ну что, смертнички, полетаем?
Итак, "Стрелы огненные", или мой очередной долгострой по вселенной Буджолд, который я начинал писать на ФБ, но...нувыпонели. Так что я медленно и неспешно продолжаю его писать сейчас - по порядку, вы не поверите. Надеюсь, что закончу, бггг.
Пока что буду постепенно выкладывать столько, сколько есть, а там поглядим.
Я не умею писать шапки фанфиков, так что выдам инфу о тексте телеграфным стилем. Таймлайн - Первая Цетагандийская, место действия - Форбарр-Султана, с героями разберетесь сами по ходу пьесы, канонных персонажей тут все равно нет, да и с каноном я обращаюсь весьма вольно (я предупредил, ага?).
Гет, рейтинг R, местами NC-17.
Вроде бы все ))
Глава первая. Сделка.
Выпрями спину, дитя мое. Ну!
Простолюдины
Гнутся. Потуже корсет затяну...
Выпрями спину!
(Ольга Родионова, «Выпрями спину»)
Жанне казалось, что плечи и спину свело от немыслимого напряжения, и сейчас она не сможет ссутулиться, даже если очень захочет. Стук каблуков отдавался гулким эхом под высокими потолками коридоров, по которым она спешила, еле поспевая за широким шагом генеральского адъютанта. Сердце бешено колотилось в груди, решимость таяла с каждой секундой, и ей очень хотелось малодушно развернуться и убежать, пока не...Пока не поздно.
Но отступать было некуда - и невозможно.
Она попыталась хотя бы вспомнить лицо человека, которому собиралась прямо сейчас предложить взаимовыгодную сделку, и не смогла - разве что всплыло в памяти затейливое переплетение чёрных, красных и белых полос грима на лице, кроваво-красный мундир и длинная тяжёлая чёрная коса. И все. Достаточно ли этого, чтобы...Жанна вздрогнула всем телом, представив себе на минуту, что он согласится, и...усилием воли она отогнала от себя эти мысли. Согласится, конечно же, согласится. А она исполнит свой долг. Да, именно так.
Наконец сопровождавший ее молодой гем-офицер остановился перед одной из многочисленных дверей и, быстро пробежав пальцами по кнопкам панели, набрал комбинацию цифр и каких-то знаков, которую Жанна не смогла даже отследить, не то что запомнить. Услышав негромкое рассеянное "'Да?'', он так же негромко произнёс:
- Лорд Ками, к Вам фор-леди Жанна Форбреттен.
После секундной паузы электронный замок пискнул, и дверь приоткрылась сама собой. Офицер распахнул её шире перед растерявшейся Жанной, пропуская ее вперед. Когда она, на секунду замешкавшись на пороге, вошла в кабинет генерала, дверь аккуратно закрылась за ее спиной. Писк замка прозвучал как лязг мышеловки. Вот теперь отступать точно некуда.
Жанна подняла глаза и встретилась с внимательным взглядом зелёных, как чистый малахит, глаз. На лице, застывшем цветной, бьющей в глаза карнавальной маской, это выглядело жутковато. Гем-генерал Акэно Ками, пристально глядя на незваную гостью, поднялся из-за стола, заваленного бумагами и кто знает чем ещё, и наклонил голову, приветствуя ее.
- Леди, я весьма рад Вас видеть. Чем обязан?
По его раскрашенному лицу нельзя было разобрать решительно ничего. Злится? Равнодушен? Действительно рад? Жанна отчаянно прикусила губу. Здесь, под его вопросительным взглядом, вся затея казалась смешной и жалкой - неужели она, глупая, впрямь рассчитывала, что эту статую хоть сколько-нибудь может заинтересовать ее...предложение? Наверняка у неё синяки под глазами, впалые щеки, красные глаза, и вся ее былая красота окончательно осталась в прошлом. И на что она надеется? На что?..
- Леди? Все в порядке? - его хрипловатый голос вернул ее к реальности.
Она хотела сказать - конечно, да, но вместо этого молча отрицательно помотала головой. Как дура, да.
- Нет, - наконец выдавила она. - Иначе...
''Иначе бы я не пришла к Вам'', - чуть было не вырвалось у неё, но она успела вовремя остановиться. Глупо было бы вот так все испортить...
- Иначе бы Вы ко мне не пришли, - закончил генерал, и в его голосе явно слышалась усмешка, которую нельзя было различить на его лице. Маска не улыбалась. - Что ж, понимаю. Прошу садиться, леди. У меня есть предположение, что наш разговор не выйдет коротким.
