Павликов улов
Специально для проекта N175 в zapovednik_2005
Автобус, запыленный и местами заржавелый, проехал мимо белой вывески "Кривачи". Пересечение этого знака знаменавалось для Павлика началом очередных лучших дней его жизни.
Павлик, как и заведено у всех счастливых обладателей бабушки и бабушкиной деревни, каждое лето проводил на природе. Телята, коровы, свиньи - всех знал по кличкам. Соседскую козу Дуню даже доил несколько раз. Посадить лук? Минутное дело! Окучить картошку? Да легче лёгкого! За тринадцать лет чему только не научишься в деревне.
Но очень уж любил Павлик рыбалку. Ох, как любил, что за уши иной раз не отодрать с плота. Душу, казалось, продать готов был за то, чтобы лишние пять минут поглядеть на поплавок.
- Вот так Павлик, - говорили в округе. - Только и делает, что рыбами балуется. А бабке своей, небось, и не помогает, бездельник!
А бабушка Павлика любила, всегда на реку отпускала. Знала, что если ей помощь будет какая нужна, то и уговаривать внука не придется. Бросит все дела, поможет быстренько, и обратно - на любимый плот убежит.
- Ты хоть с собой захвати хлеба с колбаской. Я тебе ещё блинцов свернула, как ты любишь, рулетиком и с вареньем внутри.
- Спасибо, бабулечка! - озорно улыбался Павлик, целовал морщинистую бабушкину щёку и, схватив снасти и кулёк с едой, уходил на речку. Шёл, непременно оглядываясь, ведь бабуля каждый раз махала ему, пока тот не скрывался за поворотом.
Иногда за Павликом увязывался Витька. Рыбалка ему была не интересна, а вот посидеть поболтать хоть с кем-то кроме своей бабки - это дело. Витька был немного постарше, покрепче и жил тут круглый год. Сельская школа за пару километров от Кривачей не славилась звёздными учениками, поэтому и о Витьке не сказать было, что парень он был шибко умный.
Павлик, наоборот, был хорошистом и активистом класса. Поделку или рисунок на конкурс - у Павлика на завтра всё готово. Выступить на конкурсе чтецов - запросто! Но в отличники он не стремился. "Зачем, - говорит, - быть зубрилой. Я получаю радость от знаний, а не испытываю муки на пути к медали." Родители гордились сыном и всегда говорили ему, что он у них самый умный и самый хороший.
Павлик умел сплотить крепкую команду ребят, не взирая на статусы и обеспеченность. Ему просто нравилось делать что-то интересное!
Вот если была зима, весь класс после уроков в прямом смысле слова вываливался из дверей школы, чтобы за полчаса дружно соорудить крепости! Они весело кидались снежками и счастливые расходились по домам.
А когда других детей спрашивали, почему они так долго, или почему они все в снегу, дети отвечали: "Так Павлик собрал нас в крепость играть. Было весело!"
Вот такой был у бабушки внук. Что же до Витьки, а надо бы вернуться к рассказу о нём, то Витька Павлику не очень нравился. Что-то в нём было странное, непонятное. И хоть Павлик вида не подавал, но старался особенно с ним не сдруживаться. Обменявшись парой фраз, Павлик, не задерживаясь на любимой рыбалке, сматывал леску и уходил, объясняя это тем, что у бабули есть к нему поручения, и надо бы помочь. Витька не возражал, но обязательно находил повод проводить аж до калитки. Павлик с ходу кричал бабушке, что он уже дома и готов приступить в работе. А бабушка, понимая что к чему, уводила внука в дом со словами:
- Да, Павлик, сил нет уже ждать, пойдем скорее.
А Витьке строго говорила:
- Твоя бабка, Авдотья Никитишна, тоже ждёт, наверное, когда ты в сарае порядок наведёшь. Иди, иди давай!
Витька же в ответ смеялся и говорил, что кому надо, тот и пусть убирается, где хочет.
- Бабуля, что же это такое с ним? Разве он злой человек?
- Витя-то? Да нет, не злой он. Но что-то в нём есть. Как будто скрывает что-то. Пока не понятно.
- А папка его так и не вернулся?
- Папка у него не вернётся уже. В том году в августе, помнишь, пропал он?
- Конечно, помню. Говорили, что в лес ушёл.
- Ладно бы в лес просто. Он ушёл на Иль-озеро сокровища искать.
- Про это я не слышал. Что за озеро такое?
- Павлик, только обещай мне, не ходить туда одному. И если Витька попросит сходить с ним, не соглашайся!
- Ну что ты, бабуля. Конечно, нет.
Бабушка отхлебнула травяного чая, чтобы смочить горло, и поведала местную легенду.
Иль-озеро или Клад-озеро, как назвали его местные жители, было довольно далеко от Кривачей. Да и от всех близких поселений оно находилось в отдалении. Дорогу на озеро преграждало кладбище. До сюда ещё ходили все смело, чтили традиции. Каждый год жители деревень навещали своих усопших родных, красили оградки, кто-то даже читал псалмы. Но дальше последнего ряда могил никто идти не пытался. Разросшиеся за ними кусты дикого шиповника стояли густой изгородью. Проще было колючую проволоку преодолеть, чем эти заросли. За кустами шёл красивейший сосновый бор. Даже шляпки белых грибов было видно невооружённым глазом. Но так близко к кладбищу, да ещё за такой преградой, никто не решался идти их собирать. А где-то там вдалеке синело всеми оттенками лазури небо, вливающееся в стеклянную гладь Иль-озера. Говорили, что в тех водах схоронено много богатства. Откуда оно там появилось, и есть ли там оно на самом деле, никто не знал. Богатые люди не хотели тратить силы и время на его поиски. Бедные боялись потерять, что и так у них есть. Кто-то просто не верил в эти байки. А кто-то страшно боялся Жути, что те места охраняла.
Тут Павлик не выдержал:
- Какая ещё Жуть? Потусторонние силы? Что за вымыслы бредовые!
- Вымыслы или не вымыслы, но глупцы, что туда ходили, не возвращались. Никогда.
