Варахасий (адский детектив)
Владимир Аникин. Варахасий
(адский детектив)
Ангел вошёл, с шумом распахнув дверь. С какой-то брезгливостью пару раз, даже не толкнул, а тыркнул старшего истопника и, не дожидаясь, пока тот раскроет глаза, сказал:
- Буди, выводи!
Кочегары выходили, ёжась со сна. Вышли все: Моккий, Соссий, Хоздазат, Варадат и Варух, Трифилий, Дула и Варахасий, Павсикахий и Вахтисий. Всего два часа, как после смены легли. И вот разбудили. Пока суд да дело. А там опять на смену. Вот, считай, и не выспался. А потом начальство будет возмущаться, что у топок кочегары как сонные мухи. Почему котлы холодные?
Ангел стоял у двери, пересчитывал и что-то в списке у себя помечал. А подальше два ангела чином поменьше производили свои действия.
- Батюшки! - изумился старший истопник. - Отпечатки копыт берут. Это по какой же надобности?
Но ангелы на вопрос не отреагировали и продолжали манипулировать с нижними конечностями кочегаров.
Варахасий ждал своей очереди и вспоминал, что когда уходили с последней смены и проходили мимо котлов, один из грешников крикнул ему:
- Чёрт! Имя хоть у тебя есть?
- Есть. Варахасий.
Грешник остолбенел:
- Да как же ты с христианским именем можешь людей жарить, чертяка?
Вот теперь Варахасий недоумевал: «А с каким ещё именем можно жечь христианских грешников?»
Дошла его очередь. Молчавший ангел уже притомился и, прижимая к листу бумаги его копыто, густо смазанное чернилами, сказал:
- Проникновение у нас в тринадцатом секторе. Попытка взлома и хищения души.
- У нас алиби, - спокойно ответил Варахасий. - Мы на смене были, нас все видели.
Ангел глянул на него с интересом, хмыкнул, но больше ничего говорить не стал.
Кочегары вернулись на свои топчаны, но сон уже не шёл. Произошедшее обсуждали вяло: не было сил, да и обсуждать было нечего - никто ничего толком не знал. Только стали задрёмывать, забили в рельсу - пора вставать на смену.
Когда выходили из столовой и направлялись к котлам, столкнулись с ночной бригадой ангелов. Старший бригады кивнул на Варахасия ангелу, бравшему отпечатки: «Этот, что ли?» Тот лишь кивнул в ответ, и они пошли дальше.
И вновь потянулись бесконечные смены у печей. Когда это началось и когда закончится? Да никогда! Человеческое понятие времени не имело здесь смысла. Варахасий швырял в топку жирный качественный уголь. Для грешников никогда ничего не жалко. Вообще грешник всегда дороже праведника обходится. Самое главное - средства для этого всегда находятся, для обеспечения грешного существования. Вот на праведников, на святых средства, хоть и в меньших количествах, но найти сложнее. Но праведник, он же потерпит. Вот грешник, тот терпеть не станет.
Швыряет Варахасий уголь и, а сам размышляет. Он давным-давно заметил, что если думать о чём постороннем, то и работа легче кажется, да и смена быстрее пролетает. А вот раз был у них театр. Настоящий. Областной …ский театр разбился на автобусе. С гастролей ехали пьяные, водитель тоже. Водитель, кстати, в пути отстал. Проснулся на заправке, а автобуса нет. Кто вёл автобус и с моста его кубырнул, так и не выяснили. Стали с душами по прибытии разбираться - мама дорогая! Зависть, злословие, богохульство, свальный грех и прочая, и прочая… Всех в один котёл и бухнули. Один директор оправдался. Он всего-навсего воровал миллионами, но зато всегда на храм жертвовал. И вот главному режиссёру прямо в котле мысль и пришла - показать кочегарам спектакль. Не в котле, а за его пределами. Ради этого всё и затевалось. Старший истопник согласовал с начальством, там одобрили. Культура, она и кочегару не повредит. Режиссёр подошёл к делу творчески, поставил «Войну и мир». Полностью. Даже кое-что приписал, чтобы дольше шло. Репетировали, правда, в котле. Там страсти стояли такие, что потребление топлива снижалось. Температура сама подскакивала. Но вот пришёл день спектакля. Играли в условных декорациях, без костюмов. Варахасию понравилось. Правда, спектакль шёл пять кочегарских смен. Актёры без антрактов шпарили - боялись, что их в котёл вернут. Кочегарам было велено не расходиться, впитывать культуру без остатка. Еду тоже на место приносили. Ели там же, кто спать хотел, тот спал. Настоящий театр получился. По окончании режиссер предложил гастроли устроить по другим адским местам. Но начальство уже в театр наигралось и инициативу не поддержало. А говорят, что один из начальников сказал: «Мне после такого и бесов надо в котле прожаривать. Чистые существа, а на тебе, пакости какой насмотрелись!»
Так вот за делом размышлял Варахасий о происшествии. А о чём ему ещё думать? Больше поводов не было. А мысли были такие:
«Зачем душу воровать? Душа, она инвентарный номер имеет. Её не спрячешь. За ней ангелы пойдут по следу и отыщут, и изымут, а тебя самого… А куда? Это, наверное, в котёл. Куда же ещё? А вот кого? Кому душа нужна? Демоны по души ходят, но это по работе. Там всё по согласованному графику, по плану. Более того, они душу не изымают, а покупают. А после смерти уже разбираться не надо, куда её, родимую. Она уже по месту приписана. А вот изъять, да ещё со взломом, - это из ряда вон…
Теперь, кто это был? Он оставил отпечатки копыт, вот что известно точно. А кто ещё, кроме демонов, копыта имеет? Говорят, что были и другие козлоногие. Есть ли они сейчас?»
Мысль металась туда-сюда. Нет, Варахасий не пытался раскрыть это преступление. Он просто думал, вот и всё. И решил он в итоге, что всё-таки не важно, кто. Зачем! Когда станет ясно зачем, тогда и понятно станет, кто это был. Но опять же вопрос: что с душой делать? У себя прятать - найдут. Продать, но тогда должен быть конкретный заказчик. Не будешь же бегать с вопросом: «Душу возьмёте? Недорого». А не может быть так, что свою душу потерял? И вот тогда взамен чужую взять? А можно душу вынести за пределы? Варахасий, правда, не смог сформулировать за пределы чего.
Смена кончилась, пошли в столовую. Тут крик со стороны: «Варахасий! Варахасий!» Демоняка-посыльный у стенки стоит, рукой машет. Варахасий из толпы выбрался, подошёл.
- Пошли, - говорит посыльный. - К начальству тебя кличут.
- Я в столовую иду.
Посыльный скривился немного, но сказал:
- Ладно. Иди, пожри. Только быстро. Ждут там тебя.
Когда Варахасий медленно ел? После смены наворачиваешь так, что трещит не только за ушами.
Пошли в административный сектор. Посыльный по пути на коврик показал: «Копыта вытри, не следи!» Двинулись дальше. У одного из поворотов на стене висел плакат: «Здесь вы расплатитесь за все свои прегрешения», и чуть ниже - буквами помельче: «Можно пластиковой картой». Но туда не пошли, в другую сторону свернули. Варахасия впихнули за начальственную дверь и оставили одного.
Вошёл демон, сел напротив, помолчал. Потом спросил:
- Ну, как дела?
- Норму выполняем. Стараемся. В шестом котле давление иногда падает, но механики обещали прийти посмотреть.
- Да-да, - кивнул демон, но думал он о чём-то своём. - Кормят нормально? Отношения в коллективе? - Но ответа явно не ждал. Так, видимость разговора. Наконец, перешёл к главному. - С вами, Варахасий, сейчас будут разговаривать. Разговор серьёзный. Вы, главное, не волнуйтесь, всё хорошо. Но помочь надо, не надо отказывать. Если всё как надо пройдёт, мы вас не забудем, не оставим. Потом как-нибудь поощрим, может быть, повысим. Вы меня поняли?
Варахасий ни черта не понял. Но, потрясённый обхождением на «Вы», кивнул:
- Всё сделаем в лучшем виде.
- Вот и славно, - как-то просветлел демон. И вышел. А через несколько мгновений вошёл Ангел! Таких Варахасий раньше не видел. Круче ангелов Начала, помыкавших ангелами низшего ранга, он до сих пор не встречал. Этот был из таких высот, каких Варахасий и помыслить себе не мог. Светился ангел весь переливчатым светом.
