Мандариновая сказка
Специально для проекта N176 в zapovednik_2005.
Создано по новогоднему рецепту из лапок самой Матильды:
* волшебный мандарин (сколько долек - столько желаний)
** робот-курьер, уличный кот, уличный музыкант
*** электрик, дворник
Бабушка и внучка сидели в холле научно-исследовательского центра. Вокруг никого не было, лишь две робосанитарки проехали мимо с лёгким жужжанием, да тучный врач прошагал к своему кабинету, оставив шлейф мужского парфюма.
- Посиди, пожалуйста, тут, - сказала бабушка внучке. - Я схожу на процедуру.
- Хорошо, бабуля, а я пока посмотрю в окно.
За окном шёл снег. На запотевшем стекле можно было рисовать пальцем, и девочка принялась старательно выводить домик, солнце с лучами-палочками и всё, на что хватало фантазии и места на окне.
- Присаживайтесь, - сказал доктор, когда бабушка зашла в кабинет. - У вас сегодня сканирование нейронов. Перед началом я должен вам напомнить, что процедура экспериментальная…
- Да, я всё помню. Ещё мне говорили, что это быстро, а то меня внучка в коридоре ждёт.
- Конечно. Сейчас робот-ассистент подсоединит электроды. Будет немного покалывать в висках. Десять секунд - и можно идти. Сегодня изменений быть не должно, а завтра хорошо бы, чтобы кто-то был с вами рядом. - Доктор провёл рукой по своей гладкой лысине, как будто приглаживая невидимые волосы. - Оплата за добровольное участие в эксперименте прописана в договоре. Думаю, вы ознакомились.
- Оплату получит мой домашний робот.
- Да, прекрасно. Тогда приступим.
В кабинете были слышны только мерные щелчки прибора для считывания нейронов памяти. Когда-нибудь воспоминания бабушки проанализируют большие квантовые компьютеры, но сейчас она думала о внучке. А внучка думала о том, что у неё заканчивается место для рисования на окне.
Неподалёку от исследовательского центра в морозном воздухе звучали чарующие звуки флейты. Вечер наступил быстро. В четыре часа уже стемнело. Городские фонари светили тускло и находились на большом удалении друг от друга - да всё же какое-никакое спасение от мрака. Убрав флейту в чехол, уличный музыкант расправил затёкшую спину. В шапке скопилось совсем не много денег. На место в ночлежке хватит, а на ужин нет. Случались и более удачные дни, просто сегодня в городе было слишком ветрено и снежно, людей проходило мало. К тому же все по старинной традиции готовились встретить Новый год в своих домах. А музыканту встречать праздник было негде и не с кем. Он жил своей жизнью. Просыпаясь по утрам в ночлежке, он собирал в заплечный мешок свой нехитрый скарб - складной стульчик, коврик, термос и флейту, - после чего шёл на улицу, неизменно под одну и ту же липу. Летом от неё исходил упоительный аромат, а зимой с её веток осыпался мягкими шапками снег. Каждое утро робот-дворник особо старательно чистил улицу в этом месте. И, встречая музыканта, всегда вежливо говорил: «Сцена готова, можно начинать».
На противоположной стороне улицы появились бабушка с девочкой. Девочка, завидев музыканта, дёрнула бабушку за рукав:
- Смотри скорее! Это тот самый! Давай подойдём к нему!
- Внученька, он ведь уже уходит.
- Ну, давай же, давай! Успеем. - Девочка рванулась через дорогу.
Музыкант действительно собирался уходить на поиск ночлега, как вдруг заметил девочку, бегущую прямо под колёса машины. Ему показалось, будто её расшитые снегирями валенки едва касаются земли, словно она порхала по снежинкам, как по луговым цветам. Не задумываясь, он бросился к ней, чтобы успеть выхватить с пути электромобиля. Через мгновение они оба лежали в куче снега, оставленной на обочине дорожным роботом.
- Девочка, ты зачем так делаешь? - отдышавшись, спросил музыкант.
- К вам бежала. Хотела успеть.
- Так и не добежать можно!
Подоспела испуганная бабушка. Она едва не лишилась чувств.
- Спасибо вам, добрый человек! Я не знаю, что на неё вдруг нашло.
- Я видела, как вы играли на флейте! - Девочка, не отрываясь, смотрела на музыканта.
