Небольшое отступление. Следует сказать несколько слов о том, какая военно-политическая обстановка сложилась весной на юге России. После Октябрьской социалистической революции, в течение двух недель на значительной части территории страны была установлена власть советов. В ночь на 24 февраля 1918 г. войска большевиков взяли Ростов-на-Дону, а уже на следующий день части казачьего Военно-революционного комитета вошли в Новочеркасск. В то же время Донской край стал одним из трех основных центров антибольшевистского сопротивления. К концу марта почти во всех станицах были определены будущие руководители тайно готовящихся восстаний донских казаков:
генерал Краснов в станице Константиновской, Денисов - в Багаевской, Фетисов и Мамонтов во 2-м Донском округе, Голубинцев и Агеев - в станице Усть-Медведицкой, Дудаков - в Урюпинской. Уже в апреле в разных концах области почти одновременно вспыхнули антисоветские восстания.
Фрагмент карты юга России. Гос. архив Штутгарта.
Тем не менее, донские белоказаки были не в силах самостоятельно бороться против советской власти и уж точно никак не могли рассчитывать на самостоятельную победу в таких крупных городах как Ростов-на-Дону или Таганрог. В связи с этим здесь необходимо обозначить позиции противоборствующих сторон относительно выхода страны из Первой мировой войны, а также охарактеризовать интересы внешних сил, оказавшихся в 1918 году вовлеченными в гражданское противостояние внутри России. Это важно по той причине, что определяющим вопросом, вокруг которого вращались основные события политической жизни страны был именно вопрос о продолжении участия в Первой мировой войне.
Заключение скорейшего мира было главным интересом России, более не способной продолжать кровопролитную войну. В.И. Ленин пользовался широкой поддержкой народных масс и солдат именно благодаря Декрету о мире - первому декрету, единогласно принятому на Втором съезде Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов 26 октября (8 ноября) 1917 г., то есть сразу после свержения Временного правительства. Вечером того же дня Ленин, Сталин и комиссар по военным делам Крыленко связались с главным верховным главнокомандующим Духониным и потребовали от него немедленного вступления в предварительные переговоры с Германией о перемирии, но получили от него отказ. Советское правительство предложило «всем вооющим народам и их правительствам начать немедленно переговоры о справедливом демократическом мире». Однако, правительства других стран-участниц антигерманской коалиции и слышать не хотели о мире. Еще меньше они представляли себе выход из Первой мировой войны России, которая изначально вместе с Францией несла на себе всю тяжесть войны на суше.
С одной стороны, англичане и французы готовы были поддержать любое правительство, готовое восстановить Восточный фронт и предотвратить переброску Центральными державами войск из Восточной Европы на Западный фронт. Кто станет этой силой - советская армия, казаки Каледина или войска Центральной Рады - Антанте было не принципиально. С другой стороны, германские дипломаты вступили в переговоры о мире с советскими представителями, но отказались выводить войска с уже захваченных ими территорий и поставили условием отделение от России Польши, Литвы и Курляндии.
Ознакомившись с реальным состоянием действующей армии, председатель Совета народных комиссаров понял, что войска полностью разложились и были не в состоянии продолжать войну. В сложившейся ситуации Ленин принял решение вести сложную двойную игру. Во-первых, советское руководство добилось невмешательства со стороны Антанты, создав иллюзию временного перемирия и подготовкой к «революционной войне» с Германией. Во-вторых, в то время как в Брест-Литовске велись переговоры о заключении сепаратного мира между Советской Россией и Центральными державами, одновременно с этим самым активным образом велась работа по организации армии, формированию добровольческих отрядов, а также всеобщему военному обучению населения. Предвидя возможность продолжения войны с германскими милитаристами, советское правительство приступило к организации вооруженных сил республики. 28 января 1918 года был издан декрет о создании Рабоче-Крестьянской Красной Армии и Флота. День отпора германским войскам, наступавшим на Петроград - 23 февраля - стал днем рождения Красной Армии (с 2002 года - День защитника Отечества). В этот же период был также создан Высший совет народного хозяйства для управления промышленностью страны и Всероссийская чрезвычайная комиссия (ВЧК) по борьбе с контрреволюцией и саботажем во главе с Ф.Э. Дзержинским.
9 февраля 1918 года сепаратный мирный договор с Центральными державами подписала делегация Украинской центральной рады, а 3 марта в Брест-Литовске мирный договор подписали представители Советской России. Несмотря на тяжелые условия Брестского мира, германские империалисты не были намерены ограничиваться оккупацией Украины. Взоры немецкой военщины были устремлены на юг России - захватив стратегические пункты в Донской области и на Северном Кавказе, австро-германцы рассчитывали получить продовольствие, уголь, металл и нефть, столь необходимые для продолжения войны со странами Антанты на западном фронте...