В Заповедник Сказок. Огрызки на задворках Галактики. Часть 1
Девчонка казалась тоненькой и хрупкой.
Я стоял в первом ряду и хорошо ее разглядел: упрямо сжатые губы, выгоревшие и от этого почти белые волосы, воздушные, такие же белесые брови, чуть вздернутый вверх нос.
- Так откуда ты, повтори?
Грызль, наш вождь, поигрывал кнутовищем. Стук-стук. Об ладонь - тресь, и еще раз, и еще...
- С планеты Сфера, колонии Земного союза, - голос у девчонки тоже хрупкий, словно вот-вот рассыплется.
- Как к нам попала?
- Мы летели вчетвером: отец - навигатор, капитан, доктор и я - его стажер. В корабль попал обломок метеорита, мы начали резко терять скорость, пробило обшивку. Я успела запрыгнуть в индивидуальную спасательную капсулу. Отключилась. Очнулась уже здесь...
Грызль потер нос грязной пятерней. Нос сделался темным, словно вождь сунул его в гнездо к жукам-красильщикам.
- Остальные тоже в эти... в капсулы сесть успели?
- Доктор с отцом садились, я видела. Капитан помогал, но насчет него не скажу точно.
- Они могли разбиться? - равнодушно продолжил допрос Грызль.
Девчонка нахмурила белесые брови. Тихо ответила:
- Конечно.
- Сколько тебе зим?
- Лет?
- Ну, лет, по-вашему.
- Пятнадцать.
Грызль принялся думать, с наслаждением обкусывая ногти.
Плохой знак. Если вождь принялся точить остатки зубов о конечности, задача для него сложна и требует больших умственных усилий.
- Десять электроплетей, - изрек он, наконец.
Сколько? Совсем старик из ума выжил! Здоровый мужчина с четырех ударов в обморок свалится, а девчонка с десяти и вовсе концы отдаст.
Племя зароптало. Завозмущалось, заохало. Некоторые за «светлячки» схватились. Лишь бы потасовка не началась!
Отовсюду послышались вопли и перекрикивания:
- Чего так?
- Молоденькая совсем...
- А вдруг шпионка?
- Такая сопля? Да ну!
- Вздернуть!
- Пороть!
- На бавень, на бавинь! Пусть работает!
Вождь встал. Все умолкли разом.
- Пороть. Потом на бавень. Если выживет.
Только все понимали - шансов у девчонки - ноль.
И тут вышел я.
- Предлагаю обмен, - говорю.
- Чего? - опешил вождь, размотавший хлыст и эффектно щелкавший им в воздухе. Трясь - электрические разряды разлетелись голубыми искрами.
- Обмен. Глава триста седьмая пункт первый Свода Правил Племени.
Грызль случайно задел себе кончиком хлыста по ноге и грязно выругался.
- Риск, Волчун тебя задери! Какая, на хрен, глава?
- Триста седьмая, - любезно повторил я. И гаденько добавил: - Не я писал этот Свод.
Вождь позеленел.
- Эй, Мастак, тащи сюда Свод!
Разномастная толпа качнулась, предвкушая представление, почище суда над пойманной в джунглях и еле живой от усталости и страха девчонкой.
Через несколько минут сизый от натуги Мастак прикатил большой черный Ящик, в котором был записан Свод.
Моргнул свет, экран Ящика разгорелся бледно-голубым. Мастак забегал пальцами по кнопкам - он у нас самый смышленый по технической части.
- Есть контакт, - радостно провозгласил он. - Триста седьмая гласит: «Все вещи подлежат обмену. Каждый вправе обмениваться, чем хочет. Человек - тоже вещь, обмену подлежащая...» Дальше читать?
- Достаточно! - рявкнул Грызль. - У тебя есть, что предложить, щенок?
Не я писал этот свод. Мой прапрапрадед. И да, у меня кое-что было.
Прихрамывая - демонова рана от когтей медведника снова разболелась перед дождем, - я взобрался на помост. Вытащил из кармана свое сокровище и вложил в протянутую, с обкусанными ногтями, руку старосты.
