20 ОКТЯБРЯ ч.1
Вчера вечером зашел к Серой Метелке домой, по ее приглашению, и хозяйка действительно выставила мне на заднее крыльцо тарелку с продовольствием.
Тут до меня дошло, что эта Джил гораздо моложе, чем я думал, особенно теперь, когда на ней нет ее сумасшедшего наряда, а волосы свободно ниспадают, а не убраны назад и спрятаны под повязкой. И она действительно хорошая кулинарка. Не могу припомнить, когда я в последний раз так вкусно ел.После этого мы с Серой Метелкой отправились к пасторскому дому. Стояла исключительно ясная ночь, все небо было усыпано звездами.- Мне только что пришло в голову, что ты, должно быть, имеешь привычку наблюдать за птицами, - сказал я.- Конечно.- Ты здесь поблизости не замечала ворону-альбиноса?- Действительно, замечала, то там, то сям, уже несколько недель. А что?- Мне пришло в голову, что она может быть компаньонкой викария. Просто предположение на основании местонахождения.- Теперь, разумеется, я за ней понаблюдаю.На некотором расстоянии от нас появился человек с арбалетом, двигаясь в нашем направлении. Мы стояли тихо, и он прошел мимо.- Это был он? - спросила кошка.- Всего лишь один из участников ночной службы, - ответил я. - Не он сам. Запах не тот. Но этот я тоже запомню.Полоски перистых облаков светились высоко над нами, отражая обрамленные ими звезды, порыв ветра взъерошил мою шерсть.- Я гонялась за крысами, ела отбросы из мусорных ящиков, видела, как топили моих котят, меня подвешивали за хвост и мучили злые уличные мальчишки, пока меня не нашла моя хозяйка, - неожиданно сказала Серая Метелка. - Она была сиротой, жила на улице. Ей жилось еще хуже.- Грустная история, - сказал я. - Мне и самому приходилось несладко.- Если путь откроется, все должно измениться.- К лучшему?- Может быть. С другой стороны, если он не откроется, все тоже может измениться.- К лучшему?- Будь я проклята, если знаю, Нюх. Разве кому-нибудь есть дело до голодной кошки, кроме нескольких друзей?- Возможно, большего никто и не имеет в жизни, какой бы роскошной она ни была.- И все же…- Да?- Трудные времена действительно пробуждают революционные настроения, правда?- Тебе виднее. А иногда еще и цинизм.- Как у тебя?- Наверное. Чем больше все меняется…- А вот и дом пастора, - неожиданно перебила она, останавливаясь и глядя на большое строение, только что возникшее перед нами, в нескольких окнах виднелся свет. - Я сюда никогда раньше не ходила.- Внешне ничего необычного, - сказал я, - и никаких… э-э… собак вокруг. Давай подойдем поближе и поглядим.Так мы и сделали: обошли дом кругом, заглядывая в окна, обнаружили Великого Детектива; следует отдать должное его приверженности своей роли - он и дома не снимал юбок. Сидя в гостиной под портретом королевы, он читал книгу. Единственным его проколом, если можно так выразиться, было то, что он время от времени потягивал огромную трубку из горлянки, которую в промежутках клал на специальную подставку на столике по правую руку. Его компаньон болтался на кухне, готовя что-то легкое на ужин. В доме было много неосвещенных комнат. Мы заметили, что из кухни ведет лестница куда-то вниз.- Вот туда мне и надо, - сказала она. - Когда заберусь наверх, пройду через кухню, если он к тому времени уйдет оттуда, и обследую сначала дальнюю сторону дома. Если же не уйдет, тогда пройду по длинному холлу с ближней стороны и осмотрю все эти темные комнаты.- План неплохой, - сказал я.Мы спустились до уровня земли и завернули за угол, направляясь к окошку в подвал.- Удачи! - пожелал я ей вслед.Вернулся к окну и стал смотреть в кухню. Тот человек не спешил уходить, попробовал еду, ожидая, очевидно, пока вскипит вода, достал из буфета тарелку и вазочку с синим узором в китайском стиле, опять попробовал, выудил из ящика приборы, извлек из другого буфета одну из тех белых чашек с золотым ободком и золотым цветочком внутри, которые есть в каждом доме, снова попробовал… Наконец я увидел Серую Метелку на лестничной площадке. Как долго она там находилась, - не двигаясь и наблюдая, - не могу с уверенностью сказать.