Ангел расположился удобно в кресле за столом, посмотрел светлым взором, улыбнулся. Посмотрел так, словно всё в тебе прочитал, даже самое сокровенное.
- Итак, ты - Варахасий. - Сказал ангел так утвердительно, как припечатал. - Откуда слово «алиби» тебе знакомо?
- От грешников чего только не наслушаешься. У котлов скучно, а они орут поначалу, что нет на них вины. Потом-то, знамо дело, притерпятся. Бывает, рассказывают.
- Что рассказывают?
- Про жизнь свою. За что попали. Некоторые интересно рассказывают.
- Что же в грехах интересного?
- Да нет, не в грехах. Просто красиво говорят. У кочегаров какие разговоры? Мат-перемат. А эти…
- Ну-ну… - Ангел как бы дозволил: продолжай мол, не робей.
- Красиво рассказывают. Приключения разные. Взяточники - те скучные, у них всё про деньги. Насильников терпеть не могу. А вот блатные, те интересно, бывает, рассказывают. Даже песни поют! Вот они и про следствие рассказывали, и про улики, и про алиби…
Варахасий умолк. Он столько никогда не говорил. Ангел, видно, всё понял.
- Нужен ты нам, Варахасий, для работы. Душу пытались украсть. Тебе об этом проболтался наш сотрудник. Да не беда. Сюда следы ведут…
Тут Варахасий заволновался и выложил всё, что у котлов об этом деле передумал. Ангел стал сосредоточенным и сказал:
- Да, не ошиблись мы, не ошиблись. Интересно мыслишь, оч-чень интересно. Но этим делом занимаются специально назначенные. А тебе по этому делу другое выпадает. Надо походить по вашему сектору, посмотреть, послушать. От котлов мы тебя забираем. Всем объявим, что переводим тебя в посыльные. Тогда можно мотаться везде, везде свой нос совать. Ангелы, которые будут с тобой работать, всё тебе объяснят.
- А они сами походить не могут?
- Ты что! Ангел в бесовских секторах как бельмо на глазу. Поэтому именно тебе походить придётся. Ступай. Получишь инструкции.
Варахасий вышел. Зато вернулся демон. Сел аккуратно на то место, где до этого Варахасий сидел.
- Чаю? - робко предложил он.
- Можно и чаю, - по-барски согласился ангел.
- А может…
- Давай-давай, не мнись.
Демон осторожно подошёл к столу, выдвинул ящичек и достал флакон с янтарной жидкостью. Уже внесли чай в чашках тонкого фарфора, яства, два пузатых бокала. Демон разлил, но так, чтоб ангелу побольше. Тот поднял руку с бокалом, посмотрел через жидкость на свет, затем - на демона, причмокнул.
- Ну, как дела?
- Норму выполняем, - затараторил демон. - Стараемся. В шестом котле давление иногда падает, но механики уже занимаются…
Ангел благосклонно кивнул:
- Кормят рабочих нормально? Как отношения в коллективе? - Но ответа дожидаться не стал. - Да не волнуйся, всё хорошо. Если как надо пройдёт, мы тебя не забудем. Потом как-нибудь поощрим, может быть, повысим.
И ангел выпил со смаком, с блаженной улыбкой на устах.
Варахасий тем временем инструкции получил и к новому делу приступил. Спать ему сказали на старом месте, с кочегарами. А в остальное время - ходить, куда скажут, да смотреть, выспрашивать, улики собирать и докладывать курирующему ангелу. Варахасий слово «курирующий» ни выговорить, ни подумать правильно не мог, поэтому звал того про себя «курящим».
Одно Варахасия беспокоило - лопата. Хорошая у него лопата. Оставить её без пригляду - истопники утащат. А жаль! Не навечно же удача привалила. Все грешники об этом твердят: когда не ждёшь, всякая лафа и кончается.
Варахасий решил лопату припрятать. Уголь у стены терриконами лежит. Берут его с тех сторон, где удобнее брать помногу. Так Варахасий протиснулся между угольной горой и стеночкой. Отмерил тринадцать шагов и лопату прикопал: вряд ли до этого места кто в ближайшее время доберётся, а лопата сохранится.
И потянулось время в хождениях да беседах, да в смотрении и подглядывании. Варахасий результата не видел, но думал, что его уму это не постичь. Ангелы, наверняка, уже далеко в расследовании продвинулись. Стал ждать, что скоро скажут ему: «Всё Варахасий, поймали злодея. А твоё топтание мало что дало. Неплохой ты бес, но место твоё всё-таки у котла. Шагай, шуруй уголёк в топку». Но Варахасий думал, что и за эти мгновения спасибо надо сказать. Кому ещё из кочегаров такое выпадало!
И вот пришёл день. «Курящий» ангел сказал:
- Да, Варахасий, плохо дело. Злодея не только не поймали, а ещё у нас за это время два случая. В разных секторах и следы другие. А почерк взлома тот же. Ещё хуже то, что, в конце концов, злодей одну душу упёр-таки. И следов никаких. Как душу найти не могут, ума не приложу. Номер у неё, маяк, всё такое. Здесь у вас мы всё сворачиваем. Ты - в истопники обратно. Я - вообще не знаю куда. Могут и сослать…
Ангел загрустил. Варахасий пожалел его.
- А вдруг я что узнаю? Как сообщить?
- Через демона-администратора вызовешь кого-нибудь.
Ангел махнул серебряным крылом и побрёл к административному корпусу. Варахасий пошёл за лопатой, но что-то не давало ему покоя. Мысль беспокоила. Даже не мысль и не мыслишка, а так - кончик хвостика от мысли высунулся и беспокоил. Вроде как есть она, мысль, но какая: большая или маленькая, и о чём она, не ясно.
На куче угля отмерил Варахасий свои тринадцать шагов, стал антрацит разгребать. Нет лопаты! Стал расширять круг поисков да в кучу углубляться. Уголь отшвыривал, лапами в него залезал, щупал. Нашёл лопату! Сел, прижал её к груди, огляделся. Угля сколько расшвырял! Что-то глаз зацепил, а что не ясно. Присмотрелся - не уголь. А что? Подошёл, поднял. Мешочек чёрного шёлка. Через материю чувствуется, что что-то лежит. Вроде как чужое и открывать нельзя. Но такое любопытство взяло, что развязал тесёмочки. А там копыта! Такие, чтобы к ногам привязывать.
Как бежал Варахасий к административному корпусу! Всё думал, смажет ли он новость свою ангелу передать. Могут ведь и не пустить больше на порог, выгонят. Но повезло, ангел всё ещё в коридоре на скамеечке сидел, грустил.
- Копыта, копыта нашёл! - закричал Варахасий ещё издали, как только увидел ангела.
Как тут всё завертелось! Прибыла ангельская бригада, террикон угольный оцепили, перерыли всё, но больше ничего не нашли. Командовал всем ангел второго лика, что уже немало говорило о важности дела. Было ещё с ним существо на двух ногах без копыт, но с двумя хвостами, а верхняя часть тела - как лев ангелоподобный, но без крыльев. Существо всё обнюхало, всё облазило и осталось крайне недовольно тем, что найти ничего больше не удалось.
Варахасий стоял с краешку и наблюдал. К нему, как он место точное указал, интерес сразу потеряли. Подошёл ангел-куратор, уже повеселевший.
- Не так уж сильно мы продвинулись, но, по всему видать, в деле остаёмся.
Тут Варахасий и понял, что его всё беспокоило:
- А души нигде больше не пропадали? Душ много, все ли учтены?
Ангел посмотрел на него свысока:
- Всё учтено. Всё под контролем.
Но Варахасий не унимался:
- И всё же? Неужели такой порядок везде? У нас в котёл то пихают сверх меры, то уводят: мол, новые обстоятельства открылись, грехи давно замолены. То котёл встал, а грешников по другим котлам разбросали. Кто их у нас считает. Старший истопник бумагу какую-то подмахивает - принял-сдал. Но мы ж все неграмотные. Что там писано?
Ангел отмахнуться хотел. Но Ангел второго лика хоть и далеко стоял, но, оказалось, прислушивался.
