К вопросу о древовисе лапчатом, ч.2
Целиком на фикбуке: https://ficbook.net/readfic/018f029f-be54-77ba-9682-3358512244a2/37354441
Старт корабля застал Светлану врасплох. Это в ее планы не входило.
Не то чтобы у нее был какой-то взвешенный план. Когда она, кипя гневом, покинула домик, ею владела одна мысль: доказать проклятым мужским шовинистам, что они напрасно недооценивают женскую силу.
По дороге к браконьерскому кораблю эта идея обрела конкретные черты. Нужно пробраться на борт и освободить животных, решила Светлана. Это самое главное. Если начнется перестрелка или если браконьеры решат бежать, животные не должны подвергаться опасности. А потом я вернусь на станцию, свяжусь с городом и вызову подмогу. На Капитанов явно надежды нет.
Но когда внезапно возросшая гравитация распластала ее по полу шлюзового отсека, Светлана поняла, что в план придется внести существенные правки. Если корабль стартовал, то выпускать животных уже бессмысленно. Вместо этого нужно пробраться в рубку и передать сигнал бедствия. Тогда корабль обязательно перехватят!
Перегрузки наконец сменились обычной искусственной гравитацией. Светлана поднялась на ноги, крадучись вышла из шлюза и двинулась вперед по коридору.
Корабль изнутри выглядел старым и запущенным. Никаких указателей на стенах не было, и Светлана совершенно не представляла, где здесь должна быть рубка - она вообще не очень разбиралась в космических кораблях. Поэтому она просто шла вперед, стараясь ступать как можно тише. И когда ее вдруг схватили сзади за плечи, у нее чуть сердце не выскочило из груди.
- Так-так, - проскрипел над ухом хриплый голос. - Кто же это у нас тут, а?
Пневмодверь в стене отъехала в сторону, и Светлану втолкнули в открывшееся помещение. Судя по обилию сложной аппаратуры, это и была рубка. Два преступника, сидевшие в креслах перед пультом, при появлении Светланы обернулись и вскочили на ноги. У одного из них были рога, а у другого - моржовые усы и бивни.
- Кто это? - спросил рогатый браконьер.
- Ты кого приволок? - спросил усатый.
Третий браконьер (это был Гнорк) наконец выпустил Светлану. Он выглядел более привычно, но зато физиономия у него была очень зловещая.
- Это шпионка, - ответил он. - Тайком проникла на корабль, что-то вынюхивала. Вы ее знаете?
Злодеи переглянулись.
- Кажется, это деваха с биостанции, - неуверенно сказал наконец рогатый.
- Да, похоже, она, - согласился усатый. - Зачем ты ее сюда притащил?
- Говорю же, она сама залезла!
Светлана расправила плечи.
- Ваши преступления не сойдут вам с рук, - сообщила она твердо. - Немедленно посадите...
- И что теперь с ней делать? - спросил рогатый, озадаченно почесывая рога.
- Высадим на какой-нибудь астероид и анонимно позвоним в ИнтерГПол? - предложил Гнорк.
- Как мы ее высадим, она без скафандра!
Усатый браконьер жестом отчаяния схватил себя за бивни.
- Так и знал, - простонал он, - что где-то скрывается засада! Не может все идти хорошо! Вы понимаете, как мы влипли? Похищение человека - это вам не зверей ловить, это уже серьезно!..
- Немедленно посадите корабль, - вставила Светлана.
- Спокойно, спокойно, - проговорил Гнорк. - Нам еще не предъявили обвинения. Можем сейчас быстренько вернуться и высадить ее на Пенелопе.
- Пока будем мотаться туда-сюда, нас точно засекут!
- Немедленно посадите...
- Вот что, - сказал рогатый браконьер решительно. - Прежде всего давайте ее где-нибудь закроем. Потом выдохнем, успокоимся и решим, что делать дальше. Гнорк, отведи ее...
