйдана, был откровенно зол.
- Что ты тут делаешь? - резко спросил наамааррец. - С Даэне. В моей постели! Только не говори, что ошибся дверью.
Эйдан обернулся. Даэне продолжала спать, и даже появление Эдрика ее не разбудило.
- Извини, Эдрик, случайно вышло. Зашел навестить Даэне и сам не заметил, как уснул, - смущенно сказал Эйдан вполголоса.
Вспомнив о цели своего посещения, он в двух словах пересказал последние события. Эдрик выслушал его холодно, скрестив на груди руки.
- Хорошо, пусть так, - было не очень ясно, понял ли он, о чем речь. - А теперь иди к себе. Я, знаешь ли, тоже вымотался.
Эйдан встал и направился к выходу, гадая про себя, почему его рассказ прозвучал так, словно это было оправдание. Уже в коридоре, прежде чем дверь захлопнулась, он услышал, как Эдрик пробурчал себе под нос что-то про «личные границы».
***Когда Эйдан снова проснулся, первое, что он увидел, была Даэне. Она сидела в кресле у окна и, поджав под себя ноги, что-то искала в инфоносителе. Заметив пробуждение Эйдана, она радостно вскочила с места. Была она бодра и энергична, не чета себе вчерашней.
- Наконец-то! Главный просил тебя не трогать, пока сам не встанешь. Он сказал мне… До сих пор не могу поверить. Эйдан, ты не должен был… - в глазах Даэне блеснули слезы, и это не были слезы отчаяния.
Эйдан сел на кровати и пригладил волосы, стряхивая остатки сна. Последние события живо встали в памяти.
- Я нашел для тебя эту планету и сделаю всё, чтобы она стала по праву твоей.
Даэне опустилась рядом и взяла его руки в свои.
- Космос бескрайний, у меня не хватает слов. То, что ты делаешь… Любая моя благодарность меркнет в сравнении. Сегодня я занималась по облегченной программе - и наконец-то есть прогресс! - Даэне крепко обняла его за шею, прижалась щекой к плечу. - Не волнуйся, Эдрик уже ушел, - зачем-то прибавила она.
- Эдрик… - он вспомнил, чем завершилась их последняя встреча. - Как-то неловко с ним вышло вчера.
- У Эдрика, похоже, крыша поехала от забот, - нахмурилась Даэне. - Ты только подумай, что он мне тут заявил. Цитирую: «Вхожу я - и что вижу: он лежит, облапав твой живот, с улыбкой блаженного идиота на лице!» Это он о тебе, если ты не понял, - Даэне фыркнула, еле сдерживая раздражение.
Эйдан смутился.
- Да, и мне очень неудобно, извини. Я ведь просто зашел посмотреть, как ты. Не рассчитал, что меня вырубит прямо на месте. Эдрик тоже устал, бедняга. Мне не следовало вторгаться в его владения.
- Даже не думай извиняться! Мы друг другу поди не чужие, чтоб дистанцию держать, - Даэне поднялась и стала нервно мерить шагами каюту, - Знаешь, что Эдрику втирали эти два придурка, его так называемые друзья, еще до того, как мы с ним сошлись? Что будто бы у нас с тобой отношения - как же выразиться поприличней - особой степени двусмысленности!
- Это как? - не понял Эйдан.
- Ну вот так. Такие близкие, что ближе некуда. Уточню, что близость понимается тут сообразно их узким, извращенным представлениям. И Эдрик верил этим идиотам, пока я лично ему не втолковала. Но семена сомнения таки проросли... И вот теперь снова! В общем, поцапались с утра. Он требовал, чтобы мы с тобой перестали тесно общаться - даже думать не хочу, что он под этим имел в виду. Пришлось пригрозить, что я запрещу ему лететь в Орсполу, если продолжит выдвигать бредовые требования. Да, даже так! Ну это я погорячилась, конечно, но он проникся. А нечего меня злить.
Эйдана ее тирада ошеломила, от первого до последнего слова. Вот, значит, что подумал Эдрик, увидев их. Он вспомнил пустоту и боль, и ради чего он на это подписался, и то огромное, чему нужно было стать равным, вспомнил неделимость - и жизнь, что дышала под его руками, давая им силу… Всё это было низведено в чужих глазах до всплеска примитивных инстинктов, к тому же не принятых в приличном обществе между близкими родственниками.
- Это нехорошо, - Эйдан сокрушенно покачал головой. - Очень нехорошо. Так не должно быть.
- Да ладно, не бери в душу! Мы все утомились в последнее время. У Эдрика в мозгах рано или поздно прояснится. А этих двоих балбесов, льющих яд ему в уши, он скоро больше не увидит - значит и дурным идеям придет конец. Сейчас нам следует сосредоточиться на другом.
Она была права. Любые досадные недоразумения меркли в сравнении с их главной задачей, которая, даже будучи разделенной на двоих, не казалась менее сложной. Эйдан прислушался к самочувствию. Вчерашние потрясения, кажется, не нанесли ему ощутимого урона. Неведомая ранее сила распирала его изнутри, побуждая к безотлагательному действию. Сидеть на месте больше не представлялось возможным.
- Да, нельзя терять время. Поедим, соберемся - и за работу. Теперь, когда у тебя есть я, ты увидишь, что Присутствие не такая страшная вещь, какой тебе представлялась.
Бравада Эйдана, как показали последующие события, была преждевременной. Едва он снова уселся в кресло и запустил процесс, всё повторилось. Пустота - бездна - невыносимый свет - ничтожность - боль. Помня о своей цели, он пытался удержаться, преодолевая сопротивление то ли пространства, то ли собственного тела, но силы были неравны. Эйдан пришел в себя на руках у Даэне. Она не сдерживала слез, которые градом лились из глаз, падая ему на лицо. В голове было пусто, как будто ее разом избавили от всего содержимого, по телу растекалась знакомая дурнота.
