Край мира
На острове, затерянном в безбрежных водах океана, имя которому еще не придумано, окруженном скалами, высоты которых еще не названо, покрытого облаками без дна, жил маленький народец юдлей. Юдли были настолько маленькими, а остров настолько большим, что ни одному островитянину еще не удалось обойти родную землю вдоль и поперек. Но маленький народец не расстраивался - юдли всегда могли дофантазировать то, чего не знали.
Так и случилось, когда юдли взялись писать книгу об устройстве острова. Не все, правда, фантазировали одинаково, поэтому пришлось разделиться на несколько партий. Одна партия фантазеров провозгласила остров дуплом гигантского дерева. По их мнению к дереву слеталось бессчетное количество сов, они заглядывали в дупло, сверкая глазами-звездами. Так на остров опускалась ночь. Другая партия считала остров независимой плоской планетой, лежащей на спине космического крокодила. Были еще третьи, четвертые, десятые партии, но всех перещеголял министр фантазеров, заявивший, что остров - это просто остров, омываемый водами океана. Его высмеяли, но делать нечего - министр остается министром. В книге пришлось записать: остров - это планета, омываемая океаном, находящаяся в дупле огромного дерева. Определение устроило большинство и спор сошел на нет.
Не успокоился только королевский сын, принц Тамагау. Он втайне ненавидел фантазеров, чье неуемное воображение преследовало его с рождения. Он и на свет появился только потому, что королю нафантазировали рождение чудо-ребенка. И это было только начало. Никто из этих пустопорожних выдумщиков не мог представить, как нелегко чудо-ребенку выполнять их фантазии. Принцу Тамагау надлежало быть фокусником, магом, философом и эксцентричной личностью одновременно. А Тамагау иногда страсть как хотелось изречь пошлость про погоду или обсудить последнюю тенденцию в королевской моде. О такой роскоши принц мог только мечтать. Но душа настойчиво просила чего-то настоящего, а не нафантазированного. Надо исследовать остров, вдруг понял Тамагау, дойти до края мира! А то эти дураки такое в книге напишут...
Новое оранжевое солнце будущего дня застало принца на ветренном перевале - внизу темнели пупырышки домов родного города. Но душой принц был уже по ту сторону перевала, в неизведанном мире. Дорога нравилась принцу. Это была настоящая жизнь!
Тропинка привела Тамагау к подножию гор со слепящими шапками снега на вершинах. Там он и расположился на ночлег, умостившись на перине сухих листьев. Голова потяжелела, принц начал потихоньку засыпать.
Разбуженный подозрительным шорохом, принц распахнул глаза, всмотрелся в темноту. Вокруг него сомкнулось кольцо полупрозрачных человечков. Они пинали друг друга, проваливаясь кулачками в эфемерные тела, и оживленно спорили, чья очередь задавать вопросы духу юдля.
- Вы кто? - принц не выдержал первым.
Человечки дрогнули, стали еще более прозрачными, и неуклюже вытянули шеи. Через пару минут они растаяли вовсе, остался лишь один зазевавшийся.
- Мы не умеем фантазировать, знаем все наверняка! - Полупрозрачный присел рядом с Тамагау, тяжело вздохнул. - Скука... - Он всплеснул руками. - Живем долго, а толку? Единственное развлечение - спиритические сеансы, да и тот вы испортили, заговорив первым. Очень нетипично, знаете ли. Все разбежались, а я вот никуда не спешу...
Принц недовольно хмыкнул. Его снова без спроса втянули в чьи-то фантазии.
- А не составить ли вам компанию? - заявил Полупрозрачный и, не ожидая ответа, добавил: - друг мой, я совсем разучился ходить, немного здоровой жизни не повредит. Мгновенные перелеты забирают столько нервов. Был у меня такой случай…
Но принц истории уже не услышал - он провалился в глубокий сон. Во сне к нему приходили сородичи Полупрозрачного и требовали сказать, где зарыла сокровища чья-то бабушка, и во сколько лет ее внучка выйдет замуж.
Тамагау открыл глаза - что-то нестерпимо щекотало руки, бабочки что ли? Принц привстал, вгляделся в предрассветный туман. Зря он надеялся на бабочек - это Полупрозрачный тянул его изо всех сил к дороге.
- Это же надо быть таким скользким! - возмущался Полупрозрачный, хватаясь эфемерными пальцами за руку Тамагау. - Если хотите увидеть край мира, спать некогда! - Полупрозрачный оставил в покое руку Тамагау, вытер пот со лба. - Нечего на меня так смотреть, чужие мысли для нас дело привычное.
- Вот и отстань от меня тогда! - огрызнулся спросонья принц. - Я ушел из мира юдлей не для того, чтобы выслушивать какое-то привидение!
- Эх, молодежь... мне бы столько эмоций! - печально протянул Полупрозрачный. - И куда вы, любезный принц, пойдете? Дорогу-то не знаете.