В этот момент радио на панели управления вдруг ожило, затрещало помехами, словно прокашлялось, а потом очень волевым голосом сказало:
- Корабль! С вами говорит капитан “Синей чайки” Ким Янсон. Мне известно, что у вас на борту находятся животные, незаконно изловленные на планете Пенелопа. Немедленно прекратите движение и ожидайте стыковки для проведения досмотра.
Из груди усатого браконьера вырвался стон.
- Вы слышали? - прохрипел он. - Это же Три Капитана! За что они к нам прицепились? Мы же просто ловим зверушек, ничего больше!..
- Вижу их на радаре, - мертвым голосом отозвался рогатый. - Догонят нас минут через двадцать.
Гнорк наклонился над пультом и нажал кнопку связи.
- Говорит капитан корабля, - начал он. - У нас здесь заложница. Попробуете пристыковаться - и мы выкинем в космос ее изувеченный труп. Если хотите, чтобы деваха выжила, не приближайтесь к нам и ждите дальнейших указаний. Конец связи.
Он выключил микрофон и обвел товарищей довольным взглядом, приглашая порадоваться его изобретательности. Но товарищи не обрадовались.
- Ты с ума сошел! - провыл усатый. - Зачем только ты это брякнул? Знаешь, сколько сейчас дают за захват заложников?! Мы могли отделаться административкой, а теперь...
- Браконьерство - это тоже очень серьезно, - вставила Светлана.
- Да уберут ее из рубки или нет?! - взревел рогатый. - Гнорк, отведи ее в трюм...
Он осекся и уставился на пульт.
- Трюм открыт, - сказал он внезапно севшим голосом. - И все клетки в трюме - тоже.
- Так закрой! - огрызнулся Гнорк.
Рогатый лихорадочно стучал по клавиатуре.
- Не могу, - сказал он наконец. - Все двери за исключением внешнего люка разблокированы. Как будто кто-то перехватил управление кораблем.
- Это Капитаны? - жалобно спросил усатый.
- Нет. Капитаны от нас еще далеко.
- Может, у этой зоологини есть сообщник? - Гнорк встряхнул Светлану за плечи. - Отвечай, кто еще пробрался на корабль?
- Вам не уйти от возмездия, - отчеканила Светлана. Она тоже ничего не понимала, но решила не подавать виду.
- Чертовщина какая-то, - рогатый поднялся из-за пульта и вытащил из кобуры бластер. - Пойду разберусь с этим защитником животных. Никому не открывайте, я скоро.
Он вышел, и усатый браконьер поспешно закрыл за ним пневмодверь.
Минуты ожидания тянулись бесконечно. Сначала было тихо, затем ухо Светланы уловило постепенно приближающиеся топот, шорохи, биение крыл и щебет. Это рассредотачивались по кораблю освобожденные животные. Вдруг сквозь это приятное многозвучие прорвался и тут же смолк короткий вскрик, полный ужаса и боли.
Браконьеры переглянулись.
- К черту! - выкрикнул внезапно усатый. - Здесь нечисто! Я лучше сдамся Капитанам!
Он ринулся прочь из рубки, выскочил в коридор - и его немедленно подхватил на рога и помчал дальше дикий пенелопский бык.
Гнорк сдавленно булькнул и кнопкой на пульте управления закрыл дверь. Затем схватил Светлану за плечо, подтащил к себе и приставил к ее виску дуло бластера.
- Ладно, - пробормотал он срывающимся голосом. - Ладно, мы еще посмотрим, кто кого...
Дверь открылась. На пороге сидел древовис лапчатый.
Реакция Гнорка была неожиданной: он закричал так, словно увидел привидение, и снова кнопкой захлопнул дверь.
Дверь опять отъехала в сторону. За ней сидело уже пять древовисов.
Вновь Гнорк закрыл ее кнопкой на пульте, и тут же она открылась. Древовисов было уже семнадцать, и все они смотрели на Гнорка очень внимательно.
