The myth of "public" and "private" / Le mythe du "public" et du "privé"
This is my contribution to «Libres!!» opus 2, an anthology of Libertarian articles, in French, where it was published as article #42, pp. 107-108.
Ce texte est ma contribution à «Libres!!» opus 2, où il est paru comme texte No. 42, pp. 107-108.
"The 'private sector' of the economy is, in fact, the voluntary sector; and the 'public sector' is, in fact, the coercive sector." ― Henry Hazlitt
The official propaganda constantly talks about "public" and "private" activities, and polarizes debates in terms of "for" or "against" one or the other. It's all a manipulation. If you accept the terms of these debates, you have already lost, and you were fooled beyond everything that matters. The important distinction, from the moral - and hence the economic - point of view, is that between voluntary, consensual interactions on the one hand, and forced, coerced interactions on the other.
The distinction between "public" and "private" is but a tax accounting trick: a gang currently possessing supremacy of the use of force, that goes by the gang name "State" claims that they are "us", especially with regards to those of their actions that lead to losing huge amounts of money. Their actions that earn money on the other hand remain "private". But the legal monopolies offered to so-called "private" companies, and the other emoluments that accrue to the state-men are none the less the fruit of force exerted against the customers and tax-payers who foot the bill, as well as those consumers excluded from receiving the services they desire, as well as those producers prohibited from providing competing services. Similarly, a person whose job is controlled by a "public" monopoly may be offering a service that would be voluntarily purchased even without a monopoly, and would be both more efficient and better paid if they were not hampered and corrupted by a bureaucratic apparatus.
This distinction between "public" and "private" is an exercise in accounting fallacy: a fallacy that consists in substituting an accounting event (comparison between "before" and "after") for an economic computation (comparison between several future alternatives at a given time). Now, never can an entry on an accounting book possibly reveal whether the corresponding choice was worth more than those other alternatives that were not chosen! On the other hand, the threat of violence inherent in any action by the State and its "private" minions reveals by its very existence that the choice was detrimental to whoever has to be compelled to agree - the use of force is a negative-sum game that necessarily harms more the victims more than it benefits the winners. The purpose of this fallacy is to deceive the victims of this "legal" plunder, so that they may more easily let themselves be fleeced, or even better, may each help the tormentor fleece the other victims.
If by "private" one means that which falls within decisions taken by an individual, in one's own interest, whether one is narrow-minded or broad-minded - then everything is "private"! Acting in the name of the "public" is but a pretense by which a gang seizes political power: the state-men, politicians, bureaucrats, or managers of privileged companies and institutions, grab and control resources created by other people, and establish their own legal unaccountability with respect of the consequences of their decisions. What the word "public" hides is thus the denial of property rights, a regime of insecurity under which producers do not enjoy the fruits of their labor, but may at any moment be the prey of official predators.
And if by "public" one means that which falls within actions that affect the public at large, then everything is "public": every self-respecting human sees beyond his own person, and has ambitions - that's what drives him to act, to succeed. And every honest action, being a positive-sum game, happens to the benefit of all, whereas every dishonest action, being a negative-sum game, happens to the general detriment. There again, the equation made between the actions of the state-men and that which benefits the public is a double deceit: for it is indeed the "private" actions, those that are consensual, that benefit the public, whereas the so-called "public" actions, based upon coercion by the "State" are by that very reason necessarily harmful, if not in their purpose, at least in the coercive means employed to back them.
Besides, if one were to believe that the State is the source of any and all social good, whence would be the origin of this desire to help the masses amongst the state-men? Are they from a superior race of altruistic angels, destined to reign for a thousand years on the vile degenerate egoistic wretches who constitute the "public"? That would be a curious claim, one in glaring contradiction with the travesty called "democracy" from which our elites claim to draw their legitimacy. No, actually, the State is filled with narcissists, social climbers, psychopathic power-hungry liars, who do nothing to benefit the public unless they are compelled to do it by the sheer weight of public opinion - and who still do it in a way that benefit themselves who control the details more than the public, that mostly sees but their propaganda.