Жанна села напротив него, чувствуя себя полной дурой. Генерал опустился обратно в своё кресло и выжидательно глянул на неё. А она смотрела на его узкие длинные пальцы, сцепленные в замок, и ей в голову лезли мысли, от которых она начинала предательски заливаться краской. Нельзя, нельзя, она здесь не за этим. То есть за этим, но...
- Я пришла предложить Вам сделку, - выпалила Жанна, в этот раз не успев подумать, что и как она говорит.
- Вот как? - он удивленно вскинул брови. По крайней мере, ей так показалось.
- Именно, - она выдержала его прямой взгляд, гордо вскинув голову. Во всяком случае, ей хотелось надеяться, что это так выглядит.
- Я вас слушаю, - генерал наклонил голову, и ей на какой-то миг почудилось, что в его глазах мелькнули искорки смеха. Она растерялась, но, взглянув на него снова, увидела лишь вежливую отстраненную заинтересованность. Это...было и проще, и сложнее одновременно. Она набрала воздуха в грудь.
- Мой супруг, граф Этьен Форбреттен, сейчас находится под арестом. Ни он, ни я не знаем, когда будет вынесен приговор и каков он будет, - она старалась говорить чётко и без запинки. Она пришла не просить. Она пришла с предложением заключить взаимовыгодную сделку. И он должен согласиться, как соглашались и все ему подобные, она знает, ей говорили... - Я уже много раз пыталась хотя бы узнать об этом, не говоря уже о...чем-то большем. Ради жизни и свободы моего мужа я...готова на многое. Поверьте, на многое.
Она попыталась заигрывающе улыбнуться, но у неё вышла жалкая гримаса. А генерал не перебивал, он слушал внимательно, все так же не сводя с неё спокойного взгляда. Когда она замолчала, не зная, как же сказать, как намекнуть более откровенно, он покачал головой.
- Леди...Жанна, верно? - он произнёс ее имя очень старательно, будто боялся ошибиться. Она потерянно кивнула в ответ. Глупая улыбка наконец сползла с ее губ. - Так вот, леди Жанна, Вы ведь знаете, в чем обвиняют Вашего супруга?
Она снова кивнула, как механическая кукла. Лупоглазая, бессмысленная кукла с облупившимся носом, наряженная в лохмотья, когда-то бывшие кружевным платьем. Наверное, такой он ее и видит...
- Леди, это было бы простительно необразованному простолюдину или совсем юному мальчишке из благородного сословия. Злоупотреблять крепким алкоголем, а потом высказывать недовольство существующей властью...причём прилюдно, причём в таких, хм, выражениях, что моим подчиненным удалось расшифровать далеко не все.
- Чего Вы хотите? - выпалила она, а потом ужаснулась своей непомерной наглости. Сейчас он выставит ее за дверь - и все.
- Я при исполнении, леди Жанна, я могу хотеть только справедливости, - он пожал плечами, будто бы это было само собой разумеющимся.
- Но Вы же и человек тоже, - она снова попыталась кокетливо улыбнуться, и на сей раз у неё получилось лучше. - Я хочу, чтобы мой муж был жив, здоров и свободен. Я готова поручиться за него...
- Вы отправитесь с ним в кабак, запретите ему хлестать спирт и заткнете рот в случае чего? - усмехнулся генерал. - Кажется, я все сказал верно, хм, с учетом культурных особенностей?..
- Послушайте, - Жанна, сама того не замечая, умоляюще сжала руки. - Мой муж не заговорщик. Я...прошу Вас. Я на все готова, на все, слышите? Мне нечего Вам предложить, Вы не зря смеялись, нечего...кроме самой себя. Я готова.
И она, отчаянно закусив губу, принялась расшнуровывать корсаж заледеневшими, негнущимися от ужаса пальцами.
Кажется, ей удалось его удивить. Он потрясенно замолчал, глядя, как она сражается со шнуровкой. Она опустила взгляд. Меньше всего ей сейчас хотелось смотреть в эти проклятые глаза, в которых стыл равнодушный зелёный лед.