- Ну так может они утонули просто.
- Всплыли бы. С вертулётов этих ваших летали с города, не видели ничего.
- А что же спасатели их не искали разве?
- Так не пройти же туда. Кольцом ограда непроходимая. А бор, говорят, уводит, путает тебя. Заблудиться в таком - проще простого.
- Но всё равно, как-то это не научно.
- Ох, Павлик. Никто не утверждает, что это так. Но и отрицать, когда не знаешь истины, не стоит.
- Да, бабуля, ты права. Может поужинаем?
Бабуля захлопотала у печки, а Павлика всё не отпускали мысли про Витькиного отца.
В другой день, когда Павлик сидел на плоту, наблюдая, как на лёгкой ряби колышется оранжевый маячок, Витька без лишних слов сел рядом. Павлик испугался, дёрнулся, подсёк случайно какую-то немалую рыбину, но, оторопев, упустил.
- Ты чего это пугаешь? - с укором глянул на Витьку Павлик.
- Да так.
- Говори, раз пришёл.
Витька воткнул пятерню в сальные волосы, упёрся локтем в колено и будто не своим голосом сказал:
- Батя приснился.
Павлик удивился, ведь только вчера говорил о нём с бабулей, и вдруг такие новости.
- Что снилось?
- Звал меня. Говорит, приходи на озеро, я тебе вещь одну дам. А сам страшный такой. Как утопленник.
- Ну ты хорош! Это же просто сон.
- Кто знает. Больно уж он живой был. Страшный, конечно, но живой. Я бегу от него. А он меня догоняет, хватает за плечо. Я ору, проснуться не могу. Он мне в лицо дышит, а я прям чую запах тины и водорослей. Тьфу! А он говорит: "Приди на озеро. У меня для тебя есть вещь одна. Достать её надо только, - говорит, - со дна." Тут я с кровати шарнулся. И хорошо, а то не проснулся бы точно после таких снов.
Павлик посмотрел на Витьку с явным сочувствием.
- А кому сказать мне об этом, - продолжил Витька, - бабке моей? Да плевала она на россказни мои. Ты один и есть друг у меня.
От слова "друг" Павлика внутри передёрнуло. Но он культурно не подал виду, а только понимающе кивнул.
- Вот и пришёл я к тебе. Знаю, что ты тут. Поделиться захотелось.
- Да... Ничего не скажешь, сон не из приятных. Но как там говорят, "куда ночь, туда и сон". Мне так бабушка раньше говорила, когда от кошмаров просыпался.
- Нее... Тут дело такое, - Витька пригнулся поближе к Павлику, - я думаю, что это реально он приходил.
Павлик отодвинулся.
- Я в такую чепуху не верю. Всему есть научное обоснование. И даже если, не обижайся только, твой папа утонул, утопленники не ходят по чужим сновидениям.
- Хочешь - верь, не хочешь - не верь. Я с тобой как с другом поделился.
- Ладно, ладно. Каждый при своём мнении.
- Но ты знай, я пойду батю искать. Сейчас ночи теплые, светлые, мне не так страшно идти в лес одному.
Тут Павлик встал, возвышаясь над Витькой.
- Ты меня прости, конечно, но ты, Витька - дурак.
А тот посмотрел на него снизу и говорит:
- Это что же, если твой батя бы пропал, ты и не искал бы его?
- Мой папа, в первую очередь, не пошёл бы не пойми куда.
- Да потому что у вас всё есть! А мой хотел для нас клад найти, чтобы машину купить, дом доделать, да много чего!
Витька вскочил, глаза его уже дико бегали, а в голосе скрипели нотки злости.
- Вы все, богачи, собрались тут в нашей деревне! Приехали, навезли всякого, чтобы другие завидовали!
Витька пнул ведро с пойманной рыбой, вода растеклась по доскам плота, а ещё живая рыба поспешно ушлепала в родную речку.
Павлика тоже стало трудно узнать. Кто-то покусился на святое! На его труд! На рыбалку?!
- Да ты совсем с ума сошел! - и со всего маху залепил кулаком Витьке в плечо. А Витьку это только ещё больше рассердило.
На трёх квадратных метрах плота разыгралась настоящая деревенская драка. Не хватало только зевак вокруг, но никого не было рядом даже чтобы просто разнять ребят.
Расцепились двое уже будучи в реке. Плот не вечный, и одного неверного шага хватило, чтобы через секунду пару буянящих парней накрыло с головой освежающей прохладой.
Отрезвев в одно мгновение, Витька понял, что натворил дел. Павлик, вынырнув из воды, успел увидеть, как его любимая удочка, скинутая в порыве борьбы с плота, уже почти скрылась в толще мутной воды.
Не сказав ни слова, он нырнул за ней.
Витька добрался до места, где дно можно было почувствовать, и смотрел туда, куда нырнул Павлик. Смотрел. Смотрел. А Павлика всё не было. И рябь на воде стихла. Тут Витьке стало страшно.
- Утопил...
В это мгновение Павлик вынырнул с удочкой и поплыл туда, где стоял Витька. Молча оба вышли на берег. Витька не знал, что и делать, но внезапно обнял Павлика:
- Прости меня, друг. Вот я болван.
- Да ну тебя, отпусти, - Павлик вырвался из объятий Витьки и наклонился, пытаясь нормально отдышаться.
- Там под плотом, - еле выговаривая слова, сказал Павлик, - есть тоннель. Воды много, но идти можно. Тоннель длинный, куда ведёт не понятно. Но всё прямо и прямо, я долго не стал идти, боялся, что ты меня потеряешь, панику наведёшь. Пойдём вместе, покажу.
- Ээ, нет, - недоверчиво сказал Витька, - это ты так мне отомстить хочешь.
- Ты совсем глупый что ли?
- Ну, ну. Опять нырять непонятно куда. Нет уж. Пошел-ка я домой.
- Да стой же ты! Где Иль-озеро находится? Там? - Павлик направил рукой в нужную сторону.
- Вроде там, и что с того?