- Э-ка! - крякнул тот, разглядывая складной нож из какого-то особо прочного материала - запамятовал его название. Но нож не ржавел и не тупился. Достался мне по наследству от того самого прапрапрадеда. Семейная реликвия, отец строго просил - никому...
Грызль подвигал лезвие, несколько раз открыл-раскрыл, любуясь, словно вожделенной игрушкой.
- Годится!
Толпа снова зароптала.
- Молчать! Обмен совершен. Забирай девчонку. Эх, рисковый ты парень, Риск! Зачем тебе эта жужжалка?
***
Дождь упал на поселение внезапно, как будто хотел смыть к Проматери ненадежные хижины из глины, веток и камней.
Сделалось темно и душно. Лампа начала шипеть и моргать. Обычно в такую погоду случались перебои с электричеством - генератор не любил излишнюю влагу.
Я устало посмотрел на девчонку. Она сидела на пятнистой шкуре медведника, странно поджав под себя ноги. Зачем она мне сдалась, спросил Грызль? Хороший вопрос. Если бы я знал ответ, наверняка сейчас на душе не скреблись бы сотни крысаков. Не было бы так тошно, мерзко и противно от того, что пришлось отдать семейную ценность.
Возможно, я пожалел потеряшку - осталась одна одинешенька. Все говорят, будто охотникам жалость несвойственна... Много они понимают! А я старею, наверное. Отец говорил, к тридцати становишься мудрым и сентиментальным...
- Как твое имя?
Девчонка взглянула на меня мутными глазами. Уставшая и голодная.
- Джессика. Джес.
- Джэз, - повторил я, словно пробуя имя на вкус. Она говорила на земном чисто. Мы же слышали их речь лишь по радио, которое работало от случая к случаю. И хотя земной язык был родным и для нас, я понимал, что демонски картавлю. - Есть будешь?
- Спрашиваешь! Помочь?
Я отрицательно замотал головой. Объяснять, что где лежит и как включается, не хотелось.
Пока я гремел мисками и банками, разжигал электроплиту, молясь, чтобы генератор выдержал нагрузку, грел остатки вчерашнего улова, Джессика тихонько пробралась ко мне в едальню, села на плетеный стул.
- А тебя как зовут?
Улов зашипел и зашкварчил.
- Риск. Ты слышала, - констатировал я.
- Это не имя, а прозвище, - парировала гостья.
Я обернулся от плиты. Она сидела, уронив подбородок на сложенные лодочкой руки. А глаза у нее синие. Как вода.
- У нас нет имен. Каждый выбирает себе кличку по вкусу, талантам или вредным привычками. Вот Грызль, к примеру, грызется со всеми подряд. И грызет ногти.
- Я заметила, - прыснула Джессика и немного оживилась, хотя видно было, что вспоминать вождя ей было неприятно. - А Мастак - мастер по технике, да?
- Угадала, - подтвердил я. - Швейка отлично шьет одежду, Пышка печет сдобу, Свин - неряха, но огород пашет исправно...
- И напивается, как свинья? - живо предположила Джессика.
Я хмыкнул. Девочка со Сферы - первой и самой крупной колониальной планеты Земного союза. Куда нам до нее!
- Как догадалась?
- У нас много таких, как Свин, - она вдохнула.
- У нас - нет. Но встречаются.
- А ты, значит, рисковать любишь?
Пожав плечами, я ответил:
- Видимо, люблю.
На плите угрожающе затрещала кастрюля.
Выложив ее содержимое в две миски, я достал ложки, лепешки, травки и соль.
- Это что? - осведомилась Джессика.
- То, что можно поймать руками. Улов.
- Это червяки! - она захлопала глазами.
- Возможно, - я загреб полную ложку, капая соусом на стол. - Здесь их едят.
Я думал, она брезгливо откажется. Но Джессика, осторожно прожевав скользкую закорючку, дальше принялась есть без опаски. Опустошила всю миску, даже кусочком лепешки по бокам миски поводила.
Комната у меня одна, не считая едальни. Я беспрекословно уступил гостье свой топчан, а сам кинул одеяло на шкуру медведника.
Разделся до пояса, не смущаясь и не оглядываясь на девчонку. Шкура оказалась короткой, ноги остались на холодном глиняном полу. Плохо дело - раненная нога любила сухое тепло, а значит, завтра разноется еще сильнее.
