Сны шести открытых глаз. №10
And the grand finale!
Originally posted by tora_sunset at Сны шести открытых глаз. №10
Финал, господа.
Сон двенадцатый. К счастью, иллюзия. К сожалению, явь.
Снег не продержался на тёплой земле Дельты и месяца, стаял в серую кашицу к началу февраля. По ночам кашица застывала причудливыми волнами, запоминая и бережно храня каждый след, оставленный на ней. Утром экзорцисты бродили по кладбищу и зарисовывали эти следы, ругая мононокэ на чём свет стоит - не проходило и дня, чтобы не обнаруживалась новая разновидность призраков и сверхъестественных существ.
- Кто это там у тебя? - Абелард с любопытством заглянул через плечо Тилл-Сиаль в тетрадку.
- Ещё один сунэ-косури, - уныло откликнулась Тилл-Сиаль.
- А не тот же самый?
- Нет, тот подволакивал левую заднюю лапу, а этот - правую. Надо их отстреливать по одному, что ли...
- Угу. А то когда дойдёт дело до собственно экзорцизма, и все начнут бегать и кричать...
- Нет, если не отстрелять сунэ-косури, бегать будут первые секунд тридцать. А потом все будут падать и ругаться страшными словами.
Абелард собрался было что-то сказать, но Тилл-Сиаль предупреждающе подняла руку, глядя на мордочку сунэ-косури, настороженно следящего из-под куста за подозрительными людьми.
- Кис-кис-кис, - угрюмо пробормотала она, потянув офуду из рукава.
Сунэ-косури вильнул хвостиком, и был таков. Тилл-Сиаль разочарованно спрятала офуду обратно в рукав и тихо вздохнула, выпустив облачко пара.
- Замёрзла? - Абелард протянул руку и коснулся её щеки.
- Укушу, - спокойно пообещала Тилл-Сиаль, дёрнув головой. - Сколько у нас до конца дежурства?
Абелард поддёрнул рукав пальто и взглянул на часы.
- Пятьдесят четыре минуты.
- Долго... - Она поднялась с корточек и вопросительно взглянула на Абеларда снизу вверх. - Что-то не так?
Тот лишь поморщился и приложил палец к губам. Тилл-Сиаль тоже насторожилась, напряжённо прослушивая стылый февральский воздух.
- Слышишь? - одними губами спросил Абелард.
Тилл-Сиаль кивнула, слегка изменившись в лице.
На кладбище кто-то кричал. Дико, отчаянно, почти безнадёжно взывая о помощи.
Абелард быстро вытащил карту из-за пазухи, встряхнул, разворачивая.
- Ну, что там?
- Красная точка, почти у входа. - Он прикусил губу, засовывая карту обратно в карман. - Какого, спрашивается, чёрта?! Там же везде поставлены знаки с извинениями и просьбами отменить посещения усопших! Что за идиот туда полез?
Последние слова он говорил уже почти на бегу, но тут Тилл-Сиаль цапнула его за руку. Абелард нетерпеливо обернулся:
- Что опять не так?!
- Ты сам только что сказал. - Тилл-Сиаль выразительно подняла брови. - Что за идиот туда мог полезть? Все прекрасно знают, что такое нежить.
- Будто ты не знаешь, что у наших граждан довольно дури, чтобы залезть туда на спор! - Абелард раздражённо вырвался. - Но это не причина просто позволить им умереть!
- Абелард, это может оказаться ловушкой. Прошу, просто подумай.
Умоляющей интонации Тилл-Сиаль так и не научилась, а спокойствие в её голосе, казалось, раздражало Абеларда ещё сильнее.
- Просто подумать?! Хорошо. - Он остановился, выдохнул. - Я думаю, что крик о помощи и точка на карте - это нечто более достоверное, чем твои подозрения. Нет времени философствовать, это может стоить кому-то жизни! Я иду, а ты можешь остаться, если хочешь.
С этими словами Абелард развернулся и помчался ко входу на кладбище.
- Я тебя предупредила, противный сенсорик, - безнадёжно пробормотала Тилл-Сиаль, устремляясь за ним.
За оградой было видно какое-то движение. Подбежав ближе, Тилл-Сиаль увидела кровь на сером снегу и человека, пытавшегося отодрать от себя маленькую никусуи. Та не успела сменить обличие десятилетней девочки на истинное, что превращало неприглядную картину в по-настоящему отвратительную.
Всё ясно. Пострадавший, вероятно, проходил мимо кладбища, увидел маленькую девочку и решил, что та нуждается в помощи. Никусуи не опасны, если не подпускать их слишком близко, но что может выглядеть более безобидно, чем ребёнок, просящий помощи?
“Хвала Юнгу, ты оказался прав”. - Она облегчённо выдохнула.
Абелард дёрнул на себя створку ворот, пробежал ещё с десяток шагов... и с размаху упал на землю.
“Или нет”.
Тилл-Сиаль тоже уже успела пересечь границу кладбища, вот только пробежала она не так далеко. Закружилась голова, подкосились ноги.
Отчаянно цепляясь за ускользающее сознание, она впилась пальцами в землю, из последних сил приподнялась на локтях, обводя кладбище гаснущим взглядом.
Рядом с ближайшим надгробьем не было ни пятен крови, ни человека, ни никусуи.
“Так я и знала...” - подумала Тилл-Сиаль, ткнувшись лбом в холодную землю.
- ...Очнись! Очнись, я знаю, ты жива!
Неестественно резкий порыв ветра всколыхнул волосы.
Тилл-Сиаль с трудом приоткрыла глаза и увидела прямо над собой лицо Абеларда. Похоже, она лежала у него на коленях.
От следующего открытия захотелось обратно, в темноту и забытье. Выше и вокруг было серое. Серый камень, холодное стекло и бесконечное свинцовое небо. Без зарева.
На секунду поддавшись эмоциям, Тилл-Сиаль сжала ресницы. Но она слишком хорошо знала, что это ничего не изменит. Раз не меняло во сне, наяву тем более ни к чему не приведёт. Вот разве что трупоеды могут сожрать.
Усилием воли разлепив веки, она рывком поднялась и села, ощущая ладонью равнодушный холод мостовой. Посмотрела на Абеларда, сидящего рядом с пистолетом в руке.
- Не надо на меня так смотреть, - он виновато поднял свободную руку, - признаю, что был неправ.
- А толку-то? - меланхолично возразила Тилл-Сиаль, подняв голову к серому небу. - Мы уже здесь, во владениях демона. С прогнозом ошиблись, полем демона кладбище стало сегодня.
- Так значит, это и есть Город... - тихо произнёс Абелард, поднимаясь с земли.
