Дождь смоет её следы (Часть 2)
***
Он ни черта не разбирался в женщинах! Ни-чер-та! Идиот… Какой же идиот!
Кровать, куда он перенёс уснувшую Холли, была пуста. В квартире никого. Почему не услышал? Как она вставала, собиралась, уходила? Привык, что слух не нужен, когда есть нюх? Что ж, браво!
Ушла… Неужели её слова, слёзы, вздрагивания от прикосновений, храбрость - всё игра, обман? Что можно оставить от истории Холли? Она вообще Холли?
Рой осел на диван, потёр ладонями лицо. Проклятье!
А потом он почувствовал запах. Хвойный с холодком - розмарин. Не такой уж и непривычный для его дома, откуда Рой вытравливал любые запахи, кроме этого. Терпимого. Но сейчас розмарином тянуло слишком уж сильно. Рой крутнул головой. Откуда? Кухня? На столе, между сахарницей и вчерашней газетой лежала записка - короткая, всего два слова: «Найди меня». На бумаге - щепотка сухих зелёных иголочек, а от неё, точно нить, запах тянулся к дверям.
Не обманула.
Холли не обманула, просто… Просто сделала то, что он запретил! Как глупо, чёрт её раздери! «Найди меня»... Проклятье! Что этот урод сделает с ней, если почует? Она не должна, не должна снова у него оказаться. Может, ещё успеет? Рой пихнул в брюки выбившуюся рубашку - несвежую, спал на диване прямо в одежде, - одёрнул сбившийся бинт на предплечье, прыгнул в ботинки. Плевать, что выглядит, как дерьмо - времени нет.
Рой рывком распахнул дверь, но выйти не смог. На пороге стоял Кисуля и тянулся к звонку. Рядом с ним - слишком долговязый против мелкого пса напарник. Непонятно даже, кто выглядел нелепее на фоне второго.
- Мне некогда, - рявкнул Рой, пытаясь плечом раздвинуть полицейских.
- Придётся подождать, - издевательски вежливо промурлыкал Кисуля. - У меня тут не что-нибудь, а ордер на арест твоей подружки.
- Её здесь нет!
- О, а опрошенные соседи утверждают, что со вчерашнего утра она обитает именно тут.
Рой почти физически чувствовал, как ускользает время. Словно Кисуля насмешливо потряхивал перед его носом перевёрнутой колбой с песком. Запах розмарина вился через ноги полицейских, дразня, сбегал вниз по лестнице.
- Нет её, ясно?! Похитили, чёрт тебя дери. Я иду за ней и не смей мешать, - Рой шагнул за порог, его гости в форме мгновенно подобрались, схватились за кобуры. - Что, и на меня ордер?
- Нет, - Кисуля сощурился.
- Тогда пусти.
- Ну, Рой, ты как первый раз. Думаешь, мы развернёмся и уйдём? Мол, нет, так нет? Поверим в этот бред про похищение?
- Обыщи квартиру, - Рой отступил от дверного проёма. Его трясло. Казалось, хвойный запах розмарина истончается. Ещё минута, пять - развеется без следа. - Давай, проверяй! Я тебе на кой чёрт сдался? У меня нет времени!
- Мы не имеем права сейчас тебя отпустить, - нудным протокольным голосом отозвался Кисуля. - Если её в самом деле похитили, сам спасать будешь? У тебя хоть пистолет есть?
Кисуля хмыкнул, распаляя и без того рвущееся с привязи бешенство. Да пошли они! Рой метнулся к лестнице. Его перехватили, зажали с обеих сторон, сграбастали под руки. Он рванулся. Длинный парень сумел удержать, но мелкий, едва по плечо, Кисуля выпустил. Рой замахнулся, врезал ему в скулу. Длинный от неожиданности тоже ослабил хватку. И поплатился, следом за Кисулей отлетел к стене. Рой наклонился к нему, вытащил из кобуры табельное - спасибо, Кис, за напоминание.
Рой мельком оглядел коридор, двух нокаутированных копов. Да, наделал он дел и ох, как об этом пожалеет… И знакомства не спасут. Но это всё потом. Сейчас важней всего Холли и нить розмарина. О том, что его собственный запах пустит Кисулю по следу, он думать не стал. Пока в себя придёт, пока обыщет квартиру… Рой уже успеет найти Холли.