- Врете, - прошептал Гнорк, и в его голосе звучало безумие. - Врете, не возьмете...
Он поднял руку, целясь в древовисов. Светлана поняла, что сейчас может случиться непоправимое и медлить нельзя. Она вспомнила школьные уроки самбо, схватила Гнорка за вооруженную руку и довольно технично кинула через бедро. И тут же на него набросились древовисы.
Природа не отпустила древовисам выдающихся челюстей, так что они не могли растерзать свою жертву. Самое большее - хорошенько пожевать. Чем они и занялись.
Светлана подняла с пола бластер и сунула в карман комбинезона. Перешагнула через тело противника и вышла в коридор.
Вокруг кипела жизнь. В воздухе порхали яркие бабочки. Над головой, заставляя пригибаться в тесном пространстве коридора, носились птицы. Под ногами бегали пенелопские ежи и белки, скользили змеи, прыгали лягушки...
И сквозь все это разнообразие дикой природы из глубины коридора к ней шел человек. Невысокий, щуплый, очень заурядного вида. Незаурядным в нем было только то, что он сильно прихрамывал на правую ногу. И что на руках он нес древовиса лапчатого и на ходу копался пальцами у него во рту.
И еще у Светланы возникло ощущение, что она уже встречала этого человека, причем совсем недавно. Очень странное чувство, потому что лицо его было ей совершенно незнакомо.
Человек приблизился вплотную и сгрузил древовиса с рук на руки. Светлана механически прижала его к груди.
- Уважаемая С. Пилипенко, - сказал человек. - В смысле, уважаемая Светлана, вы были совершенно правы. У них действительно защечные мешки снаружи. Это удивительно.
- Вы кто? - спросила Светлана прямо.
Загадочный человек слегка поклонился и представился:
- Я К. Крокрыс.
Светлана застыла с открытым ртом, не зная, как реагировать на такую неожиданную встречу. В замешательстве она скользнула по К. Крокрысу взглядом сверху вниз - и удивленно воскликнула:
- Это же моя косынка!
Крыс опустил глаза. Увы, он в самом деле забыл снять импровизированную шину с ноги. Даже лучшие из лучших иногда прокалываются на мелочах.
- Вы правы, - сказал он, размотал косынку и вернул владелице, - это ваше.
- Но как? - спросила Светлана слабым голосом. - Это что, вы? Там, в лесу - это были вы?
- Это был я, - не стал отпираться Крыс.
Не нужно было быть эмпатом, чтобы увидеть, в каком смятении чувств пребывает Светлана. Ее мысли лихорадочно метались. Как К. Крокрыс ухитрялся выглядеть и как человек, и как гигантский скорпион с клешнями, шестью ногами и хвостом? Что это за удивительная, нигде не описанная способность к мимикрии?..
... И если гигантский скорпион - это на самом деле был К. Крокрыс, то, получается, ей не удастся написать блестящую статью о доселе неизвестном пенелопском членистоногом?
Усилием воли Светлана усмирила этот бешеный хоровод. И сосредоточилась на самом главном.
- Послушайте, - сказала она, - я раньше говорила... В общем, забудьте все, что я раньше при вас говорила. У меня все отлично, и я обязательно построю блестящую научную карьеру. Ваша снисходительность и ваши подачки мне совершенно не нужны!
Крыс улыбнулся.
- Разумеется, - сказал он. - Я и не собирался вам помогать. Это было бы непрофессионально. Каждый ученый должен сам искать свой путь в науке.
Светлана неожиданно для себя ощутила некоторое разочарование.
- А теперь, - продолжал Крыс. - Окажите мне, пожалуйста, любезность и через пару минут разблокируйте внешний люк. Это красная кнопка на пульте. А потом ждите Капитанов, они возьмут вас на буксир.
