Сны шести открытых глаз. №9
Originally posted by tora_sunset at Сны шести открытых глаз. №9
Сон одиннадцатый. Тикание будильника.
- Утра тебе. - Тилл-Сиаль проскользнула в кабинет. Бросила взгляд на стол Абеларда и слегка передёрнула плечами, созерцая стопки бумаг. - Во сколько ты сюда пришёл?
Абелард отодвинул в сторону одну из стопок, чтобы видеть собеседницу.
- К семи.
- Сударь, вы спятили. Это во сколько же ты встал, с учётом пятикилометровой утренней пробежки? - Тилл-Сиаль бросила тёплый плащ на стул и плюхнулась на диван.
- В пять. Двух часов вполне хватает. - Абелард выразительно посмотрел на брошенный плащ.
- Двух часов чего? Сна?
- С пяти до семи. Пробежка, сборы, дорога в АМЗ, - терпеливо разъяснил Абелард, послав плащу ещё один убийственный взгляд.
Тилл-Сиаль соcтроила гримаску, впрочем, всё же встала и повесила плащ в шкаф.
- Хочешь узнать последние новости?
- Хочу. - Абелард утомлённо потёр переносицу. - Ты что, встретилась с шефом?
- Да. Она почитала отчёты и сказала, что нам придётся перерыть слишком много информации, поэтому практиканты в этом году достанутся нам. Мы будем их эксплуатировать и заставлять дышать пылью.
- Надеюсь, ты понимаешь, что всё перерытое ими нам придётся перепроверять? - скептически поднял бровь Абелард.
- Так далеко я не загадывала, - хмыкнула Тилл-Сиаль, заходя за спинку кресла Абеларда и заглядывая в лежащую перед ним подшивку. - Для начала нам придётся заставить их работать. Видела эту компанию ещё в прошлом году. Думаю, шеф нас с тобой за что-то не любит.
- Не драматизируй, пожалуйста, - закатил глаза Абелард. - Ты всегда говоришь о людях какие-нибудь гадости.
- Не обобщай, пожалуйста, - ехидно парировала Тилл-Сиаль. - Когда это я предупреждала тебя о грядущей гадости, и она не происходила?
В дверь постучали и тут же открыли, не дожидаясь приглашения. Запрокинув голову, Абелард встретил выразительный взгляд Тилл-Сиаль.
- Надеюсь, ты с ними разберёшься, - чуть наклонившись, прошептала она. - Они могут сомневаться в тебе, но я в тебя верю. А взамен я говорю тебе, какие из них более трудоспособны.
- А толку? - уныло спросил Абелард. - Выбирать ты всё равно будешь первой.
- В этом-то и веселье!
За пять минут до начала обеденного перерыва Абелард отпустил свою группу практикантов. Не сдержал облегчённого вздоха, когда за ними закрылась дверь.
Да, Тилл-Сиаль была права, как ни печально это признавать. Студенты, и без того не слишком усердные, были явно разочарованы скучной практикой. А когда до них дошло, что никакой халявы здесь не будет, они окончательно пали духом. Не подняло их работоспособность и заявление о том, что их работа сможет спасти город от нашествия зомби. Пришлось вытащить один из пистолетов и начать демонстративно его чистить. Энтузиазма у помощников значительно прибавилось. Жёсткие, неинтеллектуальные методы, но что же делать, если другие не действуют? Кстати, интересно, а как Тилл-Сиаль с ними справилась? Наверное, стоит проведать напарницу.
Открыв дверь в архивный кабинет, первым делом он увидел Тилл-Сиаль, преспокойно мастерившую тряпичную куколку. Далеко в стороне от её доли подшивок. Больше в кабинете никого не было.
- Привет. - Тилл-Сиаль степенно повернула голову к потерявшему дар речи Абеларду.
- А... где твои помощники? Что ты делала всё это время?!
- Офуды и куколок, в основном, - зевнула Тилл-Сиаль. - Помощников я отпустила после того, как они перетащили все бумаги сюда. Тс-с, тихо-тихо, - предупреждающе подняла она руку, видя, что Абелард готов эмоционально высказаться, - видишь, вон там три стопочки? Правая - суицидники с похожими обстоятельствами смерти, средняя - лишнее, левая - ещё не просмотренный материал.
- Левая меньше, - чувствуя себя полным идиотом, сказал Абелард. - В чём подвох?
Тилл-Сиаль снисходительно улыбнулась.
- Серое облачко над левой стопкой видишь?
Присмотревшись, он и в самом деле разглядел серое облачко, в котором неявно проступали очертания печального девичьего лица.
- Так ты...
- Именно. Я же знаю, что эти дуболомы работать нормально не будут... Поэтому всё, что мне от них потребовалось - немного крови на обряд.
- Ты что, утащила из морга труп?!
- Утащила, - преспокойно подтвердила Тилл-Сиаль. - Но уже вернула. Теперь информацию ищет вон тот призрак. Находит ключевые слова, начинает жалобно пищать. Я прихожу, проверяю.
Абелард открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл. Открыл снова.
- Сударыня, вы...
- Балда? - невинно предположила Тилл-Сиаль.
- Нет! Вы - негодяй!
Она тихо рассмеялась, словно в жизни не слышала ничего приятнее в свой адрес.
- И что ты сделаешь? Пожалуешься, что я утащила труп?
- Нет... - задумчиво ответил Абелард. - Слушай, а можешь мне ещё один поднять? Только его надо будет запрограммировать на то, чтобы он следил за моими балбесами.
Тилл-Сиаль тоже на секунду задумалась.
