Ну, что же, перейдём к рассмотрению социальной структуры Священной Римской Империи.
Имперские сословия (нем. Reichsstände).
И для начала - что такое имперские сословия?
Имперские сословия (лат. Status Imperii; нем. Reichsstände) - субъекты Священной Римской империи, обладающие голосом в рейхстаге. К имперским сословиям относились: высшее дворянство (к нему не относилось имперское рыцарство и получ. титул от вассала императора), высшее духовенство и патрициат имперских городов. Представители имперских сословий обладали территориальным суверенитетом в отношении своих владений (под "имперскими сословиями" понимали также и сами гос. образования, к-е представлялись в Рейхстаге своими сюзеренами или нобилями). Необходимым условием для получения статуса имперского сословия и права голоса в Рейхстаге являлось владение леном (и соотв. титулом), полученным непосредственно от императора и уплата общеимперских налогов. Только император имел право на возведение в ранг имперского князя. Перечень имперских сословий фиксировался в имперских матрикулах.
В рейхстаге Священной Римской империи имперские сословия были разделены на 3-и Совета: Совет курфюрстов, Совет имперских князей, Совет имперских городов. В Совете князей т-ко имперские князья обладали индивидуальными голосами, тогда как имперские графы и имперские прелаты были объединены в 4-е светские и 2-е духовные коллегии, каждая из которых располагала лишь одним общим голосом. Свободные имперские города были разделены на две коллегии - Швабскую и Рейнскую. Для решения конфессиональных споров и нек. др. вопросов имперские сословия формировали в рейхстаге 2-а блока: Евангелический (возглавляемом курфюрстом Саксонии) и Католический (возглав. курфюрстом Баварии).
Имперское право разделяло имперские сословия на две группы:
Духовные имперские сословия. К ним относились духовные курфюрсты, духовные имперские князья (князья-епископы), магистры рыцарских орденов и имперские прелаты (аббаты).
Светские имперские сословия - курфюрсты, имперские князья, имперские графы, свободные имперские города.
После Реформации имперские сословия разделялись также на католические и евангелические.
И так, "общий вид" Империи и её устройства у нас вроде бы имеется, в следующих записях перейдём к подробностям касающимся нашей основной темы и начнём с князей-фюрстов.