- Что ты там говоришь?
Варахасий только к нему собрался шаг сделать, но тот остановил:
- Не ты.- И приказал ангелу-куратору. - Ты подойди!
Тот пошёл, что-то начал объяснять. Старший ангел поманил демона-начальника и стал строго спрашивать. Ангел-куратор вернулся. Его за что-то отчитали, но он был очень доволен. Зашептал горячо:
- Мы с тобой, бесяка, опять в деле. Держись меня, далеко пойдёшь!
- Зря на бесов наговаривали, - попенял ему Варахасий.
- Почему это?
- Копыта же накладные.
- Да может ещё и не всё ясно. Может, копыта на копыта крепили.
Варахасий со смехом показал на свои ноги:
- Ты попробуй просто на копытах ходить, а тут двойные. К копытам можно плашки плоские приделать, чтобы отпечатки поменять. А это - к ногам крепили.
Ангел призадумался и просветлел:
- Так мы его быстро вычислим. Поспрашиваем, кто чужой вертелся? И вот он, голубчик, у нас в кармане.
- Нет, - твёрдо сказал Варахасий. - Он не дурак. Сам бы не полез. Сообщник здесь у него из бесов.
- Никуда не уходи, - бросил ангел и опять побежал к начальству. Что говорил, слышно не было. Но как он встал перед ангелом второго лика: ручки молитвенно на груди сложил, крылья опустил за спиной ниже некуда и изогнулся весь. В глаза начальству заглядывал. Ангел второго лика выслушал благосклонно, подозвал львиномордого. Тот тоже послушал, рассмеялся, по плечу ангела-куратора похлопал и, молвив что-то, отпустил с богом.
Ангел к Варахасию вернулся:
- Не пропадёшь ты со мной. Начальство наши действия одобрило. Пирешти́ - это двухвостого так зовут, понял Варахасий? - учуял тонкий запах серебра. Но вы же серебра боитесь?
- Враки. Мы его не носим, это верно: от нашего пота серебро темнеет сразу. А вот золото нормально. У кочегаров, конечно, ни у кого нет. А так есть демоны, даже невеликие, но с доходом. Носят цепи, кольца, зубы бывают золотые.
Ангел попытался как бы мельком заглянуть Варахасию в рот, но взял себя в руки.
- Иди ты, бес, поспи. Завтра дел много будет…
Варахасий пришёл в ночлежку кочегарскую, улёгся на топчан, ноги блаженно вытянул. Коптил примитивный ночник - плошка с маслом. Конечно, никто из бесов перед сном не читал, грамоты тут не знали. А вот если встал среди сна по нужде какой, так чтобы других не потоптал. Задремал уже Варахасий, а сам всё думает: «Как копыта к копытам вязать?» Стал свои копыта разглядывать. Они как в тумане - глаза слипаются. А мысли ворочаются в башке: «Шёлк чёрный… Копыта… Ангело-лев двухвостый… Серебро… Опять копыта…»
И тут Варахасия как подбросит! Сон враз слетел. Серебряное копыто! Серебряное копыто - вот кто!
Рванул Варахасий на выход. Серебряное копыто был тип отвязный. Носил в каждом ухе по две золотых серьги. Маленьких, правда, но всё-таки золотых. А в каждое копыто у него для форсу по четыре серебряных болта вкручено. Копыта же не потеют! Серебряное копыто был мастер на многое. Чинил, паял, контрабанду тайком бесам таскал, например, ладан. От ладана бес балдеет. Ладан бесу противопоказан, недолго и пристраститься. Первая заповедь бесу: от ладана бежать! Не то подсядешь и в церкви жить останешься. А там, считай, пропал - перекуют тебя. По слухам, брали когда-то Серебряное копыто и в люди. Но что-то не сложилось.
У первого же котла Варахасий у кочегаров поинтересовался:
- Серебряное копыто давно появлялся?
- Поди, припомни. Время-то кто из нас разбирает? Может, был недавно. А может, давно. Так-то, конечно, приходил. В шестом котле давление падает? Падает. Вот и приходил смотреть.
- Сделал котёл?
- Нет пока. Деталей каких-то не хватает, не завезли.
Серебряное копыто относился к бесам-умельцам. Есть такие мастера на все руки. Чуть что случается, все тушуются, как правильно взяться не знают. Или знают, но боятся. И тогда говорят, что надо умельца звать. Умелец приходит, смотрит, говорит укоризненно: «Что ж вы так? Куда смотрели? Надо же так вещь довести и испоганить!» И все кивают, соглашаются. Хотя вещь, вместо ста лет по сроку, все семьсот отработала. И следили за ней любовно и латали за свои гроши, хотя давно надо выкинуть. А умелец вразумляет дальше: «Тут деталь надо особую. Да возни с ней надолго. У меня нет сейчас такого времени. Значит, вы пока так обходитесь. А я дела свои срочные доделаю, деталь сыщу и загляну к вам на днях или раньше». И уходит. И все искренне благодарят его, что пришёл, что время своё потратил. Хотя и знают, что дел у него нет, а детали цена два гроша в соседней лавке. Потом честно ждут, потом понимают, что не дождутся, и делают сами. Но в другой раз, при следующей поломке, опять бегут звать умельца. Варахасий понимал, что всё делается обычными работягами, и такие, как Серебряное копыто, в работе не нужны - мало от них проку. Но в то же время считал Варахасий, что Серебряное копыто и ему подобные нужны для общества. Скучно было бы без них, есть в них романтика особая.
И вот бежал Варахасий дальше, продолжал свои поиски. Конечно, Серебряное копыто может быть где угодно. Но где-то должно быть у него логово, где-то должен он спать. И Варахасий понимал, что вряд ли с кочегарами или монтажниками в ночлежке спит умелец. Нет! Есть у него где-то местечко. Мало ли таких! Под трубами пустое пространство может с комнату быть. Чуланчик заброшенный или ещё что подобное.
И нашёл-таки Варахасий это местечко. Не сразу, но нашёл. И как вбежал в каморку, так сразу понял, что опоздал…
Прибыли три ангела, не второго лика, третьего, но все ангелы Начала. Серьёзные ребята: Лахатиель, Рогзиель и Загзагил. Осмотрели труп. Он на стуле сидел. Стул спинкой к двери, на стуле тоже спиной к двери - труп. В шее, справа налево, стрела амурова.
Лахатиель её руками не трогал, вздохнул:
- Теперь амур в деле появляется. Стрелок.
- Да не стрелял никто, - в сердцах выпалил Варахасий.
Теперь и на него внимание обратили.
- Как так? - Рогзиель посмотрел с укоризной. - А стрела?
- А место? - вопросом на вопрос ответил Варахасий. - Тут до стенки на две руки вытянутых едва-едва. Как лук натягивать?
Лахатиель забежал между трупом и стеной. Каморка, и правда, маленькая-маленькая. Ангелы вошли, так Варахасию там места не хватило. Он из коридорчика с ними разговаривал. Лахатиель присел, изобразил лучника. Так левой рукой почти в труп упёрся. Рогзиель присвистнул:
- Так он что, сидел и не видел, что в него целятся?!
- Да не стреляли, - повторил Варахасий устало. - Сзади подошли и стрелу в горло воткнули. - Он изобразил. Загзагил сразу всё понял.
- Правша был. Уже зацепочка, - сделал он вывод.
- Таких полно, - проворчал Рогзиель.
- Зато левшей отбрасываем.
- Серебряное копыто хорошо убийцу знал. Тот сзади подошёл, а бес спокойно сидел, не обернулся.
Загзагил поднял из угла рабочий фартук. Обшарил карманы - пусто. Варахасий в каморку протиснулся и сказал:
- Посмотрите вот сюда, пожалуйста. - И показал: везде грязный пол, потоптанный, а в одном месте вроде как чище.
Ангелы работали аккуратно, на месте преступления не топтали.
- И что? - заинтересовался Загзагил.
- Смекаю я, убийца фартук снял с беса и по карманам не шарил, а на пол всё вытряхнул. Потом всё, что было, сгрёб и забрал с собой. А передник уже в угол отбросил.
Ангелы переглянулись.
- Унёс, значит, улики.
Варахасий помялся:
- Если было что важное, то не мог забрать.
- Как так?
