В Заповедник Сказок. Лиловый закат над Эльбой (часть II)
Вот для этой сказочной темы: "Парад новогодних сказок и картинок"
The show must go on!
***
Шерсть дремура лоснилась под меркнущим светом Хи, переливаясь изабелловым в крупную гречку. Зверь ощерил клыкастую пасть, с которой на пушистый снег стекала тоненькая струйка слюны.
Если бы Майл’з снова не оказался погруженным в свои невеселые мысли, если бы особь на этот раз не шла спереди, загораживая ему обзор, непринужденно рассуждая о радиации метеорита и шапочках из фольги, он бы успел выхватить лазик раньше.
Дремур прыгнул.
Майл’з выстрелил, заранее зная, что промахнется. Выпрыгнул вперед, отталкивая с дороги землянку. Разгоряченная туша сбила его с ног, повалила на снег, рыча, драла лапами и когтями. Обжигающий холод под щекой, резкая боль, пронзившая плечо. Выстрел. И еще один.
И тишина.
- Майл’з, ты как? Живой?
Стряхнув снег со щек и глаз, сбросив с плеча когтистую лапу, он увидел особь, стоявшую неподалеку и обеими руками державшую его лазик.
Дремур не двигался.
- Могла бы попасть в меня, вместо него, - раздраженно бросил Майл’з.
- Я бы не промахнулась, - возразила она. - Папа учил меня стрелять. К тому я и сама отлично умею уворачиваться. Зачем ты оттолкнул меня?
Майл’зу тоже хотелось бы знать.
- Потому что дурак, - огрызнулся он, осторожно ощупывая плечо.
Особь подошла, опустилась на корточки рядом.
- Дай посмотреть, - тонкие пальцы огладили разрыв в термокостюме, надавили - из дыры брызнула теплая жидкость. - У тебя кровь. Нужно обработать рану. Я разгерментизирую твою палатку, а ты достань походную аптечку. Только... где твой рюкзак, Майл’з?
Сцепившись с дремуром, Майл’з не заметил, ни когда выронил лазик, ни когда скинул рюкзак. Он пошарил взглядом по местности: зверь, с безвольно откинутой головой, рюкзак особи, вмятина на снегу, кровь, покатая дорожка, тянувшаяся влево.
Слева весело бурлила небольшая, но быстрая река. Рюкзак, отброшенный в пылу сражения, скатился с пологого берега. Бледно-зеленая вода уже унесла его по течению.
Майл’з тихо выругался.
- Ничего, - особь старалась сохранить самообладание, но видно было, что это нелегко ей дается. - У меня тоже есть аптечка. И палатка. Я сейчас.
В ее палатке запах пластика смешался с терпким ароматом лемонграсса.
Раздевшись до пояса он полуобернулся к землянке, чтобы ей было удобнее обрабатывать рану. Вгляделся в ее лицо, но разочарования на нем не увидел. Странно, ведь кожа испорчена, и ладони посерели от мороза, потому что носить перчатки он не любил.
Особь нанесла мазь с антисептиком, наложила повязку. Тихо отсела в самый дальний угол палатки, завинтила крышку на флаконе, убрала мазь в коробку. Но робкие взгляды, украдкой бросаемые на его обнаженное тело, Майл’з не мог игнорировать.
- Что?
Землянка потупилась.
- Она такая красивая, Майл’з, - несмело выговорила она, наконец.
- Кто?
- Твоя кожа. Она меняется. Вчера она не была такой, как сейчас. Это особенность вашей расы? Никогда не видела подобного. Знаешь, твоя кожа могла бы посоперничать в окраске с самой красивой змеей или черепахой на Земле.
Ну, еще бы. Майл’з вздохнул, пытаясь попасть в рукав.
- Это такие животные, - спохватилась особь, думая, будто он не понял.
- Я знаю.
- И на ощупь твоя кожа вовсе не склизкая и холодная, - задумчиво продолжала она. - Бархатистая, как шкурка сфинкса.
- Кого? - удивился Майл’з.
- Сфинкс - порода кошек. У меня живут две. А еще британская и бенгальская. Я люблю котиков. Очень-очень. Ой...
