Один день побега лейтенанта гвардии. Часть 5
Первым вернулся слух.
- Вы действительно надеетесь как-то договориться со мной, нападая на моих гвардейцев?
- Эта ваша ручная овчарка чуть не убила леди Мелину!
- После того, как баронесса напала на нас, это был ее долг.
Я попыталась приоткрыть глаза - безуспешно. Все вокруг будто плавало в густом тумане. Я поняла лишь, что вновь лежу на каменном полу. Николас, судя по тому, откуда звучал его голос, опустился на колени рядом со мной. Моя рука ощутила теплое пожатие его пальцев.
- Который оказался немедленно оплачен. Неужели я не защищу свою ученицу?
- И чему вы надеетесь обучить эту бездарь? - Николас отпустил мою руку и встал. Справа зашипели. - Я знаю всех магов королевства. Мелина ал-Алленталь не достигнет шестой ступени даже после дозы грагона.
Воцарилось молчание, только кто-то тихо постанывал. Затем маг спросил, несколько сбросив напор:
- Как вы узнали о грагоне?
- Я всегда знал об этом его свойстве. А что еще вы можете копать под перевалом Драконьих снов? Не алмазы же, здесь их нет.
На этот раз пауза лопнула быстро и шумно.
- Значит, преступление королевской семьи еще более огромно, чем мы думали!
Принц фыркнул:
- Преступление?.. И какое именно преступление совершили ал-Риэски?
- Захват власти, разумеется. Утаивание знаний от людей. Проклятые псы! - Маг закашлялся и продолжил: - Если бы вы поделились этими знаниями, люди вырастили бы своих магов! И наша магическая наука не находилась бы в таком запустении, что даже тех немногих, в ком есть природный талант, нам приходится учить в Айзиине.
- Королевская семья - люди, - произнесла я с пола, не открывая глаз. - Королева Оливия - дворянка из рода ал-Бинтран, не оборотень и не маг. Раз у нее и короля Эдуарда есть дети, значит наши короли - люди с определенными способностями, и не более того.
Не знаю, зачем я это сказала.
Геллоран засмеялся сухо и произнес:
- О, они, конечно, люди. Люди, которые подмяли под себя небольшую, но все же страну - и лишь потому, что вместе с их псиным даром по мужской линии передаются уверенные магические способности уровня магистра. И что же они делают? Боясь конкуренции, они прячут все знания о грагоне, хотя могли бы помочь своим подданным многократно увеличить свои способности, сделать нашу цивилизацию магической, наконец…
Николас помог мне встать и спросил с интересом:
- Вы в самом деле думаете, что я бы отказался от доброго отряда боевых магов, крайне мне преданных - ибо грагоном бы владел только я?
- Значит, вы лжете, - сказал маг напористо и закашлялся. - Значит, вы узнали о нем только после того, как вам пожаловались драконы, демоны раздери эти крылатых ящериц.
- Вы бы все же определились: предал я страну по незнанию или по злому умыслу… - Тон Николаса снова потерял интонации и сделался сухим и ровным. Он очень редко говорил так, и я гадала, что это могло означать.
Сзади снова застонали. Я обернулась и увидела, что под стеной сидит женщина в платье богатых вишневых тонов, кажущихся почти черными в свете факелов. Она скорчилась, опустившись на пол под стеной, и страдальчески постанывала. Лица ее я не видела, она закрыла его руками, и видны были только темные волосы в слегка растрепавшейся прическе. Рядом на камне лежал мой нож.
- Пусть с этим разбираются историки. Я знаю только, что у вас в руках было величайшее оружие, которым вы не воспользовались.
Николас покачал головой и усмехнулся.
- Говорите, историки… Мне показалось, вы хотели предложить мне что-то заманчивое.
- Верно, и в этом случае мы бы закрыли глаза на роль вашей семьи в сложившейся ситуации.
Это было сказано столь заносчиво, что я перевела взгляд на говорившего. Тот будто бы раздулся, лицо его было горделиво развернуто выгодным профилем. Мне показалось, что эти гладкие пафосные фразы были раньше неоднократно обкатаны перед зеркалом. В целом, он производил впечатление порядком больного и жалкого человека. Вернее, мне стало бы его жаль, если бы у меня была полная уверенность, что этот господин не опасен.
Я перевела взгляд на Николаса и не смогла его прочитать. Принц по-прежнему был закрыт, сух, ровен; его фразы были любезны и в меру любопытны - и пусты. Я не могла понять, боится ли он, досадует, негодует, радуется чему-либо или же, может, ему скучно. Он же тем временем спросил:
- Вы грезите себя монархом или говорите более чем от своего имени?
- Мне корона ни к чему. Я говорю о своих единомышленниках.
- Точнее, будьте любезны. В чем состоит ваше предложение?
