Путешествия Лили, или Имитация
Ко Дню туманного Лондона (проект № 145 в Заповеднике Сказок)
У Дугласа с утра было приподнятое настроение.
Наконец-то маленькая дурочка приняла его предложение. Он мечтательно улыбнулся. К Лили он относился с нежной заботой, причем с самой первой встречи, что было ему несвойственно. Она не слыла красавицей, но в ее маленькой складной фигурке было столько изящества, что любая посетительница тренажерных залов и салонов красоты могла только завистливо вздохнуть. Лили одевалась очень просто, не жаловала высоченные каблуки и, если пользовалась косметикой, то умеренно. Но она очаровывала всех, и не одному познакомившемуся с ней мужчине являлось иногда в сновидениях обрамленное русыми кудряшками узкое бледное лицо со светло-зелеными лукавыми глазами.
Родители Дугласа Лили одобрили. Девочка из приюта, без связей, без финансовой поддержки. А, поди ты, стала архитектором, работает в престижном бюро у мировой знаменитости! Знаменитость, правда, была довольно скупа, и Лили приходилось снимать комнату в квартире с двумя соседками. Зато она приняла участие в реставрации известного исторического особняка некоего графа, угрюмого немолодого вдовца, потерявшего ступню в последней войне. Родители Дугласа были удивлены, что она отказала такому жениху - настоящие графы на дороге не валяются, да и состояние у него имелось немалое. Лили тогда уже познакомилась с Дугласом, и любящие родственники установили за ней слежку. На всякий случай. Лили отвергла и кольцо, и особняк, и графа. Но сделала это так мило, что граф не обиделся и организовал среди знакомых неплохую рекламную компанию, что заставило архитектурную знаменитость повысить Лили жалованье.
И вот, через месяц свадьба! Дуглас сиял, его родители были счастливы, Лили улыбалась. А знаменитость потребовала от Лили заключить новый бессрочный контракт с солидной неустойкой в случае увольнения. Лили на радостях обещала, что не уйдет с работы.
- Давно ждешь? - Лили взяла жениха под руку.
- Нет, - сказал Дуглас, оглядывая ее с ног до головы. Кроссовки, светло-голубые джинсы, блузка в мелкую красно-белую клетку, за плечами рюкзак.
- Предсвадебное путешествие! - укоризненно заметил он, делая упор на первом слове.
- Мало ли куда мы попадем! - возразила Лили. Дуглас как всегда надел идеально выглаженные брюки и рубашку. И даже сумки не взял.
- Но там совершенно безопасно! - примирительно сказал жених. - И рюкзак лишний, мы в любой момент можем вернуться!
Он ненавидел этот рюкзак. Там лежал маленький узкий тубус с чертежами и набросками. Лили любила делать зарисовки понравившихся ей зданий. Дугласу казалось, что рюкзак отнимает у него Лили, служит молчаливым укором ему, бездельнику с высшим образованием, просиживавшему штаны в отцовской фирме. Сама Лили об этом не догадывалась, но рюкзак точно знал! Знал, когда Дуглас с приятелями вылетал проветриться под прикрытием срочной командировки, знал, когда Дуглас сидел в участке за вождение в нетрезвом виде, ссылаясь на сверхурочную работу.
- Труженик мой! - ласково говорила потом Лили при виде его осунувшейся физиономии. Она сама много работала и понимала других работяг.
Дорогущий свадебный подарок Дуглас выбрал не случайно: все имитации были напичканы привлекательными для невесты сокровищами архитектуры. Развлечение не новое, но достаточно интересное и романтичное. Как владельцы фирмы добивались такого эффекта, никто сказать не мог. В век чудесных технологий мало кто удивлялся очередному фокусу.
Когда влюбленные подъехали к воротам усадьбы, солнце только-только достигло зенита. Дуглас не отпустил шофера, но разрешил отлучиться на пару часов в соседнюю деревню. Время в имитациях текло странно, но весь процесс занимал не более пяти часов. Пара вошла в ворота и направилась по аллее к видневшемуся в ее конце дому. Лили никак не ожидала увидеть кубическое строение безо всяких украшений, и, входя в здание через единственную невыразительную дверь, разочарованно вздохнула. Внутри оказалось большое пустое пространство с высоким потолком, вероятно, эта комната занимала большую часть дома. Как и было указано в инструкции, они прошли в центр зала и встали в круг, очерченный зеленой линией.
- Путешествие первое для Лили и Дугласа. Венеция! - пронесся по залу бодрый мужской голос.
И это была Венеция. Но Венеция не наших дней.-Надо же, семнадцатый век! - прошептала Лили. В Канале Гранде плескалась зеленая вода, гондолы скользили по ней под веселые крики и обрывочные звуки музыки и песен. Прохожие, одетые по моде того времени, не замечали незваных гостей, но были из плоти и крови. Лили чуть не сбил с ног какой-то мальчишка с корзинкой фруктов в смуглых расцарапанных руках. Почувствовав преграду на пустом месте, он пошатнулся, с трудом удерживая равновесие, потом стал озираться вокруг и, наконец, осенил себя крестным знамением. Лили невольно фыркнула. Дуглас весело посмотрел не нее: «Классно, да?! А вообще, ну и дрянь эти гондолы, не то, что в наши дни! И гребцы убогие!»