- Что еще?
- А это что такое?
Особь попыталась зайти сзади, но Майл’з быстро повернулся, морщась, натянул термокостюм.
- Панцирь. Особенность нашей расы. Еще вопросы есть?
- Нет, - землянка скуксилась и закусила губу. - Извини, что спросила. Понимаю, мало кому нравиться, когда его рассматривают, словно музейный экспонат. Просто не удержалась.
Понимает она, как же.
Майл’з расстелил единственный спальник.
- Ложись.
- А ты?
- Лягу на пол. Мы можем регулировать теплообмен. Я не замерзну.
Но и спать он не собирался. Только ей об этом знать не обязательно.
Завернувшись в спальник, как личинка тропикуса в кокон, особь застегнула молнию по самые уши.
- Знаешь, Майл’з, - вдруг сказала она. - Давай вернемся. Мне уже не хочется ничего смотреть. Настроения нет.
Он встрепенулся. Вернемся? Не хочет смотреть? Это из-за его испорченной кожи? Нужно было надеть перчатки. Нужно было наносить защитный крем на лицо. Нужно было быть осторожнее и не нарываться на дремура. В конце концов, не нужно было пугать ее вчера своими рассказами. Что на него нашло? Как он мог позволить себе быть таким беспечным?
- Ты не знаешь, от чего отказываешься. Тебе нравится закат, дикая природа, - попытался он исправить ситуацию, придвинулся ближе. Интересно, как на землян действует гипноз? Вчера он попытался, но эффект вышел смазанным. - Завтра к вечеру мы должны подобраться к самой вершине. Такого вида на закат, как с вершины Дайконе, больше нигде не увидишь. Обещаю. Это даже лучше, чем... котики.
Особь доверчиво улыбнулась.
- Правда? Тогда ладно. Пойдем.
Она отвернулась и через некоторое время задышала ровно и безмятежно. Майл’з еще долго сидел, рассматривая при ночном режиме фонарика ее расслабленные черты.
По его расчетам завтра на закате должна закончиться линька. И с удивлением осознал, что ему вовсе не хочется, чтобы особь оказалась той, кого он так долго искал.
Закат, превратившись в легкий лиловый пушок, растаял. Красный щербатый диск Ло повис над палаткой. Снежные кристаллы, облепившие куст, возле которого Майл’з пристроился ночью, казались россыпью самоцветов, брошенных небрежной рукой где попало.
Но тусклый свет Ло не позволил Майл’зу разглядеть чужие следы, сначала ведущие к их палатке, затем чуть в сторону от нее.
***
К полудню, Аля почувствовала, как сильно устала. Хи еще высоко, а уже нечем дышать. Проклятая разреженная атмосфера, да еще подъем в невысокую, но гору, на которой располагался вулкан, делали свое дело.
- Голова кружится? - осведомился Майл’з, протягивая ей флягу.
- Немного.
Пара глотков настойки Аи’ра, позволила, наконец, сфокусироваться на двоившейся фигуре рептилоида. Его кожа переливалась под светом Хи неоновыми красками, панцирь подрос и округло выпирал из эластичной ткани термокостюма.
Они перешли через реку по навесному хлипкому мосту, сделали еще два привала, и очутились возле подножия вулкана. Предстоял самый трудный путь - вверх.
Рептилоид помогал проходить самые сложные участки, подсказывал, как лучше поставить ногу, чтобы не соскользнуть с протопанной, но довольно крутой тропы. Некогда было обращать внимание на часто встречающиеся по пути таблички: огонь, заключенный в красную перечеркнутую пентаграмму. Однако жажда захватывающего, повышающего адреналин и заставляющего сильнее биться сердце зрелища, неумолимо гнала ее вверх.
Взобравшись наверх, Майл’з разрешил подойти к самому краю кратера.
- Но ведь вулкан действующий. Разве там не лава?
- Там достаточно тепло, но если бы там была лава, туда бы не водили туристов. Смотри сама.
В кратере мерно булькала черная бугристая жижа. Аля, перегнувшись через пологий каменный выступ, не поверила своим глазам.