Варахасий ещё помялся, подумал, а потом признался:
- Шкура у нас толстая - «чёртова кожа». Резать её не больно. Поэтому многие шкуру режут и под неё прячут.
Загзагил быстро положил труп на пол и, ничуть не брезгуя, начал его тщательно ощупывать. И, к всеобщему изумлению, под левой ляжкой нашёл! Нащупал-таки что-то под кожей. Аккуратно вскрыли, а там мешочек чёрного шёлка, в нём металлические буковки да цифры в зеркальном виде.
- Это что? - спросил Загзагил напарников.
- На литеры типографского набора похоже.
- Он что, листовки или газету печатал?
Но для этого буковок и циферок было мало. Посмотрели вопросительно на Варахасия, но тот только плечами в недоумении пожал.
На следующий день собрались: трое из следственной группы, Варахасий и ангел, к нему приставленный. Варахасий, правда, с уголка за столом сидел, но всё ж таки вроде как со всеми вместе. На столе буковки-циферки разложили. Ангелы пробовали из них слова выкладывать, чтобы зацепку найти. Получалось плохо. Надоело, развалились на стульях. Загзагил одну буквицу между пальцев вертел-вертел, потом и ему надоело, бросил её на стол. Варахасий не лез, тихо сидел. А тут попросил:
- Можно мне?
Ангелы вид сделали, что и не расслышали ничего. Только Загзагил подумал, вздохнул и так тыльной стороной пальцев всё по столу в сторону Варахасия двинул. Бес одну только буковку осторожно взял и оглядел со всех сторон.
- Били по ней с тыльной стороны, - сказал он, наконец. - Не очень сильно, но били молотком.
Тут все оживились, похватали себе по несколько штук, стали рассматривать пристально.
- А с другой стороны ничего, - разочарованно сказал Лахатиель.
- А если бы деталь лежала на столе и по ней били, всё равно бы царапины остались, - многозначительно заметил Загзагил.
- К мягкому прижимали, - подтвердил Варахасий.
- Ну, поняли? - весело воскликнул Загзагил, обращаясь к напарникам.
- Не может быть! - усомнился Рогзиель.
- Вот то-то! - подвёл Загзагил итог.
Варахасий, честно говоря, ничего не понял.
С этого момента взялись серьёзно за учёт душ. Варахасия перевели в административный корпус. Спал он, правда, на полу в тамбуре заднего крыльца, но это было нормально. Главное - храпу нет. Избави вас Бог слушать кочегарский храп. Спал Варахасий очень хорошо. Даже меньше, чем обычно, но высыпался. А ангелы бумаги какие-то шерстили.
Выяснилось, что с учётом душ дело плохо. Разбираются с ними медленно, и души набиты в отстойники. Бывают ошибки, недодают наказания или лишку присудят. Переводят из одного сектора в другой. Был, например, случай: демона-посыльного послали душу из пыток огнём в пытки водой перевести. Демон повёл, по пути живот вспучило. Он душу у стеночки оставил и в сортир. Оттуда вышел - встретил товарища. Зацепились языками: ля-ля, ля-ля. Тут время жрать, и он в столовую побежал. Затем вернулся к своим привычным делам. А душа у стенки так и простояла. В кочегарских сменах если мерить, то пару сотен смен набежит. А потом душу старший одной из смен прихватил, думал из котла вывалилась, и в котёл её запихнул. Так душа до пыток водой и не добралась.
Много ещё безобразий вскрылось. Наконец, один из следственной группы сказал двум остальным:
- Вот он! Вот где мы его поймали.
- А души ему зачем?
- Возьмём - узнаем.
Ангел Кафаель вышел с работы, собрался запереть дверь лаборатории, когда на спину легла крепкая ладонь. Легла профессионально, между крыл - так, чтобы и взмахнуть не смог.
- Кафаель? Пройдёмте.
Обернулся Кафаель - стоят трое. Не сбежишь.
- Но вы не имеете права!
- Имеем, имеем. И право, и ордер имеем. Ордер сам Рахамин подписал.
Допрос вёл ангел Гевура. Кафаель всё отрицал: не знаю, не ведаю, не состоял, не участвовал. Гевура ему спокойно сказал:
- Мне нравится, как вы держитесь. Но когда души найдут, то вам уже не отвертеться. Пока вы можете дать чистосердечное признание, помочь следствию. Тогда в ангелах останетесь, конечно, в самых низших чинах. А так…
Но Кафаель стоял на своём. Наконец, сидя в одиночке до следующего допроса, решился. Дверь открылась, вошёл Загзагил.
- Пошли, Гевура ждёт.
- Я дам показания.
- Опоздал ты брат, нашли твой схрон. Все души извлекли.
- А что теперь?
- А что бывает с падшими ангелами: крылья сбрось, копыта надень. К котлам пойдёшь. - Тут Загзагил захохотал. - Знакомый у меня там есть, могу тебе протекцию составить, чтобы шефство над тобой взял на первое время.
Во всё той же начальственной комнате административного здания сидели знакомые ангел и демон. Ангел - как обычно, за столом, демон - напротив, на краешке стула, робко поджавшись.
- Наворотили вы здесь дел, - строго сказал ангел. - Учёта нет. Приписки. А уголь сэкономленный налево уходит.
Демон сжался до размеров мелкого беса. Ангел продолжил ещё строже.
- За помещениями не следите. У вас под носом души воруют и прячут. А где здесь в этой массе что найдёшь? У вас здесь чёрт ногу сломит. А этот подлец нашёл сообщника среди бесов. Некто Серебряное копыто у душ номера перебивал. Поэтому мы и найти не могли.
Демон только пропищал:
- А зачем это ему?
- Понимаешь ли, мода пошла души коллекционировать. У некоторых ангелов есть для этого финансы, время свободное, которое занять нечем, административные возможности.
- А зачем похищать душу из тела?
- Вы какие здесь души держите? Грешников. А кто-то заказал душу несудимую ещё. Ты понял? Теперь всех праведников сверяют. Ещё неизвестно, что в раю вскроется. А Кафаель бизнес поставил. Про сообщника я уже говорил. Следы путал. Видишь, даже копыта одевал, чтобы на бесов свалить. Ничего, теперь у котлов намашется лопатой.
- Я присмотрю, - с готовностью поддакнул демон.
- Нет. Этого ты уже не увидишь.
Демон сжался окончательно в комочек, в тряпочку, в серый лоскуточек. Ангел по-хозяйски открыл ящичек стола, достал флакон, щедро налил в бокал янтарной жидкости, отхлебнул, причмокнул.
- Да не дрожи. На повышение идёшь. Я же говорил, что если всё получится, то пойдёшь. Я сделал.
Демон со стула на колени рухнул, что-то залепетал.
- Ну-ну, уймись. Я слов на ветер не бросаю, что обещал, всё делаю.
Демон вернулся на стул. Сердце вернулось из копыт на своё место, но билось страшно. Ангел отхлебнул ещё раз, посмотрел на собеседника и вяло спросил:
- Ну, а дела как? Хорошо ли кормят? Нет ли трений в коллективе? - И, не дожидаясь ответа, продолжил. - Отдел мы тут хотим организовать. Так сказать, общественную безопасность устроить.
- Но у вас же есть…
- Ангелы наши как присматривали, так и будут за вами присматривать. Не высовываясь. А нужен нам бес на месте. Чтобы наблюдал за порядком, за странностями всякими. - Демон поёжился. - Воровство твоё мало нас волнует, - рявкнул Ангел. - А вот души, в подсобке спрятанные, могли бы раньше найти. Будет типа участкового.
- И кого же пришлют?
- Не будем никого присылать. Свой у вас есть. Варахасий.
- А обустроить этот отдел как?
- Для бумаг ему вагончик выделите. Строительство 27-го яруса закончили, вот у строителей один можно забрать. Будет у него там офис, так сказать. А спит пусть с кочегарами. Ангел, который за ним приглядывал, так и будет его курировать.
Демон поинтересовался:
- Как хоть ангела зовут? А то часто встречаемся…
- Нет у него имени, не заслужил ещё.
Демон хмыкнул, но в душе загордился: у беса самого ничтожного имя есть, а ангелу, выходит, ещё выслужить надо. А без имени ты никто.
Варахасий же, узнав о своём назначении, только пожал плечами и пошёл прятать лопату. Мало ли, как жизнь ещё сложится.
