Космосага: Глава 2. Упанеус. Добро пожаловать на (3)
Предыдущая часть здесь.
Дождь между тем начал усиливаться. Вода в фонтане у них за спиной покрылась рябью, чахленькие деревца затрепетали от крупных капель, нещадно бомбардирующих листья. Эйдан подумал, что, пожалуй, пора перебираться в помещение.
- Пойдем отсюда, Даэне, - он накрыл своей рукой руку сестры, мокрую от дождя. - Тут должно найтись заведение, где можно скоротать время.
Она пожала плечами: пойдем так пойдем. Эйдан огляделся: по меркам вечно бурлящего Упанеуса, место, в котором они сидели, было совершенно пустынным: здания, окружавшие сквер у фонтана, казались безлюдными. Он, однако, догадывался, что это впечатление обманчиво. Наконец он заметил небольшую забегаловку, притулившуюся в углу площади. Только теперь Эйдан понял, насколько голоден: прилетел он ночью, и с тех пор съесть ему пока так ничего и не довелось - до того ли было… Эйдан поднялся и, ведя за собой сестру, направился к заведению.
Невзирая на свой откровенно упанейский характер, оно оказалось весьма уютным, особенно теперь, когда непогода разыгралась вовсю. А еще там, к искреннему удивлению Эйдана, подавали леверрианский ледяной пирог - вот уж чего точно не ожидаешь встретить в невообразимо скучном техно-мире! Но вот он, пирог, исполненный со всем должным великолепием. Хозяин заведения, стоявший тут же у окна и глядевший на дождь, весело подмигнул Эйдану - и тот искренне улыбнулся в ответ, определив в нем «своего парня». Даэне тоже отломила кусочек и с отсутствующим видом жевала. Кроме них, в забегаловке была еще пара-тройка местных клерков.
Эйдан видел, что Даэне хочет сказать что-то еще, но колеблется, как будто подбирая нужные слова. Лицо ее было задумчиво, взгляд погружен в себя. Наконец она решилась и продолжила свой рассказ.
- Было и еще кое-что, укрепившее мое понимание того, что все происходящее со мной, с нами - безумие чистой воды. Некоторое время назад произошел один показательный случай. Мы летели с Кампланиса на Паренсизу с невеселым грузом: возвращали семье тело одного человека, скоропостижно скончавшегося вдали от дома. Он был музыкантом, не то чтобы всесоюзно известным, но определенно талантливым - Тао-Ллиди так сказал, а я в музыке не слишком разбираюсь. Что, конечно, жаль, ибо это как раз то, что могло бы нас с ним сблизить. Ну да что теперь… Так вот, музыкант. В последние годы он выступал сольно, гастролировал по разным мирам. И вот он умер, прямо во время собственного концерта - кажется, что-то с сердцем. Возможно, перемена планетарных условий так сказалась: не всем показаны частые перемещения между мирами, сам знаешь. В общем, мы везли покойного на родную планету. Это был первый раз, когда я так близко столкнулась со смертью. Но не в этом дело. Встречать тело в космопорт пришла его дочь, ее звали Аннелид. Худенькая, очень бледная, почти бестелесная, похожая на те деревца у фонтана, с роскошной копной кудрявых волос. Такие девушки совсем не во вкусе его драконоподобия - это я знала и потому сперва не слишком волновалась. Но как только я поймала его взгляд, обращенный к ней, я поняла, что тут налицо нечто… совсем необыкновенное. Это был другой взгляд. Понимаешь - другой. Какой, наверное, бывает, лишь когда сталкиваешься лицом к лицу с настоящим. Ни я, ни те девицы, которые составляли его обычный интерес, не могли удостоиться такого взгляда. Ни-ког-да. Быть знакомым с женщиной всего ничего - и так смотреть! Вот тут-то я и поняла, окончательно и бесповоротно, что все мои усилия тщетны - каким бы трудом или хитростью мне они ни давались, это никогда не будет то самое… Нет, с Аннелид у Тао-Ллиди ничего не вышло, хотя я знаю, что он стремился ее завоевать - и я бесилась от слепой ярости. Он вызвался помогать ей с похоронами - мы даже задержались на несколько суток - и, разумеется, жаждал продолжить общение, но Аннелид не ответила на его притязания, весьма интеллигентные, надо сказать - что также совсем на него не похоже. У него не было шансов с ней, хотя я вынуждена признать, положа руку на сердце, что эти двое, при всем их различии, как нельзя лучше подходили друг другу. Как две детали в механизме, назначенные взаимодействовать.
Забыв о еде, Эйдан смотрел на сестру во все глаза.
- Но почему тогда…?
- Потому что он бездумно раздавал себя направо и налево, и она не могла этого не почувствовать. Все то, что приросло к нему и стало частью его морального облика. Была в ней какая-то цельность, изначальная чистота. Такие девушки не вступают в отношения с подобными людьми, будь они самой судьбой определены им в пару. Возможно, она сама сожалела об этом, но вряд ли могла переступить через свою суть. Другой уровень, совершенно.
- Вижу, ты стала хорошо разбираться в людях и их мотивах. Ну а сама? Как ты все это пережила?