Most people are essentially honest and benevolent producers - or else no society would ever have been possible. Certainly, everyone may be tempted at times to behave as a predator, but victims defending themselves or honest people bringing reprisals keep everyone in check. Some people lack scruples, but a monopoly of power will precisely attract them like flies, and they hasten to join the ranks of unaccountable bureaucracy and institutional parasitism.
In the end, the only question is that of accountability: That those who do well, with their own resources, be rewarded by the intrinsic worth of their work and the voluntary gratefulness of other people, here is a virtuous circle, that of economic behavior. That whose who are not kept accountable of their actions on their own resources be rewarded for their talent to grab the resources of others - there is a vicious circle, that of political behavior: robbery, violence, coercion.
Politics is always more spectacular, more flamboyant, it always is the one that occupies the front of the scene, and organizes the propaganda to its own glory. But it is a parasite. One can only steal values but created by others. Economics, that is never showed but to be denounced, is much larger and always more productive than politics is predatory... or else, there will be an inevitable decline, de-civilization.
The myth of "public" anything is but the forceful establishment of unaccountability - but the very worst is when this Establishment takes over the minds and corrupts the souls, and undermines the very foundations of civilization. The past century displayed many an example of a country that reverted to barbarianism. Enjoy whatever remains of your country, it will not last very long!
« Le "secteur privé" de l'économie est, en fait, le secteur volontaire; et le "secteur public" est, en fait, le secteur coercitif. » ― Henry Hazlitt
La propagande officielle ne cesse de parler de "public" et de "privé", et de polariser les débats en termes de "pour" ou "contre" l'un ou l'autre. C'est une manipulation. Si vous acceptez les termes de ces débats, vous avez déjà perdu, vous vous êtes déjà fait berner au-delà de tout ce qui compte. La distinction importante, du point de vue moral, et donc économique, est celle entre interactions volontaires, consensuelles, et interactions forcées, contraintes.
La distinction entre "public" et de "privé" n'est qu'un artifice de comptabilité fiscale: un gang possédant actuellement la suprématie de la force, se faisant appeler "État" veut faire croire qu'ils sont "nous", surtout concernant leurs actions qui mènent à perdre d'énormes sommes d'argent. Leurs actions qui en font gagner restent par contre "privées". Mais les monopoles légaux offerts à des entreprises dites "privées", et autres prébendes dont bénéficient les zommdelétas ne sont pas moins le fruit de la force exercée à l'encontre et des usagers et cons-tribuables qui paient l'addition, et des exclus qui ne reçoivent pas le service qu'ils voudraient, et des producteurs potentiels dont les services sont prohibés. De même, une personne dont l'emploi est contrôlé par un monopole "public" peut offrir un service qui serait volontairement échangé même sans monopole, et serait à la fois plus efficace et mieux payé, sans être entravé et corrompu par un appareil bureaucratique.
Cette distinction "public, privé" relève du sophisme comptable: une astuce fallacieuse qui prétend substituer un événement comptable (comparaison avant après) à un calcul économique (comparaison entre plusieurs alternatives). Or jamais une entrée sur un livre de compte ne peut révéler si le choix correspondant valait mieux que les alternatives qui n'ont pas été essayées! Par contre, la menace de violence inhérente à toute action étatique ou para-étatique révèle ipso facto que le choix nuit à celui qui acquiesce sous la contrainte - l'usage de la force est un jeu à somme négative qui nuit forcément plus aux uns qu'il ne profite aux autres. Le but de ce sophisme est de tromper les victimes du vol "légal", pour qu'elles se laissent tondre plus facilement, voire même aident à se tondre les unes les autres.