- Идёт. Только тогда ты возьмёшь мою часть балбесов тоже. Не дело их отпускать с практики просто так.
- Тогда пошли выбирать мне труп, - хищно улыбнулся Абелард. - Ты не видела, там есть какой-нибудь страшный бородатый мужик?
- Бедные твои практиканты...
На копание в подшивках ушло несколько дней. К концу недели наконец удалось установить примерное время начала странных смертей, но этого было недостаточно. Тилл-Сиаль и Абелард прекрасно это понимали. Предстояло ещё установить, что являлось причиной самоубийств.
На это и ушла сегодня большая часть рабочего дня. Жаль, что почти безрезультатно.
За окном давным-давно стемнело, единственным источником света в кабинете оставалась настольная лампа.
Абелард чувствовал, что голова становится всё тяжелее и тяжелее. И начинает потихоньку трещать. Мысли всё короче, а думать всё сложнее. В глаза словно песку насыпали.
Что же, можно и отдохнуть немного.
Он прикрыл глаза. Легче не стало, веки стали нестерпимо жечь глазные яблоки. Что, конечно же, являлось признаком поднявшейся температуры. Градусов тридцать восемь, не меньше.
Плохо, очень плохо. Надо бы завтра выспаться как следует, нельзя болеть сейчас.
- Сколько у нас времени? - не поднимая глаз от листа с отчётом, спросил Абелард.
Они сидели в кабинете, каждый за своим отчётом. Тилл-Сиаль уже давно закончила, уложившись в страницу, и сейчас от нечего делать в третий раз проверяла его на ошибки. Отчёт Абеларда переполз на третий лист и, кажется, к концу не приближался.
- Восемь часов вечера, - сообщила Тилл-Сиаль. Бросив взгляд на часы, убедилась, что почти не ошиблась, и уточнила: - Восемь часов пять минут.
- Нет же, - терпеливо произнёс Абелард. - Я имею в виду, сколько времени мы можем ещё определять вид демона-проводника? Когда кладбище созреет?
- А-а, ты об этом.... - протянула Тилл-Сиаль. - Не знаю. Месяц-полтора.
Абелард ничего не ответил. Завидное спокойствие Тилл-Сиаль иногда выводило его из себя. Особенно когда дело касалось чего-то срочного и важного. Ссориться, однако, сейчас не хотелось, они и так сидели в АМЗ уже два лишних часа. Не хватало ещё тратить время на выяснение отношений... Чёрт!
- Что случилось? - поинтересовалась Тилл-Сиаль, услышав его злобное шипение.
- Слово неправильно написал, - буркнул Абелард.
- М-м. А во сколько ты сюда пришёл?
- Как обычно.
- Значит, встал, как обычно, в пять...
- Знаешь, что? - со стуком отложив ручку, начал Абелард. - Мы, вообще-то, здесь не просто так, для собственного удовольствия сидим, у нашей команды серьёзное задание! Патруль не может гарантировать сохранность города, пока мы не скажем, с чем именно придётся бороться! Кстати, тебя здесь никто не держит, так что не отвлекай меня, пожалуйста.
Тилл-Сиаль молча поднялась и вышла за дверь.
Ну вот, теперь он же ещё виноват. Обидел бедную беззащитную девушку. У нас болевая чёрная этика, мы не любим, когда на нас кричат.
Но кто же её просил задавать вопросы, на которые она и сама знает ответ? Кто ей не давал сидеть тихо, раз уж она всё равно не ушла вовремя?
Она, конечно, не знала, что у него уже два часа дико болит голова, но это же не повод вмешиваться в его работу!
Однако времени на внутренние переживания не было. Пора уже заканчивать этот распроклятый отчёт...
Дверь снова тихо открылась и закрылась. Абелард не поднял головы, продолжая писать. Не отреагировал он и тогда, когда боковым зрением увидел, что Тилл-Сиаль идёт к нему.
Лишь когда она аккуратно поставила на стол кружку на блюдечке, и Абелард почувствовал запах кофе, он удивлённо обернулся к ней.
- Отчёт я у тебя пока заберу, - предупредила Тилл-Сиаль. - Выпьешь - потом продолжишь.
- Нет, спасибо, конечно...
- Абелард, - утомлённо начала она, - на десять-пятнадцать минут можно и прерваться. Ты уже начинаешь ошибки делать. Дольше будет их потом исправлять и заново переписывать отчёт. Поверь мне, ну, пожалуйста...
Как он мог подумать, что Тилл-Сиаль специально его раздражает?
- Спасибо, - уже искренне поблагодарил Абелард, осторожно передавая ей листы с отчётом.
- Не за что... что-то ты, кстати, плохо выглядишь.
Ледяные пальцы мягко легли на лоб.
- О-о-о, да у вас, любезнейший, температура... - мрачно сообщила Тилл-Сиаль. - Всё-таки спать надо чуть чаще, чем никогда, вы знаете об этом?
- Не начинай, - поморщился Абелард. - Кстати, ты не могла бы так постоять некоторое время?
- Как? - непонимающе спросила она.
- Не убирай руку, - пояснил Абелард. - У тебя восхитительно холодные пальцы.
Тилл-Сиаль, тихо усмехнувшись, зашла за спинку кресла и положила обе ладони ему на лоб.
- Идеально, по-моему, - пробормотала она. - Мы нашли друг друга.
- Похоже на то, - согласился Абелард.
Она задумчиво подула ему на макушку.
- Ты чего?