Серые сумерки. Город бесконечен. Нельзя определить направление, потому что в мире отчаяния нет ничего, что могло бы удерживать.
Город плывёт.
- Да. И отсюда мы не сможем ни телепортироваться, ни уйти, - глухо произнесла Тилл-Сиаль. - В драках у нас нет никакого преимущества, потому что демон умнее нас. Он направит сюда то, с чем мы не справимся.
Она осеклась, внезапно вспомнив о чём-то, но Абелард не заметил этого.
- Предлагаешь сидеть здесь? Сдаться без боя? - нахмурился он.
Насчёт демона - было лишним. Абелард и так знает, что жить им осталось считанные часы, бессмысленно напоминать ему об этом лишний раз.
- Нет. Не предлагаю. Мы поживём ещё какое-то время. - Тилл-Сиаль оперлась на протянутую руку и тоже встала.
“На самом деле, есть ещё один выход, но я тебе о нём не скажу”.
- Ты бы могла изгнать его в одиночку?
Тилл-Сиаль рассмеялась-закашлялась, словно Абелард сказал нечто невероятно смешное.
- Изгнать - нет. Могу отвлечь ненадолго. Тогда можно успеть выбраться. - Она посмотрела на него, неожиданно посерьёзнев, даже помрачнев. - Ты разрешаешь мне это сделать?
- Что за вопрос, почему нет? - пожал плечами Абелард. - Отвлекай.
- Если у меня не получится, мы умрём.
- Мы и так умрём, - возразил Абелард. - Ты, я думаю, даже лучше меня это осознаёшь.
Тилл-Сиаль сумрачно улыбнулась.
- Начнём, пожалуй. Надо немного прогуляться.
- Куда пойдём?
- Вон туда. - Она ткнула пальцем в переулок.
И снова повторялось то, что она раз за разом видела во снах, то, от чего она так надеялась избавиться. Раскатистое эхо шагов. Холодный блеск стёкол. Резкие порывы ветра.
Поворот на широкую пустую улицу, узкий проём между домами, поворот, ещё один.
"Уже почти пора", - подумала Тилл-Сиаль, чувствуя, как внутри расползается холод.
- Эх, до чего же по-глупому влипли... - пробормотал Абелард, сворачивая за Тилл-Сиаль в очередной переулок.
- Ищи плюсы. Зато наша с тобой смерть даст сотрудникам АМЗ много полезной информации, - криво улыбнулась Тилл-Сиаль, незаметно скользнув пальцами в карман.
“Вернее, моя смерть. Потому что черта с два я тебе позволю просто умереть здесь. Уж кто-кто, а ты тут не останешься. И только посмей свести на нет всё, что я сейчас сделаю”.
- Я тебе говорил когда-нибудь, что ты подбираешь отличные слова утешения? - хмыкнул Абелард.
- Нет, - неожиданно грустно произнесла Тилл-Сиаль, остановившись. - Мы вообще друг другу много чего не сказали.
Резко развернувшись, она выдернула руку из кармана и точным движением воткнула в плечо Абеларда маленький дротик. Подняла голову, бестрепетно взглянула ему в лицо, наблюдая, как у того удивлённо поползли вверх брови. Он приоткрыл рот, но уже не смог произнести ни слова. Пошатнувшись, он начал падать, Тилл-Сиаль быстро зашла ему за спину, упёрлась руками в плечи и аккуратно уложила на мостовую.
- Не хватало ещё, чтобы ты голову разбил, - пояснила она. - Я, видишь ли, парализующий дротик в кармане начала таскать с тех самых пор, как ты заболел и перестал провожать меня домой. Ты, конечно, уже давным-давно выздоровел, но про дротик я просто забыла. Вот и пригодился. Не иначе - интуиция сработала.
Яростный взгляд Абеларда уже не мог найти Тилл-Сиаль, и потому был устремлён в серое небо. Пальцы подёргивались в бессильной попытке сознания вернуть власть над телом.
Тилл-Сиаль достала пачку цветных мелков и стала очерчивать круг. Дичайшая импровизация, конечно. Защитные круги чертятся обычным мелом, но ведь мы имеем дело с демоном отчаяния, верно? Значит, не помешает то, что служит радости. Эх, Дика на тебя нет, проклятое воплощение уныния...
Завершив последний символ, Тилл-Сиаль отошла, полюбовалась на своё творение.
- Ты выглядишь прямо как жертва некромантского обряда, - сообщила она Абеларду. - Хотя всё на самом деле наоборот.
Подошла ближе, аккуратно, стараясь не размазать меловые символы, шагнула в круг, села рядом с Абелардом.
- Вот так, значит, получилось... - медленно произнесла она. Закрыла глаза, улыбнулась. - Мне сейчас, наверное, полагается ещё закурить для пафоса, но ты бы ругался, да я и не курю. Знаешь, что? У меня мало времени, парализатор скоро прекратит действовать, так что я особо разглагольствовать не буду. Во-первых, должна сказать - мне тоже снился Город. Очень логично и закономерно, что я оказалась здесь. Даже так - скорее всего, демону как раз нужна была я, и приманка была рассчитана на меня. Вместе нам отсюда не уйти. Остаться - ещё может быть, но вариант, в котором ты умираешь, меня не устраивает. Наверное, зря я не рассказывала тебе никогда о своих кошмарах... В общем, действует это по такому принципу - демон отвлечётся на меня, и ты успеешь сбежать с кладбища. Как-то так.
Во-вторых, как ты знаешь, все, кто умирает в поле действия демона, становятся нежитью. Я, вероятно, исключением не буду. Встретишь меня после этого дня - стреляй. Хотя, конечно, я заберу у тебя на всякий случай артефакт, который паладины используют, чтобы в своих случайно не попасть. Ты знаешь, активировать его может только живой. Я на свой счёт иллюзий не питаю, так что ты всё равно стреляй.
Ну, вот и всё, Абелард Рау. Приказываю долго жить. Ну, что поделать, соцревизия обязана была закончиться смертью одного из партнёров.
Тилл-Сиаль встала с мостовой, ещё несколько секунд постояла рядом с кругом, затем решительно развернулась...
Как это ей могло показаться, что путь на верхний этаж долог и тяжёл? Ведь всего несколько минут - и вот она, крыша. Не тяжелее, чем подъём на крышу Института.
Ветер треплет волосы.
До края десять шагов. Никакого барьера нет. Сны лгали.
Тилл-Сиаль взглянула вниз, на Абеларда. Кажется, тот шевельнулся. Нет, не показалось, точно, приподнялся на локтях, вскочил.
Пора.
