Защитник сказочных душ
Пролог
- Мама, я тебе говорю еще раз. Это нужно пресекать на корню, - слова молодой девушки отражались эхом от стен тронного зала дворца матери.
- Я не вижу поводов для беспокойства, дочь моя. Кощей - один из самых преданных слуг нашего мира.
- Ты забываешь о том, что раньше он был человеком. Никогда не стоит доверять до конца тем, в чьих венах когда-то текла тёплая кровь. Да, у меня нет фактов, которые могли бы прямо указать на его симпатии к миру живых или миру светлых, но мне не дают покоя мысли о том, что именно побудило его помочь им в той битве у Калинова Моста.
Морена облокотилась на спинку трона и ненадолго задумалась.
- Ты считаешь, что он поступил неправильно? И наша судьба, и судьба светлых висела на волоске. Тогда мы оказались перед общим врагом и глупо было бы оставить светлых без помощи. Следующими были бы мы.
- Гораздо правильнее было бы поступить следующим образом, - девушка присела на ступень, возвышавшуюся перед троном правительницы навьего мира, - как ты помнишь, со светлыми был подписан договор о ненападении в связи с опасностью вторжения врагов с запада.
- Да, дочь моя, я прекрасно это помню, - снисходительно улыбнулась Морена.
- Этот договор не обязывал нас помогать светлым. Будь я на месте Кощея, я бы просто дождалась момента, пока от армии Сварожича осталась бы кучка раненых бойцов и только после этого обрушила бы все силы нашей могущественной армии, добив и тех и других. Но что-то или кто-то, - девушка многозначительно приподняла бровь, - заставил его сделать это раньше. Не кажется ли тебе это странным?
- Разве после битвы договор не был расторгнут?
- Да, верно, Кощей разорвал договор сразу после победы.
- Тогда к чему эти обвинения? - Морена нахмурила брови, - нельзя его упрекнуть в непоследовательности.
- Разве я упрекаю его? Нет, я говорю о том, что его действия у Калинова Моста кажутся мне странными. И, если уж быть до конца откровенной, меня смущает его близкое общение с этим вонючим болотником.
- С каким еще болотником?
- Я не знаю, как его зовут, но я его помню. С тех пор прошло много времени, но я своими глазами видела, как этот болотник стал нашим слугой. И он из человеческого рода. Не слишком ли много рожденных живыми в нашей армии? Неудивительно, что Кощей приблизил его к себе. К тому же, у меня есть подозрения, что именно он каким-то образом повлиял на решение Кощея атаковать пришельцев с запада и, тем самым, помочь светлым.
- Откуда у тебя такие подозрения?
- Мама, ты забываешь еще об одном, - усмехнулась девушка, - на стороне светлых был еще один человек. Они называли его Лекарем. Не слишком ли много совпадений? Не кажется ли тебе, что это всё неспроста и Кощей поступил бы по-другому, не будь там человека?
Морена пристально посмотрела на свою дочь.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - кивнула девушка, - за столько лет в нашей армии и Кощей и болотник должны были забыть о своем происхождении и о той истории с Домовыми. Но вдруг это не так? Вдруг, каким-то образом, все воспоминания так и остались в его голове? Ты понимаешь, что это может стоить тебе трона? У нас под носом человек, хоть и бывший, управляет нашей армией! Они в любой момент могут повернуть оружие в нашу сторону, ты это осознаешь?
Несколько минут прошли в тишине. Пара морщинок на переносице Морены то исчезали, то снова появлялись. Видно было, что она сопоставляет все факты, описанные ее дочерью, в своей голове.
- Что ты предлагаешь? - наконец-то произнесла она.
- Я знаю, как вывести Кощея на чистую воду. И я смогу это сделать. А если я ошибаюсь, то ты получишь гораздо больше, чем можешь себе представить.
Морена цокнула длинными ногтями по подлокотнику трона и задумчиво наморщила лоб.
- Что тебе потребуется для этого?
- Ничего, мама. Лишь твое согласие на полную свободу моих действий.
- С того дня, когда мы, с твоей помощью, сделали его князем нашей армии и до сегодняшнего дня, у меня не было ни малейшего повода для того, чтобы усомниться в его верности. Но… Ты права, он из людского рода и этого нельзя изменить. Я не буду противиться твоему желанию сохранить наше царство и уберечь его от врагов. Надеюсь, что ты ошибаешься на счет него, но проверить не помешает, - Морена вздохнула, - хорошо, дочь моя. Я согласна.
- Благодарю тебя, мама! - девушка поднялась со ступени и поклонилась правительнице, - я не подведу тебя, можешь быть в этом уверена.
Морена кивнула и дочь направилась к выходу из тронного зала. Ее шаги отдавались гулким эхом от мрачных серых стен, а на ее красивом лице, которое обрамляли длинные светлые волосы, играла улыбка.
