Теперь мы дошли до нижней ступени нашей "феодальной лестницы". А на ней расположились (и довольно комфортно) патриции и имперские рыцари.
Рыцарь, Смерть и Дьявол.
Начнём, пожалуй с рыцарей. Имперское рыцарство (нем. Reichsritterschaft, Ritter; лат. Eques) - категория не титулованной знати Св. Римской империи, непосредственные вассалы императора (считавшиеся владетельными особами). Имперские рыцари не считались имперским сословием и не были представлены в Рейхстаге или в Крейстагах, т.к. не платили имперских налогов.
Имперские рыцарские округа. Reichs-Ritterkreis. 1721 г..
В своих владениях имперские рыцари выступали как Суверены, обладающие административно-судебной властью над подданными. Лены имперских рыцарей были, за редким исключением, незначительны по площади и располагались на юго-западе Германии, образуя анклавы среди владений имперских князей. Имперское рыцарство фактически являлось одной из многочисленных корпораций Св.РИ. По территориальному принципу имперские рыцари объединялись в 15 кантонов, которые формировали 3-и округа: Швабский (6 кантонов), Франконский (5 кантонов) и Рейнский (3 кантона) + кантон Нижний Эльзас, пользовавшийся особым статусом. Для обсуждения общих вопросов созывались генеральные съезды (нем. Generalkorrespondenztage) имперских рыцарей. К концу существования Империи в составе рыцарства насчитывалось ок. 350 семей с 450.000 членами (приблизительно).
Гербы патрициев и знати Франкфурта-на-Майне. (Иоганн Амбросиус Зибмахер, "Гербовик" - Johann Ambrosius Siebmacher, Wappenbuch). 1605 г..
Патриции (нем. Patrizier; лат. Patricii (patricius, -i)) или нобили, нобилитет (лат. Nobilis) - высшие слои имперского городского бюргерства, граждан имперских и вольных городов: чиновники магистратов, главы городских корпораций, финансисты и торговцы. Патрициату принадлежала финансовая, политико-административная и судебная власть в имперских и вольных городах. Они, как правило, составляли Городской совет (нем. Stadt Rat, Bürgerschaft), возглавляли важнейшие городские учреждения, избирались Сенаторами и Консулами. По социальному статусу патриции приравнивались к дворянству (нем. Adel).
Бернский патриций Franz Rudolf Frisching в форме полковника стрелкового корпуса города и республики Берн, 1785 г..
Теперь, наверно, самое интересное. Сословие "рыцарей-риттеров" - это калька с древнеримского сословия "всадников-эквитов" (Eques-equites), 2-го после сенаторов сословия в Римской Империи. А вот сами городские патриции любили называть себя "сенаторами"*, т.е. ставили себя выше рыцарства. Так и получалось (даже формально какой-нибудь "сенатор имперского города Аугсбурга" был равен барону). Причём патрициат, ч-з Совет имперских городов контролировал треть рейхстага! Доказав свою принадлежность к нобилитету вольных и имперских городов в Австрийской империи и др. государствах Германского союза можно было получить титул барона даже в XIX в..
__________
* Есть такая древнеримская аббревиатура - SPQR. Считается, что обозначает "Сенат и народ Рима". И хоть сейчас в этом и сомневаются, но люди "эпохи Возрождения" не сомневались ни чуть. Так я постоянно в немецких городах встречал SPQL - "сенат и народ Любека"; SPQH - "сенат и народ Гамбурга" и т.д..