(адский детектив)
Ангел вошёл, с шумом распахнув дверь. С какой-то брезгливостью пару раз, даже не толкнул, а тыркнул старшего истопника и, не дожидаясь, пока тот раскроет глаза, сказал:
- Буди, выводи!
Кочегары выходили, ёжась со сна. Вышли все: Моккий, Соссий, Хоздазат, Варадат и Варух, Трифилий, Дула и Варахасий, Павсикахий и Вахтисий. Всего два часа, как после смены легли. И вот разбудили. Пока суд да дело. А там опять на смену. Вот, считай, и не выспался. А потом начальство будет возмущаться, что у топок кочегары как сонные мухи. Почему котлы холодные?
Ангел стоял у двери, пересчитывал и что-то в списке у себя помечал. А подальше два ангела чином поменьше производили свои действия.
- Батюшки! - изумился старший истопник. - Отпечатки копыт берут. Это по какой же надобности?
Но ангелы на вопрос не отреагировали и продолжали манипулировать с нижними конечностями кочегаров.
Варахасий ждал своей очереди и вспоминал, что когда уходили с последней смены и проходили мимо котлов, один из грешников крикнул ему:
- Чёрт! Имя хоть у тебя есть?
- Есть. Варахасий.
Грешник остолбенел:
- Да как же ты с христианским именем можешь людей жарить, чертяка?
Вот теперь Варахасий недоумевал: «А с каким ещё именем можно жечь христианских грешников?»
Дошла его очередь. Молчавший ангел уже притомился и, прижимая к листу бумаги его копыто, густо смазанное чернилами, сказал:
- Проникновение у нас в тринадцатом секторе. Попытка взлома и хищения души.
- У нас алиби, - спокойно ответил Варахасий. - Мы на смене были, нас все видели.
Ангел глянул на него с интересом, хмыкнул, но больше ничего говорить не стал.
Кочегары вернулись на свои топчаны, но сон уже не шёл. Произошедшее обсуждали вяло: не было сил, да и обсуждать было нечего - никто ничего толком не знал. Только стали задрёмывать, забили в рельсу - пора вставать на смену.
Когда выходили из столовой и направлялись к котлам, столкнулись с ночной бригадой ангелов. Старший бригады кивнул на Варахасия ангелу, бравшему отпечатки: «Этот, что ли?» Тот лишь кивнул в ответ, и они пошли дальше.
И вновь потянулись бесконечные смены у печей. Когда это началось и когда закончится? Да никогда! Человеческое понятие времени не имело здесь смысла. Варахасий швырял в топку жирный качественный уголь. Для грешников никогда ничего не жалко. Вообще грешник всегда дороже праведника обходится. Самое главное - средства для этого всегда находятся, для обеспечения грешного существования. Вот на праведников, на святых средства, хоть и в меньших количествах, но найти сложнее. Но праведник, он же потерпит. Вот грешник, тот терпеть не станет.
Швыряет Варахасий уголь и, а сам размышляет. Он давным-давно заметил, что если думать о чём постороннем, то и работа легче кажется, да и смена быстрее пролетает. А вот раз был у них театр. Настоящий. Областной …ский театр разбился на автобусе. С гастролей ехали пьяные, водитель тоже. Водитель, кстати, в пути отстал. Проснулся на заправке, а автобуса нет. Кто вёл автобус и с моста его кубырнул, так и не выяснили. Стали с душами по прибытии разбираться - мама дорогая! Зависть, злословие, богохульство, свальный грех и прочая, и прочая… Всех в один котёл и бухнули. Один директор оправдался. Он всего-навсего воровал миллионами, но зато всегда на храм жертвовал. И вот главному режиссёру прямо в котле мысль и пришла - показать кочегарам спектакль. Не в котле, а за его пределами. Ради этого всё и затевалось. Старший истопник согласовал с начальством, там одобрили. Культура, она и кочегару не повредит. Режиссёр подошёл к делу творчески, поставил «Войну и мир». Полностью. Даже кое-что приписал, чтобы дольше шло. Репетировали, правда, в котле. Там страсти стояли такие, что потребление топлива снижалось. Температура сама подскакивала. Но вот пришёл день спектакля. Играли в условных декорациях, без костюмов. Варахасию понравилось. Правда, спектакль шёл пять кочегарских смен. Актёры без антрактов шпарили - боялись, что их в котёл вернут. Кочегарам было велено не расходиться, впитывать культуру без остатка. Еду тоже на место приносили. Ели там же, кто спать хотел, тот спал. Настоящий театр получился. По окончании режиссер предложил гастроли устроить по другим адским местам. Но начальство уже в театр наигралось и инициативу не поддержало. А говорят, что один из начальников сказал: «Мне после такого и бесов надо в котле прожаривать. Чистые существа, а на тебе, пакости какой насмотрелись!»
Так вот за делом размышлял Варахасий о происшествии. А о чём ему ещё думать? Больше поводов не было. А мысли были такие:
«Зачем душу воровать? Душа, она инвентарный номер имеет. Её не спрячешь. За ней ангелы пойдут по следу и отыщут, и изымут, а тебя самого… А куда? Это, наверное, в котёл. Куда же ещё? А вот кого? Кому душа нужна? Демоны по души ходят, но это по работе. Там всё по согласованному графику, по плану. Более того, они душу не изымают, а покупают. А после смерти уже разбираться не надо, куда её, родимую. Она уже по месту приписана. А вот изъять, да ещё со взломом, - это из ряда вон…
Теперь, кто это был? Он оставил отпечатки копыт, вот что известно точно. А кто ещё, кроме демонов, копыта имеет? Говорят, что были и другие козлоногие. Есть ли они сейчас?»
Мысль металась туда-сюда. Нет, Варахасий не пытался раскрыть это преступление. Он просто думал, вот и всё. И решил он в итоге, что всё-таки не важно, кто. Зачем! Когда станет ясно зачем, тогда и понятно станет, кто это был. Но опять же вопрос: что с душой делать? У себя прятать - найдут. Продать, но тогда должен быть конкретный заказчик. Не будешь же бегать с вопросом: «Душу возьмёте? Недорого». А не может быть так, что свою душу потерял? И вот тогда взамен чужую взять? А можно душу вынести за пределы? Варахасий, правда, не смог сформулировать за пределы чего.
Смена кончилась, пошли в столовую. Тут крик со стороны: «Варахасий! Варахасий!» Демоняка-посыльный у стенки стоит, рукой машет. Варахасий из толпы выбрался, подошёл.
- Пошли, - говорит посыльный. - К начальству тебя кличут.
- Я в столовую иду.
Посыльный скривился немного, но сказал:
- Ладно. Иди, пожри. Только быстро. Ждут там тебя.
Когда Варахасий медленно ел? После смены наворачиваешь так, что трещит не только за ушами.
Пошли в административный сектор. Посыльный по пути на коврик показал: «Копыта вытри, не следи!» Двинулись дальше. У одного из поворотов на стене висел плакат: «Здесь вы расплатитесь за все свои прегрешения», и чуть ниже - буквами помельче: «Можно пластиковой картой». Но туда не пошли, в другую сторону свернули. Варахасия впихнули за начальственную дверь и оставили одного.
Вошёл демон, сел напротив, помолчал. Потом спросил:
- Ну, как дела?
- Норму выполняем. Стараемся. В шестом котле давление иногда падает, но механики обещали прийти посмотреть.
- Да-да, - кивнул демон, но думал он о чём-то своём. - Кормят нормально? Отношения в коллективе? - Но ответа явно не ждал. Так, видимость разговора. Наконец, перешёл к главному. - С вами, Варахасий, сейчас будут разговаривать. Разговор серьёзный. Вы, главное, не волнуйтесь, всё хорошо. Но помочь надо, не надо отказывать. Если всё как надо пройдёт, мы вас не забудем, не оставим. Потом как-нибудь поощрим, может быть, повысим. Вы меня поняли?
Варахасий ни черта не понял. Но, потрясённый обхождением на «Вы», кивнул:
- Всё сделаем в лучшем виде.
- Вот и славно, - как-то просветлел демон. И вышел. А через несколько мгновений вошёл Ангел! Таких Варахасий раньше не видел. Круче ангелов Начала, помыкавших ангелами низшего ранга, он до сих пор не встречал. Этот был из таких высот, каких Варахасий и помыслить себе не мог. Светился ангел весь переливчатым светом.
