Сказочное, драконовое
Далеко-далеко от мира людей есть пещера. Чтобы добраться до неё, нужно пройти через высокие горы и глубокие моря, миновать густые леса и диковинные страны, населённые необыкновенными существами. В пещере этой лежит зеркало. Каждая девушка мечтает заглянуть в него и услышать, кто прекраснее всех в её мире и как занять это место.
°°°°
Насторожив уши, он лениво шевельнул кончиком хвоста и с трудом приподнял тяжёлые веки. Желтовато-рыжие глаза скользнули по сверкающим подносам и шлемам и остановились на тоненьком лучике света, проникавшем в пещеру через узкий проход между камней. Казалось, дракона разбудила случайно возникшая в позолоченном воздухе посторонняя мысль, так как изменений вокруг не было, но прошло несколько часов, и солнечный свет загородила чья-то тень. Послышался шорох, и в пещеру крадучись вошёл облачённый в доспехи рыцарь. Подняв глаза, он встретил внимательный бесстрастный взгляд чудовища и, отскачив к стене, встал в защитную позу. Дракон медленно опустил веки, глубоко вздохнул и, снова открыв глаза, посмотрел на гостя. Увидив, что тот стоит в нерешимости, зверь усмехнулся и, сделав над собой усилие, заговорил хриплым, словно залежавшимся голосом.
- Мир меняется; вырастают горы, высыхают моря.. А люди всё так же глупы, как в начале начал. Ну иди, - он свёл глаза в сторону, указывая взглядом в дальний угол пещеры, - бери её, я не держу.
Спокойствие и безразличие дракона настораживало. Ведь не зря, думал рыцарь, никто до сих пор не возвращался из этой пещеры живым. Наравне с сокровищами здесь, вероятно, хранятся кости былых героев.
Не переставая наблюдать за хозяином, рыцарь глянул туда, куда тот указал. В полоборота к нему сидела девушка. Как прекрасна она была! Красота её превосходила не только древние предания, но даже самые смелые надежды самых мечтательных юношей. Одного взгляда на неё было достаточно рыцарю, чтобы забыть об осторожности. Медленно, чуть робко подошёл он к красавице и вдруг заметил, что она неотрывно смотрит в зеркало.
Опустившись на одно колено, рыцарь заговорил:
- О дева, чья краса не сравница ни с чем под солнцем и луной! Оторви взгляд от мёртвого стекла и взгляни на меня, потому что я пришёл, чтобы освободить тебя. - Сняв перчатку, он коснулся было рукой зеркала, желая отвести его в сторону. В этот момент красавица одарила гостя взглядом. О, что это был за взгляд! Ненависть юноши к убийце своей возлюбленной - ничто по сравнению с той холодной злобой, что лилась из этих прекрасных девичьих глаз. Резким движением вернула девушка своё зеркало и с улыбкой заглянула в него.
В ужасе поднявшись на ноги, рыцарь попятился назад. Лишь оказавшись лицом к лицу с драконом, он пришёл в себя и понял, какой опасности себя подвергнул. Но зверь не шевелился; он всё так же смотрел на гостя из-под полуприкрытых век. Казалось, он смотрит так уже много веков подряд; возможно, когда-то в его взгляде была жалость, усохшая и уступившая место сначала усмешке, а затем безразличию.
Глянув в глаза зверю, рыцарь с криком ярости бросился к девушке. Сверкнул меч, занесённый над зеркалом. Пещеру пронзил вопль, сменившийся тихим хрипом, и рыцарь, пронзённый копьём, упал к ногам красавицы, снова повернувшейся к своему зеркалу.
Устало прикрыв глаза, дракон шевельнул хвостом, сдвигая тело рыцаря к куче доспехов у стены. Навстречу ему выкатился чей-то пожелтевший череп.
Глубоко вздохнув, дракон посмотрел на девушку.
- Мне недоело убирать за тобой мусор. Время идёт, а эти несчастные глупцы приходят снова и снова. Я всё жду, когда же кто-нибудь из них догадается поднять меч не на зеркало, а на тебя.
Красавица не ответила, а только кинула на зверя сердитый взгляд и снова уставилась на своё отражение.
- Я мог бы спалить тебя дотла, - снова заговорил дракон после паузы, - но вслед за тобой придёт другая, чтобы тоже стать прекрасней всех на свете и остаться здесь навсегда наедине со своим сокровищем. А за ней придёт ещё одна, и ещё.. Всех вас не перечесть. - И, ещё раз вздохнув, он закрыл глаза и погрузился в сон.
°°°°
Многие думают, что драконы сторожат в своих пещерах золото и похищенных красавиц. Но на самом деле они просто не желают уходить с обжитых мест и недовольно наблюдают, как приходят и селятся в их жилищах девушки, приносят с собой сокровища, ждут своих героев и уходят, уступая место новым девушкам, новым сокровищам и новым героям.