- У тебя посреди идеального пробора постоянно торчит ма-а-аленький хохолок. Всегда мечтала на него подуть.
- Везде-то ты найдёшь какие-нибудь изъяны, - вздохнул Абелард.
- Да ну. Мне нравится. Ты знаешь...
- Что?
- Я не верю в дуализацию. И никогда не верила. А ты?
- И я. Боюсь, уже и не поверю
Несколько минут они молчали. Абелард пил кофе, а Тилл-Сиаль просто о чём-то задумалась.
- Слушай, а тебя вообще можно согреть? - спросил Абелард, заметив, что пальцы у Тилл-Сиаль не стали ни на йоту теплее.
- Не знаю... - рассеянно откликнулась она. - Не припомню такого... Можешь пообещать мне одну вещь?
- Какую?
- Возьми отгул и не выходи на улицу, пока не выздоровеешь.
- Не могу. Сама понимаешь, если мы не успеем в ближайшее время собрать всю нужную информацию...
- О Великий Юнг, я же не прошу тебя бездельничать!
Стоп. А это и правда идея.
- Точно, - медленно произнёс Абелард. - У меня же есть ты, так что проблема связи с внешним миром решена. Кроме того, Эйприл с Манфредом уехали на зимние каникулы в Бету, так что нам никто не будет мешать.
- А ещё Дик мне тебя сдал, он сказал, что в твоей библиотеке целый раздел посвящён демонологии. Может быть, и наш случай там отыщется.
- Уговорила. Беру отгул.
- Отлично. Но завтра ты отдыхаешь, хорошо? У меня пара вызовов на дом.
- Врёшь, - безошибочно определил Абелард.
- Вру. - послушно согласилась Тилл-Сиаль. - А что делать? Все врут, таков уж этот мир...
Привычная тишина поместья прерывалась лишь негромким тиканьем. Часы висели над камином, и Абелард временами поглядывал на них. До прихода Тилл-Сиаль оставалось совсем немного времени, и он как раз успел привести в порядок рабочее место в библиотеке. Можно, конечно, было просто отдать соответствующие указания Гертруде, но он боялся не найти ничего нужного после её уборки.
По холлу раскатилось мелодичное “динн-доннн” дверного звонка, и Абелард вышел из библиотеки - встречать гостью.
Та, мимоходом поздоровавшись с экономкой и вручив ей мокрый от снега плащ, подошла к Абеларду.
- Как здоровье?
- Болеем помаленьку, - поморщился Абелард.
- Ну, болейте, болейте... в смысле, выздоравливайте. Библиотека здесь? - Она показала на левую дверь.
- Здесь.
Войдя в библиотеку, Тилл-Сиаль принялась с любопытством оглядываться. В её глазах загорелся огонёк, которого Абелард раньше никогда не видел. Честно говоря, он даже не подозревал, что всегда полуприкрытые глаза Тилл-Сиаль могут искриться такими огоньками. Он вспомнил первое предостережение Дика, когда тот просвещал его насчёт Тилл-Сиаль - не показывать ей книги, иначе окружающий мир перестанет для неё существовать.
- Демонология вон там. - Он указал на один из дальних стеллажей.
- Ага... - рассеянно кивнула Тилл-Сиаль.
- Можно уже начинать.
- Ага...
- Верхняя полка - моя. - Абелард предпринял последнюю попытку вывести её из счастливого оцепенения.
- А остальные - мои... - не стала возражать Тилл-Сиаль. - Навсегда...
В доме было тихо. Синева зимних сумерек просачивалась в комнату сквозь окна, и не светился ни один фонарик, ни одна лампочка, которые изменили бы теплом своего света этот печальный холодный полумрак. Пространство не принадлежало сейчас человеку, оно было заполнено этими снежными сумерками. Но Эйприл знала - это вовсе не значит, что квартира пустует. Тилл-Сиаль не видела смысла в громком заявлении о себе. Если в доме хотят царить снежные сумерки, тишина и печаль... она, пожалуй, не станет им мешать.
- Тирси, - негромко позвала Эйприл, неподвижно замерев на пороге.
Тишину не нарушало ничего, кроме её собственного дыхания.
Значит, её и правда нет дома. Интересно, где же это она ходит так поздно?
В замке заскрипел ключ, и Эйприл поспешно оттащила свою дорожную сумку подальше в прихожую.
- С возвращением, Эйприл. - Тилл-Сиаль помахала ей рукой. - Как там в Бете?
- Холодно, - честно призналась Эйприл, вешая пальто на крючок. - В Дельте, конечно, тоже непривычная холодрыга, но в Бете ещё холоднее.
- Хо-ло-дно... - задумчиво повторила Тилл-Сиаль.
Так. Судя по расфокусированному взгляду, эта женщина что-то задумала.
Так! Судя по тому, что взгляд сфокусировался на Эйприл, ей тоже придётся участвовать в затее!
- А ты боишься кладбищ? - спросила Тилл-Сиаль.
Ну вот. Предчувствия не обманули.
- Да, - ответила Эйприл. - Очень-очень боюсь.
- Жаль, жаль, - всё так же задумчиво протянула Тилл-Сиаль. - Мне так нужна была помощь эмпата...
- Зачем? - неосторожно поинтересовалась Эйприл.
И тут же пожалела об этом.
- Понимаешь, - начала Тилл-Сиаль, - я никак не могу понять, что за демон свёл в могилу около пятидесяти человек. Представляешь, все суицидники...
- А зачем тебе это знать?
- Чтобы изгнать, - вздохнула Тилл-Сиаль. - Пока мы не определим, что за демон у нас хозяйничает, ничего предпринимать нельзя.