Она отвернулась и пошла к другому краю. Не взглянув вниз, остановилась, повернулась спиной к пустоте. Такое падение - не из эстетических соображений. Просто тело будет покалечено сильнее, значит, легче будет справиться с поднявшейся нежитью. Закрыв глаза, Тилл-Сиаль начала медленно клониться вниз, и на точке невозврата запретила телу судорожное движение, восстанавливающее равновесие.
Ты просчитался, демон. Я никогда не боялась высоты. Нет, мыслей о самоубийстве у меня не возникало, но в ситуации, когда другого выхода не останется... да, я хотела, чтобы это было именно падение с большой высоты. Ведь так я какое-то время буду лететь. А если в смерти есть смысл, нет смысла бояться смерти.
Ты просчитался, демон. Отчаяние - не то, что могло бы убить меня.
Не открою глаз, притворюсь, что лечу. Не хочу знать, сколько осталось. Я умею растягивать удовольствие.
Ты просчитался, де...
Эпилог
После - ничего не было.
Было большое побоище, когда Абелард предоставил отчёт, и собрались все экзорцисты, все паладины.
Зомби с красным шарфиком на шее не попалась никому. Значит, это ещё только предстояло.
Абелард брал себе дополнительные ночные дежурства, до утра бродил по улицам, но так никого и не нашёл.
Ничего больше не было. Только каждый день - льдинками слогов - имя в голове.
“Проклятая эгоистка. Спасая меня от демона отчаяния, ты отдала меня отчаянию. И всё-таки... я знаю, будет правильно, если серебряная пуля тебе достанется именно от меня. Не могу представить, что это будет кто-то другой”.
День за днём - ничего не менялось.
Приезжали из Беты её родители, молча положили цветы к пустому надгробью. Ушли так же, молча. Не спросили ничего ни у Эйприл, ни у Абеларда. Да и он тоже не захотел с ними разговаривать. Что он мог им сказать?
Понемногу Абелард начал привыкать к холодной пустоте внутри себя. В первый день столкнулся на улице с Эйприл. Он даже не успел придумать, как отреагировать и что ей сказать, только лишь поднял голову и посмотрел на неё. Эйприл отшатнулась, глядя на него с ужасом и жалостью. Он так и не услышал от неё ни слова упрёка. Он не знал, с чем можно сравнивать то, что он чувствует, но, видимо, все признали за ним право на молчание. Никто не пытался разговаривать с ним о Тилл-Сиаль.
...Магическое пламя горело совсем слабо, изредка вздрагивая маленькими красно-золотыми искорками. Но Эйприл и Манфред словно не замечали, как подступающая темнота съедает круг света. Эйприл съёжилась в своём кресле, глядя в пол сухими воспалёнными глазами. Манфред казался окаменевшим. Они молчали уже долго, но не знали об этом. Темнота и шум дождя стирали ощущение времени.
- Манфред... - очень тихо и очень сипло позвала Эйприл. За время рассказа голос у неё совсем сел.
- Что? - не поднимая на неё глаз, отозвался Манфред.
- Можно мне... подключиться к твоему эмоциональному фону? Ненадолго, я потом сама справлюсь.
- Разумеется, - мягко сказал Манфред, протянув ей руку. - Могу себе представить, сколько у тебя ушло сил. Пережить всё это трижды...
Она, кивнув, вложила пальцы в его ладонь. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула.
- Так значит, Абелард ищет её, чтобы уничтожить... - медленно произнёс Манфред.
Мельком взглянув на Эйприл, он увидел, как та сжала ресницы крепче.
- Несправедливо, - сдавленно прошептала она. - Ужасно несправедливая смерть... Тилл-Сиаль не могла проиграть какому-то там демону!
Уголки губ у Эйприл задрожали, поползли вниз, но она сдержалась, не расплакалась.
- А теперь... - продолжила она, судорожно втянув воздух. - А теперь она даже не будет похоронена. И... я не хочу оказаться рядом с Абелардом, когда он найдёт её. Ты знаешь, я перехватила его поток эмоций. Я не понимаю, как он это выдерживает...
- Он сильный, - рассеянно сказал Манфред, напряжённо что-то обдумывая. - Тилл-Сиаль много рассказала тебе о демоне отчаяния?
- Нет, - с оттенком недоумения ответила Эйприл.
- Повтори всё, что знаешь.
- Демон отчаяния - один из сильных проводников. - Эйприл замолчала, вспоминая. - Этот действовал через сны, давил на эмоции... Ведь в реальной жизни не бывает так, чтобы всё было хорошо. А демон изменял сознание таким образом, что жертвы гораздо более эмоционально воспринимали все свои неприятности. Привязывался, нашёптывал, а в голове у каждого - столько мыслей и эмоций... Не различить среди них голос демона. Все принимали это за свои собственные мысли. Даже я, - она нервно передёрнула плечами, - даже я однажды чуть не поддалась этому голосу. Постепенно жертва поддавалась отчаянию, прекращала борьбу в своих снах. Чаще всего - прыгали с крыши, в Городе это самый быстрый способ умереть. И оказывалось, что умирали они наяву...
- И поэтому тела были искалечены гораздо сильнее, чем должны были быть, - подхватил Манфред. - Абелард рассказывал мне. Но... ты ничего странного не заметила? Ведь всё это - не о Тилл-Сиаль.
Эйприл медленно подняла голову, недоумённо и настороженно глядя на Манфреда.
- Жертва демона отчаяния умирает, чтобы спастись от отчаяния. Прекращает бороться. Надеется спастись от своих собственных проблем. Что насчёт Тилл-Сиаль? Вспомни. Ну же, Эйприл. Ты - лучший эмпат из всех, кого я знаю. Что чувствовала Тилл-Сиаль в последние секунды жизни? Из-за чего она сбросилась с небоскрёба? Разве хотелось ей умирать?
- Ты прав... - едва слышно выдохнула Эйприл. - Ты абсолютно прав. Отчаяния в её эмоциях не было. Тилл-Сиаль оказалась на крыше небоскрёба не по воле демона, а по своему желанию. И делала она это не для себя. Но это значит... - В её глазах заметалась сумасшедшая надежда.
- Нет, Эйприл. Абелард жив. Он выбрался с кладбища, значит, Тилл-Сиаль всё-таки умерла. Демон отвлёкся на неё, поэтому морок спал.
Светловолосая голова Эйприл снова поникла. Плечи опустились и задрожали, но она всё ещё сдерживала слёзы.
- Но она не досталась ему, - продолжил Манфред, сжав ладонь Эйприл. - По факту она не является его жертвой. Она его обманула.
- Тогда... почему тела не нашли? - прерывисто спросила Эйприл.