- Майл’з, но ведь это же торф!
- Верно. - Рептилоид забрался с ногами на соседний камень. - Нравится?
- Еще спрашиваешь! Природный торф, настоящее сокровище, жидкое золото!
- Золото? - изумился он. - Какая устаревшая мера ценности.
- Устаревшая, - согласилась Аля. - Просто выражение осталось. Кстати, - она огляделась вокруг, - почему здесь так пусто? Ни души.
Желтые глаза сузились.
- Вулкан Дайконе действительно достопримечательность нашей планеты, правда, не самая популярная. В основном, сюда приходят туристы, на чьей родине мало растительности или произошла экологическая катастрофа.
- Как на Земле, - тихо промолвила Аля. - Мы ведь все растим в теплицах. И удобрение, такое, как торф, наше золото. Спасибо, Майл’з, ты мне угодил. Мне очень нравится.
- А теперь посмотрите направо, - голосом заправского гида и неестественно бодро сказал рептилоид.
Долина Дайконе оказалась укрыта нежно-лиловым снежным покрывалом. Сугробы-облака высились фиолето-багровыми рядами, словно строй воинственных небесных великанов, защищающих заходящее Хи.
По телу Али побежали мурашки; разум, переполненный событиями последних дней и страдающий от нехватки кислорода, казалось, был готов взорваться, наподобие вспышек на Солнце.
- Это бесподобно, - тихо заключила она, оборачиваясь к рептилоиду. - Ты был прав, что уговорил меня идти. Правда, наши котики тоже хороши, но я еще не решила... Майл’з? Что ты делаешь?!
Рептилоид, полностью стащивший с себя термокостюм, держал острый камень. Змеиная чешуя вкупе с огромным черепашьим панцирем гляделись на нем завораживающе.
И жутко.
Аля инстинктивно попятилась назад. Шаг, еще шаг. Дальше пропасть.
Рептилоид смотрел на нее. И ждал. В желтых глазах плескалось отчаяние.
Торжественно медленно он опустил острый камень в выступ на скальной породе, стремительным, сильным движением бросился на него спиной. Еще раз. Послышался треск, словно кто-то разбивает огромную яичную скорлупу.
Панцирь раскололся. Майл’з вырвал его из спины, бросил осколки на перепачканную торфом землю. Затем он сорвал наложенную Алей повязку и принялся медленно, начиная с раны в плече, лоскуток за лоскутком, сдирать змеиную кожу, обнажая крепкое мужское тело. Новая кожа, оказавшаяся под змеиной, не сильно отличалась от той, которая была у него в начале путешествия.
Сорвав последний лоскут, рептилоид наклонился, выцепил из груды своей одежды штаны. Надел.
- Ты ведь за этим пришла? - кивнул он на останки панциря и кожу. - Забирай. И убирайся. - Он бессильно опустился на камень. Обреченно бросил: - Не могу тебя убить.
- Зато я могу.
Голос принадлежал незнакомке в темно-синем термокостюме, грациозно вышедшей из-за ближайшего уступа, державшей в каждой руке направленные на них лазики. - Нам ведь не нужны свидетели, правда, черепашка?
Рептилоид мгновенно вскочил с камня.
- Так это ты? - глухо зарычал он. Его взгляд, полный недоумения и растерянности, обратился к Але. - А кто тогда она?
- Турист. Обычный турист. Не браконьер. Ты перепутал, черепашка.
Неожиданная догадка, как вспышка сверхновой, озарила Алю, заставив забыть о начинающей от недостатка кислорода, мигрени.
- Сумочки, - выпалила она. - Из вашей кожи делают самые модные в Галактике сумочки, стоящие целое состояние. Лосины, платья, туфли... А из панцирей - кофейные столики, пепельницы, расчески...
- Угадала, - противный, как у гиены, лающий смех разнесся над долиной. - Только для платья не годятся эти жалкие лоскутки, - пришелица пнула ногой содранную рептилоидом кожу.
- Она нужна вся, - глухо закончил Майл’з. - Целиком.
