Смешной Карлик.
Жил был один Карлик. Он был очень маленький, но очень толстый. Карлик давно перестал расти вверх. Но он ОЧЕНЬ хотел вырасти. Так хотел, что продолжал расти. Только не вверх, а вширь.
Днем он стеснялся выходить на улицу. Потому что над ним все смеялись. И дети, и взрослые, и их собаки и даже другие карлики, что было особенно обидно. Поэтому Карлик выходил на улицу ночью. Надо же было ему когда-нибудь гулять. А так как он был почти круглый, как глобус, Карлик втягивал толстенькие ручки и ножки в свой огромный живот, а голову - в плечи и превращался в шар.
Он деловито выкатывался на улицу и катался по ночному городу сам по себе. Улицы в городе были широкие, мощеные старым булыжником. Фонари приветливо моргали Карлику своими желтыми зрачками и смотрели вслед.
Эта ночь была хороша. Тепла и фиолетово-золотиста. Карлик катился не спеша. На него налипали осенние листья, конфетные обертки и даже кем-то утерянные старинные марки. Он стал похож на большую бандероль, которая сама по себе отправилась к адресату. Гасли окна. Где-то громко хлопнула входная дверь. Быстро заторопились чьи-то шаги и стихли за поворотом.
Карлик прислушался. Он всегда замирал, когда слышал чьи-то шаги вдалеке или шорохи в мусорных баках. Частенько по ночам в мусорных баках шуршали коты. Карлик не любил котов. Они были всегда голодные и злые. А значит - опасные.
«Лучше их обходить стороной» - думал Карлик и тихо откатывался прочь от подобных шорохов.
Сегодня он был достаточно осторожен и заранее расслышал кошачью возню за Булочной.
«Пора улепетывать!» - мелькнуло у него в голове, втянутой в плечи. Он вжался ногами в себя поглубже и покатился прочь. Внезапно Карлик услышал тонкий писк под собой и почувствовал отчаянное царапанье у себя под мышкой. Продолжая набирать скорость, Карлик с ужасом понял, что «переехал» маленького бездомного котенка и тот застрял у него в складках плаща под левой рукой.
- Мяаааауууу! - жалобно вопил котенок, призывая на помощь. Прыгая по брусчатке, как мяч, Карлик услышал ответные крики сотни кошек и успел заметить левым глазом, как из подворотен выскакивают ночные мусорные кошки и оголтелой орущей массой несутся вслед. Шурша листьями и фантиками, Карлик с мяукающим котенком пронеслись по ночной улице, как стремительное колесо, сорвавшееся с гоночной машины на всей скорости. Они подпрыгнули на повороте, ударились о фонарь и постанывая и мяукая отлетели в сторону прямо на ступеньки, ведущие вниз к Ботаническому Саду. Коты серой орущей рекой потекли дальше по бульвару, а Карлик прыгая по ступенькам и громко охая, перелетел через ограду и повис на ветке Бука, зацепившись карманом за большую ветку. Ручки его повисли вниз и помятый охрипший котенок соскользнул в высокую траву.
- Вот так приключение! - произнес Карлик. Он не знал - хорошо это или плохо. Испугаться он толком не успел. А радоваться вроде бы и нечему.
Карлик подергался, но ветка не хотела его отпускать. Тогда он стал раскачиваться, как спелое яблоко и наконец сумел отцепиться и с шумом свалился в траву. Котенка не было.
«Наверное, сбежал и забился где-нибудь», - подумал Карлик без капли сожаления и покряхтывая выбрался на освещенную тропу.
В Ботаническом Саду не было посетителей. Все посетители уже давным-давно спали и можно было без опасения гулять по освещенной садовой дорожке. Он медленно шел, перебирая толстыми ножками желтый песок, и любовался садом. Все кусты и деревья были аккуратно острижены и хорошо освещены, не смотря на поздний час. Вот куст терновника, похожий на толстого слоненка. А вот ели уперли зеленые кулачки в пушистые бока, как семейка матрешек. А вот целое стадо зеленых кудрявых овечек, «пасущихся» на зеленом лугу.