- И что... конкретно от эмпата требуется?
- Сходить на кладбище и попытаться определить предсмертный эмоциональный фон жертв.
- Неееет! - Эйприл сморщила нос и замахала руками. - Чувствовать эмоции призраков - это... это же как мертвецов трогать!
- Давай поговорим об этом, - ехидно улыбнулась Тилл-Сиаль. Но тут же снова стала серьёзной: - Эйприл, пожалуйста. Многое зависит от этого расследования. Если удастся вовремя изгнать демона, возможно, не придётся отражать наплыв зомби. Ты сэкономишь нам кучу времени, если поможешь. Тебе даже не придётся никуда идти, мы воспользуемся телепортом.
Тилл-Сиаль стояла в конце аллеи, сунув руки поглубже в карманы и спрятав нос в воротник. Отсюда была видна хрупкая фигурка Эйприл, а вот призрак, висящий перед ней, уже размывался, казался неясной тенью. Недавно прошёл смотритель, зажигая фонари вдоль дорожек, и кладбище обрело почти уютный вид.
“Когда я здесь бегала осенью, фонарей не было, - с сожалением подумала Тилл-Сиаль, осматриваясь. - Может быть, встреча с зомби прошла бы совершенно по-другому...”
Эйприл чуть склонила голову, призрак ответил ей таким же лёгким поклоном и рассеялся дымом над могилами.
- Как успехи? - поинтересовалась Тилл-Сиаль у подошедшей Эйприл.
Та слегка вздрагивала, глядя прямо перед собой расширенными глазами. На вопрос Тилл-Сиаль она лишь медленно покачала головой.
- У них был общий эмоциональный фон?
Молчание. Кивок.
- Так я и думала... - пробормотала Тилл-Сиаль, касаясь губ рукой в перчатке. - Какой же?
- Они все... - Эйприл едва не плакала. - Каждый...
- Каждый - что?
Сглотнув и зажмурившись, Эйприл сжала кулаки. Длинно выдохнула. Открыла сильно блестевшие голубые глаза.
- Да что с ними не так? - уже не на шутку обеспокоившись, повторила Тилл-Сиаль.
Она с усилием приоткрыла дрожащие губы, но не издала ни звука, видимо, всё ещё находясь во власти чужих эмоций.
- Эйприл...
- Им всем... всем снился Город! Всем, понимаешь? - Эйприл снова затрясло.
Внутри что-то сжалось. Такое чувство бывает, когда спускаешься по лестнице и пропускаешь ступеньку.
- Нейтрализуйте этого демона поскорее, хорошо? - вздрагивая, попросила Эйприл. - Я.... я не хочу умирать! И не хочу, чтобы ты умерла!
Дни болезни летели стремительно, пусть поиски были безрезультатны, а Тилл-Сиаль - мрачнее и мрачнее. Наблюдая, как она пролистывает книгу за книгой, перечерчивает в тетрадь какие-то символы, Абелард думал, что эта болезнь запомнится ему надолго. Когда у него поднималась температура, Тилл-Сиаль тоже откладывала книгу, и они перебирались в каминную. Там они подолгу сидели в креслах у огня. Иногда просто молчали. Иногда болтали о всякой чепухе. Чаще, конечно, анализировали результаты, ведь дело само собой не расследуется.
Так продолжалось до тех пор, пока Тилл-Сиаль в один из вечеров не задремала в кресле. Абелард так и не узнал, что за кошмар ей приснился. Услышал только тихий стон-всхлип. Когда он легонько тряхнул её за плечо, Тилл-Сиаль тут же открыла глаза и вцепилась в его руку так, что пальцы побелели. Длинно, судорожно вздохнула, словно вынырнув с глубины.
- Что-то плохое снилось? - спросил Абелард, беспокойно заглядывая ей в лицо.
Она долго молчала, прежде чем ответить. Не проснулась до конца?
- Я поняла, - глядя в огонь широко распахнутыми глазами, наконец шепнула Тилл-Сиаль. - Я теперь поняла.
- Что ты поняла?
- Отчаяние, - хрипло ответила Тилл-Сиаль. Прокашлялась и повторила: - Отчаяние. Вот на чём специализируется наш проводник.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- А доказать можешь? Или опять просто предчувствие?
- Косвенно - могу. Я прочёсывала вчера кладбище вместе с эмпатом. Она и навела меня на мысль. Сегодня я просто вспомнила обряд, попавшийся в самом начале, едва ли не в первой же книге... и поняла.
- И сколько у нас времени?
- Надо посмотреть...
Абелард быстро окинул стол взглядом, сдёрнул с него тетрадь с карандашом, протянул Тилл-Сиаль. Та кивнула и принялась перелистывать исписанные страницы. На одной из чистых страниц она сделала несколько пометок, снова заглянула в начало.
- Экзорцисты должны начать патрулировать это кладбище уже сейчас, одних паладинов не хватит... Скоро туда начнут стекаться все аякаси и мононокэ. К середине марта демон поднимет своих зомби. Значит, первая неделя марта - самое подходящее время для экзорцизма.
- Демоны отчаяния умеют создавать иллюзии? - Абелард схватил свою тетрадь и тоже принялся её пролистывать.
- Ещё какие... Кладбище во время подъёма превращается целиком и полностью в их поле, гм, фантазии.
- Знаю. Что это может быть в нашем случае? Есть идеи?
- Это знание доступно лишь жертвам. Помнишь, мы одну поднимали?
Абелард задумался на секунду.