Принц стушевался. Спасу нет от этих фантазеров, и здесь его нашли! Но делать нечего, сам он будет вечность плутать. Придется терпеть. Тамагау нехотя кивнул, и Полупрозрачный неожиданно резво подскочил, засуетился, собираясь в дорогу...
Высокие деревья смыкали над путниками кроны, резные листья шелестели на ветру, шелест превращался в песню. Друзья еще долго скитались по лесу, не в силах уйти от его сладких речей. И навсегда бы остались там, забыв о своей цели, не разведи Полупрозрачный костер в одну холодную ночь. Лес испуганно замолчал и оборвал песню на высокой ноте. Тамагау и Полупрозрачный с удивлением посмотрели друг на друга. Их платья износились, в бороды вплелись дикие вьюны, в волосах застряли кувшинки, ноги сбились до крови. И хотя у Полупрозрачного было полупрозрачным все - даже кровь и мозоли на ногах, он тоже имел плачевный вид.
Не долго думая, путники бросились из леса прочь, роняя по пути кувшинки и вьюны. Полупрозрачный на бегу успевал ныть и жаловаться на несправедливую жизнь. А принц, не сбавляя скорости улепетывания, вдруг подумал, что реальность ничуть не лучше фантазий. Какая разница, двигаешься ты или сидишь на месте, когда смотришь цветные картинки?
Но лесом их напасти не закончились. Едва они вышли на поляну, только отдышались, как сразу угодили в лапы огромных птиц. Тамагау и Полупрозрачный уже приготовились стать птичьим обедом, но их не съели. Пленных заставили собирать хворост и ветки, чтобы выстилать гигантские гнезда. Для принца и Полупрозрачного, лишенных радости домашних работ, это было тяжким испытанием.
Сбежать от птиц не получалось. Ночью пленники скрывались в чаще ближайшего леса и, сморенные усталостью, засыпали, а просыпались возле знакомых гнезд, густо усаженных кричащими птенцами. Принц с каждым днем становился мрачнее и мрачнее, зато Полупрозрачному, казалось, все трын-трава. Он не спеша собирал хворост, вслух размышляя о том, что труд может сделать из полупрозрачных непрозрачных, из непрозрачных и вовсе закостенелых, а из закостенелых, скорее всего, известковых, либо каменных.
Но всему приходит конец, и однажды птицы не вернулись с охоты. Друзья снова отправились в путь...
Тамагау и Полупрозрачный пережили немало приключений. Они чудом ушли от эльфов. Спасли только капризы Полупрозрачного: он слишком долго выбирал невесту, за что эльфы на него обиделись и выгнали гостей вон. И жадные коварные гномы, и пророчащие беду колдуны, и обманчиво уютные дворцы, и лаборатории безумных алхимиков, и сундуки с ничейным золотом - ловушек не перечесть. Но каждый раз кто-то вовремя вспоминал, ради чего они затеяли путешествие, и перед друзьями открывались новые дороги...
Принц и Полупрозрачный вышли на неприветливый скалистый берег. Порывистый ветер бросал в лицо соленую воду, будто желая устроить последнее испытание. Полупрозрачный недвижно стоял у воды, повернувшись к Тамагау туманной спиной, подозрительно молчал.
- Давным-давно остров можно было легко покидать и возвращаться, - начал Полупрозрачный, голос дрогнул. - Но, вернувшись, юдли менялись - они затевали войны, убивали собратьев, предавали семьи. Тогда совет старейшин и создал защиту. Остров закрыли для всех. А юдлей научили фантазировать.
- Чтобы не лезли, куда не следует... - догадка поразила принца. - Да как они посмели сделать нас пленниками?
- Юдли согласились с этой ролью, - спокойно ответил Полупрозрачный. - Только ты сопротивлялся ходу вещей.
- Но что теперь? Как справиться с защитой?
- Никто не знает, Тамагау. Секрет утерян. Затем ты и здесь.
- Кто ты? - голос принца охрип от волнения.
- Не имеет значения, - не к месту улыбнулся Полупрозрачный. - Я сделал свое дело, теперь ты сделай свое. Открой остров!
С этими словами он превратился в Полностью Прозрачного и исчез.
Принц огляделся - пусто вокруг, и пусто на душе. Он так хотел избавиться от своего попутчика, а теперь, выходит, скучает за ним? Тамагау достиг цели - узнал все про остров, исходил его вдоль и поперек, дошел до конца. Почему же сейчас так тоскливо?
В небе крикнула чайка. Принц поднял голову и засмотрелся на птицу. Казалось, для нее нет границы. Чайка взмыла ввысь, нырнула в облака. Тамагау не отрывал взгляда от черной точки. Пока сам не стал ею.
Он парил над волнами, наблюдая одинокую фигуру на берегу. Оглядываться не хотелось и неудержимо тянуло дальше, к линии горизонта. В следующий миг он наткнулся на какое-то препятствие, небо порвалось, и нарисованное солнце с тучами уступили место настоящему. Ветер играл бумажными лоскутами фальшивых облаков, а принц летел на край мира.