Алю бросило в холод. И в жар. Она видела, как рвется во время линьки хрупкая кожа, когда ее сдирал с себя Майл’з. А ведь ее можно снять аккуратно. Когда тело застынет и охладеет.
С трупа.
Так вот о ком он говорил на Дне благодарения метеориту. Так вот кто убил его родителей три года назад. Так вот кого он так долго искал и хотел поймать с поличным.
- А ведь мы с тобой и правда очень похожи, - улыбнулась Але пришелица, обнажив частокол острых, как у акулы, зубов. - Сложно не перепутать. Он видел меня мельком, на закате, когда тела его родителей, покрытых великолепной элитной кожей, уже остыли...
Он перепутал, просто перепутал. Да какая, к вивьене, разница, если их обоих сейчас убьют?
Незнакомка выстрелила без предупреждения. Майл’з прижал руки к животу и начал медленно оседать на чернозем.
Аля ничком бросилась вниз, понадеявшись, что правильно рассчитала время и траекторию выстрела лазика. Все-таки зря она ругала преподавателя ОБЖ в университете - марсианин, приехавший на заработки, гонял их до седьмого пота и мушек перед глазами, заставив выучить, как защищаться от большинства видов оружия.
Лазерный луч прорезал пустоту, дав Але шанс отползти за огромный валун. Пришелица принялась палить по нему без остановки.
- Сдавайся! - рявкнула она в перерыве между пальбой.
Неужели у лазика сел аккумулятор?
- Разбежалась! - крикнула Аля из-за камня. - Русские не сдаются!
Пальнуло еще несколько раз. Потом все стихло.
Аля сгруппировалась, предчувствуя рукопашную. И не зря: синяя тень метеоритом упала на нее сверху. Сцепившись, как дикие кошки, они покатились по торфяной грязи.
Браконьер оказалась в отличной форме, но и Аля не забывала про фитнес и силовые тренировки. Подсечка, удар, пинок под дых, клок волос, зажатый в кулаке...
Небо менялось местами с землей, лиловый закат мелькал то справа, то слева. Тело, нещадно бросаемое на камни, словно онемело, и Аля перестала чувствовать руки и ноги. Голова шла кругом. Когда острые акульи зубы с силой сомкнулись на запястье, резкая невыносимая боль заставила мозг активнее искать пути к выживанию. Пока пришелица сосредоточенно пыталась отгрызть ей кисть, левая рука, оставшаяся свободной, нащупала твердый камень. Сжала. И со всей силы приложила соперницу по виску. Короткий всхлип и Але стало легко и свободно, за исключением обжигающей боли в запястье. Согнув руку в локте, она со стоном высвободила кисть из острой ловушки, молясь, чтобы слюна пришелицы не оказалась ядовитой. Разжала руку - на землю упал острый обломок панциря рептилоида.
Рептилоида, которому браконьер выстрелила в живот.
Не в силах подняться, Аля на ползком добралась до распростертого тела.
- Майл’з, ты как? Слышишь меня? - Кажется, он не дышал. Чуть ниже талии расползалось багровое пятно, стекало на землю, смешиваясь с торфом. - Что же делать? - Она всхлипнула, приложила здоровую руку к рельефной грудной клетке. Где, черт возьми, у него сердце? Слева или справа? И жилка на шее не бьется...
Горячие капли увлажнили лицо рептилоида, дрожащие губы наклонились к его губам. Возможно, удастся почувствовать дыхание?
Губы соприкоснулись.
Желтые глаза дрогнули. Открылись.
- Аля...
- Майли, пожалуйста... - пальцы ласково погладили бархатную кожу, убрали со лба слипшиеся темные пряди, стерли соленые капли со щек. - Не умирай...
- Аля... я... такой... идиот...
- Т-с-с, - она приложила к его губам пальцы, - не надо говорить. - Ты серьезно ранен. Нужно вызвать помощь....
Она кинулась к помятому рюкзаку, вытащила планшет и обомлела. От вмятины в центре к краям экрана протянулась паутина трещин. Разбился во время схватки с браконьером? Попробовать включить, вдруг работает?
Планшет включился, но экран завис кислотным кровоподтеком.