- Город, - одновременно с ним произнесла Тилл-Сиаль.
Сон одиннадцатый. Тикание будильника.
- Утра тебе. - Тилл-Сиаль проскользнула в кабинет. Бросила взгляд на стол Абеларда и слегка передёрнула плечами, созерцая стопки бумаг. - Во сколько ты сюда пришёл?
Абелард отодвинул в сторону одну из стопок, чтобы видеть собеседницу.
- К семи.
- Сударь, вы спятили. Это во сколько же ты встал, с учётом пятикилометровой утренней пробежки? - Тилл-Сиаль бросила тёплый плащ на стул и плюхнулась на диван.
- В пять. Двух часов вполне хватает. - Абелард выразительно посмотрел на брошенный плащ.
- Двух часов чего? Сна?
- С пяти до семи. Пробежка, сборы, дорога в АМЗ, - терпеливо разъяснил Абелард, послав плащу ещё один убийственный взгляд.
Тилл-Сиаль соcтроила гримаску, впрочем, всё же встала и повесила плащ в шкаф.
- Хочешь узнать последние новости?
- Хочу. - Абелард утомлённо потёр переносицу. - Ты что, встретилась с шефом?
- Да. Она почитала отчёты и сказала, что нам придётся перерыть слишком много информации, поэтому практиканты в этом году достанутся нам. Мы будем их эксплуатировать и заставлять дышать пылью.
- Надеюсь, ты понимаешь, что всё перерытое ими нам придётся перепроверять? - скептически поднял бровь Абелард.
- Так далеко я не загадывала, - хмыкнула Тилл-Сиаль, заходя за спинку кресла Абеларда и заглядывая в лежащую перед ним подшивку. - Для начала нам придётся заставить их работать. Видела эту компанию ещё в прошлом году. Думаю, шеф нас с тобой за что-то не любит.
- Не драматизируй, пожалуйста, - закатил глаза Абелард. - Ты всегда говоришь о людях какие-нибудь гадости.
- Не обобщай, пожалуйста, - ехидно парировала Тилл-Сиаль. - Когда это я предупреждала тебя о грядущей гадости, и она не происходила?
В дверь постучали и тут же открыли, не дожидаясь приглашения. Запрокинув голову, Абелард встретил выразительный взгляд Тилл-Сиаль.
- Надеюсь, ты с ними разберёшься, - чуть наклонившись, прошептала она. - Они могут сомневаться в тебе, но я в тебя верю. А взамен я говорю тебе, какие из них более трудоспособны.
- А толку? - уныло спросил Абелард. - Выбирать ты всё равно будешь первой.
- В этом-то и веселье!
За пять минут до начала обеденного перерыва Абелард отпустил свою группу практикантов. Не сдержал облегчённого вздоха, когда за ними закрылась дверь.
Да, Тилл-Сиаль была права, как ни печально это признавать. Студенты, и без того не слишком усердные, были явно разочарованы скучной практикой. А когда до них дошло, что никакой халявы здесь не будет, они окончательно пали духом. Не подняло их работоспособность и заявление о том, что их работа сможет спасти город от нашествия зомби. Пришлось вытащить один из пистолетов и начать демонстративно его чистить. Энтузиазма у помощников значительно прибавилось. Жёсткие, неинтеллектуальные методы, но что же делать, если другие не действуют? Кстати, интересно, а как Тилл-Сиаль с ними справилась? Наверное, стоит проведать напарницу.
Открыв дверь в архивный кабинет, первым делом он увидел Тилл-Сиаль, преспокойно мастерившую тряпичную куколку. Далеко в стороне от её доли подшивок. Больше в кабинете никого не было.
- Привет. - Тилл-Сиаль степенно повернула голову к потерявшему дар речи Абеларду.
- А... где твои помощники? Что ты делала всё это время?!
- Офуды и куколок, в основном, - зевнула Тилл-Сиаль. - Помощников я отпустила после того, как они перетащили все бумаги сюда. Тс-с, тихо-тихо, - предупреждающе подняла она руку, видя, что Абелард готов эмоционально высказаться, - видишь, вон там три стопочки? Правая - суицидники с похожими обстоятельствами смерти, средняя - лишнее, левая - ещё не просмотренный материал.
- Левая меньше, - чувствуя себя полным идиотом, сказал Абелард. - В чём подвох?
Тилл-Сиаль снисходительно улыбнулась.
- Серое облачко над левой стопкой видишь?
Присмотревшись, он и в самом деле разглядел серое облачко, в котором неявно проступали очертания печального девичьего лица.
- Так ты...
- Именно. Я же знаю, что эти дуболомы работать нормально не будут... Поэтому всё, что мне от них потребовалось - немного крови на обряд.
- Ты что, утащила из морга труп?!
- Утащила, - преспокойно подтвердила Тилл-Сиаль. - Но уже вернула. Теперь информацию ищет вон тот призрак. Находит ключевые слова, начинает жалобно пищать. Я прихожу, проверяю.
Абелард открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл. Открыл снова.
- Сударыня, вы...
- Балда? - невинно предположила Тилл-Сиаль.
- Нет! Вы - негодяй!
Она тихо рассмеялась, словно в жизни не слышала ничего приятнее в свой адрес.
- И что ты сделаешь? Пожалуешься, что я утащила труп?
- Нет... - задумчиво ответил Абелард. - Слушай, а можешь мне ещё один поднять? Только его надо будет запрограммировать на то, чтобы он следил за моими балбесами.
Тилл-Сиаль тоже на секунду задумалась.