- Дьявол с ней, с этой планетой! Не согласна я если… если такие муки, - Даэне заикалась от душивших ее рыданий. - Я всё отменяю, мы возвращаемся назад. Буду жить на платформе, там тоже неплохо… в целом. Детям зачем этот мир? У них планераций будет - в нем всё есть, природа там…
- Даже не думай, - речь давалась каким-то чудомю. Куда большим чудом казалось то, что он еще жив и может пошевелиться. - Ты не для того покидала платформу, чтобы туда вернуться. Всё путем. Идет так, как нужно, - Эйдан поднялся, пытаясь держать лицо, чтобы Даэне не догадалась, каких адских усилий ему это стоило. - Уже легче, чем в первый раз. И пусть лучше мне достанется, чем тебе.
- Я так никогда не вырубалась, - Даэне в отчаянии смотрела на него, зажав руками рот.
Эйдан тоже кинул взгляд на свое отражение в зеркальной панели напротив: картинка расплывалась перед глазами, но жить можно. Вроде бы.
- Как это было со стороны?
- Ужасно, - Даэне опустила голову. - Это не место для нас. На что мы замахнулись…
- Это вызов. Личный, персональный вызов. Мне от меня же, - слова произнеслись сами, прорвав застилавшую разум мутную пелену. Мысли обретали четкую форму, как и обстановка вокруг. Эйдан вгляделся в себя: он не вернулся из запределья с пустыми руками - в этом он был уверен. Тонкая нить теперь связывала его с пустотой. Там, в глубине, зарождалось что-то новое, мучительное и волнующее одновременно, говорящее о том, что отныне ничто не будет прежним.
- И я принимаю его, - ответил он самому себе. - Потому что я желаю знать, где мои пределы.
- Итак, что мы имеем? - Начальник Экспедиции появился, как всегда, неслышно. - Для выполнения планетарной миссии у нас теперь есть двое: одна беременная, - взгляд, брошенный на Даэне, не скрывал пренебрежения, - и один идиот. С последним мы разберемся позже, а ты, - он ткнул пальцем в сторону Даэне, - марш к себе и не смей появляться тут раньше, чем через сутки. Время отдыха. Это приказ. Я только что был в научном секторе, застал там Кээрлина в полном смятении чувств. В таком, что он даже над простейшим отчетом не мог сосредоточиться. По причине того бреда, что ты сдуру наговорила ему во время вашей размолвки. Предлагаю списать это на беременность, чтобы не подвергать сомнению твою умственную полноценность и человеческие качества. Я дал Кээрлину отгул, чтобы восстановил силы. А ты пойдешь и займешься с ним тем, чем вы занимаетесь, когда остаетесь вдвоем. После взаимных извинений и полного примирения, разумеется. Давай, вперед!
Залившись краской, Даэне поспешила покинуть ангар.
- Что ж ты так пугаешь сестричку, - укоризненно сказал Начальник Экспедиции, когда они остались вдвоем. - Ты ведь не хочешь, чтобы она испортила тебе всю игру? Тебя уже зацепило, не смей отрицать. Но если ты еще хоть раз рухнешь под ноги Первой, она откажется от планеты, чтобы не рисковать тобой. Последнее слово-то за ней. Вам вообще пока нельзя наблюдать процессы друг друга. А как ты, собственно, умудрился запустить свой? Я не учил тебя, - главный смотрел пристально и с недоверием.
- Я видел, как ты это делаешь, - Эйдан решил, что лучше ответить честно. - Нет, конечно, не глазами видел, но все равно догадался, как. Провел параллель. Чему-то подобному нас учат на подготовке к переселению. Это как поднять ментальную заслонку…
- Хватит! - резко оборвал Начальник Экспедиции. - Я вижу, ты слишком умен, но в нашем деле ум только воспрепятствует прогрессу. Ты способен выходить за его пределы, не скрою - но в данный момент ты и эту свою бесценную способность насадил на крючок логики и употребил себе во вред! Я уж не говорю о спешке и дерзости, с которыми ты ринулся в обход моих указаний, решив, что теперь лучше меня знаешь, что делать. Сегодняшнюю сессию ты слил, поздравляю.
Начальник Экспедиции принялся рассерженно прохаживаться по ангару. Эйдан подавленно молчал, застыв у трапа. Негативные последствия контакта то ли с пустотой, то ли с так и не постигнутым Присутствием почти миновали - в этом смысле второй раз действительно дался легче - на душе, однако, было препогано.
- Ты когда-нибудь задумывался над тем, что ты знаешь мир лишь как его трактует твой ум? - Начальник Экспедиции заговорил вновь, более спокойно и холодно. - И привык всецело полагаться на эту картинку, даже не подозревая, что она может трагически не совпадать с действительностью. Отдельные вспышки иного виденья сейчас в расчет не берем - все равно они малоосознанны.
Эйдан непонимающе смотрел на главного, пытаясь взять в толк, к чему тот клонит. Пока он уловил одно: обещанный разбор полетов начался и пощады здесь ждать не стоит.
Начальник Экспедиции сделал жест, приказывающий Эйдану отойти от корабля. Он нехотя повиновался - корабль вызывал чувство защищенности и опоры, в глазах же главного он видел только безжалостность.
- Ты хоть раз задавался вопросом, насколько реально то, что ты видишь? Думаешь, что видишь, - Начальник Экспедиции теперь ходил вокруг Эйдана, так что тому пришлось поворачивать голову, чтобы уследить за его перемещениями. Это дезориентировало. - Существует ли вообще вот это всё? - главный обвел рукой ангар. - Этот корабль. Эти люди. Космос и звезды. Существуешь ли ты сам? Существует ли хоть что-то, кроме тебя?