Ангел расположился удобно в кресле за столом, посмотрел светлым взором, улыбнулся. Посмотрел так, словно всё в тебе прочитал, даже самое сокровенное.
- Итак, ты - Варахасий. - Сказал ангел так утвердительно, как припечатал. - Откуда слово «алиби» тебе знакомо?
- От грешников чего только не наслушаешься. У котлов скучно, а они орут поначалу, что нет на них вины. Потом-то, знамо дело, притерпятся. Бывает, рассказывают.
- Что рассказывают?
- Про жизнь свою. За что попали. Некоторые интересно рассказывают.
- Что же в грехах интересного?
- Да нет, не в грехах. Просто красиво говорят. У кочегаров какие разговоры? Мат-перемат. А эти…
- Ну-ну… - Ангел как бы дозволил: продолжай мол, не робей.
- Красиво рассказывают. Приключения разные. Взяточники - те скучные, у них всё про деньги. Насильников терпеть не могу. А вот блатные, те интересно, бывает, рассказывают. Даже песни поют! Вот они и про следствие рассказывали, и про улики, и про алиби…
Варахасий умолк. Он столько никогда не говорил. Ангел, видно, всё понял.
- Нужен ты нам, Варахасий, для работы. Душу пытались украсть. Тебе об этом проболтался наш сотрудник. Да не беда. Сюда следы ведут…
Тут Варахасий заволновался и выложил всё, что у котлов об этом деле передумал. Ангел стал сосредоточенным и сказал:
- Да, не ошиблись мы, не ошиблись. Интересно мыслишь, оч-чень интересно. Но этим делом занимаются специально назначенные. А тебе по этому делу другое выпадает. Надо походить по вашему сектору, посмотреть, послушать. От котлов мы тебя забираем. Всем объявим, что переводим тебя в посыльные. Тогда можно мотаться везде, везде свой нос совать. Ангелы, которые будут с тобой работать, всё тебе объяснят.
- А они сами походить не могут?
- Ты что! Ангел в бесовских секторах как бельмо на глазу. Поэтому именно тебе походить придётся. Ступай. Получишь инструкции.
Варахасий вышел. Зато вернулся демон. Сел аккуратно на то место, где до этого Варахасий сидел.
- Чаю? - робко предложил он.
- Можно и чаю, - по-барски согласился ангел.
- А может…
- Давай-давай, не мнись.
Демон осторожно подошёл к столу, выдвинул ящичек и достал флакон с янтарной жидкостью. Уже внесли чай в чашках тонкого фарфора, яства, два пузатых бокала. Демон разлил, но так, чтоб ангелу побольше. Тот поднял руку с бокалом, посмотрел через жидкость на свет, затем - на демона, причмокнул.
- Ну, как дела?
- Норму выполняем, - затараторил демон. - Стараемся. В шестом котле давление иногда падает, но механики уже занимаются…
Ангел благосклонно кивнул:
- Кормят рабочих нормально? Как отношения в коллективе? - Но ответа дожидаться не стал. - Да не волнуйся, всё хорошо. Если как надо пройдёт, мы тебя не забудем. Потом как-нибудь поощрим, может быть, повысим.
И ангел выпил со смаком, с блаженной улыбкой на устах.
Варахасий тем временем инструкции получил и к новому делу приступил. Спать ему сказали на старом месте, с кочегарами. А в остальное время - ходить, куда скажут, да смотреть, выспрашивать, улики собирать и докладывать курирующему ангелу. Варахасий слово «курирующий» ни выговорить, ни подумать правильно не мог, поэтому звал того про себя «курящим».
Одно Варахасия беспокоило - лопата. Хорошая у него лопата. Оставить её без пригляду - истопники утащат. А жаль! Не навечно же удача привалила. Все грешники об этом твердят: когда не ждёшь, всякая лафа и кончается.
Варахасий решил лопату припрятать. Уголь у стены терриконами лежит. Берут его с тех сторон, где удобнее брать помногу. Так Варахасий протиснулся между угольной горой и стеночкой. Отмерил тринадцать шагов и лопату прикопал: вряд ли до этого места кто в ближайшее время доберётся, а лопата сохранится.
И потянулось время в хождениях да беседах, да в смотрении и подглядывании. Варахасий результата не видел, но думал, что его уму это не постичь. Ангелы, наверняка, уже далеко в расследовании продвинулись. Стал ждать, что скоро скажут ему: «Всё Варахасий, поймали злодея. А твоё топтание мало что дало. Неплохой ты бес, но место твоё всё-таки у котла. Шагай, шуруй уголёк в топку». Но Варахасий думал, что и за эти мгновения спасибо надо сказать. Кому ещё из кочегаров такое выпадало!
И вот пришёл день. «Курящий» ангел сказал:
- Да, Варахасий, плохо дело. Злодея не только не поймали, а ещё у нас за это время два случая. В разных секторах и следы другие. А почерк взлома тот же. Ещё хуже то, что, в конце концов, злодей одну душу упёр-таки. И следов никаких. Как душу найти не могут, ума не приложу. Номер у неё, маяк, всё такое. Здесь у вас мы всё сворачиваем. Ты - в истопники обратно. Я - вообще не знаю куда. Могут и сослать…
Ангел загрустил. Варахасий пожалел его.
- А вдруг я что узнаю? Как сообщить?
- Через демона-администратора вызовешь кого-нибудь.
Ангел махнул серебряным крылом и побрёл к административному корпусу. Варахасий пошёл за лопатой, но что-то не давало ему покоя. Мысль беспокоила. Даже не мысль и не мыслишка, а так - кончик хвостика от мысли высунулся и беспокоил. Вроде как есть она, мысль, но какая: большая или маленькая, и о чём она, не ясно.
На куче угля отмерил Варахасий свои тринадцать шагов, стал антрацит разгребать. Нет лопаты! Стал расширять круг поисков да в кучу углубляться. Уголь отшвыривал, лапами в него залезал, щупал. Нашёл лопату! Сел, прижал её к груди, огляделся. Угля сколько расшвырял! Что-то глаз зацепил, а что не ясно. Присмотрелся - не уголь. А что? Подошёл, поднял. Мешочек чёрного шёлка. Через материю чувствуется, что что-то лежит. Вроде как чужое и открывать нельзя. Но такое любопытство взяло, что развязал тесёмочки. А там копыта! Такие, чтобы к ногам привязывать.
Как бежал Варахасий к административному корпусу! Всё думал, смажет ли он новость свою ангелу передать. Могут ведь и не пустить больше на порог, выгонят. Но повезло, ангел всё ещё в коридоре на скамеечке сидел, грустил.
- Копыта, копыта нашёл! - закричал Варахасий ещё издали, как только увидел ангела.
Как тут всё завертелось! Прибыла ангельская бригада, террикон угольный оцепили, перерыли всё, но больше ничего не нашли. Командовал всем ангел второго лика, что уже немало говорило о важности дела. Было ещё с ним существо на двух ногах без копыт, но с двумя хвостами, а верхняя часть тела - как лев ангелоподобный, но без крыльев. Существо всё обнюхало, всё облазило и осталось крайне недовольно тем, что найти ничего больше не удалось.
Варахасий стоял с краешку и наблюдал. К нему, как он место точное указал, интерес сразу потеряли. Подошёл ангел-куратор, уже повеселевший.
- Не так уж сильно мы продвинулись, но, по всему видать, в деле остаёмся.
Тут Варахасий и понял, что его всё беспокоило:
- А души нигде больше не пропадали? Душ много, все ли учтены?
Ангел посмотрел на него свысока:
- Всё учтено. Всё под контролем.
Но Варахасий не унимался:
- И всё же? Неужели такой порядок везде? У нас в котёл то пихают сверх меры, то уводят: мол, новые обстоятельства открылись, грехи давно замолены. То котёл встал, а грешников по другим котлам разбросали. Кто их у нас считает. Старший истопник бумагу какую-то подмахивает - принял-сдал. Но мы ж все неграмотные. Что там писано?
Ангел отмахнуться хотел. Но Ангел второго лика хоть и далеко стоял, но, оказалось, прислушивался.
- Что ты там говоришь?