- Идёт. Только тогда ты возьмёшь мою часть балбесов тоже. Не дело их отпускать с практики просто так.
- Тогда пошли выбирать мне труп, - хищно улыбнулся Абелард. - Ты не видела, там есть какой-нибудь страшный бородатый мужик?
- Бедные твои практиканты...
На копание в подшивках ушло несколько дней. К концу недели наконец удалось установить примерное время начала странных смертей, но этого было недостаточно. Тилл-Сиаль и Абелард прекрасно это понимали. Предстояло ещё установить, что являлось причиной самоубийств.
На это и ушла сегодня большая часть рабочего дня. Жаль, что почти безрезультатно.
За окном давным-давно стемнело, единственным источником света в кабинете оставалась настольная лампа.
Абелард чувствовал, что голова становится всё тяжелее и тяжелее. И начинает потихоньку трещать. Мысли всё короче, а думать всё сложнее. В глаза словно песку насыпали.
Что же, можно и отдохнуть немного.
Он прикрыл глаза. Легче не стало, веки стали нестерпимо жечь глазные яблоки. Что, конечно же, являлось признаком поднявшейся температуры. Градусов тридцать восемь, не меньше.
Плохо, очень плохо. Надо бы завтра выспаться как следует, нельзя болеть сейчас.
- Сколько у нас времени? - не поднимая глаз от листа с отчётом, спросил Абелард.
Они сидели в кабинете, каждый за своим отчётом. Тилл-Сиаль уже давно закончила, уложившись в страницу, и сейчас от нечего делать в третий раз проверяла его на ошибки. Отчёт Абеларда переполз на третий лист и, кажется, к концу не приближался.
- Восемь часов вечера, - сообщила Тилл-Сиаль. Бросив взгляд на часы, убедилась, что почти не ошиблась, и уточнила: - Восемь часов пять минут.
- Нет же, - терпеливо произнёс Абелард. - Я имею в виду, сколько времени мы можем ещё определять вид демона-проводника? Когда кладбище созреет?
- А-а, ты об этом.... - протянула Тилл-Сиаль. - Не знаю. Месяц-полтора.
Абелард ничего не ответил. Завидное спокойствие Тилл-Сиаль иногда выводило его из себя. Особенно когда дело касалось чего-то срочного и важного. Ссориться, однако, сейчас не хотелось, они и так сидели в АМЗ уже два лишних часа. Не хватало ещё тратить время на выяснение отношений... Чёрт!
- Что случилось? - поинтересовалась Тилл-Сиаль, услышав его злобное шипение.
- Слово неправильно написал, - буркнул Абелард.
- М-м. А во сколько ты сюда пришёл?
- Как обычно.
- Значит, встал, как обычно, в пять...
- Знаешь, что? - со стуком отложив ручку, начал Абелард. - Мы, вообще-то, здесь не просто так, для собственного удовольствия сидим, у нашей команды серьёзное задание! Патруль не может гарантировать сохранность города, пока мы не скажем, с чем именно придётся бороться! Кстати, тебя здесь никто не держит, так что не отвлекай меня, пожалуйста.
Тилл-Сиаль молча поднялась и вышла за дверь.
Ну вот, теперь он же ещё виноват. Обидел бедную беззащитную девушку. У нас болевая чёрная этика, мы не любим, когда на нас кричат.
Но кто же её просил задавать вопросы, на которые она и сама знает ответ? Кто ей не давал сидеть тихо, раз уж она всё равно не ушла вовремя?
Она, конечно, не знала, что у него уже два часа дико болит голова, но это же не повод вмешиваться в его работу!
Однако времени на внутренние переживания не было. Пора уже заканчивать этот распроклятый отчёт...
Дверь снова тихо открылась и закрылась. Абелард не поднял головы, продолжая писать. Не отреагировал он и тогда, когда боковым зрением увидел, что Тилл-Сиаль идёт к нему.
Лишь когда она аккуратно поставила на стол кружку на блюдечке, и Абелард почувствовал запах кофе, он удивлённо обернулся к ней.
- Отчёт я у тебя пока заберу, - предупредила Тилл-Сиаль. - Выпьешь - потом продолжишь.
- Нет, спасибо, конечно...
- Абелард, - утомлённо начала она, - на десять-пятнадцать минут можно и прерваться. Ты уже начинаешь ошибки делать. Дольше будет их потом исправлять и заново переписывать отчёт. Поверь мне, ну, пожалуйста...
Как он мог подумать, что Тилл-Сиаль специально его раздражает?
- Спасибо, - уже искренне поблагодарил Абелард, осторожно передавая ей листы с отчётом.
- Не за что... что-то ты, кстати, плохо выглядишь.
Ледяные пальцы мягко легли на лоб.
- О-о-о, да у вас, любезнейший, температура... - мрачно сообщила Тилл-Сиаль. - Всё-таки спать надо чуть чаще, чем никогда, вы знаете об этом?
- Не начинай, - поморщился Абелард. - Кстати, ты не могла бы так постоять некоторое время?
- Как? - непонимающе спросила она.
- Не убирай руку, - пояснил Абелард. - У тебя восхитительно холодные пальцы.
Тилл-Сиаль, тихо усмехнувшись, зашла за спинку кресла и положила обе ладони ему на лоб.
- Идеально, по-моему, - пробормотала она. - Мы нашли друг друга.
- Похоже на то, - согласился Абелард.
Она задумчиво подула ему на макушку.
- Ты чего?
- У тебя посреди идеального пробора постоянно торчит ма-а-аленький хохолок. Всегда мечтала на него подуть.
