Оболочники
Я как-то уже писал о том, что оболочники, судя по всему, демонстрируют поразительный пример горизонтального переноса генов. Они, единственные из всех животных, умеют синтезировать целлюлозу и делают из нее прилегающий к телу "домик", в котором живут. И ген синтеза целлюлозы они получили от каких-то бактерий, в результате единичного акта горизонтального переноса.
Приобретение целлюлозной туники, судя по всему, сыграла в эволюции оболочников огромную роль. Большинство из них перешло к сидячему образу жизни (асцидии), некоторые вернулись к плаванию очень своеобразным реактивным способом (сальпы). И даже аппендикулярии, которые на всю жизнь сохраняют хвостик и плавают в толще воды типичным для хордовых способом, умудряются делать это, сидя в домике. Этот "домик", он же туника, - признак всех оболочников без исключения.
А ведь оболочники эволюционно очень близки к позвоночным. На этом, вопреки мнению очень многих зоологов, всегда настаивала Ольга Михайловна Иванова-Казас, и это оказалось таки верно. Например, головной мозг оболочников вполне гомологичен нашему, в то время как у более примитивного ланцетника головного мозга нет (о фактах из генетики развития, которые это подтверждают, я немного писал на Элементах). Приобретение гена синтеза целлюлозы, конечно же, случилось уже после того, как ветви позвоночных и оболочников разошлись. И огромное своеобразие эволюционного пути оболочников, конечно, связано с этим приобретением. Ну чем не роль макромутаций в эволюции!
Мистер Чарльз Дарвин писал по этому поводу в книге, вышедшей еще в 1871 году (почему-то в "Происхождении человека и половом отборе"):
...Ascidians are related to the Vertebrata, in their manner of development, in the relative position of the nervous system, and in possessing a structure closely like the chorda dorsalis of vertebrate animals. ...We should thus be justified in believing that at an extremely remote period a group of animals existed, resembling in many respects the larvae of our present Ascidians, which diverged into two great branches-the one retrograding in development and producing the present class of Ascidians, the other rising to the crown and summit of the animal kingdom by giving birth to the Vertebrata.
Что ж, тут все верно от первого до последнего слова. С одной оговоркой: Дарвин, боровшийся с ламарковским прогрессизмом, все-таки не смог избежать его влияния на уровне употребления слов. Оболочники у него, видите ли, регрессируют (retrograde), в то время как позвоночные поднимаются к вершине (crown). Скорее всего это чисто лингвистический момент: другого научного языка у Дарвина тогда еще просто не было.
А вот что очень интересно на современном уровне знаний - это как выглядел общий предок оболочников и позвоночных. Он должен был отличаться от современных оболочников не только отсутствием туники, но и типом раннего развития (не мозаичным, а регуляционным). Было бы интересно реконструировать этого общего предка - примерно так же, как академик Северцов в свое время реконструировал предка позвоночных, но с учетом всех современных данных и не пренебрегая палеонтологией.