Следи за знаками!
Следи за знаками!
Девушка выпорхнула на пешеходный переход! Сева засмотрелся, но мысль рвануть за ней пришла не сразу. Светофор показал: 3, 2 , 1, - и переключился на красный. Девушка прошла к торговому центру. Сева всё ещё думал, когда над ухом раздался низкий бархатистый голос:
- Много трудностей предстоит тебе преодолеть, чтобы соединиться с ней. Но быть вместе суждено вам судьбой. Главное, смотри за знаками.
Сева ошеломлённо повернулся. За спиной стоял интеллигентного вида мужчина лет под шестьдесят. Сева смотрел на него. Мужчина утвердительно кивнул головой и плавно повёл рукой в сторону перехода. Светофор включил зелёный. Мало что соображая, Сева перебежал улицу и замер.
«Зачем я пошёл сюда? - вдруг подумал он. - Мне же надо по делам совсем в другую сторону».
Он развернулся, но тут прямо перед ним, важно вышагивая, прошёл чернющий кот. Кот пристально посмотрел Севе в глаза, и прямо в голове молодого человека раздался голос:
- А вы не скажете, где здесь починяют примусы?
Голос был высокий, скрипучий, и вообще было противно, что кто-то, тем более животное, забирается тебе в мозг. Сева понял, что путь назад ему отрезан, и он опрометью бросился в торговый центр.
У входа путь ему перегородила лошадь.
- Вы не встречали колдуна? - спросила она.
- Да что же животные сегодня разговорились! - воскликнул Сева.
- А почему бы и не поговорить? - резонно спросил зверь. - Желаете беседовать?
В руках у Севы невесть откуда появился купон с надписью «Розыгрыш». Молодой человек подумал, что хитрованское непарнокопытное умудрилось ответить сразу двумя вопросами на один его, и проскочил мимо лошади в торговый центр. Людская толпа на первом этаже двигалась во все стороны разом. Где искать мелькнувшую красавицу?
- Вам нужна Жар-птица! - сказал кто-то.
Сева осмотрелся. У стенки на столике стояла голова и хитро посматривала на него. Столик был простенький, с тремя ножками. Хлипкий на вид столик. Под ним была пустота, а на нём - голова. Глаза головы моргали, язык облизнул губы.
- Здравствуйте, - поздоровался Сева и добавил, - профессор де Уэль.
- А! Так мы знакомы! - Обрадовалась голова.
А Сева думал о том, как метко голова оценила незнакомку. Волосы её были ярко-рыжие и развевались за спиной как пламя. Лёгкая ярко-оранжевая блузка блестела искрами, а серая юбка тянулась за девушкой как шлейф дыма.
Ещё раз посмотрев на мудрую голову, которая так точно могла подобрать определение человеку, Сева всё-таки заинтересовался: как голова держится на столике. Он протянул руку и хотел шагнуть к голове, но голова игриво сказала:
- Не подходите близко. Вы можете меня столкнуть, и я укачусь.
- Извините, - сказал Сева и почти выкрикнул. - Да! Мне нужна Жар-птица!
- Тогда вам на третий этаж. Там будет знак.
Голова говорила что-то ещё, но Сева уже нёсся вперёд. Конечно! И пожилой мужчина сказал, что будут знаки.
Первый знак Сева заметил, поднимаясь на второй этаж на эскалаторе. Символ висел прямо перед ним и был одновременно похож и не похож на вопросительный знак. Сева понял, что это знак отвечательный. А значит, ему, чтобы попасть на третий этаж, придётся ответить на три вопроса. Игра начинала идти по-крупному. Неправильный ответ мог не просто сломать судьбу, он мог отнять жизнь.
И первое препятствие не заставило себя ждать. Выглядело оно как моложавая женщина, довольно легкомысленная на вид. Она стояла на пути Севы вполоборота, и он врезался в неё, так как, думая о своём, не заметил.
Женщина развернулась к Севе, в руках она держала кофемолку. Подняв на Севу удивительные карие глаза, она медленно спросила:
- А интересно, мясо в ней можно крутить? - и выставила руку с кофемолкой вперёд.
Мысль Севы лихорадочно заметалась. Невидимый судия сказал: «Минута на размышление. Время пошло».