Успеет. Думать иначе - слишком больно, лишает воли. Он прыгнул в машину, опустил боковое стекло, хотя знал, куда ехать и без розмарина. Сначала - в «Закон Билли» и, если повезёт, там же будет и конец. Пока ещё ублюдок увидит беглянку, пока заберёт… И всё равно внутри билось дурное предчувствие. Когда парковался у бара, когда открывал двери. Запах оказался на месте, хоть и прятался за терпким алкоголем, а вот Холли не было.
Рой бросился на улицу, резко втянул воздух. Пахло влагой, чернильные тучи тяжело налегли на крыши домов. Только дождя не хватало! Розмариновый дух терялся у обочины. Посадили в машину? Свежий запах резины, бензина и масла. Жаль, по нему не узнать хотя бы марку. Чёрт! Рой стоял с края дороги, крутил головой, вздувая ноздри, как безумный.
- Красавчик, не нас ищешь? - две девицы в коротких шортах и колготках в сетку вырулили из-за угла, улыбаясь красными ртами.
Теперь он ощущал и их. Слишком надушенных - до тошноты. Они приблизились, и Рой перестал чувствовать что-либо кроме. Мускус, сигареты, мужчины.
- Пшли вон! - что-то, наверное, было в его лице. Шлюх как ветром сдуло.
Только их запах никуда не делся, забивая собой всё. Рой выскочил на мостовую. Метнулся вправо, влево. Нашёл. Едва уловимый розмарин, словно сочился сквозь крохотную щель окна.
Он побежал. На машине ничего не унюхать - что толку со скорости, если приедет не туда? Хвоя с холодком. Надежда и тревога. Вдруг запах оборвётся? Но ниточка, тоньше паутины, тянулась, тянулась вперёд. Капли упали на нос, на кисть.
Рой нёсся по утренним хмурым улицам. Обогнать дождь. Польёт - прощай след. Нюх вёл не в гетто, где самое место таким упырям, как Маска, а к Марион Парку. Ублюдок богатый! Ещё причина не ждать полицию - сюда просто так не вломятся, не клоповник, где не спросят. Рой запыхался - странно, что лишь сейчас, ведь ещё вчера утром еле ходил. Он замедлил бег, а то нос совсем перестал ловить запах. По краям тротуара на дорогу смотрели запертые за витыми оградами сады, а дорогие блестящие авто, припаркованные у обочины, напоминали, что Рой тут лишний.
А потом на него обрушился дождь.
Будто сверху опрокинулось море. Холодное и безжалостное. Ручьи потекли по тротуару, унося с собой хвою и холодок. Рой хватал воздух и ртом, и носом, но только нахлебался воды. Нитка оборвалась.
Нет, дьявол, нет! Он её не отпустит, не так. Рой двинулся дальше вдоль дороги - машина должна была ехать здесь, некуда ей деться! Дом, другой... Лишь бы не перекрёсток!
У обочины свеженький «Додж». Рой ткнулся носом в стекло - что пытался разобрать? Ливень смыл всё. Всё. Или нет? По самой кромке двери будто мазнули пальцами со следами розмарина, оставляя ему знак. Здесь?! Здесь Холли вышла?
Чей-то особняк - не слишком шикарный, но солидный. Из тёмно-серого кирпича, с черепичной крышей, стойким, даже в дождь, запахом сторожевого пса из-за забора. Что-то придумывать не было времени. Не справится с псиной - хреновый из него спаситель в любом случае.
Рой перемахнул через ограду - высокую, но витой узор послужил не хуже лестницы. Спрыгнул в кусты. Собака была одна, метнулась к нему, едва подошвы ботинок коснулись земли. Как акула к куску сырого мяса. Не лаяла, просто неслась вперёд.
Рой понял, что переоценил себя. Вцепился в прутья забора, бросил себя вверх. Не успел. Голень обожгло, дёрнуло. Собака рычала сквозь сжатые челюсти. Кровь заляпала ограду, потекла в траву. Рой отпустил руки, тяжело спрыгнул на землю, навалился всем весом на собаку. Она не пустила, терзала ногу, грозя превратить её в кожаные лоскуты.
Рой дёрнулся к поясу, тронул пистолет. Стрелять? А ещё можно во весь голос объявить, что он здесь. Рой перехватился за ствол, со всей силы опустил рукоять на собачью башку. А потом ещё и ещё. Челюсти разжались. Со скулежом псина рухнула в траву. Вспыхнувшую на миг жалость Рой подавил.