- Не знаю. - Манфред отвернулся. Посмотрел в камин, щёлкнул пальцами. Магическое пламя взметнулось с новой силой, вмиг отвоевав у мрака старые позиции. - Может быть, демон попытался избавиться от опасного объекта. Любящее и любимое существо, пожертвовавшее жизнью ради другого - что может быть ужаснее для демона? Вполне вероятно, сработал артефакт телепортации...
Эйприл больше не могла сдерживаться, бесслёзно завсхлипывала. Манфред замолчал. Разве поможешь тут словами?
- Извини... - тихо прошептала она, выпустив его руку. - Я выйду ненадолго.
Сегодня идёт дождь. Она любила дождь.
“Я, белую интуицию вам в болевые, т-трепетная романтичная дева...”
Абелард стоял посреди пустой ночной улицы, смаргивая дождевую воду.
Пора домой.
В холле тихо, темно и пусто. И тепло.
Дверь каминной открывается, из неё тихо выходит Эйприл. Лицо заплаканное.
- Прости, что я здесь... - тихо шепчет она.
- Всё в порядке, - ровным голосом отвечает Абелард, проходя мимо неё в каминную.
Вот глупышка. Какое ему вообще дело?
Манфред. Молча следит за ним взглядом. Не знает, чего ожидать.
Абелард снимает плащ, бросает его на спинку стула.
- Уже почти утро, - говорит Манфред.
- Точно.
- Сколько у тебя было ночных дежурств за последний месяц?
Абелард честно пытается подсчитать.
- Много, наверное. Потому что я не помню.
Манфред лишь качает головой.
В каминную бесшумно проскальзывает Эйприл, словно чувствуя вину за своё присутствие.
Все снова замирают.
Дождь за окном падает на землю, разбивается об неё с шумом-шелестом.
Дождь бессмысленно шепчет что-то.
Дождь заглушает всё.
...Дверь в каминную снова распахнулась.
Абелард первым понял, кто стоит на пороге. Он ждал этого момента несколько месяцев, и, хоть представить себе не мог, что это будет так, среагировал мгновенно.
Пуля с визгом отскочила от магического щита, ушла в потолок. Человек на пороге, пошатнувшись, с мягким стуком упал на пол лицом вниз.
Абелард выронил пистолет, на негнущихся ногах сделал несколько шагов к лежащему на полу.
Немая сцена длилась недолго.
- Спорим, вы меня совсем не ждали? - Тилл-Сиаль приподняла мокрую голову и через силу улыбнулась. Её ресницы были словно припорошены светло-серым пеплом.
- Аушра Великая... - тихо выдохнул Абелард, опускаясь рядом с ней на колени. - Ты была права. Соцревизия обязательно заканчивается смертью одного из партнёров. Только в нашем случае это буду я.
- Не драматизируй, пожалуйста. - Она упёрлась руками в пол, стала было подниматься, не удержалась на дрожащих ногах, снова упала. На этот раз Абелард подхватил её и крепко прижал к себе. - Мы ведь оба знаем, что любые отношения заканчиваются смертью. Причём обоих партнёров.
В доме началась суматоха. Единственный человек, который мог бы урегулировать эмоциональную обстановку, всерьёз подумывал о том, не свалиться ли в обморок разок-другой. Абелард бегал по дому, будил слуг и отдавал распоряжения. Манфред, как наиболее устойчивый к потрясениям, бегал за Абелардом и следил, чтобы тот на радостях не перестрелял прислугу.
Тилл-Сиаль, она же виновник переполоха, наблюдала за всем этим со странным выражением лица. Кажется, веселилась.
Общими усилиями Тилл-Сиаль наконец была затолкана в горячую ванну, а потом уложена в постель с кружкой чая. Манфред и Эйприл деликатно исчезли за дверью, где Эйприл, судя по звуку, всё-таки перестала проявлять чудеса самоконтроля и потеряла сознание.
- Ты же правда живая? - тихо спросил Абелард, сжимая в своих руках её тонкие холодные пальцы. - Ты не исчезнешь? Я не сплю и не сошёл с ума?
- Дурацкие вопросы, - буркнула Тилл-Сиаль. - Артефакт сработал. Манфред и Эйприл тоже меня видят, судя по бледно-зелёному цвету их лиц. И на этот раз... сударь, вы не спятили. Наверное. Время покажет. Спишь ты или нет, я не знаю. Хочешь, ущипну?
Абелард кивнул.
Тилл-Сиаль ущипнула.
- Не сплю, - заключил Абелард.
- Это хорошо... Кстати, на мне что, пижама твоей мамы? Почему она с мишками?
- Это тебе наказание, - зловеще пояснил Абелард. - За то, что пропадала столько времени неизвестно где, а до этого вообще умерла.
- Ну, не то чтобы совсем неизвестно...
Она помолчала.
- Ты знаешь, я понятия не имею, как мне удалось выжить. Демон почему-то меня забраковал. Не знаю, почему. Не принял за свою жертву, а поскольку на кладбище в реальности нет ничего достаточно высокого, чтобы разбиться насмерть, покалечилась я только из-за неудачной телепортации. И чем я ему не угодила?..
- Просто ты так хорошо вселяешь в людей отчаяние, что ему до тебя ещё расти и расти, - проворчал Абелард. - Испугался конкуренции, вот и всё.
- Ну перестань, - старательно смущаясь, попросила Тилл-Сиаль. - Так или иначе, у меня сработал артефакт телепортации, только забросил он меня куда-то на окраины Гаммы, в глухую деревеньку. Я переломала себе много костей, собственно, почему и не могла раньше появиться. Кстати, подобрала меня замечательная дуальная пара. Сначала выходили меня, потому что это справедливо и гуманно, а потом начали наводить справки о моём происхождении. Знаешь, зачем?
- Чтобы продать тебя твоим родным?
- Именно. Но они бы так ещё года два информацию искали, по легенде у меня отшибло память. И, кстати, по-гаммийски я не говорю...
- И как ты выкрутилась?
- Сбежала, - пожала плечами Тилл-Сиаль. - Нет, я им даже артефакт какой-то в уплату оставила...
Она прервалась на полуфразе и широко зевнула.
- Договорим завтра, - решительно сказал Абелард. - Сейчас - спи.
Тилл-Сиаль улыбнулась, закрыв глаза. Через несколько минут её дыхание выровнялось и стало спокойным и глубоким.
Абелард с лёгким удивлением посмотрел на её ладони, которые он всё ещё держал в своих руках. Нет, ему не показалось. Они и в самом деле были тёплыми!
“Так и есть, - подумал Абелард, дотронувшись рукой до лба спящей. - Температура”.
