Черновик продолжение
Ну, типа продолжение. И все такое.
Часть 2.
Глава 1 .
Длинные, монотонные гудки в трубке казались Аткинсу бесконечными. От волнения он дышал часто-часто, так, что очень скоро микрофон трубки покрылся испариной. Аткинс потратил уйму времени, анализируя недавние события. Множество вариантов были отброшены, отложены до лучших времен или отметены напрочь как несостоятельные. Наконец он решился, хотя этот шаг дался с трудом: необходимые для завершения операции ресурсы он мог получить только из одного источника…
…Все закрутилось полгода назад, когда в Припяти были обнаруженны артефакты с кодовыми наименованиями «устройство» и «кристалл». Их достали, запаковали и переправили в лабораторию, негласно контролируемую местном отделением «Центрального Разведывательного Управления». Первый отчет о новых образованиях, неизвестных до настоящего времени, Аткинс прочитал и забыл, как говорится. Сухие цифры и голые факты не говорили ни о чем. Таких отчетов приходило в день по паре десятков. Некоторое время события развивались накатом, сами по себе. Перелом наступил спустя неделю. Рапорт о необычном происшествии, а необычными оказались последствия соединения двух артефактов, вызвали живой, неподдельный интерес. Оголодавший по настоящей работе, мозг первого помощника с благодарностью принял брошенный вызов. Анализ происшествия, немного интриг, запросы, и уже к вечеру этого дня на столе лежала толстенная папка со всеми материалами дела. Спустя еще сутки Аткинс был в курсе всех, даже самых незначительных мелочей.
План быстро зрел и наливался, словно спелое яблоко, сочное, манящее свежей влагой, - только протяни руку и сорви его. Однако вместо метафорического, сочного яблока, успех сулил хрустящие зеленые бумажки, много бумажек, очень много! Но в одиночку было не справиться, это Аткинс понимал как никто. Когда встал вопрос о вербовке подручных, на него и вышла «Организация». Непонятно на каком уровне произошла утечка информации, но что произошло, то произошло. Аткинс внимательно выслушал тихий вкрадчивый голос звонившего, согласился принять помощь и астрономическое вознаграждение по достижению успеха.
Уже на следующий день в Киев прибыла команда молчаливых субъектов. С виду их можно было принять за команду спортсменов: высокие, с непомерно развитой мускулатурой, молчаливые. Вот только угрожающая аура окутывала этих людей с ног до головы, отталкивала любопытные взгляды, скрывала будто саван. Спустя еще двенадцать часов они оказались в Зоне. Скорость и размах, с которым завертелось дело, говорило о возможностях связавшейся с ним организации.
Нападение на лабораторию произошло в полночь, когда сменялись посты охраны. Чтобы отвести от себя подозрения, Аткинс этой ночью отбыл в Львов, в местное отделение агентства, а утром вернулся в расположение гарнизона международного контингента, где тут же был вызван к начальству. Узнав о ЧП, Аткинс развел бурную деятельность: разослал в Зону поисковые партии, затеял масштабное расследование, которое очень быстро зашло в тупик. Отправил отчет о принятых мерах в Лэнгли, получил выговор и благополучно отстранился от дел.
Время шло, а нули банковского счета, зарегистрированного на подставное лицо, так и не пришли к шестизначному значению. Раздражение с каждым днем ожидания росло в геометрической прогрессии. Аткинс пребывал в дурном расположение духа, хотя начальство его не трогало, а подчиненные списывали все на нагоняй свыше. Наконец с ним снова связались.
Агент «Организации» монотонным голосом перечислил факты и предложил выбор. Боевикам организации удалось добыть только один из двух артефактов. Второй бесследно исчез вместе с одним из лаборантов, который воспользовался ходом, неуказанным на планах лаборатории, добытых первым помощником. Этот досадный промах сильно повлиял на решение о финансовом вознаграждении последнего. И теперь, чтобы получить свой гонорар, первый помощник должен найти второй артефакт, иначе в ЦРУ могут всплыть некие документы о не совсем легальной деятельности Аткинса. Плюс факты о его непосредственной причастности к нападению на лабораторию. Неприкрытый шантаж привел его в бешенство. Прощай, тропический остров, маленькое утешение для отставного аналитика. Прощай, обеспеченная старость. А ведь все было просчитано до мелочей. Где, в каком месте он просчитался? Незарегистрированный туннель из лаборатории, и что, теперь подать в суд на субподрядчика? Аткинс улыбнулся своей шутке. При всем желании это было невозможно. После таких проектов свидетелей не остается…
И вот теперь, спустя полгода, заряженный «кристалл» дал о себе знать. И как назло, попытка воспользоваться местными ресурсами провалилась. Заручившись поддержкой своего непосредственного руководителя, Аткинс послал в Зону группу спецов. Если бы все получилось, спецы ушли бы в расход: плановые потери, а для руководства - новая сказка о полном провале очередной вылазке в Зону. Но этот вариант не выгорел: спецы попали в засаду, устроенную ими же. Данные по нескольким сталкерам, вероятнее всего сумевшим завладеть артефактом и каким-то образом его зарядить, бесследно утеряны, так же как и след самого артефакта впоследствии. Аткинса сильно волновало, что кто-то, кроме посвященных, сумеет узнать и воспользоваться свойством «кристалла», - это могло обернуться настоящей катастрофой.
Рука, сжимавшая трубку телефона, побелела от напряжения. Гудки оборвались, и на той стороне раздался тихий голос…
***
- Малой! Малой!!!
- Да! - голос из подвала был искажен эхом многократного отражения от бетонных стен.