Круги, описываемые им, сужались, взгляд становился все тяжелее, голос громче. Эйдан в отчаянии вертел головой, борясь с вновь подступающей дурнотой. Пол начал уходить из-под ног, перед глазами потемнело.
- Зачем ты это делаешь?! - не выдержал он. - Зачем ты хочешь выбить из-под меня мир?
Начальник Экспедиции резко остановился.
- Я хочу выбить тебя из твоего ума. Чтобы ты приблизился наконец к пониманию. К своей первой и единственной свободе. Только из нее возможно выдержать Присутствие.
Эйдан пошатнулся. Он не мог понять, что именно чувствует сейчас, гнев или любопытство. Слова, сказанные главным, расшевелили что-то в нем, вызвав к жизни уже знакомое волнение.
- Вот видишь, вывести тебя из равновесия - плевое дело, - в глазах Начальника Экспедиции блеснул огонек самодовольства. - С такой раздерганностью в пустоту не ходят. Древо Мира раскинуло ветви в пространствах беспредельности, и взаимодействовать с ним нужно из равноценного состояния. Для чего стоит сперва перевести фокус внимания на себя. Не на того себя, которого ты привык считать собой. Но довольно болтовни. Тебе предстоит сложная практическая работа, поэтому следует придать ускорение некоторым процессам. Куда собрался? - окрикнул он Эйдана, с облегчением развернувшегося в сторону трапа. Нет, туда ты сегодня не пойдешь. Наступило время темной комнаты.
- Какой еще темной комнаты?! - Эйдан не верил своим ушам. - Это что, наказание?
Начальник Экспедиции коротко хохотнул.
- Это избавление. От доброго пласта твоих представлений о себе, от этих унылых иллюзий. Пробуждение к реальности, какова она есть, без прикрас и трагедий, без всех этих ярлыков, что навешивает суетливый ум. Считаешь себя несчастным, с рождения обделенным? Так вот знай: это жрёт силы, которые теперь необходимы тебе для другого.
- Я не считаю себя несчастным. Я всегда был уверен, что мне в жизни повезло.
- Что ж, тем лучше для тебя, - Начальник Экспедиции неопределенно хмыкнул. - В любом случае тебе есть что отбросить как ненужный хлам. Ознакомься с инструкцией.
Он вывел из инфоносителя короткий текст и едва заметным движением руки пододвинул к Эйдану. Тот прочел, выделяя вслух главное.
- Так… Полная концентрация… Быть в себе, наблюдать, пропускать через… ага… в условиях сенсорной депривации - это что еще такое? … Не вестись, не сопротивляться, позволять быть… Сколько-сколько времени? Да ты шутишь! Это же больше местных суток! - Эйдан оттолкнул текст и устремил на главного возмущенный взгляд. Тот и бровью не повел.
- Твоя сестра справилась быстрее. Здесь приведен средний показатель. Поверь мне, это не много. Иным требуются циклы, если не жизни, чтобы раскрыть глаза. У вас тут, считай, тепличные условия. Балом правит мотивация, а она у тебя крепче некуда, - губы Начальника Экспедиции иронично изогнулись. - Пойдем, сменим обстановку.
Проделав тот же путь, что и накануне, только в обратном направлении, они снова оказались у кабинета главного. Вспомнив свой инцидент с Эдриком, Эйдан тревожно огляделся, но наамааррца в непосредственной близости не было.
- Опасаешься Кээрлина? - Начальник Экспедиции изобразил усмешку. - Не волнуйся, он не будет ставить тебе палки в колеса до самого вашего прибытия.
Войдя, главный подвел спутника к сплошной на вид стене. Только на вид. Повинуясь неуловимому движению хозяина кабинета, часть стены плавно отъехала вбок, открыв взору небольшое помещение без единого окна или иного источника света. Движимый любопытством, Эйдан вытянул шею, чтобы разглядеть, что находится внутри - и не обнаружил ровным счетом ничего. Просто темный куб, стены, пол и потолок которого были выполнены из тусклого материала.
- Только из своей великой щедрости я уступаю тебе личную комнату для уединения. Когда я чувствую, что вы все уже сидите у меня в печенках, я погружаюсь в благодатную тишину, где быстро вспоминаю о том, что всё - ничто по сравнению с единым вечным, - по голосу Начальника Экспедиции нельзя было определить, иронизирует он или говорит серьезно. - Эта комната надежно экранирована от внешнего мира. Нет, воздух поступает, но это всё, что проникает сюда, когда дверь закрыта. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией? Не должен, а то в космонавты бы не взяли. Ну что, готовься. Это сюда давай, - он указал на инфоноситель. - Никаких контактов. Инструкцию уяснил?
Эйдан кивнул. От перспективы провести более суток в изолированном кубообразном помещении становилось не по себе, но единственная альтернатива этому его категорически не устраивала. Необходимость тотальной концентрации внимания как раз не пугала. Это было свойство, полагавшееся ему по долгу службы.
- Я готов. Запускай.
- Рвешься действовать, да? Вы, неофиты, такие трогательные поначалу. И что, не ждешь от меня никакой поддержки и ценных указаний?
- Указаний мне достаточно. А полагаться я привык только на себя.
- Тут ты прав, - главный кивнул, очевидно, довольный ответом. - Я могу только обозначить направление. Путешествие ты совершаешь в одиночку. Ты свой главный учитель - имей это в виду даже тогда, когда невыносимая слабость будет вынуждать тебя умолять о помощи. В долгом пути... чего только не бывает. Тебе когда-нибудь доводилось переплывать реку? Своими силами, без транспорта.