- У меня была хорошая школа, - криво усмехнулась Даэне. - А пережила ровно так, как это мне стало свойственно: с яростью в сердце и взрывным поведением. Прибавь к этому и крайнюю степень злорадства, которым я щедро потчевала отвергнутого кэпа на всем пути до нашего следующего пункта назначения. Ох я и оторвалась! Одновременно в глубине души прекрасно понимая: выгори у него что с Аннелид - я бы отступила. Не потому что я какая-то там благородная и все в этом роде, а просто потому, что с этим бесполезно бороться, остается только смириться и отойти в тень. Потому что есть двери, стучаться в которые бессмысленно. И была еще грусть. Оттого что у меня такого не было - а будет ли, неизвестно… Несмотря на всю свою эмоциональную привязанность к Тао-Ллиди - да что там, назовем уж вещи своими именами: яростную одержимость - я не испытывала к нему высоких чувств. Никогда. Тогда же я похоронила внутри себя и идею о ребенке от него. Только не смотри на меня так: да, было время - я хотела. Но толку-то: пока ты в космосе, зачатие невозможно. Может быть, поэтому он избегал всяких контактов со мной, когда мы приземлялись. Конечно, это бы все только осложнило… После истории с Аннелид мы летали еще некоторое время, и я была в своем репертуаре, но уже как-то больше по привычке. А потом - эта наглая Звенда да кошмарный полет до Упанеуса. И вот я здесь, с тобой - и совершенно свободна.
Даэне замолчала и мрачно уставилась в свой поднос. Она явно не собиралась более ничего рассказывать о себе. Утратив и без того невеликий интерес к еде, она повернулась к Эйдану и, рассеянно глядя на него, спросила, очевидно желая продемонстрировать ответное участие:
- Ну а ты? Скажи мне, чем ты жил все это время. Про работу ты много писал, это я помню. А как у тебя дела на личном фронте?
Эйдан пожал плечами.
- Можно сказать, что никак. Суровые условия, знаешь ли, не очень-то располагают. Хотя, уже под конец моей, гм, яркой, но безвременно завершившейся карьеры была одна женщина… Она пришла туда работать незадолго до моего ухода. Вторым пилотом. Товарищи намекали, что она испытывает ко мне какие-то чувства - но на тот момент я уже был так занят беспокойством о тебе, что не придал этому значения. Кажется, я едва успел попрощаться с ней во всей этой суматохе с моим увольнением.
Даэне кивнула, похоже, удовлетворенная ответом. И, после небольшой паузы, добавила:
- Ты жил достойно, Капитан Белый Снег. Тогда как я растрачивала себя впустую на то, что не стоило моих трат… Тебе не следовало бросать все и лететь сюда.
- Есть вещи, которые не можешь не делать. Просто потому что потому.
Он снова принялся за трапезу, раздумывая, не попросить ли еще пирога. К нему возвращалась бодрость духа. Поначалу расстроенный рассказом сестры и ее состоянием, он начал понемногу приходить в себя, и настоящее уже не казалось ему таким уж беспросветным. Да, Даэне поимела горький опыт, но это определенно не самая большая жизненная трагедия. И пусть они оба остались без работы и почти без средств, снова словно подвешенные, одни в безграничном космосе, новая цель уже маячила на горизонте - его, Эйдана, стараниями. Он приберегал этот козырь напоследок, чтобы принести в дар своей сестре. Новая обстановка, новый маршрут, новые знакомства, а главное - путешествие в новый завлекательный мир, для которого они будут не безродными сиротами, как для Борэкришты, не нелепыми романтиками, как для Упанеуса, а, возможно, наконец-то дорогими гостями. Мир, в котором строгие предписания Союза не имеют веса. Вот то, что нужно сейчас Даэне, чтобы выбраться из своей печали, и он уже позаботился о том, чтобы все это было ей предоставлено.
- Оставим прошлое в прошлом, Даэне, - подчеркнуто бодрым тоном объявил он, как только расправился с пирогом. И, выдержав торжественную паузу, продолжил. - Исконные планеты Союза - это, безусловно, прекрасно, но едва ли нас ждут в тех гостях. Однако космос велик - и жив не единым Союзом. В общем, я нашел для нас новое занятие…
Даэне выслушала его без энтузиазма, на то, что экспедиция научно-исследовательская - неприязненно поморщилась, но материалы просмотрела внимательно.
- Цивилизация био-техно, причем гораздо больше био, чем техно, - оживленно вещал Эйдан. - Это тебе не Упанеус, - при упоминании названия планеты лицо Даэне вновь исказила неприязненная гримаса. - Ну а то, что это мир за Краем - так это может и к лучшему. Что мы здесь, в Союзе, не видели?
- Да вообще-то много чего не видели, ввиду сам знаешь каких ограничений, - спустила его с небес на землю Даэне. - Но насколько понимаю, выбора у нас особо нет. Край так Край, мне в общем все равно куда, лишь бы подальше от Упанеуса… Тебе, однако, не кажется странным название корабля: «Река Бессмертия»?
Эйдан согласился, что, пожалуй, для исследовательской миссии название и впрямь необычное. Он вначале не обратил на это внимания. Даэне же чутко относилась к языковой составляющей чего бы то ни было, и имя звездолета всегда было для нее делом ничуть не меньшей важности, чем его технические характеристики.
