Корвос: Черный Цвет Солнца (часть 3)
Не проходит и получаса, как Тодор подходит ко мне и сообщает, что все готово. Камилль бес сознания. Обыскиваю его и вот он приз. Мастер Смилян должен быть доволен. Должен, но что-то идет не так и он выдает новое задание: сделать так, чтобы девушка дракон, что прибыла вчера с караваном никогда и никому не смогла рассказать.
Второй раз с одной и той же жертвой провернуть трюк будет сложно. Я улучаю момент, когда она спускается по лестнице и оглушаю ее. Она падает и остается бес сознания. Сивилла смотрит на меня в недоумении и мне приходится рассказать, что это было задание от Смиляна.
Мастер Атанас подхватывает у меня мою добычу и уносит наверх, меня отправляют вниз.
Я зол сам на себя и на мастеров. Надо было прямо на лестнице прикончить дракона и пусть будет, что будет. Но сейчас уже поздно. Остается только кусать локти.
Слышу голос Златы. Да, мне нужно проверить и ее. Иду за ней, но меня вылавливает Миклош и говорит, что я нужен внизу.
Внизу, помимо пленников, Зора и Воимир. Миклош приказывает очистить камеры от пленников. Охрана отводит всех в пыточный зал. Я волнуюсь за Марселу. Что там с ней могут сделать. И пропускаю удар в лицо. Миклош хватает меня за горло и тащит к Глыбе Льда. Нет, я не могу вот так вот умереть. Он не посмеет.
Он прислоняет мое лицо к Глыбе и держит каких-то пять ударов сердца. Но этого более, чем достаточно. Я на грани потери сознания от боли. Кожа съеживается и обугливается. Мой внутренний Огонь начинает гаснуть.
Он швыряет меня на каменный пол и наступает на мое обожжённое лицо кованным сапогом. Он знает про Яноша, мелькает у меня в голове. Я смотрю в его лицо и вижу безумие, которое волнами расходится от него.
- Как я ненавижу вас, ублюдочныхкультистов, - сапог начинает давить сильнее на рану. Значит не Янош, но культ. - Как ты посмел отколоть от Глыбы лед для своих целях? Кто тебе позволил использовать мою тюрьму в качестве своих экспериментов?
- Я не откалывал лед. Это не возможно, - мои слова для него ничего не значат.
- Если я хоть раз увижу тебя здесь, то сделаю твою жизнь невыносимой, - он еще сильнее вдавливает сапог.
Он отпускает меня. Лицо все горит. Выползаю из тюрьмы. Кэлин смотрит на меня с ужасом и подбегает тут же.
- Кто это? - в его словах ярость тысячи драконов.
- Миклош, - отвечаю я. Говорю честно, потому что не хочу от него ничего скрывать. - Кэлин, не делай глупостей. Он безумен.
Но брат ходит кругами, его кулаки сжаты. Пытаюсь успокоить его, но получается плохо.
Слышны какие-то крики:
- Клятвопреступник! - мы бежим туда, откуда доносятся голоса.
Рейнарлежит повержен, а над ним стоит какая-то незнакомая мне женщина с бледной кожей и кто-то орет на весь зал, что пришла Ледяная Тень. У меня в голове сразу всплывает рассказ Нура о нечисти, что пугала в свое время корвингов, что жили двести лет назад.
У меня в котомке свеча, а куда ритуалист без свечи, зажигаю ее и подхожу к Тени. Она отступает, уходит прочь. Нур приводит в порядок дракона.
- Теперь у тебя долг перед вами, мастер Нур, - произносит дракон.
- Скорее всего, у тебя долг передо мной, Рейнар. Ведь это я отогнал от тебя Ледяную Тень, - произношу это как можно спокойней. А у самого внутри все ликует. Да, я сделал все что мог. Мать, он теперь весь твой.
На крики сбежались мастера и Смилян замечает на моем лице уродливый ожог.
- Иди за мной, - я повинуюсь и прохожу мимо Норики. Она в ужасе и не понимает, что произошло.
В Храме все мастера и все смотрят на мое лицо.
- Лукаш, - голос Сивиллы нежен и мягок, но это не сулит ничего хорошего. - Что с тобой произошло?
- Миклош, - скрывать бесполезно от провидицы. - Он приложил меня к Глыбе Льда.
- А за что? - все так же спрашивает она меня.
- Он считает, что я откалывал кусочки от Глыбы для своих опытов. Мне нужно было понять воздействие льда на вивернов. Поэтому я вживил лед в свою руку. Но мне нужно было проверить, как он реагирует с другими. Поэтому прикасался к другим ученикам. Так же я это проводил и в тюрьме. Миклошу это не понравилось. Но я не откалывал лед от Глыбы. Я брал его с улицы.
- Тебе кто-то поручал это задание? Ты своевольно травмировал учеников? - это уже Смилян.
- Это была моя инициатива, - отвечаю я. Они не должны узнать о культе.
- Это было мое задание, - это Норика, она запыхалась и ее все еще трясет от вида моего лица. - Лукаш ты можешь идти.