- Ну, возможно.
- Под этой липой. Летом.
- Скорее всего.
- Я запомнила вашу музыку!
Музыкант встал, поднял на ноги девочку, заботливо стряхнул с неё снег. Бабушка сказала:
- Пойдёмте к нам. Угостим вас чаем.
- Что вы, это неудобно.
- Ой, давайте без церемоний. Тут пройти всего два шага.
Девочка взяла музыканта за руку:
- Пойдёмте, у бабушки очень вкусный чай. На травах!
- Что ж,- музыкант улыбнулся, - спасибо за приглашение.
И они втроём пошли по липовой аллее.
Музыкант не потерял интереса к жизни и, не смотря на отсутствие жилья, прилично выглядел. Его спасала музыка. Он играл под городской липой даже в самые суровые зимние дни. Некоторые считали, что у него волшебная флейта, всегда согревающая его. Но были и такие, кто верил, будто он продал душу, раз не боялся любой погоды.
Дом встретил теплом и уютом. Музыкант оставил у двери свой мешок, а флейту взял с собой. Девочка скинула шубку. Из-под шапки выпрыгнули озорные огненно-рыжие косички.
- Ух ты, какой лисёнок! - восхитился музыкант.
- Это я в бабушку такая, - девочка улыбнулась. - Она такая же рыжая-рыжая.
- Внучка шутит, - засмеялась бабушка. - Проходите, будьте как дома.
Как во всех современных домах, свет здесь включался по хлопку, а вода по щелчку. Музыкант, пока мыл руки, обратил внимание, что зубных щёток было только две.
- А как вас зовут? - спросила девочка, проворно усевшись за стол напротив музыканта.
- Музыкант.
- У вас же должно быть имя.
- Я променял его на возможность играть.
- Как можно променять имя на музыку? - удивилась бабушка. - Не понимаю. Впрочем, все разговоры после обеда! - Она разлила по тарелкам наваристую похлёбку и украсила всё резаным зелёным луком. Вся комната наполнилась ароматом заботы. Два рыжих ангела - маленький, юный, и взрослый, мудрый - излучали свет и любовь. Музыкант ощутил себя в сказке.
Затем девочка отвела музыканта в свою комнату. Показала любимые игрушки. Книги, которые прочитала сама. И окно, украшенное вырезанными картинками. Большую часть окна занимал снеговик с ведром на голове, а нарисованная ёлка была старательно по-детски раскрашена карандашами.
- У тебя есть карандаши? - удивился музыкант; ведь карандашей в городе не было, их давно отменили.
- Ага, есть.
- Где же ты их взяла?
- Это ещё из бабушкиного детства. Только я оранжевый потеряла. Хотела нарисовать нашего кота, а он никак не сидел спокойно. И пока я бегала за ним, обронила где-то.
- А где же кот? Что-то его не видно.
- Так он уличный. Но наш. - Девочка задумалась. - Не знаю, как объяснить. Он живёт на улице, но к нам приходит каждый день. Я его нашла, и бабушка разрешила оставить. А ему тут не живётся, он на улицу убегает.
- Но возвращается?
- Да, всегда!
- Какой замечательный кот. И как же его зовут?
- Его зовут Кот.
- Просто «Кот»?
- Ну да. Уличный. Кот.
- А почему не Саймон или Феликс?
- У бабушки нет столько денег, чтобы дать коту имя.
- Я не знал, что за клички котам нужно платить, - музыкант очень удивился.
- Вот и мы не знали, а когда я назвала его Джинджиком, нам пришёл штраф.
В комнату заглянула бабушка.
- Чай готов. Пойдёмте. Скоро и пирог подъедет.
Музыкант обратил внимание, что в гостиной появилась ёлка. Обычно новогоднее настроение в домах создавалось из подручных материалов. А девочке очень повезло: бабушка сохранила свою старую полимерную ёлку. Она не позволила её отобрать и, главное, отстояла право украшать её на целых три дня в году! В большинстве домов ёлки были нарисованные, их разрешалось вешать на стену только на три часа. К этому все привыкли. «Я ветеран! Моя внучка осталась сиротой по вине города, - решительно заявила бабушка судье. - Хоть какую-то радость оставьте ребёнку!» - «Три дня. И без гирлянды. Шарики только пластиковые. И можно украсить одно окно». Бабушка была рада. Но ей это стоило дорого - лишних седых волос, и стало чаще болеть сердце.