- Да кто ж знает, что там на уме у этих ученых чудиков, - беззаботно сказал он. - Ну мало ли, назвали корабль в честь какой-нибудь легенды родного мира проектанта.
Даэне в ответ лишь с равнодушным видом махнула рукой, явно не желая больше тратить на это свое внимание, и вновь погрузилась в меланхолию.
- Возьму-ка я еще поесть, - заключил Эйдан. - И тебе советую подкрепиться. На «Реке Бессмертия» пирогов поди не будет, - сказал - и сам подивился, насколько странно прозвучала фраза. Пожалуй, да: название все же играет немаленькую роль. - Поедим - и сразу на собеседование, чего время терять, - Эйдан признался себе, что торопится показать сестре их потенциальное место службы и очень боится, что она вдруг передумает, решив вернуться на «Аштару». Даэне мрачно посмотрела на него.
- Я бы на твоем месте не была так уверена, что меня вообще возьмут. Не исключено, что Тао-Ллиди уже разослал по всем базам данных кляузу на меня: что, мол, дурного нрава девка и контракты рвет без должного предупреждения. Он может. А сам… А сам поди уже нашел очередную дуру на мое место. Люди для него взаимозаменяемый расходный материал.
Дождь хлестал по окнам и оставлял на них длинные дорожки слез. Они покинули забегаловку и снова вышли к фонтану. Возвращаться в космопорт пешком не хотелось. Собственно, Эйдан решил, что прогулок по Упанеусу с него сегодня хватит. Поэтому он подошел к стоянке малых аэробилей, которые в народе почему-то называли «вертушками». Он встал на платформу и взялся за руль, Даэне примостилась у него за спиной, и они полетели. Невысоко, всего в два раза выше человеческого роста, но довольно быстро. Силовое поле «вертушки» обеспечивало, помимо прочего, и защиту от дождя.
Очень скоро они оказались у здания, где Эйдан уже успел побывать рано утром. Капитан и его коллега все еще собеседовали кандидатов. Даэне без энтузиазма вступила в диалог с капитаном, но тот, казалось, был ей очень рад. При ответе на вопрос о предыдущих местах работы Даэне упомянула и «Аштару». Неожиданно кэп просиял.
- Уж не Тао-Ллиди ли это корабль? Как же, знаю! Пересекались давненько, когда я еще маломерные водил, - и прибавил, с теплотой в голосе: - Хороший человек, а уж умен как! - Даэне издала странный короткий звук, но Капитан, не заметив, продолжал: - У Тао-Ллиди случайных людей не бывает. Беру вас к себе и почитаю это за честь! - Он повернулся к Начальнику Экспедиции: - Теперь ваша очередь, дорогой друг, но думаю, это не более чем формальность: данная молодая особа под вашу юрисдикцию не подпадает, а я свое слово уже сказал: она летит с нами вместе со своим замечательным братом.
Эйдан успел заметить, как невыразительные глаза начальника экспедиции загорелись на миг необычным огнем, а лицо его будто выражало мысль, что Даэне как раз таки к его «юрисдикции» и относится, причем наипрямейшим образом. На этот раз Начальник Экспедиции даже не стал подниматься с места, чтобы проделать свои пассы руками, как он проделал это с Эйданом. Он просто посмотрел на Даэне, очень внимательно и очень пристально, и едва заметно улыбнулся, как если бы сумел прочесть ее всю за этот ничтожный отрезок времени. Эйдан видел, что Даэне совершенно не нравится это направленное на нее внимание. К счастью, неловкий момент длился недолго. Начальник Экспедиции вновь принял свой прежний равнодушный вид и задал Даэне несколько формальных вопросов, явно не слишком интересуясь ответами на них, после чего согласно кивнул Капитану: берем, мол.
- Ну что ж, вы приняты, оба. Добро пожаловать на «Реку Бессмертия»! - радушно изрек Капитан, от души улыбаясь им обоим. Близнецам стало немного неловко от такой непривычной, даже где-то отеческой, реакции на них. - Все необходимые материалы мы отправим на ваши инфоносители - у вас будет время ознакомиться с ними до начала полета. Есть ли у вас сейчас вопросы к нам?
- Только один, - подала голос Даэне. - Почему - «Река Бессмертия»?
- Так зовется место, откуда я родом, - ответил начальник экспедиции, мимолетно улыбнувшись ей. Эйдан выразительно посмотрел на сестру: видишь, я почти угадал. Даэне пожала плечами.
Они вышли на улицу, и Эйдан впервые за весь этот утомительный день на Упанеусе вздохнул с облегчением. С удивлением оглядевшись вокруг, он обнаружил, что и окружающая обстановка изменилась. Пока Даэне собеседовалась для экспедиции, дождь кончился, и на город навалился густой туман.
- Смотри-ка! - удивился Эйдан. - Кажется, для Упанеуса такое нехарактерно?
Даэне ответила, что, пожалуй, да. Она ни разу не видела тумана за все свои посещения этой планеты.
- Знаешь, такая погода - лучшее, что может произойти с Упанеусом. Практически ничего не видно, слава великому космосу!