«Мясо. Что значит мясо? - думал юноша. - Это символ. Сказать «да», и меня перемелют жернова судьбы. Сказать «нет» - слишком примитивно. Нет, вопрос с подвохом. Кофе, мясо, кофемолка-мясорубка, точнее мельница: символы чего? Кофе - символ роскоши. Это - девушка. Она роскошная! Мясо - символ изобилия. Перемолоть изобилие - обречь себя на нищету. Мельница - символ смирения. Я должен смириться и пройти все те испытания, которые мне предназначены. А что за кофемолка у неё в руках? Она же не случайно мне показывает её».
Сева присмотрелся. На белом боку механизма был знак производителя, синий бык. Синий бык! Вот он знак! Сева читал «Альтиста Данилова» и помнил, что в синего быка превратился Кардамон.
- Кардамон! - ответил он уверенно.
- Точно, кардамон! - женщина восхитилась, как это сразу и правильно ответил испытуемый. Она улыбнулась Севе, видимо не желала ему немедленной погибели, а скорее даже переживала за него. Женщина махнула рукой и побежала.
Сева пошёл дальше, думая о том, что первый-то этап он проскочил. Но дальше вопросы будут сложнее. И кто теперь явится ему в роли вопрошающего сфинкса?
Босс второго уровня не заставил себя долго ждать:
- Молодой человек, вы не слишком спешите? - притормозил Севу худенький старичок.
- Весь в вашем распоряжении.
- Вот и чудесно. Попробуйте ответить на вопрос: «Пришли воры, хозяев украли, а дом в окошки ушёл». Что это?
Сева задумался. Он решил не ограничивать своё раздумье одной минутой. Да и старичок не торопил. Здесь уже простыми символами не отделаешься. Здесь надо представить ситуацию в некоей абстракции. В мозгу замелькали картинки, напоминающие графику мультфильмов «Кто расскажет небылицу?» или «Ух ты, говорящая рыба!». Через окна продавливался дом со всей мебелью. К счастью, никто не погибал, потому что хозяев уже украли. Дом выдавливался из окон, как фарш из мясорубки.
«Эта ошибочная версия. Отвлекающая, - одёрнул себя Сева. - Мясорубка была в первом вопросе».
Тогда дом стал вытекать из окон. Окон становилось всё больше и больше, они удалялись. И скоро уже трудно было разобрать, что это окна. Через ячеи текла и текла вода.
«Сеть! - поразился Сева. - А хозяева? Рыбы! Кто-то их украл. Рыбаки!»
Сева набрал в грудь воздуха и чётко выговорил:
- Рыбаки ловили рыбу сетью. Они - воры. Рыбы - хозяева. А дом, вода, прошёл через ячейки сети.
- Поразительно! - воскликнул дедушка. - Всё верно! Вы сами догадались?
И тут Сева вспомнил лошадь. Она же дала подсказку. На вопрос надо ответить вопросом:
- А ответьте, - Сева выставил на старичка указательный палец. - Входишь в одну дверь, выходишь в три. Думаешь, что ты снаружи, а ты - внутри.
Теперь призадумался противник. Главное, он не возмутился, что Сева спросил его. Напротив, охотно включился в эту игру.
- Не знаю, - простодушно сказал старичок. И Сева подумал, что деду проще, его жизнь не стоит на кону.
- Свитер, - веско сказал Сева, отодвинул уже бессильного соперника и пошёл дальше. Старичок достал из кармана блокнот и стал что-то записывать. Видимо, писал отчёт о прохождении Севой второго уровня. Предстоял самый сложный вопрос. Если Сева ответит на него, он сможет подняться на третий этаж. Но вот уже рядом эскалатор, и, кажется, что можно ехать вверх безо всяких проверок. И тут:
- Мужчина, стойте! Где правда?
Решительным шагом к Севе подходила женщина. Сева увидел её и понял, что здесь можно жизнь отдать. Это не значит, что женщина была такая, что за неё, не раздумывая, жизнь отдашь. Нет! Сбежать захочешь - не сможешь. Страж последней черты! Глаза прятались за тёмными очками. Причём верхняя часть оправы была ярко-жёлтой. Блузка была оранжевой, но не просто так. Двуцветная: плечи и бока тёмно-оранжевые, а грудь ярко-оранжевая. Причём на груди аппликации: две колибри вспорхнули и разлетаются в разные стороны. Сумочка тоже была двуцветной: верх тёмно-синий, а низ ярко-синий. Чёрную юбку с коричневым пояском рассекали белые линии.