В своей жизни музыкант видел ёлку давным-давно. Задолго до того, как продал дом в попытке спасти семью от страшной болезни. И задолго до того, как променял имя на возможность играть на флейте. Всё осталось в прошлом. Он старался не вспоминать о том времени.
- Музыкант, смотри! - Девочка подбежала к окну. - Видишь оранжевый огонёк? Это наш домашний робот. Он везёт пирог!
- Здорово! А что за пирог?
- Бабушка сказала, что вкусный. И с сюрпризом.
В каждом доме был свой робот. Роботы доставляли продукты, сдавали мусор на переработку, сообщали в инстанции о нарушениях, выдавали штрафы и делали много всякой другой работы. Нельзя было сказать, плохие они или хорошие. Это были просто машины с искусственным интеллектом.
- Бабушка, бабушка! Пирог приехал! - захлопала в ладошки девочка.
Прежде чем появился робот, в дом прошмыгнул кот. Сигнальная лампочка робота перестала мигать.
- Добрый. Вечер. Доставка. Куда. Положить. Пирог.
- В гостиную проезжай и ставь всё на стол. Задержись ненадолго, праздник же.
- Благодарю. Надо. Вынести. Мусор. И. Найти. Электрика. Лампочка. Перегорела.
- Это успеется.
- Благодарю. Не. Хочу. Утомлять. Вас. Своим. Присутствием.
- Перестань. Ты же член нашей семьи. Вот тебе местечко.
- Благодарю. Тогда. Совсем. Недолго.
- Смотри, кто у нас в гостях! - похвасталась девочка роботу. - Это Музыкант. У него есть флейта!
- Здравствуйте. Музыкант. Рад. Вас. Видеть.
- И тебе привет, друг.
- Меня. Никто. Не. Называл. Другом.
- Когда-то надо начинать, - музыкант улыбнулся и протянул роботу руку. - Давай дружить.
- Дружба. Это. Хорошо. Давай. Дружить.
Бабушка окинула взглядом гостиную и сказала.
- Сегодня самый необычный предновогодний вечер за многие годы моей жизни. Мне так радостно видеть вас здесь. И немного грустно, что некоторых нет рядом.
- Не. Надо. Плакать. Давление. Поднимется. В. Больницу. Не. Попасть. Сегодня.
- Ты прав, в праздничный день надо думать о хорошем. - Бабушка погладила робота по серебристой макушке. - К сегодняшнему празднику я сумела кое-что достать…
Все замерли в ожидании. В руках бабушки появился загадочный маленький контейнер.
- С Новым годом! - торжественно и радостно сказала она и выложила на середину стола мандарин.
- Это настоящий? - ахнула девочка.
- Настоящий, - подтвердил музыкант, бережно коснувшись яркой кожуры.
- Мандарин. Род. Цитрус. Семейство. Рутовые. Занесён. В. Оранжевую. Книгу. Редких. И. Дорогих. Растений, - сообщил робот.
- Он волшебный, - улыбаясь, сказала бабушка.
- Когда-то я был готов отдать за такой мандарин всё, что имел! - воскликнул музыкант. - Но у меня не получилось… А как вам удалось?
- Не думайте, я не сделала ничего плохого. - Бабушка нарезала пирог, разложила кусочки на блюдца и разлила в чашки сдобренный сушёными травами чай. - Жизнь свою я на мандарин уж точно не променяла. - Она подвинула блюдце музыканту. - Совсем не важно, где я его взяла.
- Бабушка, а у нас дом не отберут за мандарин? - спросила девочка.
- Не отберут, моя хорошая. - Бабушка расставила чашки с чаем.
- Ну, пожалуй, я пойду, - засобирался музыкант.
- Нет-нет! Сегодня праздник, побудьте нашим гостем. Тем более внучка так вас любит.
- Но… волшебный мандарин… вы будете загадывать желания… я не должен вам мешать.
- Думаю, и на вас желаний хватит.
- Я. Вызвал. Электрика, - сообщил робот. - Мне. Надо. Его. Встретить.
- Хорошо, только возвращайся, пожалуйста, - сказала бабушка, - ещё посидим.