Эйдан был с ней совершенно согласен. Туман, укутавший чудовищный город, пришелся ему как нельзя к лицу. Серая пелена скрадывала слишком резкие его очертания, придавая домам и улицам, полускрытым ею, некую таинственность и даже мрачноватую красоту. И дышать этим сыроватым воздухом было не в пример легче. Они остановились, любуясь, как в летном секторе взлетают корабли, прорезывая дымчатую вуаль своими яркими огнями.
- Что ж, - сказал Эйдан, - этому миру осталось недолго нас удерживать. Как тебе наше новое начальство?
- Капитан, без сомнений, человек мировой, - задумчиво ответила Даэне, - а вот от Начальника Экспедиции я в другое время своей жизни постаралась бы держаться подальше. Мне не очень по душе такие энигматические личности. С другой стороны, сейчас мне и правда хоть к чертям за Край, в любой компании…
- Мне этот тип тоже не очень, - ответил Эйдан. - Но, в конце концов, мы ведь не ему подчиняемся. А кэп чудо как хорош - что нам еще нужно? Вот только за Край лететь далеко. С другой стороны, кого-кого а нас здесь точно ничего не держит.
В ответ на это Даэне с грустью посмотрела в сторону летного сектора. Очередной корабль, небольшой по размеру, оторвался от земли и, бодро прорезав серую пелену, скрылся из виду. Как знать, может то была «Аштара»… Впрочем, Эйдана этот жест сестры не сильно расстроил. Своим согласием стать членом экипажа «Реки Бессмертия» Даэне переворачивала ту страницу своей жизни, которая связывала ее с Тао-Ллиди и с «эпохой разделения» - так Эйдан про себя называл период своей вынужденной разлуки с сестрой - и открывала дорогу к новой жизни, куда она шагала наравне с ним: снова, как в прежние времена. Он видел в этом восстановление правильного хода вещей.
Как полноправные члены миссии «Реки Бессмертия» близнецы до начала полета получили определенную сумму авансом, которую могли потратить на улаживание своих текущих дел. Собственно, таких дел у них было лишь одно: как-то скоротать время на Упанеусе до отлета корабля. «Река Бессмертия» стартовала с орбиты аккурат через семь упанейских суток, и Эйдан подумал, что неплохо было бы обосноваться на это время в каком-нибудь приличном многоэтажном отеле, да так, чтобы упанейская суетность в принципе не долетала ни до их ушей, ни до их глаз. Даэне и вовсе предложила отправиться на орбитальный комплекс, но Эйдан отмел этот вариант как не слишком удачный: Упанеус-де все равно будет маячить перед ними во всей своей ужасающей красе, да и в космосе они скоро обоснуются надолго и всерьез, поэтому лучше использовать возможность провести немного времени на твердой поверхности, пусть даже это будет все та же унылая упанятина - тем ярче будет контраст, когда они наконец достигнут той цветущей планеты за Краем. Даэне, поразмыслив, согласилась.
Зная, что она любит, Эйдан выбрал для их пребывания то самое высотное здание, с крыши которого он с утра обозревал окрестности. В секторе башни, выходившем на космопорт, размещался отель, вполне роскошный для не избалованных комфортом звездолетчиков. Эйдан забронировал просторный номер на последнем этаже, с прямым выходом на смотровую площадку.
Они подхватили свою «вертушку» и полетели сквозь туман по направлению к высотке. Эйдан в полной мере ощущал огромную тяжесть усталости, навалившейся на него в последнее время. Однако сейчас он был доволен. Даэне снова с ним, и они опять летят: прочь с Упанеуса, подальше от миров Союза - к новым далеким звездам и новым открытиям… Туман бил в лицо влажными клочьями, но от этого становилось только радостней.
Взлетев в лифте на самый верх высотки, Даэне чуть приободрилась. Упанеус остался далеко внизу, окончательно потонув в тумане. Через панорамные стекла были видны только его серые клубы да огни звездолетов, и от этого зрелища на душе почему-то становилось уютно. Сами апартаменты были более чем приличны - а уж для них, не привыкших к подобной среде обитания, и подавно. Даэне даже издала нечто вроде радостного вопля, когда обнаружила в номере полноценную ванну. Эйдан довольно усмехнулся: бронируя жилье, он учел то, что его сестра любит роскошь, хоть и никогда не была ею избалована.
- А жизнь-то налаживается, Даэне, - произнес Эйдан с довольной улыбкой. - И даже если сейчас ты мне не веришь, скоро сама в этом убедишься.
Даэне попыталась было что-то возразить, но передумала. Вместо этого она подошла к нему и, впервые за все время с их встречи у трапа «Аштары», заключила его в объятия.
- Как же я благодарна тебе, дорогой мой брат! Если бы не ты… я не знаю… В общем, кранты мне без тебя…
- Ага, наконец-то я это услышал! Говорил же: будем держаться друг за друга - никогда не пропадем. А теперь ступай восстанавливать силы, а я буду восстанавливать свои. И желательно не будить меня как минимум пару местных суток. Кстати, нам еще кучу материалов предполетных изучать… А потом - прощай, упанейское уныние!
Даэне скрылась в ванной, а Эйдан с превеликим удовольствием рухнул наконец на кровать и тут же заснул - впервые за долгое время.
В назначенный срок Эйдан и Даэне, вместе с еще тысячей единиц свежеотобранного экипажа, ступили на борт огромного исследовательского звездолета и - к своей неподдельной радости - наконец покинули Упанеус.