Я спускаюсь вниз. Мне запретили лечить рану, что ж. Пусть будет так. Я не с Пути Маски, красивая внешность мне ни к чему.
Как я устал. Мне хочется где-то лечь и умереть. Все выходит из-под контроля.
Нащупываю в кармане порошок с пыльцой, что мне дала Снежана. Бреду на кухню и выпивают наркотик. Становится лучше. Еще немного и я бы сдался. Не время.
Из Храма спускается Норика:
- Сколько тебе осталось?
- Двое: Злата и Марсела, но в тюрьму мне вход заказан.
- Ты пойдешь туда со мной.
С каждым шагом вниз меня потрясывает. Наркотик еще не начал действовать в полную силу. От холода меня начинает знобить, а рана на лице снова болеть.
Норика начинает первой разговор. Я стою у нее за спиной и ловлю на себе взгляд Марселы. Ее глаза округляются. Она заметила мой ожог на лице. Заметила даже несмотря на то, что в тюрьме темно и мое лицо под капюшоном. А может она просто почувствовала мою боль. У фениксов такое возможно, чувствовать чужие эмоции и настроения.
- Марсела, сейчас Лукаш возьмет твою руку, - ее голос ласков, но требователен. - Возможно, что будет больно.
- Будет так же, как и с моей сестрой? - спрашивает пленница.
- Мы не знаем, - она поворачивает голову ко мне. - Лукаш?
Я снимаю перчатку и протягиваю сквозь решетку руку. Ее кожа, ее прикосновение. Как давно я не чувствовал прикосновения ее рук. Наверное, с вечность назад.
Мы даже не знаем о чем начать разговор. Так многое хочется сказать друг другу, и так мало времени. Обмениваемся до смешного банальными фразами, но даже их вполне хватает, чтобы выразить глубину нашей тоски.
- Что будет с ними? - спрашиваю я у Норики, когда мы поднимаемся наверх.
- Если они пройдут тест, то значит, их отпустят домой, - безмятежно ответила мастер любви. - Кто у тебя остался?
- Злата, но она неуловима. Постоянно носится с фениксами или с малышней.
- Забудь про нее. Твоя цель - Явор, - она смотрит на меня, словно, выжидает вопроса.
- Я все сделаю, - она улыбается.
Мальчишка где-то носится, и я решаю его подловить возле комнаты. Навстречу мне идет мастер Смилян. Кивок головы и мы с ним уходим в сторону.
- Я крайне не доволен тобой, - внутри что-то похолодело. - Дай мне свою правую руку.
Я протягиваю ее вперед и, словно, молния взлетает кинжал и пронзает мне ладонь насквозь. Шиплю сквозь зубы, главное не закричать.
- Твое новое задание: убей Тодора. Он слишком долго выполняет поставленное мною задание. Он потерял бдительность и хватку. Напомни ему, что бывает с теми, кто проваливает задание. Основное условие, ты убьешь его так, чтобы когда его будут спасать, он не назвал твоего имени. Выполняй.
Я собираюсь уже уходить, как меня догоняют его последние слова:
- Я запрещаю тебе лечить руку. Теперь ты будешь все делать только одной рукой. Это твой последний шанс, - стискиваю зубы, но не подал вида, что нахожусь в замешательстве.
Лукаш, что с тобой стало за сегодняшний день? Ты стал бледной тенью себя самого. Как долго ты еще протянешь? Не последняя ли ночь наступает в твоей жизни? Нет, я выдержу все это и стану еще сильнее. Боль это всего боль моего тела. Это не боль души и не разрушение моего сознания. Отдели себя и эту боль, стань сильнее.
- Возможно, что ты и есть неудачник, - вспоминаю однажды брошенные в мой адрес слова Григора.
Нахожу Явора у себя в комнате. Короткий и волнующий разговор. Я извиняюсь, что потревожил его ложной вестью и протягиваю ему руку. Он последний в моем списке. Мы сжимаем руки и…Он не чувствует холода. На него не действует ритуал. Что же это значит?
Мне надо найти мастера Норику и рассказать ей об этом.
Эта новость приводит в полный восторг мастера, и она убегает в Храм с сияющей улыбкой на лице.
На улице Тодор тренируется с Аранкой. Девчонка готовится к Серебряной Лестнице. Все правильно. Уже совсем скоро для нее и еще некоторых младших настанет самый важный момент в их короткой жизни.
В холле меня встречает мастер Леа. Она как всегда приветлива. Интересно, она уже знает, что ее сын выбран? Но разговор наш начинается не с него и не им заканчивается.
- Как твои успехи в учебе?
- Неважно, но я стараюсь.
- А чего ты хочешь? Какие твои планы на будущее?
- Я буду ездить по разным странам, и выполнять поручения мастеров Альмадина и князя Рихтера.
Она улыбается мне:
- Ты никогда не будешь готов к тому, чтобы выполнять эти задания. Твой удел в другом. Ты будешь давать другим эти задания. Не все понимают, что для того чтобы приказать что-то тоже нужно учится. А ты справишься.