Робот удалился. На его место улёгся кот. Музыкант погладил кота за ухом. Как же хорошо ему было здесь! В уютном тёплом доме, где пахнет пирогом и пряными травами. Где мурчит улично-домашний кот. Где девочка так похожа на его дочь. Где есть всё то, о чём он почти позабыл.
- Бабушка, давай чистить мандарин! - запрыгала от нетерпения внучка.
- Подожди, моя хорошая. Снять кожуру нужно в полночь.
- А ждать ещё долго?
- Долго. Ты пока отдохни. Я разбужу тебя, когда придёт время.
Девочка свернулась комочком на большом старом кресле, и кот тут же перебрался к ней. Музыкант погладил её рыжие косички и сказал бабушке:
- Очень хорошая у вас внучка.
- Я вижу, что и вы очень хороший. Оставайтесь у нас. Вместе веселее.
- Мне нельзя жить в чужом доме.
- Не беда, мы что-нибудь придумаем.
Время шло. Девочка спала. Кот мурчал. Музыкант допил остывший чай. Бабушка, глядя на ёлку и вспоминая детские годы, тоже задремала. Когда незадолго до полуночи она открыла глаза, музыканта в комнате не было. Мандарин лежал на месте.
За дверью послышались весёлые голоса. Вошли робот и музыкант. В их руках переливалась огнями ёлочная гирлянда.
- Друг. Помог. Другу, - сообщил робот.
- Что случилось? - удивилась бабушка. - Где вы были? Откуда у вас эта гирлянда?
- Ваш робот помог мне её раздобыть.
- Электрик. Хороший. Человек,- сказал робот, мигая новенькой лампочкой. - У. Него. Была. Гирлянда. Он. Хотел. Музыку.
- Погоди, дай мне сказать, - перебил его музыкант. - Я хочу вас отблагодарить. Вот нашёл ёлочные огни. Давайте же развесим их на ёлке!
- Огоньки! Ура! Огонёчки! - обрадовалась проснувшаяся девочка, а бабушка сказала: - Это очень приятно, однако гирлянда нам запрещена.
- Я договорился, теперь можно!
- Удивительное дело! - сказала бабушка и крепко обняла музыканта, а потом и робота.
Ёлка заиграла огнями. Бабушка снова нагрела чай. До Нового года оставались секунды. Как только часы на ратуши пробили полночь, внучка крикнула:
- Пора!
- Пора, - сказала бабушка, ловко сняла с мандарина кожуру, и воздух сразу же наполнился волшебным ароматом.
- Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь! - девочка пересчитала мандариновые дольки. - Восемь! Как и мне будет восемь лет!
Каждому досталось по две дольки - два желания. На лицах сияли улыбки, робот радостно мигал новой лампочкой.
- Что ты хочешь загадать? - спросил музыкант девочку.
- Я хочу новый оранжевый карандаш и чтобы вы приходили к нам в гости всегда!
- А я хочу, чтобы ты всегда была такой же радостной, как сейчас, и не бегала сломя голову через дорогу.
- А я хочу, чтобы у моей девочки рядом всегда был кто-то, кроме меня, верный и добрый. И чтобы такой счастливый день ещё много-много раз повторился. - Бабушка пристально посмотрела на музыканта и успела отвернуться до того, как защипало в глазах.
- Ну, а ты? - спросили они робота-курьера. - Какие у тебя желания?
- Благодарю. У. Меня. Всё. Есть.
- Загадывай скорее! - воскликнула девочка. - Сегодня же Новый год!
- Желаю. Быть. Всегда. С. Вами. И. Желаю. Избежать. Переработки.
- Когда ты сломаешься и тебя нельзя будет починить ни по гарантии, ни за деньги, мы сделаем из тебя светильник в гостиной, - пообещала бабушка, - будешь нас радовать.
Робот быстро-быстро замигал лампочкой.
- Лишь. Бы. Только. Не. Ведро. Для. Мусора.
- Какое же ты ведро? - Музыкант по-приятельски хлопнул робота по плечу. - Ты же наш друг!
Всем хотелось подольше побыть в огнях новогодней ёлки, и гирлянда остались гореть на всю ночь. Бабушка не знала, встретит ли она с любимой внучкой ещё один Новый год. Возможно, завтра она никого и ничего не вспомнит. А в каморке электрика среди вороха всякой всячины лежала флейта - самое дорогое, что было у музыканта до этого дня.