- А с того, что тоннель как раз туда и ведёт. Ну или я не знаю, куда он там ведёт, но направление именно к озеру.
Витька задумался: "А вдруг и правда..." Но вслух сказал:
- А если ты мне врешь?!
- Слушай, ты первый драку затеял. С кем не бывает. Но мне-то зачем тебя обманывать? Я что видел, то и рассказал.
Насквозь вымокших ребят увидела Авдотья Никитишна. И в это же время с другой стороны улицы подходила бабушка Павлика. Хоть картину пиши.
Бабушки, конечно, запричитали. Но ребята сказали, что случайно уронили ведро с рыбой, а за ведром полетела удочка, и оба они за всем этим добром и нырнули. Мальчишек развели до домам, напоили горячим чаем, надели каждому по паре шерстяных носков и попросили не вытворять подобных глупостей.
Но что-то не спалось в ту ночь ни Павлику, ни Витьке. Не сговариваясь, утром оба стояли на плоту.
- Думаешь, правда это выход к озеру? - спросил Витька.
- Кто ж знает. Но пока не проверим, знать не будем.
- Я подумал, что даже если не получится до туда добраться, это будет хоть какая-то попытка батю моего поискать.
- Тоже верно.
- Ну давай, веди, - решился Витька. - Бабуля не будет тебя искать?
- Не будет, я сказал, что пойду другие места тут рыбные поищу, приду к ужину. Так что к ужину надо бы вернуться.
- Тогда ныряй уже, время идёт.
Ребята спрятали обувь под густой ивой, что росла рядом, и друг за другом нырнули в реку, сразу же направляясь прямо под плот. Через пару метров они всплыли над водой. Над головами оказался свод странного тоннеля. Было видно, что он лежит строго вперёд, и казалось, что где-то совсем рядом виднеется яркое голубое пятно. Неужели Иль-озеро так близко.
Но ведь невозможно так сократить расстояние из одной точки в другую. Только если... Но нет, это же не место искривления пространства. Такими мыслями была заполнена голова Павлика, но он решил не думать об этом. Это просто проверка маршрута, который ведёт пока ещё неизвестно куда.
В тоннеле можно было спокойно идти по дну, причем с каждым шагом воды становилось всё меньше, но ручей совсем не исчезал и с шумом стремился обратно в сторону Кривачей.
Удивительно, как быстро они добрались до другого конца прохода. По ощущениям Павлика прошло около получаса пути.
Тоннель вывел ребят на красивейший берег огромного озера. Казалось, что время остановилось. Совсем никуда не хотелось уходить. Такая безмятежность накрывала, что самое время было улечься на берегу, закусить травинкой и смотреть в небо на сменяющие друг друга облака.
- Витька! Очнись!! Хватит уже лежать. Я тоже устал от дороги, но вставай. Нам к вечеру вернуться надо.
Павлик стоял на коленях над Витькой и пытался его разбудить.
- Да что же это такое! - он уже хотел зачерпнуть воды в озере, туда тянуло с огромной силой, но что-то ещё держало его внутренний стержень, и он, отбросив эту затею, лишь сильнее шлёпнул по щеке спящего.
Витька кое-как открыл глаза.
- Что такое?
- Что-что! Ты уже час тут дрыхнешь, вот что!
- Да мы же только пришли.
- В том и дело. Зона тут какая-то аномальная. Может газы из почвы выделяются, я сам еле держусь.
- Ну и жуть.
- Жуть, не жуть, не знаю. Вот тебе, жуй, - Павлик сунул в рот Витьке подушечку жвачки со вкусом эвкалипта, от эфирным масел которой можно было мертвеца поднять на ноги.
- Фу, гадость какая!
- Жуй, жуй, меньше спать хочется.
Витька окончательно проснулся. С перекошенным лицом он осматривал окрестности.
- Давай недалеко пройдемся, только вместе, - предложил Павлик. - Расходиться нам нельзя точно. А жвачка у меня ещё есть.
Солнце поднялось в зенит. Ребята двинулись вдоль берега озера. Обрывистый край местами был настолько крутым, что страшно было смотреть на воду. А некоторые спуски казались очень удобными, и невероятно хотелось спуститься и окунуться в зеркальную воду.
- Павлик, давай скупнёмся разок! Ну что нам стоит? Жара такая.
- Я тебе уже сказал пять раз, и ещё столько же скажу, если надо. Хочешь, иди! Я тебя доставать откуда не стану. Домой пойду один. Будешь тут со своим батей турниры по нырянию устраивать.
- Понял, понял. Не говори про батю только больше.
Они прошли ещё немного вдоль нескончаемого берега, и тут Витька заметил в кустах какие-то вещи.
- Батя! - только и крикнул он, перед тем как побежать.
Павлик бросился следом. Они вместе добежали до кустов шиповника. Вот же вредитель, до куда разросся!
Под кустом лежали обесцвеченные и обветшалые благодаря солнцу, ветру, снегу и дождю вещи Витькиного отца: штаны, рубаха, пара носков и ботинок.
- А где второй ботинок? - спросил Павлик.
Витька ничего не ответил. Он сел на землю, прижал к себе всё это найденное богатство, едва не рассыпающееся в прах, и тихо заплакал. Павлик заметил слезы на глазах товарища по их нелёгкому и странному путешествию, и отвернулся, чтобы не смущать его.
Закинув в рот по свежей подушечке ядрёной жвачки, ребята молча двинулись в обратный путь. Перед тем Павлик помог Витьке сделать из отцовских штанов своеобразный мешок. Связав узлом конец одной штанины, они запихали внутрь рубаху, носки и единственный ботинок. Разорвав вдоль вторую штанину, они соорудили нечто вроде лямок и закрепили эту конструкцию у Витьки на спине.
Обратная дорога в тоннеле казалась в два раза длиннее. Ещё и молчание давило со всех сторон. Но вот вода стала прибывать. Это значило, что скоро нужно будет нырять.
- Павлик.
- Что?
- Стой же.
Витька уже хорошо промочил дно самодельного рюкзака, но не обращал на это внимания.