- А вы? - спросила Светлана растерянно. - Вы не будете ждать Капитанов?
- Нет, - ответил Крыс. - Я сойду здесь. И буду благодарен, если вы не станете рассказывать им о моей роли в произошедшем. Это было бы нескромно.
И ушел обратно в направлении трюма, окруженный поющими птицами, порхающими бабочками, снующими мелкими грызунами, словно какой-то лесной дух.
Светлана смотрела ему вслед, рассеянно почесывая древовиса между ушей, и продолжала смотреть, даже когда Крыс скрылся из виду. Последний час выдался слишком богатым на события, и теперь хотелось немного постоять, тупо глядя перед собой.
Затем, когда, по ее понятиям, две минуты истекли, она вернулась в рубку и нажала красную кнопку на пульте. А потом прижалась носом к панорамному иллюминатору.
Она отчетливо видела корабль Капитанов с синим росчерком на боку. Казалось, что он неподвижно завис в черноте космоса, хотя на самом деле он приближался. А затем откуда-то снизу вылетела и устремилась навстречу кораблю птица.
Светлана задохнулась от восторга. Это был говорун - полумифическое создание, способное путешествовать между звезд. Ни один космозоолог не понимал, какие механизмы делают такие перемещения возможными. Находились и те, кто просто не верил в существование говорунов. Сказать честно, Светлана и сама немного сомневалась, что они существуют на самом деле - до сего момента.
Говорун летел навстречу “Синей чайке”, как будто собирался идти на таран. В последнее мгновение он свернул с курса, заложил вираж и пропал в глубинах Вселенной.
Видно было плохо, но Светлане показалось, что напоследок он уронил большую кляксу, которая немедленно примерзла к фронтальному иллюминатору “Чайки”.
В новом выпуске “Вестника космозоологии” вышла статья И. Селезнева и К. Крокрыса, посвященная некоторым интересным вариантам симметрии, встречающимся в животном мире. В качестве иллюстрации всем привычной билатеральной симметрии К. Крокрыс неожиданно предложил древовиса лапчатого (со ссылкой на статью С. Пилипенко). Селезнев был слегка смущен таким экзотическим выбором, но его уважаемый коллега проявил неожиданную твердость, и древовис остался в тексте.
Следующая статья соавторов рассказывала о зоотоксинах. Одной капли яда грушевидной кобры с Альдебарана, писал К. Крокрыс, хватит, чтобы убить трех древовисов лапчатых (см. статью С. Пилипенко).
Затем друзей заинтересовала тема чешуи. Здесь, казалось бы, древовису лапчатому ловить было нечего, и Селезнев с некоторым азартом ждал, как его соавтор извернется в этой непростой ситуации. Соавтор не подвел. Далеко не у всех животных, писал он в черновике статьи, в процессе эволюции появилась на коже чешуя. Рассмотрим древовиса лапчатого...
Тут Селезнев поднял свои связи, отыскал общих знакомых и с их помощью добыл фотографию С. Пилипенко. Фотография многое прояснила, и более он соавтору не препятствовал.
Ученое братство ценит хорошую шутку. Один за другим и прочие авторы “Вестника” втянулись в веселую игру “Найди повод упомянуть древовиса лапчатого”. В отзывах теперь писали: “Жаль, что автор не нашел возможности рассмотреть, как тема его статьи затрагивает древовиса...” Индекс цитирования С. Пилипенко рос как на дрожжах.
Перед Светланой лежало два пути. Она могла воспринять происходящее как издевку и обидеться. Но она поступила мудро и обижаться не стала. Через некоторое время у нее вышла в “Вестнике” вторая статья (“К вопросу о клешнях рачка-дуболома”), которая была принята научным сообществом довольно тепло.
А затем к концу подошел учебный год, и И. Селезнев посетовал, что совершенно не представляет, куда бы пристроить Алисочку на лето. А К. Крокрыс ответил, что знает одну очень перспективную биостанцию...