Когда он повернулся спиной, она проскользнула в ближайшую дверь холла. Поскольку этот участок был мне не виден, то чтобы убить время, я несколько раз прошелся вокруг дома.- Проверяешь нашу новую соседку, Нюх? - раздался чей-то голос с дерева к востоку от меня.- Тщательность еще никому не повредила, - ответил я. - А ты что здесь делаешь, Ночной Ветер?- То же самое. Но она - не игрок. Мы в этом почти уверены.- Вот как? Вы знакомы?- Да. Она вчера навестила хозяев. Они чувствуют, что она безобидна.- Рад услышать это хоть о ком-то.- Не то что викарий, а?- Ты разговаривал с Шипучкой?- Да.- Я думал, вы в ссоре. Слыхал, что ты сбросил его в реку.- Мы друг друга не поняли, - сказал он. - Потом мы все уладили.- Чем ты расплатился с ним за викария?- Маршрутом ночной охоты Иглы, - ответил он. - Может быть, он планирует устроить на него засаду и съесть. - Ночной Ветер издал похожий на смешок звук, нечто среднее между уханьем и аханьем. - Это было бы забавно.- Но не для Иглы.Он снова хихикнул.- Что правда, то правда. Я так и слышу, как он вопит: «Это не смешно!» Потом АМ! - и мы все будем смеяться последними.- Никогда не ел летучих мышей, - заметил я.- На вкус они ничего. Хоть немного и солоноваты. Слушай, раз уж я на тебя наткнулся, может быть, мы сделаем маленький бизнес - ничего крупного, но мы ничем не должны пренебрегать, а?- Как обычно, - согласился я. - Что у тебя?- Как только я узнал о викарии, я сразу же полетел осмотреть окрестности его дома. Познакомился с его компаньоном…- Большая белая ворона, - вставил я. - Я ее видел.- Гм… Ну, я решил поговорить с ней без околичностей. Подлетел и представился. Ее зовут Текела, и она, по-видимому, отстала в Игре и пытается наверстать. Она немногим может обменяться, но ей всего лишь требовался список игроков и их помощников. Ей все равно кто-нибудь рассказал бы, если не я, так я рассудил, лучше уж пусть мне достанется то немногое, что она может предложить взамен. Во-первых, она не знала, что ты - один из нас, и твоя подруга-птицеедка. Она сказала, что видела тебя несколько ночей назад, вместе с другой большой собакой, вы тащили тело к реке. Это и был пропавший полицейский, да?- Не стану отрицать.- Его убил ты, или Джек?- Нет. Но тело появилось слишком близко от нашего дома, чтобы спокойно себя чувствовать.- И ты просто старался от него избавиться?- А ты хотел бы иметь его у себя во дворе?- Конечно, нет. Но большее любопытство вызывает твой друг. Текела узнала тебя, когда пролетала мимо, а другого пса нет. Поэтому она проследила за ним, когда вы расстались. Говорит, что он пошел в дом Ларри Тальбота.- И что?- Мы гадали, игрок он или нет. Одним из доводов против было то, что у него нет помощника. Теперь же…- А что делала Текела так чертовски далеко в поле в ту ночь?- Предположительно, патрулировала округу, как и все мы.- Предположительно? - переспросил я. - Ее хозяин замешан в убийстве этого человека, и она отправилась на поиски тела, после того как я уволок его, и нашла. Она наблюдала за трупом, чтобы узнать, вернется ли тот, кто его спрятал, и что будет делать дальше.Он промолчал и немного съежился под своими перьями. Потом сказал:- Но ты знаешь, как он умер? Она мне и это рассказала.Именно в тот момент я все понял. Перед моим внутренним взором появился полицейский, которого опоили, оглушили или привязали к алтарю, и викарий, благословляющий остро отточенное орудие.- Ритуальное убийство, - сказал я, - во время одной из его полуночных церемоний. Это было только начало цикла, слишком рано, чтобы убивать. Но именно так и случилось. Потом он бросил останки у нашего дома, чтобы замести следы.- Ему нужно было это раннее убийство для приобретения дополнительной силы, потому что он слишком поздно начал. Ладно. Я тебе дам еще кое-что за Тальбота.- Относительно кого?- Доброго Доктора.- Идет. Я о нем ничего не слыхал уже некоторое время.