Мы гуляем под ночным небом и легкий мороз пробирается сквозь плащ. Леа продолжает:
- Я скоро должна буду покинуть Альмандин, - неожиданно, отмечаю я про себя, но мой вид не выражает ни тени удивления. - Мне нужен приемник и я выбрала тебя.
- Почему я? - спрашиваю ее. Мне действительно это интересно.
- Тебе пора. Нужно готовить Серебряную Лестницу для младших.
Я откланиваюсь и возвращаюсь в школу. Там уже переполох старшие ученики носятся с приготовлениями. Вспоминаю слова Леа: значит надо начинать прямо сейчас.
Я сажусь и создаю список тех, кто будет участвовать в прохождении лестницы. Я создаю свою Лестницу, такой, какой вижу ее я. Подбираю для каждого ученика свой состав тех, кого они встретят на втором этапе.
Все готово. Мастера смотрят на наши приготовления. Им явно по душе наш энтузиазм. Но в какой-то момент вмешивается мастер Смилян и я понимаю, что все что я придумал и расписал, может пойти крахом. Хотя бы одна подвижка в механизме и придется даже не начинать заново. Придется импровизировать.
Мы зажигаем по свече и выстраиваемся в очередь. В очередь туда, где должен сидеть князь Рихтер. Каждый туда заходит по одному. Я иду последним.
- Я забыла тебе сказать самое главное, - шепчет мне на ухо Леа. - Ты должен придумать себе новое имя. Оно есть у тебя?
- Фарух, - не задумываюсь, отвечаю я ей.
- Мастер скрытых чувств Фарух, - поправляет она меня и уходит.
Там стоят не только старшие ученики, которые должны ассистировать на Лестнице, но и пара девчонок из младших. Причем одна из них Злата, которая прибыла только вчера. Я не понимаю, что происходит.
В самом дальнем углу в полу тени сидит Явор.
- Перед тобой новый князь вивернов Явор, - говорит мне стоящий за спиной Золтан. - Готов ли ты присягнуть ему также, как однажды присягнул мне, князю Рихтеру?
- Да, - спокойно отвечаю я.
- Тогда на колено и произнеси слова клятвы.
Я становлюсь на колено и склоняю голову. В руках держу свою свечу. Слово за слово я повторяю клятву верности новому князю вивернов. Встаю и отхожу к стене, где стоит Григор.
- Старые мастера ушли. Теперь вы вместо них, - говорит князь Явор. - Я надеюсь, что с вашей помощью мы построим новый Альмандин. Черное Солнце разрушено. Оно больше не может быть нашим символом. Солнце только одно и оно на небе. Мы должны показать драконам и фениксам, что готовы к переменам. Что нас не стоит бояться. Я князь Явор, золотая саламандра, поведу свой народ. Вы готовы пойти за мной?
Все как один отвечают, что да.
- Мы должны отпустить всех пленников из тюрьмы. Этот акт доброй воли покажет всем саламандрам, что мы не такие, какими они нас привыкли видеть.
- Мы создадим новые мифы и легенды о нас.
Мы все здесь стоящие осознаем, что старые мастера ушли не просто так.
- Теперь это не наша проблема, - вспоминаю я слова уходившего мастера Атанаса.
Теперь все проблемы это наши проблемы. И нам нужно с ними справляться. Но для начала нужно провести Серебряную Лестницу. Каждый расходится по своим местам согласно моему плану. Я спускаюсь вниз и иду за Кэлином. Он первый пройдет Лестницу.
Мы с братом потихоньку поднимаемся верх. Я веду его за руку. На его глазах черная повязка. Я поводырь на Серебряной Лестнице для тех, кто слеп. Я тот, кто дает им последние наставления в их старой жизни.
Витольд в маске встречает Кэлина и задает ему вопросы. Ответив на них, он выпивает из указанного флакона.
Я встречаю его и снова завязываю глаза. Впереди второе испытание. Там его жду я.
- Что бы пройти второе испытание ты должен доказать это и пройти через меня. Убей меня, только так ты пройдешь в следующую дверь.
Кэлин хватает кинжал и нападает. Он молодец. А я слишком изранен, чтобы всерьез ему противостоять.
- Ты молодец, - тонкая струйка крови стекает по моему боку. - Проходи.
Кэлин улыбается и проходит в третью комнату. Там его ожидает Снежана и князь, которому он должен дать клятву верности. Все идет прекрасно.
Неожиданно раздается за дверью крик. Кто-то из тройки вбегает в комнату и выйдя оттуда сообщает, что срочно нужен лекарь Снежане.
Насколько я слышал Ракиш уже мертва. Старые мастера подчищают концы. Значит надо звать Лилике. Спускаюсь вниз и иду в тюрьму.
Дверь мне открывает Воимир.
- Мне нужна Лилике, - я говорю четко и понятно.
- Она там, - указывает он мне на соседнее помещение. - Но она вряд ли тебе поможет.
Последние слова Воимира были сказаны уже в спину.
Открываю дверь и вижу, что все здесь. Миклош и Лилике в обнимку в дальнем конце комнаты.
- Мне нужна Лилике на Серебряной Лестнице, - говорю я и смотрю на нее.