Но это, дорогой читатель, уже совсем другая история.
Старт корабля застал Светлану врасплох. Это в ее планы не входило.
Не то чтобы у нее был какой-то взвешенный план. Когда она, кипя гневом, покинула домик, ею владела одна мысль: доказать проклятым мужским шовинистам, что они напрасно недооценивают женскую силу.
По дороге к браконьерскому кораблю эта идея обрела конкретные черты. Нужно пробраться на борт и освободить животных, решила Светлана. Это самое главное. Если начнется перестрелка или если браконьеры решат бежать, животные не должны подвергаться опасности. А потом я вернусь на станцию, свяжусь с городом и вызову подмогу. На Капитанов явно надежды нет.
Но когда внезапно возросшая гравитация распластала ее по полу шлюзового отсека, Светлана поняла, что в план придется внести существенные правки. Если корабль стартовал, то выпускать животных уже бессмысленно. Вместо этого нужно пробраться в рубку и передать сигнал бедствия. Тогда корабль обязательно перехватят!
Перегрузки наконец сменились обычной искусственной гравитацией. Светлана поднялась на ноги, крадучись вышла из шлюза и двинулась вперед по коридору.
Корабль изнутри выглядел старым и запущенным. Никаких указателей на стенах не было, и Светлана совершенно не представляла, где здесь должна быть рубка - она вообще не очень разбиралась в космических кораблях. Поэтому она просто шла вперед, стараясь ступать как можно тише. И когда ее вдруг схватили сзади за плечи, у нее чуть сердце не выскочило из груди.
- Так-так, - проскрипел над ухом хриплый голос. - Кто же это у нас тут, а?
Пневмодверь в стене отъехала в сторону, и Светлану втолкнули в открывшееся помещение. Судя по обилию сложной аппаратуры, это и была рубка. Два преступника, сидевшие в креслах перед пультом, при появлении Светланы обернулись и вскочили на ноги. У одного из них были рога, а у другого - моржовые усы и бивни.
- Кто это? - спросил рогатый браконьер.
- Ты кого приволок? - спросил усатый.
Третий браконьер (это был Гнорк) наконец выпустил Светлану. Он выглядел более привычно, но зато физиономия у него была очень зловещая.
- Это шпионка, - ответил он. - Тайком проникла на корабль, что-то вынюхивала. Вы ее знаете?
Злодеи переглянулись.
- Кажется, это деваха с биостанции, - неуверенно сказал наконец рогатый.
- Да, похоже, она, - согласился усатый. - Зачем ты ее сюда притащил?
- Говорю же, она сама залезла!
Светлана расправила плечи.
- Ваши преступления не сойдут вам с рук, - сообщила она твердо. - Немедленно посадите...
- И что теперь с ней делать? - спросил рогатый, озадаченно почесывая рога.
- Высадим на какой-нибудь астероид и анонимно позвоним в ИнтерГПол? - предложил Гнорк.
- Как мы ее высадим, она без скафандра!
Усатый браконьер жестом отчаяния схватил себя за бивни.
- Так и знал, - простонал он, - что где-то скрывается засада! Не может все идти хорошо! Вы понимаете, как мы влипли? Похищение человека - это вам не зверей ловить, это уже серьезно!..
- Немедленно посадите корабль, - вставила Светлана.
- Спокойно, спокойно, - проговорил Гнорк. - Нам еще не предъявили обвинения. Можем сейчас быстренько вернуться и высадить ее на Пенелопе.
- Пока будем мотаться туда-сюда, нас точно засекут!
- Немедленно посадите...
- Вот что, - сказал рогатый браконьер решительно. - Прежде всего давайте ее где-нибудь закроем. Потом выдохнем, успокоимся и решим, что делать дальше. Гнорк, отведи ее...