С досады Аля швырнула его об камень. Еще был планшет Майл’за, но тот со всеми вещами уплыл в рюкзаке.
Рептилоид зашевелился и слабо застонал.
Они в ловушке. Связи нет. Сидеть и ждать очередного туриста? Спускаться вниз, крича и размахивая руками?
Бесполезно.
Лихорадочно озираясь вокруг в поисках решения, взгляд Али остановился на вулкане.
- Отлично, - вслух пробормотала она. - Возможно, это будет не последний день Помпеи, но зрелище не менее эффектное.
Кажется, она разрядила весь аккумулятор лазика Майл’за в булькающую черную массу.
Через несколько минут из жерла Дайконе повалил густой черный дым.
***
Номер одного из лучших отелей Райдж-либа лоснился роскошью. Аля гостила в нем второй день, проведя до этого три в госпитале. Ее лечил земляк, доктор Кузнецов, добродушный толстяк с проницательными глазами. Надо признать, на Эльбе отличная медицина и воистину чудодейственная инъекция для ускорения регенерации: несколько уколов и у нее срослись порванные в драке сухожилия, затянулась трещина в кости, от швов на запястье остались лишь узкие багровые полосы, которые, по мнению доктора, полностью рассосутся в течение месяца.
Разумеется, ее туристическая медицинская страховка от несчастных случаев не покрыла стоимости лечения, а номер в гостинице за сутки равнялся стоимости путевки на Эльбу вкупе с перелетом туда и обратно.
Аля догадывалась, кто оплатил непредвиденные расходы.
Она аккуратно уложила свои нехитрые пожитки в походный рюкзак. Стянула завязки горловины.
Рейс Райдж-либа-Москва отправлялся в семь по местному времени. Сейчас полдень. Время еще есть. Но делать было нечего, да и не хотелось. Аля сидела на кровати, разглядывая искусственный огонь в искусственном камине.
В дверь постучали. Тоскливо подумав о третьей смене полотенец за утро, ей захотелось взвыть.
Он вошел, не дожидаясь разрешения. В легкой зимней куртке и неизменных берцах. Почти землянин, не считая кожи. В руках он держал пакет из коричневой переработанной целлюлозы.
- Как ты... что ты здесь делаешь? - спросила Аля первое, что пришло в голову.
- К тебе пришел, - пожал плечами Майл’з. - Можно?
- Ты оплачиваешь номер, - сухо констатировала она. - По сути, он в твоем распоряжении.
- По сути, - передразнил он ее, - номер лишь небольшая компенсация за причиненный ущерб.
Небольшая... В клинике, вцепившись немигающим взглядом в вирт-панель, располагавшуюся в каждой индивидуальной палате, из сводки новостей она узнала, что некий Майлзовир’ ар Магон де’Вейл, специалист по межрасовым взаимоотношениям, отпрыск древнего клана, древнее которого, по словам ведущего, только папоротники Ммухай, был серьезно ранен браконьером Корти Детройт, находящейся в межпланетном розыске и зверски убившей родителей упоминаемого отпрыска в их особняке. И если бы не вмешательство Алевтины Ивановны Бирюковой, обычного туриста с Земли, прилетевшей на Эльбу по путевке...
Дальше Аля не слушала.
Отпрыск древнего клана. Обычный турист с земли.
Между ними пропасть.
Рептилоид поставил пакет на столик возле двери, медленно снял куртку, оставшись в водолазке.
- Я совершил чудовищную ошибку, Аля. Как я мог вас перепутать? Я видел ее лицо мельком, но это не оправдание. В тот день у нас было небольшое семейное торжество. Я немного перебрал, спустился в сад, надеясь освежить голову, но вмиг протрезвел, увидев их. Родители лежали под кустами лиции - мертвые, обнаженные, окровавленные. Их отравили мгновенно действующим ядом. Сначала аккуратно срезали кожу, но чтобы снять панцирь целиком, не расколов его, нужно сломать несколько ребер и разрезать грудную клетку...
- Майл’з, не надо...