- Щенок, как ты посмел сюда вообще прийти, - огрызается на меня Миклош. - Пошел прочь отсюда.
Я теперь перевожу взгляд на это ничтожество. По-моему, мастера его не предупредили. Мой ожог начинает дергать лицо.
- Перед тобой стоит мастер скрытых чувств Фарух, - отчеканиваю я ему.
- Кто? - Миклош приподнимается. Мне кажется, он считает, что я пришел сюда с ним бирюльки играть. Понимаю, что идеей спускаться вниз была не совсем здравой. Но мне и так не легко сегодня пришлось.
Я повторяю ему свою должность и имя.
Миклош вскакивает с кровати и бежит ко мне. Он быстр и сильнее меня. Он очень силен и это ощущается по его хватке. Он снова держит меня за горло.
- Старые мастера сделали нас своими приемниками,- хрипло отвечаю я на его вопросы. - Мне нужна Лилике на верху.
Он сильнее сдавливает мое горло.
- Ты понимаешь, щенок, что я прямо здесь и сейчас убью тебя? И мне даже Сивилла не указ.
Да, я это отчетливо понимаю. Но ты Миклош мог сто раз меня убить, когда тебе это только захочется. Но я еще жив. Мое израненное тело сейчас мало чувствует боль. Оно само по себе сплошная боль. Я холодным взглядом смотрю на Миклоша, который что-то говорит о мастерах, о Сивилле и о Рихарде. Я взглядом осматриваю подошедших охранников. Да, в их глазах я читаю готовность убить меня по первому кивку начальника.
Открывается дверь и на пороге стоит Золтан, точнее князь Рихард.
- Почему вы так со мной поступили? - спрашивает он его. Его рука все еще сжимает мою шею, но хватка стала слабее.
А потом он отпускает меня и идет к Золтану и, обняв его за плечи, начинает рыдать. Какое-то время я наблюдаю за этой сценой. Оборачиваюсь и вижу свою мать.
- Мама, я стал мастером скрытых чувств, - я еле сдерживаю себя, чтобы не броситься ей на плечи и также как Миклош рыдать у нее на груди. Но нет, я не имею право на слабости. - Ты теперь гордишься мною?
- Я всегда гордилась тобой, Лукаш, - спокойно отвечает она. О, как мне хочется верить, что ты говоришь искренне. Но годы, проведенные у мастера Смиляна ,отучили меня доверять словам.
- Спасибо, мама, - я ухожу из тюрьмы. Миклош все еще обнимает Золтана.
У меня есть еще младшие ученики, которые ожидают своей очереди на Серебряную Лестницу.
Следующая идет Ченгеле, сестра Шандора. Она так же проходит лестницу наверх в моем сопровождении. Я так же наставляю ее на то, чтобы она сделала верный выбор.
Первое испытание она проходит быстро, и вот я снимаю повязку с глаз и показываю ей второе испытание. Перед ней стоят Шандор, Дамир и Григор. Трое с разных путей, но только один укажет ей на дверь, ведущую в третью комнату.
Перед Ченгеле лежат три предмета: меч, камни и маска. Все три символизируют свой отдельный путь. Ченгеле склона к Пути Железа, поэтому она первым хватает меч. Перед ней встает Шандор и он одним ударом отбрасывает свою сестру к стене.
- Попробуй еще раз, - говорит он ей.
Его сестра снова берет меч и снова проигрывает бой.
- Может, ты хочешь пойти другим путем? Выбери необходимый для тебя предмет, - говорю я ей. В моей руке ее серебряная свеча.
Но с камнями и с маской у Ченгеле снова не получается пройти стражников. Она в отчаянии. Она отказывается выбирать снова.
- Я не готова, я не хочу выбирать, кричит она и подходит ко мне и берет у меня свою свечу.
- Вот с чем я пройду туда, - стражники расступаются.
Я предупреждал Шандора о том, что если его сестра не пройдет, то ей придется умереть. И он согласился тогда со мной.
Через пять минут из комнаты выходит Ченгеле и обращается к своему брату с просьбой убить ее. Резкий удар и девушка оседает на пол. Она мертва. Пока ее тело не рассыпалось в пепел, ее относят к разрушенному алтарю.
Хлоя, наш новый Хранитель Ключей, приводит Злату, которая стала приемником Сивиллы.
Смерть одного из учеников не должна останавливать прохождение Лестницы.
Я спускаюсь вниз и вызываю Кайю. Девушка проходит Лестницу быстро. Да, она нервничает. Но делает все правильно. Она даже в третью комнату хотела вбежать, не взяв у меня свою свечу.
Вызываю Аранку и вижу сидящего рядом с ней новенького паренька.
Пока Аранка проходит первое испытание, спускаюсь вниз к пареньку:
- Мастера выдали тебе серебряную свечу или ты сам ее украл у кого-то?
- Мне ее дали мастера, - отвечает он и понимает, что это конец.
- Ты не можешь пройти сейчас Серебряную Лестницу. Ты слишком мало пробыл в Альмандине и не узнал всех трех путей.
Глаза паренька тухнут. Он все понимает.