Originally posted by tora_sunset at Сны шести открытых глаз. №10
Финал, господа.
Сон двенадцатый. К счастью, иллюзия. К сожалению, явь.
Снег не продержался на тёплой земле Дельты и месяца, стаял в серую кашицу к началу февраля. По ночам кашица застывала причудливыми волнами, запоминая и бережно храня каждый след, оставленный на ней. Утром экзорцисты бродили по кладбищу и зарисовывали эти следы, ругая мононокэ на чём свет стоит - не проходило и дня, чтобы не обнаруживалась новая разновидность призраков и сверхъестественных существ.
- Кто это там у тебя? - Абелард с любопытством заглянул через плечо Тилл-Сиаль в тетрадку.
- Ещё один сунэ-косури, - уныло откликнулась Тилл-Сиаль.
- А не тот же самый?
- Нет, тот подволакивал левую заднюю лапу, а этот - правую. Надо их отстреливать по одному, что ли...
- Угу. А то когда дойдёт дело до собственно экзорцизма, и все начнут бегать и кричать...
- Нет, если не отстрелять сунэ-косури, бегать будут первые секунд тридцать. А потом все будут падать и ругаться страшными словами.
Абелард собрался было что-то сказать, но Тилл-Сиаль предупреждающе подняла руку, глядя на мордочку сунэ-косури, настороженно следящего из-под куста за подозрительными людьми.
- Кис-кис-кис, - угрюмо пробормотала она, потянув офуду из рукава.
Сунэ-косури вильнул хвостиком, и был таков. Тилл-Сиаль разочарованно спрятала офуду обратно в рукав и тихо вздохнула, выпустив облачко пара.
- Замёрзла? - Абелард протянул руку и коснулся её щеки.
- Укушу, - спокойно пообещала Тилл-Сиаль, дёрнув головой. - Сколько у нас до конца дежурства?
Абелард поддёрнул рукав пальто и взглянул на часы.
- Пятьдесят четыре минуты.
- Долго... - Она поднялась с корточек и вопросительно взглянула на Абеларда снизу вверх. - Что-то не так?
Тот лишь поморщился и приложил палец к губам. Тилл-Сиаль тоже насторожилась, напряжённо прослушивая стылый февральский воздух.
- Слышишь? - одними губами спросил Абелард.
Тилл-Сиаль кивнула, слегка изменившись в лице.
На кладбище кто-то кричал. Дико, отчаянно, почти безнадёжно взывая о помощи.
Абелард быстро вытащил карту из-за пазухи, встряхнул, разворачивая.
- Ну, что там?
- Красная точка, почти у входа. - Он прикусил губу, засовывая карту обратно в карман. - Какого, спрашивается, чёрта?! Там же везде поставлены знаки с извинениями и просьбами отменить посещения усопших! Что за идиот туда полез?
Последние слова он говорил уже почти на бегу, но тут Тилл-Сиаль цапнула его за руку. Абелард нетерпеливо обернулся:
- Что опять не так?!
- Ты сам только что сказал. - Тилл-Сиаль выразительно подняла брови. - Что за идиот туда мог полезть? Все прекрасно знают, что такое нежить.
- Будто ты не знаешь, что у наших граждан довольно дури, чтобы залезть туда на спор! - Абелард раздражённо вырвался. - Но это не причина просто позволить им умереть!
- Абелард, это может оказаться ловушкой. Прошу, просто подумай.
Умоляющей интонации Тилл-Сиаль так и не научилась, а спокойствие в её голосе, казалось, раздражало Абеларда ещё сильнее.
- Просто подумать?! Хорошо. - Он остановился, выдохнул. - Я думаю, что крик о помощи и точка на карте - это нечто более достоверное, чем твои подозрения. Нет времени философствовать, это может стоить кому-то жизни! Я иду, а ты можешь остаться, если хочешь.
С этими словами Абелард развернулся и помчался ко входу на кладбище.
- Я тебя предупредила, противный сенсорик, - безнадёжно пробормотала Тилл-Сиаль, устремляясь за ним.
За оградой было видно какое-то движение. Подбежав ближе, Тилл-Сиаль увидела кровь на сером снегу и человека, пытавшегося отодрать от себя маленькую никусуи. Та не успела сменить обличие десятилетней девочки на истинное, что превращало неприглядную картину в по-настоящему отвратительную.
Всё ясно. Пострадавший, вероятно, проходил мимо кладбища, увидел маленькую девочку и решил, что та нуждается в помощи. Никусуи не опасны, если не подпускать их слишком близко, но что может выглядеть более безобидно, чем ребёнок, просящий помощи?
“Хвала Юнгу, ты оказался прав”. - Она облегчённо выдохнула.
Абелард дёрнул на себя створку ворот, пробежал ещё с десяток шагов... и с размаху упал на землю.
“Или нет”.
Тилл-Сиаль тоже уже успела пересечь границу кладбища, вот только пробежала она не так далеко. Закружилась голова, подкосились ноги.
Отчаянно цепляясь за ускользающее сознание, она впилась пальцами в землю, из последних сил приподнялась на локтях, обводя кладбище гаснущим взглядом.
Рядом с ближайшим надгробьем не было ни пятен крови, ни человека, ни никусуи.
“Так я и знала...” - подумала Тилл-Сиаль, ткнувшись лбом в холодную землю.
- ...Очнись! Очнись, я знаю, ты жива!
Неестественно резкий порыв ветра всколыхнул волосы.
Тилл-Сиаль с трудом приоткрыла глаза и увидела прямо над собой лицо Абеларда. Похоже, она лежала у него на коленях.
От следующего открытия захотелось обратно, в темноту и забытье. Выше и вокруг было серое. Серый камень, холодное стекло и бесконечное свинцовое небо. Без зарева.
На секунду поддавшись эмоциям, Тилл-Сиаль сжала ресницы. Но она слишком хорошо знала, что это ничего не изменит. Раз не меняло во сне, наяву тем более ни к чему не приведёт. Вот разве что трупоеды могут сожрать.
Усилием воли разлепив веки, она рывком поднялась и села, ощущая ладонью равнодушный холод мостовой. Посмотрела на Абеларда, сидящего рядом с пистолетом в руке.
- Не надо на меня так смотреть, - он виновато поднял свободную руку, - признаю, что был неправ.
- А толку-то? - меланхолично возразила Тилл-Сиаль, подняв голову к серому небу. - Мы уже здесь, во владениях демона. С прогнозом ошиблись, полем демона кладбище стало сегодня.
- Так значит, это и есть Город... - тихо произнёс Абелард, поднимаясь с земли.