- Реку - нет. Но я умею плавать.
- Насколько это соответствует истине, у нас будет возможность убедиться. Ты стоишь на берегу величайшей из рек. Остается сделать шаг, чтобы в нее войти.
За спиной зияла темная комната. Ее пустота отражалась в зрачках Начальника Экспедиции, ложилась тенью на бесстрастное лицо. Освободившись от инфоносителя, Эйдан переступил порог.
- До встречи на другом берегу, - сказал главный.
Дверь с легким шуршанием затворилась перед ним.
Продолжение тут.
Оглавление
- Я запросил мнение о тебе, и оно было положительным, - продолжил главный, когда они шагали по коридору. - Но тем не менее ты не зван, и это создает дилемму. Не зван в качестве открывающего путь. В этой роли ты Древу неизвестен. Придется приложить усилия, чтобы добыть ключ к вратам, ведущим с неба на землю. Изменить текущие настройки, свои собственные. Сопоставить себя с той безличной силой, что стоит на входе - чтобы она могла увидеть тебя и признать своим. Это не так просто, как кажется.
Оно не казалось ни простым, ни понятным, но Эйдан молча кивнул, надеясь, что всё как-нибудь прояснится, когда он приступит к практике. Пока же это были для него слова, за которыми не стояло ничего определенного.
Практической части долго ждать не пришлось. Вскоре они очутились возле уже знакомой Эйдану двери, которая пропустила его вслед за Начальником Экспедиции. За дверью обнаружился просторный ангар, где стоял один-единственный корабль, с виду более всего напоминавший стандартное судно для орбитальных перевозок пассажиров. Им он и оказался - Эйдан понял это сразу, едва попал внутрь. Кабина пилотов: два кресла, приборная панель, рычаги управления - всё, как полагается. Пассажирский отсек без изысков, ряды кресел разделены узким проходом. Число мест как раз человек для двухсот с небольшим. Багажное отделение, стало быть, внизу. Корабль как корабль, не прогулочно-развлекательный, а с функцией чисто утилитарной: доставить людей с дальней орбиты на планету. Эйдану случалось иметь дело с подобными моделями.
- Хотя бы транспортным средством тебя не надо учить управлять, - Начальник Экспедиции странно прищурился. - Корабль в режиме тренажера. Вылетать не будет до самого спуска. Располагайся, - он указал на место справа. - Инфоноситель сними, он тебе тут ни к чему. Интересно вышло, однако. Зол я был на завод-изготовитель: куда они второе кресло влепили? Заказ штучный, для нестандартной миссии, всегда одно было. А они тупо, по шаблону: положено два - значит два. Переделывать ни в какую. А оно вон как обернулось. Жизнь умнее человека - уясни себе это первым делом.
Эйдан сел, озадаченный, чем ему предстоит заниматься, если вылет не состоится до фактического отбытия. Не на симуляторе же, как в школе, отрабатывать траекторию.
- Ну давай, приступай. Запускай систему, - скомандовал Начальник Экспедиции.
Эйдан повиновался. Стены ангара озарились мягким синеватым светом в тот момент, когда вспыхнула жизнь на обшивке корабля. Еле слышное мерное гудение подсказывало, что механизм пришел в движение. Все стандартно, никаких вывертов.
- Сегодня предварительный прогон. Тест на принципиальную совместимость, - главный многозначительно посмотрел на него.
- Какую еще совместимость? - удивился Эйдан, кладя руки на приборную панель. - Это же самый обыкно…
И провалился в пустоту.
Нигде - вот самое точное слово, которым возможно было описать его местонахождение. Никаких ориентиров, ничего, за что бы мог зацепиться глаз. Хотя какой еще глаз - восприятие собственного тела в этом пространстве также отсутствовало. Да что там - восприятие себя свелось к некой невообразимо малой точке, пребывающей в изумлении от своей незначительности, и грозило вовсе исчезнуть. Безбрежное ничто обступило его. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. И только краем сознания он на миг ощутил в этой пустоте присутствие чего-то несоизмеримо огромного, чего ему удавалось касаться и раньше, в минуты покоя или, напротив, в условиях крайнего напряжения сил, но куда чаще - в моменты творческого озарения, как это бывало при работе над планерацием. Только сейчас оно явилось ему в невиданном доселе масштабе и вместо тайного торжества вызвало лишь ужасающее ощущение собственной ничтожности.
Это, однако, не длилось долго. Как только первое потрясение прошло, в дело вступила боль, физическая и остро ощутимая. Она пронзала насквозь, не локализуясь в конкретной точке, а растекаясь по всему телу. Восприятие себя вернулось в полной мере, и вместе с ним Эйдана охватило понимание, что человеческому существу не место в этом пространстве, среди всепоглощающей пустоты, на другом конце которой находится нечто столь бесконечно ослепительное в своем свете, до чего у него, такого малого и бессильного, нет шансов дотянуться. Мысль об этом обожгла рассудок, и была она не менее мучительна, чем боль, терзавшая тело. Эйдан пытался противостоять этой боли и этому отчаянию, но они все нарастали, превращаясь в поток устрашающей силы, вынести который стремительно гаснущее сознание было уже не способно.
Очнулся он на холодном полу полностью разбитый. Боль ушла, оставив лишь дурноту и глухую опустошенность, унеся с собой почти все чувства, краски, мысли. Окружающие предметы едва угадывались через застилавшую глаза серую пелену. Эйдан подумал, что, должно быть, ослеп.
