После двухлетнего правления императора Леопольда II, приемника Иосифа II и его младшего брата, наступило долгое царствование Франца Габсбурга - последнего императора Священной Римской империи и первого императора Австрии (Франц II - как римский император, Франц I - как австрийский). Это была эпоха французской революции, наполеоновских войн и Венского конгресса, поэтому императора интересовали дела только европейские, и следующие колониальные предприятия австрийцев относятся уже к середине XIX в., эпохе Франца-Иосифа I.
Император Франц-Иосиф I.
В 1857-58 г. возникла мысль о захвате острова Сокотра, имевшего важное стратегическое значение. В XVI в. этот остров принадлежал португальцам, но впоследствии считался ничейной землей. В 1834 г. им завладела Британская Ост-Индийская компания, желавшая контролировать выход из Красного моря. После восстания сипаев компания была распущена, а отдаленный остров был временно забыт (лишь в 1886 г. он был объявлен от имени британской короны частью протектората Адена). В Триесте нашлись люди, которые попытались использовать этот переходный период для поднятия на острове чёрно-жёлтого флага, что способствовало бы расширению австрийской торговли в данном регионе. Согласно плану, который поддерживал эрцгерцог Фердинанд-Максимилиан (в будущем - император Мексики, а в это время вице-король Ломбардии-Венеции, а также главнокомандующий австрийским флотом), для покупки острова нужно было выделить сумму в 100 тысяч талеров, которая должна была быстро окупиться за счёт оживления азиатской торговли. Однако денег не оказалось, поскольку события в Пьемонте требовали усиления сухопутной армии.
Месторасположение о-ва Сокотра.
С личностью эрцгерцога Максимилиана связана организация первого австрийского кругосветного путешествия. Плаванье фрегата "Новара" (Novara), под командованием барона Бернхарда фон Вюллерсторфа-Урбаи (Bernhard von Wüllerstorf-Urbair), продлилось 2 года 3 месяца, с 30 апреля 1857 г. по 30 августа 1859 г. В состав экспедиции, помимо 345 чел. экипажа (офицеров и команды), входило семеро учёных. Все подобного рода экспедиции XIX в. носили не столько научный, сколько разведывательный характер, люди присматривались к новым землям, оценивали их с точки зрения возможной выгоды от будущей колонизации. Плавание "Новары" не было исключением, поэтому наибольшее внимание уделялось "бесхозным" землям, не имевшим официального хозяина или чей статус не был урегулирован. Австрийские исследователи уделяли большое внимание островам южной части Тихого океана, Новой Зеландии (на которой тогда шли "Земельные войны" между брит. колонистами и маори), республикам Латинской Америки и островам Индийского океана (например, о-вам Сен-Поль и Амстердам).
Фрегат "Новара" пришвартовался в Сиднее, ноябрь 1858 г.
С 23 февраля по 26 марта 1858 г. фрегат "Новара" находился на уже знакомых нам Никобарских островах. В 1858 г. серьёзно рассматривался план новой колонизации островов, на это предполагалось затратить значительные средства. Однако здесь британская корона оказалась расторопнее, чем в случае с островом Сокотра. Одновременно с роспуском Британской Ост-Индийской компании острова были объявлены частью Британской Индии, более того, уже в 1858 г. здесь была интернирована часть индийских солдат, принявших участие в восстании. Так что австрийцам пришлось уйти.
Эрцгерцог Фердинанд Максимилиан Иосиф фон Габсбург (1832-1867), брат императора, был в семье "поставлен на флот": проходил на флоте военную службу, в 22 года стал главнокомандующим австрийским флотом, провёл много реформ флота и организовал военно-морские базы в Триесте и Поле. С 1857 по 1859 г. - вице-король Ломбардии-Венеции, но был смещён за "излишний либерализм" (видимо, далеко метил). А в 1863 г. согласился, на свою беду, стать императором Мексики.
После 1859 г. колониальная активность Австрийской империи ненадолго затихла (до 70-х гг. XIX в.). Связано это было не только с отъездом главного "лоббиста" колониальных проектов эрцгерцога Максимилиана в Мексику, но, прежде всего, с двумя неудачными для империи войнами: Австро-французской (1859 г.) и Австро-прусской (1866 г.). А также в связи с перестройкой гос. аппарата, вызванной заключением Австро-венгерского компромисса (1867 г.) и созданием дуалистического государства - Австро-Венгрии.