Азазелло достал из нагрудного кармана клетчатого пиджака полуобглоданную куриную ногу и задумчиво ее обнюхал.
- Хочешь быть Мастером? (он сделал ударение на первом слове). Мессир не против...
Ушаков нервно дернул кадыком, стараясь сделать это незаметно.
- У меня... (он поперхнулся от сухости в горле, закашлялся и продолжил хриплым голосом)... У меня нет Маргариты...
Азазелло повел сверкнувшим глазом в сторону Ушакова.
- Мастер писал и без Маргариты - Голос демона опасно понизился.
- Я тоже пишу без Маргариты. Но Вечный роман был закончен Мастером при участии любимой музы, вдохновлявшей его... И потом - Вечный роман уже написан.
Азазелло ухмыльнулся и кривой желтый клык у него во рту обнажился во всей неприглядной красе. Ушаков отвел глаза.
- Ну, раз ты думаешь, что не хочешь быть Мастером...
Научивший человечество манипуляциям с холодным оружием, которое сам же и изобрел, Азазелло и обращался с ножами соответствующе. Быстрее взмаха крыла колибри, балисонг, нож-бабочка, сверкнув крыльями рукояти, узким лезвием устремился к яремной вене на шее Ушакова. Глаза не спели среагировать на движение, лишь мысль, едва начавшись, застыла в вязком течении времени, не успев до конца оформиться - "Что за..."... Время замерзло окончательно. Все остановилось...
...Воланд сделал круговое движение кистью и отнял ладонь от набалдашника трости в виде головы пуделя. Трость осталась стоять вертикально, совершая круговые движение вокруг своей оси, описывая круги небольшого радиуса.
- Мессир... - Азазелло поклонился и застыл в почтительной позе.
- Что тебе? - спросил после некоторой паузы Воланд.
- Мессир... - Азазелло замешкался - Мессир, дозволено ли мне будет...
- Дозволено. Что еще?
- Мессир, Вы недовольны?
- Да, я недоволен. Что за цирк, Азазель?
- Простите, мессир... Я пытался внести в работу некое разнообразие... Их так много... И все почти одинаковые...Может быть, если хоть этого подтолкнуть...
- Это Он сделал их одинаковыми! И не тебе их менять! Да, подтолкнуть дозволено, убедить, но не направить! А ты именно направил!... - Воланд не повышал голос, но кожа на загривке демона мелко задрожала от прессованной тяжести слов хозяина.
- Мессир... - Азазелло рухнул на колени - Мессир, я... Он... Но он не верит в Него...
Воланд недоуменно посмотрел на него - Но он верит в нас. По крайней мере - видит. Встань. И иди.
Азазелло встал. И пошел...
...за... что такое?..." - зрачки дернулись и совершив оборот, остановились на тонком лезвии у самого горла. Миг - и лезвие так же стремительно исчезло, как и появилось. Запоздало зрачки начали расширяться.
- Тебе показалось. - Азазелло бросил руку вперед и вытащил из-за воротника Ушакова полуобглоданную куриную ногу. - Фокус! - опять показав клык, ухмыльнулся демон. - Хочешь изменить мир? Пиши. Просто - пиши. Мессир не против. И будет хорошо. А Маргарита? И Маргарита будет.
Резко придвинувшись лицом к лицу, Азазелло прошептал театральным хриплым шепотом - Веришь?
Ушаков показал свое согласие только движением век.
- Ну бывай.
И исчез.
Воланд еле заметно дернул краем рта - Шут.
Одинокое "треньк" первого трамвая заставило Ушакова вздрогнуть и тряхнуть головой, разгоняя туман.
Дымка стелилась над водой летних Чистых прудов. Привиделось? Услышав какой-то хруст, Ушаков нервно подскочил на ноги и огляделся. Неподалеку от скамейки на животе лежал рыжий кудлатый барбос и грыз полуобглоданную куриную ногу. Заметив резкое движение, барбос, вцепившись в кость, приподнялся на лапах, пригнув морду и подрагивая верхней губой, еле слышно рыча. Ушаков попятился, потом развернулся и побежал в сторону Садового. Тявканье за спиной было похоже на театральный хриплый смех. Аннушки с бидоном подсолнечного масла в этой жизни не было, поэтому Ушаков не потерял голову под трамваем, а таки добежал до метро...