- Я поклялся, что никогда не забуду ее лица. Три года я мониторил уличные камеры наблюдения, просматривал фотографии женщин, прилетавших Эльбу. Увидев твое лицо в базе данных, чуть с ума не сошел. Договорился с турфирмой, что сам покажу тебе достопримечательности. С моими связями и деньгами это нетрудно, к тому же, кто будет обращать внимание на причуды богатого аристократа? Но мне нужны были доказательства... - Он погрустнел и нахмурился. - Подумать только, я мог тебя убить!
- Но вместо этого спас от вивьены.
- Она бы тебя не съела, - отмахнулся он. - Так, понадкусывала. А вот тебе я обязан жизнью. Если бы патрулирующий аэрокар не заметил дым...
- Прежде всего, если бы не осколок твоего панциря, случайно подвернувшийся под руку, эта разъяренная фурия от меня бы мокрого места не оставила!
- Верно, - согласился рептилоид. - Поэтому мне пришлось отмазать тебя от суда.
- Что? - вспыхнула Аля. - Это была самозащита!
- Я не об этом. Вулкан Дайконе тушили три дня. Мне пришлось оплатить внушительный штраф, а моим адвокатам доказать, что ты не пыталась намеренно спровоцировать экологическую катастрофу.
Аля потрясенно молчала.
- Кстати, это тебе, - он кивнул на коричневый пакет.
- Что там?
- Посмотри.
Подойдя, она несмело запустила руки в шуршащую бумагу, вытащила и поставила на стол небольшую колбу с воздухопроницаемыми стенками. Внутри, на подушке из гидропоники, красуясь влажным сочным стеблем с узкими листьями, увенчанный бордовыми лепестками в форме лилии, благоухал самый прекрасный из всех, когда-либо виденных ею, цветов.
- Лилейя алая, - прокомментировал Майл’з. - Редкий вид. Прекрасно приживается в оранжереях.
- Аленький цветочек, - ахнула Аля. - Я знала, что он существует! Видела в межпланетарном магазине. Но Майл’з... он безумно дорогой!
- В курсе. Я его покупал.
- Лечение, гостиница, штраф, цветок... Деньги некуда девать?
Прихрамывая и держась за бок, рептилоид прошел по комнате, тяжело пустился в кресло.
- Почему же, есть куда, - желтые глаза слегка сощурились. - Доктор Кузнецов настоятельно советовал мне съездить на реабилитацию: гирудотерапия, апитерапия, бальнеотерапия. Такие мудреные названия, еле запомнил. Кстати, ты не знаешь, что такое душ Шарко?
Аля хмыкнула, закатив глаза.
- Мне действительно нужно отдохнуть, - устало продолжил он. - Сменить обстановку. Уехать в путешествие. - Он выразительно посмотрел на нее. - Хочу слетать на Землю.
Он шутит?
- Учитывая истонченный озоновый слой, искусственный купол и скудную растительность, у нас там вовсе не курорт. - Она вздохнула. - А еще у нас нет закатов.
- Знаешь, я жутко устал от закатов. Видеть их не могу, если честно. Зато на котиков посмотреть бы не отказался.
Мост через пропасть, тонкий, но надежный, был перекинут.
Аля пыталась сдержать улыбку, но не смогла. Подсела на подлокотник его кресла, взяла за руку - бархатная кожа, покрытая мелким узором чешуи. Рука рептилоида дрогнула, сжала ее ладонь, обвила за талию и потянула, заставляя пересесть к нему на колени.
- А еще мне понравился ваш фольклор, - горячее дыхание приятно обожгло Але ухо. - Особенно та часть, где юная прекрасная дева льет слезы над бездыханным телом ужасного чудовища и дарит поцелуй любви. - Он заправил ей локон за ухо, провел пальцем по щеке, очертил подбородок. - Ничего не напоминает?
Аля смутилась и покраснела.
- Ты не чудовище, Майли.
- Но эту часть я бы повторил, - прошептал он ей прямо в губы.
Бирка «Не беспокоить» висела на гостиничной ручке одного из лучших отелей Райдж-либа, пока лиловый закат не сменился тусклым светом восходящего Хи.
Happy end:) Спасибо, что читали ^_^