Варахасий только к нему собрался шаг сделать, но тот остановил:
- Не ты.- И приказал ангелу-куратору. - Ты подойди!
Тот пошёл, что-то начал объяснять. Старший ангел поманил демона-начальника и стал строго спрашивать. Ангел-куратор вернулся. Его за что-то отчитали, но он был очень доволен. Зашептал горячо:
- Мы с тобой, бесяка, опять в деле. Держись меня, далеко пойдёшь!
- Зря на бесов наговаривали, - попенял ему Варахасий.
- Почему это?
- Копыта же накладные.
- Да может ещё и не всё ясно. Может, копыта на копыта крепили.
Варахасий со смехом показал на свои ноги:
- Ты попробуй просто на копытах ходить, а тут двойные. К копытам можно плашки плоские приделать, чтобы отпечатки поменять. А это - к ногам крепили.
Ангел призадумался и просветлел:
- Так мы его быстро вычислим. Поспрашиваем, кто чужой вертелся? И вот он, голубчик, у нас в кармане.
- Нет, - твёрдо сказал Варахасий. - Он не дурак. Сам бы не полез. Сообщник здесь у него из бесов.
- Никуда не уходи, - бросил ангел и опять побежал к начальству. Что говорил, слышно не было. Но как он встал перед ангелом второго лика: ручки молитвенно на груди сложил, крылья опустил за спиной ниже некуда и изогнулся весь. В глаза начальству заглядывал. Ангел второго лика выслушал благосклонно, подозвал львиномордого. Тот тоже послушал, рассмеялся, по плечу ангела-куратора похлопал и, молвив что-то, отпустил с богом.
Ангел к Варахасию вернулся:
- Не пропадёшь ты со мной. Начальство наши действия одобрило. Пирешти́ - это двухвостого так зовут, понял Варахасий? - учуял тонкий запах серебра. Но вы же серебра боитесь?
- Враки. Мы его не носим, это верно: от нашего пота серебро темнеет сразу. А вот золото нормально. У кочегаров, конечно, ни у кого нет. А так есть демоны, даже невеликие, но с доходом. Носят цепи, кольца, зубы бывают золотые.
Ангел попытался как бы мельком заглянуть Варахасию в рот, но взял себя в руки.
- Иди ты, бес, поспи. Завтра дел много будет…
Варахасий пришёл в ночлежку кочегарскую, улёгся на топчан, ноги блаженно вытянул. Коптил примитивный ночник - плошка с маслом. Конечно, никто из бесов перед сном не читал, грамоты тут не знали. А вот если встал среди сна по нужде какой, так чтобы других не потоптал. Задремал уже Варахасий, а сам всё думает: «Как копыта к копытам вязать?» Стал свои копыта разглядывать. Они как в тумане - глаза слипаются. А мысли ворочаются в башке: «Шёлк чёрный… Копыта… Ангело-лев двухвостый… Серебро… Опять копыта…»
И тут Варахасия как подбросит! Сон враз слетел. Серебряное копыто! Серебряное копыто - вот кто!
Рванул Варахасий на выход. Серебряное копыто был тип отвязный. Носил в каждом ухе по две золотых серьги. Маленьких, правда, но всё-таки золотых. А в каждое копыто у него для форсу по четыре серебряных болта вкручено. Копыта же не потеют! Серебряное копыто был мастер на многое. Чинил, паял, контрабанду тайком бесам таскал, например, ладан. От ладана бес балдеет. Ладан бесу противопоказан, недолго и пристраститься. Первая заповедь бесу: от ладана бежать! Не то подсядешь и в церкви жить останешься. А там, считай, пропал - перекуют тебя. По слухам, брали когда-то Серебряное копыто и в люди. Но что-то не сложилось.
У первого же котла Варахасий у кочегаров поинтересовался:
- Серебряное копыто давно появлялся?
- Поди, припомни. Время-то кто из нас разбирает? Может, был недавно. А может, давно. Так-то, конечно, приходил. В шестом котле давление падает? Падает. Вот и приходил смотреть.
- Сделал котёл?
- Нет пока. Деталей каких-то не хватает, не завезли.
Серебряное копыто относился к бесам-умельцам. Есть такие мастера на все руки. Чуть что случается, все тушуются, как правильно взяться не знают. Или знают, но боятся. И тогда говорят, что надо умельца звать. Умелец приходит, смотрит, говорит укоризненно: «Что ж вы так? Куда смотрели? Надо же так вещь довести и испоганить!» И все кивают, соглашаются. Хотя вещь, вместо ста лет по сроку, все семьсот отработала. И следили за ней любовно и латали за свои гроши, хотя давно надо выкинуть. А умелец вразумляет дальше: «Тут деталь надо особую. Да возни с ней надолго. У меня нет сейчас такого времени. Значит, вы пока так обходитесь. А я дела свои срочные доделаю, деталь сыщу и загляну к вам на днях или раньше». И уходит. И все искренне благодарят его, что пришёл, что время своё потратил. Хотя и знают, что дел у него нет, а детали цена два гроша в соседней лавке. Потом честно ждут, потом понимают, что не дождутся, и делают сами. Но в другой раз, при следующей поломке, опять бегут звать умельца. Варахасий понимал, что всё делается обычными работягами, и такие, как Серебряное копыто, в работе не нужны - мало от них проку. Но в то же время считал Варахасий, что Серебряное копыто и ему подобные нужны для общества. Скучно было бы без них, есть в них романтика особая.
И вот бежал Варахасий дальше, продолжал свои поиски. Конечно, Серебряное копыто может быть где угодно. Но где-то должно быть у него логово, где-то должен он спать. И Варахасий понимал, что вряд ли с кочегарами или монтажниками в ночлежке спит умелец. Нет! Есть у него где-то местечко. Мало ли таких! Под трубами пустое пространство может с комнату быть. Чуланчик заброшенный или ещё что подобное.
И нашёл-таки Варахасий это местечко. Не сразу, но нашёл. И как вбежал в каморку, так сразу понял, что опоздал…
Прибыли три ангела, не второго лика, третьего, но все ангелы Начала. Серьёзные ребята: Лахатиель, Рогзиель и Загзагил. Осмотрели труп. Он на стуле сидел. Стул спинкой к двери, на стуле тоже спиной к двери - труп. В шее, справа налево, стрела амурова.
Лахатиель её руками не трогал, вздохнул:
- Теперь амур в деле появляется. Стрелок.
- Да не стрелял никто, - в сердцах выпалил Варахасий.
Теперь и на него внимание обратили.
- Как так? - Рогзиель посмотрел с укоризной. - А стрела?
- А место? - вопросом на вопрос ответил Варахасий. - Тут до стенки на две руки вытянутых едва-едва. Как лук натягивать?
Лахатиель забежал между трупом и стеной. Каморка, и правда, маленькая-маленькая. Ангелы вошли, так Варахасию там места не хватило. Он из коридорчика с ними разговаривал. Лахатиель присел, изобразил лучника. Так левой рукой почти в труп упёрся. Рогзиель присвистнул:
- Так он что, сидел и не видел, что в него целятся?!
- Да не стреляли, - повторил Варахасий устало. - Сзади подошли и стрелу в горло воткнули. - Он изобразил. Загзагил сразу всё понял.
- Правша был. Уже зацепочка, - сделал он вывод.
- Таких полно, - проворчал Рогзиель.
- Зато левшей отбрасываем.
- Серебряное копыто хорошо убийцу знал. Тот сзади подошёл, а бес спокойно сидел, не обернулся.
Загзагил поднял из угла рабочий фартук. Обшарил карманы - пусто. Варахасий в каморку протиснулся и сказал:
- Посмотрите вот сюда, пожалуйста. - И показал: везде грязный пол, потоптанный, а в одном месте вроде как чище.
Ангелы работали аккуратно, на месте преступления не топтали.
- И что? - заинтересовался Загзагил.
- Смекаю я, убийца фартук снял с беса и по карманам не шарил, а на пол всё вытряхнул. Потом всё, что было, сгрёб и забрал с собой. А передник уже в угол отбросил.
Ангелы переглянулись.
- Унёс, значит, улики.
Варахасий помялся:
- Если было что важное, то не мог забрать.
- Как так?