- Риск...
Голос в темноте слабый и дрожащий.
- Что?
- Зачем ты меня спас?
Я знал, что она спросит. Но так и не придумал подходящий ответ.
- Не знаю, - буркнул, наконец, в ответ правду. - Спи.
- А ты не потребуешь...
Пауза затянулась.
- Чего? - не выдержал я.
- Ну... - Джессика замялась снова, - у вас дикое племя, может, тебе нужно... это.
Проматерь! Может, мне и нужно, только не от нее.
- Тебе пятнадцать, я вдвое старше и страшно устал. Давай оставим этот вопрос и больше не будем к нему возвращаться.
- Идет. Я верю тебе, Риск.
- Спи, давай, - я шумно завозился на шкуре, устраиваясь поудобнее. Пробормотал: - Дикое племя, вот спасибо...
Джессика не раздевалась вовсе. Так и уснула в голубых штанах с дырками на коленях и белой, заляпанной пятнами, майке.
***
На следующий день разговоров вокруг только и было, что о моем неожиданном приобретении.
Мы угрюмо тащились по поселению. Я - на работу, Джессика со мной. Не оставлять же ее в хижине одну!
Глазели на нас в открытую, не стеснялись показывать пальцем и махать руками.
Мне было плевать. Проснулся я рано, почти не спал из-за ноги и хромал сейчас вдвое обычного. Утро, редко бывавшее для меня добрым, сегодня и вовсе не задалось. Я был раздражителен, зол и хмур, как никогда.
Зато моя гостья спала крепко - насилу растолкал. Понятно, намаялась девчонка. Возись теперь с ней...
Когда мы проходили мимо хижины, где жила Ласка с матерью и братом, я украдкой глянул в окно - там или уже ушла? Окно зияло пустотой.
Вчера Ласка видела, как я обменял нож на девчонку. Специально смотрел на Ласку - как отреагирует? Но не увидел в ее глазах ничего, похожего на восторг или восхищение. Зря все это, зря.
- Как называется ваша планета? - вышла из молчаливого оцепенения Джессика.
Сейчас ей предстоит узнать не слишком приятные вещи.
- Око-19, - ответил я. - Колониальная планета Земного союза, как ты, наверное, уже догадалась. Только мы вовсе не его подданные.
Джессика немного сбавила шаг.
- Выходит, вы - огрызки?
- Выходит, так.
Отбросы цивилизованного общества, беженцы, отступники. Как только нас не называют. Огрызки, одним словом. Космический мусор на задворках Галактики.
- Но как же вам удается скрываться? - вырвалось у нее.
Я хмыкнул. А вдруг и вправду шпионка? Вдруг Грызь прав?
- Много будешь знать, скоро состаришься, - бросил я хмуро.
Джессика примолкла. Обиделась? А хоть бы и так, я не обязан ее развлекать, ровно как и раскрывать все секреты.
Тем временем, мы подошли к месту единственной в моей жизни работе. Огромный полигон, заваленный железками, пластиком, потерпевшими крушение космическими кораблями и тому подобным мусором, раскинулся на несколько километров вокруг.
- Риск, - Джессика оторопело остановилась, - что это?
- Бавень, - ответил я. - Свалка, по-вашему.
Девчонка выглядела разочарованной. Понимаю, не слишком приятно узнать, что тебе придется работать на свалке. Зато мне здесь неплохо платят и можно изучать новые предметы, копаться в механизмах, исследовать корабли, когда-то бороздившие космические просторы...
- Привет, Риск, - из-за огромного металлического листа внезапно вынырнула рыжая шевелюра.
- Здорово, Ржавый, - ничуть не удивился я его внезапному появлению. - Куда мне сегодня?
- В третий сектор, - ответил Ржавый, переведя взгляд на Джессику. - У нас прибавление? Ну, привет!
- Это Джэз, - пояснил я, - она со мной.
Ржавый хлопнул себя ладонями по бедрам и заржал.
