Выстрел.
К телу подбегает доктор, но и стрелявшему, и секундантам ясно, что ранение смертельно.
Доктор отходит от тела.
-господа, констатирую смерть капитана Фон Гирша.
Секунданты закуривают папиросы, денщик подносит стрелявшему офицеру таз с водой для умывания. Офицер окунает голову в ледяную воду и долго промывает глаза. затем вытирает мокрые волосы поданным полотенцем. Одевает мундир и фуражку.
-господа офицеры, господин доктор, разрешите откланяться. Все формальности соблюдены, и я отправляюсь доложить господину полковнику об итоге моей дуэли с капитаном Фон Гиршем. Честь имею.
Доктор подбирает с земли свой саквояж, смахивает с кожи прилипший желтый листок.
-поручик Арсеньев, распорядитесь убрать тело.
-не извольте беспокоиться.
Офицеры курят.
-знаете, что любопытно, поручик? Фон Гирша не любили не только мы, но и его солдаты. Замучил он там своими придирками. Аж до полковника дошли известия про его..методы.
-да уж, видал я как он «козлом» вязал. Ну и поделом. Думаю если бы не Волков, так его бы кто-то из солдат при штурме, например, с врагом случайно перепутал.
Докурили. Раздавили окурки каблуками сапог. Двинулись в сторону редута.
+++
-А я его вишь как, штыком-то поддел в брюхо, а левую руку вниз, разделал как рыбину.
-слухайте-то, что дядька говорит!
-ты, парень, как супостат в рукопашную двинет, не дрейфь. Ногой-то притопни, штыком поведи влево и не зевай, как горлянку откроет коли, а сам от штыка евойного уходи в сторону вот так. Обратно же, как колоть соберешься, бей в пузо, а то штык в ребрах застрянет. Ногой оттолкни падаль и шагай дальше. Держись товарища, не пропадешь.
Вокруг костра сидели новобранцы и слушали рассказы бывалых солдат. Хлебали жидкие щи. Ветераны же делились военной премудростью.
-эвон ежели как чайник свистит, то шрапнель, тут, брат падай наземь. А ежели гудит как паровоз, но издалека, так жуй дальше как у мамки на полатях, это крупный калибр, через нас по артиллерии садит. А когда в атаку лезут, выжидай, подпусти ближе и лупи наверняка.
-эй, мужики, слыхали, нашего ротного его благородие капитан Волков на дуэли прикончили!
-ну слава всем святым, што сволочь эту на тот свет отправили. Кто ж теперь-то будет командиром.
-вот бы прапорщика Серебряного в чин вернули ,этот голова! И сам молодцом и солдата своего в обиду не даст. Да только пустое это. Вцепились жандармы, не выпустят теперича.
-дядя Тихон, а за што его так?
Унтер поднял глаза на молодого солдата, задавшего вопрос.
-стихи сочинял про хенерал-майора.
-и што?
-Ну и по блядству его прошелся прости меня грешного. Сначала жандармы господина поручика на губу, а потом разжаловали. Говорят так и проходит всю жизню теперь в прапорщиках.
-дела…
+++
Утро. В просторной палатке, отведенной для офицерского клуба с рассвета все на ногах.
Входит полковник, оглядывает собравшихся.
-без чинов, господа. Скажу прямо. Я не одобряю дуэли, но по Гиршу скучать не буду. Как я понимаю, в случае отказа принять вызов от господина капитана, эту так сказать паршивую овцу из знатной фамилии ждал бы офицерский суд чести. Как командир и дворянин, санкций к господину Волкову применять не стану. Но. Вести не очень хорошие. Вы, господа, вероятно, ожидали что освободившееся место ротного командира станет возможностью для господина Серебряного? Утром мне пришла депеша из жандармерии, в которой совершенно ясно не рекомендовалось восстанавливать прапорщика в звании. Это первое. Второе. Место Фон Гирша займет капитан Альберт Фон Пфальц.
-еще одного шмерца прислали!
Полковник глянул на нарушившего тишину офицера.
-поручик! И все присутствующие. Прошу отнестись спокойно к будущему командиру третьей роты. И доброжелательно. Этот господин должен занять достойное место в вашей компании. На этом настоял господин губернатор. Вам известна политика Империи, относительно обязательно наличия в полках командиров из знатных семей.
А я наслышан о Фон Пфальце, он отличный офицер и прекрасный стрелок, кстати. И, в отличие от его предшественника начисто лишен того порока, за который Гирш поплатился жизнью. Это все. После вечернего построения прошу принять господина Фон Пфальца в клубе доброжелательно.
+++
-ну устроил он нам взбучку. Похуже Гирша.
«штоб фсе сияло как на иконах со сфятым Гьеоргием! Буду проферять дфажды ф день! Я сделаю из вас образцовый рота.»
-весь божий день промаялись с резиновыми масками и костюмами етими. Лежали они себе пол года-то без дела. А тут на тебе!
-еще и шанцы в них рыть заставил. А сам ходит с хронометром и подгоняет. «фраг не будет ждать пока фы окопаетесь! Фы должны делайт фсе бистро!»