- Везде-то ты найдёшь какие-нибудь изъяны, - вздохнул Абелард.
- Да ну. Мне нравится. Ты знаешь...
- Что?
- Я не верю в дуализацию. И никогда не верила. А ты?
- И я. Боюсь, уже и не поверю
Несколько минут они молчали. Абелард пил кофе, а Тилл-Сиаль просто о чём-то задумалась.
- Слушай, а тебя вообще можно согреть? - спросил Абелард, заметив, что пальцы у Тилл-Сиаль не стали ни на йоту теплее.
- Не знаю... - рассеянно откликнулась она. - Не припомню такого... Можешь пообещать мне одну вещь?
- Какую?
- Возьми отгул и не выходи на улицу, пока не выздоровеешь.
- Не могу. Сама понимаешь, если мы не успеем в ближайшее время собрать всю нужную информацию...
- О Великий Юнг, я же не прошу тебя бездельничать!
Стоп. А это и правда идея.
- Точно, - медленно произнёс Абелард. - У меня же есть ты, так что проблема связи с внешним миром решена. Кроме того, Эйприл с Манфредом уехали на зимние каникулы в Бету, так что нам никто не будет мешать.
- А ещё Дик мне тебя сдал, он сказал, что в твоей библиотеке целый раздел посвящён демонологии. Может быть, и наш случай там отыщется.
- Уговорила. Беру отгул.
- Отлично. Но завтра ты отдыхаешь, хорошо? У меня пара вызовов на дом.
- Врёшь, - безошибочно определил Абелард.
- Вру. - послушно согласилась Тилл-Сиаль. - А что делать? Все врут, таков уж этот мир...
Привычная тишина поместья прерывалась лишь негромким тиканьем. Часы висели над камином, и Абелард временами поглядывал на них. До прихода Тилл-Сиаль оставалось совсем немного времени, и он как раз успел привести в порядок рабочее место в библиотеке. Можно, конечно, было просто отдать соответствующие указания Гертруде, но он боялся не найти ничего нужного после её уборки.
По холлу раскатилось мелодичное “динн-доннн” дверного звонка, и Абелард вышел из библиотеки - встречать гостью.
Та, мимоходом поздоровавшись с экономкой и вручив ей мокрый от снега плащ, подошла к Абеларду.
- Как здоровье?
- Болеем помаленьку, - поморщился Абелард.
- Ну, болейте, болейте... в смысле, выздоравливайте. Библиотека здесь? - Она показала на левую дверь.
- Здесь.
Войдя в библиотеку, Тилл-Сиаль принялась с любопытством оглядываться. В её глазах загорелся огонёк, которого Абелард раньше никогда не видел. Честно говоря, он даже не подозревал, что всегда полуприкрытые глаза Тилл-Сиаль могут искриться такими огоньками. Он вспомнил первое предостережение Дика, когда тот просвещал его насчёт Тилл-Сиаль - не показывать ей книги, иначе окружающий мир перестанет для неё существовать.
- Демонология вон там. - Он указал на один из дальних стеллажей.
- Ага... - рассеянно кивнула Тилл-Сиаль.
- Можно уже начинать.
- Ага...
- Верхняя полка - моя. - Абелард предпринял последнюю попытку вывести её из счастливого оцепенения.
- А остальные - мои... - не стала возражать Тилл-Сиаль. - Навсегда...
В доме было тихо. Синева зимних сумерек просачивалась в комнату сквозь окна, и не светился ни один фонарик, ни одна лампочка, которые изменили бы теплом своего света этот печальный холодный полумрак. Пространство не принадлежало сейчас человеку, оно было заполнено этими снежными сумерками. Но Эйприл знала - это вовсе не значит, что квартира пустует. Тилл-Сиаль не видела смысла в громком заявлении о себе. Если в доме хотят царить снежные сумерки, тишина и печаль... она, пожалуй, не станет им мешать.
- Тирси, - негромко позвала Эйприл, неподвижно замерев на пороге.
Тишину не нарушало ничего, кроме её собственного дыхания.
Значит, её и правда нет дома. Интересно, где же это она ходит так поздно?
В замке заскрипел ключ, и Эйприл поспешно оттащила свою дорожную сумку подальше в прихожую.
- С возвращением, Эйприл. - Тилл-Сиаль помахала ей рукой. - Как там в Бете?
- Холодно, - честно призналась Эйприл, вешая пальто на крючок. - В Дельте, конечно, тоже непривычная холодрыга, но в Бете ещё холоднее.
- Хо-ло-дно... - задумчиво повторила Тилл-Сиаль.
Так. Судя по расфокусированному взгляду, эта женщина что-то задумала.
Так! Судя по тому, что взгляд сфокусировался на Эйприл, ей тоже придётся участвовать в затее!
- А ты боишься кладбищ? - спросила Тилл-Сиаль.
Ну вот. Предчувствия не обманули.
- Да, - ответила Эйприл. - Очень-очень боюсь.
- Жаль, жаль, - всё так же задумчиво протянула Тилл-Сиаль. - Мне так нужна была помощь эмпата...
- Зачем? - неосторожно поинтересовалась Эйприл.
И тут же пожалела об этом.
- Понимаешь, - начала Тилл-Сиаль, - я никак не могу понять, что за демон свёл в могилу около пятидесяти человек. Представляешь, все суицидники...
- А зачем тебе это знать?
- Чтобы изгнать, - вздохнула Тилл-Сиаль. - Пока мы не определим, что за демон у нас хозяйничает, ничего предпринимать нельзя.