Сева понял, что здесь времени ему уже не дадут. Отвечать надо сразу, а что ответить, он не знал. Тогда Сева схитрил:
- Свыше! - ответил он.
- А точнее? - женщина встала между ним и эскалатором и притопнула ножкой. Сева пригляделся. Туфли на ней были не простые, у них было по три носка. Или может быть правильнее: носок у туфли был тройной. И ещё массивные чёрные пряжки на ослепительно белых туфлях. Это же волшебные туфельки. Сейчас она хлопнет каблуками друг об друга, и прилетят летучие обезьяны: Сунь-в-муку и Ханумян. Они утащат Севу на небеса, там разорвут в клочки, а кусочки спрячут в разные облака и отправят во все стороны. И никто его никогда не найдёт и не соберёт.
- Мы теряем время! - вскрикнула женщина, и каблуки стали сходиться.
Подумав, что правду никогда не утаить, Сева выпалил:
- Разве такое можно запрятать по углам? Конечно, она будет перед вами.
- То-то же, - миролюбивее сказала женщина, встала на эскалатор боком и стала подниматься вверх, всё ещё глядя на Севу.
«Я прошёл на третий этаж! - возликовал молодой человек. - Но ещё я получил подсказку. Я потерял время, а значит - должен его вернуть».
Женщина сошла с эскалатора и исчезла. Теперь наверх отправился Сева. На третьем этаже он замялся. Куда идти? И тут из-под ног выкатился клубочек и покатился дальше. Волшебный клубочек! Надо следовать за ним! Клубок прокатился немного и остановился рядом со входом в отдел, куда валила толпа народу.
Значит: туда! Сева вошёл. В руке он по-прежнему сжимал листочек с надписью «Розыгрыш». К нему подошёл сотрудник отдела:
- Чтобы принять участие в розыгрыше, вы должны приобрести товар.
- Дайте что-нибудь подешевле.
Сотрудник скорчил гримасу:
- Вот. От семи тысяч трёхсот пятидесяти рублей.
«Однако» - изумился Сева. Он поскрёб в кошельке, набралось семь пятьсот.
- Давайте, за семь триста пятьдесят.
- В какой цветовой гамме?
Тут было уже проще. На женщине была чёрная юбка, а верхняя часть очков жёлтая.
- Чёрное с жёлтым.
У Севы забрали деньги, что-то звякнуло. В руки ему всучили чек и коробочку.
- Пройдите к столику, вас зарегистрируют для участия в розыгрыше. И поторопитесь, розыгрыш через пятнадцать минут.
Сева прошёл, ему задали вопросы: как зовут, номер телефона, адрес электронной почты. На купоне «Розыгрыш» проставили цифры, а к чеку степлером прибили другой листик. С такими же цифрами.
Сева отошёл в сторону и встал в задумчивости.
«Что я купил? Я должен был купить время. Время потерянное мной. А значит, девушка ещё не вошла в торговый центр, и мне не надо искать её здесь. Мне просто надо спуститься и встретить её на входе. Я же обогнал её по времени».
Толпа вокруг шевелилась, гудела, а кто-то что-то энергично выкрикивал.
Сева стал вслушиваться и одновременно всматриваться в листок в своей руке:
- Номер двести сорок семь! - кричал голос. - Где же вы? Где этот счастливый обладатель уникального приза! Номер двести сорок семь!
Сева ещё раз всмотрелся в листок.
«Эге! Да это же мой номер».
- Я здесь! - Откликнулся он.
- Ну вот! Мы его нашли! Идите же сюда! Как вас зовут?
Сева поднялся на небольшой подиум, на котором стоял молодой человек во фраке. Длинные волосы у молодого человека были сзади стянуты в хвост.
- Как вас зовут?
- Сева.
- Итак! Поприветствуем! Всеволод получает от фирмы «Феррари» приз: женские часы за двадцать тысяч рублей! У вас, конечно, есть, кому их подарить?
- Да, - твёрдо ответил Сева. - Есть.
Он соскочил с подиума, расписался в листке у подошедшей к нему сотрудницы, и бросился вниз ко входу. Слетел на первый этаж и у дверей (о чудо!) столкнулся с той самой девушкой, входящей в торговый центр.