Прихрамывая, он кинулся к дому. Куда? Вряд ли ублюдок держит клетки с детьми-убийцами прямо в гостиной. Подвал звучал логичнее, и пробудившийся след розмарина согласно кивал.
***
Внутри было странно. Какая-то безумная смесь лаборатории Ноа Керка и кукольного домика. Колбы, глубокая ванна с подсоединёнными к ней трубками, а в глубине - что-то вроде декораций. Маленькие диваны, обитые шёлком, столики с фарфоровыми чашками и блюдцами. Остальное Рой рассмотреть не успел. В нос прянул резкий чужой запах.
- Ты слишком сильно пахнешь, пёс.
Он оглянулся. Из-за уличного света, хлынувшего в полумрак подвала, Рой видел лишь силуэт на лестнице. Расслабленная фигура человека, который знает, кто тут хозяин положения.
- Но хорошо, что пришёл сам. Мне так не хотелось уничтожать девочку, очень уж удачно получилась. А вот тебя - придётся. Даже жаль убивать единственного зрителя, но что поделать.
Ублюдок! И тоже одарённый нюхом… А кому бы ещё пришла в голову идея лишать убийц запаха? Рой бросился вперёд. Убить! Голыми руками - за всё, что он сделал с Холли и остальным. Вдруг что-то пролетело с лестницы, разбилось у ног. Рой ослеп. Вернее глаза видели, хоть и слезились, но в нос ударила мощная волна. Будто смешались все на свете запахи и умножились стократно. Больно дышать. Присутствие Маски растворилось. Остался только голос:
- Как тебе? - и звучал он уже с другой стороны, из-за спины. - На себе не пробовал, но тебе, пёс, должно понравиться.
Рой дёрнулся туда, откуда слышал Маску. Пространство выгибалось, ускользало, он качнулся, едва не рухнул. Как же сильно, чёрт подери, он полагался на нос. Рой выхватил пистолет, выстрелил на звук, но тот уже снова зазвучал откуда-то сзади:
- Неужели я бы показался тебе, будь хоть малый шанс, что ты сможешь что-то мне сделать? Убейте его.
Рой крутнул головой, проморгался. Маски не увидел, зато увидел других. Детей. Казалось, в жёлтом свете подвала стояли манекены или призраки с ножами. С неживыми взглядами. Зато горящими целью - выполнить приказ. Среди одинаково-кукольных лиц Рой едва узнал Холли.
Она рванулась первой. Рой не смог выстрелить. Не в неё. Да и не в других - тоже. Она мгновенно оказалась рядом, занесла нож. Стремительно, на краю зрения. Рой бы не успел увернуться. Но вдруг её рука застыла. Узнала? Миг, но ему хватило. Пригнуться, чтоб лезвие прошло по плечу вскользь.
- Плохо, - раздался голос. - Я же сказал, убить.
Рой вскинул пистолет, успел заметить мужчину в маске. Но прежде, чем палец снова надавил на спусковой крючок, в руку врезалась рыжая фигурка. Мальчишка выбил пистолет, ногой прошиб изгрызенную псом голень.
Перед глазами вспыхнули искры. Нога подломилась, и Рой повалился на пол. Сверху налетела Холли. Он успел перехватить её руку. Оттолкнул вполсилы. Следом бросился рыжий… Бок обожгло. А потом ещё кто-то. Сколько их? Его не прикончили мгновенно лишь потому, что напавшие мешали друг другу.
Рой мог их убить. И не мог. Дети. Марионетки страшного театра. Он свернулся клубком, закрывая голову и грудь. Резко катнулся в сторону, в другую. Пнул. Тяжёлый, он сбивал их с ног, заставлял отскакивать. Не давал налететь, исколоть ножами, как быка на корриде. Но вечно он так не сможет. Дурак, какой дурак! Подвёл её! Может, хоть его след приведёт сюда других.
И если уж ему суждено сдохнуть здесь, пусть его убийцей будет Холли...
Грохнул выстрел.
Тонкие руки с ножами застыли. Кто-то поодаль глухо упал.