- Тот пес - бродячий, из города. Зовут Счастливчик. Я даю ему кое-что из еды, когда он появляется, и он мне тоже оказывает услуги. Он вертится вокруг дома Тальбота тоже, потому что Тальбот собирает для него объедки. Но он слишком большой, чтобы кто-нибудь согласился кормить его постоянно, вот почему у него нет настоящего дома. Его можно заметить даже в лесу или в поле по ночам, он там охотится на кроликов.- О! - произнес Ночной Ветер, поворачивая голову на девяносто градусов, чтобы взглянуть на дом пастора. - Это разрушает одну из новых теорий Морриса. Ты ведь расчетчик, да?- Господи, Шипучка-то оказался болтуном.- Это просто проскочило мимоходом в разговоре, - сказал он. - Если бы Тальбот действительно оказался игроком, к тому же еще и викарий в Игре… ну, дела приняли бы интересный поворот, не так ли?- Да, - признал я.- Итак, мы оба проверяем этот дом.- Правильно, - ответил я. - Я не знаю наверняка, что Тальбот не игрок. Но если он и игрок, то не Счастливчик его компаньон.- Интересно. А ты или Счастливчик видели в его доме подходящего кандидата на эту роль?- Нет. Он, кажется, предпочитает растения животным.- А растение может быть компаньоном?- Не знаю. Они-то живые, но несколько ограничены в возможностях. Не знаю. Может быть.- Ну, это все утрясется через несколько дней, я уверен. Масса времени, чтобы сделать дело, и мир будет - должен ли я сказать «возрожден» или «сохранен»?- Скажем, «заварится каша», это точнее.Он закрыл левый глаз, потом снова открыл.- А что Добрый Доктор? - напомнил я ему.- Ах, да, - ответил он. - Он был вторым из тех, о ком знала Текела. Но я заинтересовался, когда она стала настаивать, что там живут не два, а три человека.- Вот как?- Поэтому я полетел на разведку во время одной из этих жутких гроз, которые всегда бушуют в той местности. И она была права. По дому шатался какой-то огромный парень, наверное, пьяный. Самый большой человек, какого я встречал. Он там бродил очень недолго, в самый разгар грозы. Потом лег на ту странную кровать в подвале, и Добрый Доктор накрыл его с головой простыней. Больше он не шевелился.- Странно. А у Бубона есть что сказать по этому поводу?- Ба! На него надо напустить Серую Метелку, если я сперва не поймаю его сам. Крысы не такие соленые, как летучие мыши. Правда, пожестче… В смысле информации от него никакого толку. Не хочет меняться ни на что. То ли он глуп, то ли невежда, то ли просто скрытный.- Не думаю, что он глупый.- Тогда я не уверен, что он понимает свою выгоду. Во всяком случае, от него не очень-то много пользы для остальных.- Надо будет как-нибудь загнать его в угол.- Хвост не ешь. Они не вкусные. - Он снова хихикнул. - Если еще что-нибудь узнаешь о Тальботе или об этом доме, поговорим еще. Растения… гм?Он расправил крылья и унесся в южном направлении. Я следил, как он растворился в ночи. Страшная птица.Снова обошел вокруг пасторского дома, заглянув в некоторые окна. Потом услышал, как открылась задняя дверь. В этот момент я был со стороны фасада и бросился назад, прячась за деревьями.- Славная кошечка, - произнес Великий Детектив, хорошо поставленным фальцетом, - приходи как-нибудь к нам еще.Серую Метелку поставили на ступеньки заднего крыльца, и дверь захлопнулась. Я прочистил глотку, она еще некоторое время сидела там, вылизываясь, потом пошла в противоположную от меня сторону. И неожиданно очутилась рядом.- С тобой все в порядке? - спросил я.- Все отлично, - ответила она. - Давай поговорим.Я двинулся к югу.- А у нее хорошая память, у этой старой дамы, - наконец сказала Серая Метелка.- В отношении чего?- Ее слуга заметил меня, неожиданно вернувшись на кухню, и она услыхала, как я мяукнула. Она пришла и позвала меня по имени. Была очень мила. Даже дала мне блюдечко молока, которое я почла своим долгом выпить. Кто бы мог подумать, что человек может настолько хорошо рассмотреть кошку, чтобы потом узнать ее, не говоря уже о том, чтобы запомнить ее имя?- Возможно, она любит кошек. Наверное, любит, раз захотела накормить тебя.- В таком случае, можно было ожидать, что она заведет собственную кошку. Но ее там нет. Никаких признаков.