Продолжение тут.
Оглавление
Дождь между тем начал усиливаться. Вода в фонтане у них за спиной покрылась рябью, чахленькие деревца затрепетали от крупных капель, нещадно бомбардирующих листья. Эйдан подумал, что, пожалуй, пора перебираться в помещение.
- Пойдем отсюда, Даэне, - он накрыл своей рукой руку сестры, мокрую от дождя. - Тут должно найтись заведение, где можно скоротать время.
Она пожала плечами: пойдем так пойдем. Эйдан огляделся: по меркам вечно бурлящего Упанеуса, место, в котором они сидели, было совершенно пустынным: здания, окружавшие сквер у фонтана, казались безлюдными. Он, однако, догадывался, что это впечатление обманчиво. Наконец он заметил небольшую забегаловку, притулившуюся в углу площади. Только теперь Эйдан понял, насколько голоден: прилетел он ночью, и с тех пор съесть ему пока так ничего и не довелось - до того ли было… Эйдан поднялся и, ведя за собой сестру, направился к заведению.
Невзирая на свой откровенно упанейский характер, оно оказалось весьма уютным, особенно теперь, когда непогода разыгралась вовсю. А еще там, к искреннему удивлению Эйдана, подавали леверрианский ледяной пирог - вот уж чего точно не ожидаешь встретить в невообразимо скучном техно-мире! Но вот он, пирог, исполненный со всем должным великолепием. Хозяин заведения, стоявший тут же у окна и глядевший на дождь, весело подмигнул Эйдану - и тот искренне улыбнулся в ответ, определив в нем «своего парня». Даэне тоже отломила кусочек и с отсутствующим видом жевала. Кроме них, в забегаловке была еще пара-тройка местных клерков.
Эйдан видел, что Даэне хочет сказать что-то еще, но колеблется, как будто подбирая нужные слова. Лицо ее было задумчиво, взгляд погружен в себя. Наконец она решилась и продолжила свой рассказ.
- Было и еще кое-что, укрепившее мое понимание того, что все происходящее со мной, с нами - безумие чистой воды. Некоторое время назад произошел один показательный случай. Мы летели с Кампланиса на Паренсизу с невеселым грузом: возвращали семье тело одного человека, скоропостижно скончавшегося вдали от дома. Он был музыкантом, не то чтобы всесоюзно известным, но определенно талантливым - Тао-Ллиди так сказал, а я в музыке не слишком разбираюсь. Что, конечно, жаль, ибо это как раз то, что могло бы нас с ним сблизить. Ну да что теперь… Так вот, музыкант. В последние годы он выступал сольно, гастролировал по разным мирам. И вот он умер, прямо во время собственного концерта - кажется, что-то с сердцем. Возможно, перемена планетарных условий так сказалась: не всем показаны частые перемещения между мирами, сам знаешь. В общем, мы везли покойного на родную планету. Это был первый раз, когда я так близко столкнулась со смертью. Но не в этом дело. Встречать тело в космопорт пришла его дочь, ее звали Аннелид. Худенькая, очень бледная, почти бестелесная, похожая на те деревца у фонтана, с роскошной копной кудрявых волос. Такие девушки совсем не во вкусе его драконоподобия - это я знала и потому сперва не слишком волновалась. Но как только я поймала его взгляд, обращенный к ней, я поняла, что тут налицо нечто… совсем необыкновенное. Это был другой взгляд. Понимаешь - другой. Какой, наверное, бывает, лишь когда сталкиваешься лицом к лицу с настоящим. Ни я, ни те девицы, которые составляли его обычный интерес, не могли удостоиться такого взгляда. Ни-ког-да. Быть знакомым с женщиной всего ничего - и так смотреть! Вот тут-то я и поняла, окончательно и бесповоротно, что все мои усилия тщетны - каким бы трудом или хитростью мне они ни давались, это никогда не будет то самое… Нет, с Аннелид у Тао-Ллиди ничего не вышло, хотя я знаю, что он стремился ее завоевать - и я бесилась от слепой ярости. Он вызвался помогать ей с похоронами - мы даже задержались на несколько суток - и, разумеется, жаждал продолжить общение, но Аннелид не ответила на его притязания, весьма интеллигентные, надо сказать - что также совсем на него не похоже. У него не было шансов с ней, хотя я вынуждена признать, положа руку на сердце, что эти двое, при всем их различии, как нельзя лучше подходили друг другу. Как две детали в механизме, назначенные взаимодействовать.
Забыв о еде, Эйдан смотрел на сестру во все глаза.
- Но почему тогда…?
- Потому что он бездумно раздавал себя направо и налево, и она не могла этого не почувствовать. Все то, что приросло к нему и стало частью его морального облика. Была в ней какая-то цельность, изначальная чистота. Такие девушки не вступают в отношения с подобными людьми, будь они самой судьбой определены им в пару. Возможно, она сама сожалела об этом, но вряд ли могла переступить через свою суть. Другой уровень, совершенно.
- Вижу, ты стала хорошо разбираться в людях и их мотивах. Ну а сама? Как ты все это пережила?