- Отдай мне свою свечу. Ты пройдешь Лестницу, когда будешь к этому готов.
Парень отдает ее мне, и я поднимаюсь обратно наверх. Как раз вовремя, потому что Аранка только, что закончила свое первое испытание.
Второй раз с одной и той же жертвой провернуть трюк будет сложно. Я улучаю момент, когда она спускается по лестнице и оглушаю ее. Она падает и остается бес сознания. Сивилла смотрит на меня в недоумении и мне приходится рассказать, что это было задание от Смиляна.
Мастер Атанас подхватывает у меня мою добычу и уносит наверх, меня отправляют вниз.
Я зол сам на себя и на мастеров. Надо было прямо на лестнице прикончить дракона и пусть будет, что будет. Но сейчас уже поздно. Остается только кусать локти.
Слышу голос Златы. Да, мне нужно проверить и ее. Иду за ней, но меня вылавливает Миклош и говорит, что я нужен внизу.
Внизу, помимо пленников, Зора и Воимир. Миклош приказывает очистить камеры от пленников. Охрана отводит всех в пыточный зал. Я волнуюсь за Марселу. Что там с ней могут сделать. И пропускаю удар в лицо. Миклош хватает меня за горло и тащит к Глыбе Льда. Нет, я не могу вот так вот умереть. Он не посмеет.
Он прислоняет мое лицо к Глыбе и держит каких-то пять ударов сердца. Но этого более, чем достаточно. Я на грани потери сознания от боли. Кожа съеживается и обугливается. Мой внутренний Огонь начинает гаснуть.
Он швыряет меня на каменный пол и наступает на мое обожжённое лицо кованным сапогом. Он знает про Яноша, мелькает у меня в голове. Я смотрю в его лицо и вижу безумие, которое волнами расходится от него.
- Как я ненавижу вас, ублюдочныхкультистов, - сапог начинает давить сильнее на рану. Значит не Янош, но культ. - Как ты посмел отколоть от Глыбы лед для своих целях? Кто тебе позволил использовать мою тюрьму в качестве своих экспериментов?
- Я не откалывал лед. Это не возможно, - мои слова для него ничего не значат.
- Если я хоть раз увижу тебя здесь, то сделаю твою жизнь невыносимой, - он еще сильнее вдавливает сапог.
Он отпускает меня. Лицо все горит. Выползаю из тюрьмы. Кэлин смотрит на меня с ужасом и подбегает тут же.
- Кто это? - в его словах ярость тысячи драконов.
- Миклош, - отвечаю я. Говорю честно, потому что не хочу от него ничего скрывать. - Кэлин, не делай глупостей. Он безумен.
Но брат ходит кругами, его кулаки сжаты. Пытаюсь успокоить его, но получается плохо.
Слышны какие-то крики:
- Клятвопреступник! - мы бежим туда, откуда доносятся голоса.
Рейнарлежит повержен, а над ним стоит какая-то незнакомая мне женщина с бледной кожей и кто-то орет на весь зал, что пришла Ледяная Тень. У меня в голове сразу всплывает рассказ Нура о нечисти, что пугала в свое время корвингов, что жили двести лет назад.
У меня в котомке свеча, а куда ритуалист без свечи, зажигаю ее и подхожу к Тени. Она отступает, уходит прочь. Нур приводит в порядок дракона.
- Теперь у тебя долг перед вами, мастер Нур, - произносит дракон.
- Скорее всего, у тебя долг передо мной, Рейнар. Ведь это я отогнал от тебя Ледяную Тень, - произношу это как можно спокойней. А у самого внутри все ликует. Да, я сделал все что мог. Мать, он теперь весь твой.
На крики сбежались мастера и Смилян замечает на моем лице уродливый ожог.
- Иди за мной, - я повинуюсь и прохожу мимо Норики. Она в ужасе и не понимает, что произошло.
В Храме все мастера и все смотрят на мое лицо.
- Лукаш, - голос Сивиллы нежен и мягок, но это не сулит ничего хорошего. - Что с тобой произошло?
- Миклош, - скрывать бесполезно от провидицы. - Он приложил меня к Глыбе Льда.
- А за что? - все так же спрашивает она меня.
- Он считает, что я откалывал кусочки от Глыбы для своих опытов. Мне нужно было понять воздействие льда на вивернов. Поэтому я вживил лед в свою руку. Но мне нужно было проверить, как он реагирует с другими. Поэтому прикасался к другим ученикам. Так же я это проводил и в тюрьме. Миклошу это не понравилось. Но я не откалывал лед от Глыбы. Я брал его с улицы.
- Тебе кто-то поручал это задание? Ты своевольно травмировал учеников? - это уже Смилян.
- Это была моя инициатива, - отвечаю я. Они не должны узнать о культе.
- Это было мое задание, - это Норика, она запыхалась и ее все еще трясет от вида моего лица. - Лукаш ты можешь идти.
Я спускаюсь вниз. Мне запретили лечить рану, что ж. Пусть будет так. Я не с Пути Маски, красивая внешность мне ни к чему.
Как я устал. Мне хочется где-то лечь и умереть. Все выходит из-под контроля.