- Я ждал вас! - Воскликнул Сева. - Я искал вас! Я столько прошёл, чтобы встретить вас.
И Сева протянул ей часы.
- Это вам. Ради вас я выиграл время!
Девушка стала смотреть на него. Долго-долго. Затем она протянула свои руки вперёд. Сева сначала одел ей на левое запястье часы, а затем обхватил её ручки своими ладонями. Молодые люди замерли. Счастливый миг встречи. А затем они гуляли, разговаривали и поражались, как много у них общего. Наконец они расстались, договорившись завтра встретиться вновь.
Сева счастливый брёл по бульвару и вдруг увидел утреннего мужчину, пообещавшего ему препятствия, борьбу, но и победу! Мужчина сидел на лавке с другим элегантным человеком.
Сева подскочил к ним.
- Спасибо! - крикнул он своему утреннему собеседнику. И рассказал всё-всё, что с ним сегодня произошло, пока он не повстречал лучшую девушку на земле. Закончив рассказ, Сева ещё раз крикнул: «Спасибо!» И понёсся домой лечь спать и сразу уснуть, чтобы быстрее наступило завтра. Завтра, которое он проведёт со своей рыжеволосой любимой.
Элегантный человек строго посмотрел на мужчину-оракула и строго сказал:
- Эдуард Борисович! Как это понимать? Вы опять за своё?
Эдуард Борисович весело расхохотался.
- Да полноте. Молодой человек изрядно впечатлительный, внушаемый, но к тому же и путаник. Хотя без моего участия здесь не обошлось.
- Объяснитесь!
- Утром смотрю, парень уставился на девушку, переходящую улицу. Вы же знаете мои опыты по нейролингвистическому программированию. Я ему и говорю, дескать, вам суждено быть вместе, но надо преодолеть много препятствий. Он и рванул за ней. А дальше вы слышали, у них всё получилось.
- А у вас?
- И у меня.
- А чудеса?
- Вот уж увольте. Вы что верите в чудеса? У юноши, понятно, от любви голова кружится. Всё просто.
- Тогда жду ваших разъяснений.
- Он перешёл на ту сторону и уставился на кота. Я смотрел через дорогу и видел, что сзади к нему подошла какая-то противного вида бабка. Она что-то спросила. Я, конечно, не слышал, но теперь мы знаем, что этой карге приспичило починить свой керогаз. А парень смотрел на кота, не видел бабку, и решил, что это кот внушает ему голос. Лошадь - это ростовая кукла. Разносила флаеры: сегодня был розыгрыш призов в отделе часов. И, заметьте, парню повезло, он выиграл.
- Но почему часы рекламирует лошадь?
- Так конь - символ «Феррари». Говорящая голова - старый фокусник, мой хороший знакомый Соломон Шкляр. Он уже не может по старости дет работать в цирке, но с отдельными номерами всё ещё выступает. Сегодня с номером «говорящая голова» он рекламировал ресторан быстрого питания «Жар-пицца». А парень услышал «Жар-птица». Я говорю, у него каша в голове, он большой путаник. Он ещё много чего перепутал. Отвечательного знака, безусловно, нет. Просто увидел логотип похожий на знак вопроса и придумал бог знает что. Женщина с кофемолкой - одна из типичных русских домохозяек. Это вам не немка, где всё строго расписано и всё по инструкции. Нет! Наша из тех, кто из дрели делает миксер, а оладушки может жарить на утюге. Хорошо, что наш юный друг посоветовал её молоть кардамон, а не мясо. Кстати, героя в «Альтисте Данилове» зовут Кармадон, а не Кардамон. И уж, конечно, китайский вариант Ханумана - Сунь Укун, а не Сунь-в-муку. Кстати, летучих обезьян вызывают не туфельки, а золотая шапка. Путаник большой наш паренёк. Дальше. Дедушка с загадкой - наш известный психолог, доктор наук, профессор Белашов. Он любит опрашивать людей прямо в толпе. Так сказать, in situ, на месте, в потоке. Женщина с вопросом о правде. Ну зачем ей правда? Она искала бутик Prada, открытый только вчера. И наш парень прав. Такой бренд всегда будет прямо на виду. Он, действительно, расположен сразу у эскалатора. Клубок покатился, скорее всего, из-за нерадивого работника. Там отдел «Пряжа». Расставлял такой неряха товар, да и упустил один клубочек. А дальше вы слышали - никаких чудес. Зашёл в отдел, купил товар, выиграл по акции.