- Павлик, спасибо тебе. Я знал, что ты настоящий друг.
- Да перестань.
- Серьёзно. Никто больше не пошёл бы со мной. И если бы не ты, я бы как батя там и остался. Точно тебе говорю.
Павлик похлопал Витьку по плечу.
- Я рад, что так вышло. Пойдём уже. Скоро нырять.
Ребята благополучно выбрались на берег родной реки. Уже вечерело. Они нашли свою обувь там, где оставили. Пожали друг другу руки и разошлись по домам. Каждый со своими мыслями.
В это лето азарт к рыбалке у Павлика утих. Бабуля сначала думала, что внук приболел. Потом он говорил ей, что дни не для рыбалки стоят, то давление, то полнолуние.
Но в августе бабушка не выдержала.
- Павлик, внучек, да что такое? Вроде и здоров, - сказала она, прижав ладонь к его лбу, - а вроде и совсем хворый.
- Хорошо всё, бабушка, я просто хочу побольше почитать книг этим летом. Много задали, не до рыбалки.
- Ох, не дело говоришь. Гулять тоже надо!
Но Павлик продолжал листать страницы, даже не вдумываясь в смысл текста.
Чуть позднее бабушка снова подошла к Павлику. Взяла у него из рук книгу и сказала, строго смотря на него. К слову, таких строгих глаз Павлик у бабушки никогда не видел.
- Я тут поглядела , а у тебя, оказывается, удочка сломанная лежит! И ты молчал всё это время? Напугал меня, что сил нет никаких!
Павлик задумался, он ведь со времён драки с Витькой так снасти и не проверял. Как поставил всё в угол сарая, так и забыл. И, конечно, он не знал, что удочка сломалась.
Бабушка продолжала:
- Ты бы намекнул что ли. Ну, глупый какой. Всё лето без любимого дела! У меня же дедушкина есть ещё удочка. Он её смастерил для тебя, сказал подарить на четырнадцать лет! Но он уж не обидится там на облаке, что я чуть раньше хочу сделать внука счастливее.
Бабушка достала из глубины шкафа завернутую в старые газеты и обвязанную шпагатом удочку.
- Держи. Не томи сердце, иди уже на реку. И без улова не возвращайся!
Павлик не верил своему счастью. Дедушку он помнил хорошо, но было ему тогда лет семь или восемь. Вспомнилось всё: как дедушка водил его на рыбалку, как учил насаживать на крючок червя, как забрасывать и подсекать. Павлик вспомнил своего первого ерша, и как дедушка с ним вместе радовался: "Ну бабуля нам теперь ухи наварит, только держись!" И ведь наварила! С первым ёршиком.
И тут, спустя столько времени, дедушка передал Павлику привет. Павлик обнял бабушку и сказал:
- Пойду, наловлю ершей для деда.
- Иди, родной, лови на здоровье. Потом наварю ухи. Иди, иди!
Павлик сидел на вечернем плоту и смотрел за поплавком. Новая удочка была в самый раз и по весу и по длине, леска уже намотана - только закидывай. Поплавок уже несколько раз давал знать о том, что рыба рядом. В ведре плескалась пара небольших пескарей, красноперка, невесть откуда взявшийся окунь и, конечно, колючие ерши. Уходить не хотелось. Павлик как и дедушка рассуждал, что рыбалка - это не ради рыбы, это отдых для души, созерцание. Если рыбу удалось поймать - вдвойне приятно, но если нет даже поклёвки, то и расстраиваться не стоит. Где ещё сумеешь так расслабить взгляд и ум.
Поплавок неожиданно ушёл под воду. Павлик, предавшись мыслям, еле удержал удочку. Сосредоточившись, он аккуратно повёл удочку за поплавком. Но тот вдруг перестал сопротивляться.
- Упустил! Вот же засада! - расстроился Павлик.
Он хотел поднять удочку, чтобы сменить наживку, но не тут-то было. На крючке явно держалось что-то большое.
Павлик повёл удочку вдоль плота, чтобы как можно более плавно вывести добычу на берег.
Тёмная вода не давала возможности увидеть, что же там такое. Но и до берега оставалось совсем немного. "Главное, не зацепиться бы никуда," - переживал Павлик.
Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Павлик чуть сильнее поддернул удочку и выбросил улов на берег.
Оставив удочку на плоту, он сам спрыгнул в реку и почти бегом добрался до берега. На траве его ждал огромный...
Павлик, задыхаясь, вбежал в дом.
- Бабушка, срочно! Фух. Срочно скажи, где Витька живёт?
Бабушка машинально вытирая руки об фартук, сказала:
- Так вот же, третий дом, по второй от нас улице. Там на калитке у них кружева. Витькин отец ещё выпиливал.
Но последней фразы Павлик уже не слышал. Он что было сил бежал к третьему дому на второй улице с какой-то там, неважно уже какой, калиткой.
- Витька, да Витька же! Где ты! - кричал Павлик, вбегая в раскрытую дверь его дома.
Авдотья Никитишна стояла в сенях, но благо - она видела плохо, так и не сообразила, что к чему, а просто сказала:
- Витя в сарае порядок наводит. Сам не свой.
Павлик уже бежал в сторону сарая.
- Витька! Скорее выходи!
Витька выглянул из сарая и не поверил, что Павлик у него на участке. Стоит и кричит, и что-то протягивает.
- Ну же, держи скорее! Это тебе привет от бати. Выловил сегодня.
Павлик сунул прямо в руки Витьке второй отцовский ботинок. Точно такой же, как они нашли с месяц назад, только правый. Но самое главное - ботинок был полон цветных камней. Пара штук ещё осталась на берегу. Сколько-то выпало по дороге. Но их было так много, что со счета сбиться можно было точно! И сверкали они как в сказке!
- Витька, ну ты что!! Скажи хоть слово!
- Батя, - только и сказал Витька, улыбаясь.
Так пришла в Кривачи нежданная радость. Но про дорогу к озеру ребята никому не говорили, и сами туда никогда больше не ходили. А потом и вовсе река пересохла.