Создано по новогоднему рецепту из лапок самой Матильды:
* волшебный мандарин (сколько долек - столько желаний)
** робот-курьер, уличный кот, уличный музыкант
*** электрик, дворник
Бабушка и внучка сидели в холле научно-исследовательского центра. Вокруг никого не было, лишь две робосанитарки проехали мимо с лёгким жужжанием, да тучный врач прошагал к своему кабинету, оставив шлейф мужского парфюма.
- Посиди, пожалуйста, тут, - сказала бабушка внучке. - Я схожу на процедуру.
- Хорошо, бабуля, а я пока посмотрю в окно.
За окном шёл снег. На запотевшем стекле можно было рисовать пальцем, и девочка принялась старательно выводить домик, солнце с лучами-палочками и всё, на что хватало фантазии и места на окне.
- Присаживайтесь, - сказал доктор, когда бабушка зашла в кабинет. - У вас сегодня сканирование нейронов. Перед началом я должен вам напомнить, что процедура экспериментальная…
- Да, я всё помню. Ещё мне говорили, что это быстро, а то меня внучка в коридоре ждёт.
- Конечно. Сейчас робот-ассистент подсоединит электроды. Будет немного покалывать в висках. Десять секунд - и можно идти. Сегодня изменений быть не должно, а завтра хорошо бы, чтобы кто-то был с вами рядом. - Доктор провёл рукой по своей гладкой лысине, как будто приглаживая невидимые волосы. - Оплата за добровольное участие в эксперименте прописана в договоре. Думаю, вы ознакомились.
- Оплату получит мой домашний робот.
- Да, прекрасно. Тогда приступим.
В кабинете были слышны только мерные щелчки прибора для считывания нейронов памяти. Когда-нибудь воспоминания бабушки проанализируют большие квантовые компьютеры, но сейчас она думала о внучке. А внучка думала о том, что у неё заканчивается место для рисования на окне.
Неподалёку от исследовательского центра в морозном воздухе звучали чарующие звуки флейты. Вечер наступил быстро. В четыре часа уже стемнело. Городские фонари светили тускло и находились на большом удалении друг от друга - да всё же какое-никакое спасение от мрака. Убрав флейту в чехол, уличный музыкант расправил затёкшую спину. В шапке скопилось совсем не много денег. На место в ночлежке хватит, а на ужин нет. Случались и более удачные дни, просто сегодня в городе было слишком ветрено и снежно, людей проходило мало. К тому же все по старинной традиции готовились встретить Новый год в своих домах. А музыканту встречать праздник было негде и не с кем. Он жил своей жизнью. Просыпаясь по утрам в ночлежке, он собирал в заплечный мешок свой нехитрый скарб - складной стульчик, коврик, термос и флейту, - после чего шёл на улицу, неизменно под одну и ту же липу. Летом от неё исходил упоительный аромат, а зимой с её веток осыпался мягкими шапками снег. Каждое утро робот-дворник особо старательно чистил улицу в этом месте. И, встречая музыканта, всегда вежливо говорил: «Сцена готова, можно начинать».
На противоположной стороне улицы появились бабушка с девочкой. Девочка, завидев музыканта, дёрнула бабушку за рукав:
- Смотри скорее! Это тот самый! Давай подойдём к нему!
- Внученька, он ведь уже уходит.
- Ну, давай же, давай! Успеем. - Девочка рванулась через дорогу.
Музыкант действительно собирался уходить на поиск ночлега, как вдруг заметил девочку, бегущую прямо под колёса машины. Ему показалось, будто её расшитые снегирями валенки едва касаются земли, словно она порхала по снежинкам, как по луговым цветам. Не задумываясь, он бросился к ней, чтобы успеть выхватить с пути электромобиля. Через мгновение они оба лежали в куче снега, оставленной на обочине дорожным роботом.
- Девочка, ты зачем так делаешь? - отдышавшись, спросил музыкант.
- К вам бежала. Хотела успеть.
- Так и не добежать можно!
Подоспела испуганная бабушка. Она едва не лишилась чувств.
- Спасибо вам, добрый человек! Я не знаю, что на неё вдруг нашло.
- Я видела, как вы играли на флейте! - Девочка, не отрываясь, смотрела на музыканта.
- Ну, возможно.