Потом зрение стало понемногу возвращаться. Действительность вновь обретала формы и звуки. Он различил очертания нависшей над ним фигуры и дернулся, чтобы отползти из поля ее видимости. Движения, однако, не получилось, вместо этого на Эйдана нахлынула волна дурноты, от которой, казалось, его вот-вот вывернет наизнанку. Призвав на помощь всю оставшуюся у него волю, Эйдан с усилием подавил неприятное чувство. Он не имел права сдохнуть здесь от последствий болевого шока. Туман перед глазами постепенно рассеивался. Начальник Экспедиции возвышался над ним.
- Любого другого это бы убило, - в его голосе слышалось удовлетворение. - Признаться, у меня оставались сомнения, но ты и вправду годен.
Распорядитель миссии наклонился, протягивая руку, чтобы помочь Эйдану встать, но тот яростно затряс головой. Радуясь, что ему наконец удалось пошевелиться, Эйдан потянулся назад и, нащупав за собой преграду, сообразил, что находится у подножия пульта управления. Цепляясь за металлические выступы, он с усилием поднялся и, опершись на пульт, осмотрел себя, насколько позволяло состояние. Видимых повреждений не было, что казалось удивительным после перенесенной боли. Ладони горели, как обожженные, но выглядели целыми. Участки кожи под одеждой в тех местах, где красовалась эмблема его сектора, тоже были в огне. Эйдан молча уставился на Начальника Экспедиции.
- Ну как тебе это маленькое путешествие, пилот первой линии? - с легкой усмешкой спросил тот. - Готов поспорить, в таких рейсах ты еще не бывал.
- Ничего себе биотех, - собственный голос показался Эйдану чужим. - Новые пыточные технологии. Хотел бы я знать, где у нас разрабатывают такое. Чтобы адресно, так сказать, выразить благодарность, - от пережитого в нем проснулась ирония.
- Я им передам, как увижу, - главный сделался серьезен. - Корабль ни в чем не виноват, он дан тебе в помощь. Этот, как ты выразился, «биотех» - объединенный продукт союзной науки самого высокого уровня посвящения, созданный, чтобы смягчить последствия прямого доступа к пространствам высоких энергий. Ты же не выходишь в открытый космос без защиты. Не будь между вами этой преграды, твое сознание было бы сожжено заживо. И не одно оно. А что ты хочешь? Выдержать Присутствие равнозначно смерти и новому рождению.
- Я хочу благополучия для Даэне и ее детей. Ради этого я согласен умирать и рождаться вновь из пустоты каждый раз, когда это потребуется, - Эйдан вспомнил увиденное по ту сторону привычного. - И вот с этим я должен себя сопоставить? Как такое возможно?
- Если пересобрать себя заново, и не такое станет возможным, - туманно ответил главный. - Но на сегодня с тебя хватит. Разбором полетов и дальнейшей подготовкой займемся позже. Отправляйся отдыхать, ты потерял много сил. Свяжешься со мной, когда придешь в себя, - Начальник Экспедиции окинул Эйдана беглым взглядом. - Одежда должна быть простая, без символов и иных знаков принадлежности. О форме забудь, свои прежние обязанности ты все равно больше выполнять не сможешь. Я договорюсь, чтобы тебя освободили от должности. Думаю, твои коллеги не будут сильно сожалеть.
Подхватив инфоноситель, Эйдан направился к выходу. Движения еще давались с трудом, мысли и вопросы на время улетучились из головы. На него разом навалилась такая усталость, как будто он несколько суток подряд провел на вахте. Еле волоча ноги, Эйдан побрел в жилой сектор.
Несмотря на тотальную измученность, он первым делом отправился проведать Даэне. Та по-прежнему спала, трогательно подложив под щеку обе руки - как в детстве, когда они оба еще хранили беззаботность. Эйдан сел на край постели и бережно провел рукой по ее волосам. То, что он испытал в зоне спуска, все более ощущалось как сон. Он не чувствовал ни страха, ни изумления, даже усталость на время отступила. Невыразимое безмолвие охватило его. Оно было сродни той пустоте, которой ему сегодня довелось быть свидетелем. Он сам себе казался сейчас пустотой, и это не ужасало. Это было так, как должно быть всегда: полный, беспредельный покой.
Эйдан склонился над Даэне, словно хотел рассказать обо всем этом ей, спящей. Его глаза помимо воли закрывались, голова опускалась все ниже, пока не оказалась на изголовье. Не в силах больше сопротивляться вновь охватившей его усталости, он улегся рядом с Даэне. Ее лицо было близко и спокойно: ничто не тревожило ее сон. Не просыпаясь, она вытянула вперед руку и накрыла ею руку Эйдана. Приняла ли она его за Эдрика, или ей вообще снилось нечто другое - с Даэне ничего нельзя было знать наверняка.
Уже в полусне, Эйдан дотронулся свободной рукой до живота Даэне и вновь ощутил это биение, которое возвращало к жизни и его, вливаясь в ладонь, стирая последние следы пережитой боли. Он счастливо улыбнулся и провалился в глубокий сон.
Проснулся он от резкого толчка в спину. Эйдан дернулся и сел, удивленно протирая глаза. Когда восприятие реальности вернулось, первое, что он увидел, было недовольное лицо Эдрика. Сам не свой от усталости, тот стоял, уперев руки в бока, и взгляд его, направленный на Эйдана, был откровенно зол.
- Что ты тут делаешь? - резко спросил наамааррец. - С Даэне. В моей постели! Только не говори, что ошибся дверью.
Эйдан обернулся. Даэне продолжала спать, и даже появление Эдрика ее не разбудило.
- Извини, Эдрик, случайно вышло. Зашел навестить Даэне и сам не заметил, как уснул, - смущенно сказал Эйдан вполголоса.
Вспомнив о цели своего посещения, он в двух словах пересказал последние события. Эдрик выслушал его холодно, скрестив на груди руки.
