Хеллоуин. Накануне.
День клонился к вечеру, небо всё больше и больше затягивало тяжёлыми серыми тучами, ветер то и дело налетал пронзительными порывами, но только капризы погоды не могли огорчить случайную компанию, собравшуюся в большой зале частного пансиона. Компания эта была не так чтобы велика, но и не мала. Большею частью она состояла из путешественников, приехавших для лечения на воды, и задержавшихся ввиду разных обстоятельств.
Семейная пара Синицыных - супругов в зрелом возрасте, не смогла вовремя уехать из-за простуды, подхваченной на сквозняке Михаилом Ивановичем, теперь уже почти поправившимся. Мать и дочь Лисицкие, всё дожидались какого-то важного знакомца, так и не выбравшегося из популярного у русских Баден-Бадена навестить здешнее захолустье, собирались уезжать теперь же, в конце текущей недели. Слабый лёгкими Кляйн Матвей Ильич с сопровождавшей его сестрой Анной Ильиничной, намерен был зимовать здесь же, потому никуда и не спешил. Ещё проживали в пансионе двое молодых людей - художник Вольский Николай Александрович, увлечённый романтическими окрестными пейзажами и начинающий поэт - Тихомиров Афанасий Адамович, не менее увлечённый прекрасными глазами младшей Лисицкой - Аглаи Фёдоровны. Компания, как видите, собралась довольно пёстрая, но ладящая между собой и умеющая довольствоваться даже малыми невинными развлечениями: как-то обсуждение литературных новинок, посещение музеев и местных достопримечательностей или, вечерней карточной игрой по-маленькой.
Сидя в гостиной, Анна Ильинична перелистывала страницы небольшой книжицы, купленной ею сегодня в магазинчике на площади. Издание было из дешёвых, с мягкой обложкою и сероватою бумагой. Правда, пара гравюр украшала собою этот скромный томик. Книжка, рассказывала местную легенду. Мода на такого рода истории сформировалась после успеха у публики сказок господина Гауфа. Читала по-немецки Анна Ильинична свободно, и потому сполна смогла почувствовать очарование народного предания. Сейчас же, она мысленно старалась переложить его на русский, чтобы вечером, после ужина, рассказать собравшейся в гостиной компании.
История первая, прочитанная в книге:
Роковое колечко, или правдивая история про Марту и Хельгу.
рассказанная elenabyzova вот здесь: http://elenabyzova.livejournal.com/60949.html
Случилась эта история давным-давно. В те времена, когда старый замок ещё не был разрушен, когда
рыцари - настоящие, в доспехах - встречались на дорогах чаще, чем торговцы, а прекрасные дамы…
впрочем, прекрасные дамы уже и тогда мечтали о принцах на белых конях. Это уж как водится.
Так вот, жили-были в те стародавние времена две девушки. Одну из них звали Мартой, а другую Хельгой.
Обе они не отличались ни красотой, ни статностью, ни какими-либо талантами, да и умом особо похвастаться тоже не могли. Но на этом сходство между ними и заканчивалось, поскольку Марта была из бедной крестьянской семьи, а Хельга - племянницей старого герцога. Чувствуете разницу? Вооот…
А потому, не смотря на то, что обе девицы были весьма и весьма заурядными, одна из них жила в замке, а другая в маленкой деревушке в его окрестностях. Одна купалась в роскоши, а другая не каждый день ела досыта. У одной имелся в женихах рыцарь, пусть и бедный, но зато молодой и красивый, а другая должна была выйти замуж за старого вдовца с кучей малолетних ребятишек. Но, справедливости ради, надо отметить, что не всё так уж радужно было у Хельги, и не всё так безнадёжно у Марты. Дело в том, что Хельга своего рыцаря и в глаза не видела, а о том, каков он, могла судить только по портрету, присланному его опекуном, да по письму, которое к этому портрету прилагалось. Портрет был красивым, письмо хорошим. Хельга безоговорочно им поверила, и очень надеялась, что её жених таким и окажется, как на портрете и в письме.