- Да чтоб тебя черти задрали, бездельник проклятый! Ящик водки к стойке поднеси. Упаковку галет и десять банок тушенки, - Сидор всегда кричал по поводу и без. Не от того что был худым и сварливым человеком, не от злобы, а от того, что манера общения такая была. Со всеми. Чуть что шло не по его, он сразу начинал махать руками, утверждал, что все вокруг «попали», и хозяин узнает, не преминет оторвать ноги, опосля прикажет засунуть их в задний проход. Когда все шло как по маслу, он опять же громко декларировал как все бы «попали, случись какой косяк», добродушно хлопал по плечу и громко ржал своей шутке.
- Да не той тушенки, что вчера привезли, а старую, из картонного ящика. Да, смотри, перепутаешь, Бармен те ноги-то повыдергивает.
- Ты достал, Сидор, своим ором, - Олег высунулся из люка, вытягивая на поверхность тяжелую коробку. - Сам бери и неси, а я в грузчики не нанимался.
- Куда нанимался, то хозяин знает, а будешь шуметь, он тебе ноги-то повыдергивает…
Закончить он не успел, Олег грохнул ящиком о пол так, что зазвенели бутылки и полез снова вниз.
- И не стучи мне, ишь шпана, две недели в Зоне, а уже крутого корчит, - Сидор поднял с пола водку и, продолжая громко ворчать, пошел в зал. - Выдернет и в задний проход вставит.
В подвале было прохладно, влажно и пахло плесенью. Сидеть в «закромах» бара «100 рентген» оставалось еще около часа, потом Олега должны были сменить. И до следующего вечера он был свободен. Две недели назад Проводник, как и обещал, доставил новичка на территорию подконтрольную «Долгу». Представил Бармену, помог приобрести кое-какое снаряжение и откланялся. Денег после всего осталось чуть, и Олег пораскинул мозгами да и пришел за помощью к единственному знакомому здесь человеку, то есть к Бармену:
- Ну вот что, новичок: жрачка, ночлег за мой счет. Будешь выполнять мелкие поручения, - голос у Бармена был тяжелый и низкий, пронимал до самого нутра. Говорил он вроде просто, но доходчиво. Так, что с первого раза исчезало все желание переходить этому человеку дорогу.
- Сам ты хлипковат, в зал я тебя не поставлю. Люди ко мне ходят разные, некоторые беспокойные могут случайно зашибить и не заметить. Поработаешь на подхвате маленько, оботрешься, с людьми познакомишься, я к тебе присмотрюсь, а там видно будет.
Так Олег влился в местный быт. Работа была не пыльной: подменить в подвале охранника, отнести кому надо конверт… Как-то раз дошел с караваном до кордона Сидорыча и обратно. Бармен не платил денег в принципе, но честно обеспечивал всем необходимым. Олегу это начинало надоедать, он все чаще прислушивался к разговорам в зале, в надежде наняться к кому-нибудь «отмычкой». Ходить в Зону в одиночку он и не помышлял. Просто сидел в подвале, ожидая выгодной партии.
- Малой! - в люк просунулась голова Сидора.
- Чего?
- Ты что, про тушенку с галетами забыл!?
- Сам спускайся и забирай. У нас сегодня самообслуживание.
Сидор сорвался на визг:
- Ну, Малой, ты попал!!! - но тем не менее, спустился, забрал сложенные Олегом в большой пыльный мешок банки, опосля, пыхтя с досады на нерадивого сторожа, полез обратно.
- Хозяин ноги-то повыдергивает…
Через час пришел Антон, - дородный, угрюмый тип, охранявший обычно пирамиду на входе в бар:
- Иди наверх, Хозяин зовет, подвал закрой, ключи и автомат мне отдай. Быстро.
Расспрашивать подробности, а тем паче спорить с ним смысла не было: Антон шуток не понимал в принципе, разговаривать не любил и обычно сразу бил огромным кулачищем, не разбираясь. Бармен всегда держал его под рукой, как веский аргумент в различного рода спорах. При этом сам побаивался его и за глаза называл болваном.
Длинный коридор закончился дверным проемом, за ним был тамбур два на два метра, из которого можно было попасть прямо за стойку бара, где сейчас стоял и важничал Сидор. Налево - выход в зал, а направо - маленькая кладовка. Из нее Олега окликнул хозяин заведения:
- Не проходи мимо.
Олег свернул вправо.
- Звали?
- Да, заходи, - кладовка была не больше тамбура, и Олег не пошел внутрь, а остановился в дверном поеме, - ты Лиса знаешь?
- Видел здесь, несколько раз..
- Сходишь к нему в берлогу, отнесешь чемоданчик. Правила знаешь: нос внутрь сунешь, - выгоню за периметр в одних трусах. Потом вернешься, доложишь и до завтра свободен.
- Да не вопрос, отнесу.
- Ну, так давай, неси, чего стоишь как столб?
Олегу довелось познакомиться с Лисом в баре: тот в компании Гарика и Кудрявого почти каждый вечер занимали угловую стойку. Если, конечно, не уходили в Зону. Но такое случалось не часто: сам Лис выбирался за пределы редко. Гарик тоже. Они все больше промышляли ремонтом электроники, прошивкой и взломом чужих ПДА, перехватом из Сети конфиденциальной информации. А вот Кирилл, он же по совместительству Кудрявый, любил Зону, часто и довольно успешно ходил за хабаром.
Троица обосновалась в одном из крыльев фабричного корпуса. Занимали целых три помещения, что по местным меркам было просто шикарно. Бармен держал всю троицу под своим крылом, а взамен стриг с них неплохие купоны.
Олег потоптался у входа, пока магнитный замок не щелкнул, впустив гостя внутрь. Берлога была перенасыщена техникой: компьютеры, мониторы, принтеры. Картонные коробки, заваленные журналами, разобранными по всюду устройствами, печатными платами. Лис сидел во главе длинного, метра три, стола, обращенного противоположной стороной к двери. Высокого худого айтишника полностью скрывали два больших монитора.
- Ну?
- Чего? - не понял Олег.
- Принес чего или так зашел? Ты вроде на Бармена работаешь.
- А. Вот, принес.