17.12.2022 г. МК
Автобус, запыленный и местами заржавелый, проехал мимо белой вывески "Кривачи". Пересечение этого знака знаменавалось для Павлика началом очередных лучших дней его жизни.
Павлик, как и заведено у всех счастливых обладателей бабушки и бабушкиной деревни, каждое лето проводил на природе. Телята, коровы, свиньи - всех знал по кличкам. Соседскую козу Дуню даже доил несколько раз. Посадить лук? Минутное дело! Окучить картошку? Да легче лёгкого! За тринадцать лет чему только не научишься в деревне.
Но очень уж любил Павлик рыбалку. Ох, как любил, что за уши иной раз не отодрать с плота. Душу, казалось, продать готов был за то, чтобы лишние пять минут поглядеть на поплавок.
- Вот так Павлик, - говорили в округе. - Только и делает, что рыбами балуется. А бабке своей, небось, и не помогает, бездельник!
А бабушка Павлика любила, всегда на реку отпускала. Знала, что если ей помощь будет какая нужна, то и уговаривать внука не придется. Бросит все дела, поможет быстренько, и обратно - на любимый плот убежит.
- Ты хоть с собой захвати хлеба с колбаской. Я тебе ещё блинцов свернула, как ты любишь, рулетиком и с вареньем внутри.
- Спасибо, бабулечка! - озорно улыбался Павлик, целовал морщинистую бабушкину щёку и, схватив снасти и кулёк с едой, уходил на речку. Шёл, непременно оглядываясь, ведь бабуля каждый раз махала ему, пока тот не скрывался за поворотом.
Иногда за Павликом увязывался Витька. Рыбалка ему была не интересна, а вот посидеть поболтать хоть с кем-то кроме своей бабки - это дело. Витька был немного постарше, покрепче и жил тут круглый год. Сельская школа за пару километров от Кривачей не славилась звёздными учениками, поэтому и о Витьке не сказать было, что парень он был шибко умный.
Павлик, наоборот, был хорошистом и активистом класса. Поделку или рисунок на конкурс - у Павлика на завтра всё готово. Выступить на конкурсе чтецов - запросто! Но в отличники он не стремился. "Зачем, - говорит, - быть зубрилой. Я получаю радость от знаний, а не испытываю муки на пути к медали." Родители гордились сыном и всегда говорили ему, что он у них самый умный и самый хороший.
Павлик умел сплотить крепкую команду ребят, не взирая на статусы и обеспеченность. Ему просто нравилось делать что-то интересное!
Вот если была зима, весь класс после уроков в прямом смысле слова вываливался из дверей школы, чтобы за полчаса дружно соорудить крепости! Они весело кидались снежками и счастливые расходились по домам.
А когда других детей спрашивали, почему они так долго, или почему они все в снегу, дети отвечали: "Так Павлик собрал нас в крепость играть. Было весело!"
Вот такой был у бабушки внук. Что же до Витьки, а надо бы вернуться к рассказу о нём, то Витька Павлику не очень нравился. Что-то в нём было странное, непонятное. И хоть Павлик вида не подавал, но старался особенно с ним не сдруживаться. Обменявшись парой фраз, Павлик, не задерживаясь на любимой рыбалке, сматывал леску и уходил, объясняя это тем, что у бабули есть к нему поручения, и надо бы помочь. Витька не возражал, но обязательно находил повод проводить аж до калитки. Павлик с ходу кричал бабушке, что он уже дома и готов приступить в работе. А бабушка, понимая что к чему, уводила внука в дом со словами:
- Да, Павлик, сил нет уже ждать, пойдем скорее.
А Витьке строго говорила:
- Твоя бабка, Авдотья Никитишна, тоже ждёт, наверное, когда ты в сарае порядок наведёшь. Иди, иди давай!
Витька же в ответ смеялся и говорил, что кому надо, тот и пусть убирается, где хочет.
- Бабуля, что же это такое с ним? Разве он злой человек?
- Витя-то? Да нет, не злой он. Но что-то в нём есть. Как будто скрывает что-то. Пока не понятно.
- А папка его так и не вернулся?
- Папка у него не вернётся уже. В том году в августе, помнишь, пропал он?
- Конечно, помню. Говорили, что в лес ушёл.
- Ладно бы в лес просто. Он ушёл на Иль-озеро сокровища искать.
- Про это я не слышал. Что за озеро такое?
- Павлик, только обещай мне, не ходить туда одному. И если Витька попросит сходить с ним, не соглашайся!
- Ну что ты, бабуля. Конечно, нет.
Бабушка отхлебнула травяного чая, чтобы смочить горло, и поведала местную легенду.
Иль-озеро или Клад-озеро, как назвали его местные жители, было довольно далеко от Кривачей. Да и от всех близких поселений оно находилось в отдалении. Дорогу на озеро преграждало кладбище. До сюда ещё ходили все смело, чтили традиции. Каждый год жители деревень навещали своих усопших родных, красили оградки, кто-то даже читал псалмы. Но дальше последнего ряда могил никто идти не пытался. Разросшиеся за ними кусты дикого шиповника стояли густой изгородью. Проще было колючую проволоку преодолеть, чем эти заросли. За кустами шёл красивейший сосновый бор. Даже шляпки белых грибов было видно невооружённым глазом. Но так близко к кладбищу, да ещё за такой преградой, никто не решался идти их собирать. А где-то там вдалеке синело всеми оттенками лазури небо, вливающееся в стеклянную гладь Иль-озера. Говорили, что в тех водах схоронено много богатства. Откуда оно там появилось, и есть ли там оно на самом деле, никто не знал. Богатые люди не хотели тратить силы и время на его поиски. Бедные боялись потерять, что и так у них есть. Кто-то просто не верил в эти байки. А кто-то страшно боялся Жути, что те места охраняла.
Тут Павлик не выдержал:
- Какая ещё Жуть? Потусторонние силы? Что за вымыслы бредовые!
- Вымыслы или не вымыслы, но глупцы, что туда ходили, не возвращались. Никогда.