А вот Марта наоборот, очень хорошо знала того самого старого вдовца, которого прочили ей в мужья. Был он весёлым и добрым малым, носил ей недорогие гостинцы и оказывал всяческие знаки внимания. Марта в общем-то и не против была выйти за него, но в глубине души всё же надеялась ещё повстречать своего прекрасного рыцаря. Так и жили они обе, доверившись своей судьбе и надеясь, что она не обманет их ожидания.
А между тем, жених Хельги уже мчался во весь опор к замку Лихтенштей, совершая по пути славные подвиги
в честь своей невесты. А старый вдовец уже переговорил с родителями Марты, после чего все стали готовиться к предстоящей свадьбе. Если бы всё пошло так, как планировалось, то в скором времени в округе появились бы две новые семьи, и как знать, может быть, даже по-своему счастливые. Но однажды, как раз в канун хеллоуина, в деревеньку, где жила Марта забрела старуха нищенка. Марта вынесла ей кусок хлеба. Старуха хлебу обрадовалась и, вцепившись в него грязными костлявыми пальцами, затараторила что-то про счастье, которое ожидает Марту в ближайшем будущем.
- Да какое уж тут счастье, - вздохнула Марта. Но нищенка, видно рассчитывая поживиться ещё чем-нибудь у простоватой девицы, стояла на своём:
- Точно тебе говорю! Вот увидишь, скоро судьба пошлёт тебе знак, и счастье само придёт к тебе в руки. Подай Христа ради.
- Довольно с тебя - отмахнулась Марта и пошла в дом.
- Смотри, не упусти своего счастья! - буркнула ей в спину нищенка и заковыляла прочь.
А дальше случилось вот что. Сначала Хельга потеряла свой перстень. То ли в замке где оставила, то ли на прогулке обронила. Расстроилась, конечно. Кольцо было дорогое, старинной работы и очень Хельге нравилось,
но что уж тут поделаешь, раз потерялось. Да и не до этого ей сейчас было, в замке готовились к приезду жениха.
А жених в это время как раз подъезжал к той деревеньке, где жила Марта. Время перевалило за полдень, рыцарь проголодался и решил заглянуть в местный трактир. Куда торопиться-то, замок вон уже, виден.
Марта же, у которой после разговора с нищенкой всё валилось из рук, была отправлена отцом в замок с корзиной отборного лука, всё равно дома от неё сегодня никакого толку не было. Так и получилось, что на обратно пути нашла Марта перстенёк Хельги. Случайно нашла, просто шла, не спеша, глядела себе под ноги, думая о своём, а тут вот оно, колечко лежит. Да какое! Сердце у Марты так и заколотилось - знак судьбы, не иначе! Ноги у девушки ослабели, и она присела возле дороги, рассматривая и примеряя свою находку.
Вот уж и солнце стало стремительно опускаться за дальние холмы. Потянуло холодом. Из низины поплыли к лесу рваные лоскуты тумана. Сиди - не сиди, а пора домой. Марта поднялась, собираясь идти дальше, но тут впереди раздался стук копыт, и девушка замерла, прислушиваясь и стараясь рассмотреть сквозь туманную пелену, кто же это скачет там по дороге. А топот всё приближался, и вот уже стали видны очертания рыцаря на коне. Сердце девушки затрепетало - вот оно, её счастье! Теперь главное не упустить! Марта выскочила на дорогу. Конь взвился на дыбы. Слегка перебравший в трактире рыцарь вылетел из седла и со страшным грохотом рухнул на землю. Испуганная Марта спряталась за дерево. Какое-то время после этого в лесу стояла тишина, видно рыцарь неплохо приложился головой и ненадолго потерял сознание. Но вот он пришёл в себя и завозился, пытаясь встать. Однако, не тут-то было - выпитое вино, тяжёлые доспехи и ушибленная голова не позволили ему подняться.
- Эй, есть тут кто-нибудь?! - позвал он без особой надежды в голосе.
- Есть, - пролепетала Марта в ответ.