Карлик заметил, что все деревья и кусты смахивают на шары. А сам сад напомнил ему магазин мячей. Вскоре послышался мерное звяканье садовых ножниц. Из кустов показалась вытянутая голова с длинным носом и с огромной потрепанной шляпой на макушке.
- Доброй ночи, - вежливо поклонился Карлик и привычно свернувшись калачиком подкатился к ногам длинного, как жердь, Садовника.
- Доброй, доброй, - проскрипел тот в ответ и провел шершавой ладонью по длинной белой бороде.
- Видите ли, - смущенно улыбнулся Карлик. Разводя руками, - это все кошки. Я ужасно боюсь мусорных кошек.
И он стал стыдливо переминаться с ноги на ногу.
- Они преследовали меня до самого вашего Сада, - добавил он и неопределенно махнул рукой в сторону.
- Но ворота запираются на ночь, - возразил Садовник и с недоверием покачал головой, - я сам лично запер их сегодня вечером, когда ушел последний посетитель, - он звякнул связкой ключей у себя на поясе. - Как Вы сюда попали?
- Да, верно, - торопливо пояснял Карлик, продолжая виновато улыбаться, - но видите ли, есть некоторое преимущество в том, что я такой маленький и толстый.
И он вновь свернулся клубком, втянув ручки и ножки в живот, и демонстративно прокатился перед недоверчивым Садовником.
- … как мяч!! - понимающе поднял брови Садовник и тоже улыбнулся.
- Да, да… - радостно закивал Карлик маленькой головой.
И продемонстрировал еще несколько своих трюков. Он завертелся волчком, как юла, подпрыгнул вверх, как резиновый мяч, затем медленно вальяжно стал наворачивать круги и петли вокруг хозяина Сада, словно исполнял вольную программу по фигурному щарокатанию.
Садовник восхищенно захлопал в ладоши.
- Вы неподражаемы! - говорил он и просил карлика исполнять все новые и новые пируэты.
Вскоре Карлик утомился и потирая бока с оханьем взобрался на освещенную фонарем скамейку.
- Я бесконечно рад, что мы познакомились, - душевно произнес Садовник.
Он присел рядом с Карликом и поведал ему свою историю. Не будем пересказывать ее. Слишком длинной и грустной оказалась история Садовника. Не зря он работал по ночам в полном одиночестве и тишине.
Впервые за много лет, волею чудес старый Садовник встретил веселого понимающего друга, который умел терпеливо слушать и вовремя подбодрить старика. Впервые в жизни он смог довериться незнакомцу и не пожалел об этом.
- Какой веселый и добрый Карлик, - думал Садовник, посмеиваясь шуточкам нового друга, - как смешно и легко он говорит. Наверное, он очень удачлив в жизни и его все любят. До чего же мне повезло с ним.
С тех пор, толстый Карлик и длинный, худой Садовник очень подружились. Они стали гулять по городу утром, вечером и даже в полдень. Карлик всегда шел рядом, перебирая толстыми ножками, и рассказывал смешные истории. Он их выдумывал на ходу. Он и сам раньше не знал, что умеет так здорово выдумывать. Истории прямо рвались с его языка наружу одна за другой.
Со временем, друзья заметили, что люди стали прислушиваться к их разговору. И смеялись они теперь не над Карликом, а над его сказками и потешками. Часто можно было видеть эту смешную парочку. По улице шел длинный Садовник, медленно переставляя ноги и поглаживая белую бороду, рядом семенил, бесконечно болтая Карлик, а следом за ними шла огромная толпа мужчин и женщин, стариков, детей и даже собак. Все они внимательно слушали рассказы Карлика и смеялись.
Через несколько лет Карлик стал известным писателем. Он часто бывал в Ботаническом Саду в гостях у друга. А котенок, который их когда-то познакомил, вырос и стал Ботаническим Котом. Посетители очень любили его и всегда подкармливали сушеной рыбой и пирожками...