- И что... конкретно от эмпата требуется?
- Сходить на кладбище и попытаться определить предсмертный эмоциональный фон жертв.
- Неееет! - Эйприл сморщила нос и замахала руками. - Чувствовать эмоции призраков - это... это же как мертвецов трогать!
- Давай поговорим об этом, - ехидно улыбнулась Тилл-Сиаль. Но тут же снова стала серьёзной: - Эйприл, пожалуйста. Многое зависит от этого расследования. Если удастся вовремя изгнать демона, возможно, не придётся отражать наплыв зомби. Ты сэкономишь нам кучу времени, если поможешь. Тебе даже не придётся никуда идти, мы воспользуемся телепортом.
Тилл-Сиаль стояла в конце аллеи, сунув руки поглубже в карманы и спрятав нос в воротник. Отсюда была видна хрупкая фигурка Эйприл, а вот призрак, висящий перед ней, уже размывался, казался неясной тенью. Недавно прошёл смотритель, зажигая фонари вдоль дорожек, и кладбище обрело почти уютный вид.
“Когда я здесь бегала осенью, фонарей не было, - с сожалением подумала Тилл-Сиаль, осматриваясь. - Может быть, встреча с зомби прошла бы совершенно по-другому...”
Эйприл чуть склонила голову, призрак ответил ей таким же лёгким поклоном и рассеялся дымом над могилами.
- Как успехи? - поинтересовалась Тилл-Сиаль у подошедшей Эйприл.
Та слегка вздрагивала, глядя прямо перед собой расширенными глазами. На вопрос Тилл-Сиаль она лишь медленно покачала головой.
- У них был общий эмоциональный фон?
Молчание. Кивок.
- Так я и думала... - пробормотала Тилл-Сиаль, касаясь губ рукой в перчатке. - Какой же?
- Они все... - Эйприл едва не плакала. - Каждый...
- Каждый - что?
Сглотнув и зажмурившись, Эйприл сжала кулаки. Длинно выдохнула. Открыла сильно блестевшие голубые глаза.
- Да что с ними не так? - уже не на шутку обеспокоившись, повторила Тилл-Сиаль.
Она с усилием приоткрыла дрожащие губы, но не издала ни звука, видимо, всё ещё находясь во власти чужих эмоций.
- Эйприл...
- Им всем... всем снился Город! Всем, понимаешь? - Эйприл снова затрясло.
Внутри что-то сжалось. Такое чувство бывает, когда спускаешься по лестнице и пропускаешь ступеньку.
- Нейтрализуйте этого демона поскорее, хорошо? - вздрагивая, попросила Эйприл. - Я.... я не хочу умирать! И не хочу, чтобы ты умерла!
Дни болезни летели стремительно, пусть поиски были безрезультатны, а Тилл-Сиаль - мрачнее и мрачнее. Наблюдая, как она пролистывает книгу за книгой, перечерчивает в тетрадь какие-то символы, Абелард думал, что эта болезнь запомнится ему надолго. Когда у него поднималась температура, Тилл-Сиаль тоже откладывала книгу, и они перебирались в каминную. Там они подолгу сидели в креслах у огня. Иногда просто молчали. Иногда болтали о всякой чепухе. Чаще, конечно, анализировали результаты, ведь дело само собой не расследуется.
Так продолжалось до тех пор, пока Тилл-Сиаль в один из вечеров не задремала в кресле. Абелард так и не узнал, что за кошмар ей приснился. Услышал только тихий стон-всхлип. Когда он легонько тряхнул её за плечо, Тилл-Сиаль тут же открыла глаза и вцепилась в его руку так, что пальцы побелели. Длинно, судорожно вздохнула, словно вынырнув с глубины.
- Что-то плохое снилось? - спросил Абелард, беспокойно заглядывая ей в лицо.
Она долго молчала, прежде чем ответить. Не проснулась до конца?
- Я поняла, - глядя в огонь широко распахнутыми глазами, наконец шепнула Тилл-Сиаль. - Я теперь поняла.
- Что ты поняла?
- Отчаяние, - хрипло ответила Тилл-Сиаль. Прокашлялась и повторила: - Отчаяние. Вот на чём специализируется наш проводник.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- А доказать можешь? Или опять просто предчувствие?
- Косвенно - могу. Я прочёсывала вчера кладбище вместе с эмпатом. Она и навела меня на мысль. Сегодня я просто вспомнила обряд, попавшийся в самом начале, едва ли не в первой же книге... и поняла.
- И сколько у нас времени?
- Надо посмотреть...
Абелард быстро окинул стол взглядом, сдёрнул с него тетрадь с карандашом, протянул Тилл-Сиаль. Та кивнула и принялась перелистывать исписанные страницы. На одной из чистых страниц она сделала несколько пометок, снова заглянула в начало.
- Экзорцисты должны начать патрулировать это кладбище уже сейчас, одних паладинов не хватит... Скоро туда начнут стекаться все аякаси и мононокэ. К середине марта демон поднимет своих зомби. Значит, первая неделя марта - самое подходящее время для экзорцизма.
- Демоны отчаяния умеют создавать иллюзии? - Абелард схватил свою тетрадь и тоже принялся её пролистывать.
- Ещё какие... Кладбище во время подъёма превращается целиком и полностью в их поле, гм, фантазии.
- Знаю. Что это может быть в нашем случае? Есть идеи?
- Это знание доступно лишь жертвам. Помнишь, мы одну поднимали?
Абелард задумался на секунду.
- Город, - одновременно с ним произнесла Тилл-Сиаль.