- Ну так может они утонули просто.
- Всплыли бы. С вертулётов этих ваших летали с города, не видели ничего.
- А что же спасатели их не искали разве?
- Так не пройти же туда. Кольцом ограда непроходимая. А бор, говорят, уводит, путает тебя. Заблудиться в таком - проще простого.
- Но всё равно, как-то это не научно.
- Ох, Павлик. Никто не утверждает, что это так. Но и отрицать, когда не знаешь истины, не стоит.
- Да, бабуля, ты права. Может поужинаем?
Бабуля захлопотала у печки, а Павлика всё не отпускали мысли про Витькиного отца.
В другой день, когда Павлик сидел на плоту, наблюдая, как на лёгкой ряби колышется оранжевый маячок, Витька без лишних слов сел рядом. Павлик испугался, дёрнулся, подсёк случайно какую-то немалую рыбину, но, оторопев, упустил.
- Ты чего это пугаешь? - с укором глянул на Витьку Павлик.
- Да так.
- Говори, раз пришёл.
Витька воткнул пятерню в сальные волосы, упёрся локтем в колено и будто не своим голосом сказал:
- Батя приснился.
Павлик удивился, ведь только вчера говорил о нём с бабулей, и вдруг такие новости.
- Что снилось?
- Звал меня. Говорит, приходи на озеро, я тебе вещь одну дам. А сам страшный такой. Как утопленник.
- Ну ты хорош! Это же просто сон.
- Кто знает. Больно уж он живой был. Страшный, конечно, но живой. Я бегу от него. А он меня догоняет, хватает за плечо. Я ору, проснуться не могу. Он мне в лицо дышит, а я прям чую запах тины и водорослей. Тьфу! А он говорит: "Приди на озеро. У меня для тебя есть вещь одна. Достать её надо только, - говорит, - со дна." Тут я с кровати шарнулся. И хорошо, а то не проснулся бы точно после таких снов.
Павлик посмотрел на Витьку с явным сочувствием.
- А кому сказать мне об этом, - продолжил Витька, - бабке моей? Да плевала она на россказни мои. Ты один и есть друг у меня.
От слова "друг" Павлика внутри передёрнуло. Но он культурно не подал виду, а только понимающе кивнул.
- Вот и пришёл я к тебе. Знаю, что ты тут. Поделиться захотелось.
- Да... Ничего не скажешь, сон не из приятных. Но как там говорят, "куда ночь, туда и сон". Мне так бабушка раньше говорила, когда от кошмаров просыпался.
- Нее... Тут дело такое, - Витька пригнулся поближе к Павлику, - я думаю, что это реально он приходил.
Павлик отодвинулся.
- Я в такую чепуху не верю. Всему есть научное обоснование. И даже если, не обижайся только, твой папа утонул, утопленники не ходят по чужим сновидениям.
- Хочешь - верь, не хочешь - не верь. Я с тобой как с другом поделился.
- Ладно, ладно. Каждый при своём мнении.
- Но ты знай, я пойду батю искать. Сейчас ночи теплые, светлые, мне не так страшно идти в лес одному.
Тут Павлик встал, возвышаясь над Витькой.
- Ты меня прости, конечно, но ты, Витька - дурак.
А тот посмотрел на него снизу и говорит:
- Это что же, если твой батя бы пропал, ты и не искал бы его?
- Мой папа, в первую очередь, не пошёл бы не пойми куда.
- Да потому что у вас всё есть! А мой хотел для нас клад найти, чтобы машину купить, дом доделать, да много чего!
Витька вскочил, глаза его уже дико бегали, а в голосе скрипели нотки злости.
- Вы все, богачи, собрались тут в нашей деревне! Приехали, навезли всякого, чтобы другие завидовали!
Витька пнул ведро с пойманной рыбой, вода растеклась по доскам плота, а ещё живая рыба поспешно ушлепала в родную речку.
Павлика тоже стало трудно узнать. Кто-то покусился на святое! На его труд! На рыбалку?!
- Да ты совсем с ума сошел! - и со всего маху залепил кулаком Витьке в плечо. А Витьку это только ещё больше рассердило.
На трёх квадратных метрах плота разыгралась настоящая деревенская драка. Не хватало только зевак вокруг, но никого не было рядом даже чтобы просто разнять ребят.
Расцепились двое уже будучи в реке. Плот не вечный, и одного неверного шага хватило, чтобы через секунду пару буянящих парней накрыло с головой освежающей прохладой.
Отрезвев в одно мгновение, Витька понял, что натворил дел. Павлик, вынырнув из воды, успел увидеть, как его любимая удочка, скинутая в порыве борьбы с плота, уже почти скрылась в толще мутной воды.
Не сказав ни слова, он нырнул за ней.
Витька добрался до места, где дно можно было почувствовать, и смотрел туда, куда нырнул Павлик. Смотрел. Смотрел. А Павлика всё не было. И рябь на воде стихла. Тут Витьке стало страшно.
- Утопил...
В это мгновение Павлик вынырнул с удочкой и поплыл туда, где стоял Витька. Молча оба вышли на берег. Витька не знал, что и делать, но внезапно обнял Павлика:
- Прости меня, друг. Вот я болван.
- Да ну тебя, отпусти, - Павлик вырвался из объятий Витьки и наклонился, пытаясь нормально отдышаться.
- Там под плотом, - еле выговаривая слова, сказал Павлик, - есть тоннель. Воды много, но идти можно. Тоннель длинный, куда ведёт не понятно. Но всё прямо и прямо, я долго не стал идти, боялся, что ты меня потеряешь, панику наведёшь. Пойдём вместе, покажу.
- Ээ, нет, - недоверчиво сказал Витька, - это ты так мне отомстить хочешь.
- Ты совсем глупый что ли?
- Ну, ну. Опять нырять непонятно куда. Нет уж. Пошел-ка я домой.
- Да стой же ты! Где Иль-озеро находится? Там? - Павлик направил рукой в нужную сторону.
- Вроде там, и что с того?
