поиск синонима слову "Друг"

[binaryday]

Задался тут вопросом, есть ли слово, очень близкое по смыслу к слову "друг", но чуть меньше по рангу.
"товарищь" - звучит как-то по-советски.
"приятель" - это почти знакомый.

А есть люди, которых очень хочется назвать друзьями, но если это сделать, звание "друг" как-то немного обесценивается...

Подскажите такое слово! Пожалуйста!