Их обмен фразами напоминал затянувшееся начало боя, когда противники никак не решатся атаковать и все кружат и кружат вокруг, будто связанные невидимой нитью. Я ждала, когда же ложные выпады и проверки сменятся настоящей атакой.
- Вы останетесь на троне, хотя вашему отцу придется досрочно снять корону, - маг замялся. - Вашей королевой станет одна из молодых дам нашего общества по вашему выбору, и в правлении своем вы станете прислушиваться к ее советам и соглашаться с ними. В этом случае ваши преступления останутся тайной, а семья ваша избегнет позора и сохранит свою репутацию и владения. Более того, вы сами и ваш юный брат сможете участвовать в жизни нашего общества, если разделите его идеи.
- Спасибо, я понял. Это все?
- В основном, все.
- Я задам еще несколько вопросов, как коллеге. - Услышав это, Геллоран нахмурился, но согласно кивнул. - Я знаю, что вы научились изготавливать с помощью найденного вами газа взрывающиеся снаряды. Вероятно, вы пошли чуть дальше и научились встраивать дозы его в обычные чары, отчего использование грагона должно стать еще легче и виртуозней.
- Верно. Я разработал полый заряженный огненный шар и несколько других форм.
- То есть, сейчас вы на шаг впереди гномов в этом отношении, - подытожил принц.
- Или на десяток шагов, если вспомнить, что они не владеют больше месторождениями.
- А драконы? Доступны ли вам драконьи технологии? Драконов сон?
Геллоран будто бы несколько смутился:
- Нет, - он потер руки задумчиво одну о другую. - Люди, дыша большими дозами газа, не засыпают надолго и не получают омолаживающего эффекта, как драконы. Я намеревался узнать о других его свойствах у самих драконов, обменяв знания на птенца, которого вы так не вовремя поймали. - Он вздохнул. - Видимо, это придется оставить на более позднее время. Я удовлетворился тем, что мы поднимаем наш магический потенциал! Вдыхание его дает нам огромные способности в школе Пламени.
- Что ж, понятно. Я должен извиниться перед вами за то, что невольно ввел вас в заблуждение, когда предрекал вам общение с судьей.
- Что вы хотите сказать? - Маг резко обернулся к Николасу всем корпусом. - Вы соглашаетесь на наше предложение?
- Разумеется, нет. Оно меня интересовало лишь потому, что я все еще донельзя любопытен. - Николас сухо засмеялся, и в смехе его наконец-то прорезалась неприязнь. - Просто вы не доживете до конца следствия. И, боюсь, большинство ваших соратников - тоже.
Маг явственно растерялся, затем его глаза сверкнули, пальцы хищно скрючились, и он спросил, напыжившись:
- Вы угрожаете нам?..
- Ничуть, все еще печальней. Клинопись гномов ужасна, и я понимаю, почему вы читали только самое интересное, и все же вам стоило ознакомиться с их книгами полностью. Когда гномы работают с грагоном, они используют закрытые системы дыхания или големов и иные механизмы - потому что газ этот для теплокровных существ очень опасен, хоть этого не скажешь сразу, - принц вздохнул и вышел на середину пещеры, как бы наступая на Геллорана, а я осталась на месте. - Вы уже отравлены, это заметно простым глазом. Взгляните на себя: вам тяжело дышать, и вам тяжело двигаться, ваши волосы редеют, а лицо приобрело бурый оттенок. И даже если вы говорили себе, что все это от увлеченной работы в недрах гор, то я дополню список бредовыми идеями, отсутствием здравого смысла и, возможно, легкими галлюцинациями. О чем тут говорить: если вы додумались использовать факелы вместо световых иллюзий внутри горы с грагоном, не опасаясь взлететь при этом на воздух, - вы, иллюзионист! - то у вас ничего не осталось в голове, кроме мании величия.
- Что вы, Ваше Высочество, - сказал знакомый голос, - разве драконы бы позволили, чтобы случайный взрыв уничтожил… это?..
Все обернулись. У стены за нами стоял мэтр Стаут, его руки были разведены в стороны так, что широкие рукава мантии мага свешивались вниз, и с ладоней поднимались нестройно мириады мелких светящихся пузырьков. Огоньки быстро, но плавно, без суетливого мельтешения, растекались по стенам (я обнаружила, что мы находимся в большой, круглой как шар, но с плоским дном, зале) и поднимались, высвечивая на потолке и стенах огромную мозаику мелких цветных камней. Меня качнуло, и, чтобы не упасть, я ухватилась за руку Николаса. Мозаика, как живая, шевелилась и складывалась в огромную мандалу, медленно вращающуюся передо мной. Стоп… я моргнула и обнаружила, что вращались огоньки старого волшебника, а камни лишь отблескивали острыми разноцветными гранями. Наваждение исчезло. Но на его место явилось другое.
Под куполом огромной пещеры из искр света соткался неподвижный силуэт серебряно-серого дракона.