- Под этой липой. Летом.
- Скорее всего.
- Я запомнила вашу музыку!
Музыкант встал, поднял на ноги девочку, заботливо стряхнул с неё снег. Бабушка сказала:
- Пойдёмте к нам. Угостим вас чаем.
- Что вы, это неудобно.
- Ой, давайте без церемоний. Тут пройти всего два шага.
Девочка взяла музыканта за руку:
- Пойдёмте, у бабушки очень вкусный чай. На травах!
- Что ж,- музыкант улыбнулся, - спасибо за приглашение.
И они втроём пошли по липовой аллее.
Музыкант не потерял интереса к жизни и, не смотря на отсутствие жилья, прилично выглядел. Его спасала музыка. Он играл под городской липой даже в самые суровые зимние дни. Некоторые считали, что у него волшебная флейта, всегда согревающая его. Но были и такие, кто верил, будто он продал душу, раз не боялся любой погоды.
Дом встретил теплом и уютом. Музыкант оставил у двери свой мешок, а флейту взял с собой. Девочка скинула шубку. Из-под шапки выпрыгнули озорные огненно-рыжие косички.
- Ух ты, какой лисёнок! - восхитился музыкант.
- Это я в бабушку такая, - девочка улыбнулась. - Она такая же рыжая-рыжая.
- Внучка шутит, - засмеялась бабушка. - Проходите, будьте как дома.
Как во всех современных домах, свет здесь включался по хлопку, а вода по щелчку. Музыкант, пока мыл руки, обратил внимание, что зубных щёток было только две.
- А как вас зовут? - спросила девочка, проворно усевшись за стол напротив музыканта.
- Музыкант.
- У вас же должно быть имя.
- Я променял его на возможность играть.
- Как можно променять имя на музыку? - удивилась бабушка. - Не понимаю. Впрочем, все разговоры после обеда! - Она разлила по тарелкам наваристую похлёбку и украсила всё резаным зелёным луком. Вся комната наполнилась ароматом заботы. Два рыжих ангела - маленький, юный, и взрослый, мудрый - излучали свет и любовь. Музыкант ощутил себя в сказке.
Затем девочка отвела музыканта в свою комнату. Показала любимые игрушки. Книги, которые прочитала сама. И окно, украшенное вырезанными картинками. Большую часть окна занимал снеговик с ведром на голове, а нарисованная ёлка была старательно по-детски раскрашена карандашами.
- У тебя есть карандаши? - удивился музыкант; ведь карандашей в городе не было, их давно отменили.
- Ага, есть.
- Где же ты их взяла?
- Это ещё из бабушкиного детства. Только я оранжевый потеряла. Хотела нарисовать нашего кота, а он никак не сидел спокойно. И пока я бегала за ним, обронила где-то.
- А где же кот? Что-то его не видно.
- Так он уличный. Но наш. - Девочка задумалась. - Не знаю, как объяснить. Он живёт на улице, но к нам приходит каждый день. Я его нашла, и бабушка разрешила оставить. А ему тут не живётся, он на улицу убегает.
- Но возвращается?
- Да, всегда!
- Какой замечательный кот. И как же его зовут?
- Его зовут Кот.
- Просто «Кот»?
- Ну да. Уличный. Кот.
- А почему не Саймон или Феликс?
- У бабушки нет столько денег, чтобы дать коту имя.
- Я не знал, что за клички котам нужно платить, - музыкант очень удивился.
- Вот и мы не знали, а когда я назвала его Джинджиком, нам пришёл штраф.
В комнату заглянула бабушка.
- Чай готов. Пойдёмте. Скоро и пирог подъедет.
Музыкант обратил внимание, что в гостиной появилась ёлка. Обычно новогоднее настроение в домах создавалось из подручных материалов. А девочке очень повезло: бабушка сохранила свою старую полимерную ёлку. Она не позволила её отобрать и, главное, отстояла право украшать её на целых три дня в году! В большинстве домов ёлки были нарисованные, их разрешалось вешать на стену только на три часа. К этому все привыкли. «Я ветеран! Моя внучка осталась сиротой по вине города, - решительно заявила бабушка судье. - Хоть какую-то радость оставьте ребёнку!» - «Три дня. И без гирлянды. Шарики только пластиковые. И можно украсить одно окно». Бабушка была рада. Но ей это стоило дорого - лишних седых волос, и стало чаще болеть сердце.