- Но как он столько времени проболтавшись в торговом центре, встретил девушку, только входящую туда?
- Да проще простого! Я видел, как она вышла, покопалась в сумочке. Видимо что-то забыла и вернулась. Поймите, она вошла второй раз. А он решил, что в первый. Никаких чудес. Ну, кроме чуда любви, конечно.
- Ну, Эдуард Борисович! - элегантный человек вскочил с лавки. - Ох ужи эти ваши штучки!
И он ушёл, продолжая возмущаться и отчаянно жестикулируя. А Эдуард Борисович развалился, положив локти на верхний край спинки и щурясь на лучи заходящего солнца. Слева на лавку медленно взлез толстый чёрный котяра. Сразу в мозгу Эдуарда Борисовича зазвучал высокий скрипучий голос:
- Ну, и зачем всё это?
- А потому, - ответил мужчина, продолжая глядеть на солнце, - что в жизни должно быть больше романтики. Приключений должно быть больше. Чудес и сказок. Надо жить играючи!
Вдруг Эдуард Борисович схватился обеими руками за живот, скрючился и повалился с лавки головой вперёд. Падая, он перекрутился, превратился в потёртый кожаный мяч и выкатился под ноги группе мальчишек. Они подхватили мяч и с криками:
- Ух ты! Робя, айда на площадку в футбик гонять! - понеслись на пустырёк за дворами, вокруг которого разрослись кусты и деревья.
Рядом с лавкой остановилась лошадь. На ней сидел конный полицейский. Но, если внимательно присмотреться, то по слишком явной осанке, по неподвижности тела и лица во всаднике можно было признать манекен, обряженный в форму.
- И где наш чародей?- спросила лошадь.
- С мальчишками в футбол играть пошёл, - медленно ответил кот и, кивнув на манекен, спросил: - И зачем ты его таскаешь?
- Да если я без него появлюсь на улице, то сразу забеспокоятся: лошадь убежала. Начнут ловить, пожелают найти хозяина. А так, к полицейскому при исполнении никто не лезет. Ходи, куда хочешь. Хороший сегодня паренёк попался, все задания прошёл.
- Хороший, - согласился кот. - Но с выигрышем, это же ты ему подстроила.
- Нет, - простодушно ответила лошадь. - Это клубок. Пойду, надо бы снять своего, отдохнуть.
И лошадь с котом разошлись в разные стороны.
Солнце уже зашло за дома, в небе зевнула ранняя звезда. С площадки возвращались мальчишки.
- Да в темноте его уже в кустах не найдёшь.
- Если бы мяч не укатился, ещё бы поиграли.
- Не. Уже ничего толком не видно. А вот мяч бы спрятали до завтра.
- Ничего. Я запомнил, куда он улетел. Завтра по светлому отыщем и снова поиграем.
- А Юрка кручёными две банки лихо положил.
Смущённый герой Юрик оправдывался:
- Да я вроде напрямик, с пыра бил. А мяч перед руками у вратаря раз, и в угол.
- Тебе кручёный тренировать надо. Будешь ещё за «Барсу» с угловых забивать.
- Нет. Лучше за «эМ-Ю».
- «Юнайтед» - отстой. «МанСити» - жесть.
- Сам - отстой.
Но вот и их голоса затихли вдали. Из кустов осторожно выкатился мяч, осмотрелся и покатил по пустому тротуару. У припаркованного на ночь джипа вдруг остановился. Объехал машину дважды и сипло сказал, выпуская воздух через нипель:
- Это машина Стелькина, а он - взяточник.
По мячу прошла складка как злобная ухмылка. Мяч прокатился навстречу движения ещё метров пять, повертелся, приноравливаясь, и вдруг превратился в знак «стоянка запрещена».
Джип почуял неладное, заёрзал на месте. Но без хозяина тупая машина решения принять не смогла и затихла. А знак ещё раз осмотрел диспозицию: всё ли правильно? И заснул, ожидая прибытия строгого, но справедливого работника ГИБДД.
Граждане, будьте бдительны! Следите за знаками!