- Хорошо, пусть так, - было не очень ясно, понял ли он, о чем речь. - А теперь иди к себе. Я, знаешь ли, тоже вымотался.
Эйдан встал и направился к выходу, гадая про себя, почему его рассказ прозвучал так, словно это было оправдание. Уже в коридоре, прежде чем дверь захлопнулась, он услышал, как Эдрик пробурчал себе под нос что-то про «личные границы».
***Когда Эйдан снова проснулся, первое, что он увидел, была Даэне. Она сидела в кресле у окна и, поджав под себя ноги, что-то искала в инфоносителе. Заметив пробуждение Эйдана, она радостно вскочила с места. Была она бодра и энергична, не чета себе вчерашней.
- Наконец-то! Главный просил тебя не трогать, пока сам не встанешь. Он сказал мне… До сих пор не могу поверить. Эйдан, ты не должен был… - в глазах Даэне блеснули слезы, и это не были слезы отчаяния.
Эйдан сел на кровати и пригладил волосы, стряхивая остатки сна. Последние события живо встали в памяти.
- Я нашел для тебя эту планету и сделаю всё, чтобы она стала по праву твоей.
Даэне опустилась рядом и взяла его руки в свои.
- Космос бескрайний, у меня не хватает слов. То, что ты делаешь… Любая моя благодарность меркнет в сравнении. Сегодня я занималась по облегченной программе - и наконец-то есть прогресс! - Даэне крепко обняла его за шею, прижалась щекой к плечу. - Не волнуйся, Эдрик уже ушел, - зачем-то прибавила она.
- Эдрик… - он вспомнил, чем завершилась их последняя встреча. - Как-то неловко с ним вышло вчера.
- У Эдрика, похоже, крыша поехала от забот, - нахмурилась Даэне. - Ты только подумай, что он мне тут заявил. Цитирую: «Вхожу я - и что вижу: он лежит, облапав твой живот, с улыбкой блаженного идиота на лице!» Это он о тебе, если ты не понял, - Даэне фыркнула, еле сдерживая раздражение.
Эйдан смутился.
- Да, и мне очень неудобно, извини. Я ведь просто зашел посмотреть, как ты. Не рассчитал, что меня вырубит прямо на месте. Эдрик тоже устал, бедняга. Мне не следовало вторгаться в его владения.
- Даже не думай извиняться! Мы друг другу поди не чужие, чтоб дистанцию держать, - Даэне поднялась и стала нервно мерить шагами каюту, - Знаешь, что Эдрику втирали эти два придурка, его так называемые друзья, еще до того, как мы с ним сошлись? Что будто бы у нас с тобой отношения - как же выразиться поприличней - особой степени двусмысленности!
- Это как? - не понял Эйдан.
- Ну вот так. Такие близкие, что ближе некуда. Уточню, что близость понимается тут сообразно их узким, извращенным представлениям. И Эдрик верил этим идиотам, пока я лично ему не втолковала. Но семена сомнения таки проросли... И вот теперь снова! В общем, поцапались с утра. Он требовал, чтобы мы с тобой перестали тесно общаться - даже думать не хочу, что он под этим имел в виду. Пришлось пригрозить, что я запрещу ему лететь в Орсполу, если продолжит выдвигать бредовые требования. Да, даже так! Ну это я погорячилась, конечно, но он проникся. А нечего меня злить.
Эйдана ее тирада ошеломила, от первого до последнего слова. Вот, значит, что подумал Эдрик, увидев их. Он вспомнил пустоту и боль, и ради чего он на это подписался, и то огромное, чему нужно было стать равным, вспомнил неделимость - и жизнь, что дышала под его руками, давая им силу… Всё это было низведено в чужих глазах до всплеска примитивных инстинктов, к тому же не принятых в приличном обществе между близкими родственниками.
- Это нехорошо, - Эйдан сокрушенно покачал головой. - Очень нехорошо. Так не должно быть.
- Да ладно, не бери в душу! Мы все утомились в последнее время. У Эдрика в мозгах рано или поздно прояснится. А этих двоих балбесов, льющих яд ему в уши, он скоро больше не увидит - значит и дурным идеям придет конец. Сейчас нам следует сосредоточиться на другом.
Она была права. Любые досадные недоразумения меркли в сравнении с их главной задачей, которая, даже будучи разделенной на двоих, не казалась менее сложной. Эйдан прислушался к самочувствию. Вчерашние потрясения, кажется, не нанесли ему ощутимого урона. Неведомая ранее сила распирала его изнутри, побуждая к безотлагательному действию. Сидеть на месте больше не представлялось возможным.
- Да, нельзя терять время. Поедим, соберемся - и за работу. Теперь, когда у тебя есть я, ты увидишь, что Присутствие не такая страшная вещь, какой тебе представлялась.
Бравада Эйдана, как показали последующие события, была преждевременной. Едва он снова уселся в кресло и запустил процесс, всё повторилось. Пустота - бездна - невыносимый свет - ничтожность - боль. Помня о своей цели, он пытался удержаться, преодолевая сопротивление то ли пространства, то ли собственного тела, но силы были неравны. Эйдан пришел в себя на руках у Даэне. Она не сдерживала слез, которые градом лились из глаз, падая ему на лицо. В голове было пусто, как будто ее разом избавили от всего содержимого, по телу растекалась знакомая дурнота.
- Дьявол с ней, с этой планетой! Не согласна я если… если такие муки, - Даэне заикалась от душивших ее рыданий. - Я всё отменяю, мы возвращаемся назад. Буду жить на платформе, там тоже неплохо… в целом. Детям зачем этот мир? У них планераций будет - в нем всё есть, природа там…
- Даже не думай, - речь давалась каким-то чудомю. Куда большим чудом казалось то, что он еще жив и может пошевелиться. - Ты не для того покидала платформу, чтобы туда вернуться. Всё путем. Идет так, как нужно, - Эйдан поднялся, пытаясь держать лицо, чтобы Даэне не догадалась, каких адских усилий ему это стоило. - Уже легче, чем в первый раз. И пусть лучше мне достанется, чем тебе.