- Ага, все или еще че скажешь.
- Да нет. Только вот… - Олег зашарил по карманам. - Во не работает.
Он протянул наладонник, найденный у мертвого научника.
- Это что… - Теперь осекся Лис. Глаза вспыхнули и расширились. - Ты где это нашел?
По тонкому худому лицу было видно, что он не просто испытывает волнение, а сильно возбужден и заинтересован. Олега как бы больше не существовало. Крайне аккуратно он положил компьютер на стол и, порывшись в груде хлама, выудил оттуда черный провод и подключил к ПДА.
- Да так, нашел. Хочу информацию восстановить. Ты как, сможешь?
- А? Потом. - Лис чуть ли не по уши влез в монитор, - а, можешь оставить, я покопаюсь пару дней, может чего и восстановлю.
Маска напускного безразличия, сменившая живой интерес ярко отражала прозвище Лис. Мало того, что он внешне походил на свой тотем, так и повадки были лисьи.
- Слушай, только у меня денег нет. Но могу отработать.
- Потом. Все потом. Бармену скажи заказ большой, дня два потребуется. Все, не мешай больше.
Олег отошел от стола готовый уже покинуть комнату, когда гора старых одеял на диване неожиданно взметнулась вверх, расползлась в стороны. Заспанный помятый Гарик медленно фокусировал взгляд на госте:
- А, Млой. Ик. Я тя помню… ик. Ты в баре работашь. Ой.
Он потер пятерней виски.
- Водку пить будешь?
***
Пролетел час. С ним «улетела» первая бутылка водки, «приговоренная» Малым и Гариком.
- Вот же черт! - Олег сильно шлепнул ладонью себя по лбу, - я же совсем забыл Бармен велел вернутся и отметиться! Черт, теперь будет отчитывать.
- Да не парься так. - Лис, наконец, оторвался от монитора, - я Бармену скинул мессагу, как только понял, что Гарик собутыльника нашел. Отписал, мол, разбираться с его заказом буду долго, и ты мне нужен в помощь. Но, Сидор все равно, как вернешься, ноги-то тебе повыдергивает. - Лис рассмеялся удачной по его мнению шутке.
- Ага, и в задницу их вставит! - подхватил тихо хихикая Гарик.
- Да ладно вам, - Олег выглядел обескураженным. То ли напоминания о Сидоре, то ли хмель ударил в голову. Но создавалось впечатление, что и от того и другого он переставал понимать шутки.
- Малой, не парься, - шутим мы так.
От сердца отлегло, на душе Олега потеплело.
- Лис, присоединяйся! - Гарик ловко откупорил вторую поллитровку и разлил по стаканам.
- Ага, щас набухаемся, а деньги кто зарабатывать на жизнь будет, Пушкин? Ты, вообще мог бы помочь для разнообразия, вместо того чтобы бухать с самого утра.
- А у меня выходной сегодня! - Чуть пьяно парировал он выпад напарника. Я вот утром выпил - и весь день свободный! Я и так всю неделю горбатился. Скажешь, может, что я ничего не делал? А? Кто два компа в лагере «долга» поднял? Кто втихаря (на последнее слово он сделал ударение, пытаясь показать значимость события) «Свободе» ПДА перепрошивал? В конце концов, кто витую пару по всему зданию завода протащил как пчелка кокосовая? - Гарик ударил кулаком по столу так, что Олегу пришлось удерживать бутылку, спасая от неминуемого опрокидывания.
- Застрелите меня уже, - Лис привычным жестом поднес два пальца к виску и сделал вид, что выстрелил из мнимого ствола.
- Да ладно вам, - Олег постарался погасить взрыв эмоций, не зная, что у «святой троицы» это в порядке вещей:
- А куда Кудрявый подался? Я его позавчера в «закромах» видал, при полном параде. Набрал консервов, и ушел шушукаться с хозяином.
- Кирюха-то? - Лис опять оторвал взгляд от монитора, - в Зону подался. Бабки зарабатывать надо кому-то, в отличие от некоторых, - Лис покосился в сторону Гарика, который смачно хрустел огурцом после очередной «опрокинутой» стопки:
- Любит он Зону, фанат, одним словом. Ну а какие дела у него с Барменом нам-то не ведомо и…
- Ты это, рыжий, а чего это тебе такое Малой принес, что ты, хитрая рыжая морда, с нами пить отказываешься? - не дослушав, прервал его Гарик.
Лицо Лиса являло поочередно то выражение душевного подъема, то явное подозрение, то злость на поведение напарника. Но все же, жажда похвастаться, поделиться с друзьями открытием переборола все. Аккуратно взяв в руки сожженный ПДА, принесенный Олегом, словно это был не банальный карманный компьютер, а одна из легендарных Скрижалей Завета, дарованных Богом Моисею, спросил:
- Ты когда-нибудь видел такую модель?
Гарика уже качало, но он попробовал сфокусировать взгляд:
- Не-а.
- А ты?
- Ну, я ее вроде тебе принес.
- А, точно. Короче, я тоже не видел до сегодняшнего дня. Только спеку читал. Какой-то чел взломал сервак одного закрытого учреждения и, пока его не взяли, выкинул все, что нарыл в сеть. Так вот, эти самые игрушки разработал и выпустил, ограниченной партией, «Протопласт». Улавливаешь? Они еще засветились в разработках всяких таких штучек по заказу Пентагона. Усек?
- Нет, - с радостной улыбкой на лице мотнул головой Гарик. Да так мотнул, что чуть под стол не свалился.
- Ааа… - махнул рукой Лис, - иди ты в Зону.
- А я вот тоже, скоро плюну горбатиться на Бармена и помогать этому, мозгоклюю Сидору, и тоже в Зону за хабаром двину! - на Олега таки снизошло действие «божьего нектара» местного самогоноварения.