- Всему приходит конец, Кощей, - еле слышно прошептала она, - я уже не та милая девочка Злата, которую ты нянчил в своих руках. Завтра этими же самыми руками ты посадишь меня на свой трон. Тогда придет время темных. Я уничтожу армию Сварожича, вот увидишь. А ты мне в этом поможешь.
Глава первая
- Ну и кто это? - протяжный мелодичный голос раздался над головой девочки.
- А ты не видишь? - ответил ему другой, хрипловатый голос.
Девочка подняла голову и оглянулась. Первое, что она увидела, была огромная морда большого кота, который с интересом ее разглядывал.
- Ой, кот, - сказала она первое, что пришло ей в голову.
- Видишь? - сказал кот куда-то в сторону, - она знает, кто я. А вот тебя она вряд ли узнает.
- Сильно ты умный, по-моему. А ну, подвинься! - из-за спины кота появился высокий старик, - ты откуда здесь появилась?
- Ого! Какой у вас большой глаз! - засмеялась девочка, - а где второй?
Кот открыл зубастый рот и задергался в приступе кошачьего смеха.
- Чего молчишь? - немного отдышавшись, спросил он у своего друга, - тебя спрашивают - куда второй глаз спрятал? Может в карман закатился?
- Я тебе говорил, чтобы ты не смеялся над моим глазом? Говорил? - старик поднял с земли небольшую ветку и замахнулся ею на кота.
- Всё, всё, успокойся, Верлиока. Пошутили и хватит, - кот снова посмотрел на девочку, - рассказывай, откуда ты тут появилась, как зовут, что из еды есть с собой?
Девочка поднялась на ноги и снова оглянулась. Она стояла на небольшой полянке посреди густого леса. Трава доходила ей почти до пояса.
- Меня зовут Алиса, а вас?
- Почти как лиса, только одна буква лишняя, - отметил кот.
- У тебя голова одна лишняя, а не буква, - недовольно пробурчал старик и снова посмотрел на девочку, - ты нам лучше расскажи, как ты сюда попала?
- Очень невежливо узнать, как меня зовут и не сказать, как зовут вас, - скривилась Алиса.
- Я - Баюн, - замахал хвостом кот, - а этого деда я не знаю. Он ходит за мной постоянно и бросается всяким мусором.
Старик еще раз замахнулся веткой и бросил ее в сторону убегающего кота.
- Вот видишь, я ж говорил! - кот увернулся от летящего предмета и, немного постояв на месте, стал потихоньку приближаться обратно, с опаской поглядывая на старика.
- Меня зовут Верлиока, - представился дед, - теперь ты расскажи нам, что ты здесь делаешь?
- Ничего не делаю. Сижу на полянке, а что, нельзя?
- Как бы тебе сказать… - задумался Верлиока, - это не совсем обычное место и не совсем обычная полянка. Сюда очень сложно попасть таким, как ты. Только по приглашению.
- Ну, значит меня пригласили, - улыбнулась девочка, - а вообще, я просто гуляла по лесу. Он недалеко от нашего дома, где я живу. И тут - раз! И уже сижу здесь. Только этот лес не очень похож на наш.
- Вот и я о том же… - Верлиока задумчиво погладил седую бороду, - Баюн, что делать будем?
- А что делать? Отведем к Сварожичу, пусть он и думает.
- Ну да, у тебя ж голова для этого не предназначена… - старик снова повернулся к девочке, - а тебя что, совсем не смущает, что этот кот разговаривает?
- Неа, - махнула головой Алиса, - я вас знаю. Мне родители про вас рассказывали.
- Правда? - оживился Баюн, - тогда они должны были рассказать тебе, что я очень люблю сметану и мясо. Они передали что-нибудь?
- Баюн! - Верлиока грозно сверкнул глазом на своего говорливого друга.
- Я ж не знала, что я вас встречу, поэтому ничего не взяла с собой.
- Тогда мой уровень интереса к тебе только что ополовинился, - заявил Баюн и улегся в траву, подставив свой меховой живот летнему солнцу, - но осталась еще половина. Хочешь, я спою тебе одну песенку?
- Баюн, закрой рот! - топнул ногой Верлиока, - не обращай на него внимания, он дурачок.
- Ага, конечно, - послышалось из травы, - как мышь поймать, так: «Баюн, Баюн! Быстрее, она уже мои лапти доедает!», а как спеть, так сразу - дурачок. Лови их сам теперь!
Старик поежился от упоминания мышей и немного снизил тон.
- Ладно, ладно. Пойдем к Сварожичу, пока не стемнело.
Он аккуратно взял девочку за руку и повел ее сквозь высокую траву. На секунду он остановился и внимательно посмотрел в лесную чащу, но, не ожидавший его остановки кот, перепрыгивающий заросли немного позади, тут же врезался ему в спину. Старик погрозил ему кулаком, потер поясницу и снова принялся пробираться сквозь траву.
©ЧеширКо