Россия и Соединенные Штаты особенно сблизились на международной арене в годы Крымской войны. Американцы вовсе не готовы были поддержать европейскую коалицию в составе Великобритании, Франции, Сардинского королевства и Турции, высадившую десант в Крыму. Попытки англичан заниматься вербовкой американцев в свою армию привели к громкому дипломатическому скандалу. Американские газеты резко критиковали Англию за лицемерие и то, что сегодня бы назвали "двойными стандартами".
Причем поддержка России проявлялась не только на уровне дипломатии и прессы.
Английская леди, которая провела военные годы в России, вспоминала, что американцы в то время пользовались большим успехом во всех компаниях, «их приветствовали, их развлекали и, как они выражаются, многое из них делали (made much of)». В сноске она, правда, не преминула заметить, что русские «всё же всегда говорили о Соединённых Штатах как о полудикой стране и об американцах как о наполовину цивилизованных людях» .
Наиболее ярким проявлением истинных чувств американцев стало то, что в годы Крымской войны в Россию приехали несколько десятков врачей для работы в госпиталях осажденного Севастополя . Само их появление в российской армии имело огромное значение для русского общества. Американцы не только помогли заполнить вакансии в госпиталях действующей армии, но наглядно показали уровень дружеских чувств граждан США по отношению к России, оказавшейся в изоляции в Европе.
После начала Крымской кампании, по приглашению российского правительства на службу приняли около ста врачей-иностранцев. По уточненным данным, в те годы в Россию прибыли сорок три американских медика. Срок службы в русской армии определялся в три года. Все американские врачи явились с рекомендациями авторитетных лиц. Положительные отзывы о хирургах дал бывший президент США Мартин Ван Бурен, морской министр Дж.С. Доббин, бывшие посланники США в Санкт-Петербурге Дж.М. Даллас и Н.С. Браун, русский вице-консул в Новом Орлеане Э. Джонс.
Добраться добровольцам из США на театр военных действий было нелегко. После беседы с русским поверенным в делах в Вашингтоне Э.А. Стеклем, они пересекали океан. Пассажирский пароход из Нью-Йорка в Бремен ходил раз в месяц. Оттуда добирались до Берлина, где явились в русскую миссию для заключения контракта с русским посланником А.Ф. Будбергом. И только затем по железной дороге через Варшаву врачи прибывали в Россию.
В далекое и трудное путешествие ехали энтузиасты, движимые желанием оказать помощь больным и раненым, приобрести практический медицинский опыт. Врач А.Ф. Молет из Нэшвилла писал, что оставил дома жену и двоих детей и отправился на войну «не из денежных соображений... ибо почти десятилетний опыт работы обеспечивал мне хорошую практику дома, но потому что надеюсь сослужить полезную службу... поддержать престиж своей профессии и показать, что в Соединенных Штатах есть хорошие хирурги».
Большинство американских врачей прибыли в осажденный Севастополь, а также в госпитали Керчи и Симферополя.
Форма военных медиков времен Крымской войны
Еще летом 1854 года в Севастополь приехали первые американцы Кинг и Дрейпер. Позже Кинга перевели в Симферополь, а его место занял Турнипсид. Весной 1855 года к ним присоединились Уайтхед, Харрис и Макмиллан. Сначала их поселили на Северной стороне, а позже, по распоряжению начальника севастопольского гарнизона Д.Е. Остен-Сакена, на Николаевскую батарею. Рядом находился и госпиталь - в здании Дворянского собрания. «Наша профессиональная работа, - писал Дрейпер, - происходит в том месте, куда первоначально доставляются раненые с 4-го, 5-го и 6-го бастионов, отведенное для этой цели здание было Дворянским собранием, которое по своему вкусу и красоте делает честь и служит украшением всего города».
Одна из первых сестер милосердия Е.М. Бакунина - внучатая племянница князя М.И. Кутузова - в своих воспоминаниях так описала этот госпиталь, где работали американские хирурги: «Прекрасное здание, где прежде веселились, открыло свои богатые, красного дерева с бронзою двери для внесения в них окровавленных носилок. Большая зала из белого мрамора, с пилястрами из розового мрамора через два этажа... паркетные полы... В одну сторону большая комната, это - операционная, прежде бывшая биллиардная, за ней еще две комнаты... на полу в несколько рядов лежат тюфяки уже без кроватей, несколько столиков с бумагой, а на одном примочки и груды корпии, бинты, компрессы, нарезанные стеариновые свечи. В одном углу большой самовар, который кипит и должен кипеть всю ночь...»
Всю свою жизнь хирург из Пенсильвании Л.У. Рид гордился, что заслужил своей работой одобрение «чудо-доктора» Пирогова.
Н.И.Пирогов
В сентябре 1854 года хирург из Массачусетса Айзек Дрейпер просил брата присылать ему в Севастополь «американские газеты, в которых есть статьи, благоволящие к русской стороне или дискредитирующие французов и англичан. Генералы и все офицеры очень высокого мнения об Америке (нашей Америке) - Соединённых Штатах; и они весьма ценят наше сочувствие» . Другой американский доктор Чарльз Парк записал в дневнике в конце 1855 года, комментируя слухи об отъезде американского посла из Лондона, а английского из Вашингтона: «Америка и Россия могут высечь мир. Если этому суждено случиться, скажем «прощай» английскому правлению и английской монархии, её дни сочтены» . Покидая Севастополь, Парк признался сам себе, что американские врачи «в самом деле любили тех, кого там оставили» .
Во время осады Севастополя в городе вспыхнули эпидемии тифа и холеры. Болезни не минули и американских врачей. Тифом заболел доктор Турнипсид, затем Ч. Гелери. но вскоре они опять приступили к своим обязанностям. К другим судьба оказалась жестока: в Севастополе умер Х.Л. Макмиллан, в Симферополе погибли Г.Кларк, Ч.А. Дейнинджер, Д.Джонс, А.Маршал, в Херсоне - Никлс. Возвращаясь на родину в Кременчуге скончался Л.М. Харт, а в январе 1856 года в Берлине - Дж.Т. Стодард.
После оставления русскими южной стороны Севастополя, некоторые американские врачи перевелись на службу в другие города юга России. Один из них, доктор К.Смит работал ординатором в Киевском военном госпитале.
Закончилась Крымская война. Американские врачи-добровольцы возвратились в США. В России достойно оценили их подвиг: всех наградили серебряными медалями «За защиту Севастополя» и бронзовыми «В память Крымской войны 1853-1856 гг».
Некоторые получили и русские ордена. Доктора П. Харриса наградили орденом Святого Станислава. Этой же награды удостоили Дж. Холта, И.А. Лиса, У.Р. Трола, а хирурга Ч. Генри - ордена Св. Анны III степени.
Доктор Лис, получив награду, писал в мае 1857 года русскому посланнику Э.А. Стеклю, что будет «... с гордостью хранить знаки русского ордена и передаст его своим детям». Врач Уайтхед, также удостоенный за свой подвиг русских наград, подчеркнул в одном из писем, что они будут служить гордым воспоминанием о том, что ему «выпала честь оказать помощь офицерам и солдатам, которые покрыли славой русское оружие и завоевали Севастополю имя бессмертного».
Русские врачи тоже решили отметить самоотверженный труд своих коллег. Они заказали памятную серебряную медаль, ставшую сейчас нумизматической редкостью. На лицевой стороне выгравирован равноконечный крест, медицинский знак и слова «Севастополь. Сделано все что можно». На обороте надпись: «Американским коллегам от благодарных русских врачей в память о совместных трудах и лишениях». Медали вручал лично Пирогов.