- Э, хлопец! - Гарик перешел на родной язык (что случалось с ним особенно часто после выпитого):
- Ты, эта… ў Зону не суйся! Кудравы тут ўсё іскалесіў, а ты - Навічок! Таму табе і паганяла такое…Зараз туды сунешся, і кірдык - памінай як звалі! Ты эта, трохі яшчэ ў Бармэна папрацуй, ці к нам звітайся, а там пабачым па абставе. Калі што, то каля нас трымайся. Во, ўспомніў, ў школе вучылі:
Цверда трамаўся юнак на дапросе,
Тоячы думкі і словы свае.
Немяц-жандарм дакурыў папіросу
І камсамолькі білет дастае…
- Лис, а с кем он щас говорил? Я ни хрена не понял. - Олег посмотрел на худого айтишнтка.
- Ты еще не слышал как он на украинском шпарит, - там ваще полный улёт, - Лис только ухмыльнулся, - Гарик, ты бы сыграл что-нибудь для разнообразия, а? Ну, мою любимую, песню о толстой бабе…
- Не, у меня пальцы уже заплетаются, больше чем язык. Во, стишок вспомнил, щас декларировать буду:
Быў вельмі моцны маразяка,
Зіялі зоркі дзе-нідзе.
А пад вакном насраў сабака,
І пар ідзе, ідзе, ідзе…
Я бачыў гатага сабаку:
Яго вялі на ланцугу.
Здаецца, даў яму б пад сраку -
Баюсь, - абсера ўсю нагу!
- Опять ни хрена не понял, - сказал Олег умирающему от смеха Лису. А рыжее внутри существо, держась за живот, только и смогло, приставив в привычном жесте два пальца к виску, произнести:
- Дайте мне пистолет!
Олег послушно протянул Лису свой «ПМ»…
…Гарик валялся по полу и стучал себя в живот в приступе смеха. Лис, увидев бьющегося в агонии Гарика, дрожа от смеха, кое-как сумел оторвать от клавиатуры голову с опечатанной надписью «retnE» на лбу для того, чтобы снова упасть в нее лицом …
Только один Олег, ничего не понимая, смотрел пьяным взглядом на сошедших с ума товарищей. А когда надоело смотреть, налил себе стакан и выпил, залихватски, одним махом.
…Вечер незаметно перешел в ночь, помножив количество пустой посуды под столом. Лис больше не отвлекался на пьяные беседы и всецело погрузился в любимое занятие.
- …Слышал анекдот?
- Нет, - рука, на которую облокачивался подбородком Гарик, уехала в сторону вместе с «лицом». Качнувшись в сторону всем телом, он все же удержал равновесие, благодаря чему остался сидеть:
- Д-давай.
- Вчера обмыли новый унитаз, - начал Олег, тоже слегка покачиваясь, - выпили по пять литров пива. Проверили. Работает отлично! Сегодня будем устанавливать его на место.
- Ты хочешь пива? Икк. - Игорь икнул.
- Нет, это анекдот. Я отлить хочу.
- Да? Пошли. - Гарик махнул рукой, сделал попытку встать, но тут же рухнул обратно. Пристроил подбородок снова в руку, чтобы картинка перед глазами так сильно не раскачивалась. После чего ответил:
- Не, без меня.
Дальше опять повторилось все сначала. Рука ушла в сторону, тело качнулось вперед, голова все-таки упала на стол и Гарик громко захрапел.
- Каак хо-чешшшь, - язык уже основательно заплетался и внутренний голосок предупреждал, что пора завязывать. «А не то получится как всегда». Олег задумался и спросил внутренний голос: «а как всегда»? Как не странно, голос ему ответил: «или под столом или в салате». Олег сфокусировался на столе. Но салата не было, обманул голос. Ну и черт с ним! Он попробовал встать, запнулся ногой за ножку стула, дернулся, сел обратно. Неожиданно подумалось, что все хреново, и Бармен не преминет завтра отчитать за пьянку и плохо будет, и вообще. Мозг уже с трудом понимал что происходит. Комната, вопреки всем законам физики, сначала мелено, а потом все больше набирая скорость, поплыла в сторону. В поле зрения попал Лис. Он так и не перестал стучать по клавиатуре. Следом вплыл сгорбившийся над столом храпящий Гарик. Затем почему-то его сменила ножка стола и, наконец, пожелтевший от времени потолок…
Лис таки повернул голову, реагируя на звук падающего тела. К телу под столом вниз, сползал храпящий Гарик. «Твикс - сладкая парочка», - вспомнился рекламный ролик конца прошлого столетия, и дальнейший интерес к упившейся парочке пропал. Все затмил ПДА Малого.
Но счастье длилось недолго. Входная дверь распахнулась. В проходе мелькнула фигура в комбинезоне «Сева». Вошедший бросил взгляд на Лиса. Кивнул головой. Потом направился к столу. Налив стакан, он махнул содержимое одним залпом, выдохнул, а потом заглянул под стол.
- Э, вставай! - он за руку выволок на божий свет тело Олега и наотмашь хлестнул ладонью по лицу. - Вставай, кому говорю!
Все было без толку. Голова бедного Малого моталась из стороны в сторону, в такт звонким шлепкам по щекам. - Да очнись же ты!
Наконец глаза жертвы насилия слегка приоткрылись.
- Ты Малой?
Вопрошаемый молчал. Его щеки ярко зарделись.
- Ты Малой? - снова спросил сталкер, сопроводив вопрос сильной встряской за плечи.
- Да, - наконец Олег с трудом сообразил, что от него хотят.
- Вставай, надо уходить, срочно. Меня к тебе Бармен отправил.
Все было бесполезно. Как только вусмерть пьяного Олега переставали тормошить, он незамедлительно отрубался, превращаясь в безвольную куклу.
- Слышь? Помоги мне его на улицу, вытащить. Тут за углом нас машина ждет.
- Ну, давай, Кудрявый, - нехотя согласился оторваться от любимого занятия Лис.
