Теория по ранней (16-18 вв.) истории Украины, которая многое объясняет.
У весьма разнородного по сословному статусу (а изначально и этническому происхождению) населения Украины (Малороссии) не было никакого общего интереса - кроме, быть может, православия, да и то не у всех.
Было как минимум 3 основных группы, интересы которых были противоположны:
1) малороссийские крестьяне, которым был выгоден мир и порядок (ну и чтобы их, а также их церковь, не трогали);
2) Запорожская Сечь, которой мир и порядок были категорически НЕ выгодны -- они были бенефициарами фронтирного положения;
3) реестровое казачество и шляхта (не вижу грани между этими понятиями), которые по ситуации могли склоняться то к миру и порядку (т.к. имели своё хозяйство), то к их отсутствию (т.к. в случае войны реестры РП расширялись и они могли на этом заработать).
Как видно, интересы группы - 1) это почти константа. Почти, потому что по ситуации крестьяне могли как восстать против угнетения экономического и религиозного, так и прекратить бунт из соображений банального выживания.
Очевидно, предпочтительная власть для первой группы - это Россия, цивилизовывшая свою окраину (Черноземье) ГОРАЗДО более успешно, чем Польша свою, и имевшая православную веру.
Третья группа, напротив, была склонна к поддержке Польши, ибо их прельщала "золотая вольность" шляхты. К тому же, они были интегрированы в польскую государственную систему (политически, экономически, культурно, а многие и этнически были поляками, даже у самого правильного малороссийского "наше всё" Николая Гоголя предками были польские шляхтичи Яновские).
Ну а второй группе наиболее выгодна была независимость под протекторатом старшего брата или, точнее, широкая автономия (т.к. полная независимость бывает только у империй). И исходя из того, чей протекторат им в моменте казался более близкий к этой цели, они и колебались между Россией, Польшей и Турцией.
Разрешиться такой конфликт интересов мог только одним способом - гражданской войной всех против всех. Она и случилась ("Руина"), как только умер Богдан Хмельницкий, временно объединивший все группы на почве общего недовольства ситуацией на 1648.
В ходе Руины Украина была поделена:
- под Россией остались две РАЗНЫХ зоны ограниченной автономии всех хоть немного пророссийских казаков (Левобережная Гетманщина и Запорожская Сечь)
- плюс выстроена отдельная зона для замучившихся всё это терпеть малороссов (Слободская Украина - территория Харьковщины и Сумщины), также осуществлялось переселение малороссов вглубь России;
- под поляками осталась зона доминирования третьей группы - Правобережная Гетманщина, и часть выходцев с Сечи, совсем уж не поладивших с Россией (автономию им поляки, конечно, не дали, хоть и обещали);
- Турция также попыталась отгрызть себе куски, но получила по рогам в Войну Священной Лиги (как бы не впервые от европейцев в полноценном махаче) и отползла восвояси.
Только уже сильно позже, в ходе разделов РП, в Россию попали остальные зоны (кроме Галиции, которую, правда, в 16-18 вв. едва ли кто относил к Малороссии)...
...и тогда же русские добавили к этому Новороссию. В ней правда до этого были зимовья запорожцев, но запорожцы при Екатерине II восстали, по сути, против наступившего мира и порядка вокруг, и были разогнаны ко всем чертям.
Кто-то из их них ушёл в Турцию, кто-то - помирился с Российской Империей и стал жить на новых фронтирах (прежде всего, на плодородной Кубани. хотя самые хитрожопые добились восстановления казачьего войска на берегах Днеста и устья Дуная, распущенного по итогам Крымской войны в 1860-ые гг.).
То есть на территории Новороссии бывших запорожцев осталось явно немного (учитывая что запорожцев вообще всегда было мало), и это были точно не самые буйные. В последующих волнах переселения они явно растворились.
UPD: отсюда очевиден вывод - украинцев как политической нации в 16-18 вв. не было и в помине.
И даже о малороссах как (суб)этносе на этом этапе можно говорить лишь с большой долей условности.
Просто разные группы людей, как-то взаимодействующие между собой и с внешними силами на примерно одной и той же территории.
Это уже в 19 веке из всего этого стали искусственно конструировать сперва этнос, а затем и нацию украинцев.