В своей жизни музыкант видел ёлку давным-давно. Задолго до того, как продал дом в попытке спасти семью от страшной болезни. И задолго до того, как променял имя на возможность играть на флейте. Всё осталось в прошлом. Он старался не вспоминать о том времени.
- Музыкант, смотри! - Девочка подбежала к окну. - Видишь оранжевый огонёк? Это наш домашний робот. Он везёт пирог!
- Здорово! А что за пирог?
- Бабушка сказала, что вкусный. И с сюрпризом.
В каждом доме был свой робот. Роботы доставляли продукты, сдавали мусор на переработку, сообщали в инстанции о нарушениях, выдавали штрафы и делали много всякой другой работы. Нельзя было сказать, плохие они или хорошие. Это были просто машины с искусственным интеллектом.
- Бабушка, бабушка! Пирог приехал! - захлопала в ладошки девочка.
Прежде чем появился робот, в дом прошмыгнул кот. Сигнальная лампочка робота перестала мигать.
- Добрый. Вечер. Доставка. Куда. Положить. Пирог.
- В гостиную проезжай и ставь всё на стол. Задержись ненадолго, праздник же.
- Благодарю. Надо. Вынести. Мусор. И. Найти. Электрика. Лампочка. Перегорела.
- Это успеется.
- Благодарю. Не. Хочу. Утомлять. Вас. Своим. Присутствием.
- Перестань. Ты же член нашей семьи. Вот тебе местечко.
- Благодарю. Тогда. Совсем. Недолго.
- Смотри, кто у нас в гостях! - похвасталась девочка роботу. - Это Музыкант. У него есть флейта!
- Здравствуйте. Музыкант. Рад. Вас. Видеть.
- И тебе привет, друг.
- Меня. Никто. Не. Называл. Другом.
- Когда-то надо начинать, - музыкант улыбнулся и протянул роботу руку. - Давай дружить.
- Дружба. Это. Хорошо. Давай. Дружить.
Бабушка окинула взглядом гостиную и сказала.
- Сегодня самый необычный предновогодний вечер за многие годы моей жизни. Мне так радостно видеть вас здесь. И немного грустно, что некоторых нет рядом.
- Не. Надо. Плакать. Давление. Поднимется. В. Больницу. Не. Попасть. Сегодня.
- Ты прав, в праздничный день надо думать о хорошем. - Бабушка погладила робота по серебристой макушке. - К сегодняшнему празднику я сумела кое-что достать…
Все замерли в ожидании. В руках бабушки появился загадочный маленький контейнер.
- С Новым годом! - торжественно и радостно сказала она и выложила на середину стола мандарин.
- Это настоящий? - ахнула девочка.
- Настоящий, - подтвердил музыкант, бережно коснувшись яркой кожуры.
- Мандарин. Род. Цитрус. Семейство. Рутовые. Занесён. В. Оранжевую. Книгу. Редких. И. Дорогих. Растений, - сообщил робот.
- Он волшебный, - улыбаясь, сказала бабушка.
- Когда-то я был готов отдать за такой мандарин всё, что имел! - воскликнул музыкант. - Но у меня не получилось… А как вам удалось?
- Не думайте, я не сделала ничего плохого. - Бабушка нарезала пирог, разложила кусочки на блюдца и разлила в чашки сдобренный сушёными травами чай. - Жизнь свою я на мандарин уж точно не променяла. - Она подвинула блюдце музыканту. - Совсем не важно, где я его взяла.
- Бабушка, а у нас дом не отберут за мандарин? - спросила девочка.
- Не отберут, моя хорошая. - Бабушка расставила чашки с чаем.
- Ну, пожалуй, я пойду, - засобирался музыкант.
- Нет-нет! Сегодня праздник, побудьте нашим гостем. Тем более внучка так вас любит.
- Но… волшебный мандарин… вы будете загадывать желания… я не должен вам мешать.
- Думаю, и на вас желаний хватит.
- Я. Вызвал. Электрика, - сообщил робот. - Мне. Надо. Его. Встретить.
- Хорошо, только возвращайся, пожалуйста, - сказала бабушка, - ещё посидим.