Серые сумерки. Город бесконечен. Нельзя определить направление, потому что в мире отчаяния нет ничего, что могло бы удерживать.
Город плывёт.
- Да. И отсюда мы не сможем ни телепортироваться, ни уйти, - глухо произнесла Тилл-Сиаль. - В драках у нас нет никакого преимущества, потому что демон умнее нас. Он направит сюда то, с чем мы не справимся.
Она осеклась, внезапно вспомнив о чём-то, но Абелард не заметил этого.
- Предлагаешь сидеть здесь? Сдаться без боя? - нахмурился он.
Насчёт демона - было лишним. Абелард и так знает, что жить им осталось считанные часы, бессмысленно напоминать ему об этом лишний раз.
- Нет. Не предлагаю. Мы поживём ещё какое-то время. - Тилл-Сиаль оперлась на протянутую руку и тоже встала.
“На самом деле, есть ещё один выход, но я тебе о нём не скажу”.
- Ты бы могла изгнать его в одиночку?
Тилл-Сиаль рассмеялась-закашлялась, словно Абелард сказал нечто невероятно смешное.
- Изгнать - нет. Могу отвлечь ненадолго. Тогда можно успеть выбраться. - Она посмотрела на него, неожиданно посерьёзнев, даже помрачнев. - Ты разрешаешь мне это сделать?
- Что за вопрос, почему нет? - пожал плечами Абелард. - Отвлекай.
- Если у меня не получится, мы умрём.
- Мы и так умрём, - возразил Абелард. - Ты, я думаю, даже лучше меня это осознаёшь.
Тилл-Сиаль сумрачно улыбнулась.
- Начнём, пожалуй. Надо немного прогуляться.
- Куда пойдём?
- Вон туда. - Она ткнула пальцем в переулок.
И снова повторялось то, что она раз за разом видела во снах, то, от чего она так надеялась избавиться. Раскатистое эхо шагов. Холодный блеск стёкол. Резкие порывы ветра.
Поворот на широкую пустую улицу, узкий проём между домами, поворот, ещё один.
"Уже почти пора", - подумала Тилл-Сиаль, чувствуя, как внутри расползается холод.
- Эх, до чего же по-глупому влипли... - пробормотал Абелард, сворачивая за Тилл-Сиаль в очередной переулок.
- Ищи плюсы. Зато наша с тобой смерть даст сотрудникам АМЗ много полезной информации, - криво улыбнулась Тилл-Сиаль, незаметно скользнув пальцами в карман.
“Вернее, моя смерть. Потому что черта с два я тебе позволю просто умереть здесь. Уж кто-кто, а ты тут не останешься. И только посмей свести на нет всё, что я сейчас сделаю”.
- Я тебе говорил когда-нибудь, что ты подбираешь отличные слова утешения? - хмыкнул Абелард.
- Нет, - неожиданно грустно произнесла Тилл-Сиаль, остановившись. - Мы вообще друг другу много чего не сказали.
Резко развернувшись, она выдернула руку из кармана и точным движением воткнула в плечо Абеларда маленький дротик. Подняла голову, бестрепетно взглянула ему в лицо, наблюдая, как у того удивлённо поползли вверх брови. Он приоткрыл рот, но уже не смог произнести ни слова. Пошатнувшись, он начал падать, Тилл-Сиаль быстро зашла ему за спину, упёрлась руками в плечи и аккуратно уложила на мостовую.
- Не хватало ещё, чтобы ты голову разбил, - пояснила она. - Я, видишь ли, парализующий дротик в кармане начала таскать с тех самых пор, как ты заболел и перестал провожать меня домой. Ты, конечно, уже давным-давно выздоровел, но про дротик я просто забыла. Вот и пригодился. Не иначе - интуиция сработала.
Яростный взгляд Абеларда уже не мог найти Тилл-Сиаль, и потому был устремлён в серое небо. Пальцы подёргивались в бессильной попытке сознания вернуть власть над телом.
Тилл-Сиаль достала пачку цветных мелков и стала очерчивать круг. Дичайшая импровизация, конечно. Защитные круги чертятся обычным мелом, но ведь мы имеем дело с демоном отчаяния, верно? Значит, не помешает то, что служит радости. Эх, Дика на тебя нет, проклятое воплощение уныния...
Завершив последний символ, Тилл-Сиаль отошла, полюбовалась на своё творение.
- Ты выглядишь прямо как жертва некромантского обряда, - сообщила она Абеларду. - Хотя всё на самом деле наоборот.
Подошла ближе, аккуратно, стараясь не размазать меловые символы, шагнула в круг, села рядом с Абелардом.
- Вот так, значит, получилось... - медленно произнесла она. Закрыла глаза, улыбнулась. - Мне сейчас, наверное, полагается ещё закурить для пафоса, но ты бы ругался, да я и не курю. Знаешь, что? У меня мало времени, парализатор скоро прекратит действовать, так что я особо разглагольствовать не буду. Во-первых, должна сказать - мне тоже снился Город. Очень логично и закономерно, что я оказалась здесь. Даже так - скорее всего, демону как раз нужна была я, и приманка была рассчитана на меня. Вместе нам отсюда не уйти. Остаться - ещё может быть, но вариант, в котором ты умираешь, меня не устраивает. Наверное, зря я не рассказывала тебе никогда о своих кошмарах... В общем, действует это по такому принципу - демон отвлечётся на меня, и ты успеешь сбежать с кладбища. Как-то так.
Во-вторых, как ты знаешь, все, кто умирает в поле действия демона, становятся нежитью. Я, вероятно, исключением не буду. Встретишь меня после этого дня - стреляй. Хотя, конечно, я заберу у тебя на всякий случай артефакт, который паладины используют, чтобы в своих случайно не попасть. Ты знаешь, активировать его может только живой. Я на свой счёт иллюзий не питаю, так что ты всё равно стреляй.
Ну, вот и всё, Абелард Рау. Приказываю долго жить. Ну, что поделать, соцревизия обязана была закончиться смертью одного из партнёров.
Тилл-Сиаль встала с мостовой, ещё несколько секунд постояла рядом с кругом, затем решительно развернулась...
Как это ей могло показаться, что путь на верхний этаж долог и тяжёл? Ведь всего несколько минут - и вот она, крыша. Не тяжелее, чем подъём на крышу Института.
Ветер треплет волосы.
До края десять шагов. Никакого барьера нет. Сны лгали.
Тилл-Сиаль взглянула вниз, на Абеларда. Кажется, тот шевельнулся. Нет, не показалось, точно, приподнялся на локтях, вскочил.
Пора.