Нащупываю в кармане порошок с пыльцой, что мне дала Снежана. Бреду на кухню и выпивают наркотик. Становится лучше. Еще немного и я бы сдался. Не время.
Из Храма спускается Норика:
- Сколько тебе осталось?
- Двое: Злата и Марсела, но в тюрьму мне вход заказан.
- Ты пойдешь туда со мной.
С каждым шагом вниз меня потрясывает. Наркотик еще не начал действовать в полную силу. От холода меня начинает знобить, а рана на лице снова болеть.
Норика начинает первой разговор. Я стою у нее за спиной и ловлю на себе взгляд Марселы. Ее глаза округляются. Она заметила мой ожог на лице. Заметила даже несмотря на то, что в тюрьме темно и мое лицо под капюшоном. А может она просто почувствовала мою боль. У фениксов такое возможно, чувствовать чужие эмоции и настроения.
- Марсела, сейчас Лукаш возьмет твою руку, - ее голос ласков, но требователен. - Возможно, что будет больно.
- Будет так же, как и с моей сестрой? - спрашивает пленница.
- Мы не знаем, - она поворачивает голову ко мне. - Лукаш?
Я снимаю перчатку и протягиваю сквозь решетку руку. Ее кожа, ее прикосновение. Как давно я не чувствовал прикосновения ее рук. Наверное, с вечность назад.
Мы даже не знаем о чем начать разговор. Так многое хочется сказать друг другу, и так мало времени. Обмениваемся до смешного банальными фразами, но даже их вполне хватает, чтобы выразить глубину нашей тоски.
- Что будет с ними? - спрашиваю я у Норики, когда мы поднимаемся наверх.
- Если они пройдут тест, то значит, их отпустят домой, - безмятежно ответила мастер любви. - Кто у тебя остался?
- Злата, но она неуловима. Постоянно носится с фениксами или с малышней.
- Забудь про нее. Твоя цель - Явор, - она смотрит на меня, словно, выжидает вопроса.
- Я все сделаю, - она улыбается.
Мальчишка где-то носится, и я решаю его подловить возле комнаты. Навстречу мне идет мастер Смилян. Кивок головы и мы с ним уходим в сторону.
- Я крайне не доволен тобой, - внутри что-то похолодело. - Дай мне свою правую руку.
Я протягиваю ее вперед и, словно, молния взлетает кинжал и пронзает мне ладонь насквозь. Шиплю сквозь зубы, главное не закричать.
- Твое новое задание: убей Тодора. Он слишком долго выполняет поставленное мною задание. Он потерял бдительность и хватку. Напомни ему, что бывает с теми, кто проваливает задание. Основное условие, ты убьешь его так, чтобы когда его будут спасать, он не назвал твоего имени. Выполняй.
Я собираюсь уже уходить, как меня догоняют его последние слова:
- Я запрещаю тебе лечить руку. Теперь ты будешь все делать только одной рукой. Это твой последний шанс, - стискиваю зубы, но не подал вида, что нахожусь в замешательстве.
Лукаш, что с тобой стало за сегодняшний день? Ты стал бледной тенью себя самого. Как долго ты еще протянешь? Не последняя ли ночь наступает в твоей жизни? Нет, я выдержу все это и стану еще сильнее. Боль это всего боль моего тела. Это не боль души и не разрушение моего сознания. Отдели себя и эту боль, стань сильнее.
- Возможно, что ты и есть неудачник, - вспоминаю однажды брошенные в мой адрес слова Григора.
Нахожу Явора у себя в комнате. Короткий и волнующий разговор. Я извиняюсь, что потревожил его ложной вестью и протягиваю ему руку. Он последний в моем списке. Мы сжимаем руки и…Он не чувствует холода. На него не действует ритуал. Что же это значит?
Мне надо найти мастера Норику и рассказать ей об этом.
Эта новость приводит в полный восторг мастера, и она убегает в Храм с сияющей улыбкой на лице.
На улице Тодор тренируется с Аранкой. Девчонка готовится к Серебряной Лестнице. Все правильно. Уже совсем скоро для нее и еще некоторых младших настанет самый важный момент в их короткой жизни.
В холле меня встречает мастер Леа. Она как всегда приветлива. Интересно, она уже знает, что ее сын выбран? Но разговор наш начинается не с него и не им заканчивается.
- Как твои успехи в учебе?
- Неважно, но я стараюсь.
- А чего ты хочешь? Какие твои планы на будущее?
- Я буду ездить по разным странам, и выполнять поручения мастеров Альмадина и князя Рихтера.
Она улыбается мне:
- Ты никогда не будешь готов к тому, чтобы выполнять эти задания. Твой удел в другом. Ты будешь давать другим эти задания. Не все понимают, что для того чтобы приказать что-то тоже нужно учится. А ты справишься.
Мы гуляем под ночным небом и легкий мороз пробирается сквозь плащ. Леа продолжает:
- Я скоро должна буду покинуть Альмандин, - неожиданно, отмечаю я про себя, но мой вид не выражает ни тени удивления. - Мне нужен приемник и я выбрала тебя.
