Особенности вербовки падаванов в Hellfrost
Зарисовка из жизни Белых Шкур. К сожалению, половина шуток и скрытых смыслов понятна только узкому кругу читателей, но вот ссылка на описание сеттинга, если кому интересно http://ru.rpg.wikia.com/wiki/Hellfrost
Асловская Четвёрка в полном и даже дополненном составе направлялась в трактир "Последний шанс". Его владелец Йорг Надер, отставной вояка, давно уже стал их закадычным приятелем и с удовольствием снабжал Белых Шкур последними городскими новостями, в свою очередь с большим интересом и знанием дела выслушивая рассказы об очередном сражении с гоблинами или зачистке подземелий от поклонников Вали-чумоносца. Надер даже позволял приводить с собой Пушка - ручного медведя Плывущей-подо-Льдом - и всегда находил для него миску рыбьей требухи или мозговую косточку. Морозный гном Олаф первым вошёл в трактир и тут же, не забывая по пути здороваться с многочисленными знакомыми, нашёл свободный стол недалеко от входа. Следом в проёме появилась Плывущая-подо-Льдом, накидывая капюшон - белая как снег коса до пояса и нежно-голубой румянец привлекали лишнее внимание, а таёжная эльфа этого не любила. Убедившись, что Пушок уселся снаружи и покорно ждёт своего угощения, она тоже села за стол и помахала шедшему сзади Асту - молодой маг о чём-то глубоко задумался и не уследил, какой стол выбрали его товарищи. Последней вошла Шерин с новой ученицей Аста - Льот. Рыжая деревенская девчушка с природным талантом к магии огня была пока одного роста с травницей энгро, однако уже успела признать её авторитет и, смирив свою детскую любознательность и неуёмный характер, слушала, как Шерин объясняет, почему выводить веснушки соком борщевика - вовсе не такая уж хорошая идея. Надер уже спешил к столу Асловской Четвёрки с двумя кружками пива для мужчин и котелком душистого травяного чая для девушек: "Доброго дня, господа Белые Шкуры! Это вы удачно зашли - у нас тут новый скальд приехал, думаю, вам будет особенно интересно!"
На одном из столов в дальнем конце зала, скрестив ноги, сидел юноша с кантеле в руках. Его белоснежная макушка очень выделялась в полумраке трактира, да и сам он выделялся. Необычно легко одетый и высокий по сравнению с остальными посетителями, с голубоватой кожей - в Аслове не так уж часто можно было встретить эльфа тайги. Точнее, жница Плывущая-подо-Льдом до сих пор была здесь единственной представительницей этого народа. "Ха, Плывущая, я, конечно, слышал, что все таёжные эльфы на одно лицо, но не думал, что настолько! Вы, часом, не родственники?" - спросил не обременённый излишним тактом Олаф. И действительно, молодой эльф был точь-в-точь похож на жницу, только коротко стриженный и ещё не избавившийся от налёта долговязой неуклюжести, свойственной подросткам. Юноша как раз окончил пафосную балладу о каких-то белых воинах и отродьях Трима и заиграл плясовую. Звонким чистым тенором эльф запел про жрицу Истер, настолько любимую Богиней Матерью, что даже дикие звери пускались с ней в пляс. Металлические струны кантеле звенели как серебряные колокольчики, посетители начали хлопать в такт, кто-то даже попытался пойти вприсядку, а кто-то не слишком трезвый закричал, перекрывая голос певца: "Э, да это ж про нашу жницу Плывущую! Она летом на ярмарке в Данроссе с медведем отплясывала! Да чтоб мне провалиться, сам видел!.." Услышав это, бард вздрогнул, оборвал песню и, подавшись всем телом в сторону кричавшего, спросил: "Жница Плывущая-подо-Льдом? Скажите, о достойный, вы знаете, где она сейчас?.." "Жница Плывущая-подо-Льдом сейчас здесь. А почему ты ищешь меня, скальд?" - Плывущая-подо-Льдом встала и откинула капюшон. Весь "Последний Шанс" затих, наблюдая за тем, как два таёжных эльфа уставились друг на друга серыми кошачьими глазами: один с восторгом, другая со смесью удивления и подозрения.