Она отвернулась и пошла к другому краю. Не взглянув вниз, остановилась, повернулась спиной к пустоте. Такое падение - не из эстетических соображений. Просто тело будет покалечено сильнее, значит, легче будет справиться с поднявшейся нежитью. Закрыв глаза, Тилл-Сиаль начала медленно клониться вниз, и на точке невозврата запретила телу судорожное движение, восстанавливающее равновесие.
Ты просчитался, демон. Я никогда не боялась высоты. Нет, мыслей о самоубийстве у меня не возникало, но в ситуации, когда другого выхода не останется... да, я хотела, чтобы это было именно падение с большой высоты. Ведь так я какое-то время буду лететь. А если в смерти есть смысл, нет смысла бояться смерти.
Ты просчитался, демон. Отчаяние - не то, что могло бы убить меня.
Не открою глаз, притворюсь, что лечу. Не хочу знать, сколько осталось. Я умею растягивать удовольствие.
Ты просчитался, де...
Эпилог
После - ничего не было.
Было большое побоище, когда Абелард предоставил отчёт, и собрались все экзорцисты, все паладины.
Зомби с красным шарфиком на шее не попалась никому. Значит, это ещё только предстояло.
Абелард брал себе дополнительные ночные дежурства, до утра бродил по улицам, но так никого и не нашёл.
Ничего больше не было. Только каждый день - льдинками слогов - имя в голове.
“Проклятая эгоистка. Спасая меня от демона отчаяния, ты отдала меня отчаянию. И всё-таки... я знаю, будет правильно, если серебряная пуля тебе достанется именно от меня. Не могу представить, что это будет кто-то другой”.
День за днём - ничего не менялось.
Приезжали из Беты её родители, молча положили цветы к пустому надгробью. Ушли так же, молча. Не спросили ничего ни у Эйприл, ни у Абеларда. Да и он тоже не захотел с ними разговаривать. Что он мог им сказать?
Понемногу Абелард начал привыкать к холодной пустоте внутри себя. В первый день столкнулся на улице с Эйприл. Он даже не успел придумать, как отреагировать и что ей сказать, только лишь поднял голову и посмотрел на неё. Эйприл отшатнулась, глядя на него с ужасом и жалостью. Он так и не услышал от неё ни слова упрёка. Он не знал, с чем можно сравнивать то, что он чувствует, но, видимо, все признали за ним право на молчание. Никто не пытался разговаривать с ним о Тилл-Сиаль.
...Магическое пламя горело совсем слабо, изредка вздрагивая маленькими красно-золотыми искорками. Но Эйприл и Манфред словно не замечали, как подступающая темнота съедает круг света. Эйприл съёжилась в своём кресле, глядя в пол сухими воспалёнными глазами. Манфред казался окаменевшим. Они молчали уже долго, но не знали об этом. Темнота и шум дождя стирали ощущение времени.
- Манфред... - очень тихо и очень сипло позвала Эйприл. За время рассказа голос у неё совсем сел.
- Что? - не поднимая на неё глаз, отозвался Манфред.
- Можно мне... подключиться к твоему эмоциональному фону? Ненадолго, я потом сама справлюсь.
- Разумеется, - мягко сказал Манфред, протянув ей руку. - Могу себе представить, сколько у тебя ушло сил. Пережить всё это трижды...
Она, кивнув, вложила пальцы в его ладонь. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула.
- Так значит, Абелард ищет её, чтобы уничтожить... - медленно произнёс Манфред.
Мельком взглянув на Эйприл, он увидел, как та сжала ресницы крепче.
- Несправедливо, - сдавленно прошептала она. - Ужасно несправедливая смерть... Тилл-Сиаль не могла проиграть какому-то там демону!
Уголки губ у Эйприл задрожали, поползли вниз, но она сдержалась, не расплакалась.
- А теперь... - продолжила она, судорожно втянув воздух. - А теперь она даже не будет похоронена. И... я не хочу оказаться рядом с Абелардом, когда он найдёт её. Ты знаешь, я перехватила его поток эмоций. Я не понимаю, как он это выдерживает...
- Он сильный, - рассеянно сказал Манфред, напряжённо что-то обдумывая. - Тилл-Сиаль много рассказала тебе о демоне отчаяния?
- Нет, - с оттенком недоумения ответила Эйприл.
- Повтори всё, что знаешь.
- Демон отчаяния - один из сильных проводников. - Эйприл замолчала, вспоминая. - Этот действовал через сны, давил на эмоции... Ведь в реальной жизни не бывает так, чтобы всё было хорошо. А демон изменял сознание таким образом, что жертвы гораздо более эмоционально воспринимали все свои неприятности. Привязывался, нашёптывал, а в голове у каждого - столько мыслей и эмоций... Не различить среди них голос демона. Все принимали это за свои собственные мысли. Даже я, - она нервно передёрнула плечами, - даже я однажды чуть не поддалась этому голосу. Постепенно жертва поддавалась отчаянию, прекращала борьбу в своих снах. Чаще всего - прыгали с крыши, в Городе это самый быстрый способ умереть. И оказывалось, что умирали они наяву...
- И поэтому тела были искалечены гораздо сильнее, чем должны были быть, - подхватил Манфред. - Абелард рассказывал мне. Но... ты ничего странного не заметила? Ведь всё это - не о Тилл-Сиаль.
Эйприл медленно подняла голову, недоумённо и настороженно глядя на Манфреда.
- Жертва демона отчаяния умирает, чтобы спастись от отчаяния. Прекращает бороться. Надеется спастись от своих собственных проблем. Что насчёт Тилл-Сиаль? Вспомни. Ну же, Эйприл. Ты - лучший эмпат из всех, кого я знаю. Что чувствовала Тилл-Сиаль в последние секунды жизни? Из-за чего она сбросилась с небоскрёба? Разве хотелось ей умирать?
- Ты прав... - едва слышно выдохнула Эйприл. - Ты абсолютно прав. Отчаяния в её эмоциях не было. Тилл-Сиаль оказалась на крыше небоскрёба не по воле демона, а по своему желанию. И делала она это не для себя. Но это значит... - В её глазах заметалась сумасшедшая надежда.
- Нет, Эйприл. Абелард жив. Он выбрался с кладбища, значит, Тилл-Сиаль всё-таки умерла. Демон отвлёкся на неё, поэтому морок спал.
Светловолосая голова Эйприл снова поникла. Плечи опустились и задрожали, но она всё ещё сдерживала слёзы.
- Но она не досталась ему, - продолжил Манфред, сжав ладонь Эйприл. - По факту она не является его жертвой. Она его обманула.
- Тогда... почему тела не нашли? - прерывисто спросила Эйприл.