Часть 2.
Глава 1 .
Длинные, монотонные гудки в трубке казались Аткинсу бесконечными. От волнения он дышал часто-часто, так, что очень скоро микрофон трубки покрылся испариной. Аткинс потратил уйму времени, анализируя недавние события. Множество вариантов были отброшены, отложены до лучших времен или отметены напрочь как несостоятельные. Наконец он решился, хотя этот шаг дался с трудом: необходимые для завершения операции ресурсы он мог получить только из одного источника…
…Все закрутилось полгода назад, когда в Припяти были обнаруженны артефакты с кодовыми наименованиями «устройство» и «кристалл». Их достали, запаковали и переправили в лабораторию, негласно контролируемую местном отделением «Центрального Разведывательного Управления». Первый отчет о новых образованиях, неизвестных до настоящего времени, Аткинс прочитал и забыл, как говорится. Сухие цифры и голые факты не говорили ни о чем. Таких отчетов приходило в день по паре десятков. Некоторое время события развивались накатом, сами по себе. Перелом наступил спустя неделю. Рапорт о необычном происшествии, а необычными оказались последствия соединения двух артефактов, вызвали живой, неподдельный интерес. Оголодавший по настоящей работе, мозг первого помощника с благодарностью принял брошенный вызов. Анализ происшествия, немного интриг, запросы, и уже к вечеру этого дня на столе лежала толстенная папка со всеми материалами дела. Спустя еще сутки Аткинс был в курсе всех, даже самых незначительных мелочей.
План быстро зрел и наливался, словно спелое яблоко, сочное, манящее свежей влагой, - только протяни руку и сорви его. Однако вместо метафорического, сочного яблока, успех сулил хрустящие зеленые бумажки, много бумажек, очень много! Но в одиночку было не справиться, это Аткинс понимал как никто. Когда встал вопрос о вербовке подручных, на него и вышла «Организация». Непонятно на каком уровне произошла утечка информации, но что произошло, то произошло. Аткинс внимательно выслушал тихий вкрадчивый голос звонившего, согласился принять помощь и астрономическое вознаграждение по достижению успеха.
Уже на следующий день в Киев прибыла команда молчаливых субъектов. С виду их можно было принять за команду спортсменов: высокие, с непомерно развитой мускулатурой, молчаливые. Вот только угрожающая аура окутывала этих людей с ног до головы, отталкивала любопытные взгляды, скрывала будто саван. Спустя еще двенадцать часов они оказались в Зоне. Скорость и размах, с которым завертелось дело, говорило о возможностях связавшейся с ним организации.
Нападение на лабораторию произошло в полночь, когда сменялись посты охраны. Чтобы отвести от себя подозрения, Аткинс этой ночью отбыл в Львов, в местное отделение агентства, а утром вернулся в расположение гарнизона международного контингента, где тут же был вызван к начальству. Узнав о ЧП, Аткинс развел бурную деятельность: разослал в Зону поисковые партии, затеял масштабное расследование, которое очень быстро зашло в тупик. Отправил отчет о принятых мерах в Лэнгли, получил выговор и благополучно отстранился от дел.
Время шло, а нули банковского счета, зарегистрированного на подставное лицо, так и не пришли к шестизначному значению. Раздражение с каждым днем ожидания росло в геометрической прогрессии. Аткинс пребывал в дурном расположение духа, хотя начальство его не трогало, а подчиненные списывали все на нагоняй свыше. Наконец с ним снова связались.
Агент «Организации» монотонным голосом перечислил факты и предложил выбор. Боевикам организации удалось добыть только один из двух артефактов. Второй бесследно исчез вместе с одним из лаборантов, который воспользовался ходом, неуказанным на планах лаборатории, добытых первым помощником. Этот досадный промах сильно повлиял на решение о финансовом вознаграждении последнего. И теперь, чтобы получить свой гонорар, первый помощник должен найти второй артефакт, иначе в ЦРУ могут всплыть некие документы о не совсем легальной деятельности Аткинса. Плюс факты о его непосредственной причастности к нападению на лабораторию. Неприкрытый шантаж привел его в бешенство. Прощай, тропический остров, маленькое утешение для отставного аналитика. Прощай, обеспеченная старость. А ведь все было просчитано до мелочей. Где, в каком месте он просчитался? Незарегистрированный туннель из лаборатории, и что, теперь подать в суд на субподрядчика? Аткинс улыбнулся своей шутке. При всем желании это было невозможно. После таких проектов свидетелей не остается…
И вот теперь, спустя полгода, заряженный «кристалл» дал о себе знать. И как назло, попытка воспользоваться местными ресурсами провалилась. Заручившись поддержкой своего непосредственного руководителя, Аткинс послал в Зону группу спецов. Если бы все получилось, спецы ушли бы в расход: плановые потери, а для руководства - новая сказка о полном провале очередной вылазке в Зону. Но этот вариант не выгорел: спецы попали в засаду, устроенную ими же. Данные по нескольким сталкерам, вероятнее всего сумевшим завладеть артефактом и каким-то образом его зарядить, бесследно утеряны, так же как и след самого артефакта впоследствии. Аткинса сильно волновало, что кто-то, кроме посвященных, сумеет узнать и воспользоваться свойством «кристалла», - это могло обернуться настоящей катастрофой.
Рука, сжимавшая трубку телефона, побелела от напряжения. Гудки оборвались, и на той стороне раздался тихий голос…
***
- Малой! Малой!!!
- Да! - голос из подвала был искажен эхом многократного отражения от бетонных стен.
- Да чтоб тебя черти задрали, бездельник проклятый! Ящик водки к стойке поднеси. Упаковку галет и десять банок тушенки, - Сидор всегда кричал по поводу и без. Не от того что был худым и сварливым человеком, не от злобы, а от того, что манера общения такая была. Со всеми. Чуть что шло не по его, он сразу начинал махать руками, утверждал, что все вокруг «попали», и хозяин узнает, не преминет оторвать ноги, опосля прикажет засунуть их в задний проход. Когда все шло как по маслу, он опять же громко декларировал как все бы «попали, случись какой косяк», добродушно хлопал по плечу и громко ржал своей шутке.