- Отставить, - негромко произнёс генерал, но для неё эти слова прозвучали, как резкий звук боевой трубы. Она так и застыла, со шнурками в непослушных пальцах, не шевелясь и, кажется, позабыв, как дышать. Он молчал, секунды текли невыносимо долго, и она чувствовала, как неудержимо краснеет под его странным, непонятным взглядом, в котором не было ни злости, ни раздражения, ни желания - и не могла угадать, о чем он сейчас думает.
- Леди, не стоит этого делать, это оскорбительно прежде всего для Вас, - он наконец нарушил затянувшееся мучительное молчание. - Прошу Вас, не нужно.
- Я хочу спасти своего мужа, - она упрямо вскинула голову. - Любой, любой, даже такой...оскорбительной ценой.
- Это я уже понял, - серьёзно кивнул он. - Но, боюсь, Скарлетт, я отдал все Конфедерации...
Жанна недоуменно вскинула брови, и он, хмыкнув и деланно закашлявшись, поспешно исправился:
- То есть...я хочу сказать, что в любом случае я не могу повлиять на уже принятое решение. Справедливость восторжествует, леди Жанна. Это все, что я могу сейчас сказать.
Она бессильно уронила руки на колени, забыв о распустившейся шнуровке. Все напрасно. Все. Она опозорилась на всю оставшуюся жизнь.
Опозорилась - и ничего не добилась. Наверное, ей надо было бы сейчас расплакаться, чтобы попытаться вызвать у этой черно-красной статуи хотя бы жалость, если уж с внезапной страстью не сложилось, но глаза ее, несмотря на все усилия, оставались сухими.
- Вы очень храбрая женщина, - неожиданно мягко сказал генерал, по-прежнему не сводя с неё внимательного изучающего взгляда. - Храбрая, красивая и любящая, как положено истинной леди.
Она не могла отделаться от ощущения, что её рассматривают, как картину в музее - с восхищенным отстранённым интересом. От этого было не по себе. Она внутренне поежилась и посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что он отведет взгляд хотя бы из вежливости, но он не стал этого делать.
- Я...я думаю, что любой на моём месте поступил бы точно так же, - выдавила она наконец.
- Не любой, - он покачал головой. - Не любой, поверьте.
Жанна опустила глаза. Кажется, ей не стоило дольше задерживаться здесь… генерал Ками так ясно дал понять, что ей не удастся ни узнать о грядущей участи мужа, ни сделать хоть что-то, чтобы помочь ему. От бессилия - и обиды? - ей впервые за последнее время нестерпимо захотелось плакать навзрыд, но глаза оставались сухими.
- Простите меня, леди, я веду себя, как...как это...настоящая свинья, кажется, так, - его голос был осторожно-извиняющимся. - Хотите чаю?
Она кивнула, с трудом подавив судорожный вздох. Что еще ей оставалось делать?..
Крохотная чашка пахла солнцем и травами, и Жанна осторожно держала ее в ладонях, вдыхая тёплый спокойный запах. Ей казалось, что в голове не осталось ни единой связной мысли, как не осталось ничего в мире вокруг, только она и чашка, греющая ее руки.
- Лучше пить горячим, так намного вкуснее, - голос генерала Ками тоже был спокойным и ровным, и ей подумалось, а повышает ли он голос вообще, хоть когда-нибудь?.. Вероятно, нет, и смертный приговор ее мужу он огласит точно так же, тихо и тяжело. Она вздрогнула. Нет. Не нужно об этом думать.
- Да, хорошо, благодарю, - Жанна ответила, пожалуй, слишком поспешно, но, кажется он не заметил - либо предпочел не замечать. Она поднесла чашку к губам и торопливо отпила глоток, до боли обжегший рот, но через пару секунд почувствовала, как блаженное летнее тепло разливается по телу.
- Нравится? - с улыбкой, которую она уже вроде бы научилась различать на его лице среди полос грима, спросил генерал, и она закивала в ответ.
Минуты текли медленно, они говорили о какой-то обычной светской ерунде, и она чувствовала, как ее сердце перестаёт колотиться в горле, возвращаясь на своё законное место. Осмелев, она осторожно потянула носом, пытаясь разобрать, чем пахнет крепко, до черноты заваренный чай в его чашке. Он заметил это и усмехнулся.
- Он действительно пахнет землёй, Вам не чудится. Чай с ароматом свежих могил, можно так сказать...
Ей надо было бы испугаться - но она засмеялась.
- А на вкус он тоже как земля?