- Тогда у нее просто хорошее зрение и хорошая память.Мы перешли через дорогу и пошли дальше.- Наверное, - сказала она. - Итак, мне удалось как следует все осмотреть, прежде чем они меня нашли.- И что?- Там есть комната без окон с широкой дверью и нишей в дальней стене - она, между прочим, из камня. Этот старый дом много раз перестраивали. И все же очень похоже, что в этой нише когда-то стоял алтарь. Там даже высечены на камне несколько мелких крестиков и какие-то латинские буквы - по-моему.- Хорошо, - сказал я, - с одной стороны.- А с другой?- Ночной Ветер знает об этом. Он пролетал тут, пока ты находилась в доме, и мы побеседовали. Между прочим, белую ворону зовут Текела.- О, так он ее знает?- …И ты оказалась права насчет викария. Это было ритуальное убийство - дань за позднее вступление в Игру.- Похоже, вы долго беседовали.- Довольно долго. Мне лучше рассказать тебе все.- Мы идем в этом направлении с какой-то определенной целью?- Да. Это входит в план.Мы продолжали двигаться на юг, немного отклоняясь к западу, и я рассказывал ей о том, что узнал. Воздух постепенно становился влажным, а небо темным, как клякса, в этом особенном месте, над которым сверкала и гремела небесная артиллерия.- Так ты хочешь снова заглянуть в окна к Доброму Доктору?- Одним словом - да.- Кошкам не очень-то нравиться мокнуть, - заметила она, после того, как теплая погода сменилась прохладной.- Собаки тоже от этого не в восторге, - сказал я. Потом добавил:- Кто бы ни победил, а дождь будет лить.Она издала звук, наиболее близкий к смеху из всего, что я до сих пор от нее слышал, - легкий, ритмичный, музыкальный звук.- Это правда, - сказала она немного погодя, - я уверена. Сколько раз в столетие Полная Луна светит в канун Дня Всех Святых?- Когда как, - ответил я. - Более интересный вопрос, сколько раз в этом случае собираются соответствующие люди, чтобы попытаться открыть путь или удержать его закрытым?- Я бы не смогла угадать. Ты в первый раз, конечно.- Нет, - сказал я и не стал распространяться на эту тему, зная, что именно я сейчас выдал.
Тут до меня дошло, что эта Джил гораздо моложе, чем я думал, особенно теперь, когда на ней нет ее сумасшедшего наряда, а волосы свободно ниспадают, а не убраны назад и спрятаны под повязкой. И она действительно хорошая кулинарка. Не могу припомнить, когда я в последний раз так вкусно ел.После этого мы с Серой Метелкой отправились к пасторскому дому. Стояла исключительно ясная ночь, все небо было усыпано звездами.- Мне только что пришло в голову, что ты, должно быть, имеешь привычку наблюдать за птицами, - сказал я.- Конечно.- Ты здесь поблизости не замечала ворону-альбиноса?- Действительно, замечала, то там, то сям, уже несколько недель. А что?- Мне пришло в голову, что она может быть компаньонкой викария. Просто предположение на основании местонахождения.- Теперь, разумеется, я за ней понаблюдаю.На некотором расстоянии от нас появился человек с арбалетом, двигаясь в нашем направлении. Мы стояли тихо, и он прошел мимо.- Это был он? - спросила кошка.- Всего лишь один из участников ночной службы, - ответил я. - Не он сам. Запах не тот. Но этот я тоже запомню.Полоски перистых облаков светились высоко над нами, отражая обрамленные ими звезды, порыв ветра взъерошил мою шерсть.- Я гонялась за крысами, ела отбросы из мусорных ящиков, видела, как топили моих котят, меня подвешивали за хвост и мучили злые уличные мальчишки, пока меня не нашла моя хозяйка, - неожиданно сказала Серая Метелка. - Она была сиротой, жила на улице. Ей жилось еще хуже.- Грустная история, - сказал я. - Мне и самому приходилось несладко.- Если путь откроется, все должно измениться.- К лучшему?- Может быть. С другой стороны, если он не откроется, все тоже может измениться.- К лучшему?- Будь я проклята, если знаю, Нюх. Разве кому-нибудь есть дело до голодной кошки, кроме нескольких друзей?- Возможно, большего никто и не имеет в жизни, какой бы роскошной она ни была.- И все же…- Да?