- Все поселение наслышано о твоей вчерашней выходке. А о жадности Грызля теперь слагают легенды. Берегись, Риск. Не всем пришлось по вкусу, что нашу вчерашнюю находку не наказали, как должно.
«Возможно, она шпионка», - словно не договорил Ржавый, но я лишь услужливо кивнул.
- Спасибо за предупреждение, будем на чеку. - Потянул за руку Джессику. - Пойдем.
- Ага, - рассеянно сказал Ржавый нам в спину. - Риск, там два флайера новых притянуло, кучу метеоритных камней, спутник и даже, кажется, чей-то зонд.
Я не ответил. Лишь бы зонд не стали искать. Сгинул и сгинул. Ни к чему нам новые налеты и патрули.
Пока мы шли по свалке до третьего сектора, Джессика во все стороны крутила головой. Посмотреть было на что. Гигантские груды железных обломков и остовы космических кораблей монструозными сооружениями высились по обе стороны от основной пешеходной тропы. Люди сновали туда-сюда, словно проворные жуки-красильщики. Вездеходы с гусеничными колесами медленно и вальяжно перевозили обломки метеоритов - мы строили из них фундаменты для домов, а те, кто богаче, умудрялись выкладывать из камней цельные строения. Космическая пыль, пройдя сквозь атмосферу Ока, окислялась и равномерно покрывала свалку ярко-голубым налетом. Освещенная двумя светилами - Ясным и Огненным, поверхность свалки казалась мятежным океаном, картинку которого я видел однажды в Ящике.
Когда мы почти дошли до места, Джессика задала следующий предсказуемый вопрос:
- Откуда здесь все это?
- Это не просто земля, - я подковырнул синий камень, подвернувшийся под ногу, - под нами словно раскинулся огромный магнит. Вся поверхность бавеня состоит из особой каменной породы, которая, в сочетании с атмосферными завихрениями, при определенной температуре воздуха, погоде и еще ряде условий притягивает космический мусор, свободно дрейфующий по орбите Ока.
- И корабль может притянуть?
- Если корабль под управлением - нет. Современные корабли оснащают специальной антигравитационной системой, что-то вроде противоугонного устройства на флаерах. Точнее не опишу, я не механик.
Мы дошли до средних размеров корабля с помятым боком. Лестница оказалась наполовину сломана, пришлось подтянуться и влезть на верхнюю ступеньку, за что моя нога не сказала «спасибо».
- Давай, - я протянул руку Джессике.
У нее вышло ловко - раз, два, и вот она уже отрывает дверцу, намереваясь зайти на корабль раньше меня.
- Погоди, - остановил я ее. - Там может быть опасно.
- Космические пираты? - предположила она.
- Хуже. Крысаки.
- Крысы?
Я пожал плечами, оттесняя Джессику плечом и заходя внутрь.
- Понятия не имею, кто такие «крысы». Крысаки - крупные, с когтями и зубами. Ростом чуть больше кошки. Трех хватит, чтобы разодрать человека.
- Но кошку ты знаешь? - констатировала она, озираясь по сторонам.
- Знаю, у нас кошки водятся. Точно такие, как на всех колониальных планетах союза - хвостатые вертлявые бестии.
Джессика фыркнула. Не поверила, что у нас тоже кошки есть?
- Что мы ищем? - спросила она.
Мы как раз дошли до кают-компании - главного отделения большинства кораблей. Там, где обычно собирался экипаж, чтобы обсудить очередной план полета, сыграть в сетевую игрушку или пропустить стакан-другой.
- Все. - Я принялся заглядывать в ящики, выворачивая их вверх дном. - Что найдешь ценного и полезного - наше.
- Но это... как-то...
- Понимаю, - наставительно принялся объяснять я, - поначалу кажется, будто ты вор или мародер. Но Джэз, ведь эти вещи уже никому не принадлежат. Это просто мусор. - После паузы я добавил: - Такой же, как и мы.
Разумеется, после моих высказываний, Джессика, поборов брезгливость и заглянув под журнальный столик, не удержалась, чтобы не спросить:
- Почему вы здесь живете? Вы что-то незаконное совершили?
- Нет, конечно. Просто законы, навязываемые союзом, не для нас. Сейчас мы живем так, как жили наши предки, сбежавшие с Земли и прилетевшие сюда столетия назад.