"О сияющий серп в руках Зелёной Богини!" - молодой эльф спрыгнул со стола и направился к Плывущей, - "Я лишь хотел передать тебе привет от господина Бегущего Лося и госпожи Изморози! О гроза снежных волков, я всюду искал твой след, отмеченный кровью врагов Эостре, ведь я... ой!!!" - просто поразительно, как тихо порой могут двигаться медведи. Пока юноша упражнялся в красноречии, не сводя восторженных глаз со жницы, заинтересовавшийся внезапной тишиной Пушок бесшумно просочился в дверь, прошёл между столами и теперь с большим интересом обнюхивал кожаную тунику скальда. Очевидно, медведь сделал для себя положительный вывод о натуре нового знакомого, поскольку в следующий момент он слегка приподнялся на задних лапах и наискосок "умыл" лицо эльфа одним размашистым движением языка. Когда жертва медвежьей симпатии вновь обрела дар речи, Плывущая-подо-Льдом уже выпроваживала зверя из помещения с помощью доброго слова и окованного сапога. После такого грубого разрушения возвышенной атмосферы юный эльф как-то разом сник и стало видно, что он вовсе не так уверен в себе, как хотел бы.
- Плывущая-подо-Льдом... - обратился он к жнице на языке таёжных эльфов.
- Да! Так что тебе нужно и откуда ты знаешь моих родителей?
- Просто... Я... Они и мои родители тоже. Я твой младший брат! Меня зовут Зимородок, я родился уже после того, как ты ушла из племени, и я очень хотел тебя найти!.. - последние слова эльф от волнения выпалил скороговоркой, и глаза его предательски заблестели.
Теперь настала очередь Плывущей-подо-Льдом потерять дар речи. Она медленно подошла к юноше, вглядываясь в его глаза. Действительно, серебристо-серые, как у отца... Да и в конце концов, лицо, которое она сейчас видела перед собой, было настолько похоже на то, что ей обычно показывало зеркало, что никаких сомнений быть не могло. Плывущая крепко обняла новобретённого родственника - парень уже перерос её в плечах - и обратилась к недоумённой толпе на торговом языке: "Поприветствуйте моего младшего брата Зимородка! Господин Надер, будьте добры, всем горячего чаю за мой счёт!" Вскоре трактир вновь наполнился гулом разговоров, а Плывущая-подо-Льдом усадила светящегося от радости Зимородка за стол Четвёрки, чтобы познакомить брата с боевыми товарищами.
- Погодь-погодь, Плывущая! Почему это ты так уверена, что он действительно твой брат? Мало ли в наших землях всякой нечисти... - Олаф не собирался так просто принимать в компанию чужака.
- Олаф, по-моему, ты ищешь йети там, где его нет, - улыбнулся Аст, - ты зря беспокоишься: я не чувствую тут никакой магии. Зимородок, меня зовут Аст ап Георг, и я очень рад с тобой познакомиться! А этот дружелюбный гном - Олаф Трюгвассон по прозвищу Каменный Зад, хотя лично я прозвал бы его по-другому...
- Шерин, рада знакомству! - энгро протянула руку эльфу, - а это Льот, ученица Аста.
- Ой, дядя скальд, а можно кантеле потрогать? А из чего струны? А ты меня научишь играть?.. - из беспокойной девчонки тут же посыпались вопросы.
- Ну вот, Зимородок, теперь ты знаком со всеми моими боевыми товарищами, особенно с Пушком... Споёшь для нас песню? - Плывущая ободряюще приобняла брата за плечи.
- Конечно, сестра! Если честно, я наслышан о ваших совместных походах и почёл бы за честь присоединиться к вам. Но ты права, я должен показать, что я умею.
Зимородок прикрыл глаза, положил пальцы на струны и пару секунд сидел неподвижно. Когда он вновь открыл глаза и заиграл, взгляд его был устремлён куда-то вдаль, сквозь толщу расстояния и времени. Под торжественный и немного отчаянный перебор он запел старинную балладу леса Неренель о Холме Последней Битвы. Окружённые целой армией нежити, герои песни дорого продавали свои жизни в последней отчаянной схватке и один за другим уходили на суд Скейты. "Последний шанс" затих и пребывал в тишине ещё несколько минут после того, как на кургане павших распустились цветы и затих перезвон струн.
"Ну что, друзья, мне кажется, нам стоит взять с собой этого скальда на ближайшее задание, - тихо сказала Плывущая-подо-Льдом и усмехнулась, - если вернёмся не с победой, то хотя бы с балладой о том, как мы красиво проиграли!"