Рой дёрнулся, отпихнул от себя растерявшихся на мгновение детей. Кратким взглядом охватил подвал. Шагах в пяти, у высокого стула с кожаными ремнями на подлокотниках валялся человек, слетевшая маска - рядом. А на лестнице, в ореоле серого уличного света, стояли Кисуля и его долговязый приятель. Дуло пистолета в руках Кисули смотрело на маленьких убийц.
- Стой! - заорал Рой - Не стреляй в них.
Он вскочил, взвыв от боли в ноге. Толкнул ближнего мальчишку в кучу остальных, подхватил с пола пистолет. Рванул к лестнице. Дети кинулись следом.
- За мной, - выдохнул, взлетая по ступеням мимо Кисули и его напарника.
Вместе они вывалились на улицу и захлопнули люк.
- Кто они, чёрт возьми? - Кисуля всё ещё целился туда, где в крышку бились детские кулаки.
- Этот ублюдок… Он что-то сделал с ними. Лишил запаха, накачал, - хватая воздух после каждого слова, отозвался Рой. - Они слушают его, но это проходит. Проходит, должно. Холли, помнишь её? За ночь она пришла в себя.
- Ну, времени-то у нас полно, так? - Кисуля обернулся.
Вдали за забором завыли сирены. Рой оглядел себя - краше в гроб кладут. Надо перевязаться, наверное… Кисуля тоже смотрел на него, и взгляд красноречиво говорил о том, как всё паршиво:
- Так тебе и надо, между прочим, - он потёр опухшую челюсть. - И пистолет верни.
- Извини за это, - серьёзно ответил Рой, протягивая оружие. - Но вообще мог и сразу поверить, всё стало бы проще. Спасибо.
- Даже не надейся, что я забуду. Зато мы теперь герои типа, да? Кстати, воняешь ты, просто ух. И это комплимент! - Кисуля заржал. - Пока не ливануло, ехали за тобой, как по указателям. Ну и спасибо, что кровь по забору размазал, а то хрен бы тебя нашли.
Рой принюхался, будто и сам не знал, что от долгого бега рубашка вся взмокла от пота. Странно, но ничем не пахло. Вообще. Он вдруг понял, что не чует Кисули и долговязого. Не чует толпу полицейских, пересекавших сад. Та штука, что разбилась под ногами, оглушая вонью… Он вообще сможет снова быть псом? А если нет?
Рой пытался найти в себе сожаление и не нашёл.
Полицейские уже выводили брыкающихся детей. Рыжий Чаттер кусался и рычал. Их всех похитили? Всех ждали дома?
Из темноты подвала появилась Холли. Её перекинули через плечо, бледную, растрёпанную, рвущуюся на свободу. Рой до боли сжал челюсти. Ничего, ей ничего не сделают. Сейчас - так надо. Зато всё это дерьмо кончилось, и потом… Потом он будет рядом.
***
Рой последний раз обошёл комнату, заставленную коробками. Жалко квартиру, он к ней привык, но без работы пса такая ему будет не по карману. Нюх так и не восстановится после подарочка ублюдка. Хорошо, если со временем будет хотя бы обычным.
Но эту потерю он точно не станет оплакивать. Другое дело - Холли. Её засунули в какой-то грёбанный католический приют, куда Роя и на порог не пускали. Кто он девочке? Никто? До свидания. Насмешка судьбы - снова её забрал Маска. Это он основал приют. Этот и другие такие вот закрытые и благопристойные. А ещё иногда крал детей, а потом играл в них, точно в куколок. Наряжал, заставлял делать всё, что приходило в голову - например, совершать убийства. Подонок.
Рой поднялся с дивана, оглядел на прощанье пустые полки - ничего не забыл?
Кто-то постучал.
Рой никого не ждал, а потому открыл не сразу.
За дверью стояла Холли. В коричневом приютском платье с глухим воротом, с заплетёнными в скромную косу волосами, никакого макияжа. Безумно красивая, несмотря на тёмный синяк под глазом.
- Кто?..
- Не важно! - она сорвалась с места, кинулась ему на шею.
Рой крепко сжал её в ответ. Спросил, ещё не веря, что держит её - настоящую - в объятиях:
- Как ты здесь? А приют?
- Сбежала. Я ни за что не останусь там больше, Рой. Прогонишь?
Вопрос, больше похожий на лезвие у горла. Будто он мог отказать...
- Я рад тебе, моя девочка. Боже, ты бы знала, как я тебе рад.
И он ещё сильней обхватил её руками. Чтобы никогда больше не отпускать.