- Ну что Вы, - он отставил пустую чашку в сторону. - Вовсе нет. В следующий раз я заварю такой специально для удовлетворения Вашего любопытства. А сейчас не стоит смешивать, это портит вкус и впечатление.
Она блаженно улыбнулась в ответ. Кабинет вокруг плыл и кружился, глаза закрывались сами собой, и сколько бы она ни пыталась держаться, в какой-то момент ее окутало тёплое облако, и она провалилась в сон, уронив тяжелую голову на плечо и даже позабыв извиниться за неподобающее поведение.
Генерал Акэно покачал головой. Успокаивающий чай, призванный всего лишь вернуть даме душевное равновесие, подействовал на непривычный слабый организм слишком сильно. Леди Жанна безмятежно спала прямо в кресле, и будить ее было...преступлением. Он встал, разгибая уставшую спину, поднял ее отяжелевшее тело на руки - она лишь промурлыкала сквозь сон что-то неразборчивое - и перенес на диван, стоящий в углу кабинета. Не самое лучшее место, но все-таки. Он устроил ее поудобнее, задумчиво посмотрел на мягкое лицо, на котором спокойный здоровый сон уже разгладил складку между бровями, чему-то улыбнулся про себя и вернулся за стол, снова сосредотачиваясь на осточертевших за день бумагах.
Сквозь сон Жанна почувствовала, что у неё затекла рука. Она недовольно завозилась, растирая руку, в которую впивались сотни крохотных иголочек, прищурилась на неяркий свет из окна - и с нарастающим ужасом поняла, что находится в каком-то незнакомом месте. Ее взгляд потерянно заметался по стенам, высокому потолку, окну, затянутому чем-то плотным, не пропускающим прямые лучи утреннего солнца, скользнул по красно-черной фигуре, кажется, так и не поднимавшейся из-за стола со вчерашнего вечера...и она все вспомнила. И ужаснулась ещё больше, не понимая, как так вышло, и почему...
Она машинально ощупала расшнурованный корсаж на груди, и сердце ее оборвалось. Она чуть было не лишилась сознания от страшной догадки - все вчерашнее было злой уловкой, ее опоили, чтобы надругаться над ее телом и над ее честью, посмеяться над доверчивой дурочкой...На глаза навернулись слезы отчаяния, но, собравшись с духом и прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что, пожалуй, к ней никто не прикасался. Видимо, от облегчения она выдохнула слишком громко - так, что человек за столом услышал и поднял голову, прищуриваясь.
- Доброе утро, леди, - он говорил совершенно буднично, будто бы у него в рабочем кабинете регулярно засыпают малознакомые фор-леди.
«А может, так оно и есть», - мелькнуло в голове у Жанны, и она тут же устыдилась этой мысли. В конце концов, нехорошо думать такое о человеке, который повел себя как настоящий...фор. Он мог бы выставить ее за дверь, как недочеловека, мог опозорить ее, мог воспользоваться ее беспомощностью - и не сделал этого, несмотря на то, что она вела себя совершенно неподобающим образом.
- Доброе утро, лорд Ками, - Жанна виновато улыбнулась, пытаясь как можно быстрее и незаметнее привести одежду в порядок. - Прошу меня простить, я...
- Вы не сделали ничего предосудительного, - он устало потер переносицу, на миг прикрыв глаза. - Вы волновались, мало спали и собрали все свои душевные силы перед визитом ко мне. Неудивительно, что Ваш организм отреагировал...подобным образом. Не нужно так спешить, я могу отвернуться или закрыть глаза, если смущаю Вас. Надеюсь, Вам хорошо спалось?
- Да, благодарю...А Вам? - не удержалась она, в который раз забыв прикусить язык.
- Мне...тоже, - хмыкнул он и снова тяжело прикрыл глаза. - По крайней мере, те пару часов...
- Я...я не... - начала было Жанна в попытке оправдаться, но он коротким взмахом руки остановил ее.
- Пустое. Я знаю, что моя бессонная ночь вряд ли входила в Ваши планы. Надеюсь, Вы не откажетесь от завтрака?
Она вспыхнула до корней волос, но не нашла в себе сил отказаться, внезапно ощутив, насколько же она голодна.
Когда она, попрощавшись с ним по всем правилам хорошего тона, уже почти вышла за дверь, ей вслед раздалось:
- Не волнуйтесь о судьбе Вашего мужа, леди. Решение принято несомненно в вашу пользу.