В этот момент радио на панели управления вдруг ожило, затрещало помехами, словно прокашлялось, а потом очень волевым голосом сказало:
- Корабль! С вами говорит капитан “Синей чайки” Ким Янсон. Мне известно, что у вас на борту находятся животные, незаконно изловленные на планете Пенелопа. Немедленно прекратите движение и ожидайте стыковки для проведения досмотра.
Из груди усатого браконьера вырвался стон.
- Вы слышали? - прохрипел он. - Это же Три Капитана! За что они к нам прицепились? Мы же просто ловим зверушек, ничего больше!..
- Вижу их на радаре, - мертвым голосом отозвался рогатый. - Догонят нас минут через двадцать.
Гнорк наклонился над пультом и нажал кнопку связи.
- Говорит капитан корабля, - начал он. - У нас здесь заложница. Попробуете пристыковаться - и мы выкинем в космос ее изувеченный труп. Если хотите, чтобы деваха выжила, не приближайтесь к нам и ждите дальнейших указаний. Конец связи.
Он выключил микрофон и обвел товарищей довольным взглядом, приглашая порадоваться его изобретательности. Но товарищи не обрадовались.
- Ты с ума сошел! - провыл усатый. - Зачем только ты это брякнул? Знаешь, сколько сейчас дают за захват заложников?! Мы могли отделаться административкой, а теперь...
- Браконьерство - это тоже очень серьезно, - вставила Светлана.
- Да уберут ее из рубки или нет?! - взревел рогатый. - Гнорк, отведи ее в трюм...
Он осекся и уставился на пульт.
- Трюм открыт, - сказал он внезапно севшим голосом. - И все клетки в трюме - тоже.
- Так закрой! - огрызнулся Гнорк.
Рогатый лихорадочно стучал по клавиатуре.
- Не могу, - сказал он наконец. - Все двери за исключением внешнего люка разблокированы. Как будто кто-то перехватил управление кораблем.
- Это Капитаны? - жалобно спросил усатый.
- Нет. Капитаны от нас еще далеко.
- Может, у этой зоологини есть сообщник? - Гнорк встряхнул Светлану за плечи. - Отвечай, кто еще пробрался на корабль?
- Вам не уйти от возмездия, - отчеканила Светлана. Она тоже ничего не понимала, но решила не подавать виду.
- Чертовщина какая-то, - рогатый поднялся из-за пульта и вытащил из кобуры бластер. - Пойду разберусь с этим защитником животных. Никому не открывайте, я скоро.
Он вышел, и усатый браконьер поспешно закрыл за ним пневмодверь.
Минуты ожидания тянулись бесконечно. Сначала было тихо, затем ухо Светланы уловило постепенно приближающиеся топот, шорохи, биение крыл и щебет. Это рассредотачивались по кораблю освобожденные животные. Вдруг сквозь это приятное многозвучие прорвался и тут же смолк короткий вскрик, полный ужаса и боли.
Браконьеры переглянулись.
- К черту! - выкрикнул внезапно усатый. - Здесь нечисто! Я лучше сдамся Капитанам!
Он ринулся прочь из рубки, выскочил в коридор - и его немедленно подхватил на рога и помчал дальше дикий пенелопский бык.
Гнорк сдавленно булькнул и кнопкой на пульте управления закрыл дверь. Затем схватил Светлану за плечо, подтащил к себе и приставил к ее виску дуло бластера.
- Ладно, - пробормотал он срывающимся голосом. - Ладно, мы еще посмотрим, кто кого...
Дверь открылась. На пороге сидел древовис лапчатый.
Реакция Гнорка была неожиданной: он закричал так, словно увидел привидение, и снова кнопкой захлопнул дверь.
Дверь опять отъехала в сторону. За ней сидело уже пять древовисов.
Вновь Гнорк закрыл ее кнопкой на пульте, и тут же она открылась. Древовисов было уже семнадцать, и все они смотрели на Гнорка очень внимательно.
