принцессы нет
- Откройте, ибо я пришёл спасти принцессу! - прохрипел рыцарь и закашлялся; осенью спать на земле неосмотрительно, спать же под открытым небом в горах - глупо вдвойне.
Купленный на распродаже шлем неприятно холодил затылок; сквозь забрало в мелких дырочках - купец божился, будто «в таком твой взгляд пронзит туман и тьму» - сквозь забрало в мелких дырочках не было видно ровным счётом ничего. «Попадись он мне!» - гнев слегка согревал озябшие члены, - «Я собственноручно запихаю это забрало в его ненасытную задницу!»
- А принцессы нет, - чей-то голос отвлёк рыцаря от яркой картины возмездия, - проходите, пожалуйста. Вот так. Тут порожек, поберегитесь. Позвольте, я помогу вам снять это… этот…
- Благодарю, я сам. Патентованный механизм, будь он неладен. Тут запросто можно и голову потерять вслед за деньгами… - рыцарь заскрёб рукавицей по наплечным латам, нащупал пружину - и шлем с лязгом грохнулся об пол.
- М-да… - провожатый наклонил голову и осторожно пихнул шлем носком туфли, - может, пара перьев слегка оживит его…
- Вы считаете? - воодушевился рыцарь.
- Да, перья или лучше плюмаж. Такой, яркий, розовый или там… ну, не знаю… жёлтый, что ли.
- А это мысль, пожалуй… Ах да! - рыцарь отвесил изящный, насколько позволяли доспехи, поклон: - Сэр Эдуард Тубурский, к вашим услугам!
- Дракон, - просто ответил хозяин, - Тёплого вина?
- Не откажусь, - кивнул рыцарь, - и, если возможно…
- Здесь, в горах, мы ужинаем поздно, - опередил его Дракон, - но можно сообразить чего-нибудь на скорую руку. Думаю, ломтик сыра…
- О большем я и не осмеливаюсь просить! - подхватил рыцарь, - Ломтик сыра покрошить со спаржей и чабером…
- Чабером? - переспросил Дракон.
- Разумеется, как же без чабера? - изумился рыцарь, - Подавать с моденским соусом. Так что там случилось с принцессой, вы сказали?
Дракон щёлкнул пальцами и арабески на гардинах заплясали, будто от ветра.
- Сейчас подадут. С принцессой? Ничего. Её нет.
- Нет?
- Нет. Давно.
- Но, позвольте… Менестрели… Сейчас, минуточку… Кажется, так: Доселе сорок чистых духом душ, пом-пом, томятся в замке смрадного Драко… Ой, извините!
- Ничего-ничего, - поморщился Дракон, - Эти мне менестрели! И споют-то на пенни, да на фунт соврут!
- Так что же, это неправда?
- Разумеется, сэр Эдуард Тур… бум…
- Тубурский, - поспешил на помощь рыцарь, - для вас просто Эд.
- Эдди, дружище! Я дважды, а иногда и трижды в день принимаю ванну! Ну, допустим, когда-то, прежде, чем мне посоветовали жевать шеллак - кстати, рекомендую - так вот, с тех пор…
- Да у меня и в мыслях не было, сэр Дракон! Я про сорок душ!
- Ах, это… Уже пятьдесят шесть. С тобой - пятьдесят семь.