- Да не той тушенки, что вчера привезли, а старую, из картонного ящика. Да, смотри, перепутаешь, Бармен те ноги-то повыдергивает.
- Ты достал, Сидор, своим ором, - Олег высунулся из люка, вытягивая на поверхность тяжелую коробку. - Сам бери и неси, а я в грузчики не нанимался.
- Куда нанимался, то хозяин знает, а будешь шуметь, он тебе ноги-то повыдергивает…
Закончить он не успел, Олег грохнул ящиком о пол так, что зазвенели бутылки и полез снова вниз.
- И не стучи мне, ишь шпана, две недели в Зоне, а уже крутого корчит, - Сидор поднял с пола водку и, продолжая громко ворчать, пошел в зал. - Выдернет и в задний проход вставит.
В подвале было прохладно, влажно и пахло плесенью. Сидеть в «закромах» бара «100 рентген» оставалось еще около часа, потом Олега должны были сменить. И до следующего вечера он был свободен. Две недели назад Проводник, как и обещал, доставил новичка на территорию подконтрольную «Долгу». Представил Бармену, помог приобрести кое-какое снаряжение и откланялся. Денег после всего осталось чуть, и Олег пораскинул мозгами да и пришел за помощью к единственному знакомому здесь человеку, то есть к Бармену:
- Ну вот что, новичок: жрачка, ночлег за мой счет. Будешь выполнять мелкие поручения, - голос у Бармена был тяжелый и низкий, пронимал до самого нутра. Говорил он вроде просто, но доходчиво. Так, что с первого раза исчезало все желание переходить этому человеку дорогу.
- Сам ты хлипковат, в зал я тебя не поставлю. Люди ко мне ходят разные, некоторые беспокойные могут случайно зашибить и не заметить. Поработаешь на подхвате маленько, оботрешься, с людьми познакомишься, я к тебе присмотрюсь, а там видно будет.
Так Олег влился в местный быт. Работа была не пыльной: подменить в подвале охранника, отнести кому надо конверт… Как-то раз дошел с караваном до кордона Сидорыча и обратно. Бармен не платил денег в принципе, но честно обеспечивал всем необходимым. Олегу это начинало надоедать, он все чаще прислушивался к разговорам в зале, в надежде наняться к кому-нибудь «отмычкой». Ходить в Зону в одиночку он и не помышлял. Просто сидел в подвале, ожидая выгодной партии.
- Малой! - в люк просунулась голова Сидора.
- Чего?
- Ты что, про тушенку с галетами забыл!?
- Сам спускайся и забирай. У нас сегодня самообслуживание.
Сидор сорвался на визг:
- Ну, Малой, ты попал!!! - но тем не менее, спустился, забрал сложенные Олегом в большой пыльный мешок банки, опосля, пыхтя с досады на нерадивого сторожа, полез обратно.
- Хозяин ноги-то повыдергивает…
Через час пришел Антон, - дородный, угрюмый тип, охранявший обычно пирамиду на входе в бар:
- Иди наверх, Хозяин зовет, подвал закрой, ключи и автомат мне отдай. Быстро.
Расспрашивать подробности, а тем паче спорить с ним смысла не было: Антон шуток не понимал в принципе, разговаривать не любил и обычно сразу бил огромным кулачищем, не разбираясь. Бармен всегда держал его под рукой, как веский аргумент в различного рода спорах. При этом сам побаивался его и за глаза называл болваном.
Длинный коридор закончился дверным проемом, за ним был тамбур два на два метра, из которого можно было попасть прямо за стойку бара, где сейчас стоял и важничал Сидор. Налево - выход в зал, а направо - маленькая кладовка. Из нее Олега окликнул хозяин заведения:
- Не проходи мимо.
Олег свернул вправо.
- Звали?
- Да, заходи, - кладовка была не больше тамбура, и Олег не пошел внутрь, а остановился в дверном поеме, - ты Лиса знаешь?
- Видел здесь, несколько раз..
- Сходишь к нему в берлогу, отнесешь чемоданчик. Правила знаешь: нос внутрь сунешь, - выгоню за периметр в одних трусах. Потом вернешься, доложишь и до завтра свободен.
- Да не вопрос, отнесу.
- Ну, так давай, неси, чего стоишь как столб?
Олегу довелось познакомиться с Лисом в баре: тот в компании Гарика и Кудрявого почти каждый вечер занимали угловую стойку. Если, конечно, не уходили в Зону. Но такое случалось не часто: сам Лис выбирался за пределы редко. Гарик тоже. Они все больше промышляли ремонтом электроники, прошивкой и взломом чужих ПДА, перехватом из Сети конфиденциальной информации. А вот Кирилл, он же по совместительству Кудрявый, любил Зону, часто и довольно успешно ходил за хабаром.
Троица обосновалась в одном из крыльев фабричного корпуса. Занимали целых три помещения, что по местным меркам было просто шикарно. Бармен держал всю троицу под своим крылом, а взамен стриг с них неплохие купоны.
Олег потоптался у входа, пока магнитный замок не щелкнул, впустив гостя внутрь. Берлога была перенасыщена техникой: компьютеры, мониторы, принтеры. Картонные коробки, заваленные журналами, разобранными по всюду устройствами, печатными платами. Лис сидел во главе длинного, метра три, стола, обращенного противоположной стороной к двери. Высокого худого айтишника полностью скрывали два больших монитора.
- Ну?
- Чего? - не понял Олег.
- Принес чего или так зашел? Ты вроде на Бармена работаешь.
- А. Вот, принес.
- Ага, все или еще че скажешь.
