В апреле 1918 года кайзеровские войска вплотную приблизилась к границам России. 27 апреля немцы перешли границу Донской Советской республики, находившейся по Брест-Литовскому договору под юрисдикцией РСФСР. Ночью того же дня группа членов Таганрогского Совета во главе с А. Глушковым выехала на фронт для переговоров с германским командованием, чтобы потребовать от них приостановить наступление. Несмотря на то, что формально правительство Германии признало, что Дон входит в состав РСФСР (телеграммой на имя В.И. Ленина), продвижение было продолжено.
После отказа немцев в городе была объявлена всеобщая мобилизация граждан в возрасте от 18 до 40 лет. Рабочие крупнейшего таганрогского завода - металлургического - приняли решение об остановке предприятия чтобы встать под винтовку. В Таганроге были сформированы два революционных полка - под командованием И. Родионова и Л. Шкуро, а также штабы по созданию красногвардейских отрядов из революционно настроенных военнопленных чехов и австро-германцев. Кроме того, из крестьян Таганрогского округа было сформировано несколько партизанских отрядов.
В сложившихся условиях Совет рабочих депутатов отдал распоряжение об отступлении. Для эвакуации по морю были привлечены все стоявшие в таганрогском порту суда: два ледокола, три пассажирских парохода - «Киев», «Дон», «Коцебу»; две шхуны - «Христи», «Ольга»; посыльное судно «Ястреб»; крупный пароход торгового флота «Линай»; два болиндера с шестидюймовыми пушками и четыре буксирных баржи. К вечеру 30 апреля вся флотилия из пятнадцати судов вышла в море в направлении Ейска.
Посыльное судно «Ястреб» (довоенное фото).
Центральное советское правительство не стало использовать вторжение на Дон как повод для разрыва отношений с кайзеровской Германией. На основе научного анализа политической обстановки, В.И. Ленин предвидел неизбежность революционного взрыва в самой Германии и стремился использовать полученную столь дорогой ценой мирную передышку чтобы собрать силы для решающего удара по австро-германским захватчикам.
30 апреля и 1 мая, в ходе ожесточенных боев на подступах к Таганрогу у населенных пунктов Ряженое и Покровское, в неравной борьбе погиб почти весь полк А. Каски вместе со своим командиром. Тем не менее, силы были слишком неравны. Вымуштрованным дивизиям кайзеровской Германии и Австро-Венгрии противостояли только что созданные и слабо обученные отряды вчерашних рабочих и крестьян...