Жанна взволнованно обернулась, готовая задать сотню вопросов, но дверь захлопнулась прямо перед ее носом, и замок пискнул сердито и глухо. Постучать она не решилась. Кажется, ей и так сказали слишком много.
Пока что буду постепенно выкладывать столько, сколько есть, а там поглядим.
Я не умею писать шапки фанфиков, так что выдам инфу о тексте телеграфным стилем. Таймлайн - Первая Цетагандийская, место действия - Форбарр-Султана, с героями разберетесь сами по ходу пьесы, канонных персонажей тут все равно нет, да и с каноном я обращаюсь весьма вольно (я предупредил, ага?).
Гет, рейтинг R, местами NC-17.
Вроде бы все ))
Глава первая. Сделка.
Выпрями спину, дитя мое. Ну!
Простолюдины
Гнутся. Потуже корсет затяну...
Выпрями спину!
(Ольга Родионова, «Выпрями спину»)
Жанне казалось, что плечи и спину свело от немыслимого напряжения, и сейчас она не сможет ссутулиться, даже если очень захочет. Стук каблуков отдавался гулким эхом под высокими потолками коридоров, по которым она спешила, еле поспевая за широким шагом генеральского адъютанта. Сердце бешено колотилось в груди, решимость таяла с каждой секундой, и ей очень хотелось малодушно развернуться и убежать, пока не...Пока не поздно.
Но отступать было некуда - и невозможно.
Она попыталась хотя бы вспомнить лицо человека, которому собиралась прямо сейчас предложить взаимовыгодную сделку, и не смогла - разве что всплыло в памяти затейливое переплетение чёрных, красных и белых полос грима на лице, кроваво-красный мундир и длинная тяжёлая чёрная коса. И все. Достаточно ли этого, чтобы...Жанна вздрогнула всем телом, представив себе на минуту, что он согласится, и...усилием воли она отогнала от себя эти мысли. Согласится, конечно же, согласится. А она исполнит свой долг. Да, именно так.
Наконец сопровождавший ее молодой гем-офицер остановился перед одной из многочисленных дверей и, быстро пробежав пальцами по кнопкам панели, набрал комбинацию цифр и каких-то знаков, которую Жанна не смогла даже отследить, не то что запомнить. Услышав негромкое рассеянное "'Да?'', он так же негромко произнёс:
- Лорд Ками, к Вам фор-леди Жанна Форбреттен.
После секундной паузы электронный замок пискнул, и дверь приоткрылась сама собой. Офицер распахнул её шире перед растерявшейся Жанной, пропуская ее вперед. Когда она, на секунду замешкавшись на пороге, вошла в кабинет генерала, дверь аккуратно закрылась за ее спиной. Писк замка прозвучал как лязг мышеловки. Вот теперь отступать точно некуда.
Жанна подняла глаза и встретилась с внимательным взглядом зелёных, как чистый малахит, глаз. На лице, застывшем цветной, бьющей в глаза карнавальной маской, это выглядело жутковато. Гем-генерал Акэно Ками, пристально глядя на незваную гостью, поднялся из-за стола, заваленного бумагами и кто знает чем ещё, и наклонил голову, приветствуя ее.
- Леди, я весьма рад Вас видеть. Чем обязан?
По его раскрашенному лицу нельзя было разобрать решительно ничего. Злится? Равнодушен? Действительно рад? Жанна отчаянно прикусила губу. Здесь, под его вопросительным взглядом, вся затея казалась смешной и жалкой - неужели она, глупая, впрямь рассчитывала, что эту статую хоть сколько-нибудь может заинтересовать ее...предложение? Наверняка у неё синяки под глазами, впалые щеки, красные глаза, и вся ее былая красота окончательно осталась в прошлом. И на что она надеется? На что?..
- Леди? Все в порядке? - его хрипловатый голос вернул ее к реальности.
Она хотела сказать - конечно, да, но вместо этого молча отрицательно помотала головой. Как дура, да.
- Нет, - наконец выдавила она. - Иначе...
''Иначе бы я не пришла к Вам'', - чуть было не вырвалось у неё, но она успела вовремя остановиться. Глупо было бы вот так все испортить...
- Иначе бы Вы ко мне не пришли, - закончил генерал, и в его голосе явно слышалась усмешка, которую нельзя было различить на его лице. Маска не улыбалась. - Что ж, понимаю. Прошу садиться, леди. У меня есть предположение, что наш разговор не выйдет коротким.