Варахасий ещё помялся, подумал, а потом признался:
- Шкура у нас толстая - «чёртова кожа». Резать её не больно. Поэтому многие шкуру режут и под неё прячут.
Загзагил быстро положил труп на пол и, ничуть не брезгуя, начал его тщательно ощупывать. И, к всеобщему изумлению, под левой ляжкой нашёл! Нащупал-таки что-то под кожей. Аккуратно вскрыли, а там мешочек чёрного шёлка, в нём металлические буковки да цифры в зеркальном виде.
- Это что? - спросил Загзагил напарников.
- На литеры типографского набора похоже.
- Он что, листовки или газету печатал?
Но для этого буковок и циферок было мало. Посмотрели вопросительно на Варахасия, но тот только плечами в недоумении пожал.
На следующий день собрались: трое из следственной группы, Варахасий и ангел, к нему приставленный. Варахасий, правда, с уголка за столом сидел, но всё ж таки вроде как со всеми вместе. На столе буковки-циферки разложили. Ангелы пробовали из них слова выкладывать, чтобы зацепку найти. Получалось плохо. Надоело, развалились на стульях. Загзагил одну буквицу между пальцев вертел-вертел, потом и ему надоело, бросил её на стол. Варахасий не лез, тихо сидел. А тут попросил:
- Можно мне?
Ангелы вид сделали, что и не расслышали ничего. Только Загзагил подумал, вздохнул и так тыльной стороной пальцев всё по столу в сторону Варахасия двинул. Бес одну только буковку осторожно взял и оглядел со всех сторон.
- Били по ней с тыльной стороны, - сказал он, наконец. - Не очень сильно, но били молотком.
Тут все оживились, похватали себе по несколько штук, стали рассматривать пристально.
- А с другой стороны ничего, - разочарованно сказал Лахатиель.
- А если бы деталь лежала на столе и по ней били, всё равно бы царапины остались, - многозначительно заметил Загзагил.
- К мягкому прижимали, - подтвердил Варахасий.
- Ну, поняли? - весело воскликнул Загзагил, обращаясь к напарникам.
- Не может быть! - усомнился Рогзиель.
- Вот то-то! - подвёл Загзагил итог.
Варахасий, честно говоря, ничего не понял.
С этого момента взялись серьёзно за учёт душ. Варахасия перевели в административный корпус. Спал он, правда, на полу в тамбуре заднего крыльца, но это было нормально. Главное - храпу нет. Избави вас Бог слушать кочегарский храп. Спал Варахасий очень хорошо. Даже меньше, чем обычно, но высыпался. А ангелы бумаги какие-то шерстили.
Выяснилось, что с учётом душ дело плохо. Разбираются с ними медленно, и души набиты в отстойники. Бывают ошибки, недодают наказания или лишку присудят. Переводят из одного сектора в другой. Был, например, случай: демона-посыльного послали душу из пыток огнём в пытки водой перевести. Демон повёл, по пути живот вспучило. Он душу у стеночки оставил и в сортир. Оттуда вышел - встретил товарища. Зацепились языками: ля-ля, ля-ля. Тут время жрать, и он в столовую побежал. Затем вернулся к своим привычным делам. А душа у стенки так и простояла. В кочегарских сменах если мерить, то пару сотен смен набежит. А потом душу старший одной из смен прихватил, думал из котла вывалилась, и в котёл её запихнул. Так душа до пыток водой и не добралась.
Много ещё безобразий вскрылось. Наконец, один из следственной группы сказал двум остальным:
- Вот он! Вот где мы его поймали.
- А души ему зачем?
- Возьмём - узнаем.
Ангел Кафаель вышел с работы, собрался запереть дверь лаборатории, когда на спину легла крепкая ладонь. Легла профессионально, между крыл - так, чтобы и взмахнуть не смог.
- Кафаель? Пройдёмте.
Обернулся Кафаель - стоят трое. Не сбежишь.
- Но вы не имеете права!
- Имеем, имеем. И право, и ордер имеем. Ордер сам Рахамин подписал.
Допрос вёл ангел Гевура. Кафаель всё отрицал: не знаю, не ведаю, не состоял, не участвовал. Гевура ему спокойно сказал:
- Мне нравится, как вы держитесь. Но когда души найдут, то вам уже не отвертеться. Пока вы можете дать чистосердечное признание, помочь следствию. Тогда в ангелах останетесь, конечно, в самых низших чинах. А так…
Но Кафаель стоял на своём. Наконец, сидя в одиночке до следующего допроса, решился. Дверь открылась, вошёл Загзагил.
- Пошли, Гевура ждёт.
- Я дам показания.
- Опоздал ты брат, нашли твой схрон. Все души извлекли.
- А что теперь?
- А что бывает с падшими ангелами: крылья сбрось, копыта надень. К котлам пойдёшь. - Тут Загзагил захохотал. - Знакомый у меня там есть, могу тебе протекцию составить, чтобы шефство над тобой взял на первое время.
Во всё той же начальственной комнате административного здания сидели знакомые ангел и демон. Ангел - как обычно, за столом, демон - напротив, на краешке стула, робко поджавшись.
- Наворотили вы здесь дел, - строго сказал ангел. - Учёта нет. Приписки. А уголь сэкономленный налево уходит.
Демон сжался до размеров мелкого беса. Ангел продолжил ещё строже.
- За помещениями не следите. У вас под носом души воруют и прячут. А где здесь в этой массе что найдёшь? У вас здесь чёрт ногу сломит. А этот подлец нашёл сообщника среди бесов. Некто Серебряное копыто у душ номера перебивал. Поэтому мы и найти не могли.
Демон только пропищал:
- А зачем это ему?
- Понимаешь ли, мода пошла души коллекционировать. У некоторых ангелов есть для этого финансы, время свободное, которое занять нечем, административные возможности.
- А зачем похищать душу из тела?
- Вы какие здесь души держите? Грешников. А кто-то заказал душу несудимую ещё. Ты понял? Теперь всех праведников сверяют. Ещё неизвестно, что в раю вскроется. А Кафаель бизнес поставил. Про сообщника я уже говорил. Следы путал. Видишь, даже копыта одевал, чтобы на бесов свалить. Ничего, теперь у котлов намашется лопатой.
- Я присмотрю, - с готовностью поддакнул демон.
- Нет. Этого ты уже не увидишь.
Демон сжался окончательно в комочек, в тряпочку, в серый лоскуточек. Ангел по-хозяйски открыл ящичек стола, достал флакон, щедро налил в бокал янтарной жидкости, отхлебнул, причмокнул.
- Да не дрожи. На повышение идёшь. Я же говорил, что если всё получится, то пойдёшь. Я сделал.
Демон со стула на колени рухнул, что-то залепетал.
- Ну-ну, уймись. Я слов на ветер не бросаю, что обещал, всё делаю.
Демон вернулся на стул. Сердце вернулось из копыт на своё место, но билось страшно. Ангел отхлебнул ещё раз, посмотрел на собеседника и вяло спросил:
- Ну, а дела как? Хорошо ли кормят? Нет ли трений в коллективе? - И, не дожидаясь ответа, продолжил. - Отдел мы тут хотим организовать. Так сказать, общественную безопасность устроить.
- Но у вас же есть…
- Ангелы наши как присматривали, так и будут за вами присматривать. Не высовываясь. А нужен нам бес на месте. Чтобы наблюдал за порядком, за странностями всякими. - Демон поёжился. - Воровство твоё мало нас волнует, - рявкнул Ангел. - А вот души, в подсобке спрятанные, могли бы раньше найти. Будет типа участкового.
- И кого же пришлют?
- Не будем никого присылать. Свой у вас есть. Варахасий.
- А обустроить этот отдел как?
- Для бумаг ему вагончик выделите. Строительство 27-го яруса закончили, вот у строителей один можно забрать. Будет у него там офис, так сказать. А спит пусть с кочегарами. Ангел, который за ним приглядывал, так и будет его курировать.
Демон поинтересовался:
- Как хоть ангела зовут? А то часто встречаемся…
- Нет у него имени, не заслужил ещё.
Демон хмыкнул, но в душе загордился: у беса самого ничтожного имя есть, а ангелу, выходит, ещё выслужить надо. А без имени ты никто.
Варахасий же, узнав о своём назначении, только пожал плечами и пошёл прятать лопату. Мало ли, как жизнь ещё сложится.