- А с того, что тоннель как раз туда и ведёт. Ну или я не знаю, куда он там ведёт, но направление именно к озеру.
Витька задумался: "А вдруг и правда..." Но вслух сказал:
- А если ты мне врешь?!
- Слушай, ты первый драку затеял. С кем не бывает. Но мне-то зачем тебя обманывать? Я что видел, то и рассказал.
Насквозь вымокших ребят увидела Авдотья Никитишна. И в это же время с другой стороны улицы подходила бабушка Павлика. Хоть картину пиши.
Бабушки, конечно, запричитали. Но ребята сказали, что случайно уронили ведро с рыбой, а за ведром полетела удочка, и оба они за всем этим добром и нырнули. Мальчишек развели до домам, напоили горячим чаем, надели каждому по паре шерстяных носков и попросили не вытворять подобных глупостей.
Но что-то не спалось в ту ночь ни Павлику, ни Витьке. Не сговариваясь, утром оба стояли на плоту.
- Думаешь, правда это выход к озеру? - спросил Витька.
- Кто ж знает. Но пока не проверим, знать не будем.
- Я подумал, что даже если не получится до туда добраться, это будет хоть какая-то попытка батю моего поискать.
- Тоже верно.
- Ну давай, веди, - решился Витька. - Бабуля не будет тебя искать?
- Не будет, я сказал, что пойду другие места тут рыбные поищу, приду к ужину. Так что к ужину надо бы вернуться.
- Тогда ныряй уже, время идёт.
Ребята спрятали обувь под густой ивой, что росла рядом, и друг за другом нырнули в реку, сразу же направляясь прямо под плот. Через пару метров они всплыли над водой. Над головами оказался свод странного тоннеля. Было видно, что он лежит строго вперёд, и казалось, что где-то совсем рядом виднеется яркое голубое пятно. Неужели Иль-озеро так близко.
Но ведь невозможно так сократить расстояние из одной точки в другую. Только если... Но нет, это же не место искривления пространства. Такими мыслями была заполнена голова Павлика, но он решил не думать об этом. Это просто проверка маршрута, который ведёт пока ещё неизвестно куда.
В тоннеле можно было спокойно идти по дну, причем с каждым шагом воды становилось всё меньше, но ручей совсем не исчезал и с шумом стремился обратно в сторону Кривачей.
Удивительно, как быстро они добрались до другого конца прохода. По ощущениям Павлика прошло около получаса пути.
Тоннель вывел ребят на красивейший берег огромного озера. Казалось, что время остановилось. Совсем никуда не хотелось уходить. Такая безмятежность накрывала, что самое время было улечься на берегу, закусить травинкой и смотреть в небо на сменяющие друг друга облака.
- Витька! Очнись!! Хватит уже лежать. Я тоже устал от дороги, но вставай. Нам к вечеру вернуться надо.
Павлик стоял на коленях над Витькой и пытался его разбудить.
- Да что же это такое! - он уже хотел зачерпнуть воды в озере, туда тянуло с огромной силой, но что-то ещё держало его внутренний стержень, и он, отбросив эту затею, лишь сильнее шлёпнул по щеке спящего.
Витька кое-как открыл глаза.
- Что такое?
- Что-что! Ты уже час тут дрыхнешь, вот что!
- Да мы же только пришли.
- В том и дело. Зона тут какая-то аномальная. Может газы из почвы выделяются, я сам еле держусь.
- Ну и жуть.
- Жуть, не жуть, не знаю. Вот тебе, жуй, - Павлик сунул в рот Витьке подушечку жвачки со вкусом эвкалипта, от эфирным масел которой можно было мертвеца поднять на ноги.
- Фу, гадость какая!
- Жуй, жуй, меньше спать хочется.
Витька окончательно проснулся. С перекошенным лицом он осматривал окрестности.
- Давай недалеко пройдемся, только вместе, - предложил Павлик. - Расходиться нам нельзя точно. А жвачка у меня ещё есть.
Солнце поднялось в зенит. Ребята двинулись вдоль берега озера. Обрывистый край местами был настолько крутым, что страшно было смотреть на воду. А некоторые спуски казались очень удобными, и невероятно хотелось спуститься и окунуться в зеркальную воду.
- Павлик, давай скупнёмся разок! Ну что нам стоит? Жара такая.
- Я тебе уже сказал пять раз, и ещё столько же скажу, если надо. Хочешь, иди! Я тебя доставать откуда не стану. Домой пойду один. Будешь тут со своим батей турниры по нырянию устраивать.
- Понял, понял. Не говори про батю только больше.
Они прошли ещё немного вдоль нескончаемого берега, и тут Витька заметил в кустах какие-то вещи.
- Батя! - только и крикнул он, перед тем как побежать.
Павлик бросился следом. Они вместе добежали до кустов шиповника. Вот же вредитель, до куда разросся!
Под кустом лежали обесцвеченные и обветшалые благодаря солнцу, ветру, снегу и дождю вещи Витькиного отца: штаны, рубаха, пара носков и ботинок.
- А где второй ботинок? - спросил Павлик.
Витька ничего не ответил. Он сел на землю, прижал к себе всё это найденное богатство, едва не рассыпающееся в прах, и тихо заплакал. Павлик заметил слезы на глазах товарища по их нелёгкому и странному путешествию, и отвернулся, чтобы не смущать его.
Закинув в рот по свежей подушечке ядрёной жвачки, ребята молча двинулись в обратный путь. Перед тем Павлик помог Витьке сделать из отцовских штанов своеобразный мешок. Связав узлом конец одной штанины, они запихали внутрь рубаху, носки и единственный ботинок. Разорвав вдоль вторую штанину, они соорудили нечто вроде лямок и закрепили эту конструкцию у Витьки на спине.
Обратная дорога в тоннеле казалась в два раза длиннее. Ещё и молчание давило со всех сторон. Но вот вода стала прибывать. Это значило, что скоро нужно будет нырять.
- Павлик.
- Что?
- Стой же.
Витька уже хорошо промочил дно самодельного рюкзака, но не обращал на это внимания.