-а штыком заставил колоть и в мишени целить. В резине-то! Хде ж такое видано, братцы, когда «газы» командуют, то только сиди себе и дыши в трубочку.
-да, уж послал нам хенерал холеру.
-не хенерал, говорят губернаторский сынок ето. Говорят живьем людишек порол и дробью садил как по бекасам. А тут на службу ево. Тьху.
-брешут поди.
+++
Только заря занялась, а унтеры уже рвут глотки
-наааа молитву! А ну вставай, чалдоны, хто плетки не хотит! Кончай дрыхнуть, всем на службу.
Офицеры стоят навытяжку, бородатый священник читает утреннюю молитву. Проносит икону, всю в серебре и каменьях. Золотом сверкает нимб над головой святого.
Солдаты преклоняют колени.
Тысяча глоток произносит молитву.
Расходятся по местам, где дневальные уже ждут с бачками горячей каши.
Потом роют шанцы, новобранцев унтеры ведут на стрельбы. Отдельно от всех, под надзором офицера инженерной службы устройство какого-то аппарата разбирают фенрики. Жандармы в синих мундирах внимательно ищут нарушения - курево в карауле, недолив водки во фляге - в обычный день водки должно быть по крышку, так чтоб не булькало!
Молодые поручики подтрунивают над поваром - то им в закладке сала мало, то соли много.
+++
-Господа, по данным разведки враг двинется на нас завтра. Приказываю лично проверить сектора, составить стрелковые карты. Всем занять свои места и ждать распоряжений.
-Господин полковник, разрешите?
-Слушаю.
-Я про левый фланг. Хочу заметить…
-на левом фланге сегодня встанет эскадрон восьмой бригады. Можете не опасаться за фланги. Когда начнется, кавалерия выйдет врагу в тыл, это последние данные. И еще. Ротные, побеседуйте с новобранцами, объясните что за противник нам противостоит. Это все. Разойдись!
+++
Все было хорошо на бумаге, но скверно выходило на деле. Видимо внедрившийся в сеть порченный код Кровавого Договора сбил прицелы артиллерии и сервиторы отработали боезапас по деревне Красновке,в пяти километрах от поля боя.. Никто не предполагал у врага наличия техники, поэтому два наспех перекрашенных еретиками «Леман Расса» успели наделать дел, прорвав проволочные заграждения и перекопав гусеницами огневые точки на первой линии окопов. Танки были подбиты, но инициатива перешла в руки нападающих - выбросив дымовые шашки их пехота пошла в атаку на лишенную тяжелых стабберов первую линию.
Все справедливо ожидали, что Кровавый Договор как всегда пустит на прорыв штурмовые части, но и здесь 201му Георгиевскому полку Имперской Гвардии не было удачи - под покровом дымзавесы на окопы кинулись не озверевшие еретики с мечами или взрывпакетами и не вышколенные штурмовики с их хеллганами и крак-гранатами. В атаку шла тяжелая пехота, вооруженная химическими ручными пушками. Сквозь завесу дыма было различимо, что на изъеденной коррозией броне еретиков белой краской намалеваны символы Нургла, черепа и кости, мерзостные знаки химической опасности. Химическая пехота без труда добралась до первой линии и практически полностью уничтожила первую и вторую роты. Раненых было не много, но все они были ослеплены, обожжены химикатами дъявольского состава.
Положение спасла третья рота - педантичный Фон Пфальц не зря натаскивал своих солдат на ведение боя в условиях химической войны. Разрядив лазганы в упор, защищенные резиновыми масками и армированными костюмами, солдаты, глухо проревев «За Императора», пошли в штыковую. Сам Фон Пфальц не прятался за спинами своих солдат. В тяжелой броне, с энергетической саблей и плазменным пистолетом он бился в первом ряду, наравне со всеми. Кто-то из новобранцев, помня уроки ветеранов, с ходу, с налету пробил штыком броню нечестивого командира отступников и выпоторшил его. Враги были перебиты, и защищенные от газов и кислот солдаты третьей роты заняли оборону в казалось бы потерянных окопах.
Дым от завесы рассеивался и становилось видно, как еретики, подгоняемые офицерами строятся в колонны по четыре для атаки.
В визор оптического прибора полковник различал командиров врага, автоматически отмечая про себя и занося в мнемосканер данные об их вооружении и униформе. Еретики снова двинулись в атаку, но на этот раз это была обычная линейная пехота, с поддержкой нескольких «Стражей»
Полковник знал, что в эту минуту гусары графа Орлова заходят им во фланг.
Священник раздувал кадило, служки, спотыкаясь, несли огромную полковую икону святого Георгия.
Полковник оторвался от визора, выпрямился. Проверил силовой кулак и плазменный пистолет. Повернулся к резервным ротам, готовым пойти в контратаку и опрокинуть врага, и усилил голос за счет аугметики.
-Солдаты! Мы врага били, и бить будем ведь с нами Бог-Император! За Веру и Отечество! В Атаку!
Грянуло многоголосо, яростно
-Уррррраааа!
Полк ринулся в атаку. Слева, во фланг неприятелю уже заходил лавой эскадрон механизированных гусар графа Орлова.
Еще одна из сотен тысяч битв с архиврагом завершалась победой Империума.