- Да нет. Только вот… - Олег зашарил по карманам. - Во не работает.
Он протянул наладонник, найденный у мертвого научника.
- Это что… - Теперь осекся Лис. Глаза вспыхнули и расширились. - Ты где это нашел?
По тонкому худому лицу было видно, что он не просто испытывает волнение, а сильно возбужден и заинтересован. Олега как бы больше не существовало. Крайне аккуратно он положил компьютер на стол и, порывшись в груде хлама, выудил оттуда черный провод и подключил к ПДА.
- Да так, нашел. Хочу информацию восстановить. Ты как, сможешь?
- А? Потом. - Лис чуть ли не по уши влез в монитор, - а, можешь оставить, я покопаюсь пару дней, может чего и восстановлю.
Маска напускного безразличия, сменившая живой интерес ярко отражала прозвище Лис. Мало того, что он внешне походил на свой тотем, так и повадки были лисьи.
- Слушай, только у меня денег нет. Но могу отработать.
- Потом. Все потом. Бармену скажи заказ большой, дня два потребуется. Все, не мешай больше.
Олег отошел от стола готовый уже покинуть комнату, когда гора старых одеял на диване неожиданно взметнулась вверх, расползлась в стороны. Заспанный помятый Гарик медленно фокусировал взгляд на госте:
- А, Млой. Ик. Я тя помню… ик. Ты в баре работашь. Ой.
Он потер пятерней виски.
- Водку пить будешь?
***
Пролетел час. С ним «улетела» первая бутылка водки, «приговоренная» Малым и Гариком.
- Вот же черт! - Олег сильно шлепнул ладонью себя по лбу, - я же совсем забыл Бармен велел вернутся и отметиться! Черт, теперь будет отчитывать.
- Да не парься так. - Лис, наконец, оторвался от монитора, - я Бармену скинул мессагу, как только понял, что Гарик собутыльника нашел. Отписал, мол, разбираться с его заказом буду долго, и ты мне нужен в помощь. Но, Сидор все равно, как вернешься, ноги-то тебе повыдергивает. - Лис рассмеялся удачной по его мнению шутке.
- Ага, и в задницу их вставит! - подхватил тихо хихикая Гарик.
- Да ладно вам, - Олег выглядел обескураженным. То ли напоминания о Сидоре, то ли хмель ударил в голову. Но создавалось впечатление, что и от того и другого он переставал понимать шутки.
- Малой, не парься, - шутим мы так.
От сердца отлегло, на душе Олега потеплело.
- Лис, присоединяйся! - Гарик ловко откупорил вторую поллитровку и разлил по стаканам.
- Ага, щас набухаемся, а деньги кто зарабатывать на жизнь будет, Пушкин? Ты, вообще мог бы помочь для разнообразия, вместо того чтобы бухать с самого утра.
- А у меня выходной сегодня! - Чуть пьяно парировал он выпад напарника. Я вот утром выпил - и весь день свободный! Я и так всю неделю горбатился. Скажешь, может, что я ничего не делал? А? Кто два компа в лагере «долга» поднял? Кто втихаря (на последнее слово он сделал ударение, пытаясь показать значимость события) «Свободе» ПДА перепрошивал? В конце концов, кто витую пару по всему зданию завода протащил как пчелка кокосовая? - Гарик ударил кулаком по столу так, что Олегу пришлось удерживать бутылку, спасая от неминуемого опрокидывания.
- Застрелите меня уже, - Лис привычным жестом поднес два пальца к виску и сделал вид, что выстрелил из мнимого ствола.
- Да ладно вам, - Олег постарался погасить взрыв эмоций, не зная, что у «святой троицы» это в порядке вещей:
- А куда Кудрявый подался? Я его позавчера в «закромах» видал, при полном параде. Набрал консервов, и ушел шушукаться с хозяином.
- Кирюха-то? - Лис опять оторвал взгляд от монитора, - в Зону подался. Бабки зарабатывать надо кому-то, в отличие от некоторых, - Лис покосился в сторону Гарика, который смачно хрустел огурцом после очередной «опрокинутой» стопки:
- Любит он Зону, фанат, одним словом. Ну а какие дела у него с Барменом нам-то не ведомо и…
- Ты это, рыжий, а чего это тебе такое Малой принес, что ты, хитрая рыжая морда, с нами пить отказываешься? - не дослушав, прервал его Гарик.
Лицо Лиса являло поочередно то выражение душевного подъема, то явное подозрение, то злость на поведение напарника. Но все же, жажда похвастаться, поделиться с друзьями открытием переборола все. Аккуратно взяв в руки сожженный ПДА, принесенный Олегом, словно это был не банальный карманный компьютер, а одна из легендарных Скрижалей Завета, дарованных Богом Моисею, спросил:
- Ты когда-нибудь видел такую модель?
Гарика уже качало, но он попробовал сфокусировать взгляд:
- Не-а.
- А ты?
- Ну, я ее вроде тебе принес.
- А, точно. Короче, я тоже не видел до сегодняшнего дня. Только спеку читал. Какой-то чел взломал сервак одного закрытого учреждения и, пока его не взяли, выкинул все, что нарыл в сеть. Так вот, эти самые игрушки разработал и выпустил, ограниченной партией, «Протопласт». Улавливаешь? Они еще засветились в разработках всяких таких штучек по заказу Пентагона. Усек?
- Нет, - с радостной улыбкой на лице мотнул головой Гарик. Да так мотнул, что чуть под стол не свалился.
- Ааа… - махнул рукой Лис, - иди ты в Зону.
- А я вот тоже, скоро плюну горбатиться на Бармена и помогать этому, мозгоклюю Сидору, и тоже в Зону за хабаром двину! - на Олега таки снизошло действие «божьего нектара» местного самогоноварения.