Робот удалился. На его место улёгся кот. Музыкант погладил кота за ухом. Как же хорошо ему было здесь! В уютном тёплом доме, где пахнет пирогом и пряными травами. Где мурчит улично-домашний кот. Где девочка так похожа на его дочь. Где есть всё то, о чём он почти позабыл.
- Бабушка, давай чистить мандарин! - запрыгала от нетерпения внучка.
- Подожди, моя хорошая. Снять кожуру нужно в полночь.
- А ждать ещё долго?
- Долго. Ты пока отдохни. Я разбужу тебя, когда придёт время.
Девочка свернулась комочком на большом старом кресле, и кот тут же перебрался к ней. Музыкант погладил её рыжие косички и сказал бабушке:
- Очень хорошая у вас внучка.
- Я вижу, что и вы очень хороший. Оставайтесь у нас. Вместе веселее.
- Мне нельзя жить в чужом доме.
- Не беда, мы что-нибудь придумаем.
Время шло. Девочка спала. Кот мурчал. Музыкант допил остывший чай. Бабушка, глядя на ёлку и вспоминая детские годы, тоже задремала. Когда незадолго до полуночи она открыла глаза, музыканта в комнате не было. Мандарин лежал на месте.
За дверью послышались весёлые голоса. Вошли робот и музыкант. В их руках переливалась огнями ёлочная гирлянда.
- Друг. Помог. Другу, - сообщил робот.
- Что случилось? - удивилась бабушка. - Где вы были? Откуда у вас эта гирлянда?
- Ваш робот помог мне её раздобыть.
- Электрик. Хороший. Человек,- сказал робот, мигая новенькой лампочкой. - У. Него. Была. Гирлянда. Он. Хотел. Музыку.
- Погоди, дай мне сказать, - перебил его музыкант. - Я хочу вас отблагодарить. Вот нашёл ёлочные огни. Давайте же развесим их на ёлке!
- Огоньки! Ура! Огонёчки! - обрадовалась проснувшаяся девочка, а бабушка сказала: - Это очень приятно, однако гирлянда нам запрещена.
- Я договорился, теперь можно!
- Удивительное дело! - сказала бабушка и крепко обняла музыканта, а потом и робота.
Ёлка заиграла огнями. Бабушка снова нагрела чай. До Нового года оставались секунды. Как только часы на ратуши пробили полночь, внучка крикнула:
- Пора!
- Пора, - сказала бабушка, ловко сняла с мандарина кожуру, и воздух сразу же наполнился волшебным ароматом.
- Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь! - девочка пересчитала мандариновые дольки. - Восемь! Как и мне будет восемь лет!
Каждому досталось по две дольки - два желания. На лицах сияли улыбки, робот радостно мигал новой лампочкой.
- Что ты хочешь загадать? - спросил музыкант девочку.
- Я хочу новый оранжевый карандаш и чтобы вы приходили к нам в гости всегда!
- А я хочу, чтобы ты всегда была такой же радостной, как сейчас, и не бегала сломя голову через дорогу.
- А я хочу, чтобы у моей девочки рядом всегда был кто-то, кроме меня, верный и добрый. И чтобы такой счастливый день ещё много-много раз повторился. - Бабушка пристально посмотрела на музыканта и успела отвернуться до того, как защипало в глазах.
- Ну, а ты? - спросили они робота-курьера. - Какие у тебя желания?
- Благодарю. У. Меня. Всё. Есть.
- Загадывай скорее! - воскликнула девочка. - Сегодня же Новый год!
- Желаю. Быть. Всегда. С. Вами. И. Желаю. Избежать. Переработки.
- Когда ты сломаешься и тебя нельзя будет починить ни по гарантии, ни за деньги, мы сделаем из тебя светильник в гостиной, - пообещала бабушка, - будешь нас радовать.
Робот быстро-быстро замигал лампочкой.
- Лишь. Бы. Только. Не. Ведро. Для. Мусора.
- Какое же ты ведро? - Музыкант по-приятельски хлопнул робота по плечу. - Ты же наш друг!
Всем хотелось подольше побыть в огнях новогодней ёлки, и гирлянда остались гореть на всю ночь. Бабушка не знала, встретит ли она с любимой внучкой ещё один Новый год. Возможно, завтра она никого и ничего не вспомнит. А в каморке электрика среди вороха всякой всячины лежала флейта - самое дорогое, что было у музыканта до этого дня.