Жанна села напротив него, чувствуя себя полной дурой. Генерал опустился обратно в своё кресло и выжидательно глянул на неё. А она смотрела на его узкие длинные пальцы, сцепленные в замок, и ей в голову лезли мысли, от которых она начинала предательски заливаться краской. Нельзя, нельзя, она здесь не за этим. То есть за этим, но...
- Я пришла предложить Вам сделку, - выпалила Жанна, в этот раз не успев подумать, что и как она говорит.
- Вот как? - он удивленно вскинул брови. По крайней мере, ей так показалось.
- Именно, - она выдержала его прямой взгляд, гордо вскинув голову. Во всяком случае, ей хотелось надеяться, что это так выглядит.
- Я вас слушаю, - генерал наклонил голову, и ей на какой-то миг почудилось, что в его глазах мелькнули искорки смеха. Она растерялась, но, взглянув на него снова, увидела лишь вежливую отстраненную заинтересованность. Это...было и проще, и сложнее одновременно. Она набрала воздуха в грудь.
- Мой супруг, граф Этьен Форбреттен, сейчас находится под арестом. Ни он, ни я не знаем, когда будет вынесен приговор и каков он будет, - она старалась говорить чётко и без запинки. Она пришла не просить. Она пришла с предложением заключить взаимовыгодную сделку. И он должен согласиться, как соглашались и все ему подобные, она знает, ей говорили... - Я уже много раз пыталась хотя бы узнать об этом, не говоря уже о...чем-то большем. Ради жизни и свободы моего мужа я...готова на многое. Поверьте, на многое.
Она попыталась заигрывающе улыбнуться, но у неё вышла жалкая гримаса. А генерал не перебивал, он слушал внимательно, все так же не сводя с неё спокойного взгляда. Когда она замолчала, не зная, как же сказать, как намекнуть более откровенно, он покачал головой.
- Леди...Жанна, верно? - он произнёс ее имя очень старательно, будто боялся ошибиться. Она потерянно кивнула в ответ. Глупая улыбка наконец сползла с ее губ. - Так вот, леди Жанна, Вы ведь знаете, в чем обвиняют Вашего супруга?
Она снова кивнула, как механическая кукла. Лупоглазая, бессмысленная кукла с облупившимся носом, наряженная в лохмотья, когда-то бывшие кружевным платьем. Наверное, такой он ее и видит...
- Леди, это было бы простительно необразованному простолюдину или совсем юному мальчишке из благородного сословия. Злоупотреблять крепким алкоголем, а потом высказывать недовольство существующей властью...причём прилюдно, причём в таких, хм, выражениях, что моим подчиненным удалось расшифровать далеко не все.
- Чего Вы хотите? - выпалила она, а потом ужаснулась своей непомерной наглости. Сейчас он выставит ее за дверь - и все.
- Я при исполнении, леди Жанна, я могу хотеть только справедливости, - он пожал плечами, будто бы это было само собой разумеющимся.
- Но Вы же и человек тоже, - она снова попыталась кокетливо улыбнуться, и на сей раз у неё получилось лучше. - Я хочу, чтобы мой муж был жив, здоров и свободен. Я готова поручиться за него...
- Вы отправитесь с ним в кабак, запретите ему хлестать спирт и заткнете рот в случае чего? - усмехнулся генерал. - Кажется, я все сказал верно, хм, с учетом культурных особенностей?..
- Послушайте, - Жанна, сама того не замечая, умоляюще сжала руки. - Мой муж не заговорщик. Я...прошу Вас. Я на все готова, на все, слышите? Мне нечего Вам предложить, Вы не зря смеялись, нечего...кроме самой себя. Я готова.
И она, отчаянно закусив губу, принялась расшнуровывать корсаж заледеневшими, негнущимися от ужаса пальцами.
Кажется, ей удалось его удивить. Он потрясенно замолчал, глядя, как она сражается со шнуровкой. Она опустила взгляд. Меньше всего ей сейчас хотелось смотреть в эти проклятые глаза, в которых стыл равнодушный зелёный лед.
- Отставить, - негромко произнёс генерал, но для неё эти слова прозвучали, как резкий звук боевой трубы. Она так и застыла, со шнурками в непослушных пальцах, не шевелясь и, кажется, позабыв, как дышать. Он молчал, секунды текли невыносимо долго, и она чувствовала, как неудержимо краснеет под его странным, непонятным взглядом, в котором не было ни злости, ни раздражения, ни желания - и не могла угадать, о чем он сейчас думает.