- У меня была хорошая школа, - криво усмехнулась Даэне. - А пережила ровно так, как это мне стало свойственно: с яростью в сердце и взрывным поведением. Прибавь к этому и крайнюю степень злорадства, которым я щедро потчевала отвергнутого кэпа на всем пути до нашего следующего пункта назначения. Ох я и оторвалась! Одновременно в глубине души прекрасно понимая: выгори у него что с Аннелид - я бы отступила. Не потому что я какая-то там благородная и все в этом роде, а просто потому, что с этим бесполезно бороться, остается только смириться и отойти в тень. Потому что есть двери, стучаться в которые бессмысленно. И была еще грусть. Оттого что у меня такого не было - а будет ли, неизвестно… Несмотря на всю свою эмоциональную привязанность к Тао-Ллиди - да что там, назовем уж вещи своими именами: яростную одержимость - я не испытывала к нему высоких чувств. Никогда. Тогда же я похоронила внутри себя и идею о ребенке от него. Только не смотри на меня так: да, было время - я хотела. Но толку-то: пока ты в космосе, зачатие невозможно. Может быть, поэтому он избегал всяких контактов со мной, когда мы приземлялись. Конечно, это бы все только осложнило… После истории с Аннелид мы летали еще некоторое время, и я была в своем репертуаре, но уже как-то больше по привычке. А потом - эта наглая Звенда да кошмарный полет до Упанеуса. И вот я здесь, с тобой - и совершенно свободна.
Даэне замолчала и мрачно уставилась в свой поднос. Она явно не собиралась более ничего рассказывать о себе. Утратив и без того невеликий интерес к еде, она повернулась к Эйдану и, рассеянно глядя на него, спросила, очевидно желая продемонстрировать ответное участие:
- Ну а ты? Скажи мне, чем ты жил все это время. Про работу ты много писал, это я помню. А как у тебя дела на личном фронте?
Эйдан пожал плечами.
- Можно сказать, что никак. Суровые условия, знаешь ли, не очень-то располагают. Хотя, уже под конец моей, гм, яркой, но безвременно завершившейся карьеры была одна женщина… Она пришла туда работать незадолго до моего ухода. Вторым пилотом. Товарищи намекали, что она испытывает ко мне какие-то чувства - но на тот момент я уже был так занят беспокойством о тебе, что не придал этому значения. Кажется, я едва успел попрощаться с ней во всей этой суматохе с моим увольнением.
Даэне кивнула, похоже, удовлетворенная ответом. И, после небольшой паузы, добавила:
- Ты жил достойно, Капитан Белый Снег. Тогда как я растрачивала себя впустую на то, что не стоило моих трат… Тебе не следовало бросать все и лететь сюда.
- Есть вещи, которые не можешь не делать. Просто потому что потому.
Он снова принялся за трапезу, раздумывая, не попросить ли еще пирога. К нему возвращалась бодрость духа. Поначалу расстроенный рассказом сестры и ее состоянием, он начал понемногу приходить в себя, и настоящее уже не казалось ему таким уж беспросветным. Да, Даэне поимела горький опыт, но это определенно не самая большая жизненная трагедия. И пусть они оба остались без работы и почти без средств, снова словно подвешенные, одни в безграничном космосе, новая цель уже маячила на горизонте - его, Эйдана, стараниями. Он приберегал этот козырь напоследок, чтобы принести в дар своей сестре. Новая обстановка, новый маршрут, новые знакомства, а главное - путешествие в новый завлекательный мир, для которого они будут не безродными сиротами, как для Борэкришты, не нелепыми романтиками, как для Упанеуса, а, возможно, наконец-то дорогими гостями. Мир, в котором строгие предписания Союза не имеют веса. Вот то, что нужно сейчас Даэне, чтобы выбраться из своей печали, и он уже позаботился о том, чтобы все это было ей предоставлено.
- Оставим прошлое в прошлом, Даэне, - подчеркнуто бодрым тоном объявил он, как только расправился с пирогом. И, выдержав торжественную паузу, продолжил. - Исконные планеты Союза - это, безусловно, прекрасно, но едва ли нас ждут в тех гостях. Однако космос велик - и жив не единым Союзом. В общем, я нашел для нас новое занятие…
Даэне выслушала его без энтузиазма, на то, что экспедиция научно-исследовательская - неприязненно поморщилась, но материалы просмотрела внимательно.
- Цивилизация био-техно, причем гораздо больше био, чем техно, - оживленно вещал Эйдан. - Это тебе не Упанеус, - при упоминании названия планеты лицо Даэне вновь исказила неприязненная гримаса. - Ну а то, что это мир за Краем - так это может и к лучшему. Что мы здесь, в Союзе, не видели?
- Да вообще-то много чего не видели, ввиду сам знаешь каких ограничений, - спустила его с небес на землю Даэне. - Но насколько понимаю, выбора у нас особо нет. Край так Край, мне в общем все равно куда, лишь бы подальше от Упанеуса… Тебе, однако, не кажется странным название корабля: «Река Бессмертия»?
Эйдан согласился, что, пожалуй, для исследовательской миссии название и впрямь необычное. Он вначале не обратил на это внимания. Даэне же чутко относилась к языковой составляющей чего бы то ни было, и имя звездолета всегда было для нее делом ничуть не меньшей важности, чем его технические характеристики.
- Да кто ж знает, что там на уме у этих ученых чудиков, - беззаботно сказал он. - Ну мало ли, назвали корабль в честь какой-нибудь легенды родного мира проектанта.