- Не знаю. - Манфред отвернулся. Посмотрел в камин, щёлкнул пальцами. Магическое пламя взметнулось с новой силой, вмиг отвоевав у мрака старые позиции. - Может быть, демон попытался избавиться от опасного объекта. Любящее и любимое существо, пожертвовавшее жизнью ради другого - что может быть ужаснее для демона? Вполне вероятно, сработал артефакт телепортации...
Эйприл больше не могла сдерживаться, бесслёзно завсхлипывала. Манфред замолчал. Разве поможешь тут словами?
- Извини... - тихо прошептала она, выпустив его руку. - Я выйду ненадолго.
Сегодня идёт дождь. Она любила дождь.
“Я, белую интуицию вам в болевые, т-трепетная романтичная дева...”
Абелард стоял посреди пустой ночной улицы, смаргивая дождевую воду.
Пора домой.
В холле тихо, темно и пусто. И тепло.
Дверь каминной открывается, из неё тихо выходит Эйприл. Лицо заплаканное.
- Прости, что я здесь... - тихо шепчет она.
- Всё в порядке, - ровным голосом отвечает Абелард, проходя мимо неё в каминную.
Вот глупышка. Какое ему вообще дело?
Манфред. Молча следит за ним взглядом. Не знает, чего ожидать.
Абелард снимает плащ, бросает его на спинку стула.
- Уже почти утро, - говорит Манфред.
- Точно.
- Сколько у тебя было ночных дежурств за последний месяц?
Абелард честно пытается подсчитать.
- Много, наверное. Потому что я не помню.
Манфред лишь качает головой.
В каминную бесшумно проскальзывает Эйприл, словно чувствуя вину за своё присутствие.
Все снова замирают.
Дождь за окном падает на землю, разбивается об неё с шумом-шелестом.
Дождь бессмысленно шепчет что-то.
Дождь заглушает всё.
...Дверь в каминную снова распахнулась.
Абелард первым понял, кто стоит на пороге. Он ждал этого момента несколько месяцев, и, хоть представить себе не мог, что это будет так, среагировал мгновенно.
Пуля с визгом отскочила от магического щита, ушла в потолок. Человек на пороге, пошатнувшись, с мягким стуком упал на пол лицом вниз.
Абелард выронил пистолет, на негнущихся ногах сделал несколько шагов к лежащему на полу.
Немая сцена длилась недолго.
- Спорим, вы меня совсем не ждали? - Тилл-Сиаль приподняла мокрую голову и через силу улыбнулась. Её ресницы были словно припорошены светло-серым пеплом.
- Аушра Великая... - тихо выдохнул Абелард, опускаясь рядом с ней на колени. - Ты была права. Соцревизия обязательно заканчивается смертью одного из партнёров. Только в нашем случае это буду я.
- Не драматизируй, пожалуйста. - Она упёрлась руками в пол, стала было подниматься, не удержалась на дрожащих ногах, снова упала. На этот раз Абелард подхватил её и крепко прижал к себе. - Мы ведь оба знаем, что любые отношения заканчиваются смертью. Причём обоих партнёров.
В доме началась суматоха. Единственный человек, который мог бы урегулировать эмоциональную обстановку, всерьёз подумывал о том, не свалиться ли в обморок разок-другой. Абелард бегал по дому, будил слуг и отдавал распоряжения. Манфред, как наиболее устойчивый к потрясениям, бегал за Абелардом и следил, чтобы тот на радостях не перестрелял прислугу.
Тилл-Сиаль, она же виновник переполоха, наблюдала за всем этим со странным выражением лица. Кажется, веселилась.
Общими усилиями Тилл-Сиаль наконец была затолкана в горячую ванну, а потом уложена в постель с кружкой чая. Манфред и Эйприл деликатно исчезли за дверью, где Эйприл, судя по звуку, всё-таки перестала проявлять чудеса самоконтроля и потеряла сознание.
- Ты же правда живая? - тихо спросил Абелард, сжимая в своих руках её тонкие холодные пальцы. - Ты не исчезнешь? Я не сплю и не сошёл с ума?
- Дурацкие вопросы, - буркнула Тилл-Сиаль. - Артефакт сработал. Манфред и Эйприл тоже меня видят, судя по бледно-зелёному цвету их лиц. И на этот раз... сударь, вы не спятили. Наверное. Время покажет. Спишь ты или нет, я не знаю. Хочешь, ущипну?
Абелард кивнул.
Тилл-Сиаль ущипнула.
- Не сплю, - заключил Абелард.
- Это хорошо... Кстати, на мне что, пижама твоей мамы? Почему она с мишками?
- Это тебе наказание, - зловеще пояснил Абелард. - За то, что пропадала столько времени неизвестно где, а до этого вообще умерла.
- Ну, не то чтобы совсем неизвестно...
Она помолчала.
- Ты знаешь, я понятия не имею, как мне удалось выжить. Демон почему-то меня забраковал. Не знаю, почему. Не принял за свою жертву, а поскольку на кладбище в реальности нет ничего достаточно высокого, чтобы разбиться насмерть, покалечилась я только из-за неудачной телепортации. И чем я ему не угодила?..
- Просто ты так хорошо вселяешь в людей отчаяние, что ему до тебя ещё расти и расти, - проворчал Абелард. - Испугался конкуренции, вот и всё.
- Ну перестань, - старательно смущаясь, попросила Тилл-Сиаль. - Так или иначе, у меня сработал артефакт телепортации, только забросил он меня куда-то на окраины Гаммы, в глухую деревеньку. Я переломала себе много костей, собственно, почему и не могла раньше появиться. Кстати, подобрала меня замечательная дуальная пара. Сначала выходили меня, потому что это справедливо и гуманно, а потом начали наводить справки о моём происхождении. Знаешь, зачем?
- Чтобы продать тебя твоим родным?
- Именно. Но они бы так ещё года два информацию искали, по легенде у меня отшибло память. И, кстати, по-гаммийски я не говорю...
- И как ты выкрутилась?
- Сбежала, - пожала плечами Тилл-Сиаль. - Нет, я им даже артефакт какой-то в уплату оставила...
Она прервалась на полуфразе и широко зевнула.
- Договорим завтра, - решительно сказал Абелард. - Сейчас - спи.
Тилл-Сиаль улыбнулась, закрыв глаза. Через несколько минут её дыхание выровнялось и стало спокойным и глубоким.
Абелард с лёгким удивлением посмотрел на её ладони, которые он всё ещё держал в своих руках. Нет, ему не показалось. Они и в самом деле были тёплыми!
“Так и есть, - подумал Абелард, дотронувшись рукой до лба спящей. - Температура”.