- Почему я? - спрашиваю ее. Мне действительно это интересно.
- Тебе пора. Нужно готовить Серебряную Лестницу для младших.
Я откланиваюсь и возвращаюсь в школу. Там уже переполох старшие ученики носятся с приготовлениями. Вспоминаю слова Леа: значит надо начинать прямо сейчас.
Я сажусь и создаю список тех, кто будет участвовать в прохождении лестницы. Я создаю свою Лестницу, такой, какой вижу ее я. Подбираю для каждого ученика свой состав тех, кого они встретят на втором этапе.
Все готово. Мастера смотрят на наши приготовления. Им явно по душе наш энтузиазм. Но в какой-то момент вмешивается мастер Смилян и я понимаю, что все что я придумал и расписал, может пойти крахом. Хотя бы одна подвижка в механизме и придется даже не начинать заново. Придется импровизировать.
Мы зажигаем по свече и выстраиваемся в очередь. В очередь туда, где должен сидеть князь Рихтер. Каждый туда заходит по одному. Я иду последним.
- Я забыла тебе сказать самое главное, - шепчет мне на ухо Леа. - Ты должен придумать себе новое имя. Оно есть у тебя?
- Фарух, - не задумываюсь, отвечаю я ей.
- Мастер скрытых чувств Фарух, - поправляет она меня и уходит.
Там стоят не только старшие ученики, которые должны ассистировать на Лестнице, но и пара девчонок из младших. Причем одна из них Злата, которая прибыла только вчера. Я не понимаю, что происходит.
В самом дальнем углу в полу тени сидит Явор.
- Перед тобой новый князь вивернов Явор, - говорит мне стоящий за спиной Золтан. - Готов ли ты присягнуть ему также, как однажды присягнул мне, князю Рихтеру?
- Да, - спокойно отвечаю я.
- Тогда на колено и произнеси слова клятвы.
Я становлюсь на колено и склоняю голову. В руках держу свою свечу. Слово за слово я повторяю клятву верности новому князю вивернов. Встаю и отхожу к стене, где стоит Григор.
- Старые мастера ушли. Теперь вы вместо них, - говорит князь Явор. - Я надеюсь, что с вашей помощью мы построим новый Альмандин. Черное Солнце разрушено. Оно больше не может быть нашим символом. Солнце только одно и оно на небе. Мы должны показать драконам и фениксам, что готовы к переменам. Что нас не стоит бояться. Я князь Явор, золотая саламандра, поведу свой народ. Вы готовы пойти за мной?
Все как один отвечают, что да.
- Мы должны отпустить всех пленников из тюрьмы. Этот акт доброй воли покажет всем саламандрам, что мы не такие, какими они нас привыкли видеть.
- Мы создадим новые мифы и легенды о нас.
Мы все здесь стоящие осознаем, что старые мастера ушли не просто так.
- Теперь это не наша проблема, - вспоминаю я слова уходившего мастера Атанаса.
Теперь все проблемы это наши проблемы. И нам нужно с ними справляться. Но для начала нужно провести Серебряную Лестницу. Каждый расходится по своим местам согласно моему плану. Я спускаюсь вниз и иду за Кэлином. Он первый пройдет Лестницу.
Мы с братом потихоньку поднимаемся верх. Я веду его за руку. На его глазах черная повязка. Я поводырь на Серебряной Лестнице для тех, кто слеп. Я тот, кто дает им последние наставления в их старой жизни.
Витольд в маске встречает Кэлина и задает ему вопросы. Ответив на них, он выпивает из указанного флакона.
Я встречаю его и снова завязываю глаза. Впереди второе испытание. Там его жду я.
- Что бы пройти второе испытание ты должен доказать это и пройти через меня. Убей меня, только так ты пройдешь в следующую дверь.
Кэлин хватает кинжал и нападает. Он молодец. А я слишком изранен, чтобы всерьез ему противостоять.
- Ты молодец, - тонкая струйка крови стекает по моему боку. - Проходи.
Кэлин улыбается и проходит в третью комнату. Там его ожидает Снежана и князь, которому он должен дать клятву верности. Все идет прекрасно.
Неожиданно раздается за дверью крик. Кто-то из тройки вбегает в комнату и выйдя оттуда сообщает, что срочно нужен лекарь Снежане.
Насколько я слышал Ракиш уже мертва. Старые мастера подчищают концы. Значит надо звать Лилике. Спускаюсь вниз и иду в тюрьму.
Дверь мне открывает Воимир.
- Мне нужна Лилике, - я говорю четко и понятно.
- Она там, - указывает он мне на соседнее помещение. - Но она вряд ли тебе поможет.
Последние слова Воимира были сказаны уже в спину.
Открываю дверь и вижу, что все здесь. Миклош и Лилике в обнимку в дальнем конце комнаты.
- Мне нужна Лилике на Серебряной Лестнице, - говорю я и смотрю на нее.
- Щенок, как ты посмел сюда вообще прийти, - огрызается на меня Миклош. - Пошел прочь отсюда.
Я теперь перевожу взгляд на это ничтожество. По-моему, мастера его не предупредили. Мой ожог начинает дергать лицо.