- Врете, - прошептал Гнорк, и в его голосе звучало безумие. - Врете, не возьмете...
Он поднял руку, целясь в древовисов. Светлана поняла, что сейчас может случиться непоправимое и медлить нельзя. Она вспомнила школьные уроки самбо, схватила Гнорка за вооруженную руку и довольно технично кинула через бедро. И тут же на него набросились древовисы.
Природа не отпустила древовисам выдающихся челюстей, так что они не могли растерзать свою жертву. Самое большее - хорошенько пожевать. Чем они и занялись.
Светлана подняла с пола бластер и сунула в карман комбинезона. Перешагнула через тело противника и вышла в коридор.
Вокруг кипела жизнь. В воздухе порхали яркие бабочки. Над головой, заставляя пригибаться в тесном пространстве коридора, носились птицы. Под ногами бегали пенелопские ежи и белки, скользили змеи, прыгали лягушки...
И сквозь все это разнообразие дикой природы из глубины коридора к ней шел человек. Невысокий, щуплый, очень заурядного вида. Незаурядным в нем было только то, что он сильно прихрамывал на правую ногу. И что на руках он нес древовиса лапчатого и на ходу копался пальцами у него во рту.
И еще у Светланы возникло ощущение, что она уже встречала этого человека, причем совсем недавно. Очень странное чувство, потому что лицо его было ей совершенно незнакомо.
Человек приблизился вплотную и сгрузил древовиса с рук на руки. Светлана механически прижала его к груди.
- Уважаемая С. Пилипенко, - сказал человек. - В смысле, уважаемая Светлана, вы были совершенно правы. У них действительно защечные мешки снаружи. Это удивительно.
- Вы кто? - спросила Светлана прямо.
Загадочный человек слегка поклонился и представился:
- Я К. Крокрыс.
Светлана застыла с открытым ртом, не зная, как реагировать на такую неожиданную встречу. В замешательстве она скользнула по К. Крокрысу взглядом сверху вниз - и удивленно воскликнула:
- Это же моя косынка!
Крыс опустил глаза. Увы, он в самом деле забыл снять импровизированную шину с ноги. Даже лучшие из лучших иногда прокалываются на мелочах.
- Вы правы, - сказал он, размотал косынку и вернул владелице, - это ваше.
- Но как? - спросила Светлана слабым голосом. - Это что, вы? Там, в лесу - это были вы?
- Это был я, - не стал отпираться Крыс.
Не нужно было быть эмпатом, чтобы увидеть, в каком смятении чувств пребывает Светлана. Ее мысли лихорадочно метались. Как К. Крокрыс ухитрялся выглядеть и как человек, и как гигантский скорпион с клешнями, шестью ногами и хвостом? Что это за удивительная, нигде не описанная способность к мимикрии?..
... И если гигантский скорпион - это на самом деле был К. Крокрыс, то, получается, ей не удастся написать блестящую статью о доселе неизвестном пенелопском членистоногом?
Усилием воли Светлана усмирила этот бешеный хоровод. И сосредоточилась на самом главном.
- Послушайте, - сказала она, - я раньше говорила... В общем, забудьте все, что я раньше при вас говорила. У меня все отлично, и я обязательно построю блестящую научную карьеру. Ваша снисходительность и ваши подачки мне совершенно не нужны!
Крыс улыбнулся.
- Разумеется, - сказал он. - Я и не собирался вам помогать. Это было бы непрофессионально. Каждый ученый должен сам искать свой путь в науке.
Светлана неожиданно для себя ощутила некоторое разочарование.
- А теперь, - продолжал Крыс. - Окажите мне, пожалуйста, любезность и через пару минут разблокируйте внешний люк. Это красная кнопка на пульте. А потом ждите Капитанов, они возьмут вас на буксир.
- А вы? - спросила Светлана растерянно. - Вы не будете ждать Капитанов?