Даэне в ответ лишь с равнодушным видом махнула рукой, явно не желая больше тратить на это свое внимание, и вновь погрузилась в меланхолию.
- Возьму-ка я еще поесть, - заключил Эйдан. - И тебе советую подкрепиться. На «Реке Бессмертия» пирогов поди не будет, - сказал - и сам подивился, насколько странно прозвучала фраза. Пожалуй, да: название все же играет немаленькую роль. - Поедим - и сразу на собеседование, чего время терять, - Эйдан признался себе, что торопится показать сестре их потенциальное место службы и очень боится, что она вдруг передумает, решив вернуться на «Аштару». Даэне мрачно посмотрела на него.
- Я бы на твоем месте не была так уверена, что меня вообще возьмут. Не исключено, что Тао-Ллиди уже разослал по всем базам данных кляузу на меня: что, мол, дурного нрава девка и контракты рвет без должного предупреждения. Он может. А сам… А сам поди уже нашел очередную дуру на мое место. Люди для него взаимозаменяемый расходный материал.
Дождь хлестал по окнам и оставлял на них длинные дорожки слез. Они покинули забегаловку и снова вышли к фонтану. Возвращаться в космопорт пешком не хотелось. Собственно, Эйдан решил, что прогулок по Упанеусу с него сегодня хватит. Поэтому он подошел к стоянке малых аэробилей, которые в народе почему-то называли «вертушками». Он встал на платформу и взялся за руль, Даэне примостилась у него за спиной, и они полетели. Невысоко, всего в два раза выше человеческого роста, но довольно быстро. Силовое поле «вертушки» обеспечивало, помимо прочего, и защиту от дождя.
Очень скоро они оказались у здания, где Эйдан уже успел побывать рано утром. Капитан и его коллега все еще собеседовали кандидатов. Даэне без энтузиазма вступила в диалог с капитаном, но тот, казалось, был ей очень рад. При ответе на вопрос о предыдущих местах работы Даэне упомянула и «Аштару». Неожиданно кэп просиял.
- Уж не Тао-Ллиди ли это корабль? Как же, знаю! Пересекались давненько, когда я еще маломерные водил, - и прибавил, с теплотой в голосе: - Хороший человек, а уж умен как! - Даэне издала странный короткий звук, но Капитан, не заметив, продолжал: - У Тао-Ллиди случайных людей не бывает. Беру вас к себе и почитаю это за честь! - Он повернулся к Начальнику Экспедиции: - Теперь ваша очередь, дорогой друг, но думаю, это не более чем формальность: данная молодая особа под вашу юрисдикцию не подпадает, а я свое слово уже сказал: она летит с нами вместе со своим замечательным братом.
Эйдан успел заметить, как невыразительные глаза начальника экспедиции загорелись на миг необычным огнем, а лицо его будто выражало мысль, что Даэне как раз таки к его «юрисдикции» и относится, причем наипрямейшим образом. На этот раз Начальник Экспедиции даже не стал подниматься с места, чтобы проделать свои пассы руками, как он проделал это с Эйданом. Он просто посмотрел на Даэне, очень внимательно и очень пристально, и едва заметно улыбнулся, как если бы сумел прочесть ее всю за этот ничтожный отрезок времени. Эйдан видел, что Даэне совершенно не нравится это направленное на нее внимание. К счастью, неловкий момент длился недолго. Начальник Экспедиции вновь принял свой прежний равнодушный вид и задал Даэне несколько формальных вопросов, явно не слишком интересуясь ответами на них, после чего согласно кивнул Капитану: берем, мол.
- Ну что ж, вы приняты, оба. Добро пожаловать на «Реку Бессмертия»! - радушно изрек Капитан, от души улыбаясь им обоим. Близнецам стало немного неловко от такой непривычной, даже где-то отеческой, реакции на них. - Все необходимые материалы мы отправим на ваши инфоносители - у вас будет время ознакомиться с ними до начала полета. Есть ли у вас сейчас вопросы к нам?
- Только один, - подала голос Даэне. - Почему - «Река Бессмертия»?
- Так зовется место, откуда я родом, - ответил начальник экспедиции, мимолетно улыбнувшись ей. Эйдан выразительно посмотрел на сестру: видишь, я почти угадал. Даэне пожала плечами.
Они вышли на улицу, и Эйдан впервые за весь этот утомительный день на Упанеусе вздохнул с облегчением. С удивлением оглядевшись вокруг, он обнаружил, что и окружающая обстановка изменилась. Пока Даэне собеседовалась для экспедиции, дождь кончился, и на город навалился густой туман.
- Смотри-ка! - удивился Эйдан. - Кажется, для Упанеуса такое нехарактерно?
Даэне ответила, что, пожалуй, да. Она ни разу не видела тумана за все свои посещения этой планеты.
- Знаешь, такая погода - лучшее, что может произойти с Упанеусом. Практически ничего не видно, слава великому космосу!
Эйдан был с ней совершенно согласен. Туман, укутавший чудовищный город, пришелся ему как нельзя к лицу. Серая пелена скрадывала слишком резкие его очертания, придавая домам и улицам, полускрытым ею, некую таинственность и даже мрачноватую красоту. И дышать этим сыроватым воздухом было не в пример легче. Они остановились, любуясь, как в летном секторе взлетают корабли, прорезывая дымчатую вуаль своими яркими огнями.