- Я так никогда не вырубалась, - Даэне в отчаянии смотрела на него, зажав руками рот.
Эйдан тоже кинул взгляд на свое отражение в зеркальной панели напротив: картинка расплывалась перед глазами, но жить можно. Вроде бы.
- Как это было со стороны?
- Ужасно, - Даэне опустила голову. - Это не место для нас. На что мы замахнулись…
- Это вызов. Личный, персональный вызов. Мне от меня же, - слова произнеслись сами, прорвав застилавшую разум мутную пелену. Мысли обретали четкую форму, как и обстановка вокруг. Эйдан вгляделся в себя: он не вернулся из запределья с пустыми руками - в этом он был уверен. Тонкая нить теперь связывала его с пустотой. Там, в глубине, зарождалось что-то новое, мучительное и волнующее одновременно, говорящее о том, что отныне ничто не будет прежним.
- И я принимаю его, - ответил он самому себе. - Потому что я желаю знать, где мои пределы.
- Итак, что мы имеем? - Начальник Экспедиции появился, как всегда, неслышно. - Для выполнения планетарной миссии у нас теперь есть двое: одна беременная, - взгляд, брошенный на Даэне, не скрывал пренебрежения, - и один идиот. С последним мы разберемся позже, а ты, - он ткнул пальцем в сторону Даэне, - марш к себе и не смей появляться тут раньше, чем через сутки. Время отдыха. Это приказ. Я только что был в научном секторе, застал там Кээрлина в полном смятении чувств. В таком, что он даже над простейшим отчетом не мог сосредоточиться. По причине того бреда, что ты сдуру наговорила ему во время вашей размолвки. Предлагаю списать это на беременность, чтобы не подвергать сомнению твою умственную полноценность и человеческие качества. Я дал Кээрлину отгул, чтобы восстановил силы. А ты пойдешь и займешься с ним тем, чем вы занимаетесь, когда остаетесь вдвоем. После взаимных извинений и полного примирения, разумеется. Давай, вперед!
Залившись краской, Даэне поспешила покинуть ангар.
- Что ж ты так пугаешь сестричку, - укоризненно сказал Начальник Экспедиции, когда они остались вдвоем. - Ты ведь не хочешь, чтобы она испортила тебе всю игру? Тебя уже зацепило, не смей отрицать. Но если ты еще хоть раз рухнешь под ноги Первой, она откажется от планеты, чтобы не рисковать тобой. Последнее слово-то за ней. Вам вообще пока нельзя наблюдать процессы друг друга. А как ты, собственно, умудрился запустить свой? Я не учил тебя, - главный смотрел пристально и с недоверием.
- Я видел, как ты это делаешь, - Эйдан решил, что лучше ответить честно. - Нет, конечно, не глазами видел, но все равно догадался, как. Провел параллель. Чему-то подобному нас учат на подготовке к переселению. Это как поднять ментальную заслонку…
- Хватит! - резко оборвал Начальник Экспедиции. - Я вижу, ты слишком умен, но в нашем деле ум только воспрепятствует прогрессу. Ты способен выходить за его пределы, не скрою - но в данный момент ты и эту свою бесценную способность насадил на крючок логики и употребил себе во вред! Я уж не говорю о спешке и дерзости, с которыми ты ринулся в обход моих указаний, решив, что теперь лучше меня знаешь, что делать. Сегодняшнюю сессию ты слил, поздравляю.
Начальник Экспедиции принялся рассерженно прохаживаться по ангару. Эйдан подавленно молчал, застыв у трапа. Негативные последствия контакта то ли с пустотой, то ли с так и не постигнутым Присутствием почти миновали - в этом смысле второй раз действительно дался легче - на душе, однако, было препогано.
- Ты когда-нибудь задумывался над тем, что ты знаешь мир лишь как его трактует твой ум? - Начальник Экспедиции заговорил вновь, более спокойно и холодно. - И привык всецело полагаться на эту картинку, даже не подозревая, что она может трагически не совпадать с действительностью. Отдельные вспышки иного виденья сейчас в расчет не берем - все равно они малоосознанны.
Эйдан непонимающе смотрел на главного, пытаясь взять в толк, к чему тот клонит. Пока он уловил одно: обещанный разбор полетов начался и пощады здесь ждать не стоит.
Начальник Экспедиции сделал жест, приказывающий Эйдану отойти от корабля. Он нехотя повиновался - корабль вызывал чувство защищенности и опоры, в глазах же главного он видел только безжалостность.
- Ты хоть раз задавался вопросом, насколько реально то, что ты видишь? Думаешь, что видишь, - Начальник Экспедиции теперь ходил вокруг Эйдана, так что тому пришлось поворачивать голову, чтобы уследить за его перемещениями. Это дезориентировало. - Существует ли вообще вот это всё? - главный обвел рукой ангар. - Этот корабль. Эти люди. Космос и звезды. Существуешь ли ты сам? Существует ли хоть что-то, кроме тебя?
Круги, описываемые им, сужались, взгляд становился все тяжелее, голос громче. Эйдан в отчаянии вертел головой, борясь с вновь подступающей дурнотой. Пол начал уходить из-под ног, перед глазами потемнело.
- Зачем ты это делаешь?! - не выдержал он. - Зачем ты хочешь выбить из-под меня мир?
Начальник Экспедиции резко остановился.