Я принялся рассовывать по карманам рабочего комбинезона первые находки: ручку, жестяную коробку, биоразлагающиеся салфетки.
- Что вас не устраивает? - Джессика наткнулась на журнал с глянцевыми страницами - ценная вещь! - и сейчас рассматривала фотографии.
- Многое. Иногда нам удается поймать спутниковую волну вещания - у нас есть вышка, перехватывающая сигнал. Так что мы в курсе некоторых новостей. Вот, например, закон о вживлении чипов. На Земле без них уже нельзя. Правда до колоний еще не добрались.
- Откуда ты знаешь?
Наивная простота!
- Грызь просканировал тебя сразу же, еще когда ты в отключке лежала. Нашел бы чип - убил бы без разговоров.
Джессика в ужасе уставилась на меня. Деликатностью я никогда не отличался. Зато честно - слежка нам ни к чему.
- А еще?
- А еще базы данных. Можно найти любого. Везде. Всегда. Постоянный контроль. Блокировка банковских счетов, мгновенное отключение от благов цивилизации, если ты должник, синтезированные продукты, генная инженерия, обеззараженная вода, загрязненный воздух. Да много еще чего, на самом деле. Здесь же мы ни от кого не зависим. Сами строим свой быт, сами выбираем вождей...
- Но Риск, вы живете как в каменном веке! Хорошо еще у вас электричество есть!
- Есть, - согласился я, рассматривая очередной странный предмет, упавший мне прямо в руки с верхней полки встроенного в стену шкафа. - Пока работают старые генераторы. Знаешь, сколько им лет?
- Не знаю, - фыркнула она, - но представляю. А как же техники? Этот ваш Мастак, например?
- Мастак и ему подобные знаю только то, что рассказывали им отцы и деды. Конечно, они совершенствуются. Учатся. Но этого недостаточно. Не хватает времени - нужно ходить на охоту и обеспечивать быт. Не хватает ресурсов, опыта, материалов.
- А компьютер? У вас есть компьютер.
- Хм... ком-пью-тер, - я снова словно распробовал на вкус незнакомое слово. - Что это?
- Ну, тот черный Ящик.
- Это вообще седая древность, - махнул я рукой. - Как он еще работает, не представляю. Конечно, мы заменяли кое-какие детали, которые находили здесь, на бавене. Но у нас нет... как это называется...
- Поняла, - Джессика хлопнула себя ладонью по лбу, - у вас нет книг? Обычных, бумажных книг? А старые моноблоки, такие, как Ящик, не поддерживают связь с сетью. Вам просто неоткуда взять информацию.
- Э... - я все еще пытался понять назначение странного круглого шара. - Не знаю, что тебе и ответить. Я не понял и половины из твоих слов.
И только сейчас я заметил, как Джессика смотрит на мою находку. Не отрываясь, затаив дыхание и даже, кажется, не моргая.
- Ты знаешь, что это такое, да?
Я вдруг резко бросил ей блестящий красный шар. Она поймала его хоть и неуклюже, но бережно.
- Кажется, знаю. - Сделав неуловимое движение руками - я и не заметил! - Джессика потянула половинки шара в разные стороны. - А вот и ответ на ваши вопросы. Удивительно, - восхитилась она, - и очень вовремя.
Заглянув внутрь половинок, я увидел микросхему. Как внутри Ящика.
- Это яблоко, - торжественно заявила Джессика. - А внутри - флэшка.
- Флэшка? - озадачился я.
- Вот эта штуковина, - она вытащила микросхему и взвесила на ладони. - Думаю, как раз подойдет к вашему компьютеру, то есть, Ящику. Он у вас один?
- Не, еще у Грызля есть. Но он его никому не дает. А тот, где Свод Правил Племени, общественный, но стоит в хижине у Мастака.
Довольно кивнув, Джессика снова упаковала флешку в сферу, закрутила половинки и, подойдя ко мне, положила ее в мой оттопыренный нагрудный карман.
- Смотри, не потеряй.