- Леди, не стоит этого делать, это оскорбительно прежде всего для Вас, - он наконец нарушил затянувшееся мучительное молчание. - Прошу Вас, не нужно.
- Я хочу спасти своего мужа, - она упрямо вскинула голову. - Любой, любой, даже такой...оскорбительной ценой.
- Это я уже понял, - серьёзно кивнул он. - Но, боюсь, Скарлетт, я отдал все Конфедерации...
Жанна недоуменно вскинула брови, и он, хмыкнув и деланно закашлявшись, поспешно исправился:
- То есть...я хочу сказать, что в любом случае я не могу повлиять на уже принятое решение. Справедливость восторжествует, леди Жанна. Это все, что я могу сейчас сказать.
Она бессильно уронила руки на колени, забыв о распустившейся шнуровке. Все напрасно. Все. Она опозорилась на всю оставшуюся жизнь.
Опозорилась - и ничего не добилась. Наверное, ей надо было бы сейчас расплакаться, чтобы попытаться вызвать у этой черно-красной статуи хотя бы жалость, если уж с внезапной страстью не сложилось, но глаза ее, несмотря на все усилия, оставались сухими.
- Вы очень храбрая женщина, - неожиданно мягко сказал генерал, по-прежнему не сводя с неё внимательного изучающего взгляда. - Храбрая, красивая и любящая, как положено истинной леди.
Она не могла отделаться от ощущения, что её рассматривают, как картину в музее - с восхищенным отстранённым интересом. От этого было не по себе. Она внутренне поежилась и посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что он отведет взгляд хотя бы из вежливости, но он не стал этого делать.
- Я...я думаю, что любой на моём месте поступил бы точно так же, - выдавила она наконец.
- Не любой, - он покачал головой. - Не любой, поверьте.
Жанна опустила глаза. Кажется, ей не стоило дольше задерживаться здесь… генерал Ками так ясно дал понять, что ей не удастся ни узнать о грядущей участи мужа, ни сделать хоть что-то, чтобы помочь ему. От бессилия - и обиды? - ей впервые за последнее время нестерпимо захотелось плакать навзрыд, но глаза оставались сухими.
- Простите меня, леди, я веду себя, как...как это...настоящая свинья, кажется, так, - его голос был осторожно-извиняющимся. - Хотите чаю?
Она кивнула, с трудом подавив судорожный вздох. Что еще ей оставалось делать?..
Крохотная чашка пахла солнцем и травами, и Жанна осторожно держала ее в ладонях, вдыхая тёплый спокойный запах. Ей казалось, что в голове не осталось ни единой связной мысли, как не осталось ничего в мире вокруг, только она и чашка, греющая ее руки.
- Лучше пить горячим, так намного вкуснее, - голос генерала Ками тоже был спокойным и ровным, и ей подумалось, а повышает ли он голос вообще, хоть когда-нибудь?.. Вероятно, нет, и смертный приговор ее мужу он огласит точно так же, тихо и тяжело. Она вздрогнула. Нет. Не нужно об этом думать.
- Да, хорошо, благодарю, - Жанна ответила, пожалуй, слишком поспешно, но, кажется он не заметил - либо предпочел не замечать. Она поднесла чашку к губам и торопливо отпила глоток, до боли обжегший рот, но через пару секунд почувствовала, как блаженное летнее тепло разливается по телу.
- Нравится? - с улыбкой, которую она уже вроде бы научилась различать на его лице среди полос грима, спросил генерал, и она закивала в ответ.
Минуты текли медленно, они говорили о какой-то обычной светской ерунде, и она чувствовала, как ее сердце перестаёт колотиться в горле, возвращаясь на своё законное место. Осмелев, она осторожно потянула носом, пытаясь разобрать, чем пахнет крепко, до черноты заваренный чай в его чашке. Он заметил это и усмехнулся.
- Он действительно пахнет землёй, Вам не чудится. Чай с ароматом свежих могил, можно так сказать...
Ей надо было бы испугаться - но она засмеялась.
- А на вкус он тоже как земля?
- Ну что Вы, - он отставил пустую чашку в сторону. - Вовсе нет. В следующий раз я заварю такой специально для удовлетворения Вашего любопытства. А сейчас не стоит смешивать, это портит вкус и впечатление.