- Трудные времена действительно пробуждают революционные настроения, правда?- Тебе виднее. А иногда еще и цинизм.- Как у тебя?- Наверное. Чем больше все меняется…- А вот и дом пастора, - неожиданно перебила она, останавливаясь и глядя на большое строение, только что возникшее перед нами, в нескольких окнах виднелся свет. - Я сюда никогда раньше не ходила.- Внешне ничего необычного, - сказал я, - и никаких… э-э… собак вокруг. Давай подойдем поближе и поглядим.Так мы и сделали: обошли дом кругом, заглядывая в окна, обнаружили Великого Детектива; следует отдать должное его приверженности своей роли - он и дома не снимал юбок. Сидя в гостиной под портретом королевы, он читал книгу. Единственным его проколом, если можно так выразиться, было то, что он время от времени потягивал огромную трубку из горлянки, которую в промежутках клал на специальную подставку на столике по правую руку. Его компаньон болтался на кухне, готовя что-то легкое на ужин. В доме было много неосвещенных комнат. Мы заметили, что из кухни ведет лестница куда-то вниз.- Вот туда мне и надо, - сказала она. - Когда заберусь наверх, пройду через кухню, если он к тому времени уйдет оттуда, и обследую сначала дальнюю сторону дома. Если же не уйдет, тогда пройду по длинному холлу с ближней стороны и осмотрю все эти темные комнаты.- План неплохой, - сказал я.Мы спустились до уровня земли и завернули за угол, направляясь к окошку в подвал.- Удачи! - пожелал я ей вслед.Вернулся к окну и стал смотреть в кухню. Тот человек не спешил уходить, попробовал еду, ожидая, очевидно, пока вскипит вода, достал из буфета тарелку и вазочку с синим узором в китайском стиле, опять попробовал, выудил из ящика приборы, извлек из другого буфета одну из тех белых чашек с золотым ободком и золотым цветочком внутри, которые есть в каждом доме, снова попробовал… Наконец я увидел Серую Метелку на лестничной площадке. Как долго она там находилась, - не двигаясь и наблюдая, - не могу с уверенностью сказать.Когда он повернулся спиной, она проскользнула в ближайшую дверь холла. Поскольку этот участок был мне не виден, то чтобы убить время, я несколько раз прошелся вокруг дома.- Проверяешь нашу новую соседку, Нюх? - раздался чей-то голос с дерева к востоку от меня.- Тщательность еще никому не повредила, - ответил я. - А ты что здесь делаешь, Ночной Ветер?- То же самое. Но она - не игрок. Мы в этом почти уверены.- Вот как? Вы знакомы?- Да. Она вчера навестила хозяев. Они чувствуют, что она безобидна.- Рад услышать это хоть о ком-то.- Не то что викарий, а?- Ты разговаривал с Шипучкой?- Да.- Я думал, вы в ссоре. Слыхал, что ты сбросил его в реку.- Мы друг друга не поняли, - сказал он. - Потом мы все уладили.- Чем ты расплатился с ним за викария?- Маршрутом ночной охоты Иглы, - ответил он. - Может быть, он планирует устроить на него засаду и съесть. - Ночной Ветер издал похожий на смешок звук, нечто среднее между уханьем и аханьем. - Это было бы забавно.- Но не для Иглы.Он снова хихикнул.- Что правда, то правда. Я так и слышу, как он вопит: «Это не смешно!» Потом АМ! - и мы все будем смеяться последними.- Никогда не ел летучих мышей, - заметил я.- На вкус они ничего. Хоть немного и солоноваты. Слушай, раз уж я на тебя наткнулся, может быть, мы сделаем маленький бизнес - ничего крупного, но мы ничем не должны пренебрегать, а?- Как обычно, - согласился я. - Что у тебя?- Как только я узнал о викарии, я сразу же полетел осмотреть окрестности его дома. Познакомился с его компаньоном…- Большая белая ворона, - вставил я. - Я ее видел.- Гм… Ну, я решил поговорить с ней без околичностей. Подлетел и представился. Ее зовут Текела, и она, по-видимому, отстала в Игре и пытается наверстать. Она немногим может обменяться, но ей всего лишь требовался список игроков и их помощников. Ей все равно кто-нибудь рассказал бы, если не я, так я рассудил, лучше уж пусть мне достанется то немногое, что она может предложить взамен. Во-первых, она не знала, что ты - один из нас, и твоя подруга-птицеедка. Она сказала, что видела тебя несколько ночей назад, вместе с другой большой собакой, вы тащили тело к реке. Это и был пропавший полицейский, да?