Произошло крупнейшее географическое открытие XIX века.
"Я обошел Южный океан на высоких широтах и... неоспоримо отверг возможность существования здесь материка, который если и может быть обнаружен, то лишь вблизи полюса, в местах, недоступных для плавания... Положен конец дальнейшим поискам Южного материка, который на протяжении двух столетий неизменно привлекал внимание некоторых морские держав... Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или значительная земля. Напротив, я убежден, что такая земля есть, и, возможно, мы видели часть ее. Эта земля обречена природой на вечную стужу, лишенная тепла солнечных лучей. Но каковы же должны быть страны, расположенные еще дальше к югу... Если кто-нибудь обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет дальше меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий".
Капитан Джеймс Кук.
Менее чем через 50 лет нашлись люди, проявившие решимость и упорство, что бы проникнуть дальше на юг и решить вопрос существования Южного Материка.
16 июля 1819 года из Кронштата вышли два корабля и направились на юг, в сторону Южного океана. Один из кораблей назывался "Восток" (командир Ф.Ф. Беллинсгаузен), а другой - "Мирный" (командир М. П. Лазарев).
Пройдя более 50 тысяч миль за время экспедиции, русские исследователи собрали богатейшие материалы о районах, в те времена практически неисследованных и неизвестных.
Но самое великое открытие было сделано 28 января 120 года. В этот день, выйдя в точку с координатами 69°21 - 69°29 ю. ш. и 2°14- 2°35 з. д. (сейчас это Берег Принцессы Марты) русские моряки увидели землю.
Из путевого дневника Беллинсгаузена:
"В 11 часов утра мы увидели берег; мыс оного, простирающийся к северу, оканчивался высокою горою, которая отделена перешейком от других гор... Я называю обретение сие берегом потому, что отдаленность другого конца к югу исчезла за предел зрения нашего... Внезапная перемена цвета на поверхности моря подает мысль, что берег обширен, или, по крайней мере, состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими."
Беллинсгаузен дал этому берегу имя русского императора Александра I.
Это и был Южный материк, названный АНТАРКТИДОЙ.
Всего же, проведя в плавании 751 день и пройдя 50 тысяч миль, русской экспедицией было открыто еще 29 новых островов. Это группа островов Россиян в северной части Туамоту (острова Кутузова, Ермолова, Чичагова и другие), остров Восток в Центральной Полинезии, остров Александра в группе островов Кука и еще несколько островов в южной части океана.
Так Россия вышла в океан, так утвердилась в нем как морская держава. В первой половине XIX века русские корабли совершили больше иследовательских плавание в Тихий океан, чем корабли любого другого государства.
А в XX веке исследования Антарктиды продолжили советские моряки и полярные исследователи.