Когда я был юным и не таким умным, как сейчас (это шутка :-) ), я не понимал что такое народ, что такое этнические различия. Я говорю о периоде, когда мне было 14-20 лет, то есть о 1988-1994. Полностью был уверен, что это вредные пережитки, которые приводили к войнам (ну как же, сразу нацисты вспоминаются), недопониманию и прочим нехорошим штукам. Все люди равны и все люди одинаковые. Не могу сказать, что здесь было от того, что я впитал из окружающего мира, а что - от того, что думал сам. Возможно, что даже большая часть этой неправильной (как я теперь понимаю) позиции, принадлежала мне - я любил думать, и при этом находился под двойным прессом космополитизма - и со стороны коммунизма, который был ещё не в упадке в годы моего детства и не мог на меня не повлиять, и со стороны христианства. Со временем я стал понимать, что не всё так просто. Собственно, проблема была не в моём непонимании, а в незнании исторических и этнографических реалий. Мир воспринимался мной таким, какой он был вокруг меня, представления исходили из восприятия. К примеру, при посещении в детстве Львова или Таллина, я не чувствовал никакой этнической разницы по сравнению с Москвой. Расширение кругозора постепенно изменило и взгляд на проблему этноса. Опишу вкратце, как вижу проблему сейчас.
Этнос - это большая общность людей, объединенных общей культурой. Сюда входят: язык (прежде всего), этническое самосознание (про него нельзя забывать), религия, обычаи и обряды, фольклор, искусство, образ жизни, экономический уклад, социальный строй... Перечислять можно долго. Подчеркну, что народ характеризуется как духовной, так и материальной культурой. Но ведь народы существовали не всегда, откуда они возникли? Возникли путём интеграции родственных культур в рамках больших государственных объединений. Собственно зарождаться народы начинают ещё в догосударственную эпоху, но складывание происходит в том, что в советское время обозначали как "рабовладельческий строй" и "феодальный строй". Нет государства - нет народа. Есть расхожее представление о русских в домонгольской Киевской Руси. Так-да не так. Это как глава "Урарту" в "Истории СССР". Смешно? Мне так не кажется, хоть и обычная идеологическая подмена, но довольно опасная. Конечно, во времена египетских пирамид и царя Соломона никакого СССР не было. Точно так же "русских" не было в 10-13 веках. Учёные пишут и о сложении русского народа и в 11-13 веках, и в 14-15. Но только второй вариант можно считать верным. Легко посмотреть складывание культурного единства - и мы увидим, что процесс завершился в 16 веке, начавшись в 14-м. В 14-15 вв., как полагал Ф. П. Филин, можно говорить о начальном этапе становления русского, украинского и белорусского языков, поскольку в это время получили распространение особенности, характерные для них. Все другие культурные особенности будут указывать на тот же период. Это лишь пример, показывающий, что этничность связана с развитыми формами культуры и с государством. Причем постепенно к этническим различиям добавляется различие в уровне между этносами по степени прогресса. Германцы римлянам казались варварами, а сейчас древний римлянин был бы в положении варвара.
Можно одобрять или не одобрять этнические различия, но нельзя отрицать их значимость. Здесь и связь с землей и природой края, и с традициями предков и много ещё важных факторов. Нам сейчас всё это кажется вредным, потому что мы живем в постнациональном мире. Сейчас любой национализм и национальная вражда - просто ширма для прикрытие реализации своих интересов, наработанная идеологическая схема, не имеющая опоры. Когда-то я не любил всё, связанное с признаками этничности. Сейчас я понимаю, сколько потеряло человечество, отказавшись от своего прошлого. Не только от всего естественного (до-цивилизованного), но и от этнических традиций. Мы - растения без корня. А реставрация тех же, к примеру, "языческих традиций" - не более, чем очередная игра.