- Не стану отрицать.- Его убил ты, или Джек?- Нет. Но тело появилось слишком близко от нашего дома, чтобы спокойно себя чувствовать.- И ты просто старался от него избавиться?- А ты хотел бы иметь его у себя во дворе?- Конечно, нет. Но большее любопытство вызывает твой друг. Текела узнала тебя, когда пролетала мимо, а другого пса нет. Поэтому она проследила за ним, когда вы расстались. Говорит, что он пошел в дом Ларри Тальбота.- И что?- Мы гадали, игрок он или нет. Одним из доводов против было то, что у него нет помощника. Теперь же…- А что делала Текела так чертовски далеко в поле в ту ночь?- Предположительно, патрулировала округу, как и все мы.- Предположительно? - переспросил я. - Ее хозяин замешан в убийстве этого человека, и она отправилась на поиски тела, после того как я уволок его, и нашла. Она наблюдала за трупом, чтобы узнать, вернется ли тот, кто его спрятал, и что будет делать дальше.Он промолчал и немного съежился под своими перьями. Потом сказал:- Но ты знаешь, как он умер? Она мне и это рассказала.Именно в тот момент я все понял. Перед моим внутренним взором появился полицейский, которого опоили, оглушили или привязали к алтарю, и викарий, благословляющий остро отточенное орудие.- Ритуальное убийство, - сказал я, - во время одной из его полуночных церемоний. Это было только начало цикла, слишком рано, чтобы убивать. Но именно так и случилось. Потом он бросил останки у нашего дома, чтобы замести следы.- Ему нужно было это раннее убийство для приобретения дополнительной силы, потому что он слишком поздно начал. Ладно. Я тебе дам еще кое-что за Тальбота.- Относительно кого?- Доброго Доктора.- Идет. Я о нем ничего не слыхал уже некоторое время.- Тот пес - бродячий, из города. Зовут Счастливчик. Я даю ему кое-что из еды, когда он появляется, и он мне тоже оказывает услуги. Он вертится вокруг дома Тальбота тоже, потому что Тальбот собирает для него объедки. Но он слишком большой, чтобы кто-нибудь согласился кормить его постоянно, вот почему у него нет настоящего дома. Его можно заметить даже в лесу или в поле по ночам, он там охотится на кроликов.- О! - произнес Ночной Ветер, поворачивая голову на девяносто градусов, чтобы взглянуть на дом пастора. - Это разрушает одну из новых теорий Морриса. Ты ведь расчетчик, да?- Господи, Шипучка-то оказался болтуном.- Это просто проскочило мимоходом в разговоре, - сказал он. - Если бы Тальбот действительно оказался игроком, к тому же еще и викарий в Игре… ну, дела приняли бы интересный поворот, не так ли?- Да, - признал я.- Итак, мы оба проверяем этот дом.- Правильно, - ответил я. - Я не знаю наверняка, что Тальбот не игрок. Но если он и игрок, то не Счастливчик его компаньон.- Интересно. А ты или Счастливчик видели в его доме подходящего кандидата на эту роль?- Нет. Он, кажется, предпочитает растения животным.- А растение может быть компаньоном?- Не знаю. Они-то живые, но несколько ограничены в возможностях. Не знаю. Может быть.- Ну, это все утрясется через несколько дней, я уверен. Масса времени, чтобы сделать дело, и мир будет - должен ли я сказать «возрожден» или «сохранен»?- Скажем, «заварится каша», это точнее.Он закрыл левый глаз, потом снова открыл.- А что Добрый Доктор? - напомнил я ему.- Ах, да, - ответил он. - Он был вторым из тех, о ком знала Текела. Но я заинтересовался, когда она стала настаивать, что там живут не два, а три человека.- Вот как?- Поэтому я полетел на разведку во время одной из этих жутких гроз, которые всегда бушуют в той местности. И она была права. По дому шатался какой-то огромный парень, наверное, пьяный. Самый большой человек, какого я встречал. Он там бродил очень недолго, в самый разгар грозы. Потом лег на ту странную кровать в подвале, и Добрый Доктор накрыл его с головой простыней. Больше он не шевелился.- Странно. А у Бубона есть что сказать по этому поводу?