- Что ж, - сказал Эйдан, - этому миру осталось недолго нас удерживать. Как тебе наше новое начальство?
- Капитан, без сомнений, человек мировой, - задумчиво ответила Даэне, - а вот от Начальника Экспедиции я в другое время своей жизни постаралась бы держаться подальше. Мне не очень по душе такие энигматические личности. С другой стороны, сейчас мне и правда хоть к чертям за Край, в любой компании…
- Мне этот тип тоже не очень, - ответил Эйдан. - Но, в конце концов, мы ведь не ему подчиняемся. А кэп чудо как хорош - что нам еще нужно? Вот только за Край лететь далеко. С другой стороны, кого-кого а нас здесь точно ничего не держит.
В ответ на это Даэне с грустью посмотрела в сторону летного сектора. Очередной корабль, небольшой по размеру, оторвался от земли и, бодро прорезав серую пелену, скрылся из виду. Как знать, может то была «Аштара»… Впрочем, Эйдана этот жест сестры не сильно расстроил. Своим согласием стать членом экипажа «Реки Бессмертия» Даэне переворачивала ту страницу своей жизни, которая связывала ее с Тао-Ллиди и с «эпохой разделения» - так Эйдан про себя называл период своей вынужденной разлуки с сестрой - и открывала дорогу к новой жизни, куда она шагала наравне с ним: снова, как в прежние времена. Он видел в этом восстановление правильного хода вещей.
Как полноправные члены миссии «Реки Бессмертия» близнецы до начала полета получили определенную сумму авансом, которую могли потратить на улаживание своих текущих дел. Собственно, таких дел у них было лишь одно: как-то скоротать время на Упанеусе до отлета корабля. «Река Бессмертия» стартовала с орбиты аккурат через семь упанейских суток, и Эйдан подумал, что неплохо было бы обосноваться на это время в каком-нибудь приличном многоэтажном отеле, да так, чтобы упанейская суетность в принципе не долетала ни до их ушей, ни до их глаз. Даэне и вовсе предложила отправиться на орбитальный комплекс, но Эйдан отмел этот вариант как не слишком удачный: Упанеус-де все равно будет маячить перед ними во всей своей ужасающей красе, да и в космосе они скоро обоснуются надолго и всерьез, поэтому лучше использовать возможность провести немного времени на твердой поверхности, пусть даже это будет все та же унылая упанятина - тем ярче будет контраст, когда они наконец достигнут той цветущей планеты за Краем. Даэне, поразмыслив, согласилась.
Зная, что она любит, Эйдан выбрал для их пребывания то самое высотное здание, с крыши которого он с утра обозревал окрестности. В секторе башни, выходившем на космопорт, размещался отель, вполне роскошный для не избалованных комфортом звездолетчиков. Эйдан забронировал просторный номер на последнем этаже, с прямым выходом на смотровую площадку.
Они подхватили свою «вертушку» и полетели сквозь туман по направлению к высотке. Эйдан в полной мере ощущал огромную тяжесть усталости, навалившейся на него в последнее время. Однако сейчас он был доволен. Даэне снова с ним, и они опять летят: прочь с Упанеуса, подальше от миров Союза - к новым далеким звездам и новым открытиям… Туман бил в лицо влажными клочьями, но от этого становилось только радостней.
Взлетев в лифте на самый верх высотки, Даэне чуть приободрилась. Упанеус остался далеко внизу, окончательно потонув в тумане. Через панорамные стекла были видны только его серые клубы да огни звездолетов, и от этого зрелища на душе почему-то становилось уютно. Сами апартаменты были более чем приличны - а уж для них, не привыкших к подобной среде обитания, и подавно. Даэне даже издала нечто вроде радостного вопля, когда обнаружила в номере полноценную ванну. Эйдан довольно усмехнулся: бронируя жилье, он учел то, что его сестра любит роскошь, хоть и никогда не была ею избалована.
- А жизнь-то налаживается, Даэне, - произнес Эйдан с довольной улыбкой. - И даже если сейчас ты мне не веришь, скоро сама в этом убедишься.
Даэне попыталась было что-то возразить, но передумала. Вместо этого она подошла к нему и, впервые за все время с их встречи у трапа «Аштары», заключила его в объятия.
- Как же я благодарна тебе, дорогой мой брат! Если бы не ты… я не знаю… В общем, кранты мне без тебя…
- Ага, наконец-то я это услышал! Говорил же: будем держаться друг за друга - никогда не пропадем. А теперь ступай восстанавливать силы, а я буду восстанавливать свои. И желательно не будить меня как минимум пару местных суток. Кстати, нам еще кучу материалов предполетных изучать… А потом - прощай, упанейское уныние!
Даэне скрылась в ванной, а Эйдан с превеликим удовольствием рухнул наконец на кровать и тут же заснул - впервые за долгое время.
В назначенный срок Эйдан и Даэне, вместе с еще тысячей единиц свежеотобранного экипажа, ступили на борт огромного исследовательского звездолета и - к своей неподдельной радости - наконец покинули Упанеус.
Продолжение тут.
Оглавление
Click to view