S'il faut entendre par "privé" ce qui relève de décisions prises par un individu, dans son intérêt propre, que cet individu ait l'esprit étroit ou large - alors tout est "privé"! Sous prétexte d'agir au nom du "public", une clique s'empare du pouvoir: les zommdelétas, politiciens bureaucrates, ou officiers d'entreprises et associations privilégiées, accaparent et contrôlent les ressources créées par autrui, et instituent leur propre irresponsabilité légale vis-à-vis des conséquences de leurs décisions. Ce qui se cache derrière le mot "public" est donc la négation de la propriété, un régime d'insécurité où les producteurs ne jouissent pas des fruits de leur labeur, mais peuvent à tout moment être la proie des prédateurs officiels.
Et s'il faut entendre par "public" ce qui relève d'actions qui affectent tout le monde, alors tout est "public": tout humain qui se respecte voit plus loin que lui-même, a des ambitions - c'est ce qui le pousse à agir, à réussir. Et toutes les actions honnêtes, jeux à somme positive, se font au profit de tous, cependant que toutes les actions malhonnêtes, jeux à somme négative, se font au détriment général. Là encore, l'équation faite entre l'action des zommdelétas et ce qui bénéficie au public est un double mensonge: car ce sont bien les actions "privées", consensuelles, qui bénéficient au public, cependant que les actions dites "publiques", fondées sur la contrainte "étatique" sont ipso facto nocives, sinon dans leur objet, du moins dans les moyens coercitifs de leur mise en œuvre.
D'ailleurs, s'il fallait croire que l'État est source de tout le bien social, d'où viendrait ce désir d'aider les masses chez les zommdelétas? Seraient-ils d'une race supérieure d'anges altruistes, destinée à régner pour mille ans sur les vils gueux égoïstes dégénérés qui constituent le "public"? Voilà une curieuse revendication en criante contradiction avec le simulacre "démocratique" duquel nos élites prétendent tirer leur légitimité. Non, en fait, l'État est rempli de narcissistes, d'arrivistes, de menteurs psychopathes assoiffés de pouvoir, qui ne font rien qui bénéficie au public que par ce qu'ils y sont contraints par le poids de l'opinion publique - et qui le font d'une façon qui leur bénéficie à eux-mêmes qui contrôlent les détails plus que le public, lequel voit surtout la propagande.
La plupart des gens sont essentiellement des producteurs honnêtes et bienveillants - sans quoi toute société aurait été impossible. Certes tout le monde a bien la tentation parfois de se comporter en prédateur, mais la défense des victimes ou les représailles des honnêtes gens les maintiennent dans le rang. Il y a des gens sans scrupules, mais justement, le monopole du pouvoir les attire comme des mouches, et ils s'empressent de rejoindre les rangs de la bureaucratie irresponsable et du parasitisme institutionnel.
La seule question in fine, c'est celle de la responsabilité: Que celui qui agit bien, avec ses propres ressources, soit récompensé par la valeur propre de ses travaux et la reconnaissance volontaire d'autrui, voilà un cercle vertueux, celui du comportement économique. Que celui qui n'est pas tenu comptable de ses actes sur ses ressources propres soit récompensé pour son talent à accaparer les ressources d'autrui - voilà un cercle vicieux, celui du comportement politique: vol, violence, contrainte.
La politique est toujours plus spectaculaire, plus grandiose; c'est elle qui conquiert le devant de la scène, et organise la propagande à sa gloire. Mais c'est un parasite. On ne peut voler de valeurs que celles créées par d'autres. L'économique, qui n'est jamais montré sauf pour le dénoncer, est bien plus grand et toujours plus productif que la politique n'est prédatrice... ou sinon, c'est l'inéluctable déclin, la dé-civilisation.
Le mythe du "public" c'est l'irresponsabilité institutionnalisée par la force - mais le pire, c'est quand cette institution s'empare des esprits et corrompt les âmes, et sape les fondements de la civilisation. Le siècle dernier a montré moult exemple de pays qui sont retournés à la barbarie. Profitez de ce qui reste de la France, elle ne durera pas longtemps!