По расчетам Лили они гуляли около двух часов, но усталости не чувствовали. Лиля интересовалась Палладио, и они немного задержались у собора Сан-Джорджо Маджоре. Туда и обратно парочка прокатилась невидимками на вместительной лодке в компании с важного вида супругами. Судя по всему, это были иностранцы, потому что гребцы заломили за увлекательную поездку целый дукат. Правда, нанимались они на весь день. Лили и Дуглас покинули скучную компанию на площади Сан-Марко. Впечатлений у Лили было море, она уже с трудом воспринимала окружающее, ступая по мостовой и тщательно ставя ногу на каждый кирпич, как будто боясь, что он исчезнет. Дугласу путешествие наскучило. Он поначалу вертел головой по сторонам, а теперь то и дело украдкой позевывал, свыкнувшись с обстановкой. Крепко обняв невесту, молодой человек крикнул, перекрывая городские звуки: «Дуглас, выход!»
Они стояли в зале, прижавшись друг к другу.
- Сколько всего имитаций? - спросила Лили, но Дуглас не успел ответить.
- Путешествие второе для Лили и Дугласа. Лондон! - раздался тот же жизнерадостный голос.
Лили ахнула. Они, судя по всему, оказались на тротуаре, Лили слышала гул моторов проезжавших по улице машин. Машины двигались очень медленно, в воздухе висел грязно-желтый туман, так что были видны лишь очертания автомобилей.
- Черт! - выругался Дуглас, выпуская Лили из объятий.
- Куда мы попали?
- Лондон, - сказала Лили и закашлялась. Глаза ее начали слезиться.
- Ну да, знаю я, что Лондон, - голос Дугласа звучал визгливо, - но в каком веке мог быть такой туман?!
В мрачной пелене мимо проплыли две фигуры. Судя по голосам, женские.
- И Мэг в больнице, а Дорин с Эдвардом уехали за город, так и спаслись, а все мы здесь помрем! - сварливо причитала одна.
- Бет, ты после бомбежек веселей была, что ты расклеилась! - увещевал другой голос.
- Да я старуха, а детишек жалко! - отвечал первый голос.
- Стой здесь, я пойду на разведку, - прошептал Дуглас ей в ухо. Они осторожно отошли от дороги и уперлись в стену дома. Дуглас похлопал невесту по плечу и исчез в тумане.
Глаза у Лили слезились не на шутку, она терпеливо ждала, когда вернется Дуглас и беспокоилась, не случилось ли с ним чего: он мог попасть под машину, мог упасть и удариться головой, мог… Он иногда напоминал ей капризного своенравного ребенка: вот решил броситься в бой, не подумав…
Она прислонилась к стене, затем, хлопнув себя по лбу, открыла рюкзак и достала оттуда маленькую бутылку воды и упаковку влажных салфеток. Прижав смоченную водой салфетку к лицу, девушка, морщась и чихая от противного парфюмерного запаха, двинулась в том направлении, куда… пять…десять... двадцать… минут назад отправился Дуглас.
Лили не помнила, как долго продолжалось ее неловкое и хаотичное движение в тумане, но, наконец, она уткнулась в чью-то высокую фигуру. Незнакомые руки обхватили ее плечи. И вполне знакомый голос произнес: «С вами все в порядке?»
Дуглас звонил и звонил. Но Лили не отвечала. Он звонил и в Имитацию, но ему сказали, что Лили давно покинула Лондон. На работе отвечали, что она в отпуске. Вот и все. Он хотел объяснить, что не виноват, что имитации как сюрприз выбираются хаотично, что, продвигаясь в тумане в полном одиночестве, он стал задыхаться, запаниковал и произнес тот самый пароль «Дуглас, выход!» Он знал, что пароль запрограммирован только на него и потому надо держаться друг от друга на близком расстоянии, но надеялся, что Лили уберут из имитации, если будет угроза жизни. Так и произошло, наверняка, так и произошло… Они же отвечают за безопасность. Он выбежал из дома, прыгнул в машину и шофер увез его подальше от чертового гиблого места. И он знал, что не будет подавать ни на кого жалобу, иначе в суде выяснится, что он оставил Лили… Если бы можно было все вернуть!
Граф слегка поклонился, пропуская Лили вперед. Она временами слегка покашливала, но врачи уверяли, что опасности нет. Девушка устроилась в кресле и сердито посмотрела на своего неудачливого поклонника.
- Зачем вы это сделали? - в ее голосе не было ни намека на дружелюбие. - Вы нарочно устроили нам эту жуть?
- Это произошло случайно, - ответил граф и смущенно почесал скулу. Пощечина, которую закатила ему Лили, давала о себе знать, - в Имитации работает мой фронтовой товарищ, ну, я решил посмотреть, куда вас пошлют. У них есть стресс-имитации... но выбор действительно ... лотерея.
Лили испытующе посмотрела на него.
- Если бы я мог, я бы появился раньше, - сказал граф, - когда ваш… друг назвал пароль, я не думал, что он уходит без вас. Это очень сложная штука… имитация…
И тут он так закашлялся, что Лили стало стыдно.
- Ничего, - успокоил он ее, - я был там совсем недолго… но возраст, конечно, подпортил дело… во всем...
- Я, наверное, поеду, - сказала Лили нерешительно, - спасибо, что отвезли в клинику… и вообще…
- Так никакой надежды? - спросил граф как бы между прочим. Он вдруг сильно побледнел, и это было не от последствий странного тумана.
- Если бы я могла ответить, - задумчиво протянула Лили, - я должна многое обдумать, не надо торопиться… Если вас устроит быть моим другом…
-Просто спросил, - вздохнул граф, - а, кстати, я видел, что вы что-то рисовали в клинике… Не покажете?
Лили сбегала в машину за рюкзаком, достала тубус, вынула из него свернутый листок и расстелила перед собеседником. В серо-желтом мареве двигались на зрителя две фигуры. Внизу размашистым почерком Лили было написано: «Великий Лондонский смог 5 января 1952 года».