- Ба! На него надо напустить Серую Метелку, если я сперва не поймаю его сам. Крысы не такие соленые, как летучие мыши. Правда, пожестче… В смысле информации от него никакого толку. Не хочет меняться ни на что. То ли он глуп, то ли невежда, то ли просто скрытный.- Не думаю, что он глупый.- Тогда я не уверен, что он понимает свою выгоду. Во всяком случае, от него не очень-то много пользы для остальных.- Надо будет как-нибудь загнать его в угол.- Хвост не ешь. Они не вкусные. - Он снова хихикнул. - Если еще что-нибудь узнаешь о Тальботе или об этом доме, поговорим еще. Растения… гм?Он расправил крылья и унесся в южном направлении. Я следил, как он растворился в ночи. Страшная птица.Снова обошел вокруг пасторского дома, заглянув в некоторые окна. Потом услышал, как открылась задняя дверь. В этот момент я был со стороны фасада и бросился назад, прячась за деревьями.- Славная кошечка, - произнес Великий Детектив, хорошо поставленным фальцетом, - приходи как-нибудь к нам еще.Серую Метелку поставили на ступеньки заднего крыльца, и дверь захлопнулась. Я прочистил глотку, она еще некоторое время сидела там, вылизываясь, потом пошла в противоположную от меня сторону. И неожиданно очутилась рядом.- С тобой все в порядке? - спросил я.- Все отлично, - ответила она. - Давай поговорим.Я двинулся к югу.- А у нее хорошая память, у этой старой дамы, - наконец сказала Серая Метелка.- В отношении чего?- Ее слуга заметил меня, неожиданно вернувшись на кухню, и она услыхала, как я мяукнула. Она пришла и позвала меня по имени. Была очень мила. Даже дала мне блюдечко молока, которое я почла своим долгом выпить. Кто бы мог подумать, что человек может настолько хорошо рассмотреть кошку, чтобы потом узнать ее, не говоря уже о том, чтобы запомнить ее имя?- Возможно, она любит кошек. Наверное, любит, раз захотела накормить тебя.- В таком случае, можно было ожидать, что она заведет собственную кошку. Но ее там нет. Никаких признаков.- Тогда у нее просто хорошее зрение и хорошая память.Мы перешли через дорогу и пошли дальше.- Наверное, - сказала она. - Итак, мне удалось как следует все осмотреть, прежде чем они меня нашли.- И что?- Там есть комната без окон с широкой дверью и нишей в дальней стене - она, между прочим, из камня. Этот старый дом много раз перестраивали. И все же очень похоже, что в этой нише когда-то стоял алтарь. Там даже высечены на камне несколько мелких крестиков и какие-то латинские буквы - по-моему.- Хорошо, - сказал я, - с одной стороны.- А с другой?- Ночной Ветер знает об этом. Он пролетал тут, пока ты находилась в доме, и мы побеседовали. Между прочим, белую ворону зовут Текела.- О, так он ее знает?- …И ты оказалась права насчет викария. Это было ритуальное убийство - дань за позднее вступление в Игру.- Похоже, вы долго беседовали.- Довольно долго. Мне лучше рассказать тебе все.- Мы идем в этом направлении с какой-то определенной целью?- Да. Это входит в план.Мы продолжали двигаться на юг, немного отклоняясь к западу, и я рассказывал ей о том, что узнал. Воздух постепенно становился влажным, а небо темным, как клякса, в этом особенном месте, над которым сверкала и гремела небесная артиллерия.- Так ты хочешь снова заглянуть в окна к Доброму Доктору?- Одним словом - да.- Кошкам не очень-то нравиться мокнуть, - заметила она, после того, как теплая погода сменилась прохладной.- Собаки тоже от этого не в восторге, - сказал я. Потом добавил:- Кто бы ни победил, а дождь будет лить.Она издала звук, наиболее близкий к смеху из всего, что я до сих пор от нее слышал, - легкий, ритмичный, музыкальный звук.- Это правда, - сказала она немного погодя, - я уверена. Сколько раз в столетие Полная Луна светит в канун Дня Всех Святых?- Когда как, - ответил я. - Более интересный вопрос, сколько раз в этом случае собираются соответствующие люди, чтобы попытаться открыть путь или удержать его закрытым?- Я бы не смогла угадать. Ты в первый раз, конечно.- Нет, - сказал я и не стал распространяться на эту тему, зная, что именно я сейчас выдал.