Рыцарь не мог в сумерках и сгустившемся тумане рассмотреть лица девушки, но дорогой перстенёк старинной работы на пальчике рассмотрел хорошо. Где-то он его уже видел. Вот только где? И вдруг вспомнил, точно такой же перстень он видел на портрете, который получил от невесты взамен своего. Лицо её на том портрете было целомудренно прикрыто вуалью, а вот ручка с перстнем и кольцами была прорисована очень тщательно. Так вот, значит, кто повстречался ему на лесной дороге.Рассыпаясь в любезностях и комплиментах, он попросил прекрасную незнакомку помочь ему подняться. Марта протянула рыцарю руку. Тот, воспользовавшись моментом, ещё раз внимательно осмотрел перстень и лишний раз убедился, что не ошибся - перстень тот самый, а значит, перед ним никто иная, как фрейлейн Хельга. И главное, делает вид, что не узнает его. Ах, шалунья! Рыцарь и сам любил весёлые розыгрыши, а потому, не задумываясь, стал подыгрывать своей невесте.
Поднявшись, рыцарь преклонил перед девушкой колено, заявил, что если был бы свободен, то непременно попросил бы её руки, потому как обязан ей жизнью и буквально сражен её красотой. Видя, что девушка от этих слов несколько приуныла, он заверил её, что готов немедленно расторгнуть помолвку и жениться на своей спасительнице, если, конечно, она свободна. Подвыпивший рыцарь вовсю веселился, глядя, как девушка в ответ замялась и вынуждена была сказать, что тоже помолвлена, но и она готова ради такого случая расторгнуть свою помолвку.
- Ну вот, и славно, - едва сдерживая смех, сказал рыцарь, - беги домой и жди меня, я скоро за тобой приеду! Ты только перстень не снимай с руки, чтобы я смог тебя узнать! Счастливая Марта послушно побежала домой. А на лес уже опускалась ночь. Чёрная, непроглядная тьма клубилась над дорогой, переплетаясь с седыми космами тумана. Вот один такой клубок на мгновенье принял очертание старой нищенки, потянулась к Марте, ловко снял, как слизнул, перстень с её руки и растекся меж стволов, насмешливо прошелестев листвой: «Ну, и довольно с тебя…» А Марта ничего и не заметила, она торопилась. Дома Марта с порога заявила родителям, что свадьба отменяется. А когда те потребовали объяснений, начала сбивчиво рассказывать то про рыцаря, то про перстень.
- Какой рыцарь, какой перстень?! - недоумевали родители.
- Да вот этот! - Марта подняла руку и остолбенела, кольца на нём не было. Потеряла! «Смотри, не упусти своё счастье!» - эхом прозвучало в голове!
А рыцарь после ухода Марты, разыскал своего коня, кое-как на него взгромоздился и поехал в сторону замка, благо туман не добрался до островерхих башен, и они были видны издалека. В замке, не смотря на поздний час, его ждал торжественный приём, что рыцарю очень понравилось, а вот невеста без вуали и при ярком свете несколько разочаровала. Но вспомнив, как она бесстрашно пришла к нему на помощь в лесу, решил, что девушка она всё-таки неплохая. А Хельга глаз не сводила с красавца рыцаря. Он оказался точно таким, каким был изображён на портрете. Хельга и рада была, и смущалась и робела, особенно, когда жених улыбался и подмигивал ей, будто они тысячу лет уже знакомы. Нисколько не сомневаясь, что в лесу он видел именно Хельгу, рыцарь шутливо поинтересовался, где же её перстень? Хельга растерянно объяснила, что потеряла его.
- Хм, как же так? - ухмыльнулся рыцарь, хитро прищурившись. - Я ведь обещал жениться на девушке с перстнем. А слово рыцаря - закон. Ты уж найди его, пожалуйста, свадьба-то уже завтра. На замок Лихтенштейн и его окрестности давно опустилась глухая беспросветная ночь. Туман стал плотнее и поднялся выше. Только верхушки самых высоких сосен, да штандарты на башнях ещё виднелись над клубящейся белесой мглой. Туман растворял в себе деревья и изгороди, льнул к стенам, прилипал к окнам, просачивался в щели, принося с сбой холодное дыхание затхлой влаги, проникал в трубы, заставляя гаснуть огонь в очагах. Люди кутались в пледы, подбрасывали паленья в огонь, плотнее закрывали окна и двери и радовались, что надёжный кров защищает их в такую страшную ночь. Все, кроме Марты и Хельги. Всю ночь напролёт бродили они в тумане разыскивая перстень… Говорят, так до сих пор и ищут.
Вернуться к оглавлению.