- Павлик, спасибо тебе. Я знал, что ты настоящий друг.
- Да перестань.
- Серьёзно. Никто больше не пошёл бы со мной. И если бы не ты, я бы как батя там и остался. Точно тебе говорю.
Павлик похлопал Витьку по плечу.
- Я рад, что так вышло. Пойдём уже. Скоро нырять.
Ребята благополучно выбрались на берег родной реки. Уже вечерело. Они нашли свою обувь там, где оставили. Пожали друг другу руки и разошлись по домам. Каждый со своими мыслями.
В это лето азарт к рыбалке у Павлика утих. Бабуля сначала думала, что внук приболел. Потом он говорил ей, что дни не для рыбалки стоят, то давление, то полнолуние.
Но в августе бабушка не выдержала.
- Павлик, внучек, да что такое? Вроде и здоров, - сказала она, прижав ладонь к его лбу, - а вроде и совсем хворый.
- Хорошо всё, бабушка, я просто хочу побольше почитать книг этим летом. Много задали, не до рыбалки.
- Ох, не дело говоришь. Гулять тоже надо!
Но Павлик продолжал листать страницы, даже не вдумываясь в смысл текста.
Чуть позднее бабушка снова подошла к Павлику. Взяла у него из рук книгу и сказала, строго смотря на него. К слову, таких строгих глаз Павлик у бабушки никогда не видел.
- Я тут поглядела , а у тебя, оказывается, удочка сломанная лежит! И ты молчал всё это время? Напугал меня, что сил нет никаких!
Павлик задумался, он ведь со времён драки с Витькой так снасти и не проверял. Как поставил всё в угол сарая, так и забыл. И, конечно, он не знал, что удочка сломалась.
Бабушка продолжала:
- Ты бы намекнул что ли. Ну, глупый какой. Всё лето без любимого дела! У меня же дедушкина есть ещё удочка. Он её смастерил для тебя, сказал подарить на четырнадцать лет! Но он уж не обидится там на облаке, что я чуть раньше хочу сделать внука счастливее.
Бабушка достала из глубины шкафа завернутую в старые газеты и обвязанную шпагатом удочку.
- Держи. Не томи сердце, иди уже на реку. И без улова не возвращайся!
Павлик не верил своему счастью. Дедушку он помнил хорошо, но было ему тогда лет семь или восемь. Вспомнилось всё: как дедушка водил его на рыбалку, как учил насаживать на крючок червя, как забрасывать и подсекать. Павлик вспомнил своего первого ерша, и как дедушка с ним вместе радовался: "Ну бабуля нам теперь ухи наварит, только держись!" И ведь наварила! С первым ёршиком.
И тут, спустя столько времени, дедушка передал Павлику привет. Павлик обнял бабушку и сказал:
- Пойду, наловлю ершей для деда.
- Иди, родной, лови на здоровье. Потом наварю ухи. Иди, иди!
Павлик сидел на вечернем плоту и смотрел за поплавком. Новая удочка была в самый раз и по весу и по длине, леска уже намотана - только закидывай. Поплавок уже несколько раз давал знать о том, что рыба рядом. В ведре плескалась пара небольших пескарей, красноперка, невесть откуда взявшийся окунь и, конечно, колючие ерши. Уходить не хотелось. Павлик как и дедушка рассуждал, что рыбалка - это не ради рыбы, это отдых для души, созерцание. Если рыбу удалось поймать - вдвойне приятно, но если нет даже поклёвки, то и расстраиваться не стоит. Где ещё сумеешь так расслабить взгляд и ум.
Поплавок неожиданно ушёл под воду. Павлик, предавшись мыслям, еле удержал удочку. Сосредоточившись, он аккуратно повёл удочку за поплавком. Но тот вдруг перестал сопротивляться.
- Упустил! Вот же засада! - расстроился Павлик.
Он хотел поднять удочку, чтобы сменить наживку, но не тут-то было. На крючке явно держалось что-то большое.
Павлик повёл удочку вдоль плота, чтобы как можно более плавно вывести добычу на берег.
Тёмная вода не давала возможности увидеть, что же там такое. Но и до берега оставалось совсем немного. "Главное, не зацепиться бы никуда," - переживал Павлик.
Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Павлик чуть сильнее поддернул удочку и выбросил улов на берег.
Оставив удочку на плоту, он сам спрыгнул в реку и почти бегом добрался до берега. На траве его ждал огромный...
Павлик, задыхаясь, вбежал в дом.
- Бабушка, срочно! Фух. Срочно скажи, где Витька живёт?
Бабушка машинально вытирая руки об фартук, сказала:
- Так вот же, третий дом, по второй от нас улице. Там на калитке у них кружева. Витькин отец ещё выпиливал.
Но последней фразы Павлик уже не слышал. Он что было сил бежал к третьему дому на второй улице с какой-то там, неважно уже какой, калиткой.
- Витька, да Витька же! Где ты! - кричал Павлик, вбегая в раскрытую дверь его дома.
Авдотья Никитишна стояла в сенях, но благо - она видела плохо, так и не сообразила, что к чему, а просто сказала:
- Витя в сарае порядок наводит. Сам не свой.
Павлик уже бежал в сторону сарая.
- Витька! Скорее выходи!
Витька выглянул из сарая и не поверил, что Павлик у него на участке. Стоит и кричит, и что-то протягивает.
- Ну же, держи скорее! Это тебе привет от бати. Выловил сегодня.
Павлик сунул прямо в руки Витьке второй отцовский ботинок. Точно такой же, как они нашли с месяц назад, только правый. Но самое главное - ботинок был полон цветных камней. Пара штук ещё осталась на берегу. Сколько-то выпало по дороге. Но их было так много, что со счета сбиться можно было точно! И сверкали они как в сказке!
- Витька, ну ты что!! Скажи хоть слово!
- Батя, - только и сказал Витька, улыбаясь.
Так пришла в Кривачи нежданная радость. Но про дорогу к озеру ребята никому не говорили, и сами туда никогда больше не ходили. А потом и вовсе река пересохла.
17.12.2022 г. МК