Она блаженно улыбнулась в ответ. Кабинет вокруг плыл и кружился, глаза закрывались сами собой, и сколько бы она ни пыталась держаться, в какой-то момент ее окутало тёплое облако, и она провалилась в сон, уронив тяжелую голову на плечо и даже позабыв извиниться за неподобающее поведение.
Генерал Акэно покачал головой. Успокаивающий чай, призванный всего лишь вернуть даме душевное равновесие, подействовал на непривычный слабый организм слишком сильно. Леди Жанна безмятежно спала прямо в кресле, и будить ее было...преступлением. Он встал, разгибая уставшую спину, поднял ее отяжелевшее тело на руки - она лишь промурлыкала сквозь сон что-то неразборчивое - и перенес на диван, стоящий в углу кабинета. Не самое лучшее место, но все-таки. Он устроил ее поудобнее, задумчиво посмотрел на мягкое лицо, на котором спокойный здоровый сон уже разгладил складку между бровями, чему-то улыбнулся про себя и вернулся за стол, снова сосредотачиваясь на осточертевших за день бумагах.
Сквозь сон Жанна почувствовала, что у неё затекла рука. Она недовольно завозилась, растирая руку, в которую впивались сотни крохотных иголочек, прищурилась на неяркий свет из окна - и с нарастающим ужасом поняла, что находится в каком-то незнакомом месте. Ее взгляд потерянно заметался по стенам, высокому потолку, окну, затянутому чем-то плотным, не пропускающим прямые лучи утреннего солнца, скользнул по красно-черной фигуре, кажется, так и не поднимавшейся из-за стола со вчерашнего вечера...и она все вспомнила. И ужаснулась ещё больше, не понимая, как так вышло, и почему...
Она машинально ощупала расшнурованный корсаж на груди, и сердце ее оборвалось. Она чуть было не лишилась сознания от страшной догадки - все вчерашнее было злой уловкой, ее опоили, чтобы надругаться над ее телом и над ее честью, посмеяться над доверчивой дурочкой...На глаза навернулись слезы отчаяния, но, собравшись с духом и прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что, пожалуй, к ней никто не прикасался. Видимо, от облегчения она выдохнула слишком громко - так, что человек за столом услышал и поднял голову, прищуриваясь.
- Доброе утро, леди, - он говорил совершенно буднично, будто бы у него в рабочем кабинете регулярно засыпают малознакомые фор-леди.
«А может, так оно и есть», - мелькнуло в голове у Жанны, и она тут же устыдилась этой мысли. В конце концов, нехорошо думать такое о человеке, который повел себя как настоящий...фор. Он мог бы выставить ее за дверь, как недочеловека, мог опозорить ее, мог воспользоваться ее беспомощностью - и не сделал этого, несмотря на то, что она вела себя совершенно неподобающим образом.
- Доброе утро, лорд Ками, - Жанна виновато улыбнулась, пытаясь как можно быстрее и незаметнее привести одежду в порядок. - Прошу меня простить, я...
- Вы не сделали ничего предосудительного, - он устало потер переносицу, на миг прикрыв глаза. - Вы волновались, мало спали и собрали все свои душевные силы перед визитом ко мне. Неудивительно, что Ваш организм отреагировал...подобным образом. Не нужно так спешить, я могу отвернуться или закрыть глаза, если смущаю Вас. Надеюсь, Вам хорошо спалось?
- Да, благодарю...А Вам? - не удержалась она, в который раз забыв прикусить язык.
- Мне...тоже, - хмыкнул он и снова тяжело прикрыл глаза. - По крайней мере, те пару часов...
- Я...я не... - начала было Жанна в попытке оправдаться, но он коротким взмахом руки остановил ее.
- Пустое. Я знаю, что моя бессонная ночь вряд ли входила в Ваши планы. Надеюсь, Вы не откажетесь от завтрака?
Она вспыхнула до корней волос, но не нашла в себе сил отказаться, внезапно ощутив, насколько же она голодна.
Когда она, попрощавшись с ним по всем правилам хорошего тона, уже почти вышла за дверь, ей вслед раздалось:
- Не волнуйтесь о судьбе Вашего мужа, леди. Решение принято несомненно в вашу пользу.
Жанна взволнованно обернулась, готовая задать сотню вопросов, но дверь захлопнулась прямо перед ее носом, и замок пискнул сердито и глухо. Постучать она не решилась. Кажется, ей и так сказали слишком много.