***
Когда мы закончили работать, небо уже отливало синевой. Лазурные закаты резали глаза, натруженные после целого дня поисков - высматривать мелкие предметы среди мусора та еще задачка! Мы возвращались обратно, и я думал только о том, как бы дойти до хижины и упасть на шкуру медведника. Проклятая нога! Сил нет, как ноет.
Джессика деликатно делала вид, что не замечает моих мучений. Прохромав мимо поста Ржавого, вывалив ему все находки и составив опись, мы двинулись по направлению к дому.
Сознание мое мутилось, подташнивало, и весь мир, заключенный в маленькую колониальную планету, казался несправедливым и жалким.
Словно в каменном веке... Что же, так и есть. Мы отстали от развитых планет на много-много зим. По словам Джессики, нам не хватает источника информации. А самим изобретать велосипед, конечно, можно и нужно, но долго.
Знать бы еще, что это за велосипед такой...
Нога в очередной раз подвернулась, боль заставила встряхнуться и сосредоточиться. Вовремя. Только сейчас я заметил, что на улице ни души. Опасный знак.
- Ложись! - крик раздался из окна ближайшей хижины и я, не раздумывая, бухнулся ничком, успев схватить Джессику за руку и увлечь за собой.
Из-за скважины с питьевой водой на нас уставился медведник. Огромный, глаза стеклянные, словно неживые. Из полуоткрытой пасти вывалился язык, с которого на дорожную глину стекала ниточка слюны. Бока ввалились, черная шерсть торчала клочками.
Безумный.
Нарвались... Волчуна на нас нет! А все я со своими мыслями и ногой.
Джессика, припав к земле, с ужасом смотрела на зверя. Интересно, какие хищники самые опасные на ее планете? У нас это - медведники. А хуже медвеника может быть только безумный медведник.
- Только не вставай, - прошептал я, - они плохо различают запахи и хорошо видят лишь движущиеся объекты. Возможно, удастся затаиться.
Медведник глухо зарычал, захлебнувшись слюной, и медленно пошел на нас.
Не удалось.
Извиваясь, как змея, я отполз в сторону, не глядя нашарил камень. Лишь бы это был обломок метеорита, а не слежавшаяся глина.
Нужно подпустить зверя поближе, и лишь затем ударить четко между ухом и глазом...
Раздался глухой щелчок, над головой у меня что-то пролетело и врезалось в звериную тушу. Медведник зарычал басом и прибавил ход.
Я сильнее стиснул камень, но зверь, не дойдя до нас несколько шагов, вдруг зашатался, его шесть лап с заточенными, как бритва, когтями, разъехались. Он рухнул на землю, забился в конвульсиях, потом затих. Так и остался лежать с вытаращенными красными глазами.
- Отличный выстрел, Ласка, - мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стрелял. Я тяжело поднялся и протянул руку Джессике. - Кто его добьет?
- Так он не умер? - руки у Джессики были холодные и липкие. - Просто парализован, да?
- Ласка - специалист по ядам, - сказал я, наконец, повернувшись к той, что стреляла. - Самый лучший на Око.
- Скажешь тоже! - фыркнула Ласка, поглаживая ствол парализатора. - Самое главное - знать, куда целиться.
Держась за бедро и щурясь на синий закат, я разглядывал нашу спасительницу. Миловидное создание с русой копной кудряшек, едва доходившее мне до плеча, стояло в воинственной позе: в одной руке парализатор, другую уперла в бок, выставив острый локоть. Кто бы мог подумать, что этот ангел может в одиночку справиться с самым опасным хищником на Око?
- Я поняла, - Джессика выпустила мою ладонь и обняла себя руками, словно желая согреться, - ты - Ласка не потому, что добрая, а потому, что твои яды быстродействующие. Ласковое забвение.
Тряхнув кудряшками, Ласка расхохоталась.
- Такая забавная! Возможно, ты поступил правильно, Риск, когда обменял ее.
Злой, как потревоженный осиный рой, к нам нервным шагом приближался Грызль.
- Демоны вас побери! - заорал он, даже не дойдя до медведника. - Кто пропустил в поселение эту тушу?
Он пнул зверя ногой - медведник всхрапнул и дернул лапой.