- Я хочу выбить тебя из твоего ума. Чтобы ты приблизился наконец к пониманию. К своей первой и единственной свободе. Только из нее возможно выдержать Присутствие.
Эйдан пошатнулся. Он не мог понять, что именно чувствует сейчас, гнев или любопытство. Слова, сказанные главным, расшевелили что-то в нем, вызвав к жизни уже знакомое волнение.
- Вот видишь, вывести тебя из равновесия - плевое дело, - в глазах Начальника Экспедиции блеснул огонек самодовольства. - С такой раздерганностью в пустоту не ходят. Древо Мира раскинуло ветви в пространствах беспредельности, и взаимодействовать с ним нужно из равноценного состояния. Для чего стоит сперва перевести фокус внимания на себя. Не на того себя, которого ты привык считать собой. Но довольно болтовни. Тебе предстоит сложная практическая работа, поэтому следует придать ускорение некоторым процессам. Куда собрался? - окрикнул он Эйдана, с облегчением развернувшегося в сторону трапа. Нет, туда ты сегодня не пойдешь. Наступило время темной комнаты.
- Какой еще темной комнаты?! - Эйдан не верил своим ушам. - Это что, наказание?
Начальник Экспедиции коротко хохотнул.
- Это избавление. От доброго пласта твоих представлений о себе, от этих унылых иллюзий. Пробуждение к реальности, какова она есть, без прикрас и трагедий, без всех этих ярлыков, что навешивает суетливый ум. Считаешь себя несчастным, с рождения обделенным? Так вот знай: это жрёт силы, которые теперь необходимы тебе для другого.
- Я не считаю себя несчастным. Я всегда был уверен, что мне в жизни повезло.
- Что ж, тем лучше для тебя, - Начальник Экспедиции неопределенно хмыкнул. - В любом случае тебе есть что отбросить как ненужный хлам. Ознакомься с инструкцией.
Он вывел из инфоносителя короткий текст и едва заметным движением руки пододвинул к Эйдану. Тот прочел, выделяя вслух главное.
- Так… Полная концентрация… Быть в себе, наблюдать, пропускать через… ага… в условиях сенсорной депривации - это что еще такое? … Не вестись, не сопротивляться, позволять быть… Сколько-сколько времени? Да ты шутишь! Это же больше местных суток! - Эйдан оттолкнул текст и устремил на главного возмущенный взгляд. Тот и бровью не повел.
- Твоя сестра справилась быстрее. Здесь приведен средний показатель. Поверь мне, это не много. Иным требуются циклы, если не жизни, чтобы раскрыть глаза. У вас тут, считай, тепличные условия. Балом правит мотивация, а она у тебя крепче некуда, - губы Начальника Экспедиции иронично изогнулись. - Пойдем, сменим обстановку.
Проделав тот же путь, что и накануне, только в обратном направлении, они снова оказались у кабинета главного. Вспомнив свой инцидент с Эдриком, Эйдан тревожно огляделся, но наамааррца в непосредственной близости не было.
- Опасаешься Кээрлина? - Начальник Экспедиции изобразил усмешку. - Не волнуйся, он не будет ставить тебе палки в колеса до самого вашего прибытия.
Войдя, главный подвел спутника к сплошной на вид стене. Только на вид. Повинуясь неуловимому движению хозяина кабинета, часть стены плавно отъехала вбок, открыв взору небольшое помещение без единого окна или иного источника света. Движимый любопытством, Эйдан вытянул шею, чтобы разглядеть, что находится внутри - и не обнаружил ровным счетом ничего. Просто темный куб, стены, пол и потолок которого были выполнены из тусклого материала.
- Только из своей великой щедрости я уступаю тебе личную комнату для уединения. Когда я чувствую, что вы все уже сидите у меня в печенках, я погружаюсь в благодатную тишину, где быстро вспоминаю о том, что всё - ничто по сравнению с единым вечным, - по голосу Начальника Экспедиции нельзя было определить, иронизирует он или говорит серьезно. - Эта комната надежно экранирована от внешнего мира. Нет, воздух поступает, но это всё, что проникает сюда, когда дверь закрыта. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией? Не должен, а то в космонавты бы не взяли. Ну что, готовься. Это сюда давай, - он указал на инфоноситель. - Никаких контактов. Инструкцию уяснил?
Эйдан кивнул. От перспективы провести более суток в изолированном кубообразном помещении становилось не по себе, но единственная альтернатива этому его категорически не устраивала. Необходимость тотальной концентрации внимания как раз не пугала. Это было свойство, полагавшееся ему по долгу службы.
- Я готов. Запускай.
- Рвешься действовать, да? Вы, неофиты, такие трогательные поначалу. И что, не ждешь от меня никакой поддержки и ценных указаний?
- Указаний мне достаточно. А полагаться я привык только на себя.
- Тут ты прав, - главный кивнул, очевидно, довольный ответом. - Я могу только обозначить направление. Путешествие ты совершаешь в одиночку. Ты свой главный учитель - имей это в виду даже тогда, когда невыносимая слабость будет вынуждать тебя умолять о помощи. В долгом пути... чего только не бывает. Тебе когда-нибудь доводилось переплывать реку? Своими силами, без транспорта.
- Реку - нет. Но я умею плавать.
- Насколько это соответствует истине, у нас будет возможность убедиться. Ты стоишь на берегу величайшей из рек. Остается сделать шаг, чтобы в нее войти.
За спиной зияла темная комната. Ее пустота отражалась в зрачках Начальника Экспедиции, ложилась тенью на бесстрастное лицо. Освободившись от инфоносителя, Эйдан переступил порог.
- До встречи на другом берегу, - сказал главный.
Дверь с легким шуршанием затворилась перед ним.
Продолжение тут.
Оглавление
Click to view