- Э, хлопец! - Гарик перешел на родной язык (что случалось с ним особенно часто после выпитого):
- Ты, эта… ў Зону не суйся! Кудравы тут ўсё іскалесіў, а ты - Навічок! Таму табе і паганяла такое…Зараз туды сунешся, і кірдык - памінай як звалі! Ты эта, трохі яшчэ ў Бармэна папрацуй, ці к нам звітайся, а там пабачым па абставе. Калі што, то каля нас трымайся. Во, ўспомніў, ў школе вучылі:
Цверда трамаўся юнак на дапросе,
Тоячы думкі і словы свае.
Немяц-жандарм дакурыў папіросу
І камсамолькі білет дастае…
- Лис, а с кем он щас говорил? Я ни хрена не понял. - Олег посмотрел на худого айтишнтка.
- Ты еще не слышал как он на украинском шпарит, - там ваще полный улёт, - Лис только ухмыльнулся, - Гарик, ты бы сыграл что-нибудь для разнообразия, а? Ну, мою любимую, песню о толстой бабе…
- Не, у меня пальцы уже заплетаются, больше чем язык. Во, стишок вспомнил, щас декларировать буду:
Быў вельмі моцны маразяка,
Зіялі зоркі дзе-нідзе.
А пад вакном насраў сабака,
І пар ідзе, ідзе, ідзе…
Я бачыў гатага сабаку:
Яго вялі на ланцугу.
Здаецца, даў яму б пад сраку -
Баюсь, - абсера ўсю нагу!
- Опять ни хрена не понял, - сказал Олег умирающему от смеха Лису. А рыжее внутри существо, держась за живот, только и смогло, приставив в привычном жесте два пальца к виску, произнести:
- Дайте мне пистолет!
Олег послушно протянул Лису свой «ПМ»…
…Гарик валялся по полу и стучал себя в живот в приступе смеха. Лис, увидев бьющегося в агонии Гарика, дрожа от смеха, кое-как сумел оторвать от клавиатуры голову с опечатанной надписью «retnE» на лбу для того, чтобы снова упасть в нее лицом …
Только один Олег, ничего не понимая, смотрел пьяным взглядом на сошедших с ума товарищей. А когда надоело смотреть, налил себе стакан и выпил, залихватски, одним махом.
…Вечер незаметно перешел в ночь, помножив количество пустой посуды под столом. Лис больше не отвлекался на пьяные беседы и всецело погрузился в любимое занятие.
- …Слышал анекдот?
- Нет, - рука, на которую облокачивался подбородком Гарик, уехала в сторону вместе с «лицом». Качнувшись в сторону всем телом, он все же удержал равновесие, благодаря чему остался сидеть:
- Д-давай.
- Вчера обмыли новый унитаз, - начал Олег, тоже слегка покачиваясь, - выпили по пять литров пива. Проверили. Работает отлично! Сегодня будем устанавливать его на место.
- Ты хочешь пива? Икк. - Игорь икнул.
- Нет, это анекдот. Я отлить хочу.
- Да? Пошли. - Гарик махнул рукой, сделал попытку встать, но тут же рухнул обратно. Пристроил подбородок снова в руку, чтобы картинка перед глазами так сильно не раскачивалась. После чего ответил:
- Не, без меня.
Дальше опять повторилось все сначала. Рука ушла в сторону, тело качнулось вперед, голова все-таки упала на стол и Гарик громко захрапел.
- Каак хо-чешшшь, - язык уже основательно заплетался и внутренний голосок предупреждал, что пора завязывать. «А не то получится как всегда». Олег задумался и спросил внутренний голос: «а как всегда»? Как не странно, голос ему ответил: «или под столом или в салате». Олег сфокусировался на столе. Но салата не было, обманул голос. Ну и черт с ним! Он попробовал встать, запнулся ногой за ножку стула, дернулся, сел обратно. Неожиданно подумалось, что все хреново, и Бармен не преминет завтра отчитать за пьянку и плохо будет, и вообще. Мозг уже с трудом понимал что происходит. Комната, вопреки всем законам физики, сначала мелено, а потом все больше набирая скорость, поплыла в сторону. В поле зрения попал Лис. Он так и не перестал стучать по клавиатуре. Следом вплыл сгорбившийся над столом храпящий Гарик. Затем почему-то его сменила ножка стола и, наконец, пожелтевший от времени потолок…
Лис таки повернул голову, реагируя на звук падающего тела. К телу под столом вниз, сползал храпящий Гарик. «Твикс - сладкая парочка», - вспомнился рекламный ролик конца прошлого столетия, и дальнейший интерес к упившейся парочке пропал. Все затмил ПДА Малого.
Но счастье длилось недолго. Входная дверь распахнулась. В проходе мелькнула фигура в комбинезоне «Сева». Вошедший бросил взгляд на Лиса. Кивнул головой. Потом направился к столу. Налив стакан, он махнул содержимое одним залпом, выдохнул, а потом заглянул под стол.
- Э, вставай! - он за руку выволок на божий свет тело Олега и наотмашь хлестнул ладонью по лицу. - Вставай, кому говорю!
Все было без толку. Голова бедного Малого моталась из стороны в сторону, в такт звонким шлепкам по щекам. - Да очнись же ты!
Наконец глаза жертвы насилия слегка приоткрылись.
- Ты Малой?
Вопрошаемый молчал. Его щеки ярко зарделись.
- Ты Малой? - снова спросил сталкер, сопроводив вопрос сильной встряской за плечи.
- Да, - наконец Олег с трудом сообразил, что от него хотят.
- Вставай, надо уходить, срочно. Меня к тебе Бармен отправил.
Все было бесполезно. Как только вусмерть пьяного Олега переставали тормошить, он незамедлительно отрубался, превращаясь в безвольную куклу.
- Слышь? Помоги мне его на улицу, вытащить. Тут за углом нас машина ждет.
- Ну, давай, Кудрявый, - нехотя согласился оторваться от любимого занятия Лис.