- Нет, - ответил Крыс. - Я сойду здесь. И буду благодарен, если вы не станете рассказывать им о моей роли в произошедшем. Это было бы нескромно.
И ушел обратно в направлении трюма, окруженный поющими птицами, порхающими бабочками, снующими мелкими грызунами, словно какой-то лесной дух.
Светлана смотрела ему вслед, рассеянно почесывая древовиса между ушей, и продолжала смотреть, даже когда Крыс скрылся из виду. Последний час выдался слишком богатым на события, и теперь хотелось немного постоять, тупо глядя перед собой.
Затем, когда, по ее понятиям, две минуты истекли, она вернулась в рубку и нажала красную кнопку на пульте. А потом прижалась носом к панорамному иллюминатору.
Она отчетливо видела корабль Капитанов с синим росчерком на боку. Казалось, что он неподвижно завис в черноте космоса, хотя на самом деле он приближался. А затем откуда-то снизу вылетела и устремилась навстречу кораблю птица.
Светлана задохнулась от восторга. Это был говорун - полумифическое создание, способное путешествовать между звезд. Ни один космозоолог не понимал, какие механизмы делают такие перемещения возможными. Находились и те, кто просто не верил в существование говорунов. Сказать честно, Светлана и сама немного сомневалась, что они существуют на самом деле - до сего момента.
Говорун летел навстречу “Синей чайке”, как будто собирался идти на таран. В последнее мгновение он свернул с курса, заложил вираж и пропал в глубинах Вселенной.
Видно было плохо, но Светлане показалось, что напоследок он уронил большую кляксу, которая немедленно примерзла к фронтальному иллюминатору “Чайки”.
В новом выпуске “Вестника космозоологии” вышла статья И. Селезнева и К. Крокрыса, посвященная некоторым интересным вариантам симметрии, встречающимся в животном мире. В качестве иллюстрации всем привычной билатеральной симметрии К. Крокрыс неожиданно предложил древовиса лапчатого (со ссылкой на статью С. Пилипенко). Селезнев был слегка смущен таким экзотическим выбором, но его уважаемый коллега проявил неожиданную твердость, и древовис остался в тексте.
Следующая статья соавторов рассказывала о зоотоксинах. Одной капли яда грушевидной кобры с Альдебарана, писал К. Крокрыс, хватит, чтобы убить трех древовисов лапчатых (см. статью С. Пилипенко).
Затем друзей заинтересовала тема чешуи. Здесь, казалось бы, древовису лапчатому ловить было нечего, и Селезнев с некоторым азартом ждал, как его соавтор извернется в этой непростой ситуации. Соавтор не подвел. Далеко не у всех животных, писал он в черновике статьи, в процессе эволюции появилась на коже чешуя. Рассмотрим древовиса лапчатого...
Тут Селезнев поднял свои связи, отыскал общих знакомых и с их помощью добыл фотографию С. Пилипенко. Фотография многое прояснила, и более он соавтору не препятствовал.
Ученое братство ценит хорошую шутку. Один за другим и прочие авторы “Вестника” втянулись в веселую игру “Найди повод упомянуть древовиса лапчатого”. В отзывах теперь писали: “Жаль, что автор не нашел возможности рассмотреть, как тема его статьи затрагивает древовиса...” Индекс цитирования С. Пилипенко рос как на дрожжах.
Перед Светланой лежало два пути. Она могла воспринять происходящее как издевку и обидеться. Но она поступила мудро и обижаться не стала. Через некоторое время у нее вышла в “Вестнике” вторая статья (“К вопросу о клешнях рачка-дуболома”), которая была принята научным сообществом довольно тепло.
А затем к концу подошел учебный год, и И. Селезнев посетовал, что совершенно не представляет, куда бы пристроить Алисочку на лето. А К. Крокрыс ответил, что знает одну очень перспективную биостанцию...
Но это, дорогой читатель, уже совсем другая история.