- Он живой! - Грызль стремительно вытащил из-за пояса «светлячок». - Ласка! Почему не смертельным ядом?
Ласка пожала плечами.
- Что было под рукой, то и схватила.
Грызль в упор выстрелил в зверя. Три раза. Медведник вздрогнул и затих. Теперь окончательно.
- Когти вырвать, а тушу сжечь к демонам, - отдал приказ вождь столпившимся вокруг людям. - После ядов Ласки мясо уже ни на что не годится.
Я осторожно тронул Джессику за плечо.
- Пойдем домой.
Стараясь хромать как можно незаметнее, я сделал несколько шагов в сторону, как услышал:
- Риск...
Обернулся.
- Тебе еще нужна та настойка? - несмело предложила Ласка. - У меня осталась.
- Спасибо, - я вздохнул, - но она больше не помогает.
Я не помнил, как дошел до хижины. Меня трясло и знобило.
Очнулся, когда меня растолкала Джессика.
- Пить хочешь?
Зубы стучали, наверное, половина стакана пролилась на шкуру злополучного медведника.
***
Когда я проснулся, оранжевый Ясный и белый Огненный висели в зените. Пахло жареным мясом; за окном перекликались детские голоса.
Чувствовал я себя посвежевшим, отдохнувшим и выспавшимся, как никогда. Нога, что самое приятное, не болела. Вот только...
Я резко сел. Откинул одеяло, уставившись вниз. Болевшая вчера нога была на месте, но я не чувствовал ее больше.
Совсем.
Попытался встать, уцепившись руками за табуретку, но нога не слушалась, не гнулась и вообще казалась чужой.
- Джэз! - крикнул я в сторону едальни.
Джессика вышла, держа в одной руке ложку. Вид у нее был слегка растерянный.
- И как это понимать?
Я кивнул на свои ноги, заботливо уложенные на цветастый плед, чтобы не мерзли на холодном полу.
- А что случилось? - наивно поинтересовалась она.
- Что случилось? - взревел я. - Я встать не могу, вот что случилось!
Вздохнув, Джессика отложила ложку, подошла ко мне, пощупала лоб.
- Холодный, температуры нет. Нога не болит?
Я попробовал еще раз пошевелить ногой. Правая гнулась, левая - нет.
- Не болит? Да я ее даже не чувствую! Хочешь сказать, Ласка не поила меня какой-нибудь экспериментальной настойкой?
- Она же не помогает, - прищурилась Джессика.
- Помогала поначалу. Потом перестала. Видимо, организм адаптировался. Так значит, она не имеет к этому никакого отношения?
- Нет.
- А кто имеет?
- Я.
День ото дня не легче!
- Что ты со мной сделала?
Джессика присела рядом на корточки, заглянула в глаза.
- Риск, ты только не волнуйся. Я нашла вчера лекарства в аптечке флайера. Как раз то, что тебе было нужно.
- Откуда ты знаешь, что нужно?
- Я учусь в медицинском колледже, я же говорила, что на стажировке, забыл?
Совершенно забыл, если честно.
- Нам нельзя выносить лекарства. Как же ты...
- Твой друг, Ржавый, был вчера настолько любезен, что даже не обыскал меня. Видел, в каком ты был состоянии.
Я скрежетнул зубами.
- Что же ты раньше не предложила лекарство? Если оценила мое состояние?
- А ты бы принял?
- Нет, конечно, - моментально ответил я и закусил губу.
- То-то и оно. Я тоже подумала - бесполезно уговаривать. А вчера подмешала лекарство в воду.
Я чуть на пол не сплюнул от досады. Она могла меня отравить!
Джессика язвительно поинтересовалась:
- Не доверяешь мне теперь?
Сидеть, опираясь на локти, было неудобно, и я понемногу отполз к стене. Привалившись к ней спиной, ответил:
- Как мне тебе доверять? Что со мной?
- Ничего особенного. Лекарство действует на пораженную мышцу, расслабляя ее. Но для этого нужно время и покой. Ты просто частично парализован, как тот зверь, которого подстрелила Ласка. Чувствительность восстановится через два дня. А за это время другое лекарство - антибиотик, вылечит воспаление.
ПРОДОЛЖЕНИЕ...