- Перед тобой стоит мастер скрытых чувств Фарух, - отчеканиваю я ему.
- Кто? - Миклош приподнимается. Мне кажется, он считает, что я пришел сюда с ним бирюльки играть. Понимаю, что идеей спускаться вниз была не совсем здравой. Но мне и так не легко сегодня пришлось.
Я повторяю ему свою должность и имя.
Миклош вскакивает с кровати и бежит ко мне. Он быстр и сильнее меня. Он очень силен и это ощущается по его хватке. Он снова держит меня за горло.
- Старые мастера сделали нас своими приемниками,- хрипло отвечаю я на его вопросы. - Мне нужна Лилике на верху.
Он сильнее сдавливает мое горло.
- Ты понимаешь, щенок, что я прямо здесь и сейчас убью тебя? И мне даже Сивилла не указ.
Да, я это отчетливо понимаю. Но ты Миклош мог сто раз меня убить, когда тебе это только захочется. Но я еще жив. Мое израненное тело сейчас мало чувствует боль. Оно само по себе сплошная боль. Я холодным взглядом смотрю на Миклоша, который что-то говорит о мастерах, о Сивилле и о Рихарде. Я взглядом осматриваю подошедших охранников. Да, в их глазах я читаю готовность убить меня по первому кивку начальника.
Открывается дверь и на пороге стоит Золтан, точнее князь Рихард.
- Почему вы так со мной поступили? - спрашивает он его. Его рука все еще сжимает мою шею, но хватка стала слабее.
А потом он отпускает меня и идет к Золтану и, обняв его за плечи, начинает рыдать. Какое-то время я наблюдаю за этой сценой. Оборачиваюсь и вижу свою мать.
- Мама, я стал мастером скрытых чувств, - я еле сдерживаю себя, чтобы не броситься ей на плечи и также как Миклош рыдать у нее на груди. Но нет, я не имею право на слабости. - Ты теперь гордишься мною?
- Я всегда гордилась тобой, Лукаш, - спокойно отвечает она. О, как мне хочется верить, что ты говоришь искренне. Но годы, проведенные у мастера Смиляна ,отучили меня доверять словам.
- Спасибо, мама, - я ухожу из тюрьмы. Миклош все еще обнимает Золтана.
У меня есть еще младшие ученики, которые ожидают своей очереди на Серебряную Лестницу.
Следующая идет Ченгеле, сестра Шандора. Она так же проходит лестницу наверх в моем сопровождении. Я так же наставляю ее на то, чтобы она сделала верный выбор.
Первое испытание она проходит быстро, и вот я снимаю повязку с глаз и показываю ей второе испытание. Перед ней стоят Шандор, Дамир и Григор. Трое с разных путей, но только один укажет ей на дверь, ведущую в третью комнату.
Перед Ченгеле лежат три предмета: меч, камни и маска. Все три символизируют свой отдельный путь. Ченгеле склона к Пути Железа, поэтому она первым хватает меч. Перед ней встает Шандор и он одним ударом отбрасывает свою сестру к стене.
- Попробуй еще раз, - говорит он ей.
Его сестра снова берет меч и снова проигрывает бой.
- Может, ты хочешь пойти другим путем? Выбери необходимый для тебя предмет, - говорю я ей. В моей руке ее серебряная свеча.
Но с камнями и с маской у Ченгеле снова не получается пройти стражников. Она в отчаянии. Она отказывается выбирать снова.
- Я не готова, я не хочу выбирать, кричит она и подходит ко мне и берет у меня свою свечу.
- Вот с чем я пройду туда, - стражники расступаются.
Я предупреждал Шандора о том, что если его сестра не пройдет, то ей придется умереть. И он согласился тогда со мной.
Через пять минут из комнаты выходит Ченгеле и обращается к своему брату с просьбой убить ее. Резкий удар и девушка оседает на пол. Она мертва. Пока ее тело не рассыпалось в пепел, ее относят к разрушенному алтарю.
Хлоя, наш новый Хранитель Ключей, приводит Злату, которая стала приемником Сивиллы.
Смерть одного из учеников не должна останавливать прохождение Лестницы.
Я спускаюсь вниз и вызываю Кайю. Девушка проходит Лестницу быстро. Да, она нервничает. Но делает все правильно. Она даже в третью комнату хотела вбежать, не взяв у меня свою свечу.
Вызываю Аранку и вижу сидящего рядом с ней новенького паренька.
Пока Аранка проходит первое испытание, спускаюсь вниз к пареньку:
- Мастера выдали тебе серебряную свечу или ты сам ее украл у кого-то?
- Мне ее дали мастера, - отвечает он и понимает, что это конец.
- Ты не можешь пройти сейчас Серебряную Лестницу. Ты слишком мало пробыл в Альмандине и не узнал всех трех путей.
Глаза паренька тухнут. Он все понимает.
- Отдай мне свою свечу. Ты пройдешь Лестницу, когда будешь к этому готов.
Парень отдает ее мне, и я поднимаюсь обратно наверх. Как раз вовремя, потому что Аранка только, что закончила свое первое испытание.